На следующее утро Ласковин, предоставленный самому себе, проспал до девяти. Разбудило его солн-це. Спустившись вниз, он в плавках выскочил во двор и, подражая отцу Егорию, нырнул в сугроб. Но сразу же вскочил и понесся по снегу, высоко задирая колени. Подошвы жгло как огнем. Охранник из пристройки помахал рукой, показал на небо: долго спишь!

Побрившись, Андрей отправился завтракать. Столовая, построенная метрах в тридцати позади дома, открывалась в одиннадцать, но Андрея, разумеется, накормили. Женщины-повара строили ему глазки, однако явно поухаживать за «симпатичным молодым человеком» не решались (как же, правая рука батюшки!). Для Степаныча этот «интерес» был неисчерпаемой темой для шуток. Но – корректных. Пошлостей отец Егорий не любил:

услышав, громовержествовал долго и свирепо.

Поварих, кстати, пытался заменить монашенками, но не вышло. Все осталось по-прежнему, и Ласковин мог рассчитывать на обед-завтрак-ужин в любое время суток. Впрочем, если кто-то из «приписанных» к столовой детишек приходил в неурочное время, за порогом его не держали, но выдавали, как правило, «сухим пайком». Всего за столовой числилось двести восемнадцать человек. И каждого кандидата Степаныч с отцом Егорием отбирали лично: лучше с толком помочь одному, чем без толку – троим.

Поев, Ласковин вернулся в дом, убедился, что никаких поручений ему не оставлено, и решил съездить на Комсомола, в зал.

– Андрюха! Блин! Душа пропащая!

– Митяй!

Ласковин не успел надеть вторую борцовку, как оказался в полуметре от пола.

– Отпусти меня, медведь гималайский! – потребовал он, пытаясь отделиться от могучей Митяевой груди. Удалось это далеко не сразу.

– Ты где пропадал, урод хищный? – закричал Митяй, продолжая тискать Андрея на манер массажиста-мануала.– Ёш тебя через коленку! Ни слуху ни духу!

Это было преувеличением. Как только отец Егорий договорился с «тобольцами», Ласковин позвонил другу, проинформировал: все путем. В целом. Увидимся – расскажу. Увиделись.

– Пошли в зал,– предложил Ласковин.

Двое «молодых», тоже переодевавшихся, развернули уши на манер пулковских радаров.

Андрей прикрыл шкафчик, не запирая (здесь не воруют), и подтолкнул друга вперед.

– Народу много?

– Наших – раз-два, и все. И шелупони человек десять. Гусь группу набрал, бабки делает.

В зале горели лампы. Хотя снаружи было солнечно, закрашенные окна пропускали свет скупо. Да и сам зал был длинный, как кишка (окна, естественно, в торце), складское помещение, арендованное сразу на десять лет по дешевке. Но оборудован классно. Зеркала, макивары двенадцати видов, тренажеры, станки для растяжки, в том числе вибрационные. Старые бойцы, из тех, что «поднялись» в последние годы кто на чем, не поскупились. Сам Ласковин тоже вкладывал пай. Сколько мог. Хотя с него никто ничего не требовал. Фиксированная плата была только у новичков. Причем у «прикладников» в три раза выше, чем у «спортсменов», хотя тренировали и тех и других одни и те же люди, а программа если и отличалась, то только антуражем. К слову сказать, Вячеслав Зимородинский брал дешевле, а обучал на три уровня лучше. Вот только Слава с разбором брал, а «международный» чемпион Гусев (третье место на турнире в Молдове, где в его весе оказалось всего четыре претендента) принимал всех. Интересовался только, куда: в прикладную, в спортивную или оздоровительную.

– И где ж ты теперь, Андрюха? – спросил, вернее, прошипел, потому что свирепо тянул ногу на йоко-гери, Митяй.

– Работаю с одним человеком. С хорошим человеком,– уточнил Ласковин.– Не из этих.

– Да? – В голосе Митяя сквозило недоверие.– А говорили: за тебя «федералка» вступилась.

– Что еще говорили? – спросил Ласковин.

– Говорили, ты у «тобольцев» полный беспредел учинил. Целый филиал бойцов раздраконил, а сам филиал взорвал к ешкиной бабушке! Ласка, блин! Мог бы и меня в долю взять: друг я тебе или нет?

– Не обижайся, Митяй. Тебя – нельзя, у тебя – семья. И реально все не так бравурно, как ты сказал.

– Но хазу на Мастерской ты взорвал?

– Сжег,– сказал Ласковин.– И потом меня гоняли, как таракана по коридору.

– Врешь ты,– уже без обиды сказал Митяй.– Конь сначала орал, что бефстроганов из тебя нарежет и собакам скормит, а теперь: «Что же это Андрюша Ласковин к нам не заглянет? Такие люди мне нужны. Ты скажи ему: скупиться не буду!»

– Ты и сказал,– отметил Ласковин.

– Не вернешься,– констатировал Митяй.– Жаль. Мало мы с тобой поработали. Ну да для тебя теперь «Шлем» – детская горка! Позавчера я у Крутилина деньги забирал, а он мне говорит: «Ну как там Спортсмен?» – «Какой спортсмен?» – спрашиваю. «Тот самый,– говорит,– что с тобой в паре работал. Крутой чел!» Даже Крутилин, торгаш чайный, тебя теперь знает. Поднял ты мой авторитет, Андрюха! – Митяй засмеялся.

Андрей же чем больше слушал треп Митяя, тем меньше это ему нравилось.

– Абрек сказал: прушник ты! Сказал: «бэшки» тебя отмазали. Гришавин даже землю рыть не стал: снял с тебя все без вопросов. Еще сказал, что ты… – замявшись,– дурак. Но почему – не сказал. Почему ты дурак, Андрюха? – Ухмыльнулся.

– По определению,– буркнул Ласковин.– Хватит тебе ногу задирать. Не было у тебя растяжки и не будет. Пошли поработаем. Легонько, на касание.

Митяй был для Ласковина партнером привычным. И легким. По скорости. Зато по «фактуре» – очень подходящим. Большой, тяжелый, руки-ноги длинные. Достать – только на тактике. Но у Андрея был коричневый пояс (если не выше), а у Митяя – хороший зеленый. Приличная разница. Зато каждая нога Митяя – как две ласковинские. Как пойдет май-гери лепить – только держись.

Поразмявшись, передохнули, натянули «доспехи». Такие бы в прежние времена! А то хромали на обе ноги после каждой тренировки. Впрочем, может, и к лучшему, что не было. Осторожней были и «набиты» несравненно лучше, чем теперешние «годки». У Зимородинского ученики и сейчас без шлемов и накладок работают. Не говоря уже о «броне». И это правильно. Для новичков. А Ласковину и Митяю проще в полный контакт работать, вдобавок «доспехи» эти – как утяжелители на ногах.

С ними и нагрузка выше, и скорость не та. Бамбуковые же пластины заменить проще, чем кость срастить.

Митяй оживился, провел несколько агрессивных связок. Своих любимых, Ласковину хорошо знакомых и потому неэффективных, о чем Митяй прекрасно знал. Андрей удивился, но потом обнаружил, что хитрый Гусь остановил тренировку, построил своих: глядите, как мастера работают. Боковым зрением Андрей углядел и пару-тройку девчушек. Теперь понятно, отчего вдруг в Митяе боевой дух проснулся.

– Эй! – предупредил он.– Нормально работаем!

Митяй хрюкнул невразумительно (лицо наполовину под маской) и еще больше распустил хвост: маваши, уро-маваши, уширо, еще уро-маваши, да все по верхнему уровню, а-ля «разгулявшийся Ван Дамм». Ласковину надоело, и на следующей серии он прошел Митяю за спину и влепил ему смачный гияку-цки в поясницу: не пижонь!

– Иппон! – прошипел Митяй, опуская руки и дыханием сбивая боль.

Гусев хлопнул в ладоши: продолжать тренировку.

– Передохни,– сказал Андрей.– Умаялся ногами дрыгать!

– Пошли салабонов поглядим,– предложил Митяй.– Гусь шипеть не будет!

– Еще бы ему шипеть! – усмехнулся Андрей.

Сам он строго придерживался Славиной установки: самостоятельно обучать новичков может только «черный пояс». А у Гуся черный пояс только на пузе, реально же Митяй его за минуту по татами ровным слоем размажет. Но, с другой стороны, дураков надо учить. Деньгами.

– Самому, что ли, группу набрать? – встряхивая кистями, вальяжно произнес Митяй.– Женскую. Кик-боксинг.

– Кик,– сказал Ласковин.– Если женскую, то просто кик. Оздоровительный массаж и работа с предметом. С бо, с палкой то есть.

Митяй заухал, как обожравшийся филин. Любил пошловатую шутку. Гусев покосился с беспокойством.

– Нет, ты посмотри, какая грудка у девчушки! – восхитился Митяй.– А как подпрыгивает… воинственно!

Ласковин фыркнул и похлопал друга по спине. Сам он тоже обратил внимание на одну девушку, ту, что «грудкой» особо не выделялась, зато ноги имела – от ушей плюс гибкость, растяжка, пластика.

«Спортивная гимнастика?» – предположил Ласковин, наблюдая, как девушка передвигается вперед-назад в дзенкутцу-дачи, сосредоточенно выбрасывая вперед руки. Ударами это назвать было нельзя. Гусь-бездельник не показал, как «подключать» поворотом бедра, а без этого такой ручкой самый хилый пресс не пробить. Но старается девочка, не отнимешь,– челка мокрая.

– Ямэн! – скомандовал «сэнсэй». И шеренга рассыпалась.

«Гимнастка» отошла к шведской стенке, подняла ногу, обхватив руками, и, не сгибая, подтянула колено к подбородку – полный шпагат. И щекой к коленке прижавшись, встретила взгляд Андрея…

– Бум! Бум! Бум! Ёйо! – раздалось за спиной.– Бум!!! Ёо! Цзень! – Железо о железо. Митяй лупил по макиваре. Маваши справа, маваши слева.

Бум! Бум! Ёо!

Тигр!

Молодняк застыл в восхищении: сейчас сломает оборудование! Не сломает. Макивара – на полторы тонны. Полное сжатие пружин – «цзень!» – всего двести пятьдесят килограммов.

Митяй, приостановившись, подмигнул грудастенькой. «Сэнсэй» Гусев захлопал, как наседка крыльями. Работать! Работать! И тоже сможете так! Хрен вам с луковичкой, девочки и мальчики! Для этого еще и настоящий сэнсэй нужен. Как Зимородинский или как… не будем вспоминать пострадавших в тяжелое время.

Андрей пристроился к ростовой макиваре и принялся обрабатывать ее на три уровня. Доска гудела, волны напряжения взбегали от ступеней вверх, выплескивались через жесткие мозоли на костяшках пальцев: «Эт – три удара, ни – три удара, сан…»

Митяй подошел слева, обозначил в голову. Ласковин блокировал тетцуи, не переставая обрабатывать макивару. Обычное их развлечение: полная концентрация на ударах, но… вокруг приплясывает партнер, норовя застать сбоку, сзади. Мастерам, как он слышал, партнеры не нужны. И макивары тоже. Значит, он, Ласковин, не мастер. Ему никакие домашние тренировки не заменят настоящего кумитэ.

– Привет, Ласка! – пришли двое «стариков», Лешка Вожжа и Генка Грум из башкеевских учеников, подобрали мячик.– Покидаем?

– Нет.

Эт…Ни…Сан…Си…

«Теперь зал вроде клуба,– подумал Андрей.– Старые друзья, новости, хм, девочки. А раньше был – жизнь!»

Андрей оставил в покое макивару, встряхнулся, повисел минуту на перекладине, разгружая суставы.

– Поработаем, Ласка?

Димка Шиляй. «Ширяй» его звали. Маленький, чернявый, юркий. И умный по делу. Вот кому группу вести. Черный пояс без балды. Правда, вада-рю, школа, которую Ласковин не очень ценил. Но Ширяю – в самый раз, для «вьетнамских» квонов он жестковат.

Некогда Ширяю группой заниматься. Генеральный директор СП. Компьютерное обеспечение. «Паджеро» с шофером ждет у входа. Дорого время Дмитрия Шиляя.

– Легонько, Ласка!

– Валяй!

– Ты что, крестился? – спросил Шиляй, пока обменивались расслабленными ударами.

– А что?

– Да крест на тебе!

– Нет. То есть крещеный… с детства. Крест друг подарил.

– Я вот думаю, может, и мне креститься? – сказал Шиляй.

– Тебе? А ты разве не еврей? – удивился Ласковин.

– Нет,– Шиляй рассмеялся.– Я грек. Наполовину. А какая разница?

– Никакой,– сказал Ласковин.– Надумаешь – скажи. Помогу, если в православные.

– Я же грек! – засмеялся Шиляй.– Договорились. Ну, Ласка! Голову прикрывай! – крикнул, еще раз достав Андрея.– Форму теряешь!

– Жизнь засосала!

– Слыхал, слыхал! Имей в виду, у меня место начальника транспортной группы освободилось. Не хочешь за хорошие деньги за кордон поездить?

– Пока нет.

– Ну смотри. Да смотри же! – Андрей пропустил в третий раз, встряхнулся и попытался подсечь Шиляя с обманным оицки.

Не вышло. «И впрямь форму потерял,– подумал он.– Или голова другим занята?»

Да, занята. Но не другим, а другой. Всеволожской ведьмой. С самого утра она «торчала» у него в мозгу. Как гвоздь в ботинке.

После тренировки Ласковин пошел к Финбану, благо пять минут пешком. Но электрички не ходили.

Будний день. Перерыв. Андрей отправился на угол, в кафе. Хотелось пить, и он купил литровый пакет яблочного сока. Еще взял рыбный салат и пару бутербродов. Не потому, что хотел есть, а чтобы потянуть время.

– Разрешите к вам присоединиться? – спросил женский голос.

Андрей вздохнул обреченно, но, подняв голову, обнаружил, что перед ним – почти знакомые. Девушки из «гусёвой» группы: «гимнастка» и грудастенькая, приглянувшаяся Митяю.

Он пожал плечами: присаживайтесь.

Не слишком вежливо, но Ласковин не был расположен к флирту. В данное время.

Девушки устроились напротив: минеральная вода, бутербродики с икрой, шоколадное мороженое.

– А можно вас спросить? (Грудастенькая.) Вы давно занимаетесь каратэ? Лет десять, наверное, судя по тому, что мы видели?

«Судя по ушам и по яйцам, этому зайцу уже лет двести!» – сказал Фурманов Василию Ивановичу, изучив осла.

– Больше.

– А ваш соперник? Такой большой? Он, наверное, еще дольше? У него такие мощные удары, даже страшно становится!

Ласковин заметил, как вторая, «гимнастка», улыбнулась, не поднимая головы.

– А где вы работаете? – осведомилась грудастенькая. Ласковин посмотрел на ее руки: ногти, покрытые серо-зеленым (под покойника?) лаком, перстни, часики с самоцветами. Из-под песцовой шубки – зеленый пиджачок «деловой стиль».

– Нигде не работаю,– буркнул Андрей и посмотрел на часы. До поезда еще сорок пять минут.

– Я могла бы помочь.– Грудастенькая немедленно взяла покровительственный тон.

– Вряд ли.

Что-то слишком часто ему сегодня работу предлагают.

– Нет, правда! Молодой человек с вашими данными…

– Не люблю эмансипированных женщин! – сказал Андрей.– Спину можно отлежать!

«Да заткнись ты, наконец!»

Грудастенькая заткнулась. На пару секунд. Задумалась: то ли ей обидеться, то ли сделать вид, что удачная шутка. Выбрала второе и засмеялась, как механическая игрушка: ха-ха-ха!

– А какие женщины любят вас? – спросила «гимнастка».

У нее был негромкий, неожиданно «взрослый» голос. Без кокетства. Сначала Андрей решил, что ей лет восемнадцать, но теперь понял, что ошибся. Лицо озорного мальчишки, погруженного в свои мысли. Короткая стрижка. Ласковин больше любил длинные волосы, но этой девушке шло. Он взглянул на ее руки. Руки и шея говорят о женщине то, чего не узнаешь по лицу.

Крупные кисти, длинные пальцы, одно-единственное колечко на среднем правой руки. Не замужем? Простое колечко с алмазной пылью. На суставах красные пятнышки – от отжиманий. Кожа гладкая, тонкая, с остатками летнего загара. Ногти тоже гладкие, блестящие, без лака. Розовые. Здоровая молодая девушка.

– Меня зовут Наташа.

Андрей в первый раз встретился с ней взглядом. Глаза у Наташи оказались – не оторваться. Удлиненные, черной синевы. Невероятные глаза.

«Эй,– одернул себя Ласковин.– Два шага назад!»

– А я Вероника! – сообщила грудастенькая.– Хотите знать, сколько зарабатывает у нас энергичный рекламный агент?

Ласковин ее не слушал. Секунду назад за столом сидели три человека. Теперь – двое и одна.

Вероника продолжала чирикать.

«Сейчас я возьму ее за руку,– подумал Андрей.– И мы…»

Но он медлил, и рука отодвинулась.

– Так что вы о нем скажете? – во второй раз, повысив голос, спросила Вероника.

– Что? О ком?

– О нашем тренере. Он хороший тренер? А то платить такие деньги за непрофессиональную работу…

– Вы платите,– усмехнулся Ласковин,– значит, вас устраивает.

– А вот вас бы такое устроило?

– Нет.

– Почему?

– У меня другой стиль. («С тебя коньяк, Гусь!»)

– У вас другой уровень,– заметила Наташа. Она не спрашивала, просто отмечала факт.

– Меня зовут Андрей. (Дурак!) Вы гимнастка, Наташа?

– Нет. Сейчас – нет. Я занимаюсь танцами. Современными танцами.

– Танцуете?

– Немного. В основном преподаю.

«Ей наверняка больше двадцати пяти»,– подумал Андрей.

– А зачем каратэ?

– Надо же уметь себя защитить.

– Да, да! – тут же вмешалась грудастенькая.– Сейчас это, знаете, крайне необходимо!

«Господи,– подумал Ласковин, глядя, как Наташа ест мороженое.– Что же это за время, если такой девушке приходится защищать себя самой!» – «Нормальное время! – ответил он сам себе.– Жизнь жестокая, а защитники… себе дороже!»

– …постоянно рискуешь нарваться на грубость. Гегемон…

– Вероника,– сказал Ласковин, чтобы прервать этот поток.– Я вам очень советую носить на тренировках бюстгальтер.

– А? Зачем?

– Чтобы избежать… травм.

– О, я думаю…

– Прошу прощения,– сказал Андрей, поднимаясь.– Мне пора.

Смотрел он только на Наташу.

– Еще увидимся.

– Непременно,– тихо ответила девушка.

«Ей надо сказки по радио читать»,– подумал Андрей.

Уже отойдя, он услышал реплику Вероники:

– Грубый, но интересный, правда?

Ответа Ласковин не разобрал.

Выйдя, повинуясь импульсу, позвонил, загадав: вернулся отец Егорий – еду домой, нет – во Всеволожск.

Отца Егория не было. И не ждали раньше семи вечера.

«Судьба»,– подумал Андрей и пошел покупать билет.