Глава 4
– Все! Все! У тебя еще что-то есть? Что ставишь на кон? Деньги есть?
– Деньги? Нет д-денег! Нету меня д-денег! – Сергея штормило. Голова в тумане, мир качался, и одна-единственная мысль: «Ну на хрена я так нажрался?!»
– Тогда вещь какую-нибудь ставь! Или себя! Себя поставишь?
– Себя не поставлю! Вот что ставлю! – Молниеносное движение, и в крышку стола вонзается нож, заточенный до бритвенной остроты.
– Хмм… две монеты! Хорошо! Ставим! Кто? Все поставили? По две монеты? Ну… бросаем! Я первый! Три «колышка»! Есть! Ах-ха-ха! Следующий!
Мужчина в подобии банданы на голове перехватывает кости, бросает и с проклятием стучит кулаком по столу:
– Да чтобы тебя разорвало! Почему тебе так везет, скотина ты эдакая?
– Потому, что меня боги любят! – ухмыляется первый и с жадным интересом смотрит за костями, вылетевшими из руки молодого парня, нетерпеливо утирающего рот волосатой рукой. Губы парня лоснятся – то ли от мясного жира, то ли от слюны, текущей из уголка рта, и на подбородке повисла тонкая белая ниточка слизи.
– Шесть! Хе-хе-хе… нееет… не пройдет! Следующий! А! Девица, твоя очередь, ну?! Давай!
Сергей взял в руку кости, потряс их в сложенных ладонях и сквозь алкогольный дурман вдруг понял – сейчас он прогадит один из своих ножей, так же, как спустил все свои деньги до последнего медяка. Эти деньги теперь лежали перед крепышом напротив, как и деньги большинства из игроков, сидящих за столом. Парню везло – потрясающе, несправедливо, подло!
Подло – как и всегда, когда выигрываешь не ты.
Вдруг захотелось выиграть. Нет, не поиграть с безнадежным пониманием того, что выиграть все равно не удастся, и вся затея в том, чтобы весело провести время – выиграть! Во что бы то ни стало! До тоски, до воя хотелось получить хоть какой-то позитив в этот серый гадкий день. Ну хоть когда-то ведь должно повезти? Или нет? Или он не заслужил везения, мать вашу!
Боги хреновы! Дайте удачи, гады!
Сергей чуть не заплакал от пьяной жалости к себе. Удержало лишь понимание того, что он все-таки мужчина и ему не пристало плакать. Удержался, прикрыв глаза, стал трясти кости, не обращая внимания на возгласы компаньонов по игре:
– Давай быстрее, чего теребишь их?! Это тебе не… чтобы теребить! А смотри, парни, умело трясет! Хороша девка-то, а? Умелая! Да кидай же, демон тебя задери!
Сергей потряс кости еще пару мгновений и вдруг почувствовал, ощутил кости как свои руки, как частичку себя, как свое тело – гладкость костяных поверхностей, выбоинки-лунки, закрашенные черной краской, заглаженные углы кубиков, обработанные точильным камнем! Погрузился в материал кубиков, ощутив его частичкой чего-то большого, чавкающего, жующего – бивни? Слон?! Он увидел животное, из кости которого сделали игральные кубики!
А еще почувствовал, что может управлять движением костей. Как? Неясно. Но знал, что может подправить их полет. Наверное.
Тихо, пытаясь не спугнуть это чувство, бросил кубики на стол, сосредоточившись на том, чтобы те упали единицами вверх. Или…
Мир замер. Стало тихо-тихо, так тихо, что было слышно, как шумит кровь в ушах, как на кухне стучат котлами повара, как булькает вино, наливаемое в кружку из высокого кувшина. Игроки застыли в изумлении, боясь выдохнуть, тряхнуть стол.
Кубики, прокатившись по столу, замерли – один остановился, направив к потолку одну-единственную лунку, а два… два замерли на ребре, каким-то образом устроившись этим самым ребром в тонкой щели, образованной двумя рассохшимися досками столешницы!
– Ни хрена себе! – выдохнул один из игроков. – Я такого никогда не видел! Единица!
– Не считается! – попытался протестовать соперник Сергея, и тут же был заглушен хором голосов:
– Ни хрена себе – не считается! Как выигрывать у нас, так считается?! Не трахай нам голову! Считается! Повезло девке! Все, выигрыш – ее!
– Да Сингус еще не бросал! Пусть он кинет кости!
– Да какой там, на хрен, «кинет»! – мотнул головой последний игрок, еще не бросавший кости. – После такого броска чего мне тут делать? Молодец, девка! Забирай монеты!
– Молодец! Молодец! – загалдели остальные, и Сергей пододвинул к себе небольшую горку монет. Она была совсем маленькой, в сравнении с горой монет возле первого игрока (его звали Шимус), но после нескольких часов проигрыша – и это было просто замечательно.
В голову толкалось: «Удача! Поперло!»
В такие минуты люди и совершают свои самые дурацкие, самые… самые… катастрофические поступки. И Сергей такой совершил.
– Играем на все?! – выпалил он пьяным голосом и во внезапно наступившей тишине. – Совсем на все! Все, что у меня с собой есть! Ножи, платье, плащ, деньги – все!
– Да чего у тебя есть! Хренота одна! – лениво ухмыльнулся игрок, накрыв кучку своих монет широкой ладонью, «украшенной» двумя крестообразными шрамами. – У меня в сорок раз больше! Хмм… а давай на все, что у тебя есть, и… на тебя?
– Шимус, ты чего? – нахмурился Сингус. – Это… неправильно! Девка нормальная, играет с нами, свой парень, зачем?
– Она хочет рискнуть? Так пусть! Я проиграю все, она – себя! Да на ночь! Я что ее, в рабство беру, что ли? Будет удовлетворять меня всю ночь, если проиграет!
– А если не захочет удовлетворять, когда проиграет? – облизнув губы, спросил толстогубый парень.
– А ты на что? Поможешь мне, вдвоем мы ее точно уломаем! А я тебе посмотреть позволю. А может, и попробовать… – хихикнул игрок. – Ну что, подруга, решаешься? Тут столько, что я мог бы купить толпу шлюх, но игра есть игра! Твое тело – против этой кучи денег! Ну что, слабо? Струсила? То-то же… Бабы, они бабы и есть. Не могут поставить на бросок кости все, что есть! Всю свою жизнь! Видишь, Сингус? Помнишь наш разговор? Потому мужики и должны править миром – они умеют рисковать и выигрывать! А эти ссыкухи… они ни на что не способны! Овцы, и им нужен пастух!
– А давай! – внезапно решился Сергей. – Ставим все! Согласна!
– Девка, перестань! – помотал головой Сингус. – Он игрок! Ему везет! Откажись, пока не поздно! Парни, да скажите вы!
– А чего – пусть играет, – медленно сказал игрок справа, – почему и нет? Ее никто не заставлял болтать языком. Проиграет – пусть отвечает. Как положено. Не хрен было садиться играть с взрослыми дядями.
– Точно! – поддержал игрок слева. – Пусть играет! И выполняет условия!
– Я в этом не участвую! – махнул рукой Сингус. – У меня дочь такая, как она, и я бы никогда…
– Ну и заткнись! – перебил Шимус. – Вали домой, к доченьке! А мы будем играть! Ну что, подруга, делаем игру?
– Делаем, – подтвердил Сергей и почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Голова прояснилась, туман выветрился, унесенный вскипевшей от азарта и злости кровью. Все казалось ясным, как утро после ночного дождя: вот монеты, вот кости, вот… ситуация. И раз влип – надо выиграть!
– Бросай первой! – кивнул Шимус, но Сергей покачал головой:
– Ты первый. Ты!
– Хорошо – я! – весело рассмеялся игрок, оглядываясь по сторонам, будто призывая в свидетели зрителей.
Оглянулся и Сергей. И только сейчас заметил, что возле стола скопился весь народ, что был в трактире. Люди плотной стеной обступили со всех сторон, тяжело сопя, как стадо пьяных быков. Глаза горели, лица раскраснелись – и от выпитого, и от предвкушения Игры.
Если что-то и любили в этом мире больше пьянки, секса и погромов – это была Игра! А что может быть лучше той Игры, когда игрок ставит на кон все, что имеет, – свою душу и тело?
Шимус долго тряс кости, положив их в кружку из-под вина, дул, что-то шептал, закатывая глаза, и хитро, искоса поглядывал на зрителей. Потом резко выбросил кости на стол, сопровождая движение звуком, напоминающим стон боли.
– Три единицы! Три единицы! – заголосили вокруг. Толпа выдохнула, заколыхалась, и все взгляды обратились на Сергея:
– Теперь ты! Ты бросай!
Сергей снова взял кости в ладони, составленные кубышкой, долго тряс, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, прежнее чувство не приходило. Сергей не чувствовал структуры костей, не ощущал, будто держит их невидимыми руками. И его охватило отчаяние. И злоба.
«Хотите, чтобы я проиграл?! Твари! Всю жизнь все вокруг меня ждут, чтобы я проиграл! Чтобы я упал и не поднялся! Чтобы я сдох или покалечился! Да хрен вам! Хрен вам во всю шею! Не получите!»
И в голове будто что-то щелкнуло!
Р-раз!
И снова ощущение слоновой кости, запах краски, налитой в лунки кубиков-костей, и тяжи-руки, на которых можно вертеть эти кубики так, как ему надо!
Бросок!
Кости вяло, лениво покатились по столу, медленно-медленно, воздух стал тягучим, водянистым, похожим на кисель. Сергей будто вышел из тела и видел себя со стороны – вот он, в темно-красном платье с разрезом, в котором показалась его смуглая коленка. Вот толпа мужиков, вцепившихся друг в друга, в стулья, в стол и нависших над застывшими игроками. Вот персонал трактира, забравшийся на столы и стойку. Лица напряжены – кто-то улыбается, кто-то хмурится, кто-то кривится в ехидной ухмылке. Мир застыл, двигаются лишь кубики, с каждым своим поворотом будто становясь больше и больше, вырастая, застилая собой весь мир!
Удар!
Кубик отскочил от куска лепешки, оставленного кем-то из игроков, падает… единица! Второй кубик – снова единица! Третий… на ребро! Снова на ребро!
– Аааааа! – толпа ревела, Сингус с восторгом хлопал себя по колену, издавая звук, будто стрелял пистолет с глушителем. – Выиграла! Она выиграла! Шимус, деньги сюда! Давай монеты, засранец! Она выиграла!
– Это колдовство! – взревел Шимус. – Такого быть не может! У нее амулет в ухе! Вон, я вижу! Это магический амулет! Не считается!
– Ах ты, сучонок! – Сергей поднялся с места, уперев руки в столешницу, наклонился вперед, заглядывая в глаза игроку. – Как я проигрывала, так, значит, амулет по хрену?! А как выиграла – это колдовство?! А сам ты не колдовством ли пользуешься?! Чего ты так часто выигрываешь? Может, пошарить у тебя по карманам, а? Амулет поискать?
– Да пошла ты!.. Сука! – выругался Шимус. – Ничего не получишь, кроме моего ингама! Колдовством выигрываешь, сука! Пошла!..
– Точно, он колдовством выигрывает! Он слишком часто выигрывает! – вдруг встрял игрок справа. – Ну-ка, покажи карманы, Шимус! Дай-ка я загляну…
Игрок потянулся к Шимусу, но не успел схватить его за отворот куртки, как собирался, – тот отбил руку компаньона и с размаху врезал тому в нос. Хрустнул сломанный хрящ, игрок завопил, брызгая кровавыми соплями, и зажал лицо ладонями, а Шимус ухватился за деньги и стал быстро ссыпать их в кошель на поясе.
– Бей его! – прозвучал чей-то голос в наступившей тишине, прерываемой подвыванием и хрипом ушибленного игрока. – Он Гунта покалечил! Точно, мошенник!
Кто-то бросил стул, и он врезался туда, где только что стоял Шимус, отпрыгнувший в сторону. Стул отскочил и попал по краснолицему толстому мужчине в блестящей кольчуге, видимо, какому-то охраннику – прямо по ноге.
Охранник завопил и, размахнувшись, двинул по голове обидчика здоровенной окорокообразной рукой, сбивая его с ног, как косарь срезает сочную траву.
Падая, несчастный врезался в двух зрителей, те тоже начали вопить, и в толстяка полетели две глиняные кружки, разбиваясь о его котлообразную лысую голову. Осколки разлетелись, как шрапнель, зацепив стоявших рядом людей, те обиделись, и… понеслось! Веселуха!
Кто с кем дрался, зачем – потом никто не мог вспомнить. Мелькали кулаки, летали стулья, гремела посуда, разбиваясь о головы, стены и пол. Под ногами хлюпала темная жидкость – то ли вино, то ли кровь, то ли соус, делавшие передвижения на ногах довольно затруднительными, как на льду или мокрой глине.
Сергей уворачивался от пролетающих снарядов, нырял под руку бойцам, с гиканьем рушившим своих «спарринг-партнеров», и выискивал взглядом Шимуса, исчезнувшего, будто чертик в преисподнюю.
Шимус нашелся через пять минут – он уже добрался до входной двери, когда Сергей прыгнул через стол и в полете врезал ему ногой в спину так, что игрок воткнулся в стену и на секунду потерял сознание. Тогда Сергей шагнул вперед, развернул игрока и молниеносным ударом в солнечное сплетение довершил начатое.
Шимус осел, как тряпка, и когда Сергей перевернул его тело, чтобы отцепить кошель, висящий на поясе, даже не пошевелился, будто мертвый. Сняв кошель, Сергей зажал его в руке, поднялся, хотел уйти и вдруг заметил на груди игрока странное мерцание, будто светилась маленькая, очень маленькая лампочка. Расстегнул крючки рубахи и обнаружил медальон, светящийся слабым зеленоватым светом. Медальон был небольшим, размером с ноготь, висел на серебристой цепи – скорее всего серебряной.
Сергей ухмыльнулся, одним движением стянул цепь с лежащего в беспамятстве Шимуса, сунул ее в кошель и в сердцах пнул негодяя, грязно выругавшись.
Точно, Шимус использовал амулет. И едва не выиграл… подлец. Впрочем, Сергей точно не собирался выполнять условия договора. И если бы понадобилось, с легким сердцем уложил бы всех, кто попытался бы его заставить это сделать.
Драка в трактире продолжалась, но Сергей уже был за дверью, в ночной мокрой прохладе, под дождем, охладившим разгоряченное лицо.
Оглянувшись на дверь, он ускорил шаги и, перейдя на бег, легкими прыжками помчался в темноту – без плаща, в одном платье, – некогда было забирать. В такой сваре…
Да и черт с ним – денег в кошеле хватит, чтобы купить десяток плащей. Жалко было лишь нож, так и оставшийся торчать в столешнице рядом с игровыми костями… придется заказывать новый. Хороший был нож, очень хороший. Испытанный.
* * *
– Пей! Пей, тебе говорю! Ну?! Я сейчас ребят позову, они в рот вольют!
– У-уйди… без тебя хреново! Ох, как мне плохо… Абина, дай попить… да не сладкого, тьфу на тебя! Гады… все гады! Ох, чего меня так корежит?! Что они в вино добавляют?!
– То и добавляют! Капли! Чтобы забирало покрепче! А ты что думал, тебе хорошего вина в трактире нальют? Таких вот дураков и поят! Вернее, в нашем случае, дур! Да выпей ты, наконец, легче будет! Я сейчас заклинание сотворю, и будешь как свежий фрукт, только что с дерева!
– Точно, с дерева… сползла, – едва выговорил Сергей, голова которого разламывалась от боли. – Фффу! Оно воняет! Как дерьмо вперемешку с лошадиным потом! Ты чего туда намешал?!
– Потом расскажу, пей, демон тебя задери! Вот не было забот посреди ночи возиться с пьяной бабой! И где же ты так набралась?
– В «Веселом матросе»… – Сергей сморщился и, заткнув нос, проглотил содержимое стаканчика. Тут же его затошнило, и он едва не изверг содержимое желудка наружу.
– Держи! Держи в себе, демонова баба! Держи! Вот так! Ага! Пробирает, да? Хорошо. Вот ты забралась – заведение не сказал бы, чтоб совсем уж пропащее, но народ там бывает шальной. В основном – игроки. И чего ты там делала? Искала себе любовника, богатого игрока? Или приключений на свою гладкую попку?
– Приключений, – сморщился Сергей, чувствуя, как боль в затылке тихонько отступает, оставляя ощущение тупого ноющего неудобства. – Ты заклинание будешь творить или нет? Какое хоть заклинание? Что делает и как называется?
– «Похмелье Дундуса». Догадайся, что оно делает!
– Не хочу, – ворчливо ответил Сергей и, прикрыв глаза, откинулся на подушки. – Твори давай! И без дурацких загадок тошно!
Колдун ухмыльнулся, замер, взорвавшись вихрем быстрых движений, нарисовал в воздухе два знака – Знак Воды и Знак Огня. Сложные переплетения голубых и красных линий светились так, что это напоминало рекламную вывеску где-нибудь в огромном мегаполисе. Знаки напоминали иероглифы, и при желании в линиях можно было увидеть что-то, напоминающее букву алфавита. Но это при желании.
Сергей смог создать два знака – Знак Воды и Знак Земли, но на Воздух и Огонь сил не хватало. Накаль говорил, что для развития магических способностей нужно их развивать, как бойцы развивают умения, повторяя свои движения, тренируя мускулы. Увы, заниматься магией у Сергея не было ни времени, ни особого желания, так что те знаки, что у него получались, выходили тусклыми и слабыми, годными лишь для самых слабых заклинаний, остальные знаки обычно просто рассыпались бело-красными искрами, оставляя после себя облачко тумана и почему-то запах жженой тряпки.
Заклинание было коротким, но результат оказался таким, которого Сергей не ожидал: его скрутило такой болью, что он завыл, закричал, выругался, а когда боль сменилась мурашками, как если бы он отсидел ногу, вскочил с кровати и забегал по комнате, яростно матеря колдуна.
– Ох, пробрало, да? – радостно хохотнул Накаль. – Ничего, ничего! Терпи! Сейчас будешь свежа, как первый цветок куруля! Ага! Все? Нормально? Чувствуешь, как стало славно? То-то! Великий Накаль слов в море не бросает! Как сказал, так и вышло!
– Хмм… и правда хорошо, – признал Сергей, прислушиваясь к своим ощущениям. – Будто ночь спал, отдыхал. Только какого демона ты не предупредил меня о том, что будет сразу после заклинания? Старый пень! Я чуть с ума не сошла!
– Ну… должна же ты была претерпеть какие-то неприятности за свое пьянство?! Хе-хе-хе… и кстати, а что бы изменилось? Было бы то же самое. Ты лучше расскажи, что в трактире делала? Кроме выпивки? Чего туда потащилась? Играла? И ушла с деньгами? Что-то не верится. Сколько народа перебила, чтобы забрать свои деньги? Ждать стражников или нет?
– Никого не прибила, – пожал плечами Сергей. – Хмм… одного если только. Игрока. Обчистил всех и меня в том числе. Вот глянь, что это такое?
Сергей развязал кошель и достал медальон на цепочке. Тот так и продолжал мигать, но пульсация, как показалось Сергею, стала немного поактивнее. Между вспышками проходило не полторы-две секунды, а гораздо меньше.
– О! Все ясно! – Накаль выхватил из рук Сергея «медальон» и, радостно гогоча, впился глазами в небольшой красный камешек. – Амулет Хетро! Вот так ходить в игровые заведения! Обчистят, и ойкнуть не успеешь!
– Что, амулет для управления костями? – догадался Сергей. – Дорогой?
– Ну… все сравнительно, – ухмыльнулся Накаль. – Амулет иллюзий гораздо дороже, но и этот неплохо стоит. Я умею делать такие амулеты, но ко мне за ними редко обращаются. Не тот у меня клиент. Мои клиенты так берегут свою репутацию, что и в руки не возьмут что-то подобное – не дай боги кто-то подумает, что они мошенничают в игре! Потом не пригласят ни в один из приличных домов. Зачем эти проблемы? А то могут и на поединок вызвать… зарубить, понимаешь ли… Негоже использовать такие штуки. Значит, ты покарала нечестивца? Наповал?
– Нет. Слегка побила, отняла кошель. Не люблю мошенников. Проиграла ему все, пришлось… даже вспоминать противно… себя поставила на кон. И тогда уже выиграла.
– Против амулета Хетро?! Выиграла? – Накаль вытаращил глаза и уселся в кресло напротив кровати, уперев руки в толстые бедра. – Да не верю! Врешь! Игрок с Хетро управляет костями, и они ложатся так, как ему надо!
– Подожди… а как амулет может работать, если этот игрок не колдун? Как он управляет костями?
– Во-первых, кто сказал, что он не колдун? Откуда ты знаешь? Может, как раз колдун! Только очень слабый! Есть такие – развиться в настоящих колдунов они не могут, но поддержать своей магической силой некоторые из амулетов умеют. У них даже свет души как у обычного человека. Почти как у обычного, сразу и не поймешь, что он недомаг. Кроме того, магическая вещь может поддерживать сама себя, заранее заряженная, настроенная на человека. Такие есть, и один из них – амулет Хетро. Кстати, очень древний. Люди с давних времен играли в кости и понятно, что в первую очередь изобрели то, что помогает в игре. Вещь у тебя в руках запитана сама на себя. Видишь, моргает? Когда он перестанет моргать – заряд кончился. Опять идти к магу и наполнять Силой. Впрочем, не очень дорого. Это легко. Активируется нажатиями на камешек. Обычно перед игрой. Действуют такие амулеты довольно-таки долго, хватает, чтобы разорить толпу дураков. Говоришь – себя поставила? Ну и дура! Спьяну, что ли?
– Спьяну, – покаянно повесил голову Сергей. – Больше не буду так пить… Спасибо, что полечил.
– Не стоит благодарности, – фыркнул Накаль, – хотя… можно было бы найти способ отблагодарить, правда, Абиночка? Не хочет твоя подружка меня любить, не хочет. Вон какую сразу физиономию сделала! Так как же ты все-таки выиграла? Ты не могла выиграть! Ни при каких обстоятельствах! Только если он сам тебе позволил. Но он ведь не позволял? Нет. Тогда – как?
– Не знаю, – нахмурился Сергей, – во время игры я вдруг почувствовала кости. Я ощутила материал, из которого они сделаны, увидела животных, клыки которых дали кость для кубиков, почувствовала краску в лунках, увидела тех, кто ее размешивал, кто резал кость, увидела… все! Все, что было с костями! А еще – почувствовала, что могу ими управлять! Могу двигать, могу заставить сделать с ними все, что хочу! Это было дважды. И два раза я выиграла – потому, что этого хотела. Вот так. Что со мной?
– О боги! – изумленно выдохнул колдун. – Боги, боги! Ну почему вы даете такие изумительные способности не тем, кто мог бы ими воспользоваться как следует, во благо миру! Ну зачем, зачем ей гиориторния?! Зачем, зачем?! Ооооо… ооооо…
– Ты чего там бормочешь? – насторожился Сергей. – Какая еще гиориторния? Что это такое?
– Вот так всегда бывает – боги дают сокровище тем, кому это не нужно, и не дают настоящим людям, тем, кто мог бы как следует распорядиться…
– Да что ты заладил – дают, не дают! Объясни как следует, а не причитай! Боги, боги… кривые ноги.
– Ноги у тебя прямые, очень хорошие ноги. И то место, откуда они растут, тоже неплохо сделано. А вот насчет гиориторнии… как бы получше тебе объяснить… В общем, это способность видеть сущность вещей. И управлять материей. Человеку, владеющему гиориторнией, подчиняется неживая материя. Он может двигать предметы усилием воли, он видит, как они сделаны, из чего и даже – кем. Он может изменять структуру материи и делать с ней все, что захочет. Частично мы умеем это делать с помощью специальных заклинаний, входя в транс. Но это все жалкое подобие того, что умели наши древние предки. Считалось, что эта способность утеряна, и только где-то далеко в Океане есть люди, которые сохранили это умение. Они отделились от цивилизации, отринули искусы Мира и погрузились в магию, в совершенство, ныне нам недоступное. И еще – по дошедшим до нас легендам, этой магией в большей степени владели женщины. Именно – женщины. И вот ты приходишь и рассказываешь, что владеешь древнейшей и одной из самых редких магий в мире! Вернее – самой редкой! И это ведь при том, что ты никогда не выказывала особых способностей к магии! Если честно, ты тупа к магии, как вот этот табурет! Никаких особых способностей, ничего такого, почему тебя можно было бы назвать великим магом! И вот – гиориторния! Ну где справедливость, скажи! Где?!
Накаль зажмурился и провел по лицу широкой, толстой ладонью. Потом открыл глаза и, хитро прищурившись, посмотрел на ошеломленного Сергея:
– Дааа… милая моя… с тобой точно не скучно! Ну что, в твоем рукаве есть еще какие-нибудь чудеса? Может, ты и летать умеешь? Или дышать под водой? Говорят, что древние люди умели делать и то и другое!
– Да чего там сложного, летать-то… – хмыкнул Сергей. – Если уметь. Да не делай такое лицо, будто тебя сейчас мозговой удар хряпнет. Не умею я летать – пока! Увы…
– Фффуу… не шути так! – шумно выдохнул Накаль. – Я думал, у меня сейчас сердце из груди выскочит! Ты и так поразила меня до самого позвоночника, аж прострелило, как стрелой! Абиночка, помассируй дедушке плечи!
– Не буду! – фыркнула девушка. – Вы опять будете меня за грудь хватать и под платье лезть!
– Не похватай уж тебя! – нарочито нахмурился Накаль, поблескивая хитрыми глазками. – Бабы для того и сделаны Создателем, чтобы их хватали за зад! И за перед… Ладно – не хочешь так не хочешь. У меня есть кого хватать. Серг, Серг… кто ты такая? Откуда? Молчишь? Ну молчи, молчи… Все когда-то становится явным. Вот что, дорогая, никому не говори о своем даре. Никому! Слышишь? И ты, мокрощелка, молчи! Вякнешь где-нибудь, и твоей подружке плохо придется.
– Это еще почему? – удивился Сергей. – Ну… магия и магия! И что такого-то? Кому какое дело? Тем более что я не умею ею пользоваться…
– Глупенькая! Чтобы она стала большой магией, ею надо пользоваться! Если один раз проявилась, значит, проявится еще тысячу, тысячу тысяч раз! И с каждым разом будешь становиться все сильнее и сильнее! Я же тебе рассказывал о принципе магии – чем чаще ты ею пользуешься, тем сильнее становишься! Как мускулы бойца! Ты случайно воспользовалась этой магией, и теперь бутылка открылась, вино распечатано. Все! Добро пожаловать в мир, древняя магия! И как ты думаешь, когда вожди этого мира узнают об этом, что они сделают? Что захотят? Догадайся!
– Абина, приготовь мне ванну, хорошо? – попросил Сергей, не глядя на мага. – И приготовь чистое белье. Накаль, я хочу помыться и поспать. Ты позволишь?
– Позволю. И даже посижу с тобой, когда ты будешь мыться. А еще – могу залезть в ванну и потереть тебе спинку! Помассировать поясницу…
– Кыш отсюда, старый развратник, – ухмыльнулся Сергей. – Абина, скажи слугам, чтобы воды горячей принесли. И мыла душистого. Только не таскай воду сама – увижу, что тебя заставили таскать, пойду и ноги им переломаю. Так и скажи. И руки, чтобы в носу ковырять нечем было проклятым бездельникам!
– Из тебя вышла бы хорошая домоправительница, – довольно хохотнул Накаль и неохотно поднялся с места. – Хорошо с тобой, даже уходить не хочется. Может, я все-таки останусь? Да демон с тобой, не кидай такие взгляды! Все, ухожу! Пойду к своим курочкам, уж они-то не дадут мне пропасть без ласки…
* * *
«Ну и что это дает? Вот ты теперь умеешь катать кости, и? Будешь обыгрывать проходимцев в трактирах?»
«Почему бы и нет? Понадобятся деньги – всегда могу получить. Очень полезное умение».
«Тебе не кажется, что ты не тем занят? Ты вроде как привык к своему положению, привык быть бабой… и все меньше думаешь о том, как стать мужиком! Может, ты гомосек? Нет, а что – привык себе, хихикаешь с Накалем, ловишь взгляды мужиков. Ну-ка, покопайся в себе – ты не того? Этого самого?»
«Нет, не того. Нет, а что я должен делать?! Кидаться ко всем магам: «Сделайте меня мужчиной?!» Так, что ли?»
«А может, и так. Почему бы и нет? Вспомни – учитель Накаля умел переделывать женщин в мужчин и наоборот. Если умел один, почему бы не уметь и другому? Почему ты успокоился, застыл на месте? Почему не пробуешь, не ищешь? Ждешь, когда все решится само по себе?»
«Ничего не жду. Я стараюсь. Переделываю тело. Ну да – пока без особого успеха, но я же пробую!»
«Одна попробовала – и родила. И ты хочешь?»
«Чушь! Хватит ерунды. Выучусь магии, разгребу дела и отправлюсь искать нужного мага. Вот и все».
«А какие дела? Чьи дела? Зачем ты должен разгребать чьи-то дела, когда своих хватает? Да пошли они все! Ты чего на них пашешь, как старый коммунист на партию и правительство? Тебе – зачем это надо? Они принудили тебя делать то, что ты, в общем-то, и не хотел. Заставили рисковать своей жизнью. Зачем тебе все это? Переделай морду лица, стань мужчиной – хотя бы внешне – и вперед! В бега! Будешь жить так, как хочешь! Махать железками ты уже умеешь, а теперь можешь заработать игрой! Что тебе терять?»
«Подожди. А если я смогу выучиться магии и сам себя переделать? Узнаю что-то о медицине, и вперед?»
«Дурак. Пробовал уже, и что вышло? Накаль что тебе сказал? Что никто в городе не сможет тебе помочь. Ни один маг. Что это значит? Это значит, что тебе придется отсюда валить – на поиски нужного лекаря. Альтернативы нет, парень!»
«Абина? С ней что? Ты помнишь – мы в ответе за тех, кого приручили?»
«А что Абина? Жила же она без тебя, и ничего. Опять же – можно оставить ее у Накаля, попугать его, что если обидит – вернешься и вынешь из него душу. Да он, в общем-то, неплохой дед. Орет много, ругается, а сам слуг содержит как следует, рабов не трогает, не мучает, опытов на людях не проводит. Вполне приличный дедок. Вряд ли он обидит девку. Ну… присунет ей пару раз… и то вряд ли – тебя побоится. Так что оставлять ее у Накаля, и все».
«Хмм… в общем-то, дельно, да. А если Абину Пиголь и его братия возьмет? Будут допрашивать, дознаваться, куда я делся, пытать? Запросто ведь может быть. Дедок не будет встревать за какую-то бесклановую. Да если бы даже и была в клане – на кой черт она ему? Накаль со спокойной совестью сдаст девчонку и не поморщится. Ну… может, и поморщится, да, но сдаст. Зачем она ему?»
«Хочешь с собой ее взять? Она может сболтнуть. Опять же – ты с ней слишком заметен».
«Будут искать двух девок. А я буду мужиком. И еще – ее тоже можно сделать парнем – волосы подстрижем, оденем в мужское, будет молчать – сойдет за мужчину. Впрочем, и если не будет. Голос у нее достаточно низкий, будет как парнишка – сиськи перетянем. Да и не такие уж большие они у нее. Бедра тоже довольно узкие – да в штанах и не видно. Нет, ее точно с собой брать. А потом можно где-нибудь спрятать – оставить ей денег, пристроить к какому-нибудь бизнесу, и пусть себе живет. Это будет правильно».
«Ты чего, влюбился в нее, что ли? Да кто она тебе?»
«Друг. Этого разве не достаточно?»
«Хмм… «Каждый хочет иметь и невесту, и друга»? Хе-хе… запутался ты, Серега, запутался. Да ладно, согласен – бросать ее нельзя. Убьют ее или запытают. Девчонка хорошая, жаль будет. Бери с собой, решено!»
Сергей потянулся и провел ладонью по спине Абины, прижавшейся к его боку. Кожа любовницы была гладкой, чистой, приятной на ощупь. Девушка вздохнула и, перекинув руку через Сергея, положила ладонь ему на левую грудь. Поморщился, убрал руку. Лишнее напоминание о своей неполноценности – сиськи! Проклятые сиськи! Мешаются – болтаются, ноют… возбуждаются… мать их! Убрать? Так глупо быть бабой без сисек. Скорее бы уж стать мужчиной… хотя бы внешне. Привычнее.
Абина… Худенькая, беззащитная, такая… родная, что ли… Сергей сам не мог понять своего отношения к Абине. Служанка? Ну… да, вроде как. Но если разобраться, то делает она не больше, чем делала бы ему жена. Любовница? Да. И очень даже страстная… очень. На удивление. За время спокойной сытой жизни слегка пополнела, округлилась, но осталась такой же маленькой и худенькой, как девчонка лет шестнадцати-семнадцати. Оказалось, что у нее блестящие волосы, красивые, бархатные глаза и очень приятная на ощупь кожа. И пахнет хорошо… притираниями, тонкими благовониями. Откуда берет? Сергей сам давал ей монет, хотя она их не просила. Оказалось, что и одеться умеет – берет пример с подруги, платья легкие, удобные и красивые.
Невольно усмехнулся – вообще-то Абина точно в его, Сергеевом вкусе – маленькая, худенькая, спортивная. И характер тоже по нему – спокойная, уважительная, любит его – это точно. Любит ли Сергей ее? Неизвестно. Может, просто ему с ней удобно?
Решив отложить все на завтра, закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не шел – то ли от воздействия бодрящего снадобья, то ли последствия заклинания от похмелья, но… никак не спалось. Не помог даже секс с Абиной… Хотелось куда-то идти, что-то делать, ускорить события. Возникла даже такая мысль: вскочить, одеться и свалить куда глаза глядят. С Абиной, само собой. А чего откладывать на завтра или послезавтра?
«А ты не забыл про приглашение геренара?»
«А что мне приглашение? Да послать его на хер, и все! Что мне их гребаный геренар? Шишка, тоже мне, на ровном месте… Какой-то местный царек, непонятно что».
«Врешь. Тебе интересно, и ты хочешь посмотреть на этого «царька». Ведь ты никогда не был при дворе, не видел, как они живут, и тебе хочется увидеть геренара и его брата, о котором так много рассказывали. Хочется ведь?»
«Хочется. Ну… я могу уйти после встречи с геренаром. Подготовлюсь, и уйдем. И все будет нормально. Все будет хорошо!»
«Уверен?»
«Я ни в чем не уверен! Кроме одного – у этих гребаных богов свои планы и мои планы им совершенно по хрену! Устраивает?»
«Честно сказать – нет. Но куда деваться? Будем жить. Посмотрим на этого геренара и… там видно будет. Уходим. Кстати, а куда уходим-то? На юг?»
«На юг. Хочется посмотреть на бабское царство. Поживем, разведаем, что можно, и если там не найдем того, что нам нужно, – попробуем уплыть в океан. Поищем в других странах. Язык? Да пофиг мне язык – за неделю выучу, при моей-то памяти. Или даже раньше. Деньги? В кости выиграю. Или еще что-нибудь придумаю. Кстати – денег у нас еще целая куча. Накаль ведь не взял пиголевых денег, так что золотых хватает. По местным меркам целое богатство. Не пропадем».
«Не пропадем. Теперь можно поспать. Спокойной ночи, Серега!»
«Спокойной ночи, Серг. Покой нам только снится…»
* * *
– Выбрось все мысли, забудь о том, что у тебя есть тело, забудь, что ты человек… девка! Сосредоточься на этом поганом куске камня! Ну! Да что же ты глаза таращишь, как будто гадить собралась! И чего смешного?! Сосредоточься, демонова девка, ну! Тьфу!
Накаль уселся в кресло и закинул ногу на ногу, стуча кулаком по подлокотнику. Он был очень, очень зол. Два битых часа они с Серг занимались магией, пытались заставить шевельнуться камешек, что лежал перед ними на столе, и ничего, нет – НИ-ЧЕ-ГО не получалось! Серг не чувствовала камня, не могла его сдвинуть – бесполезно, хоть ты убейся! Накаль уже подпрыгивал от злости, ругался последними словами, но, увы, – никакого эффекта!
Сергей впал в уныние. Он был так уверен в том, что его способность закрепилась навечно и что он может вызвать ее в любую секунду, и вот… облом. Совсем облом. И тем хуже, что с помощью магии он собирался зарабатывать себе на жизнь. Игрой. А теперь? Теперь как быть? Чем зарабатывать?
Вывод напрашивался очень неприятный. Самое простое – грабеж или проституция. Второе – исключено. А первое… эдак и на плаху палача, вообще-то, можно попасть. При неудачном стечении обстоятельств. Или получить стрелу в затылок. Или меч в спину. Или… в общем, много способов закончить свою жизнь вычурно, с выдумкой, но довольно-таки быстро и болезненно.
– Я что могу сделать?! Ну не получается! Думаешь, я сам этому рад? – Голос получился унылым и кислым, как протухший кефир. – Ну придумай чего-нибудь! Ты же маг, а не я! Ты ученый! Ты должен придумать чего-нибудь! Я сама не знаю, как это у меня вышло, и притом я в тот момент была пьяной, как грузчик…
– Стой! Ты была пьяной! Пьяной была! – Накаль возбужденно вскочил с места и забегал по комнате, цепляя ногами табуреты и яростно отбрасывая их в стороны. – Пьяной! Пьяной!
Он подбежал к двери, распахнул ее и взревел, трубно, как атакующий слон:
– Вина! Вина сюда! Быстро, вы, протухшие крысы! Покрепче которое, белое маремское! Ну, скорее!
Снова уселся в кресло и, довольно кивая головой, выдал с радостной ухмылкой:
– Я понял! Вино раскрепостило твой мозг, и он смог пробраться к магии! Или магия к нему! Пока ты трезвая, мозг отказывается принять магию, отказывается поверить, что может совершить магическое действо! И надо его напоить! Надо заглушить мозг! Сделать податливым, послушным твоей воле!
– Мне что, нужно нажраться? – вздохнул Сергей, поморщившись, добавил: – И потом каждый раз, как понадобится воспользоваться этой магией, снова напиваться? Мастер, да я сдохну, упившись вином! На кой демон это нужно?
– Дура! Ничего не понимаешь! Нужно раскрепостить мозг, уцепиться за магию, а потом уже повторять и повторять упражнения! И когда умение закрепится, ты сможешь пользоваться им в трезвом состоянии, понимаешь?
– Ну… я понимаю, но… – начал Сергей, но Накаль прервал его, вскочив с кресла:
– Никаких «но»! Мигер, дай ей кувшин! Нет – поставь туда! И кружки ставь! Молодец, догадался кружки принести. Все, все, вали отсюда, не мешай. Дверь прикрой! Быстро, быстро! Ну вот мы и одни. Пей! Наливай и пей! Давай же, не тяни время! Хорошее, кстати, вино, я тоже кружечку выпью. Жаль все его на тебя переводить. Вы, бабы, все равно не понимаете вкуса хорошего вина. Вам бы только запах был да горло щипало, тогда думаете, что это вино! А у него ведь множество оттенков, оно может быть мягким, как пух, или жестким, как стальной клинок! Я люблю резкое вино, сильное, сбивающее с ног… Пей, хватит морщиться! Чего рожу состроила, как будто я тебе какой-то дряни налил! Я же говорю – не понимаете вы ничего в вине! А меня мой учитель научил разбираться в винах. Любитель был выпить. Но хорошего вина!
– Что-то твой учитель мало похож на учителя. Вино, бабы… – хмыкнул Сергей, жмурясь от крепости вина. Оно скорее напоминало ямайский ром многолетней выдержки.
– Да что ты понимаешь в учителях! – презрительно фыркнул Накаль. – Учитель такой же человек, и ничто человеческое ему не чуждо! Даже боги любили вино, сказано в сунге первой о создании мира, стих двадцатый: «И создал Он виноградную лозу, и сказал: «Будет она даровать тебе жизнь и радость, как даровала их богам!» Видишь? Раз даровала, значит, пили они вино. А что можно богам, можно и человеку, ибо человек суть копия богов. Ухудшенная только, испортившаяся. Ну что, пробрало тебя? Есть?
– Пробрало, – едва выговорил Сергей внезапно отяжелевшим языком. – Только лечить меня потом будешь. Меня накрыло, щас вертолет начнется…
– Чего начнется? Верто… чего?
– Не бери в голову, – глупо хихикнул Сергей, – опоил меня какой-то дрянью! Я тебе все равно не дам, старый поганец, опаивай или нет! Хотя ты парень свой, да… но я бы в душе рядом с тобой за мылом не нагнулся, ага!
– Чего? За чем нагнулся?! – опешил Накаль и тут же задумчиво пробормотал: – Что-то я перемагичил с вином… эк ее разобрало! Интересно, может, все-таки получится… хочу ее, аж пищит все!
– Убью! Чего ты там бормочешь, старый сатир?! – скривился Сергей. – Ох, комната вертится… меня сейчас вырвет. Чем ты меня напоил, старый поганец?
– Не такой уж и старый! – ворчливо ответил Накаль и пожал плечами. – Блюй, чего уж там… не рассчитал я вина на твою мелкую комплекцию. Тем более что у тебя опыта маловато в выпивке.
– У меня маловато?! Да я с детства пью! Я еще в утробе матери пил! Да я… бееее… уууу…
Сергея вырвало, и ближайшие пять минут он был сосредоточен на избавлении от «замечательного маремского вина». Когда этот процесс был завершен, сил осталось только на то, чтобы обвиснуть в кресле, как поганой тряпке.
– Мда… сейчас скажу, чтобы убрали, потом продолжим, – озабоченно сказал Накаль, подходя к двери.
– Снадобья дай, зверюга! – простонал Сергей, сплевывая горькую слюну в кучку того, что еще недавно было сытным завтраком и белым маремским вином. – Полечи, гад! Ты напоил, ты и лечи!
– Да кто знал, что ты такая хилая на выпивку?! – отмахнулся Накаль. – Перевод вина! Тьфу! Дорогого вина, к твоему сведению! Терпи, слабосильная, сейчас вытрут и снова займемся делом.
Через десять минут пол был чист, воздух в лаборатории освежен порывами ветра через открытые окна, а Сергей старательно фокусировал взгляд на камешке, лежащем на столике возле Накаля.
– Ну, давай, давай, демонова девка! Давай!
– Заткнись, Накаль! Ты мешаешь сосредоточиться! – рявкнул Сергей и замер. – Он почувствовал камень! Его шероховатую поверхность, его плотное тело, которое было кусочком огромного раскаленного поля, выдавленного из недр земли!
Потом услышал шорох волн, почуял запах йода, витающий над галечным берегом, и понял – он может сделать с этим камнем все, что угодно! Катнуть его! Поднять и бросить в смешного толстяка, вытаращившего глаза возле окна на то, как камешек парит над полом, будто пчела! На, получи, смешной старикашка! Ха-ха-ха…
– Твою мать! Спятила?! Шишка будет! Не делай так больше, засранка! А вообще молодец! Получилось! У нас получилось! Еще давай! Еще! Поднимешь сотню раз – и хватит. Я тебя полечу. Ну, давай, попробуй поднять эту книгу. Никак? Ничего, ничего – давай объект поменьше подымем. Натренируешь, не бойся. Теперь – все получится! А еще говорят, что вино вредно. Это хреновое вино вредно, а хорошее – очень даже в пользу!
