В последующие два дня Влад с Жанной серьезно принялись за обсуждение организации предстоящей свадьбы — назначили дату, чтобы на Пост не попасть, — решили, что будут венчаться; место проведения праздничного обеда, плавно переходящего в ужин, было загадкой — подыскать подходящее вменялось в обязанности Владу, но он пребывал в полнейшей прострации, ибо любил маленькие, уютные ресторанчики, всех же приглашенных мог вместить только огромный зал, но в таких заведениях он не бывал почти никогда, а довериться чьему-то совету в столь важном вопросе он серьезно боялся, ибо вполне можно было попасть впросак. Что касается гостей, то над их списком со своей стороны Влад корпел все рабочее время и одни и те же имена вписывал и вычеркивал по нескольку раз — с одной стороны, не хотелось кого-то обидеть, с другой — иметь на свадьбе случайных людей. Но подобрать критерий было чрезвычайно сложно, ибо получалось, что многие люди являлись случайными, однако отсутствие приглашения вполне могли счесть обидным.

И тем не менее эти заботы в глубине, подсознательно, все же были ему очень приятны: будучи в черном смокинге, находиться рядом со счастливой, улыбающейся, цветущей красавицей невестой в белом подвенечном платье, получать поздравления от нарядных, пребывающих в прекрасном, праздничном настроении родственников, друзей и подруг, ощущать вступление в полноценную семейную жизнь — как же это должно быть хорошо! И если даже мысли об этом доставляли ему удовольствие, то каково, наверное, предаваться нм Жанне! К ее присутствию в квартире он привык очень быстро, постель пахла ее кожей, волосами, и он уже не мог представить себя спящего в одиночестве, — даже если они уставали за день и погружались в сон каждый на своей половине кровати, то просыпались все равно лежащими в обнимку.

С мыслями о предстоящей свадьбе Влад начал свой рабочий день в среду. Отвлекали его от них частые звонки, новые инструкции ЦБ, кои надо было изучить, и скопившаяся за время его руководства отделом кипа бумаг, которые он ежедневно обещал себе разобрать, но откладывал «на завтра». И только когда он отправился с Косовским на обед, вдруг вспомнил о том, что сегодня истек двухнедельный срок со дня предоставления кредита ООО «Айс М», которое с момента списания полутора миллиардов не провело по своему счету ни одной операции. Хоть времени было достаточно — и сегодня до конца рабочего дня, и завтра вполне годилось, — но мерзкий холодок все же пробежал по спине Влада. После обеда он было решил позвонить господину Бойкову в офис сам, но передумал — счел это несолидным, да и время еще терпело, решил подождать до завтра. Но облигации в кассе все же забрал, пересмотрел их, пролистал, поместил в свой сейф.

До конца дня никто так и не позвонил — нет, конечно, раздавались какие-то звонки, но того, которого он ждал более иных, не было. На вечер они с Жанной запланировали поход в БДТ, но, когда явились в театр, ни вполне достоверно изображаемые трагические события играемой; пьесы, ни двести граммов дрянного коньяку в буфете не могли отвлечь его от непонятного, отвратительного ощущения где-то внутри, в желудке; именно физически противного и тяжелого ощущения. Жанна поначалу была весела, чувствовалось, что у нее настроение на подъеме, как, впрочем, и во все последние дни, но быстро заметила состояние Влада и, после того как не получила ответа на свои многочисленные вопросы о причине его отрешенности и невнимания к спектаклю, надулась, пусть и ненадолго. Он понимал, что никаких причин для беспокойства у него нет, что все нормально, но совершенно необъяснимо что-то грызло его изнутри и давило сверху, как будто его опустили глубоко под воду и толща ее навалилась своей тяжестью на каждый квадратный сантиметр его тела, пыталась сжать его легкие, раздавить его всего.

В разгар спектакля, всего спустя пятнадцать минут после антракта, он вдруг вскочил, с трудом протиснулся меж коленками зрителей и спинками кресел соседнего ряда, вышел наружу. Вздохнул как можно глубже, ослабил узел галстука, подошел к буфету, попросил еще коньяку. Парень с тоненькими усиками и маленькой бородкой понимающе кивнул, отмерил в пластмассовом стаканчике сто граммов, перелил в тонкостенный с дурацкой красненькой полоской и подвинул его Владу. Грязные пластмассовые стаканчики с метками двадцать пять — пятьдесят — сто чрезвычайно его раздражали, и он вдруг не выдержал, спросил у бармена:

— А нельзя просто завести стограммовые стопки?

— Что? — переспросил тот с такой тупой блаженной улыбкой, что Влад просто махнул рукой, взял коньяк и минеральную воду да присел за столик. Выпил, вытер салфеткой губы, скомкал ее и бросил.

Подумал: «Надо пореже пить, или лучше вообще бросить. Это ж где я читал — при развивающемся алкоголизме часто появляются необъяснимые чувства тревоги, беспокойства, страха… Где-где, не помню. К черту, алкоголь здесь ни при чем. А страх есть, да, именно страх, вот оно, слово, вот он, термин! Тьфу! Наверное, просто устал — столько событий навалилось за последнее время… Правильно, не бери в голову, расслабься».

Вдруг отворилась дверь в зал, вышла Жанна и быстрым шагом направилась к нему. Окинув внимательным взглядом стол с двумя стаканами — пустым и ополовиненным, — за которым сидел ее жених, она произнесла:

— Может, ты мне объяснишь, что происходит?

— Не знаю, — вяло отреагировал он. — Что-то не по себе. То ли устал, то ль еще что, черт его знает…

— Раз устал, поехали домой, — вполне серьезно, без всякого сарказма сказала Жанна.

— Домой не хочу. Давай лучше в «Дог энд Фоксе» в бильярд погоняем.

— Да что с тобой! Мы ведь вроде в театр пришли, не так ли?

— Ну, ты иди смотри, я тебя здесь подожду.

Она покачала головой, выражение ее лица говорило: «Ну и типчик мне достался!» Потом развела в стороны руками и обратилась к нему:

— Хорошо, бильярд так бильярд.

Оделись, отправились в «Дог энд Фокс». Сыграли несколько партий, причем Влад довольно часто отходил от стола к стойке бара, располагавшейся в двух метрах от него, и прикладывался к коньяку, выпила и Жанна; постепенно его настроение улучшилось, да и она повеселела, в конце концов, при ничейном счете, последнюю, решающую, партию договорились не проводить, расплатились и поехали домой. По дороге он шутил, дурачился, она смеялась, едва же влюбленные переступили порог квартиры, как с жаром набросились друг на друга и, сбросив одежды, немедленно оказались в постели. Они долго занимались любовью, вместе приняли душ и, усталые, довольные, заснули, обнявшись.

Следующий день Влад встретил спокойно. Дождавшись одиннадцати часов утра, достал из стола визитницу, среди последних нашел серую с золотым тиснением, позвонил.

Звонкий женский голос на том конце провода ответил:

— АО «Ленэнерготеплострой», добрый день.

— Здравствуйте. Будьте любезны, Бойкова Петра Павловича.

— Одну минутку. Как вас представить?

— Друбский Владислав Дмитриевич.

В трубке зазвучала нудная мелодия, наконец послышалось:

— Вас слушают.

Влад подивился сухости тона и тому, что это его «слушают», как будто это его банк должен им деньги, а не наоборот.

— Петр Павлович, здравствуйте!

— Добрый день.

— Уж третья неделя пошла, а от вас — ни слуху ни духу. Будете нам деньги возвращать или облигации оставляете?

— Секунду, секунду. Во-первых, господин Друбский — да? — я с вами не знаком, во всяком случае, такого имени не помню, далее — что за деньги, что за облигации?

Влад вдруг понял, почувствовал, что этот голос принадлежит другому человеку, что тембр, тон, манера разговаривать — совершенно иные, страшная догадка мелькнула у него в мозгу, и скорее по инерции, чем сознательно, он произнес:

— Ну как же, полтора миллиарда под залог ОВВЗ на сумму триста двадцать четыре с лишним тысячи долларов США в кредит ООО «Айс М».

— Стоп. Уважаемый господин э-э… Друбский. Если это шутка, то не очень удачная. Если нет — то почему вы обращаетесь именно ко мне? Это ваше «Айс М» мне неизвестно, с вами я не знаком — что за мистификация?

— Так, хорошо. Я вам перезвоню через пятнадцать минут.

— Да мне что, звоните, только выясните сначала точнее, что вы от меня хотите.

— Хорошо, — сказал Влад и положил трубку. Уставив неподвижный взгляд в дверь, он просидел в оцепенении с минуту, потом встал, набрал код, открыл дверцу сейфа, достал оттуда пакет с ОВВЗ, положил его на стол, пролистал облигации. Затем быстро набрал номер отдела ценных бумаг. В трубке послышался смех, и только после него:

— Але!

— Дима есть?

— Есть.

— Пусть в кредитный зайдет.

— Сейчас скажу.

Влад сел в кресло, опять уставился на дверь. Вскоре она открылась, вошел Дима.

— Звали? — спросил он.

— Присаживайся, — указал на кресло хозяин кабинета. — Вспомни, если сможешь, ты эти облигации мне приносил?

Вошедший взял пакет, поочередно просмотрел несколько листов, его лицо приняло озабоченное выражение.

— Нет, не эти, — тихо произнес он.

— Ты точно помнишь? — чуть повысил голос Влад.

— Точно. Эти — фальшивые.

— Что? — Он готов был заскрипеть зубами. «Как, как, как?..»

— Те были нормальные. А эти — подделка, хорошая, но подделка, как фальшивая пятидесятитысячная рублевая или стодолларовая купюры, — бумага хуже, печать размыта… И не смотрите на меня так, Владислав Дмитриевич! Мы их вчетвером проверяли, все видели, я из отдела вышел — и сразу к вам. Тут-то идти — два шага. Сразу к вам, на стол пакет положил и ушел. А если…

— Дима, — мрачно перебил его Влад, — в принципе, в такой ситуации письменное заключение отдела о подлинности ценных бумаг обязательно?

— Вообще-то, да. Но вы же знаете, дел много, особенно некогда бумажки выписывать. Попросили бы — мы б написали, а нет — так что время тратить…

— Дима! — Влад поднялся с места. — До обеда — никому. Понял?

— Ну хорошо. Только я-то здесь при чем?

— Ты — ни при чем. Ладно, иди.

Как только за ним захлопнулась дверь, Влад сел в кресло, поставил руки на стол, обхватил руками голову. Кинули! Швырнули… Как, как? Боже мой, так лохануться! Ой, ну дурак, ну дурак! Как простофилю кидалы на рынке — подменили пакет! Он на миг, очевидно, отвернулся, они — раз! — и подменили! И две недели, две недели!.. И времени уже-то нет — сидят себе в Перу или в Эквадоре, пиво жрут, суки. Как ребенка, вокруг пальца… Опыт, опыт… Какой, к чертям, опыт — развели, как сынка… А кто здесь участвует, разберись — вместе они с этим «Ленэнерготеплостроем» или раздельно. Так, а Дима? Ну да, под взглядами всех сотрудников своего отдела, потом в коридоре перед охраной, после — перед Косовским и Натальей прошелся и успел из-за пазухи пакет с фальшивыми достать, а с настоящими туда же спрятать… Господи, Господи, это все… Мать-мать-мать-перемать! Как же так?.. Расслабился, расслабуха-любовь-морковь, ура! — свадьба, любовь до гроба, дураки оба… Так, сопли не распускать — что делать, что делать?.. Может, Саша уже приехал?

Он взял телефон, быстро набрал номер — автоответчик Марининым голосом сообщил, что никого нет дома, и предложил перезвонить позже. После некоторого раздумья Влад произнес в трубку:

— Саша! Как появишься, срочно — слышишь, срочно! — позвони на работу, и лично мне, ни с кем больше не говори, у нас… у меня проблемы.

Положил трубку и сразу опять снял ее с рычага, набрал номер «Ленэнерготеплостроя», услышав уже знакомое приветствие девушки, попросил Бойкова.

— Вас слушают, — так же, как в прошлый раз, произнес тот.

— Вас опять беспокоит некто Друбский. Повод, по которому я это делаю, следующий: некто под вашей фамилией взял у нашего банка достаточно большой кредит и не спешит отдавать…

— Интересно!

— Нам тоже чрезвычайно интересно, потому, думаю, вам все же нужно со мной — а я являюсь начальником кредитного отдела — поговорить лично, хотя бы для начала.

— Что вы имеете в виду под «началом»?!

— А то, что имею. В течение часа будете на месте?

— Буду. Вы хотите подъехать?

— Да.

— Ну что ж… Подъезжайте.

Влад положил трубку, встал с места, пошел в операционный зал, обратился к Анне Александровне:

— Ань! Помнишь, две недели назад тут троица галстучно-пиджачных бизнесменов носилась, счет открывала да за один день все успела?

— Это «Айс М», что ли?

— Вот-вот.

— Ну помню.

— У кого их юрдело?

— У Елены Игоревны, конечно, — она же счета открывает.

— Но банковские карточки у тебя?

— У меня.

— Дай одну.

— Пожалуйста. — Операционистка порылась у себя в шкафчике, достала карточку, протянула Владу.

Он посмотрел на нее — подписи, печать организации, круглая печать нотариуса, штамп прямоугольный — все вроде чин-чином, хотя печать, наверное, фальшивая. А может, и нет — тогда карточка оформлялась на фальшивые паспорта, а может, на краденные. Вон у бомжей на железнодорожных вокзалах почти всегда ворованный паспорт можно приобрести. Так.

— А доверенность на того из них, который с платежкой приходил, у тебя?

— У меня.

— Давай.

Пока она опять рылась в шкафу, Влад спросил:

— Когда он с платежкой притащился, данные паспорта с доверенностью сверяла?

— Да, — удивилась Аня, — конечно!

— Все совпало?

— Все!

— А паспорт нормальный был?

— Слушай, Влад, — сказала она, протягивая ему нужный документ, — я в них что, разбираюсь, я тебе криминалист какой, что ли? Паспорт как паспорт, на номер посмотрела — совпал, на фотографию — похож.

— Ладно, хорошо. — Он развернулся, вышел в коридор, постучался в соседнюю комнату, вошел. Елена Игоревна разговаривала по телефону. Увидев Влада, зажала трубку ладонью и вопросительно на него посмотрела.

— Здравствуйте. Дайте мне юрдело ООО «Айс М», пожалуйста.

— Котик, — сказала она в трубку, — подожди секундочку, ладно? — Встала, с трудом обошла стол, выдвинула верхний ящик последнего из имеющихся в комнате трех в ряд шкафов «Битли», сразу достала папку, протянула коллеге и отправилась на свое место. Он кивком головы поблагодарил ее и вышел.

«Котик! — мелькнуло в голове. — Зад на стул не умещается, волосы в сто пятьдесят первый раз перекрашены, внуки уж, поди, в школу ходят, а все туда же!» — и вдруг сам застыдился этой мысли.

Раньше он на нее и внимания не обращал, а тут и Игоревна тоже виновата. Зол он, зол, но тому есть причина…

У себя в кабинете пересмотрел юрдело — стандартные документы, одна зацепка — решение учредителя о создании ООО «Айс М» за подписями директора и главбуха «Ленэнерготеплостроя» плюс печать. Приложил к ним банковскую карточку, надел плащ, сунул папку под мышку, вышел из кабинета, сказал Наталье:

— Кто будет звонить — я буду через два-три часа.

— Ясно, — ответила Наташа и быстро скроила из мелькнувшей на лице гримасы удивления некое подобие улыбки.

Он подошел к диспетчеру, лениво развалившемуся в кресле с газетой в руках, спросил:

— Слушай, у тебя машины свободные есть?

— Есть, Володя на «шестерке». На сколько нужно?

— Часа два-три.

— Забирай!

Вышел на улицу. Вовсю светило солнце, но обозначившая свое присутствие достаточно высокой температурой и безоблачным небом весна не радовала. Водители сидели на лавочке, курили и громко смеялись. Влад жестом подозвал Володю:

— Прокатимся?

— Куда?

— На Петроградскую сторону. Чкаловский проспект.

— Запросто!

Влад устроился на сиденье справа, папку бросил назад. Вдруг поймал себя на мысли, что был вполне не против выкурить сигарету. «Вот оно — уже на никотин потянуло. Плохо дело — получил по попке, чтоб жизнь медом не казалась. Или все еще впереди и это — только начало? И главное, ведь сам виноват, хотя и Анатольевич козел — прибыль, доход…» Точный адрес Вове он зачитал по захваченной с собой визитке, и, пока тот напряженно размышлял вслух о возможных впереди пробках, Влад думал, что, когда все это всплывет — а рассказать придется уже сегодня, дальше тянуть нельзя, — ему наверняка вставят за то, что сам поехал разбираться, а не сообщил сразу Анатольевичу или напрямую Борисычу. Но ведь он должен хоть что-то узнать, понять. В голову настойчиво пытались пробиться готовые выводы, эдакие уже окончательные заключения, для доказательства которых использовались аксиомы, но он гнал их прочь — глубоко внутри еще теплилась, пусть и слабая, надежда, что все образуется, что все будет нормально, — видимо, он не хотел себе признаться, в какое глупое и мерзкое положение он попал.

Когда он вдруг оторвался от своих раздумий, то с удивлением обнаружил, что Вова оживленно о чем-то вещает, а он, Влад, ему поддакивает вслух. Пробок по дороге, к счастью, не было — так, на паре светофоров на красный попали, и все. Дом с обозначенным номером находился сразу после Карповки — только речку пересекли, и вот он. Влад вышел, внимательно его осмотрел. По всему периметру видеокамеры, маленькие фонари — чтобы ночью пространство вокруг освещать, иначе что тогда в эти камеры увидишь? — на окнах массивные решетки, крыльцо с карнизом, ступеньки мраморные, двустворчатая дверь под дерево, но, естественно, металлическая, на ней помимо глазка домофон, — все как полагается.

Выдохнул, поднялся на ступеньки, надавил кнопку домофона.

— Здравствуйте, вы к кому?

— К господину Бойкову.

— Проходите.

Щелкнул электрический замок, Влад толкнул дверь и вошел внутрь. На входе за столом перед огромным экраном монитора, разделенным на четыре части, изображающие различные прилегающие к дому участки, и домофоном, служившим одновременно и телевизором, сидел охранник в пятнистой синей форме и разговаривал со своим коллегой — огромным детиной, перепоясанным широким ремнем, на котором одновременно умещались дубинка, рация, кобура с пистолетом, наручники, длинный баллон со слезоточивым газом и пейджер. «Тяжелая ноша, — подумал Влад. — Зато как, наверное, ему приятно смотреться в зеркало!»

— Ребят, — обратился он к ним, — я у вас в первый раз — где тут кабинет директора?

— Направо по коридору, предпоследняя дверь налево.

— Спасибо.

Коридор был широкий, со множеством дверей, почти все они были распахнуты, внутри комнат Влад видел столы, компьютеры, сидящих за ними людей, туда-сюда сновали юноши и девушки, — нормальная рабочая обстановка. Он остановился перед последней дверью слева, постучал.

— Войдите! — раздалось из-за нее.

Он толкнул дверь и оказался в просторном кабинете, весьма похожем на комнату для совещаний и переговоров, — все пространство занимал длинный стол со стоящими по бокам кожаными креслами. Во главе его находился седой мужчина лет шестидесяти, который, взглянув на вошедшего из-под очков, спросил:

— Вы — господин Друбский? — и после утвердительного кивка последнего жестом указал на ближайшее к себе кресло. — Слушаю вас внимательно.

Влад положил на стол папку, раскрыл ее, из кармана вынул серую визитку, протянул Бойкову:

— Ваша?

— Моя, — спокойно ответил тот.

— Хорошо. — И Влад протянул доверенность с паспортными данными. — Тут все правильно указано?

— Правильно.

Затем Влад пролистал документы, вынул решение учредителя, положил его перед Бойковым:

— Ваша подпись и печать вашей организации?

— Но это же копия?

— Да, но нотариально заверенная.

— Так, ну и что дальше?

— Две недели назад у нас появился некий солидный господин, представился вашим именем, дал эту визитку, на следующий день, получив согласие на предоставление кредита, привез все эти документы, пачку ОВВЗ более чем на триста тысяч, как оказалось, поддельных, и больше мы его не видели.

— Ну, тут я вам могу только посочувствовать. То, что какой-то мошенник воспользовался моей фамилией, паспортными данными и наименованием моей организации, мне, во-первых, очень неприятно, во-вторых, совершенно необъяснимо. Я понимаю, что вы пришли за разъяснениями, и хоть я вовсе не обязан их давать, все же скажу вам то, что вы и сами должны знать, — вырезать печать любой сложности стоит максимум пятьсот долларов, печать же этого нотариуса, если он существует — есть специальные регистры, можно проверить, — сто пятьдесят — двести. Что касается копии моей подписи и печати «Ленэнерготеплостроя», то у нас договорные отношения со множеством организаций, ежедневно здесь толпятся клиенты, и на каждом совместном документе стоит моя подпись и наша печать. Сложнее с паспортными данными, но объяснить можно и это — их можно узнать в милиции, в ЖЭКе и, наконец, внутри нашей организации…

— То есть вполне возможно участие вашего сотрудника? — спросил Влад.

— Я этого не говорил, но у нас в штате состоит тридцать человек, и за каждого ручаться, как вы понимаете, я не могу. Хотя, на мой взгляд, ситуация выглядит так: кто-то из наших клиентов, коих, я повторяю, у нас чрезвычайно много и каждый из которых получает от меня визитку, не выбрасывает оную, а однажды изготовляет печать, вероятно, существующего нотариуса плюс штамп, составляет решение учредителя, с помощью ксерокса и имеющегося у него договора с нашим АО переводит на него мою подпись и нашу печать, сам же его «нотариально заверяет», равно как и банковскую карточку, как и устав вновь созданного общества, которое — вполне возможно — стоит на учете в налоговой инспекции, только с настоящим, другим учредителем, откуда и справка, идет со всеми этими бумажками, поддельными паспортами и облигациями к вам, заговаривает зубы — вы и купились. Так?

— Почти так. — Влад был как-то даже по-особому, отрешенно спокоен. Мало того, что он пришел после драки кулаками махать, да еще, оказалось, и не по тому адресу. — Но почему именно ваша фамилия, ваше АО?

— Не смогу объяснить, — развел руками Бойков. — Но замечу, что нам и своих денег на жизнь хватает, и налоги мы исправно платим, и аферистов любого рода у себя не держим. К тому же я не такой, простите, дурак, чтобы переходить дорогу крупной банковской структуре. Если же вы все-таки уверены в моей личной причастности к данному делу, то пожалуйста, пусть ваши люди встречаются с нашими и решают, кто прав, кто виноват, только, думаю, решение будет не в вашу пользу.

— Ну да, ясно, — Влад поднялся, сложил все листки обратно в папку, — спасибо за беседу.

— Да не за что. И честно говоря, мне жаль не только, что мое имя в этой истории замешано, но и что она вообще приключилась. Но не падайте духом — не вы первый, не вы последний, — хоть это и слабое, но все же утешение.

— До свидания. — И Влад повернулся к двери.

— Всего хорошего, — сказал ему вслед Петр Павлович.

Обратной дорогой Влад пытался придумать хоть самую маленькую зацепку, которая могла ему помочь найти какой-нибудь выход, но партия была уже безнадежно проиграна — любой ход был бесполезным.

Когда он вернулся к себе, радостная Наташа сообщила, что звонил только что вернувшийся с Карибских островов Александр Николаевич и просил Владислава Дмитриевича по приходе срочно с ним связаться — он дома.

Влад закрылся в кабинете, не снимая плаща, плюхнулся в кресло, снял трубку телефона, набрал Сашин номер.

— Да! — услышал после двух гудков.

— Привет, Саш, это Влад.

— Салют! Что стряслось?

— Даже не знаю, как сказать… — замялся Влад.

— Как есть, так и говори!

— Ну, в общем, дал я кредит, срок истек и…

— Невозврат, что ли?

— Ну да.

— На сколько?

— Полтора миллиарда.

— Ты что, рехнулся?! Не, твою мать, ты рехнулся?! Ты соображаешь, что говоришь?! Залог был?

— ОВВЗ, которые оказались поддельными.

— Да ты!.. Да ты с ума сошел! Когда вернуть должны были?

— Вчера, но ни слуху ни духу.

— Я через полчаса буду.

— Слушай, Саш, может, лучше я к тебе.

— А разница какая?

— Ну, твое появление взбудоражит всех…

— А ты все в тайне держать собрался? Думаешь, сегодня-завтра эти деньги на тебя с потолка посыпятся? Жди, я скоро подъеду.

Через тридцать минут появился Александр, загоревший до черноты, все его сразу окружили, забросали вопросами о впечатлениях от отдыха. Он, отшучиваясь, с трудом отбился и прошел к себе в кабинет. Несмотря на фактический отпуск, был в костюме — на фоне посмуглевшей кожи воротничок рубашки прямо-таки сверкал белизной. На вопрос Косовского, почему он не отдыхает после долгого перелета, Саша ответил, что по работе соскучился. Поздоровался с Владом, уселся напротив него, крикнул Наташе, чтобы в течение двадцати минут ни с кем не соединяла и никого не пускала, закрыл дверь на замок.

— Ну, давай рассказывай, как это все приключилось.

Влад достал из сейфа папку с облигациями и юрдело «Айс М», подал Саше и, пока тот их просматривал, медленно, стараясь ничего не упускать, поведал всю историю от начала до конца, в том числе и нынешний визит на Чкаловский проспект. Александр в течение этого времени ни разу его не прервал и, когда говоривший закончил, продолжал молчать. Потом вдруг встал и зашагал туда-сюда по кабинету.

— Все это настолько абсурдно, Влад, что в голове моей просто не укладывается. Я еще могу понять, когда человек валюту на вещевом рынке покупает или продает и остается в конце без денег да еще с носом разбитым, но триста штук… Это очень круто. Если бы мне рассказали такую историю о другом банке, я бы решил, что тут не обошлось без помощи его сотрудников, именно тех, кто этот кредит предоставил. Ты меня понимаешь?

— Нет.

— Хорошо, уточню. Я бы посчитал, что человек, давший деньги, в доле с теми, кто их взял и не вернул.

Влад только покачал головой:

— Классный поворот. Но ты же понимаешь, что мне это не нужно?

— Я — понимаю. А поймет ли руководство — не ручаюсь. Ну ты сам представь: приходит член с бугра, ты ему даешь полтора «арбуза», и он растворяется! Ни по чьей-то рекомендации, ни постоянный — да вообще никакой — клиент банка, без реального залога, а ты ему — «на»! Держи бабки, у нас еще есть!

— Но залог-то был!

— Какой? — Саша придвинулся к нему вплотную. — У тебя, поди, и заключение отдела ценных бумаг об их подлинности есть?

— Нету, нету, — понуро ответил Влад.

— Вот! Вот! И с кем же ты свою вину собираешься разделить?

— А Анатольевич? Я же пришел к нему, так и так, и он мне целую лекцию прочитал.

— Да? — перебил его Александр. — Может, он тебе еще документ со своей подписью предоставил — разрешаю, мол, деньги всем подряд раздавать? Он жук старый, я его давно знаю, он на себя лишнюю ответственность никогда не возьмет, тебя, — и он ткнул Влада пальцем в грудь, — тебя и только тебя сделают козлом отпущения, и лучшее, на что ты можешь рассчитывать, — на простое увольнение за непрофессионализм, но тут слишком яркий пример мне на ум приходит — помнишь Карпова?

Конечно, Влад его помнил. Молодой еще парень, лет двадцати, проработал у них в валютном отделе с месяц. Услышав, что банку нужен еще один броневик в связи с увеличившимся оборотом наличных средств, привел каких-то ребят, которые после недолгих разговоров и не особенно торговавшись пригнали огромный мощный «мерседес», почти новый, просили денег очень мало, посему сделка прошла чрезвычайно быстро. Однако спустя весьма незначительное время оказалось, что он ворованный, — как ни был невероятен сей факт, но все единогласно признали, что русский человек очень умен и изобретателен, если уже и броневики научился угонять, — ребята исчезли, а Карпов вдруг заболел и уехал лечиться. Но служба Борисыча его быстро разыскала, и после непродолжительной беседы с его людьми этот молодой человек взялся «мерседес» продать и сделал это за три дня. О продолжении его работы в банке уже, конечно, не могло быть и речи, что касалось продажи автомобиля, то ходили слухи, что он просто был с теми ребятами заодно и не продавал броневик вновь, а лишь вернул банковские деньги.

— Представляешь, — продолжал Александр, — если Хозяин решит, что ты его киданул, и попросит вернуть триста с лишним штук? Сначала попросит, потом потребует.

Зубы у Влада сжались, глаза сузились.

— Саш! — почти выкрикнул он. — Но я же не брал этих денег!

— Дай Бог, чтобы тебе поверили. Но один результат уже есть: тебя в любом случае уволят, а мое повышение, — Александр сделал паузу и с силой разрубил рукой воздух, — коту под хвост! Пахал как проклятый, строил карьеру, до филиала дошел — и на, член тебе! Эх, Владик, Владик, испортил ты жизнь не только себе! Сидеть мне на своем месте еще года два, а то и три. Чем ты думал, когда решение принимал, — непонятно. Все! Ну, теперь только Богу тебе молиться — больше никто не поможет. Идем к Анатольевичу.

— Я, — скривил в улыбке губы Влад, — с большим удовольствием выпил бы чего-нибудь.

— О, теперь у тебя на выпивку мно-ого времени будет. Идем!

Пока шествовали по коридору, Александру приходилось три раза останавливаться, изображать радость от встречи после разлуки и одинаково отвечать на вопросы — да, солнце, воздух, вода — все замечательно. Не стал исключением и управляющий: он, нисколько не удивившись приходу Саши, сразу набросился на него — как отдохнул, какие впечатления, и тут Александр ответил:

— Да знаете, если честно, не так уж и хорошо. Ветрено, скучно, еда отвратительная — только загорал да радовался за жену и дочь — для них это действительно было развлечение. Мы, впрочем, по делу.

— Ну, — Юрий Анатольевич откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, — тогда я вас слушаю внимательно.

— Излагайте, Владислав Дмитриевич, что там произошло.

Влад вновь рассказал историю, попытался было упомянуть о том, что поначалу не принял решение самостоятельно, что пришел к нему, управляющему, но Анатольевич и ухом не повел, будто намек им вовсе не понят. Слушая, он вдруг положил перед собой чистый лист бумаги, взял ручку и начал делать на нем пометки. Когда Влад закончил, он опять принял любимую позу и сказал:

— Что ж, происшествие чрезвычайно неприятное. Не ожидал, честно говоря, от сотрудника с таким большим стажем подобной, э-э, оплошности. — Заметив, как Влад удивленно поднял брови, он добавил: — Да-да, никак не ожидал.

— Но вы же, — пытался вставить тот, — мне сами сказали…

— Я помню, что я вам сказал, — перебил его управляющий, — я сказал, что вы должны зарабатывать для банка деньги, но не говорил, что вы его должны денег лишать. А еще я вам говорил, что решение по подобному вопросу вы обязаны принимать самостоятельно, но это нисколько не означало того, чтобы вы путали фальшивые облигации с настоящими, а известную в городе строительную организацию — с фирмой-однодневкой!

Влад вскочил с места.

— Сядьте, сядьте, не нервничайте. — Юрий Анатольевич сделал останавливающий жест рукой, Влад перевел взгляд на Сашу, тот кивнул головой, и он вернулся в кресло. — Я, — продолжал управляющий, — сейчас же свяжусь со службой безопасности, они до конца дня постараются навести справки, может, всплывет какая-нибудь информация, потом последует доклад на самый верх. Вы, Владислав Дмитриевич, пока занимайтесь отделом, будто бы ничего не произошло. Вы, Александр Николаевич, сейчас отправляйтесь домой, так сказать, акклиматизируйтесь, завтра же, будьте любезны, пожалуйте на работу — сами понимаете, в такой ситуации отпуск ваш придется прервать. А пока — не смею вас обоих задерживать.

Они зашли в кабинет. Саша взял плащ, сказал Владу:

— Ну что, держись. Главное, о чем ты сейчас должен думать, — как и что отвечать, когда тебя вызовут сам знаешь к кому. Ну, ни пуха!

— Вот уж действительно к черту!

Оставшееся до конца рабочего дня время Влад провел сидя на своем месте, рисуя на бумаге дурацкие рожицы. Сказать о его настроении «дерьмовое» — значит, не сказать ничего. Оно было ужасное, мерзкое, отвратительное. Он чувствовал себя и раздавленным, как букашка, и растекшимся, словно сугроб под весенними лучами солнца, как боксер, попавший в нокаут, пытающийся встать с пола до того рокового момента, когда рефери закончит счет, но снова бессильно падающий на ринг. Вот и повернулась жизнь спиной. В один момент — вжик! — и все прахом… Классно он Василия призывал радоваться окружающему миру — вот он, мир, жестокий, безжалостный, раз — и ты в дураках, и все летит к черту. Теперь уже не до ромашек… Да, да, вот они — сообщающиеся сосуды, все верно. Было хорошо, стало плохо. Вот оно! И как же долго будет теперь «плохо»? И не станет ли это «плохо» еще хуже? Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, вот и свадьба, и медовый месяц. Жизнь — джинс, джинс… Приплыли. Не было печали, так черти накачали. Как он улыбался, читая о простофилях, попадавшихся на удочку мелких мошенников, — меняет кто-либо валюту на улице, вдруг подбегает «милиционер» в штатском, меняла сует ему в руку баксы обратно, и — бегом, «мент» — за ним, а незадачливый обладатель «гринов» разворачивает купюру — и видит вместо стодолларовой бумажку достоинством всего в один. Улыбался и тогда, когда смотрел фильм «Влюблен по собственному желанию», — героиня, партнерша Янковского, покупала красивую кофточку, а дома вытащила из пакета рваную тряпку. А сколько он пересмотрел всякой американской кинопродукции об удачливых грабителях — а сам вляпался, попавшись на самый известный трюк — «куклу». Обычно там вместо денег кладут пачку спрессованной бумаги, здесь же пакет с настоящими облигациями заменили на идентичный по форме, но очень отличный по содержанию. А что мешало лишний раз перепроверить, например, когда они уезжали готовить платежку? Это даже не фиаско его пятилетней учебы и последующей семилетней профессиональной деятельности, в том числе и четырех лет в банке, а жуть какая-то, ужас, мрак. Хана. Даже не запятая, а большая жирная точка. Все.

С трудом дождавшись шести часов вечера, отправился домой. Страшно хотелось выпить — не потому, что этим надеялся изменить подавленное настроение, просто на самом деле испытывал жажду, ту самую страшную жажду, которую нужно «заливать». Но завтра предстоял тяжелый, напряженный день, и провести его было необходимо максимально собранным, а не с больной, похмельной, разбитой головой, — надежда умирает последней, вдруг еще и удастся что-нибудь изменить. Дома, переодевшись, лег на кровать, достал подушку, подложил под себя, включил телевизор. Поочередно нажимал кнопки дистанционного управления, перескакивая с канала на канал, ни на какой программе не останавливая своего внимания. Скоро пришла Жанна, с порога начала весело щебетать, рассказывая о каком-то смешном случае, приключившемся у них сегодня на работе, но, заметив, что он не в настроении, оставила его и отправилась на кухню готовить ужин. Ели молча. Только когда перешли к чаю, она задала было вопрос о причине его состояния, он сослался на головную боль, и Жанна прекратила попытки его разговорить. Влад решил, что нужно выспаться, лег пораньше, но сон не шел. Как он, ворочаясь, ни менял позу, как ни мял подушку — лезшие в голову дурные мысли заснуть не давали. Из кухни пробивалась полоска света — Жанна спать не хотела, читала книжку. Наконец он потихоньку задремал — и ему почему-то снилось, будто он бежит по лесу, преследуя убегающих фашистов, палит по ним из автомата, но не может попасть — пули не долетают, обернувшись же, видит, что другая часть фашистов, наоборот, преследует его, — так он и бежал следом за одной группой, скрываясь от другой.

Когда пришло утро, вставать страшно не хотелось, нисколько он не выспался — во всяком случае, свежим и отдохнувшим себя не чувствовал. Взбодрился только после душа и чашки горячего чаю. На языке почему-то вертелась фраза «Семи смертям не бывать, а одной не миновать», и отогнать ее от себя он не мог. Оделся, чмокнул Жанну и отправился на работу.

В банке все шло своим чередом, как обычно. Изменение замечал только Влад, и это изменение напрямую его касалось и произошло по его вине — банк лишился полутора миллиардов. Полтора — не сто пятьдесят и не пятнадцать, да и не в первый раз подобное у них случалось, но впервые в этом фигурирует его, Влада, имя. Он понимал, что никому из коллег еще ничего не известно, хотя Дима и побывал вчера на беседе у управляющего, но ему казалось, что каждый взгляд, на него обращенный, говорил: «Ну что, умыкнул денежки, пока Саша в отпуске был? Молодец! И как хитро все обставил! Но мы-то не дурачки, соображаем, что к чему…»

Появление Александра на рабочем месте удивило всех, но особенно сильно — сотрудников его отдела. Косовский и Наташа в течение первой половины дня шептались друг с другом, сначала недоуменно, потом многозначительно переглядывались, — естественно, они готовили договор и прочие документы на этот последний кредит и могли о многом догадываться, хотя в случае пролонгации ставить их в известность было вовсе не обязательно. Саша обстоятельно расспросил Влада о том, что происходило в его отсутствие помимо истории со злополучным кредитом, внимательно выслушал, занял свое кресло и приступил к работе, Влад же сидел рядом с совершенно отсутствующим видом, будто все происходившее вокруг никак его не касалось — да так, наверное, и было на самом деле. Наконец Саша не выдержал, встал, толкнул дверь, она громко хлопнула, вернулся обратно на место, произнес:

— Ну и что ты собираешься делать?

— У меня есть возможность еще что-то делать? — усмехнулся Влад.

— Ничего за вчерашний вечер не придумал?

— А что тут придумаешь… В пролете я, Саша, в большом пролете. Такого дерьма у меня за всю жизнь еще не было.

— Ты, Влад, подожди, еще и не такого насмотришься. Борисыча, между прочим, вчера озадачили, но он, естественно, ничего и никого не нашел. Правда, не знаю, сколько у него времени до вынесения вердикта, или оный уже составлен, но все равно сегодня-завтра тебе с Хозяином беседовать.

— «Не виноватая я, он сам пришел»? — скривился Влад.

— Я не знаю, что тебе советовать. Ты ведь понимаешь: как Хозяин скажет, так и будет. Тут уж он решает, прав ты или виноват.

— Вот как?

— А у тебя много аргументов есть в свою защиту?

Тут раздался телефонный звонок. Саша снял трубку, произнес: «Да» — и после некоторой паузы: «Хорошо». Взглянул на товарища, сказал:

— Анатольевич говорит, что тебя уже зовут. Могу пожелать только удачи.

— И на том спасибо. — Влад окинул взглядом стол, подумал, нужно ли ему что-нибудь с собой захватить, махнул рукой, развернулся к выходу и уже в дверном проеме сказал: — Извини, Саш, что я тебя подставил. Не держи зла.

— Уж за это не переживай. Злился я вчера, а сегодня уже перекипел. Мое от меня все равно не уйдет, а тебе хреново, так что держись.

— Спасибо.

— Давай.

Влад подошел к диспетчеру, спросил:

— Я в центральный, есть кому везти?

— Да, Вова давно ждет.

— Давно?

— Ну да. Сказали — тебе машину, готова должна быть к любому моменту.

— A-а, замечательно.

Через двадцать минут Влад уже был в центральном офисе. На входе прошел через металлоискатель, тот зазвенел, пришлось вывернуть карманы, охранники внимательно изучили его пропуск, предложили пройти.

Влад прошествовал в секретариат — в огромной комнате вдоль стен, на которых висело бесчисленное множество различных картин, стояли кожаные диваны, у окна в нескольких клетках находились попугаи, тупо смотревшие друг на друга и на вошедшего, стрекотали там что-то друг другу, в центре стоял большой стол, половину которого занимал суперфакс-телефон со множеством разноцветных кнопок. Кресло за ним пустовало — молодая женщина, его занимавшая, поливала из изящной лейки цветы, растущие в стоящих вокруг многочисленных кадках, была и карликовая пальма. Завидев гостя, дама развернулась к нему и вопросительно приподняла брови:

— Здравствуйте, вы по какому вопросу?

— Меня зовут Друбский Владислав Дмитриевич, мне назначено.

— А, да-да. Подождите секундочку.

Влад уселся на диван, в течение нескольких последующих минут рассмотрел все до одной картины и с сожалением отметил про себя, что ни одна его не впечатлила. «Видно, мало того, что я живопись, плохо понимаю, она еще и во мне ничего не трогает, не будоражит. А может, просто тут картины висят дерьмовые?»

Секретарь закончила поливать цветы, грациозно села в свое кресло, сняла трубку, позвонила, сообщила о посетителе, вероятно, получила утвердительный ответ и, сверкнув белозубой улыбкой, пригласила Влада войти в кабинет, хотя именовать «кабинетом» огромную комнату со страшно дорогой мебелью, уже действительно выдающимися картинами, принадлежавшими кисти известных художников, и раритетными изданиями в шикарных переплетах, стоявшими в книжных шкафах, тесно прижавшись друг к другу, было трудно. В помещении находились только два человека — Иван Борисович и сам Хозяин.

— О-о! — завидев Влада, воскликнул последний. — Кто к нам пожаловал! Владислав Дмитриевич! Присаживайтесь, любезный!

Гость сел на предложенное место, по правую руку находился начальник службы безопасности, через стол — сам Хозяин. Фразы свои он произнес столь доброжелательным тоном, что можно было предположить, будто он разговаривает не со своим проштрафившимся сотрудником, а со старым другом, коего не видел года три, и теперь чрезвычайно рад долгожданной встрече. Выглядел он вполне на свои пятьдесят лет, был явно склонен к полноте, но толстым не казался, хотя, глядя на него, становилось ясно, что этот человек питается в основном в хороших ресторанах, а если дома, то употребляет в пищу продукты исключительно высокого качества. Внешностью своей он был похож больше на партийного работника, чем на владельца коммерческого банка, и, если бы не безукоризненный костюм, золотые часы на руке и запонки на манжетах, его вполне можно было принять за первого секретаря горкома КПСС, произойди встреча лет десять тому назад.

— Сигарету? — И он протянул вошедшему пачку тривиального «Мальборо» — видимо, предпочитал их за крепкость.

— Спасибо, не курю, — ответил Влад.

— А я, — сказал Хозяин после того, как щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся и выдохнул облачко дыма, — все никак не могу бросить. Понимаю, что вредно, и возраст уже не тот, чтобы насиловать организм без возмездия с его стороны, а ничего поделать не могу. По настоянию детей пробовал не курить — три дня продержался, больше не выдержал — отложил на следующий понедельник, потом — на следующий месяц, теперь вот решил Нового года дождаться, а там уж точно брошу.

Борисыч издал легкий смешок.

— Вот, — продолжал говоривший, — а теперь перейдем к делу. Я надеюсь, вы понимаете, зачем я вас пригласил?

— Да.

— В общих чертах мне все известно, но хотелось бы услышать эту историю из ваших уст, так сказать, из первоисточника.

Влад все, что помнил, постарался изложить ему по порядку, не упуская различные мелочи. Когда он закончил, Хозяин переглянулся с Иваном Борисовичем и сказал:

— Грустно. Просто грустно. И понимаете, Владислав Дмитриевич, не из-за трехсот тысяч — деньги — это всего лишь деньги, — а из-за того, как люди меняются, как, чего-то достигнув, дают гордыне овладеть собой, начинают смотреть свысока на остальных и уверывают в свою исключительность и безнаказанность. Вот вы сидите тут передо мной — человек, проработавший на меня четыре с лишним года и за это время не имевший ни одного — ни одного, повторяю — замечания, а только в высшей степени положительные отзывы, считающийся специалистом очень высокого класса, — и пытаетесь уверить меня в своей непричастности — я имею в виду прямой непричастности — к этому инциденту, дескать, обманули, как мальчишку. У вас диплом экономфака ЛГУ, семь лет практической работы — и вдруг вы дарите незнакомым личностям полтора миллиарда взамен на фальшивые облигации. Тут не то что я, а даже самая тупая малолетняя девочка, сидящая на телефоне в каком-нибудь нашем далеком филиале, например в Новосибирске, и то не поверит. Впрочем, девочку, может быть, с немалым трудом вам бы и удалось убедить, но у меня таких, как вы, уже целая обойма набралась — то заместитель управляющего с далеко не самой высокой у нас зарплатой после двух лет работы вдруг в четырехкомнатную квартиру в центре вселяется — дедушка ему в наследство, дескать, оставил, — то есть, когда он в государственном учреждении лямку тащил, никакого дедушки не было, а тут объявился, — то простой кассир иномарку приобретает — родственники-миллионеры у него за границей, оказывается, есть — вот денег дали. До тридцати лет дожил, ни о каких его семейных узах за кордоном никто не слышал, только кассиром устроился — сразу — на тебе! — да еще и миллионеры. А как Борисыч их пощупал, оказалось, один просто вместе с необходимыми перечислениями секретарю, платежки печатающему, еще одно подсовывал, маленькое такое, незаметное, но каждый день в течение года, вот и накопилась денежка, — кстати, как я узнал, нагоняй дал порекомендовавшему его не за то, что он воровал, а что делал это так неумно, глупо, неизобретательно — а к чему нам бестолковые сотрудники? Вот кассир — да, тот молодец — ухитрялся принимать крупные суммы, а по компьютеру их не проводить. Но, как говорится, нет ничего тайного, что не стало бы явным. А вы, кстати, тоже не очень хитро придумали — на авторитет, что ли, свой понадеялись или на чудо какое?

Влад не верил своим ушам — он ждал обвинений в халатности, некомпетентности, ну, еще в чем-нибудь, но только не в воровстве.

— Я не брал этих денег, — подняв взгляд на Хозяина, сказал он.

— Ну, конечно, вы лично не брали, зачем вам ручки марать, взяли другие. Ваши партнеры — служба безопасности проверила — денежки перевели в другой банк, на счет такого же ООО, наличными сняли — и поминай как звали. Кстати, и звали-то интересно — людей с такими именами и номерами паспортов просто не существует. Нотариус — есть, но он на подобные документы ничего не оформлял — подделали его печаточку-то, и будь вы непричастны — куда, спрашивается, смотрели? Даже смешно. Я, в принципе — но только в принципе, так сказать, теоретически, — могу вас понять — триста тысяч пусть и не миллион, но сумма не маленькая, работая у меня, даже с учетом удачно складывающейся карьеры, сколько бы вам времени понадобилось, чтобы ее собрать? — лет восемь, ну, плюс какие-то свои дела, семь. А тут — раз! — и готово. С работы уволили, потерпел годик в засаде, не шикуя, а потом сразу и квартирка, и машинка — любопытствующим же объявляешь, что или бизнес свой прибыльный открыл, или бабушка-миллионерша померла.

— Я не брал этих денег, — повторил Влад.

— Не верю я вам. И очень не люблю, когда меня обманывают. Вот Елизавете, царице, нравилось, когда ей сообщали, что из казны воруют, — значит, в ней есть что воровать. Я не самодержец, без прихотей, воруешь — могу и руки отрубить, да и еще кое-что. Но я не злобный, я считаю, что плохих людей не бывает, — портит их зависть и низменные чувства — а это от лукавого. Но он ищет слабых, сильный ничему не поддается, потому и остается человеком, а не козлом. Слабым же нужно сочувствовать, а не мстить, жалеть, а не бить. Я по-разному могу с вами поступить, обычно за такие вещи я еще и штрафую — но это на другом уровне, с вас-то и взять нечего. Отдайте мои деньги — сколько там, Иван Борисович, триста двадцать четыре тысячи? — и ступайте на все четыре стороны. Опыт у вас большой, работу быстро найдете — вот и живите себе спокойно, наживайте добро, только ошибок подобных не повторяйте. Я же торопить вас не буду — понимаю, что денежки уж разбиты на разные части и находятся в разной форме, и ваших личных там не больше половины, — что ж, объясните своим товарищам, что вас просекли, и если они вам зла не желают, пусть и свою долю отдадут. Ситуация у вас сложная, жестких сроков я вам не ставлю, но считаю, что за две недели вы управитесь. Даже разрешаю сначала быстро внести сто шестьдесят тысяч, а через месяц остальное, так я смогу поверить быстрее, что вы искренне хотите исправиться.

Влад сидел, лишь криво усмехаясь. Он понял, что Хозяин полностью уверен в том, что это он спланировал всю эту операцию с фальшивыми ОВВЗ. И все говорит так правильно, что его чуть-чуть послушать, и сам поверишь в свое участие в воровстве.

— Ну а если вы все-таки ошибаетесь, если меня действительно обманули, если я на самом деле с ними не знаком и не положил в свой карман ни копейки? — спросил он.

— Тогда это очень редкий и странный случай — сродни тому, что человек падает с крыши девятиэтажки и остается жив, — возможности этого я отвожу сотую процента. Так что давайте не теряйте времени, возвращайте все в исходное состояние. И без причуд. Вы помните фильм Рязанова «Жестокий романс»?

— Да, помню.

— Так вот, мне очень нравится момент, когда Паратов в исполнении Михалкова говорит: «Я уж еду — не свищу, а наеду — не спущу». Так и я. Вздумаете баловаться, играть со мной — тогда уже точно не обрадуетесь. Да, кстати, говорят, вы жениться собрались, невеста у вас красавица?

«Козел», — подумал Влад, на вопрос не ответил, продолжал молчать.

— Не давайте мне повода испортить вам семейную жизнь. Один повод вы мне дали, но я прощу вам эту глупость, ибо считаю ее просто заблуждением. Стоимость прощения — триста двадцать четыре тысячи долларов США, и у меня к вам нет претензий ни имущественных, ни моральных, живите себе в удовольствие. Если же выкинете какую-нибудь штуку — например, попытаетесь сбежать, не уплатив, — я с вами встречаться уже не стану, беседу поведут другие люди — у них иная манера разговора, другой тон, мерами физического воздействия они нисколько не брезгуют — и, к сожалению, иногда это более доходчиво, чем простое слово. Так что один большой неверный шаг вы уже сделали, не повторяйте ошибок. Тем более что ответственны вы теперь не только за себя, но и за будущую жену, и ее долговязого сынишку. У меня все. Ступайте.

Влад понял, что возможности доказать свою правоту у него нет. Решение принято без него, неважно, Хозяин сделал вывод единолично или с помощью Анатольевича и Борисовича, но факт налицо — его обвинили в краже и требуют деньги, которых у него нет. Это конец.

Он молча встал и направился к двери.

— Да, — услышал он вслед и обернулся перед выходом, — с сегодняшнего дня вы у меня не работаете.

— Понятно, — только и ответил. А что было еще говорить?

Вернувшись в банк — он хотел не только забрать свои вещи, но и поговорить с Сашей, — вдруг, встречаясь взглядом с коллегами, догадался, что весть о случившемся только что всех облетела, — слишком уж пристально все на него смотрели. Александр был на месте, Влад в общих чертах пересказал ему беседу, происшедшую в центральном офисе.

— Да, дела, — произнес Ильин. — И что ты теперь намерен делать?

— Для начала как следует напиться — знаешь, как приятно пить посреди недели? А на работу мне теперь не надо.

— Смотри не переусердствуй. У тебя мало времени, надо не пьянствовать, а выход искать.

— Какой?!

— А я почем знаю! Если бы мог чем, я бы тебе помог. Честно.

— Спасибо, Саш. Но какой может быть выход? Жанну с Кешей под мышку — и бегом?

— Бегом не получится. Если он предупредил тебя, чтобы не дергался, — значит, пасти станут — у Борисыча бездельников много, возьмут под колпак, за каждым твоим шагом будут следовать, телефон начнут прослушивать — у них подобные дела давно налажены. В общем, ты в большом пролете, я не знаю, что тебе советовать. Главное, не ломайся. И не пей, а лучше думай, даст Бог, и придет что в голову. Жанне расскажешь?

— Пока нет.

— Правильно.

— Почему на меня в банке косо смотрят? Все уже в курсе?

— Да, конечно. Мой выход на работу вызвал вопросы, Анатольевич их разъяснил.

— Паскуда он.

— Может быть.

— Ладно, пару звонков сделаю да пойду.

— Звони.

Тут Сашу зачем-то позвала Наталья, он вышел, Влад набрал рабочий номер Семеныча, тот был на месте, секретарша с ним сразу соединила.

— Здорово! — сказал Влад.

— Здоровей видали.

— Как живешь?

— Да уж получше, чем у тебя.

— То есть?

— То есть я уже в курсе, как ты попал.

— Да? Тем лучше. Имею настроение с горя выпить. Ты домой после работы?

— Это имеет значение?

— Ну да… — Влад подрастерялся. — Если домой, я бы взял чего-нибудь и подъехал…

— Подъехал? Так, лучше послушай меня. Я тебе когда-либо врал, хоть в чем-то?

— Да никогда.

— Ни «да никогда», а просто никогда. Ты знаешь, я человек искренний, всегда правду говорю всем в глаза, ни перед кем не юлю и на мнение любого плюю, если с ним не согласен. Кто там что про тебя говорит — мне по фигу, я никому не верю. Но мнение одного человека мне не безразлично, и каким бы оно ни было, оно правильное, ибо это мнение Хозяина. Сказал он, что ты виноват, — значит, виноват. Ты теперь в опале, и пить с тобой — свою башку подставлять под его топор, а этого я не хочу.

Влад опешил.

— Значит, — сказал он, — ты меня послал?

— С волками жить — по-волчьи выть, — ответил Семеныч.

— Ну что тебе сказать остается? Прощай.

— Давай, ни пуха.

— Пошел ты… — не выдержал Влад и бросил трубку. Но тут же снял ее, набрал номер Колиного мобильного телефона.

— Да! — услышал.

— Коль, это я.

— Привет, Митрич. Сразу приношу свои соболезнования.

— Ты тоже в курсе?

— Я с самого утра в курсе. Я хотел тебе позвонить, да замотался — я и пообедать толком не успел.

— Да? Ну давай посидим после работы вместе, я тоже без обеда остался — поедим, заодно и выпьем.

— Нет, Влад, извини, я бы с удовольствием тебя поддержал, в том числе и морально, если бы я знал заранее, никаких бы дел не назначал, но сегодня меня Света к своим родителям ведет знакомить, мы еще неделю назад договорились, — представляешь, если я откажусь, что будет? Они там варят-жарят, а я их побоку. Нехорошо получится. А к твоим услугам я полностью завтра, если хочешь.

— До завтра еще дожить надо.

— Грустно звучит, учитывая обстановку.

— Ладно, Коль, спасибо, нажрусь в гордом одиночестве.

— Ты мне вечером звякни на этот же телефон — скажи, где будешь сидеть, — я хоть заеду за тобой, домой отвезу после своего ужина.

— Да ладно, не надо. Может, я сразу к себе и пойду.

— Ну, как скажешь.

— Пока.

— Давай.

Влад быстро протянул руку к аппарату, дабы новый номер набрать, но, передумав, опустил ее и положил трубку на рычаг.

Дожил — выпить не с кем. Ну и хрен с ними, обойдется сам. Срочно надо шмякнуть — иначе раздавят все эти мысли, разорвут его на части. Без вины виноватый, хотя можно вспомнить, как Высоцкий в роли Жеглова сказал Шарапову интересные слова: «Запомни: наказания без вины не бывает». Но в чем именно он, Влад, провинился — перед Богом, перед окружающими, перед родными и близкими, перед друзьями, перед коллегами, перед тем же Хозяином? Взял за горло, сука, о Жанне с сыном намекнул. Финиш. Что делать, что делать? «Нет, нет, — завтра, утро вечера мудренее», — резонно решил он и отправился в «Дэддис», на «Фрунзенскую», в свой любимый бар, для затравки. Время было ни то ни се — перед ужином помещение пустовало, что его никоим образом не расстроило. Он, несмотря на обилие свободных мест, устроился за стойкой, начал с водки, но она оказалась теплой; попробовал выпить виски со льдом — не пошло, да и жажду утолить не мог, поэтому взял да и выпил пива. Тут и аппетит проснулся, попросил блинчиков с мясом, и вскоре симпатичная девушка Ира, имевшая постоянно отсутствующе-улыбающийся вид, будто не от мира сего, а на самом деле, вероятно, обкуренная, потому и витавшая в облаках, поставила перед ним тарелочку с двойной порцией. Влад быстро блинчики умял, расплатился, попрощался и продолжил свой путь. Он чувствовал себя уже лучше, но не настолько, чтобы на этом закончить потребление алкоголя. Спустя пятнадцать минут он был уже в «Санкт-Петербурге», где отужинал в полном одиночестве под приятное бренчание музыкантов и шесть стопок «Синопской». Вышел наружу, направился к Невскому, на ходу успел что-то удачно сострить в ответ на вопрос одной из двух проституток, стоявших у «Конюшенного двора», они дружно заржали и спросили, нет ли у него денег, — а то, дескать, они не против того, чтобы поехать с ним. Влад сообщил, что отрицает продажную любовь, и пошел дальше. Едва он выбрался на проспект, его тут же подобрала «копейка», так что додумать мысль, почему деньги побеждают силу животного магнетизма, влечения полов, он смог уже внутри машины, хотя ответа на этот вопрос все равно не нашел. Ехал он в бильярдную на Второй Мичуринский, уже скорее в надежде кого-нибудь встретить, чем просто «догнаться», но желание его было обмануто — он не заметил ни одной знакомой физиономии, зато увидел очень длинные ноги, принадлежавшие девушке, играющей в пулл, но они не надолго завладели его вниманием, ибо стоило ей обернуться, как Влада посетила очередная философская мысль — как такая маленькая деталь человеческого тела, как нос, может перечеркнуть достоинства столь большой и значительной его составляющей, как ноги. Впрочем, решил Влад, нос был мал только в пропорции со всем телом, сам же по себе он был достаточно велик и выдавался далеко вперед. «Не родись красивой, а родись счастливой», — пришла на ум поговорка. Не родись умным, а родись жизнеспособным. Не родись сильным, а родись изворотливым. Не родись талантливым, а родись умеющим приспосабливаться — к чему бы то ни было. Весь проникший ранее в организм алкоголь Влад старательно поливал сверху имеющимся здесь разливным пивом «Тюборг», различные напитки соединялись друг с другом и бушевали в радостном карнавале, гнали по венам кровь, отбрасывали прочь тяжелые мысли. Однако его тревожило ощущение чего-то не доведенного до конца, начатого, но не законченного, в ровной цепи следующих одна за другой рюмок выпадало важное звено. Все — вспомнил! Он забыл позвонить Жанне, предупредить, что будет поздно. Нет, он хотел, он собирался, он ждал ее прихода домой, но вот — вылетело из головы, а когда вернулось, уже вроде как действительно поздно: если она и обеспокоена его отсутствием, то уже обеспокоена, и если сейчас вдруг он заплетающимся языком пролопочет свои извинения, вряд ли он улучшит составившееся за сегодняшний вечер у нее мнение о его вредных привычках. Но он все же потянулся к телефону, набрал свой номер, услышал ее голос и сразу подумал — но почему он не дома? У него там такая женщина, а он, глупец, идиот, вместо того чтобы быть рядом с ней, сидит здесь и хлещет пиво!

— Жанна! Это я. Я сейчас буду.

— Весьма рада за тебя. Впрочем, я догадывалась, что ты не скоро появишься, а после звонка Марины совсем успокоилась.

— Тебе звонила Марина? Зачем?

— Как зачем? Рассказать о своих впечатлениях от отдыха. Я спросила, как Саша и не видел ли он тебя, Саша ответил, что ты сегодня принял решение напиться и можешь прийти поздно. Как задача, выполнена?

— На девяносто пять процентов.

— А со своей женщиной выпивать ты уже не можешь?

— Могу, но нынче мне хотелось проделать это одному.

— Позвонить, предупредить мог?

— Ладно, тут ехать десять минут, я сейчас буду.

— Вот радость-то. Ну, языком ты еще шевелишь, а как ногами?

— Сижу за стойкой, еще не пробовал. Думаю, получится.

Она засмеялась, сказала ему:

— Ты — как обычно. Ладно, пьяница, давай, жду.

— Мчусь на крыльях любви, облаке ласки, ветер страсти меня принесет.

— Давай-давай.

Послышались короткие гудки. Он расплатился, подумал о том, что неприлично много пропил аа вечер, — но что это по сравнению с тремястами штуками! Триста — да еще двадцать четыре. Двадцать четыре! Нормальный, два-три года отъездивший автомобиль хорошей марки, и еще триста! Клево. Как там у Мела Брукса, хором? Жизнь — дерьмо, жизнь — дерьмо!

Стоя на своей лестничной площадке, с трудом подавил желание навестить Михалыча — вот сейчас бы он с ним поспорил и о нынешнем России, и о ее будущем. Однако глазок был темным, свет из квартиры не пробивался — а он не настолько пьян, чтобы дебоширить, будить стариков. Стал звонить в свою дверь, она сразу же открылась, против ожидания. Жанна не бурчала на него и не дулась, наоборот, улыбаясь, втянула его в квартиру и принялась раздевать.

— Я думала, ты пьянее будешь.

— «Аквалангисты — это не игра!» — пропел он.

— Но в любом случае тебе надо баиньки.

— Нет! Мне нужна ванная с обильной пеной и заботливая жена с мочалкой в руке.

— Поздно уже, завтра на работу.

— Тебе на работу?

— Да и тебе тоже.

— Я — пас.

— То есть?

— У меня это… отгул.

— С чего это?

— Захотелось.

— Здорово. Будешь тут опохмеляться без меня?

— Не буду.

— Ладно. Я пошла готовить ванну.

— Золотая моя! А я пока полежу.

— Смотри не засни.

— Ты что?! — сказал Влад, кое-как стряхнул с себя носки и упал на постель. До его слуха донеслись звуки льющейся воды, он устроился поудобней, обнял двумя руками подушку и мгновенно погрузился в глубокий сон.