Часть III. Гатракский синдром
Глава 39. День ноль. Час 00:00
— Мы уже близко, — сообщил Талех, указывая на таймер с индикатором, где сокращалась направляющая стрелка.
— Отлично! — кивнул Дирек.
— А ты уверен, что это тот самый крейсер? — засомневался Талех.
— Глянь на клеймо, — ответил Дирек. — Так они метят свои эскадрильи. Такое же, как на том астероиде. Правильно летим.
План мальчишек был предельно прост. Они собирались взорвать гатракский астероид с помощью боевого «ежа». Оставалось только включить самоуничтожение и запустить корабль в нутро вражеского звездолёта. Так Дирек хотел отомстить за смерть родителей.
Родителей Дирека убили гатраки, четыре цикла назад. Схватили и на глазах у сына выкинули в открытый космос. Жуткая смерть… Подростку до сих пор снились изуродованные тела… Ошмётки плоти, обречённые вечно летать в безбрежном космосе… И вот представился случай поквитаться.
Позавчера разведчики захватили гатракский боевой корабль с неприятным сюрпризом на борту. Доверху напичканный взрывчаткой «ёж» двигался к научной базе… Сапёры обезвредили детонатор, но вездесущий Дирек узнал клеймо гатраков.
Мальчишки дождались, когда уйдёт охрана. Загнали в трюм вражеского корабля быстроходный модуль, чтобы вернуться назад, и покинули ангар.
Найти гатракский астероид было несложно. «Ежи» сами определяли дорогу к дому и автоматически попадали внутрь. Нужно было лишь установить автопилот. Это тоже оказалось кстати. Оснащение гатракских звездолётов отличалось от джамранского — никакой приборной доски или сенсорных реле. Вылететь-то ребята сумели, а вот дальнейшее управление требовало специальной подготовки. Иначе не разобраться со всеми этими выпуклостями и рычагами. Тесная кабина «ежа» даже освещалась не по-человечески — грибами-губками, которые загорались и гасли при надавливании.
— Фу! — морщился Дирек, не зная как тут повернуться, чтобы не задеть друг друга или громоздкие с бахромой кресла. Половину кабины занимала клетка для военнопленных, и паренька, ко всему прочему, тревожило неприятное соседство. Мальчишки уже запустили двигатели, когда обнаружили, что в кабине они не одни.
Сапёры нашли на борту не только взрывчатку, а ещё и пилота-смертника. Не зная, куда его девать, они заточили гатрака в собственной кабине, до приезда главнокомандующего… Талех старался об этом не думать.
Гатрак зверем метался по клетке, что-то отрывисто бормотал и гортанно выкрикивал гатракские ругательства. Ребята только это и разобрали, поскольку не были привиты РНК-переводчиком. Джамрану считали, что до шестнадцати лет детей прививать не стоит. Пусть учатся сами. Наконец, гатрак заткнулся и забился в угол.
Дирек долго и с ненавистью рассматривал врага, а после решил пустить в расход. То есть, взорвать вместе с «ежом». Талеху стало его жалко. Какой-то хилый враг. По виду совсем молодой, недавно оторванный от планеты-колыбели, и невзрачный. Даже для своих он ценности не представлял…
Поглядывая всю дорогу на обречённого гатрака, Талех колебался.
— Давай заберём его.
— На кой он тебе сдался? — удивился Дирек.
— Вдруг, он что-то знает. Главнокомандующий его допросит.
— Прекрати! Тебе жалко этого урода?
Урод вскинул голову, встопорщил жидкие иглы и с презрением зыркнул на мальчиков щёлочками зрачков. Словно понял, что о нём говорят. Дирек ответил гатраку полным отвращения взглядом и подбодрил друга:
— Не дрейфь, малыш, и всё будет путём. Нечего их жалеть.
Дирек был всего на полцикла старше, а частенько строил из себя большого брата. Талех нахмурился.
— Мы — не убийцы.
— А как же целый астероид с гатраками?
— Это другое…
— Ну да! — глаза Дирека метали молнии. — Ты не видел, что осталось от моих родителей…
Стрелка уменьшилась ещё на деление.
— Уже скоро, — прошептал Дирек, прекращая спор. — Включаю обзор.
Талех вылез из кресла и приблизился к силовой решётке.
— Как тебя зовут? — спросил он гатрака. Тот поднял глаза и настороженно посмотрел на подростка.
— Так он тебе и ответил, — язвительно ввернул Дирек.
Гатрак рванулся к мальчику, ударился о прутья и зарычал. Талех от неожиданности отпрянул. Но тут же протянул руку через решётку и коснулся гатрака.
— Что ты делаешь?! — закричал Дирек, и, выпрыгнул из кресла.
Гатрак оцепенел, и какое-то время они с Талехом молча глядели друг на друга. Пока Дирек не оттащил брата.
— Сдурел?
— Нет, — ответил Талех. — Теперь мы его поймём.
— Да ну? — рассмеялся Дирек.
Талех усмехнулся:
— Гатраки считывают генетические коды, как ты — приборную доску…
— Вы умрёте! — по-джамрански выкрикнул гатрак.
Дирек разинул рот.
— Вот это да!
— Я же говорил, — улыбнулся Талех. — Мне бы так…
Дирек насупился.
— Ага. Договоришься, умник. Помнишь, главную заповедь? «Бойтесь ваших желаний».
Но Талех его не слушал и снова попытался разговаривать с врагом.
— Как тебя зовут? Меня — Талех. А тебя?
— Ну что за слюни!? — Дирек фыркнул и вернулся к обзору.
— Я убью тебя! — оскалился гатрак.
— Попробуй, — усмехнулся Талех.
— Крэспэрот, — желчно ответил гатрак. — Я — Крэспэрот. Запомни. Придёт день, когда…
— Талех! — позвал Дирек. — Иди сюда. Скорее! Посмотри…
— Что там? Астероид?
Талех непонимающе уставился на стрелку. Оставалось ещё деление и сигнала о приближении не было.
— Нет! Сюда смотри! — нетерпеливо воскликнул Дирек, тыча в окуляр «ежа». — Корабль, не гатракский. Похоже, джамранский…
На этом воспоминания обрывались…
— Что вы делали на «еже», и куда направлялись? — допрашивал ребят худой остроносый джамрану, грозно нависнув над столом.
Мальчишек привели к нему пять минут назад и поставили напротив.
— А вы космическая полиция, что ли? — дерзко отозвался Дирек.
— А ты, погляжу, не робкого десятка, — усмехнулся мужчина и уселся в кресло. Сложил на груди руки, откидываясь на спинку.
— Как же вы здесь очутились, ребятки?
— Собирались взорвать астероид гатраков, — сказал Талех, которому всё это надоело. Дирек толкнул его локтём.
— Какой честный парнишка, — сощурившись, протянул незнакомец. — Ладно. Парни вы боевые, но силёнок маловато идти на гатраков. «Ежа» мы конфискуем вместе с содержимым.
— «Ёж» — собственность конгломерата! — заспорил Талех, Дирек опять толкнул его и поинтересовался у остроносого:
— А что мы за это получим?
Мужчина расхохотался.
— Хорошую трёпку!.. А вы мне нравитесь. Но, сражаться с гатраками должны настоящие воины. Сколько вам лет?
— Четырнадцать, — ответил Дирек.
— Хотите стать воинами?
— Конечно, — не колеблясь, заявил Дирек.
Талех промолчал. Это не укрылось от мужчины.
— А ты чего помалкиваешь?
— Я не люблю войну, — сказал Талех. — Лучше буду учёным, как отец и отправлюсь в экспедицию.
Остроносый задумчиво на него посмотрел.
— Учёный, говоришь… Нам нужны учёные.
— Кому нам? — подозрительно спросил Талех.
— Организации по истреблению уродов! — загоготал вошедший джамрану в военной форме. Он волок пленного гатрака на поводке. На голову многострадального смертника был надет металлический обруч. Стоило дёрнуть поводок или попытаться вырваться, как в голову впивались шипы. Орудие пытки доставляло пленнику такие страдания, что он выл и скулил от боли. А ведь у гатраков высокий болевой порог…
— Зачем вы его мучаете?! — возмутился Талех.
— Это же враг, малыш, — со смехом ответил военный.
Крэспэрот с изумлением посмотрел на мальчишку. Как показалось Талеху…
— Этого куда? — джамрану рванул поводок, и гатрак душераздирающе заревел, пытаясь содрать обруч.
— В лабораторию, — распорядился остроносый, вставая из-за стола. — Скажи Прэсту, чтоб разворачивал корабль. Мы летим на Галлемайтер.
— Что? — Талех не мог поверить. — Это же в соседнем квадранте. Там…
Неприятный холод поднимался в груди.
— А этих куда? — небрежно полюбопытствовал военный, пиная скулящего Крэспэрота.
— Туда же! Отличный генетический материал…
Талех всё понял и закричал:
— Дирек! Беги!
Подтолкнул оторопевшего друга к выходу, но их внезапно сбили с ног…
Воспоминания были несвязные, отрывистые и чужие.
Талех не спал. Они его постоянно кололи, чтобы он спал, но мальчик боролся со сном. Думал, о чём угодно, чтобы не бояться. А было очень страшно…
Их с Диреком заперли в разных камерах. Талех валялся на твёрдом лежаке, видел лишь потолок и не мог шевельнуться. Так действовал препарат… Неотрадиционалисты! Но даже они не могли парализовать его ум. Талех размышлял.
Он родился и вырос в космосе, на звездолёте, изредка посещая планеты. Однако в последнее время отец всё больше поговаривал о том, чтобы найти где-нибудь уютный домик и осесть.
«Космос — не место для детей», — повторял он, уже циклов пять, с тех пор как родились Талеховы сестрёнки — близняшки. Когда же рос Талех, отец любил говорить, что космос — «территория для настоящих мужчин».
Талех не хотел жить на планете. Звёзды манили его. Он мечтал отправиться в путешествие к далёкой галактике, и часто рассматривал скопления и туманности в телескоп корабля… А если уж где и жить, то на космической станции…
Через два года Талеху исполнялось шестнадцать. Как раз тот возраст, когда с телом юного джамрану начинали происходить метаморфозы. Всех юношей и девушек с этого момента отсылали в интернат для отроков. Там их учили справляться с базовым геномом, и ещё много чему, до двадцати лет. Талех и туда не хотел, а больше всего расстраивало, что Дирек отправится в интернат на полцикла раньше… Как тянет в сон…
Нет! Нельзя спать!.. Думать, о чём угодно, только не спать!.. Почему ему так жалко этого гатрака? Талех не понимал. Гатраки — заклятые враги.
Мальчик держался изо всех сил, но сонливость победила и заставила его потеряться в небытии…
Снова расплывчатые обрывки, неясные образы…
Талех очнулся и обнаружил, что пристёгнут к медицинскому креслу в лаборатории. Руки лежали на подлокотниках, зафиксированные магнитными браслетами. Даже голову закрепили так, что он не мог двинуться…
Мальчик скосил глаза и увидел в соседнем кресле гатрака. Тот выжидательно смотрел на подростка.
— Что мы здесь делаем? — тихо спросил Талех, ни к кому не обращаясь.
— Его уже, — непонятно ответил гатрак и сипло засмеялся, словно залаял. — Наша очередь…
Похолодев от страшной догадки, Талех скосил глаза в другую сторону и закричал. Нечто с головой Дирека лежало на операционном столе. Это больше не было его братом. Вокруг головы шевелились тугие щупальца. Спускались на пол, беспомощно трепыхались и елозили по полу. Изо рта Дирека вырывался хрип, словно он дышал с трудом. Голова повернулась к Талеху, и тот замолчал, с ужасом глядя на друга… Стеклянные глаза существа упёрлись в пустоту. Зрачки закатились. Он забился в судорогах и потерял сознание. Крэспэрот дико захохотал. По сторонам от кресла Талеха выдвинулись инъекторы, и когда вонзились иглы, мальчик провалился в темноту…
Воспоминания ушли и больше не возвращались.
Женя открыла глаза и услышала чей-то голос…
