Арсений не мог найти себе места. С работы его выгнали. Он стал много пить и мало работать. Соседи отворачивались, когда он встречался им на пути. Обросший, с нечесаными волосами, Арсений стал похож на бомжа. Вот только по помойкам не лазил. Исхудал от отсутствия денег. Однажды нашел кошелек, но он оказался пустым. Мало того, он сунул его в задний карман, и у него его тут же украли. И этот человек считал себя счастливчиком и везунком.

Однажды позвонили в дверь, он машинально открыл. За ней стоял неприметный человек в скромном одеянии, но его умный и проницательный взгляд ни с кем не перепутаешь.

– Борис Кожемякин?

– Он самый, Арсений. Примешь?

– Конечно. Заходи. Только у меня бардак. Не обращай внимания.

Кожемякин жил сам как попало, а потому обстановка его не смутила. Он принес с собой коньяк и пожалел об этом. Весь пол был уставлен бутылками из-под дешевого портвейна. Такой они пили в подъезде в студенческие годы. Неужели волевой, целеустремленный, сильный Арсений спился?

– Ты теряешь время, Арсений. С твоими-то грандиозными планами!

– Я не знаю, что нахожу, а что теряю.

Тот поставил бутылку на стол.

– Давай стаканы. Хочу с тобой поболтать в последний раз, – сказал Борис. – Я написал прекрасную книгу. Сейчас заканчиваю вторую. Недели две осталось. От жены ушел. Так, бросил ее, и всё. Чтобы избежать лишних страданий. Пусть она думает, будто я нашел себе другую.

Арсений поставил на стол рюмки и остатки селедки.

– Извини, не ждал, вот и не подготовился.

– Это мелочи. Меня ждет участь брата. Глянь на это.

Он достал из портфеля рентгеновские снимки.

Арсений глянул на них опытным взглядом.

– Это рак легких, его уже не вылечишь. Похоже на четвертую стадию. Причем задеты оба легких. С одним можно жить.

– Это мои снимки, Арсений. Год назад моего брата положили в больницу с воспалением легких. Болей никаких. Кашель замучил. А через неделю он умер. Сделали вскрытие, а там рак. Я повторяю его судьбу. Это у нас наследственное. Родители тоже от рака умерли. Но я уже не дергаюсь по этому поводу. Судьба есть судьба. Я могу прожить месяц, а может, и того меньше. Мне бы второй роман закончить.

– А при чем тут жена?

– Она не переживет мою смерть. Пусть лучше думает, что я удрал от нее. И есть куда. В московские издательства не пробьешься. Тем более новичкам. Они не знают, как от своих отделаться. В Твери самый большой книжный комбинат. Он весь город кормит. Севу Любимцева помнишь?

– Очень хорошо. Деловой мужик.

– Так вот, его брат когда-то работал на комбинате секретарем партийной организации. Сейчас стал генеральным директором фирмы «Икар» при комбинате. В основном занимается снабжением. Но и книги издает. У них есть свой покупатель. Машины приходят из Москвы и Питера. Дело идет. Сева позвонил этому типу в Тверь. Сказал ему, что знает толкового автора. Возьмет ли он его под свое крыло? Имен никаких не называл. Тот ответил просто: «Если это талантливо написано и парень готов писать дальше, чтобы сделать серию, а не одну книжку, ради которой руки марать не хочется, то пусть приезжает. Общий язык всегда найдем». Так что издателя я нашел. Но мне надо привезти ему хотя бы две книги под псевдонимом. Ну кто меня в Твери искать будет?

– Во всяком случае, не жена.

– Я поживу у тебя недельку. А заодно ты мою книжку почитаешь.

– Живи сколько влезет. Я холостяк. Тебя и здесь никто искать не станет. Мы с тобой года четыре не виделись.

Выпили, закусили.

Достав из портфеля увесистую папку, он протянул ее Арсению.

– Почитай. Мой первенец. У тебя особый склад ума. Ты быстро найдешь недостатки. Я же помню, как мы зачитывались твоими рассказами. Зря ты бросил эту затею.

– Ладно, прочту. Делать все равно нечего. А о чем будет второй роман?

– Странная история. Я купил ее у одного грузина. Удивительная покупка. Я ему свою «Волгу» отписал, а он мне «Жигули» отдал. Во дворе стоит. «Четверка» синего цвета. Работает прекрасно. Денег-то у меня много. Накопления брата остались. Он дачу собирался строить, но всевышний распорядился иначе.

– А сюжет?

– Обрисую вкратце. Грузин, продавший мне материал, сказал так: «Боюсь, я не доведу лично историю до конца. Меня прирежут. Но кто-то должен знать правду. Слушай…» И он поведал мне этот сюжет. По идее, его можно раздуть, но в итоге получится банальная история и не будет изюминки. Я сделал несколько набросков. Во второй папке лежит полромана и наброски. Но тут все застопорилось. Уперся в тупик. Жизнь наверняка повернет сюжет намного интереснее. Ведь истинный конец никому не известен. Конечно, это беллетристика, вымысел, и я вправе повернуть сюжет по-своему. В итоге я лишь запутался.

Он достал из папки два DVD-диска. Аппаратуру Арсений еще не успел продать. Поставили. Посмотрели диск с дуэлью и убийством. Потом включили второй диск и посмотрели интервью старика.

– Все это спектакль. Старик не старик, вот его фотография. Во всем спектакле есть только один человек, который погиб. Его обдурили. И этого человека зовут Ленчик. Нателлы здесь нет. Она в Твери. И бизнесом клуба для мужчин управляет она. Кукла, стоящая сзади, взята как манекен.

Ленчик начал нарушать правила. Слишком много хапал в свой карман. Нателла решила его убрать и отправила в Грузию к отцу. А тот известный вор в законе и большой авторитет Казбек Геловани. Клуб он придумал как основу. Его друг расширил фантазию Геловани. А его другом является мэр Твери Алексей Мозговой. Его переизбрали на второй срок. Но у Геловани очень много своих людей в клубе, не считая красавицы Нателлы. Несколько официантов, Ленчик, фотограф. Вот этот фотограф и сделал очень важный снимочек.

Во время охоты в заповеднике Мозговой застрелил предыдущего мэра. И этот выстрел запечатлен на пленке. Геловани показал несколько снимков из этой серии Мозговому. Договор простой. Ты, как заммэра, садишься в его кресло, а я хозяйничаю в клубе. К тому же ты получаешь десять процентов от выручки, а фотография остается у меня в качестве гарантии. Мэра хоронили люди Геловани. Мозговой был слишком растерян. По итогам расследования было сделано заключение, что бывший мэр утонул в болоте. В его сейфе нашли кучу денег, не имеющих документов. Его обвинили во взяточничестве. Мозговой занял пост хозяина города. Из него получился хороший мэр. Но он не знает, что его предшественника в болото никто не бросал, а захоронили его в укромном местечке вместе с пулей Мозгового. А брошенную им винтовку с его отпечатками спрятали. Тут не малую роль сыграла Нателла, которая, по сути, и руководила всем процессом в Твери как представительница своего отца. Раньше она была любовницей первого мэра. Тот дал добро на строительство клуба. Обычного варьете. Но Нателла хотела сделать из обычного клуба бордель. Зная, что Мозговой в нее тоже влюблен, она и уговорила его убить мэра. Тот согласился. Но он не знал, что его снимают. В итоге Мозговой стал мэром, но Нателла не стала его любовницей. Достаточно было фотографий и видеосъемки. В итоге он стал ее рабом. На выборах Мозгового утвердили на должности мэра. Он оказался талантливым парнем, и его переизбрали на второй срок. Теперь Нателла делала с клубом что хотела. Директором она поставила Отара Кардаву. Но тот плохо справлялся с делами. Тбилисский авторитет Сурен Кардава, друг Казбека, имел двух сыновей-близнецов: Отара и Леонтия. И Нателла решила сменить Отара на Ленчика. Для этого и устроили эту фальшь-дуэль. Казбек не решился бы убить сына своего друга. Так что, я считаю, что оба живы. В остальном надо разбираться. Но не в Москве, а в Твери. А у меня на это не хватит времени. Со дня на день я подохну. Вот почему я зашел в тупик.

Ленчик приехал в Тбилиси, ничего не подозревая. Они жарили в горах шашлыки, а потом решили устроить показательный бой ради шутки. Шутка стоила жизни Отару, а на его место в Тверь вернулся более опытный Ленчик. Но об этом даже мэр не знал. Никто, кроме Нателлы. Где ее искать, знает только мэр и нынешний Ленчик номер два. Но с этой женщиной надо держать ухо востро. Очень умна и коварна. Ее даже собственный отец побаивается. Клуб работает уже больше трех лет. Имеет заслуженную славу. Лучший из притонов Подмосковья.

Но я чую, что грядет крупная разборка. Конечно, мэр не полезет в драку. Но есть некий Гиви, друг Отара, тоже серьезный авторитет в Тбилиси. Он хочет поехать в Тверь и отомстить Ленчику за смерть друга. Назревает нарыв. С другой стороны, я не уверен, что Отар жив. Где он? О нем никто давно ничего не слышал.

Нателла – это колосс на глиняных ногах. Чуть подтолкнуть, и все рассыплется. И что я должен писать дальше? Эту систему надо знать назубок, тогда можно делать какие-то выводы. Я вижу только общую картинку. Она смазана, а я в тупике.

Арсений слушал друга очень внимательно, и у него уже появилось несколько идей, но он их не предложил.

В нем вдруг родился писатель.

Часов в девять Борис уже заснул. А Арсений до утра читал его первый роман и восхищался. Сидит человек на диване и придумывает чью-то жизнь так, как он хочет ее видеть. Кто-то гоняется за правдивостью, которой и в нашей вонючей жизни полно, а кто-то летает в облаках, не думая о достоверности. Ни один человек в мире не знает, что может быть, а чего не может. Одни лишь критики цепляются за слова и о чем-то кричат с пеной у рта. Так у них работа такая. Они за это деньги получают.

Арсений смотрел на маленький скрученный комочек, лежащий на раскладушке, и думал: «Почему так жизнь повернулась? Столько таланта, и нелепая, неизбежная смерть».

Он вдруг вздрогнул. Его посетила страшная мысль.