Глава 16. День двадцать второй…
Женя нерешительно переминалась в коридоре, прижимая к груди свёрток с камнем. До лаборатории шакренов — всего несколько шагов.
«Ну же, трусиха, вперёд! Когда ещё представится удобный случай».
Она вчера собиралась, но Грегори следил за каждым её шагом, сопровождая повсюду. Женька никак не могла от него отделаться. А сегодня его отправили на обход амбулаторных больных в отдалённом секторе. Рокен же был в командировке на Ролдоне. Всё так удачно сложилось.
Евгения глубоко вдохнула, выдохнула, шагнула, и дверь в лабораторию приоткрылась. Оттуда выглянул светловолосый шакрен.
— Вы к нам? — поинтересовался он.
— К Сирилу! — выпалила она.
— Сирил! — позвал он. — К тебе пришли.
— Кто?
У Женьки перехватило дыхание.
— Знакомая Миритина, кажется… Ксенолог.
— Ева?
«Он помнит!»
— Захотите, — пригласил учёный, и Евгения не заставила себя упрашивать. Сирил вышел навстречу, такой высокий, красивый, что у Женьки при виде него зашлось сердце.
— Я по делу, — поспешно начала она и показала свёрток. — Вы можете определить что это?
Он улыбнулся и позвал её за собой:
— Сюда.
И повёл в глубину просторного помещения, разделённого стеклянными переборками; мимо столов, шкафов и прозрачных камер. Кругом, от стола к столу, от прибора к прибору, бегали шакрены в комбинезонах и халатах, стояли контейнера и валялись непонятные инструменты.
— Рабочий беспорядок, — извинялся учёный всю дорогу. — Ну, показывайте.
И размашистым жестом смёл со стола образцы пород. Женя протянула камень. Сирил пододвинул ей стул и развернул минерал. Повертел в руках, приблизил к глазам и спросил:
— Откуда это у вас?
— Валялось на полу, — ответила Женя, благоразумно умолчав об обстоятельствах.
— Интересно, — Сирил положил камень на середину стола и задумался, потирая подбородок.
— Так вы знаете, что это? — не выдержала Женька.
— Не уверен, но похоже на осколок Кроноса…
— Кроноса?
— Мистической планеты, — ответил за Сирила светловолосый шакрен, и тут же представился:
— Бирилин.
— Очень приятно, — ответила она. — Ева.
Бирилин переключился на Сирила.
— Что обломок Кроноса делает на станции?
— Вероятно, какой-то искатель обронил.
— А вы уверены, что это он? — усомнилась Женька.
— Мы находили подобные камни там, где видели Кронос.
— Блуждающая планета? — удивилась Женька.
— В каком-то смысле, — Сирил по-прежнему был задумчив.
— Расскажи ей, — попросил Бирилин.
— Пожалуйста, — подхватила Женька.
Сирил ненадолго отвлёкся от созерцания камня.
— По легенде, Кронос обращался вокруг чёрной звезды, пока не сошёл с орбиты под действием сильной гравитации. Звезда поглотила его. Пройдя сквозь тёмную материю, Кронос неожиданно стал появляться в разных местах, словно призрак. Никому не удавалось близко подобраться к нему, он всегда исчезал, оставляя после себя камни.
— Планета-призрак, — прошептала Женька, захваченная сказанием. — А что это за камни? Такие, как этот?
— Да. Внутри камней Кроноса находятся артефакты. Но чтобы их извлечь, нужна особая энергия, направленная в соответствующем импульсе…
— И? — нетерпеливо спросила Женя.
— Это миф, — пояснил Сирил. — А теперь, научная правда. Планета Кронос, очутилась в поле гравитации чёрной материи, и её разорвало на куски. Теперь это скопление обломков хаотично движется по галактике, теряя по дороге осколки с артефактами внутри. Предположительно, они рукотворны, то есть когда-то были созданы жителями планеты. Чтобы достать эти артефакты, надо воздействовать на оболочку пучком заряженных частиц…
«Там когда-то жили люди, — грустно думала Женя. — Какими они были?»
— А я знаю другое, — возразил Бирилин. — Случился пространственно-временной сдвиг. В результате Кронос изменил свои физические свойства и существует как фантом, вне пространства и времени.
— Что не доказано. Мы даже не знаем, действительно ли этот камень от Кроноса, — ответил Сирил. — Надо провести спектральный анализ.
— Можно я? — вызвался Бирилин.
— Давай, — согласился Сирил.
Женька наконец-то осталась наедине с объектом своих мечтаний. Сирил улыбнулся. Она вдруг запаниковала и брякнула:
— А что вы делаете сегодня вечером?
Взгляд шакрена стал удивлённым.
— Работаю, наверное.
Синие глаза при этом чуть блеснули.
— А что?
— Я… Я, — Женька вспотела. — Хотела бы поговорить о науке.
«Какая к чёрту наука?! Девушка, вы совсем рехнулись?!»
— Так в чём проблема? — он улыбнулся. — Приходите сюда. Устроим дискуссию.
Всё, назад дороги нет!
— Я думала побеседовать с вами… Вдвоём…
Снова магическое притяжение. Головокружение, нехватка воздуха, в глазах потемнело. Женька ухватилась за край стола. Постаралась дышать глубже и отпустило. Сирил продолжал смотреть на неё.
— Вдвоём?
— Я изучаю шакренскую культуру, — на ходу сочинила она, — и приглашаю вас на консультацию…
— Как интересно, — он слегка растерялся. — А вас что-то конкретно привлекает?
«Ты!»
— Всё, — выдохнула Женька.
Сирил внезапно потянулся к ней и взял за руку. Сердце у Евгении бухнуло так, что почудилось, будто этот грохот раздался в лаборатории.
— Я — не землянин и не понимаю…
«Что тебе от меня надо», — мысленно закончила Женька.
— … что вы нашли во мне. Это необычно… Вам действительно необходимо моё общество?
Женька опешила. Ничего себе! Красавец мужчина, и задаёт такие глупые вопросы. Она собралась что-нибудь ответить, но тут некстати вернулся Бирилин с восторженным блеском в глазах. Сирил убрал руку, но Женя ещё долго ощущала его прикосновения.
— Вот! — воскликнул Бирилин. — Результаты!
И выложил на стол дисплей со спектральными графиками.
— Это определённо он. Кронос! Все спектрограммы совпадают.
Сирил просмотрел данные и кивнул.
— Похоже на то. Но чтобы окончательно убедиться, надо его вскрыть.
— А мы можем это сделать? — поинтересовалась Женька.
— Разумеется.
— Прямо сейчас?
Учёные рассмеялись.
— Нет, и даже не здесь. Мы не знаем, что окажется внутри, — объяснил Бирилин. — Это опасно для лаборатории и станции.
А Сирил добавил:
— На Стратоне есть полигон с необходимым оборудованием.
— А где это?
— Следующая от Ролдона планета. В нескольких часах пути. Там наша исследовательская база и бункер в горах.
— А мы сможем туда полететь? — не отставала Женька.
— Я пасс, — вздохнул Бирилин. — По крайней мере, ещё дней пять.
— Думаю, я могу, — сказал Сирил, внимательно глядя на Женю. — Вы полетите со мной?
— Конечно! — обрадовалась она.
«Вот только отпрошусь с работы…».
— Я приготовлю звездокатер. Места там предостаточно…
«Для чего?» — чуть не ляпнула Женя.
— И для четверых…. Решено. Завтра утром вылетаем. Идёт?
Женя кивнула.
— Камень я пока оставлю у вас.
— Замечательно, — ответил Бирилин, хватая его, словно ребёнок игрушку из-под ёлки. — Проведу ещё пару тестов.
— Смотри не переусердствуй, — крикнул ему вслед Сирил. — А то лабораторию взорвёшь, как минимум. И не забудь вернуть.
Он подмигнул Женьке.
— Этим же днём будем на станции. Мигом обернёмся.
Женя всей душой жаждала, чтобы этот миг растянулся на неделю. Хотя, и день наедине с Сирилом — это нечто!
Провожая её к выходу, Сирил обратился к другому учёному:
— Кирин, как там с погодой на завтра?
Тот отвлёкся от огромного экрана на стене, по которому гонял цветные волны, и доложил:
— Ионных и прочих штормов не предвидится. Протонных и фотонных бурь тоже.
— Отлично! — констатировал Сирил и попрощался с Женькой. — До завтра.
Итак. Дело за малым — отпроситься с работы. По правде говоря, это была самая трудная часть. Что делать? Сказаться больной и по-дружески выклянчить у Миритина больничный?
Нет. Она честно пошла к Талеху и попросила отгул, «по семейным обстоятельствам».
«Только бы он сегодня не был телепатом!»
Командор прочитал её заявление и наморщил лоб:
— Что-то я не слышал ни о каких ваших родственниках на станции.
— Э… Они на Земле.
— Так вы собрались лететь на Землю и обратно? — Талех явно иронизировал. — За сутки при всём желании не успеете.
— Нет.
— Ева, вы планируете закрыть кабинет на целый день. Для этого нужна веская причина.
Эх, надо было косить под больную…
Женька принялась беззастенчиво фантазировать, что здесь у неё отыскалась седьмая вода на киселе, и что она сама только сейчас об том узнала. Им без неё не обойтись. Ну, никак… Талех участливо покивал и вздохнул.
— Ева, Ева… Сказали бы просто — личные проблемы, и не надо было целую башню городить. Вы не умеете врать, хотя делаете это так забавно. Берите ваш отгул, но чтобы послезавтра на работу, и без опозданий.
Она счастливая и смущённая кинулась к двери.
— Да! И постарайтесь не угодить в неприятности, — пожелал он напоследок. — Меня рядом не будет, чтобы вытащить вас за волосы.
— Спасибо, Талех, — уже из коридора выкрикнула она.
Так много ещё нужно сделать до отлёта. Сперва — салон красоты. И главное, не попасться на глаза Грегори.
