Смерч, или торнадо, представляет собой сильнейшую бурю при пониженном атмосферном давлении и с вихревыми ветрами. Он, очевидно, образуется, когда поверхностный слой воздуха нагревается, расширяется и образует область пониженного давления, и из грозовых дождевых облаков над этой областью спускается масса воздуха. Воздух, ринувшийся в область пониженного давления, начинает бешено вращаться.

Смерч – самый неистовый атмосферный феномен и наиболее разрушительный на небольших площадях. Замеры скорости ветра показывали значения, доходившие до 620 км/ч.

Диаметр смерча на уровне земли обычно всего 25–50 м, но внутри этого вихря разрушения ужасающи. Все на его пути, кроме только исключительно прочных объектов, поднимается в воздух. Разница в давлении снаружи и внутри здания часто приводит к его разрушению – как бы «взрыву». Смерч может издавать звук, похожий на звук прядильной машины или работающего мотора, который слышен на расстоянии до 40 км. Смерч передвигается со скоростью 50–65 км/ч.

На море такой вихрь образует водяной столб. Хотя смерчи могут происходить везде, они наиболее распространены в прериях Соединенных Штатов, в долине Миссисипи-Миссури и в Австралии. Могут перерастать в тропический циклон.

Укрывайтесь в самом прочном из имеющихся строений – если возможно,™ в конструкциях из железобетона или со стальным каркасом, – но еще лучше в подземном убежище или пещере. В подземном убежище держитесь ближе к наружной или особо укрепленной стене. Если подвала нет, находитесь в центре нижнего этажа, или в маленькой комнате, или под прочной мебелью – но не в том месте, над которым на верхнем этаже стоит тяжелая мебель. Держитесь подальше от окон.

Плотно закройте все двери и окна со стороны приближающегося вихря и откройте с противоположной стороны дома. Это предупредит нагнетание воздуха ветром внутрь здания и подъем крыши, а также будет выравнивать давление и помешает «взрыву» дома.

НЕ ОСТАВАЙТЕСЬ в домике-прицепе или автомашине – смерч может поднять их в воздух.

Снаружи вы уязвимы для летящих предметов и обломков; вас и самих также может поднять в воздух – хотя были случаи, когда людей опускало невредимыми! Приближающийся смерч МОЖНО слышать и видеть. Уходите с его пути. Двигайтесь перпендикулярно его видимому направлению перемещения. Укройтесь в траншее или углублении в земле, лежите лицом вниз, закрыв голову руками.