Брайан Клаузер укрылся за деревьями, которые сами утопали в тени соседних домов. Он размял пальцы в кожаных перчатках и посмотрел на заднюю часть дома.

И отыскал взглядом дверь, ведущую в подвал.

Подвал. Какие бы мерзости здесь ни творились, все это наверняка происходило именно в подвале. И он должен был это проверить.

Эта дверь непреодолимой силой манила его к себе – словно уста демона, готовые раскрыться, укусить, прожевать, раскромсать и разорвать на кусочки. Его ночные кошмары переплетались с реальностью, и Клаузер теперь не вполне осознавал, где он и что с ним происходит.

Дом, казалось, звал к себе: Подойди поближе. Ну же, глупыш, избавь меня от необходимости самому затаскивать тебя внутрь…

Его кроссовки тихо заскользили по траве. Брайан приближался к заветной двери. Он согнулся, протянул руку, дотронулся. Оказалось, что дверь не деревянная. Она была из толстого листового металла, окрашенного под дерево, и выглядела так же, как и остальная часть дома. В верхнем левом углу двери Брайан заметил электронный замок с клавиатурой. Подвал запирался, словно секретный бетонный бункер, – у него не было ни малейшей возможности проникнуть туда.

Может быть, это происходит во сне?

А ты думал, что будет легко? – барабанило у него в голове. – Тебе придется изрядно попотеть, приятель, чтобы найти здесь свою смерть…

Брайан зажмурил глаза и протер их ладонями. Он понимал, что еще не сошел с ума. Пока нет, во всяком случае. Он должен был войти в этот чертов дом.

Ты думаешь, что дом разговаривает с тобой. Ты точно сумасшедший…

– Я сожгу тебя, – вслух пробормотал Брайан. – Сожгу и помочусь на угли…

Тогда тебе никогда не узнать то, что у меня внутри… никогда не узнать… не узнать…

Брайан вцепился зубами в мякоть ладони. Боль позволила ему несколько встряхнуться. Нет, он все-таки не сумасшедший…

Клаузер подошел к окну и заглянул внутрь. За стеклом в лунном свете блеснула решетка. Дом оказался таким же неприступным, как и подвал.

Ему нужно было еще попробовать переднюю дверь…

Вытащив из кобуры «ЗИГ-Зауэр», Брайан начал медленно, мелкими шагами перемещаться вдоль дома, почти касаясь левым плечом синеватой крашеной стены.

Пукки повернул на Франклин-стрит, после чего утопил педаль газа в пол. Двигатель «Бьюика» издал знакомый рев. Постоянно перестраиваясь, полицейский старался держаться средней полосы. Он не обращал внимания на светофоры и проезжал на красный свет, мало беспокоясь о последствиях.

Чанг даже переоделся. На этот раз он решил не надевать куртку. Черные джинсы, черные ботинки, черный свитер, из-под которого выпирал толстый живот, и черный «Глок-22» в черной кобуре на черном ремне. Такой прикид должен был с первого взгляда завоевать расположение Брайана Клаузера. Пукки решил не включать ни мигалку, ни сирену, чтобы лишний раз не привлекать постороннего внимания. Ведь если только появятся другие копы, тогда всё – Терминатору крышка.

Он очень надеялся, что Черный Мистер Бёрнс не опоздает…

Большой сдвоенный двигатель «харлея» гулко хрипел в ночи.

Джон с трудом заставил себя успокоиться. У него заболела шея от того, что он постоянно оглядывался, пытаясь смотреть сразу во всех направлениях. Так много зданий, так много окон, так много мест для того, чтобы укрыться в них и тщательно прицелиться…

Смит прибавил газу, и «харлей» быстро набрал скорость. Он объехал грузовик, затем прошмыгнул между парочкой черных «БМВ». Может быть, именно сейчас кто-то целился в него, готовясь нажать на спуск..

От этого чувства сдавило грудь, дыхание участилось.

Потом, словно очнувшись, он выругался и покачал головой. Брайан нуждался в его помощи. И Пукки – тоже. Он не должен был их подвести…

Он должен им помочь. Хотя бы в этот раз. Нужно хотя бы на одну ночь снова стать человеком.

Подняв пистолет, Брайан поднялся по широким ступенькам. По Франклин-стрит с ревом проносились машины, но это была часть некоего другого мира, мира в совершенно ином измерении…

Брайан остановился перед входной дверью. На крыльце, под крышей, он был скрыт от света уличных фонарей и почти незаметен со стороны. Он протянул руку, коснувшись кончиками пальцев богато украшенных двупольных дверей.

Ну же, давай, придурок, заходи, и ты ощутишь…

– Заткнись, – прошипел Брайан. – Заткнись, я тебя не слышу.

– Ты слишком разговорился, приятель, – пробормотал Брайан и левой ногой изо всей силы пнул чуть ниже дверной ручки. Раздался треск; двупольные двери распахнулись настежь, а правая половина отлетела вперед и с грохотом упала на пол. Брайан почесал в затылке. Дверь выглядела намного прочнее, чем оказалась на самом деле. Наверное, это какая-нибудь дешевая сосна, а не старый дуб…

Через пару секунд раздался пронзительный звук сирены. Сигнализация!

Брайан зашел внутрь, ничего не замечая вокруг. Он искал только одну, вполне определенную вещь.

Где-то здесь должен был находиться вход в подвал.

В результате взлома сработал магнитный датчик, сигнал от которого по тонкому проводу поступил в небольшой блок сигнализации в подвале. Активировался клаксон, издавший пронзительный гул. Но это было еще не все. Блок сигнализации соединялся при помощи телефонного провода с многоканальным офисным телефоном, который за два десятка лет успел пожелтеть. Рядом с телефонной трубкой располагался вертикальный ряд из восьми кнопок, каждая из которых была снабжена красной лампочкой. Загорелась лампочка напротив КАНАЛА НОМЕР ОДИН. Динамик телефона издал длинный гудок, затем семь коротких. Телефон автоматически набрал нужный номер…

Пукки увидел слева высокую башенку особняка Эриксона. Вдоль бордюра было припарковано несколько автомобилей. Проезд возле дома был полностью свободен. Чанг не хотел парковаться именно здесь, боясь привлечь к себе внимание, однако времени у него не осталось. Он резко нажал на тормоз, и из-под колес «Бьюика» вылетело несколько камешков. Захватив переносной фонарь-прожектор «Стимлайт стингер», Пукки выскочил из машины. И тут же услышал гул сигнализации в доме. Чанг бросился к крыльцу и увидел разбитые двери.

Значит, Брайан уже проник внутрь. Пукки понимал, что его нужно поскорее оттуда вытащить…

Где-то вдали послышалось знакомое рявканье «харлея»…

Пукки вытащил пистолет. Взяв оружие в одну руку, а фонарь – в другую, он перешагнул через упавшую створку дверей. Сигнал тревоги металлическим звоном отдавался в ушах. Пукки присел на колени и направил луч прожектора на дверь – по виду это был цельный дуб. Почти два дюйма цельного и сверхпрочного дуба… Неужели это дело рук Брайана? Скорее ног… Но все равно, как ему это удалось? Луч прожектора высветил пару металлических засовов. Затем Пукки увидел еще кое-что – арматурный стержень, которым обычно стопорились двери.

Стержень был согнут.

Брайан ворвался в дом через толстую дубовую дверь, закрытую на два больших засова и стальной стопор…

Пукки не забыл тот эпизод, когда Брайан легко запрыгнул на крышу старого фургона. Было, конечно, темно… и он находился тогда далеко от напарника… возможно, ему померещилось… Он постоянно твердил себе об этом и, возможно, сам вводил себя в заблуждение, пытаясь приучить к мысли о том, что Брайан – это просто его друг, и никто другой.

В голове у Пукки замелькали образы: человек в плаще, перепрыгивающий через улицу с одного здания на другое; тело с оторванной рукой; Робин, рассказывающая о новых генах и мутациях…

Одна ниточка цепляла другую. И теперь все события обретали новый, пугающий смысл.

– Вот дерьмо, – вырвалось у Пукки.

Брайан попал в такую переделку, которая никому из них даже и не снилась…

Пукки встал и, посветив перед собой, направился вперед.

Внизу то и дело слышался шум от проезжавших по улицам автомобилей. Дул легкий ветерок, но его силы явно не хватало, чтобы пошевелить полы зеленого плаща. Он давно привык к звукам ночного города. Единственное, к чему он действительно прислушивался, были выстрелы, крики и – иногда – рев.

Под ним находился дом Рекса Депровдечука. Дверь в квартиру была опечатана. Собирался ли мерзавец вернуться? Неизвестно, но как проверить, где его искать? Рекс исчез, исчез вместе с Алексом Пейносом.

Наблюдение за квартирой последнего принесло свои плоды. Алекс вернулся домой. А результат? Мертв еще один из Детей Мэри. Не обошлось без потерь. На крыше умер мальчишка по имени Айзек, но что поделаешь.

Рано или поздно все умирают.

Под тяжелым плащом он почувствовал вибрацию пейджера. Его дом. Ему не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, что произошло.

Его руки произвели привычные машинальные движения: за спиною был лук с колчаном и десятью стрелами; у левого бедра – кобура с 5,7-мм пистолетом FN; четыре полных 20-зарядных коробчатых магазина на поясе; нож «Ка-Бар» в кожаных ножнах на правом бедре; мини-гранаты в нагрудном патронташе – две светошумовые, две зажигательные и две осколочные.

Давненько у него в доме не было незваных гостей. Надо поскорее вернуться и показать им свое гостеприимство…

Брайан стоял у лестницы, ведущей в подвал. Он не был уверен, нужно ли идти дальше. Каждый атом в теле призывал его остановиться. Сны, в которых он убивал людей, а потом съедал, – эти мерзкие сны были самым страшным и непонятным испытанием в его жизни.

Но ему снилось не только это.

В одном из последних снов его тащили, волокли… в этот подвал. Израненного, напуганного, истекающего кровью. В этот подвал его волок монстр.

Монстр, который мог притаиться где-то рядом в ожидании…

Нет, монстр все-таки ушел, и Брайан видел это собственными глазами.

Но когда он собирался вернуться?

Сигнал тревоги был здесь не так слышен. Клаузер посветил фонариком: гладкий деревянный пол, штукатурный поясок над карнизом, камин. Большая просторная комната напоминала танцевальный зал.

В задней части комнаты он заметил дверь. На медной табличке луч фонарика высветил надпись: «КОМНАТА ДЛЯ ИГР И РАЗВЛЕЧЕНИЙ».

Брайан направился в этой двери.

Пукки должен был спешить. Он понимал это, но не мог отвести взгляд – ему требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы успокоиться. Все, что освещал его фонарь, напоминало о старине и богатстве. Этот дом, казалось, был перенесен сюда из времен сталелитейных и железнодорожных магнатов, управляющих нефтепромыслами и золотыми приисками. В те времена такие дома строили для своих жен и дочерей, желая произвести впечатление на соседей и на весь город и стремясь сообщить всем о своем богатстве. То есть сейчас Пукки находился внутри дорогущего красного спорткара девятнадцатого столетия…

Справа он увидел лестницу. С левой стороны, через широкий дверной проем, заметил какой-то свет. Прошел внутрь. В мраморном камине с двумя медными сфинксами по бокам тлели угли, испуская красновато-оранжевое сияние. Луч прожектора то и дело выхватывал из темноты предметы роскоши: сверкающую хрустальную люстру; панели из красного дерева с резным декором; мраморные полы с вкраплениями гранита и тонкими полосками золота; тускло мерцающую медную фурнитуру; декоративные рамки с фотографиями каких-то богатеньких пижонов.

На улице послышался характерный рев подъехавшего «харлея», двигатель которого, рявкнув пару раз, заглох. Пукки переложил прожектор под правую подмышку. Вытащив сотовый телефон, набрал левой рукой номер. При этом правая рука по-прежнему сжимала пистолет, а глаза опасливо стреляли по сторонам.

Он остановился, когда прожектор осветил открытую дверь.

Вниз вели ступеньки.

Черный Мистер Бёрнс ответил уже после второго гудка.

– Я здесь, возле дома, – сказал он. – А ты?

– Тоже здесь. Но внутри.

– Мне заходить?

– Пока не нужно, – ответил Пукки. – Поднимись на крыльцо и жди там. Не впускай никого, даже копов. Я позвоню, как только ты мне понадобишься.

Он отключил вызов. У него не было выбора, кроме как надеяться, что Джон совладает со своими страхами. Чанг вздохнул, затем начал спускаться вниз по лестнице.

Послышались шаги. Тяжелые шаги. Брайан отключил фонарь и поднял пистолет. Он видел, как луч прожектора осветил ступеньки. Мелькнули ноги, затем полный, обтянутый черным свитером живот, который мог принадлежать только одному человеку.

Луч прожектора скользнул вдоль стен, затем уткнулся прямо в лицо Брайану.

Клаузер, зажмурившись, машинально поднял руку.

– Пукс, ты, что ли?

Луч опустился к ногам Брайана.

– Клаузер! Ты серьезно перетруждаешь мою задницу. Приходится разыскивать тебя по всему городу. Давай за мной, нам нужно срочно выбираться отсюда.

Брайан повернулся к Пукки спиной, включил собственный фонарь и посветил на медную табличку. Перед ними мелькнула надпись: «КОМНАТА ДЛЯ ИГР И РАЗВЛЕЧЕНИЙ».

– Сначала зайдем сюда, – сказал он.

– Брайан, нет. Послушай, приятель, игра закончена, и мы проиграли. Если нас здесь застукают, то нам конец.

– Я никуда не уйду, пока не разберусь. Твоя помощь, кстати, тоже может понадобиться. Так что подумай хорошенько.

Пукки вздохнул и подошел поближе, встав справа от Брайана.

– Клаузер, ты все-таки неугомонный придурок, который сам себя не жалеет, да и других тянет в пропасть… – Он посветил фонарем на деревянную дверь, затем на медную ручку с узором. – Брайан, скажи мне только одну вещь. Стоит ли все это того, чтобы нас засадили за решетку?

– Стоит, – ответил Клаузер.

– А ты в курсе, что с копами могут сделать в тюрьме?

Брайан кивнул.

– Все равно стоит, приятель.

– Потрясающе, – Пукки закатил глаза. – Я боялся, что ты этого не скажешь. Дверь, конечно, заперта?

– Конечно.

– Потрясающе вдвойне. Что ж, тогда мы можем смело попрощаться с управлением полиции в Гонолулу…

Брайан закрыл глаза и покачал головой. Да, его карьера была закончена. Он понимал, что не должен был затягивать в это дело Чанга.

– Пукс, может быть, тебе действительно лучше уйти…

– Поздновато, Брай-Брай. Я ведь и так уже уволен. Давай уж вместе заканчивать, раз вместе заварили эту кашу.

Что ж, Пукки был готов идти до конца. Стоило ли говорить, что Брайан для него сделал бы то же самое…

– Думаю, нас интересует то, что находится по ту сторону этой двери, – сказал Клаузер. – Давай-ка выясним, как нам ее открыть.

Его дом не в первый раз подвергался нападению. Каждые лет десять один или двое из них проявляли подобную глупость, видимо забывая, что произошло с теми, кто осмеливался на это в последний раз. Они прекрасно знали, где находится его дом… оставалось лишь прийти и убить их.

Они пробовали проникнуть через черный ход, через окна, даже через крышу. С годами он перекрыл все эти возможности. Конечно, настолько, насколько мог; некоторые из них были так сильны физически, что едва ли какая-нибудь дверь или ставня могли их остановить. А одному не в меру прыткому чудовищу удалось пробраться в дом через канализацию, прорыв оттуда ход.

Но он все-таки прикончил их всех.

Этот проныра надолго ему запомнился. Тупой ублюдок прорыл ход прямо в Комнату для игр и развлечений. Спасителю даже не пришлось ничего придумывать – он просто перебил ему позвоночник, лишив возможности двигаться, а затем отправился на работу.

О, как же тот кричал…

Они кричали, они просили, они угрожали. И все же, несмотря на все их бессмысленные слова, они так никогда – никогда – не сообщили Спасителю самую важную для него информацию.

Вот так обстояло дело…

Судя по сигналу с пейджера, взломали входную дверь. Поэтому он сначала решил понаблюдать за домом с крыши соседнего здания. Посмотрел на переднее крыльцо. Под остроконечной крышей заметил человека у входа; это был чернокожий в фиолетовой мотоциклетной куртке. С пистолетом в руке.

Человек повернулся. В свете уличных фонарей на груди у чернокожего что-то мелькнуло.

Полицейский значок?

Возможно, злоумышленники уже скрылись. Это уже не первый раз, когда он застает дома полицию, но все равно нужно проявлять крайнюю осторожность. Неизвестно, может быть, ублюдки поумнели и решили применить новую тактику…

Он снял плащ и завернул внутрь пистолет, нагрудный патронташ с гранатами, обоймы и прочее снаряжение. Все это запихнул в промежуток между кондиционером и кирпичной стенкой на крыше, чтобы укрыть от посторонних глаз. Все, кроме ножа. Нож он спрятал на поясе, под рубашкой. Возможно, один-единственный нож не мог служить надежной защитой от ублюдков, но раньше он никогда его не подводил.

И, кроме того, с ножом было намного веселее.

Брайан наблюдал, как Пукки вставил в замок кусочек металла.

– Ну, что? Есть что-нибудь?

– Да, – ответил Чанг. – Это, кстати, наводит меня на мысль о том, что в полицейском шоу все копы научатся мастерски вскрывать замки. – Он встал и спрятал свои приспособления в карман. – Всё. Сдаюсь. Остается надеяться лишь на грубую силу. Может, ты попробуешь?

Дверь выглядела слишком массивной, чтобы ее можно было так просто выбить. Что бы ни находилось за этой дверью, хозяин дома явно не хотел, чтобы ее кто-нибудь открыл.

– Пукс, ты только посмотри: совсем как в банковском хранилище!

Пукки не смог сдержать смеха.

– Брайан, ты ведь выбил входную дверь этого дома, не так ли?

Клаузер кивнул.

– А ты хотя бы рассмотрел ее перед тем, как дать ей попробовать на вкус свои ботинки?

Брайан хотел ответить, что в тот момент ему было не до этого, поскольку ему показалось, что дом с ним разговаривает. Но решил, что сейчас не время рассуждать об этом.

– Знаешь, наверное, все-таки не рассмотрел. Мне ведь… как бы сказать… просто хотелось поскорее проникнуть внутрь.

Пукки указал лучом прожектора на ручку двери.

– Тогда сделай для меня милость. Сюда тебе нужно просто проникнуть.

– Но, Пукс, я же говорю тебе, что…

– Ты просто пни хорошенько, и всё! Это все, что нужно, поверь. Давай, не стесняйся.

Сейчас было не до забавы, но Пукки использовал даже этот момент, чтобы подбодрить напарника. Брайан отошел, выдохнул, затем поднял левую ногу и стукнул по двери со всей силы.

Раздался грохот, но дверь не шелохнулась.

– Видишь? Я же говорил…

Пукки направил фонарь на ручку двери. Вокруг нее образовались трещины.

– Стукни-ка еще раз.

Брайан не понимал, в чем дело. На вид дверь не выглядела такой уж прочной. Он разбежался и снова ударил по ней ногой.

На этот раз дверь с треском распахнулась.

Брайан и Пукки тут же выставили вперед пистолеты и медленно прошли через проем.

Несколько болезненно долгих секунд Брайан не мог ничего толком разобрать.

Затем Чанг направил внутрь луч прожектора.

Клаузер тут же сделал три выстрела, прозвучавших оглушительно громко в замкнутом пространстве.

Джон услышал выстрелы. И в ту же секунду ощутил в теле хорошо знакомую дрожь. Ему, наверное, не стоило покидать свою квартиру. Он не должен был приезжать сюда. Нет, ни в коем случае! Смит почувствовал, как кружится голова, прежде чем понял, что он почти перестал дышать, и сделал глубокий-преглубокий вдох, словно марафонец, пересекший финишную черту.

Он шагнул внутрь темного дома, осторожно переступив через выбитую дверь. По-прежнему слышался монотонный гул сирены.

Возможно, Пукки и Брайан попали в беду. Джон должен был пойти на звук выстрелов… должен был, но не мог…

В этот момент зазвонил сотовый телефон, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Он судорожно вытащил мобильный из кармана и ответил:

– Пукки! С вами всё в порядке?

– Всё отлично, – ответил Пукки. – Оставайся на месте.

Джон возвратился на крыльцо и, встав напротив входной двери, прислонился спиной к перилам. На противоположной стороне улицы он заметил молодую пару, которая, прижавшись друг к другу, шла по тротуару. Оба посмотрели на дом, но, видимо, тот ничем их не заинтересовал. Немного правее остановился какой-то бездомный. Потом еще один. Потихоньку начали собираться зеваки…

– Пукс, поторопись, – сказал Джон. – Из-за чертовой сигнализации копы могут заявиться сюда в любую минуту. А местные уже начинают собираться на улице.

– Мы почти закончили, – сказал Пукки. – Успокойся и не дергайся.

Он отключил вызов. Джон сделал еще один судорожный вдох, сунул телефон в карман и встал поближе к разбитой двери, с тревогой поглядывая по сторонам.