Так это и произошло, как вполне обыденно происходят самые необычайные вещи. На Миллионной улице нас ждали с нетерпением. Когда я отзвонился туда и сообщил, что хочу привезти перстень Хасана ас-Сабаха, голос Мегиддельяра в трубке задрожал. Это было хорошим признаком: ажиотаж, вызванный предвкушением долгожданного обретения всего комплекта атрибутов власти, порождал волнение, которое человек рассудительный мог обыграть в свою пользу. А я теперь был рассудителен как никогда.

Мы отправились в офис СП «Аламос», приготовившись к разного рода неожиданностям — ведь после того, как мы доставим Перстень, ликвидировать нас испанцам уже ничто не помешает. Впрочем, я предпочитал полагаться не на оружие, а на мозги. Первое помогает, когда критическая ситуация уже наступила, а второе позволяет этой ситуации избежать. Я совсем не хотел устраивать бойню в центре Санкт-Петербурга, чтобы не оказаться в ловушке, которую мигом организуют бдительные органы внутренних дел.

Впустил нас Хенаро Гарсия и проводил до кабинета управляющего, деликатно закрыв дверь с другой стороны. Франсиско Мигель де Мегиддельяр поднялся нам навстречу и протянул руку:

— Здравствуйте, госопода.

— Здравствуйте! — Я крепко стиснул его ладонь, не без удовольствия наблюдая растерянность в глазах испанца, обнаружившего Перстень Вождя на моем пальце.

Слава по моему сигналу достал «кольт».

— Наша сделка расторгнута, — сообщил я. — Отдайте мне Кинжал и Браслет.

— Вы с ума сошли, — прошептал де Мегиддельяр. — Зачем вы надели перстень!

— Потому что мне так захотелось. — Улыбка на моем лице превратилась в оскал. — Верните мне МОИ вещи!

В кабинете повисла тишина.

— Вы не понимаете, что вы делаете, — выдавил наконец управляющий. — Вам нельзя было их надевать.

— Отлично понимаю, — ответил я, — и полностью отдаю себе отчет.

— Нет, — пролепетал испанец. — Снимите, пожалуйста, перстень. Я прошу вас!

Такого выражения ужаса и мольбы на лице приора рыцарского Ордена я не ожидал увидеть.

— И что я обрету? — спросил я. — Шконку в тюремной камере? Вы предали меня дважды. Сначала, когда снарядили экспедицию в Узбекистан, и теперь, заказав отбить у хашишинов Перстень. В обоих случаях финал должен был быть одинаков: меня обязаны были убрать. Однако не получилось, и опять же не по вашей вине: вы-то сделали все, что смогли, но волей случая я оба раза оказывался в живых. На юге меня, сами того не зная, спасли охранники, а здесь — веление судьбы. — Я поднял руку, обратив камень к лицу испанца. — Вы и сейчас не верите в божественный промысел, назначивший меня исполнителем великой миссии?

— Снимите, пожалуйста, перстень, — повторил Франсиско Мигель де Мегиддельяр.

— И отдать его вам?

Испанец кивнул.

— Это было бы разумным поступком, — сказал он.

— И нас, — указал я на Славу, — тут же убьют?

— Вы не понимаете, что говорите, — покачал головой Мегиддельяр. — Зачем? Никто вас не тронет. Мы деловые люди, у нас честный бизнес. Вы отдаете перстень и получаете заслуженную награду.

— Хотите присоединить к своей коллекции, — я взглянул на изумруд, отдать который казалось так же нелепо, как палец, который он украшал.

— Его необходимо укрыть в безопасное место… — испанец запнулся, — чтобы никто не мог его применить…

— Или забрать себе. Верно? — Я кинул взгляд в угол комнаты, на тумбочку со встроенным сейфом. — Это же не символы Вождя секты хашишинов — это Предметы Влияния, которые любого способны сделать Вождем, неважно какой организации. А филиал Алькантары в России — это, по сути, самостоятельный маленький Орден, возглавить который вам, уважаемый, наверное, очень хочется.

«Уважаемый» отрицательно покачал головой.

— Вы не в своем уме, — сказал он. — Вам лучше все-таки снять перстень.

— Поэтому вы не спешили отослать реликвии в Испанию, — продолжил я, не обращая внимания на его реплики, — а держали все это время у себя, скорее всего, в охраняемом офисе, где могли изучать, не отрываясь от работы. Здесь, в кабинете.

Плечи Мегиддельяра поникли, и я понял, что попал в яблочко.

— Дайте ключи от сейфа, — потребовал я.

— Нет, — выдавил он. — Одумайтесь. Вы совершаете свою самую большую ошибку.

Я рассмеялся и протянул руку, в которую испанец покорно вложил связку ключей. Он понял, что Слава может выстрелить, если продолжать упрямиться.

— Вот так-то лучше. — Я присел на корточки и распахнул тумбочку. В полумраке сейфа мне показалось, что изумруд замерцал чуть ярче, когда рука коснулась лежащих на полочке Браслета и Кинжала. Я взял раритеты и повернулся к управляющему «Аламосом».

— Не делайте этого, — пролепетал он. — Именем Иисуса Христа заклинаю вас, остановитесь!

— Хотите посмотреть, как на человека снисходит харизма? — спросил я.

Мегиддельяр не мог больше выдавить ни слова. Он молча наблюдал, как я надеваю на правую руку Браслет, камни которого на миг засветились изнутри ярким огнем, заставив меня разогнуть спину и величественно расправить плечи. Приор, наоборот, сжался, старея прямо на глазах.

— Мы уходим, — сказал я, — и не вздумайте нас остановить, это приведет к большим жертвам с вашей стороны.

Де Мегиддельяр выпрямился и с видом человека, покорного судьбе, сплел над столом пальцы.

— Que, seza, seza, — с расстановкой произнес он по-испански. — Что будет, то будет.

Это он мог теперь начертать в качестве девиза на геральдическом щите своего Ордена. Чему быть, того не миновать.

Испанцу, заброшенному на беспредельные просторы России, приходилось быть фаталистом.

— Что ты с ними будешь делать? — спросил Слава, когда мы выехали к Летнему саду. Он сидел за рулем — в офис я предпочел отправиться на его «Волге».

— Предметы не самоцель, а средство, — пояснил я, вытягивая руку, чтобы полюбоваться украшавшими ее драгоценностями.

— Средство для чего? — осторожно поинтересовался компаньон.

— Скоро узнаешь, — ответил, я и до самого дома мы молчали. Впрочем, он все равно бы не понял, а если б и понял, то наверняка не поверил.

У парадного мы распрощались. Я поднялся и открыл дверь своим ключом. Марина была дома, но вряд ли она могла мне помешать. Я хотел поразмышлять над одной интересной проблемой. Давно со мной такого не случалось — получать удовольствие от преодоления трудностей. Ранее я их все-таки как-то старался обойти стороной, но теперь чем сложнее была поставленная задача, тем приятнее было ее решать: обсасывать целиком, дробить на части и разбираться с каждой частью по отдельности. Короче, думать.

— Привет, — пробормотала Марина, испуганно покосившись в мою сторону, обошла меня и исчезла на кухне.

Я же прошел в спальню и присел в кресло. Голова работала чрезвычайно ясно, сосредоточиваться не было необходимости. Удивительно прекрасное чувство — дополнительной силы, поддержки и надежности! В левой руке я сжимал серебряные ножны Кинжала, и чем дольше я их держал, тем более естественным это становилось, словно они были частью моего тела. Соединенные вместе, Предметы казались единым организмом, они были созданы друг для друга и не должны были существовать порознь. Они были прекрасны. Неудивительно, что хашишины стремились ими завладеть. Им было необходимо оснастить главу секты Ага-хана, чтобы тот стал Вождем, могущественным лидером, способным принимать кардинальные решения и уметь их осуществлять. Лишь в этом случае хашишины могли рассчитывать на превращение из мелкой группировки внутри течения исмаилитов в крупную самостоятельную религиозно-политическую организацию. Им мог помочь только новый Хасан ас-Сабах, но такой возможности у Ага-хана не будет. Предметы у меня, и я их никому не отдам.

Перстень, Браслет, Кинжал — символы Знания, Могущества, Крови. Насчет последнего де Мегиддельяр ошибался, проводя связь между излучением, исходящим от клинка, и потомками первых федаи. Символ Крови вовсе не предполагает наличие кровного родства, скорее, это обозначение политики хашишинов — террора. Вполне возможно, что излучение побуждающе действовало на тех федаи, к которым обращался шейх аль-джебель, приказывая совершить необходимые для процветания секты убийства, но никакого влияния на потомство, не обращенное в религию Хасана, оно оказать не могло. Другое дело, человек, подчиняющийся установкам повелителя, обладающего Предметами Влияния. Действуя как один из членов организма, Кинжал помогал другим симбионтам претворять в дело волю их носителя, но не более того. Сами по себе Предметы мало что значат, они лишь усиливают врожденные и благоприобретенные способности индивидуума, а далее все зависит от самой лютости. Хасан ас-Сабах выразил себя насколько мог полно. Не Александр Македонский, конечно, но след в истории оставил. Он правил жестоко и мудро на протяжении тридцати четырех лет — немало, если учесть крутые нравы той эпохи.

После того как в начале VI века Мохаммед объявил себя пророком великого и милостивого Аллаха, свой вариант «учения покорности» выдвинул его двоюродный брат Али. Так ислам разделился на суннитов и шиитов. Однако в VIII веке отпочковалось еще одно направление: старший сын шестого шиитского имама Джафара ас-Садика Исмаил, которому Аллах послал небесный камень, хранящийся в Каабе, стал проповедовать свою доктрину, приверженцы которой почитали его законным седьмым имамом. Иранский город Рей, бывший центром различных религиозных течений, принял это ответвление, распространившееся, в основном, среди гончаров и торговцев. Оттуда в середине XI века был послан для обучения в Египет юноша по имени Хасан. Вернулся он в 1081 году, получив в Каире богословское образование. Высшее, надо заметить, по тем временам, причем именно в теологической сфере, в которой дальше и специализировался. Он изучил схему формирования религиозного культа, по которой составил собственную программу, и, опробованная на практике, она доказала свою дееспособность.

Поселившись в исмаилитской общине Исфахана — столице государства Сельджуков, Хасан ас-Сабах вскоре был вынужден оставить город: обеспокоенный появлением исмаилитского проповедника, султан Малик-шах приказал на всякий случай арестовать его как возможного шпиона враждебной династии Фатимидов.

Находясь в бегах, Хасан ас-Сабах сформулировал простейшую концепцию, в основе которой лежало полное послушание. Это прекрасно подходило для темных и тупых пастухов, с радостью готовых принять наиболее простое и понятное для них учение. Религия, предложенная Хасаном, избавляла их от изнурительной необходимости думать. Он учил, что познание Аллаха простым размышлением невозможно. Путь к Познанию может открыть лишь поучение духовного наставника — имама. Следовательно, все не признающие это учение не смогут познать Бога и после смерти попадут в ад. «Просвещенный» Хасан ас-Сабах, странствуя по стране, помогал диким племенам, среди которых проповедовал, совершенствоваться и готовил их для личного наставления имамом, которое приведет ученика к познанию. Имени имама он не называл, благо обстановка способствовала: даже самые спокойные районы были заполнены проповедниками множества мелких сект, и сохранение Наставника в тайне уберегало его жизнь от посягательств со стороны конкурентов — это понимали даже последние невежды, и такое объяснение устраивало всех. Действовать же от имени «тайного авторитета» было очень удобно. Проповедник неизбежно обнаруживал изъяны, свойственные обычному человеку, но имам, ради которого стоит послушно повиноваться, был заведомо непогрешим.

Эта религия с идеальными для диктатора установками быстро набирала популярность среди племен, дико ненавидевших сельджукскую власть. Концепция ас-Сабаха противоречила официальной идеологии и, хотя не отходила от привычных законов шариата, была откровенно оппозиционерской. И очень легко доступной. «Стань простым, и к тебе потянутся люди». Девять лет проповедовал Хасан ас-Сабах, и постепенно количество обращенных росло. Наконец, решив обезопасить себя от посягательств со стороны властей, время от времени пытавшихся отловить и казнить проповедника, Хасан ас-Сабах подкупил начальника гарнизона крепости Аламут и беспрепятственно занял ее со своими людьми в начале 1090 года. Так было заложено государство хашишинов, а проповедник, по-прежнему опирающийся на безграничную непогрешимость «тайного имама», получил заслуженный титул повелителя: шейх аль-джебель — старец гор.

По сути, какая-либо определенная религия, используемая для сплочения сторонников в секту, роли не играет. Гораздо более важен психологический фактор душевной слабости потенциального послушника. Сейчас немало запутавшихся, прижатых жизнью к стенке людей, которым необходима моральная помощь и которые жаждут наполнить смыслом свое стихийное сопротивление бесконечным социальным катаклизмам, угрожающим их физическому существованию. Выбравшись из теплой тины застоя, они оказались неподготовленными к столь резким переменам и бурным событиям. Чтобы быть самими собой, этим людям нужно нечто большее, чем просто уход в мир фантазий. Им требуется единство, спасительное чувство локтя, твердое убеждение в собственной необходимости. Чувство своей значимости убедит «винтик» в целесообразности служения любому механизму, а непоколебимая вера в будущую награду за проделанную на благо Системы работу обеспечит преданность исполнителя. Для усиления веры Хасан ас-Сабах использовал гашиш, искусно создавая иллюзию перемещения неофита в рай. Заглушенный опиатами новичок попадал на несколько часов в специально оборудованный оазис в долине Мулеба, где проводил время в обществе «райских гурий», набранных из соседних племен. Пока человек приходил в себя от наркотического дурмана, его всячески убеждали, что он действительно очутился в небесной обители, ублажая вином и прочими излишествами, непредусмотренными шариатом, а когда он снова вырубался, отправляли назад, нести службу на благо господина.

Изведав такие прелести, хашишин был готов на любые жертвы, лишь бы снова оказаться в раю. Смерти он уже не боялся, а убежденность в том, что его не обманывают, порождала слепой фанатизм, особо свойственный людям необразованным, привыкшим принимать все на веру. Нетрудно представить себе гордость простоватого пастуха, «возвышенного» до воина, которого уважают братья по оружию и жалует великой милостью шейх, отправляя на «экскурсию» в рай. Так ас-Сабах готовил своих федаи. Примерно так же современные уголовные авторитеты взращивают пацанов в банде, давая темным деревенским парням вкусить сладость вольной роскошной жизни. Взамен требуется безоговорочное подчинение. Достаточно умных, чтобы найти силы отказаться, как правило, не находится, и ловцы душ человеческих процветают. Впрочем, так или почти так поступают все «гуру», начиная от Великого Муна, заканчивая приснопамятным Белым Братством. Чем я хуже?! Так или иначе, это будет неплохим выходом для тех, кого не устраивает современная жизнь, а слабых духом было много в любую эпоху со времени сотворения человека.

Казалось очень заманчивым повести за собой такое стадо. Стать пастырем. Дать людям шанс почувствовать себя нужным, а взамен обрести почитание. Аморфная податливость деморализованного тяжкими условиями человека поразительна. Чтобы добиться такой пластичности, нетрудно размягчить волю простейшими приемами подавления психики, и я знал хомяка, на котором можно будет потренироваться, — сексот Есиков. Все равно я ничего не потеряю, даже если что-нибудь не заладится. После того что он «слил» обэповским операм, мне уже никто не поставит в вину маленькие психологические шалости. Впрочем, я был уверен в успехе.

Такая вот история с географией.