II
Ирина
План пришлось менять с самого начала.
Я опоздал. Ирина уже нашла спутника. Об этом мне сообщил Артур, ладно скроенный, улыбчивый парень, встретивший нашу группу на Московском вокзале. Артур, как и прибывшие со мной молодые люди — Вадим и Роман, работал на Глушенкова. Вот уже три дня он наблюдал за Ириной и сумел собрать богатую информацию.
Поступил он просто: подключился к домашнему телефону Ирины, которая обожает «висеть на проводе». У нее масса знакомых — и мужчин, и женщин, и она не считает, что «молчание — золото». Правда, особа себе на уме, одним говорит одно, другим — другое, умело интригует, сводит, разводит, мирит, ссорит, — словом, царствует в своем маленьком мирке. У нее уйма поклонников разной степени близости, и она жонглирует ими, как циркач шарами, держа на коротком поводке.
Роковой красавицей не назовешь, но изюминка в ней есть. И не одна. Этакий кекс, сладкая булочка. Ангельская улыбка, мягкие манеры, томность в очах, но, по сути, это холодное и расчетливое существо, которое не упустит своей выгоды. Любит застолье, рестораны, вечеринки, где обычно становится центром внимания. Соперниц жестоко вытесняет. Умеет пить. Любимый напиток — ликер «Старый Таллин».
(«На всякий случай я припас несколько бутылок», — сообщил Артур. Умница.)
В своих действиях никому не дает отчет, может поддаться минутному капризу.
В последние дни интенсивно обзванивает знакомых мужчин. В середине разговора, как бы между прочим, сообщает со вздохом, что собралась проведать больного забайкальского родственника, но боится лететь одна в такую даль. Родственник, дескать, бобыль, обитает в собственном уютном домике, есть где остановиться… Намек достаточно прозрачный. Можно не сомневаться, что многие сочли бы за честь сопровождать Ирину, надеясь на море удовольствий, но… Это все занятой народ: бизнесмены, банкиры, солидные чиновники. Сейчас, после сезона летних отпусков, они никак не могут забросить дела «на десять-двенадцать дней», как того требует Ирина, тем более она проговаривается, что, возможно, «придется на обратном пути заскочить еще в одно место».
Но сегодня утром дал согласие некий Леонид, владелец небольшого частного предприятия по закупкам кожевенного сырья. Видимо, он решил, что шкуры подождут. Судя по отдельным фразам, года два назад между ними был бурный роман. Затем Ирина бросила наскучившего любовника. Леонид же страдал все это время, предпринимая отчаянные попытки возобновить былые отношения.
Он страшно обрадовался звонку и заранее согласился на все условия, особенно узнав, что там они будут вдвоем под одной крышей.
Но вряд ли Ирина довольна своим выбором. Видимо, она использовала последний шанс.
Леонид — довольно трусоватый и осторожный тип, семейный, 47 лет.
Сегодня в семь вечера они встречаются в ресторане «Джокер» на набережной канала Грибоедова, очевидно для обсуждения подробностей поездки. О том, что билеты куплены, Ирина пока не говорила.
Вот вкратце то, о чем рассказал мне Артур в гостиничном номере, куда отвез нас на своем «форде». Эти трое парней были в полном моем распоряжении и, кажется, знали свое дело. Глушенков умел подбирать кадры.
Некоторое время я размышлял об услышанном. Похоже, племянница Путинцева — еще та штучка. Но ничего. Сладим. Лишь бы она мне понравилась. Хуже нет — иметь дело с объектом, вызывающим физическое отвращение. Хотя иногда приходится переступать и через это.
То, что план с самого начала дал сбой, ничуть меня не расстроило. Напротив — хорошая примета. Значит, дальше все пойдет как по маслу.
Поначалу я вознамерился пообедать в пресловутом «Джокере» вместе со своими орлами и заодно осмотреться. Но затем отказался от этой идеи. Незачем светиться раньше времени. Но изучить окрестности «Джокера» имело смысл.
Через четверть часа мы были на месте.
Ресторан занимал два этажа углового здания. Стекло, плитки, навесы с полосатыми тентами… У входа красовался «джокер», изготовленный, должно быть, из папье-маше, смахивающий на паяца, каким его изображают на игральных картах.
Впрочем, сам ресторан сейчас меня не интересовал. Я обратил внимание, что, несмотря на близость к Невскому, уголок выглядел достаточно пустынным. Одно из соседних зданий стояло заколоченным, далее тянулась глухая стена. Наверняка с наступлением темноты случайного прохожего здесь не встретишь.
На противоположной стороне улицы, в направлении к центру, чернела подворотня, которую мы тщательно исследовали. Оказалось, что здесь продолжают друг друга три проходных двора, последний из которых выводит в параллельный, практически нежилой проулок. Дворы выглядели мрачно даже при солнечном освещении, особенно первый. Низкая, похожая на нору арка, глухая стена, трансформаторная будка, загаженный закуток за ней… Прекрасное место для вечерней постановки!
Посовещавшись, мы уточнили сценарий и окончательно распределили роли, после чего я отпустил парней, наказав им быть вечером на месте в полной боевой готовности.
* * *
«Джокер» был рестораном средней руки. Зеркала, вмонтированные в стены, покрытые черным пластиком, отражали небольшой уютный зал, затейливые светильники создавали интимный полумрак, квартет на эстраде ненавязчиво музицировал в стиле «ностальжи». За столиками, рассчитанными на две и на четыре персоны, расположились большей частью парочки популярного типа «коммерсант — путана», но была и добродетельная публика, а также две-три шумные компашки.
Вдоль левой стены тянулась стойка бара, за которой мы с Артуром и приземлились, вызвав повышенное внимание двух незанятых девиц. Но поскольку мы напустили на себя пуританскую строгость, они быстро потеряли к нам всякий интерес.
Я заказал два коньяка, «Фанту», мясное ассорти, и мы повели тихую степенную беседу об особенностях петербургской погоды.
Вадим и Роман сидели в нашем «форде», припаркованном неподалеку от входа. Собственно, нужда в них возникнет позднее, но мне не хотелось, чтобы парни расслаблялись, и потому я велел им постоянно находиться под рукой. Да и обстоятельства могли нежданно перемениться.
В восемь минут восьмого Артур незаметно толкнул меня коленом.
В зале появились новые посетители. Обилие зеркал позволяло спокойно изучить их без риска быть застигнутым за этим занятием. Я испытал немалое облегчение, поняв, что Ирина относится к тому типу дам, на которых приятно положить глаз.
Да, не красавица, но хороша: высокая, статная, кровь с молоком, с гордо посаженной головой и копной слегка вьющихся каштановых волос, ниспадающих на полные плечи, еще хранящие летний загар. Декольте ее темно-синего вечернего платья в меру приоткрывало полные полушария с глубокой ложбинкой между ними, а как бы небрежно застегнутый поясок подчеркивал выпуклость бедер и ягодиц. На миг я поймал в зеркале ее лицо — с выразительными серыми глазами и приятным рисунком чуть припухших губ — и еще раз поблагодарил судьбу за то, что эта женщина оказалась в моем вкусе.
Зато Леонид выглядел рядом со своей спутницей серым мышонком. Вовсе не из низкорослых, он так сильно сутулился, что мог сойти за горбуна. Длинные залысины вот-вот собирались сомкнуться на его темечке, выставив для обозрения поредевший хохолок надо лбом, с которого, казалось, никогда не исчезают морщинки озабоченности. На мясистом носу сидели очки, с которыми он, похоже, не расставался пару десятков лет.
Войдя в зал, Леонид суетливо огляделся, будто опасаясь ненароком встретить здесь друга семьи, и лишь затем несколько успокоился. И вот этого типчика она собирается поднапрячь за сокровищами?
Они сели за свободный столик у противоположной стены. Теперь я мог разглядеть и их профили. Ирина имела почти классический нос — лишь кончик был вздернут несколько вопреки канонам. Профиль же Леонида лишний раз иллюстрировал ту банальную истину, что жизнь прожить — не поле перейти.
Пока они усаживались, Артур тихо соскользнул с сиденья и покинул зал. Его заглавная партия еще впереди.
Леонид протянул своей спутнице меню. Успокоившись, он дал волю чувствам и буквально пожирал Ирину голодными глазами. Кажется, он всерьез рассчитывал на ночь любви. Бедняга… Я от души посочувствовал ему.
Она в минуту пробежала меню — так опытный брокер пробегает столбцы котировок, автоматически отмечая нужное. Затем что-то сказала, возвращая спутнику карточку. Леонид принялся изучать меню так дотошно, будто зубрил его наизусть, Ирина же тем временем исподволь оглядывала зал, задерживая взгляд на наиболее броских женщинах и как бы сравнивая себя с ними.
А было, было что сравнивать. Теперь я лучше понимал, почему бывшие любовники продолжают тянуться к ней.
Они заказали бутылку коньяка, салаты, бастурму и кофе.
После первой рюмки Ирина оживилась и, склонившись над столом, начала что-то рассказывать. Леонид кивал, спрашивал о чем-то. Обычное застольное общение близких друг другу людей.
Она, значит, представляет дело так, что лететь надо только в Читу? Об Ак-Ляйляке речь зайдет позднее. Она уверена, что Леонид вынужден будет согласиться. Он в полной ее власти. Хоть веревки вей. Ради нее он готов на край света. И за край. Простоватый, в общем, мужик. Сбывающаяся мечта о счастливой любви? Неужели он не чувствует, что она к нему совершенно равнодушна, что идет игра? Вот нежно погладила по руке, наклонясь, поцеловала в щеку… Игра, столь же древняя, как и фальшивая. А он цветет.
Н-да; но, если вечерний спектакль получится не вполне удачным, придется вносить радикальные коррективы. Вырубить Леонида из игры. Извини, друг, но билет должен достаться мне.
Я заказал еще одну порцию.
Время шло.
На аппетит Ирина явно не жаловалась. В два счета расправилась с бастурмой и попросила добавку. Леонид же ковырялся в своей тарелке как вегетарианец, которому ненароком подсунули мясное блюдо.
Но по Главному вопросу согласие, кажется, было полным. Раскрасневшаяся Ирина мило улыбалась, рассказывала что-то забавное, оживленно отвечала своему ухажеру. Несколько раз они танцевали, и я мог убедиться в той непреложной истине, что если женщина имеет ясную цель, то она не поскупится на ласки даже для нелюбимого.
Время от времени она продолжала посматривать в зал, и вот наши взгляды встретились. Изобразив на своей физиономии горячее восхищение, я приподнял рюмку и склонил голову, как бы подчеркивая, что пью за ее шарм и красоту.
Ирина пожала плечами и отвернулась, но от меня не укрылось, что раз-другой она взглянула в зеркало, дабы получше рассмотреть незнакомца, который явно задышал к ней неровно.
Что ж, мне пора.
Я вышел на улицу и нырнул в «форд», присоединившись к своим изрядно скучающим сообщникам.
Меня не покидала уверенность, что с Ириной дело сладится.
Сладкая парочка вышла из ресторана около одиннадцати.
Я посмотрел по сторонам. Никого. Лишь одинокие машины изредка проезжали вдоль набережной. Неосвещенный зев арки напоминал черную дыру.
Весело болтая, влюбленные пересекли дорогу (оставив наш «форд» за спиной) и не спеша направились в сторону Невского. Их путь пролегал в нескольких метрах от мрачной арки. Леонид страстно прижимал спутницу к себе, едва не наступая ей на ноги.
Пора!
Вадим и Роман неслышно выскользнули из автомобиля и, крадучись, двинулись следом.
И тут, как по заказу, Леонид остановил даму и вымолил у нее долгий поцелуй.
Мои помощники действовали профессионально. Думаю, ни Леонид, ни Ирина даже не поняли, каким же образом оказались под сводами жуткой арки. Из темноты доносились крики жертв, грубые голоса нападавших.
Вот оттуда выскочил обезумевший Леонид, без плаща, с вывернутым карманом пиджака. «Милиция! Милиция!» Подпрыгивая, как заяц, он бросился было к ресторану, где еще гремела музыка, но Вадим забежал сбоку, технично оттеснив беглеца в глубь пустынной улицы.
Настал мой черед.
Стиснув в правой руке баллончик с безобидным сжатым воздухом, я помчался на крики.
Ирина отважно отбивалась от «бандюги», который демонстрировал намерение не только ограбить ее, но и изнасиловать. Этот мерзавец уже успел порвать на груди ее дорогое вечернее платье, но, похоже, запугать красотку ему не удалось. Напротив, ею овладел приступ ярости, заставлявший забыть о неравенстве сил. Вооружившись собственной туфелькой с острой шпилькой, Ирина намеревалась звездануть Романа в глаз. При этом она не стеснялась на «комплименты», из которых «сука позорная» и «пидор вонючий» были самыми мягкими.
— Эй, что здесь происходит?! — крикнул я.
Роман резко повернулся в мою сторону, на миг утратив контроль за объектом. Это была ошибка. Ирина с размаху шибанула его шпилькой по скуле (хорошо, что не в глаз), а следом запустила в «бандитскую рожу» свои «бархатные» коготки.
(«Ого! Мы так не договаривались!»)
Роман взревел, как бык, и едва увернулся от нового удара.
Легонько оттолкнув Ирину, он бросился на меня.
По сценарию полагалась минутная схватка. Но я всерьез опасался, что своей шпилькой Ирина продолбит его череп насквозь, и потому, пропустив пару ударов в челюсть, вытянул вперед руку, обдав «негодяя» шипящей струей. Он завопил еще пуще, закрыл лицо руками и, упав, принялся театрально кататься по земле.
— Вы не пострадали? — Я схватил Ирину за руку.
Она взирала на меня с изумлением.
— Быстрее, девушка! Он здесь не один! Тут целая банда! Бежим!
У самого выхода из подворотни мы столкнулись с Вадимом. Он неплохо сыграл секундную растерянность. Я схватил его за грудки и с размаху шибанул об стенку. Грязно ругаясь, он мотнул головой и достал откуда-то из рукава финку. Ирина завизжала.
Я вцепился в Ирину и потащил ее за собой — в противоположную сторону, через три двора. Сзади стоял мат-перемат.
По дороге Ирина не упустила возможности пнуть «отключившегося» Романа.
— Мразь! Дерьмо!
Наконец мы выскочили в темный, совершенно пустынный проулок, по которому, на наше счастье, медленно ехал «форд».
За спиной раздавался грозный топот.
Не раздумывая, я бросился под колеса:
— Стой!!!
Машина затормозила.
Я рванул на себя дверцу, буквально вбросил внутрь Ирину, впрыгнул следом сам, навалясь на нее, и истошно заорал водителю:
— Гони! Двадцать долларов!
В это время из-под арки выбежал Вадим, поводя перед собой финкой.
— Гони же! — взмолился я.
Водитель с перепугу газанул, вырулил на набережную, но через полсотни метров остановился перед магазином, в котором, как я знал, дежурила вооруженная охрана.
— Эй, выметайтесь оба! Не то вызову милицию.
— Гони, дружище! — Я протянул ему деньги. — За нами гонятся бандиты.
Увидев купюры, он подобрел:
— Ладно, мое дело — сторона. Куда едем?
— Куда хочешь! Главное — подальше отсюда!
Он помчался вперед, резко повернул раз, другой…
Теперь настал черед заняться Ириной.
Я отодвинулся от нее, предоставив возможность устроиться поудобнее.
— Вы не ранены?
Но она будто не замечала меня.
— Боже! Какие подонки! Мое новое платье! Ублюдки! Засранцы долбаные! Платье-то зачем рвать?!
Я полагал, что буду иметь дело с перепуганной, дрожащей особой, но рядом была разъяренная тигрица. Распахнув плащ, она ревизовала свой туалет.
— Платье — дело наживное, — заметил я. — Вам не кажется, что мы еще дешево отделались? Эти мерзавцы способны на все.
Ее взгляд стал осмысленнее.
— Вы?
— Я.
— Откуда вы взялись, черт побери?! Вы же ушли раньше.
(Прекрасно! Она меня запомнила.)
— Ушел, но решил вернуться. И кажется, вовремя. Поскольку ваш спутник проявил себя не с лучшей стороны.
— Леонид — отчаянный трус, — с презрительной улыбкой сообщила она. — Шкурник во всех смыслах. — Затем смерила меня оценивающим взглядом: — А вы не такой мямля, как показалось вначале. Хотя, если честно, драться не умеете. Вам просто повезло, что тот, второй, замешкался.
— Мне повезло, что я сумел помочь вам.
Но мой намек пропал вхолостую. Она снова переключилась на платье:
— Нет, вы посмотрите, что они натворили! Я в первый раз надела новое платье, а эти сучьи скоты, чтобы им… — Она все еще дрожала от нервного возбуждения.
— Водитель, остановитесь! — потребовал я.
Тот (вы уже догадались, что это был Артур?) охотно притормозил у обочины.
— Выходите?
— Поскучайте немного. Нам со спутницей надо поговорить. А вы пока помечтайте о чем-нибудь. Вот вам стимул… — Я сунул ему еще одну купюру.
Артур сделал вид, что мысленно перенесся на Луну.
Я повернулся к Ирине:
— Ну-ка, покажитесь…
— Любуйтесь. — Она распахнула плащ, из которого с мясом были выдраны все пуговицы.
Да-а, парни постарались. Ее роскошная обновка была располосована, причем не по шву, а по основе, до самой талии, открывая тонкую полоску кружевного бюстгальтера, лишь поддерживавшего налитые груди. На правом предплечье виднелось желтоватое пятно, второе на запястье — будущие синяки, волосы всклокочены, лицо перемазано в какой-то саже…
— Ну и видок у вас!
— Да и у вас не лучше. — Она сердито запахнула плащ.
Я глянул в зеркальце. Скула чуть-чуть припухла, но в целом — никакого сравнения.
— Отвезите меня домой, на Савушкина, — потребовала она.
— Не боитесь, что ваши домашние упадут в обморок?
— Да, маму не стоит пугать, — согласилась она. — Может, заскочить к Наташке? Но она худая, как селедка, ее платья на меня не полезут… Зойка укатила в отпуск, Тамара наверняка развлекается где-нибудь, про Ренату я уже не говорю… — Она принялась перебирать своих подруг, но безрезультатно.
Я нашел ее сухую сильную ладошку и бережно сжал обеими руками.
— Послушайте… Коли уж так случилось… Я остановился в гостинице, тут недалеко. На днях купил в подарок одной девушке платье. Мне кажется, оно вам подойдет, фигуры очень похожи. Вы приведете себя в порядок, переоденетесь, а после я отвезу вас домой. Без всяких приключений.
Она помолчала с минуту, затем кивнула:
— Хорошо. Другого выхода все равно нет. А платье я завтра верну.
Я тронул Артура за плечо:
— Гостиница «Советская», поехали.
Через десять минут мы входили в гостиничный холл. С обслугой я всегда поддерживал хорошие отношения, так что на мою позднюю гостью посмотрели сквозь пальцы.
Мы поднялись в мой номер.
Ирина сразу же бросилась к большому зеркалу, висевшему рядом со шкафом.
— Боже, ну и чучело!
Я открыл холодильник, достал из морозилки кубик льда и протянул ей:
— Приложите, вдруг обойдется без синяков.
— Мерзавцев, которые поднимают руку на женщину, нужно кастрировать! — безапелляционно заявила она.
— Совершенно с вами согласен.
Я открыл створку шкафа.
— Вот вам чистое полотенце. Душ за той дверью. А это, — я выложил на кровать хрустящий пакет, — то самое платье. Сделаем так: я оставлю вас минут на двадцать, — надеюсь, достаточно? — а сам загляну в бар. Мне кажется, мы заслужили выпивку. Пообщаемся немного, как товарищи по несчастью, а после я отвезу вас домой. Не возражаете?
— Почему бы и нет?
— Что будем пить?
— Нет ли в здешнем баре ликера «Старый Таллин»?
— Понятия не имею, но поинтересуюсь.
— В общем, выбирайте на свой вкус.
— Спасибо за доверие. А вам рекомендую запереться на ключ во избежание дальнейших недоразумений. Не открывайте никому. Я постучу вот так — двойным ударом с интервалом.
Отправился я, конечно, не в бар, а этажом выше, где занимали номер мои доблестные помощники. Все уже были на месте. Роман занимался тем же, чем и Ирина, — торчал перед зеркалом.
— Чертова стерва! — выругался он, поворачиваясь ко мне правой щекой. — Поглядите, какие бороздки она мне оставила! Думаете, жена поверит, что я наткнулся в темноте на доску с гвоздями?
Н-да, бороздки были характерные. Ни с чем не спутаешь. Да и след от шпильки четко выделялся под глазом.
— Сам виноват, — урезонил его Вадим.
— Кто же знал, что она будет драться, эта мегера! — Он с укоризной посмотрел на Артура. — Мог бы предупредить о ее повадках.
— Я же не Господь Бог, — развел тот руками.
— Да, мужики, а все-таки есть, есть женщины в русских селеньях!
— Не завидую я вам, — сказал мне Роман. — Будьте поосторожнее с этой пантерой. Думаю, она и кусаться умеет.
— Ладно, это уже мои заботы. Всем спасибо. Завтра можете отчаливать. Артур, где твои припасы?
— В шкафу. — Он достал тяжелую сумку.
Я прихватил из нее бутылку «Старого Таллина» и бутылку коньяка, кое-какую закусь и, выждав еще немного, отправился к себе, предупредив парней, а особенно Романа, чтобы не попались Ирине на глаза.
Ирина по-прежнему вертелась перед зеркалом, но это была уже не тигрица, а ласковая кошечка. Ее новое платье смотрелось потрясающе, сидело великолепно, и она понимала это. Еще бы! Ведь его выбирал один из лучших столичных модельеров.
— Вы божественны, ваше величество! — констатировал я.
— Будто на меня сшито, — ответила она, не в силах оторвать взгляда от зеркала. — У вас поразительный вкус! Вашей девушке можно позавидовать. А она не обидится, если узнает, что его кто-то надевал?
— Она не обидится, потому что это платье отныне ваше.
— Что вы! — зарделась она. — Я не могу принять такой дорогой подарок.
— Но это всего лишь маленькая компенсация за причиненный ущерб.
— Не вы его причинили.
— Мне просто приятно оказать вам любезность.
— А как же ваша девушка?
— А никак. С ней мы расстаемся.
Она пристально посмотрела на меня:
— Странно, что девушка легко расстается с таким интересным мужчиной.
— Это не она, это я с ней расстаюсь. И вовсе не легко.
— Почему?
— Потому что, как выяснилось, мы по-разному смотрим на некоторые вещи.
— Например?
— Например, на способность понимать партнера. Особенно в трудный период.
Она задумчиво прошла к дивану и села напротив журнального столика.
— Меня зовут Ириной.
— Дмитрий. Дима.
— Давайте, Дима, выпьем за знакомство. Что вы там принесли?
— То, что вы просили.
По ее телу даже пробежал как бы легкий морозец.
— Дима, да вы — волшебник!
— А вы — необыкновенно прелестная женщина. Я это сразу почувствовал. Там, в «Джокере».
— А давайте выпьем на брудершафт, — задиристо предложила она.
— Буду счастлив.
Я наполнил бокалы, и мы подняли их, скрестив руки. Напиток был сладкий и хмельной. Ее мягкие, красиво очерченные губы приблизились к моим. Поцелуй был долгим и легким, как хороший сон.
— Что же ты почувствовал в «Джокере»? — спросила она.
— Надежду. И уверенность в том, что надежда должна сбыться. Я ведь потому и вернулся…
— Ладно… — Она встала, опять подошла к зеркалу, всмотрелась, поправила локон. — Возможно, ты скажешь, что мы тоже смотрим по-разному на некоторые вещи, но… — Она сняла трубку и набрала номер. — Мама, это я. Все в порядке, не волнуйся. Да, не жди. Я переночую у подруги.
