XXIV
Колодец Иблиса
— Уф! — выдохнул я, сгорая от нетерпения. — О чем они говорили на спуске?
— Общий гап, — отозвался Абдунасим. — Свадьба, угощение, достоинства танцовщиц…
— Абдунасим, догони Ирину! — взмолился я. — Успокой ее, обнадежь, отведи к гадальщику и возвращайся к вагончику. А нам — туда.
— Хоп! — ответил Абдунасим и исчез.
Наша задача отчасти облегчалась тем, что всадники двигались по извилистому берегу речки, мы же могли пробираться напрямик — через посадки тутовника, не опасаясь, что случайный луч фонарика выхватит нас из темноты.
Но с другой стороны, всадники имели преимущество в скорости.
— Не разделяю вашей уверенности, — шепнул мне Боки. — Боюсь, мы упустим сундучок. Навсегда… — Возможно, в воображении ему уже рисовался строгий выговор с последним предупреждением, если не хуже.
— Вы получите их, — таким же шепотом ответил я.
— Кого? — удивился он.
— Звездочки на погоны.
— Они остановились, — повернулся к нам шедший впереди Павел.
И вправду, отряд снова спешился, не проехав и сотни метров.
— Что там такое? — вытянул шею Боки.
— Колодец Иблиса, — мрачным голосом возвестил Павел.
— Что за колодец? — недоуменно спросил Боки.
Зато я сразу же вспомнил круглое водное зеркало, обнесенное каменной оградой, и ту спичку, что стремительно ушла в глубину. Морозный холодок пробежал по моему хребту, когда я начал догадываться о замысле Путинцева. Неужели он посмеет?!
Я сжал локоть Боки:
— Сейчас не время для объяснений.
Затем обратился к Павлу:
— Туда можно пробраться незамеченным?
— Легче легкого, если пойдем вдоль стены. Там тянется канава, заросшая высокой травой.
— Идемте!
Я должен был это увидеть!
Выбираясь из тутовника, мы прошмыгнули по тому межрядью, где я закопал мешок. Фантасмагория!
Канава, о которой говорил змеелов, хоть и позволила нам приблизиться к жуткому колодцу, но не вплотную. Оставалось еще метров шесть открытого пространства, где нас легко бы обнаружили. Мы залегли в высокой сухой траве и обратились в слух.
Отряд сбился в кучу неподалеку у колодца. Люди старались держаться подальше от него. Еще неспокойней вели себя лошади: ржали, стучали копытами, поднимались на дыбы.
— Значит, ты утверждаешь, что сундук в колодце? — послышался недоверчивый голос Джамала.
— Это так же верно, как и то, что мы с тобой знакомы много лет, — отвечал Гаврилыч, и теперь в его интонации мне слышалась не только насмешка, но и сталь.
— Почему же он не тонет?
— Оттого что привязан надежным тросиком.
— Но ведь внутрь попала вода!
— Нет, Джамал. Я приготовил несколько водонепроницаемых мешков и вставил их один в другой.
— Ты врешь! — убежденно и зло воскликнул колчерукий.
Путинцев звонко рассмеялся:
— Глупый ты человек, Джамал! А еще считаешь себя хитрецом! Похваляешься, что разгадал мои планы… Да ни хрена ты не разгадал!
— Это почему же, — сощурился тот, задетый за живое.
— Да потому что моя хитрость на две головы выше твоей, и если бы не досадная случайность, все было бы шито-крыто.
— Ничего не понимаю…
— Ну так слушай! Я знал о твоих подозрениях и сделал по-своему. Сундук я спрятал в колодце Иблиса, потому что, по меньшей мере до весны, сюда никто не сунется. А тайник в ущелье оставил открытым. Там лежит скелет Гафура. Утром тебе доложили бы об этом, и ты решил бы, что я сумел удрать. К весне все забылось бы. Ты уехал бы из Ак-Ляйляка. И тогда я спокойно вернулся бы и вытянул его оттуда. Всего несколько месяцев, Джамал. Разве это срок для человека, отмахавшего двенадцать лет?
— Ладно, пошли! Но если там ничего нет…
— Джама-ал… Сначала поклянись, что не причинишь вреда моей дочери.
— Сначала я должен увидеть сундук. Иди!
Джамал взял у одного из нукеров фонарик и, подталкивая давнего врага, направился к колодцу.
Охранники старались даже не смотреть вслед. Видимо, дурная слава колодца не нуждалась в подтверждении.
Джамал и Путинцев зашли за каменную ограду.
Колчерукий направил луч на водную поверхность.
— Ну и где же тросик? Куда ты его привязал, старый пес?
— Да вот же он!
— Где?!
— Джамал, достаточно и одного глаза, чтобы рассмотреть.
— Где он?!
— Да вот же, вот!
То, что произошло дальше, я предугадывал заранее. Просто я не знал, как он это сделает.
Руки Путинцева были плотно прикручены к туловищу. Но он обошелся без их помощи. Набычившись, он с силой ударил противника в висок своим чугунным лбом — раз и другой. Затем навалился на него сзади всей массой. Некоторое время они балансировали на каменном кольце, затем оба тела свалились в воду. Фонарик, видимо, первым ушел на дно. Темнота скрыла подробности. Но, судя по отчаянному плеску, борьба продолжалась еще какое-то время. Однорукий боролся со связанным. Один — за свою жизнь, второй — за свою дочь. Затем послышался громкий булькающий звук, и наступила тишина.
Молчали мы, молчали нукеры.
Затем послышался чей-то тонкий голос:
— Джамал-ака?
Тишина.
Снова:
— Джамал-ака?
И так — с десяток раз.
Наконец самый смелый, взяв фонарик, осторожно двинулся к колодцу.
— А теперь, дружок, твоя очередь, — послышался рядом шепот змеелова.
Я едва не взвился, увидев у своей щеки огромную, толщиной в руку, змею.
Но Павел крепко держал ее у ромбовидной головы. Когда он успел ее вытащить?
— Джамал-ака? — Нукер на цыпочках приближался к дьявольскому кругу.
Павел замахнулся.
Упругая лента бесшумно взвилась в воздух и упала на плечо бойкого джигита.
Никогда в жизни я не слыхал более дикого вопля.
— Иблис!!!
В следующую секунду возникла картина, описать которую могло бы только гениальное перо: «смешались в кучу кони, люди…»
Люди забыли, что повелевают конями, кони рванулись прочь, не разбирая дороги, напролом. Кто-то сдуру угодил в тутовник и, приняв, видимо, острые сучья за когти дьявола, оглушительно заорал. Лошади ржали, будто на каждую насела стая свирепых волков.
Не прошло и минуты, как вся эта живая потная, разгоряченная, ошалевшая масса оказалась на другом конце кишлака.
Пришедший в себя Боки сурово посмотрел на меня:
— Ну, Дмитрий, если Ирина ничего не знает, я вам не позавидую! Да и себе тоже…
— Сейчас мы это выясним, Боки. Но сначала давайте договоримся: здесь мы не были и ничего не видели. Тем более что свидетелей и без нас достаточно.
— Да, — кивнул Павел. — Дух Гафура вырвался из заточения и унес с собой души и тела грешников. Лучшего объяснения все равно не придумать.
— Ладно, — вздохнул Боки. — Пойдемте посмотрим. Вдруг сундучок и вправду там.
Наивная душа!
— Не лучше ли нам слинять отсюда? По-моему, джигиты побросали не только фонарики, но и оружие. Сейчас они опомнятся и вернутся назад.
— Не переживайте, — усмехнулся Павел. — Теперь их сюда ничем не заманишь.
— А щитомордник?
— Он уже далеко.
— Ну, на вашу ответственность…
Мы выбрались из канавы, подобрали с земли по фонарику и приблизились к колодцу Иблиса.
Водная гладь не шелохнулась. И — никого…
Боки принялся внимательно осматривать каменную кладку в поисках гипотетического тросика, а мне вдруг вспомнилась небольшая заметка, которую я вычитал в «Невской радуге», готовясь к встрече с Касаевым.
В Америке, в штате Невада, существует так называемая «дыра дьявола» — бездонный провал в земле, тоже заполненный подземными водами, с той лишь разницей, что уровень воды лежит там на сто двадцать метров ниже верхнего среза отверстия. Глубина же водного резервуара не поддается измерению. Ученые считают, что он является щелью между двумя тектоническими плитами, которые в этом месте немного отошли друг от друга.
Видимо, такова природа и колодца Иблиса, находящегося на другой стороне земного шара. Не удивительно ли, что и названия у них схожи? Но, должно быть, невадская «дыра» кормит не одну сотню местных жителей за счет туристов, а вот о «дыре» в Ак-Ляйляке не знает никто, кроме кишлачного люда да случайных гостей.
Путинцев о ней знал. Потеряв надежду договориться с Джамалом по-хорошему, не веря его слову, он решил оплатить свободу дочери ценой собственной жизни. Не могло не вызвать восхищений то хладнокровие, с которым он исполнил свой план. И пока Боки снова и снова обшаривал кладку, я стоял, склонив голову, отдавая дань уважения человеку, профессионально сделавшему свою последнюю на земле работу.
Наконец Боки выпрямился и, сощурившись, посмотрел на меня:
— Здесь ничего нет. Пойдемте к Ирине.
— С удовольствием.
— Надо бы собрать оружие…
— Уносить с собой его нельзя, — сказал Павел. — Если кто-нибудь заметит его у нас, эта история получит иное толкование. Пусть все выглядит так, будто здесь похозяйничал Иблис. Давайте бросим оружие в колодец.
Так мы и поступили, после чего направились к лагерю.
Боки и Павел оживленно обсуждали увиденное. По их мнению, Путинцеву просто не повезло. Он якобы рассчитывал, что сумеет столкнуть колчерукого в воду, но тот сам вцепился в противника здоровой рукой и утянул его за собой. Они не понимали, что Путинцев сражался не за себя. Впрочем, они недостаточно знали этого человека.
Мы как раз проходили мимо тутовника, где я зарыл мешок.
Я думал о том, как бы половчее подсунуть его Боки. Ни в коем случае нельзя впутывать в это дело Ирину. Боки, кажется, неплохой мужик, но у его начальства может возникнуть желание привлечь Ирину к ответственности. Она вполне тянет на сообщницу своего разбойного папаши. В ее неведение никто не поверит, и на нее навешают всех собак. А здесь свои законы… Суверенное государство! Нет, откапывать мешок еще рано. Кроме того… было бы любопытно взглянуть, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор. Повременим.
А вот и наш лагерь.
Из темноты выступил Абдунасим.
