Глава 55. Дни с семьдесят восьмого по восемьдесят первый
Сразу разговора не получилось. Потому что в этот день… Итак, всё по порядку. Сначала прибыла шакренская экспедиция. Женька закончила приём на час раньше и отправилась встречать Сирила. Миритин тоже собирался, но ему пришлось срочно оперировать.
Евгения страшно нервничала, но увидев шакрена, позабыла обо всём. Это был прежний Сирил — синеглазый, с обалденной улыбкой. Такой улыбки не было ни у кого (потрясающая Талехова — вне конкуренции). Шакрен тоже обрадовался:
— Ева! — обнял легко и естественно, как старого друга, будто вчера расстались.
— Сирил, — Женька вдохнула такой знакомый аромат мяты со специями. Шакрен расспросил Евгению о её делах. Потом рассказал о своих. Учёные привезли множество образцов из туманности. Нужно было первым делом с ними разобраться. Женя проводила Сирила до лаборатории и помогла распаковать коробки и кофры. Потом шекрены отправились устраиваться с дороги, а Женя — к себе. Но сперва они договорились встретиться вечером, у Хала.
Евгения с пользой провела время, оставшееся до вечера. Несколько часов лазила по галанету, отыскивая и копируя заразные тексты. Попутно раскопала несколько шахматных сайтов с описаниями выдающихся шахматных партий. Женька мало в этом смыслила. Шахматист из неё не получился. Раньше, в далёком детстве они с папой частенько играли в шахматы. Женька сильно обижалась, когда проигрывала. А проигрывала она практически всегда. Хотя однажды умудрилась поставить отцу мат. Но радость победы омрачалась догадками, что он поддался дочери и поставил мат самому себе…
В процессе изучения бесчисленных комбинаций ходов — С-2 на Е-4… и тому подобного… Евгения чуть не уснула. Пришлось взбодриться душем, перед тем как идти в «Синегарскую звезду». По дороге Женя зашла в медотсек за Миритином и обнаружила там хмурого Грегори. Оказывается, он сегодня дежурил. Лизы поблизости не было. Хотя обычно в такие вечера медсестричка оставалась с ним допоздна. Женька хотела спросить, не потому ли у англичанина похоронный вид, но тут из кабинета вылетел Миритин, стаскивая на ходу халат.
— Всё! — восклицал он. — С меня хватит! Пять часов операции! Без перерыва…Надо срочно расслабиться.
— Вы куда? — кисло спросил Грегори.
— К Халу! — дружно ответили Женька с Миритином.
— А-а… — протянул Грегори и уткнулся в микроскоп.
— Ничего, завтра сходишь, — утешил его доктор.
— А чего вы туда зачастили? — поинтересовался Грегори, не отрываясь от объектива.
Они переглянулись, не сговариваясь, подмигнули друг другу, и ни словом не обмолвились о своей маленькой тайне.
— Придёшь, узнаешь, — улыбнулся шакрен. — Только обязательно закажи маркафское долинное. Розовое или сиреневое…
В «Синегарской звезде» было как всегда, не протолкнуться, но для них моментально нашёлся столик. Сирил уже сидел в ресторане и в ожидании друзей заказал лучшее долинное вино.
— Взял на себя смелость, — улыбнулся он и кивнул доктору. — Давно не виделись.
— Привет-привет, — ответил Миритин и выразительно посмотрел на Женьку.
Доктор помнил, что она хотела поговорить с Сирилом. Поэтому тактично отошёл к барной стойке «перекинуться парой слов с Халом».
— Э-э… — издалека начала Женька. — Понимаешь… Ты мне очень нравишься, но…
Она мучительно подбирала выражения, собралась с духом и выпалила:
— Я встречаюсь с Талехом.
На лице Сирила отразилось удивление, затем понимание. Он улыбнулся и взял Женькины ладони в свои — крепкие, мужские, даром что шакренские.
— Ева, это хорошо. Но ты снова забываешь, кто я.
Она кивнула. Таким разительным был контраст между тем, что она видела, и тем, что она знала.
— Ты мне тоже нравишься, — продолжал шакрен. — Чуточку больше, чем следует, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
У Женьки резко отлегло от сердца. Миритин был прав. Она улыбнулась Сирилу.
— Ты уверен?
— Да. Всё это приятно, чудесно, но… Самрай-шак и чарим-вей не живут вместе. Мы сами по себе. За исключением фазы спериума, вынашивания и рождения потомства. И не дружим. Ты — исключение, в определённом смысле.
— Знаю, — ответила Женька. — Значит, друзья?
— Примерно так, — рассмеялся он. — Но я часто вспоминаю…
Взгляд Сирила как-то особенно потеплел.
— Я тоже, — ответила Женька. — И не забуду.
— А ещё я хочу, чтобы ты прилетела на Шакренион, — сказал Сирил. — Погостить. Считай, что я тебя пригласил. Когда закончится война.
— С радостью, — Женя кивнула.
Лучше не вдаваться в подробности, чтобы у Сирила не возникало лишних вопросов…
Он махнул Миритину, тот сразу вернулся и поставил на стол вазу тумесских фруктов.
— От Хала. За счёт заведения.
А дальше они пили, ели и весело проводили время. Рассказывали друг другу обо всём, что с ними произошло. Хотя Женя и до этого писала Сирилу об астероиде гатраков.
— Я переживал за тебя, — признался шакрен.
— Мы все переживали, — подхватил Миритин.
Заиграла танцевальная мелодия, и Сирил неожиданно пригласил Женьку на танец. Вот тогда-то она и поняла всю прелесть дружбы с шакреном. Потанцевать с Талехом на публике ей не светило. А учитывая, как действует на командора музыка… Наедине тоже.
Сирил танцевал бесподобно. Это было в крови у самрай-шак. Женька ещё с того раза запомнила. И теперь наслаждалась! Сейчас, когда им не угрожал рилис, они могли танцевать сколько угодно. Их примеру последовали и другие пары. Хал специально подбирал самые красивые музыкальные композиции. Они выплясывали как одержимые, и устав, возвращались за столик, чтобы отдышаться, выпить вина с фруктами и опять, и снова… Женька оторвалась за все разы, когда играла музыка, а Сирила не было рядом.
Во время одной из передышек, открылась дверь (хотя и так практически не закрывалась), и в ресторан кучкой ввалились джамранские офицеры с девушками. Даже в военное время джамрану не переставали очаровывать и обольщать… Среди них был Занден под руку с Лизой, и девушка не сводила сияющих глаз с этого подлеца-красавчика.
«Так вот в чём причина мрачности Грегори! Бедняга…».
Судя по тому как Лиза смотрела на этого мерзавца, он не только успел её соблазнить, а ещё и пересоблазнить и перевысоблазнить… И основательно запудрить мозги. У Жени на языке упорно вертелось другое слово. Так и подмывало озвучить!.. Разумеется, если бы Занден не был джамрану, Женька бы и не дёргалась. Пусть разбираются сами. А так… Кто знает, чего он ей подсунул? Сама же лопухнулась с Рокеном и даже сперва не поняла.
Женя на успела как следует возмутиться, как Сирил пригласил её на танец. В этот момент Занден, властно озирающий зал, словно плацдарм для будущего совращения, увидел их. На губах офицера появилась каверзная улыбочка, не предвещающая ничего хорошего. И Женька демонстративно вцепилась в Сирила. На лице джамрану промелькнуло недоумение.
«Ага, это будет для тебя самой большой головомой… ой… ломкой… недели… Так, надо меньше пить», — размышляла Женя, кружась по танцполу.
Когда вокруг принялись отплясывать линдри, Женька с Сирилом вернулись за столик. Занден не сводил с Евы хищного взгляда, пренебрегая щебетанием медсестрички. Тогда Женя повисла на шее у Сирила и поцеловала в губы. Нежным, долгим поцелуем. Шакрен безмятежно ответил, вежливо отстранился и улыбнулся.
— Крыжовник, — рассмеялась Женя.
— Что?
— Вкус крыжовника. Земных ягод.
Приятный, свежий, не вызывающий никаких бурных эмоций. Вот если бы это был поцелуй Талеха, она бы уже пылала… Женя внезапно обнаружила, что на них пялятся не только джамранские офицеры, но и присутствующие дамы. А то как же?! Нахальная землянка танцевала с шакреном, целовалась с ним… А они — нет! Почему? Женька усмехнулась. Хоть табличку вешай: «Просьба не повторять увиденного! Сопряжено с риском для желудка!»
Рядом с друзьями Женька была в безопасности. Но наступил момент, когда ей приспичило в дамскую комнату. Она изучила обстановку. Занден пил вино и миловался с Лизой…
«А, была, не была. Не съест же, в конце концов».
В крайнем случае, Женька умела громко кричать. Пока Миритин с Сирилом беседовали о туманностях, она схватила сумочку и рванула в туалет…
Обошлось без приключений. Женя напоследок покрутилась перед зеркалом, раздумывая красить губы или нет, и вспомнила кое-что важное. Меры предосторожности! Поэтому в первую очередь выпила две таблетки антигена. Это казалось важнее, чем накрашенные губы, ведь поблизости — джамрану. Возможно, она и преувеличивала… Но выскочив из туалета, едва не столкнулась с Занденом. Он караулил её возле кадки с зелёным цветком. Женька сделала морду тяпкой и гордо прошла мимо, но офицер насмешливо обронил ей вслед:
— Странный выбор.
— Не поняла, — Евгения на ходу развернулась.
— Кадрите этого псевдо, когда вокруг так много джамрану… Мужчин.
«Вот так самомнение! — Женька нахмурилась. — Кто ещё кого кадрит!»
Но спорить не стала. Ответила просто:
— Сирил — мой друг.
Он недоверчиво усмехнулся и скрылся за дверью мужской комнаты.
«Уф! Пронесло!»
Нет! Она не позволит этому негодяю безнаказанно пользоваться Лизой. Ясно как божий день, что он ею пользуется. А эта дура очарованная не понимает. Женька сама воспользовалась отсутствием Зандена и подсела к медсестричке, в одиночестве ждущей своего обольстителя.
— Привет!
— Привет, — откликнулась Лиза.
— А Грегори где? — спросила Женька, прикинувшись чайником, чтобы повернуть разговор в нужную сторону.
— На дежурстве, — ответила Лиза, высматривая в толпе своего офицера.
— Ты с Занденом?
— Да… А откуда ты знаешь его имя?
— Он приятель Талеха.
— А…
— Тебе нравится Занден?
— Да… — Лиза мечтательно улыбнулась. — Он замечательный… Симпатичный. С ним не скучно.
«Бедный зануда англичанин! Как-то и за державу обидно».
— А как же Грегори?
— А что, Грегори? — Лиза пожала плечами. — Он на дежурстве.
— Понятно, — Женька достала антиген. — Лиза, послушай. Ты для него не женщина, а ходячая спираль ДНК. Он поэтому тебя соблазняет. У них это в порядке вещей, традиция такая. Поматросит и бросит, найдёт другую… Не обижай Грегори… — Женька не знала, что ещё сказать. Лиза взирала на неё наивными коровьими глазами. Как на чокнутую… Так бы и…
«Зачем я в это лезу? Англичанина жалко?»
— На вот, возьми, — Евгения протянула медсестричке таблетку. — Выпей, быстро…
— Что это? — с испугом спросила Лиза. — Я дурью не балуюсь!
— Балда! Это как раз то, что избавит тебя от дури.
— Убери сейчас же, — зашипела она.
«Идиотка крашеная!» Линдри-барби и той до неё далеко.
— Как хочешь.
Женька сделала вид, что прячет антиген в карман, а сама незаметно потянулась к Лизиному бокалу с вином. И была тут же поймана за руку. Занден!
«Чёрт! Когда он успел подойти?» Она же следила за подступами к столику.
— Что это у вас?
Евгения стиснула таблетку и попыталась выдернуть руку. Джамрану сжал крепче и вдавил ей ногтями кожу так, что она чуть не вскрикнула, разжала кулак, и антиген вывалился на стол.
— Хулиганим?
— С чего это вдруг? — Женька прикинулась святой невинностью. — Просто села поболтать с подругой…
— Поболтать? А это что? — он демонстративно взял таблетку и покрутил двумя пальцами.
— Витамины, — не моргнув глазом, брякнула Женька.
— Конечно! — Занден усмехнулся.
— Я пойду, — поспешно решила Женя. — Лиз, пока…
Никуда она не ушла. Накатила слабость, и ноги задрожали… Та-ак… Что было у этой сволочи под ногтями? Вывод напрашивался сам собой.
— Выпили лишнего? — он участливо улыбался.
«Вот морда скотская!»
Занден тут же переключился на Лизу. Женька, не теряя ни секунды, разжевала третью таблетку антигена. Должно сработать. Учитывая, что в ней ещё и ДНК Талеха… Неподалёку сидели шакрены. Хал за стойкой. Она будет истошно вопить. И плевать, что подумают окружающие! Это успокоило Женьку.
— Лизонька, лапочка, — мурлыкал тем временем Занден. — Не хочешь потанцевать?
— Хочу, — закивала медсестричка. — Но ты же не танцуешь…
— Это поправимо, — заявил бессовестный ловелас и подозвал танцора-линдри. Когда тот увёл Лизу, офицер сел напротив Женьки.
— Чем вы меня отравили? — в лоб спросила она.
— Я?! Да вы уже пьяны, — насмешливо ответил он.
— Конечно, — передразнила она. — Что было у вас под ногтями?
— Ого! — рассмеялся Занден. — Антиген, и такая прозорливость. Школа Талеха?
— Вас это не касается. Что там было?
— Ничего особенного. Слегка усилил действие алкоголя на организм. Но с гатрачьей дозой антигена, это скоро пройдёт. Кстати, а командор знает о торговле алкоголем?
— Чем? — Женя прикинулась дурочкой махровой.
Он не стал развивать тему. Наверное, тоже синтеголь не выносил.
— Что ж… Всё это замечательно. Но зачем вмешиваетесь, куда не просят?
Она задавала себе тот же вопрос.
— Лиза — девушка моего друга. Вы поступаете гнусно.
— А вы собираетесь меня воспитывать? Не убедительно, — Занден усмехнулся. — С джамранской точки зрения — всё правильно.
— А меня не волнует джамранская точка зрения, — ответила Женя. — Чисто по-человечески, оставьте Лизу в покое. Вы прекрасно знаете, что она землянка и не ведает, что творит. И не может противостоять…
— Или не хочет, — он усмехнулся и отпил из бокала. — Будете? Шедарское.
— Ни за что!
— Вообще-то, вас не должны смущать такие вещи. Притом что совокупляетесь с командором, а он — джамрану. Вас это не тревожит? Думаете, он другой?
— А вас это вообще-то не касается.
Женя нахмурилась. Не хватало обсуждать с ним Талеха… А Зенден и правда очень привлекательный. У него такие глаза… Зрачки на тёмно-бордовом фоне выглядели чёрными вспышками… Женька встряхнулась, заметив его издевательскую ухмылку. Ещё чего? Не поддаваться!
— Оставьте Лизу в покое! — упрямо повторила она.
— Давайте так, — он подался к ней через стол. — Надоела мне ваша Лиза. Я отправлю её восвояси. Или даже сдам на руки в целости и сохранности её горе-кавалеру. С одним маленьким условием.
— Каким? — насторожилась Женька.
Занден коварно улыбнулся и развалился на стуле, водя бокалом из стороны в сторону, помедлил с ответом, а потом выдал:
— Вы займёте её место.
— Чего? — Евгения растерялась от такой наглости.
— Сейчас вы пойдёте со мной и останетесь у меня в каюте на ночь. А я буду делать с вами всё, что захочу. И может статься, этот раз будет не единственным. Соглашайтесь, пока я добрый или…
— Ещё чего!
Она сочувствовала Грегори, но не настолько, чтобы жертвовать собой.
— Ищите дурочку!
— Уже нашёл, — засмеялся он.
— Хам, — ответила Женя.
Улыбка мигом слетела с лица Зандена. Он поставил бокал и наклонился к ней.
— Смотрите, не пожалейте. Я ведь добьюсь своего, так или иначе. Вы сами станете меня умолять, чтобы я…
— Ничего подобного!
Антиген подействовал, и Женька осмелела.
— Посмотрим, — он усмехнулся. — А вы не понимаете, что теряете…. Со сколькими джамрану у вас был обмен?
Этот слишком личный вопрос застал её врасплох. О Талехе Занден уже знал, поэтому врать следовало лишь наполовину. Он могла бы не отвечать, играть в недотрогу… Но зачем? Много чести.
— Только с одним, — беззастенчиво солгала Женя. О Рокене этому типу докладывать не обязательно.
Занден недоверчиво усмехнулся, будто её раскусил. Аж мурашки поползли по коже…
— Вы много потеряли, но есть шанс наверстать. Я не глупый мальчишка и не сдержанный командор… — внезапно он заговорил так вкрадчиво. Его голос обволакивал.
Женьке сравнение не понравилось. И причём тут какой-то мальчишка? Она вскочила, а Занден поймал её за руку.
— Подумайте, Ева. Я покажу вам, что такое полноценный обмен…
Она вырвалась, отшатнулась и чуть не столкнулась с раскрасневшейся Лизой. Как ни погано, но этот сладчайший голос пробрался в её мозг, душу и чуть не пустил там ростки.
«Вот сволочь!»
Женя спешно извлекла упаковку с антигеном.
— Столько зараз вредно, — заботливо предостерёг он.
Евгения кинулась к Сирилу с Миритином и попросила отвести её в медотсек.
— Что случилось? — всполошились они. — Тебе плохо?
— Ничего. Хочу поговорить с Грегори. Уже поздно… Одна я идти боюсь.
Шакрены переглянулись.
— Я провожу, — вызвался Сирил и обернулся к Миритину. — Подождёшь меня здесь?
Доктор кивнул.
Под защитой самрай-шак Женька двинулась к выходу, а проклятый офицер провожал её волчьим взглядом, словно аппетитную овечку.
«Лизу надо спасать. Немедленно! — рассуждала она. — Мужчина Грегори, или нет!?».
