Почти весь день, по корабельному расписанию, они просидели в кают-компании. Мик Мазута, Игорь Брамс и Фогель Траннеке с одной стороны стола, Александр, Линда и Комок с другой.

Мик сначала отчитался Александру о том как он выгодно сумел вложить те деньги, что ссудил ему Александр, объявил о размере прибыли и о долях. Он радостно делился впечатлениями от того, какие просторы открыли ему эти деньги.

— Это не деньги, — отмахивался Александр, — они тут не причём. Вернее причём, но как инструмент. Ты грамотно поступил, вложив в торговлю и на прибыль купив ещё один корабль. Это всё ты, деньги дело наживное.

— Если бы не тот скрытный парень, что летел сам не зная куда, лишь бы лететь с карманами полными денег, я так и просиживал бы сейчас штаны в баре Либерти, — возразил Мик. — Я тебе безмерно благодарен.

Он протянул Александру банковскую карту.

— Здесь лежат те деньги, что ты мне ссудил, плюс процент за использование. Помимо этого ежемесячно капает небольшой процент от твоей доли. Она не большая, сказать по правде, чисто символическая, но…

— Хо-хо! Даже процент! — Александр рассмеялся. — Спасибо, Мик!

— Всегда пожалуйста, — Мазута кивнул. — Теперь мы с моими помощниками уже не водим сами корабли. У нас своя небольшая фирма по перемещению грузов разного рода. Шесть тягачей «Матадор» таскают чёрный груз по этому сектору практически без остановки. Восемь кораблей среднего тоннажа заняты в торговых операциях с тремя планетами. Два сухогруза класса «Прима» сейчас арендованы корпорацией «Крафт». Слыхал про таких?

— Слыхал, — Александр кивнул. — Серьёзные компаньоны.

— То-то и оно, что серьёзные! Наняли для доставки оборудования и на Росу, хотят строить представительство.

— Да, теперь конечно, можно строить, — скорее про себя, чем вслух, пробормотал Александр.

— Вот так и живём. — Мик развёл руками. — Теперь вот вас подбросим до Лива, а там пойдём на верфи Коулмана, за новой посудиной. На орбиталке у Лива как раз и экипаж наберём.

— Продолжаешь расширяться?

— Сам понимаешь, закон всякого бизнеса гласит — съешь первым, иначе съедят тебя. Приходится расти, иначе затопчут. А ты, я так понимаю, все свои дела утряс?

— Полностью, — Александр кивнул и приобнял Линду.

— Это хорошо! Предлагаю отметить встречу, устроив торжественный обед!

— Я не против, — Александр посмотрел на Линду.

— Я тоже, — девушка пожала плечами. — Комок тоже не откажется от куска хорошего мяса.

— От хорошего куска хорошего мяса! — поправил Мик Мазута.

Путешествие продолжалось несколько суток. Наконец Мазута объявил о скором выходе из подпространства в системе Соло.

— Собирайтесь не спеша, как только выйдем к Ливу, милости прошу на обзорную галерею.

— Зачем? — спросила Линда.

— Посмотрим на Лив, — пояснил Александр. — Говорят сколько не смотри на него с орбиты, он всегда разный. Я уже один раз видел, зрелище захватывающее!

Зрелище действительно оказалось захватывающим. Особенно для Линды. Она во все глаза смотрела на зелёно-голубой шар планеты, отдающий перламутровым свечением.

— Он действительно другой? — спросила она Александра.

— Да, в этот раз он совсем не такой как в прошлый раз.

На планету их доставил Игорь, на том же боте, что и забирал с Росы. Они прошли короткий таможенный досмотр, обновили медицинскую карту для Комка и заказали билеты на дисколёт до Тиваона.

Уже смеркалось, когда они добрались до дома Орлова. Тот встретил их с распростёртыми руками, будто действительно ждал.

— У меня было предчувствие, что что-то должно произойти. — Старик провёл их в дом. — Располагайтесь. Вадим сейчас катает отдыхающих, будет далеко за полночь, клиент изъявил желание порыбачить ночью.

Орлов налил всем чая, поставил на стол плетёнку со сладостями.

— Ну, вы теперь никуда не спешите?

— Нет, — ответил Александр. — Но наше путешествие не окончено. Мы собираемся прокатиться на той яхте, что стоит в орбитальном доке. Хотим посмотреть, что там?

— У меня было предчувствие… — Орлов задумался на минуту. — Вдвоём? Или набираете команду?

— Вопрос о попутчиках открыт, — согласно кивнул Александр.

— Хорошо, пейте чай, ложитесь спать. Утро вечера мудренее. К утру Вадим вернётся, потолкуем.

Вадим действительно вернулся под утро. Александр тут же встал, прошёл в гостиную. Молодой Орлов готовил себе завтрак, а когда увидел гостя, обнял, похлопывая по спине.

— Яичницу будешь? Настоящую, не из меланжа, — спросил он.

— Конечно! — Александр сел за стол.

— И я буду, — в гостиную вышла Линда.

— Готовь на всех, — с улицы вошёл Орлов старший.

Завтракали молча. Яичницу Вадим приготовил на славу. Линда что-то промычала с набитым ртом и показала большой палец, Вадим заулыбался, а старик похлопал его по плечу.

Наконец, покончив с едой и кофе, Александр откинулся на спинку стула.

— Вадим, — обратился он к Орлову младшему. — Мы с Линдой хотим узнать, куда привезёт нас яхта, что стоит на приколе в орбитальном доке.

— Предлагаешь отправиться с вами?

— Да.

— А дед?

— И дед тоже, — Александр кивнул.

— В принципе я согласен, — Вадим пожал плечами. — Дед, ты как?

— Ну, куда я тебя одного, несмышлёныша отпущу?

Вечером того же дня компания из четырёх человек и собаки взяли билеты на орбитальный челнок. Из багажа у них было по чемодану, а один нёс огромный пластиковый кофр, который забрал в камере хранения космопорта. Кофр явно был не тяжёлым, потому как нёсший его легко ней в одной руке.

За компанией наблюдал Хранитель Порядка Доусон. Он взглядом проводил их до дверей, ведущих на посадочную площадку. Хотел было пойти следом, но путь ему преградил высокий человек в длинном сером плаще из тонкой ткани и широкополой шляпе. В вытянутой руке он держал наручники.

— Именем Закона, Хранитель Доусон, вы арестованы!

— Ты что себе позволяешь, парень? У меня иммунитет! Я служу Закону Лива уже тридцать лет…

— Вы нарушили Закон, Доусон, и сегодня в полдень были заочно отлучены от звания Хранителя. Оденьте наручники сами, не заставляйте меня причинять вам боль! И давайте не будем привлекать излишнего внимания.

— Ты не посмеешь! В чём ты меня обвиняешь?! — Доусон тем не менее протянул руку за наручниками. Он ещё раздумывал о том, оказать этому способному Хранителю сопротивление или нет.

— Вы способствуете в поимке добропорядочного человека по заказу частной компании. Это противоречит Закону Лива.

Доусон надел на запястье один наручник, сделал вид, что замешкался, тряхнул рукой, высвобождая из рукава кнут. Тот ещё только распрямлялся, а в воздухе просвистел кнут его оппонента, отрубая острыми ламелиями руку Доусону. Затем Хранитель пнул Доусона в грудь, повалив его на пол и активировал на коммуникаторе вызов автоматического транспорта.

Молодой Хранитель Порядка Натаниэль Храбров на самом деле не был сенситивом. Он, как и Вадим Орлов и Линда О'Хара был биотом. Отсюда молниеносная реакция и скорость действий. Утром на коммуникатор Храброва поступила информация о том, что Доусон пренебрегая своими обязанностями Хранителя способствует в поисках некоего Александра Лакруа, добропорядочного путешественника. Информация подкреплялась доказательствами в виде видео- и аудиофайлов, а так же личного счёта Хранителя Доусона, который в последние полгода пополнился парой сотен тысячами кредитов. Храбров отдал всю информацию на проверку в Цитадель Хранителей, а уже к обеду пришёл приказ — найти и по возможности взять живым Хранителя Доусона.

Челнок доставил компанию на орбитальную станцию. Друзья тут же взяли внутреннее такси до доков.

Яхта — сугубо гражданская модель звездолёта, ничем не похожая на свою морскую сестру, «стояла» в одном из доков. Александр воспользовался пластиной, чтобы открыть замок на створах шлюзовой камеры-перехода, что вела к шлюзу яхты.

— Ничего особенного, должен заметить, — констатировал Орлов старший свои впечатления от осмотра внутреннего убранства корабля. — Для яхты здесь слишком тесно, хотя с десяток человек будут отдыхать с комфортом.

— Давайте закажем продуктов, заправим баки, разберёмся с управлением, — Александр прошёл в рубку управления, тесное помещение с двумя пилот-ложементами, шестью обзорными экранами и панелями с текстоглифными досками управления. — Вадим, займись топливом, Линда возьмёт на себя продукты, а мы с дедом, осмотрим корабль внимательнее. Вы не против, что я вас так называю?

— Нет, Александр, я не против, — Орлов старший улыбнулся. — Тем более, что я действительно гожусь тебе в деды.

Место пилота занял Орлов старший, навигатором выступал Вадим. Получив разрешение диспетчера на отстыковку, Орлов направил яхту прочь от планеты. А как только корабль вышел в зону свободного перемещения, сказал:

— Теперь давайте кто нибудь свою пластину, — он протянул руку. Александр подал свою первым. Старик сорвал шнурок и вставил пластину в щель кардридера для навигационных лоцманских карт.

Несколько минут ничего не происходило, а потом яхта начала ускоряться.

— Внимание, экипаж! — объявил по громкой связи смодулированный голос компьютера управления. — Через три минуты корабль совершит подпространственный прыжок, просьба занять свои места согласно судовому расписанию. Пристегнитесь, возможны некоторые временные неудобства! Повторяю…

Александр и Линда перебрались в ближайшую каюту и расселись на койках, пристегнувшись имевшимися тут ремнями безопасности.

Через положенные три минуты, яхта совершила прыжок в подпространство. Куда она держала курс, сколько времени продолжится полёт, что там, куда их вынесет это старое судно, никто не знал.

Почти две недели продолжался полёт, они сидели в кают-компании, рассказывая всяческие истории из своих жизней. Александр замолчал на полуслове, сейчас он делился воспоминаниями, поднял вверх палец.

— Кажется, наше путешествие скоро закончится, — сказал он, и буквально сразу его слова подтвердил голос компьютера:

— Внимание, экипаж! Через два часа корабль покинет подпространство. Просьба приготовиться к возможным перегрузкам!

Корабль вынырнул в трёхмерный континуум на краю неизвестной системы и уже на полном ходу спешил к серо-голубому шарику. Планета приближалась медленно, все успели вдоволь насмотреться на неё.

И вот, планета заслонила уже все обзорные экраны, а компьютер вновь предупредил о возможных перегрузках и неудобствах. Яхта, сбросив скорость, вошла в плотные слои атмосферы неизвестной планеты.

А потом было жуткое приземление, и у Александра закралось подозрение, что яхта просто рухнула в последний момент. Створ шлюзовой камеры открылся, вопреки опасениям, легко, а вот аппарель выдвинулась лишь на половину.

— Подумать только, и я согласился лететь на этом корыте?! — воскликнул Орлов старший. — Эта дырявая лоханка могла развалиться прямо в космосе!

Старик спрыгнул с наполовину выдвинутой аппарели.

— Кажется нас встречают, — обернувшись сказал он. — Киньте мне хоть какой нибудь завалящий пистолет, если что, смогу хоть отмахнуться!

— Нет нужды в оружии! — прокричал один из приближающихся. Человек двадцать, одетые в тканевые плащи с капюшонами шли к кораблю.

— Кранг побери! — выругался Александр и спрыгнул следом, подал руку Линде. — Этого не может быть!

— Может, Александр, может! — встречающие подошли к кораблю, вперёд вышел один, откинул капюшон.

— Ганс? Это ты, Ганс! — Александр шагнул вперёд, а бывший бегун заключил его в объятья.

— Но ведь вы погибли там… Терников сказал…

— Мы успели в последний момент, долгая история, да и здесь не место. Я рад, что вы смогли добраться сюда. — Ганс протянул руку Линде. — Линда О'Хара, я так понимаю?

— Да, — девушка кивнула.

— А это, — Ганс посмотрел на Вадима, — Вадим Орлов.

— Так точно, сэр, — Вадим пожал протянутую руку.

— Ну, а вы Вадим Карлович Орлов, профессиональный военный, бывший сотрудник небольшой фирмы «Ойкумена». Ваш, так называемый внук является точной копией вас в двадцать восемь лет. Добро пожаловать, господа!

— Так значит и профессор здесь? — воскликнул Александр.

— Здесь, — согласно кивнул Ганс, а потом поднял руки вверх. — Добро пожаловать домой, друзья мои!