Мистер Биз-Насс
Район Норт-Бич, или «Маленькая Италия», расположен рядом с Чайнатауном. Еще в детстве Брайан часто приходил сюда с отцом. Изменения при переходе из одной части Сан-Франциско в другую очень резкие и отчетливые. Проходит какая-нибудь минута, и вы уже продираетесь через плотные толпы китайцев, выбирающих себе фрукты или овощи в корзинах возле крошечных продуктовых магазинчиков, видите вывески на китайском и слышите разговоры – тоже на китайском. А еще через минуту вы уже взираете на полупустые тротуары, на столики, за которыми сидят люди и пьют эспрессо, повсюду слышны обрывки итальянских фраз, а каждый фонарный столб заклеен по кругу зелеными, белыми и красными полосками.
Норт-Бич имеет, в основном, два главных отличия: это огромный выбор самой различной готовой еды и продуктов питания, бесчисленные рестораны, пекарни, мясные лавки и кондитерские, и масса магазинчиков, заполненных всяким сувенирным хламом, дорогой одеждой и еще более дорогими предметами, претендующими на художественную ценность. Над всеми этими ресторанами, кондитерскими и сувенирными лавками располагается второй ярус Норт-Бич, представленный потускневшими вывесками и табличками, которые рекламируют импортеров, экспортеров и торговцев оливковым маслом, портных и так далее.
У мистера Биз-Насса была конторка на втором этаже, на расстоянии всего одного пролета от кафе-кондитерской «Стелла». Его вывеска не потускнела – синий неоновый глаз в красной неоновой руке, а ниже – белая изогнутая надпись: «ГАДАЛЬЩИК».
– Мило, – заметил Пукки. – Как только закончим с этим парнем, зайдем сюда и возьмем себе по чашечке кофе с тортом «сакрипантина».
– Что, надо подбросить угля в топку? – усмехнулся Брайан.
– Да, не помешает, – сказал Пукки. Он подхватил четыре толстые папки, опасаясь, что их содержимое высыплется на тротуар. – Мозги требуют химических веществ, таких как калий и натрий. Сахар – это тоже химикат, Брайан, следовательно, мой мозг нуждается в сахаре. Все это – химия, а следовательно, наука.
– Парень, который верит в Невидимого Небесного Папочку, ссылается на науку?
– Вот именно, – сказал Пукки. – И этот человек собирается поболтать с магом-язычником. Сегодня будем исповедоваться. Между прочим, я не сказал мистеру Биз-Нассу, что мы полицейские.
Брайан кивнул:
– Всегда неплохо чем-то удивить собеседника.
– Насколько мне известно, этот парень – подозреваемый, – сказал Пукки. – Но я не хочу торопить события. Пока он – единственный интересующий нас человек.
Брайана это не вдохновило. Предсказатель Томас Рид по кличке Биз-Насс занимался расшифровкой символов. Это означало, что у него могла быть какая-то связь с их делом. Вероятнее всего, он где-то случайно увидел эти символы и захотел узнать о них побольше. Однако запросы в полицейское управление Сан-Франциско не делают из чистого любопытства…
– Пукс, а что это за прозвище такое – Биз-Насс?
– Оно чем-то похоже на «Элвис», – сказал Пукки. – Ну, скажем, «тот, кто проявляет заботу о бизнесе»… Ну что, готов выслушать парня-гадалку?
Брайан был готов. На данном этапе он принял бы любой ответ. У него побаливала голова, и это являлось самой незначительной из его проблем. Организм упорно не слушался, но Брайан не сдавался. По крайней мере, до тех пор, пока он мог напрягать мышцы и не обращать внимания на то, что ему больно не только двигаться, но и дышать.
Они вошли в дверь на первом этаже, затем поднялись по лестнице. Запах ладана наверху смешался с ароматами выпечки с первого этажа. Дверь, которая вела в кабинет мистера Биз-Насса, была ярко-красной, с синим глазом посередине; ее невозможно было не распознать.
Они вошли.
Внутри сидел человек, облаченный в красный халат с синей окантовкой и синий тюрбан, который украшали стеклянные бусинки. На вид ему было не меньше шестидесяти. Он сидел в красном, похожем на трон, кресле. Перед креслом на столе, покрытом красным бархатом, лежал хрустальный шар. По обе стороны от стола стояли два дешевых пластмассовых кресла синего цвета.
Мужчина напоминал индийского принца, но его лицо выглядело далеко не по-королевски: нос был сломан как минимум в двух местах; кожа бледная и сморщенная; левое веко наполовину опущено, словно застыло при подмигивании.
Человек жестом пригласил их войти. В левом кулаке он держал маленький цилиндрический предмет. Он прижал его к горлу и произнес механическим голосом:
– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ПОЖАЛУЙСТА, ВХОДИТЕ.
Брайан с Пукки остолбенели от неожиданности.
– НЕ ОБРАЩАЙТЕ ВНИМАНИЯ НА МОИ НЕДОСТАТКИ. У МЕНЯ ПРОБЛЕМЫ С ГОЛОСОМ.
– Голосовой аппарат, – догадался Пукки. – Обалдеть! Гадалка с голосовым аппаратом…
– Недостатки? – спросил Брайан. – А что, их много?
– К ТОМУ ЖЕ У МЕНЯ УМЕРЕННАЯ ФОРМА КОПРОЛАЛИИ.
Брайан и Пукки переглянулись.
– И ЕЩЕ СИНДРОМ ТУРЕТТА.
– Конечно, – сказал Пукки. – Гадалка с голосовой коробкой и синдромом Туретта.
– МОГЛИ БЫ ОБ ЭТОМ ПРОЧИТАТЬ НА МОЕЙ СТРАНИЦЕ В FACEBOOK. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ НАВЕДИТЕ НЕОБХОДИМЫЕ СПРАВКИ, ЧЕРТОВЫ ПРИДУРКИ! НЕ ОБРАЩАЙТЕ ВНИМАНИЯ НА РУГАТЕЛЬСТВА, ЭТО ПРОСТО ОДИН ИЗ МОИХ НЕДОСТАТКОВ. ЗАХОДИТЕ И САДИТЕСЬ.
Брайан и Пукки уселись на синие пластмассовые кресла.
– КТО ИЗ ВАС – ПУККИ?
Чанг поднял руку:
– Это я.
Мистер Биз-Насс наклонился вперед и правой рукой погладил синий хрустальный шар. Он посмотрел на него, поджал губы и нахмурился, как будто перед ним была геенна огненная. Не будь Брайан поражен количеством физических недугов этого парня, он, наверное, не смог бы сдержаться от смеха при виде такого чересчур театрального представления.
– СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ХОТИТЕ УЗНАТЬ. Я УСТАНОВИЛ СВЯЗЬ С ДУХАМИ.
– Мы – полицейские, – сказал Пукки. – И нам хотелось бы по долгу службы задать вам кое-какие вопросы.
Брайан протянул полицейский значок. Пукки сделал то же самое.
Рука предсказателя замерла. Мистер Биз-Насс, не поднимая головы, взглянул на них из-под серых бровей. Былая угрюмость куда-то исчезла, уступив место неприкрытому удивлению, смешанному с досадой.
– КОПЫ?
– Да успокойтесь вы, – сказал Пукки. – Нам просто нужно задать вам несколько вопросов.
Биз-Насс посмотрел на них, щелкая взглядом то на одного, то на другого. Казалось, он чего-то ждал. А потом, видимо, не дождавшись, заговорил снова:
– ВОПРОСЫ О ХММММММ, О ЧЕМ?
– Двадцать девять лет назад вы направили запрос в полицейское управление Сан-Франциско по поводу кое-каких символов.
Глаза человека расширились от страха.
– MMMMM, МНЕ НЕ НУЖНЫ НЕПРИЯТНОСТИ. НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ.
Брайан удивился, почему шаман так разволновался. Чем он здесь вообще занимался? Помимо, естественно, мошенничества с предсказанием будущего, которое помогало выманивать деньги у разных недоумков…
– Ничего особенного, не волнуйтесь, – сказал Пукки. – Мы расследуем одно дело, и нам нужна помощь. Поверьте, мы никак не хотели вам навредить.
В его глазах снова мелькнули недобрые огоньки.
– ВЫ ТОЛЬКО ХОТИТЕ ЗНАТЬ, ПОЧЕМУ Я НАПРАВИЛ ТОТ ЗАПРОС? ТАК ИЛИ НЕТ?
Пукки кивнул. Биз-Насс, казалось, расслабился, но только слегка. Лицо немного смягчилось.
– Я РАБОТАЛ НАД КНИГОЙ.
– Замечательно, – сказал Пукки. – Значит, вы – писатель. Писатель-гадалка с синдромом Туретта и голосовым аппаратом. И как же называется ваша книга?
– Я ЕЕ ТАК И НЕ ЗАКОНЧИЛ. ЧТО ВАМ НУЖНО?
Пукки раскрыл одну из папок, извлек из нее фотографии кровавых символов и протянул их через стол.
Мистер Биз-Насс взглянул на них. Его глаза расширились. Он наверняка узнал эти символы, и они чертовски напугали его. Дыхание его участилось, он стал задыхаться.
– Успокойтесь, Биз, – сказал Пукки. – Полегче, не стоит принимать это так близко к сердцу.
Мистер Биз-Насс уронил голосовой аппарат. Тот упал на бархатную поверхность стола. Он положил обе ладони на стол, затем сделал три медленных и глубоких вдоха. По-видимому, это несколько успокоило его. Его лицо расслабилось. Он взглянул на Пукки, затем перевел взгляд на Брайана, как будто ждал от них каких-то действий.
Видя, что они по-прежнему сидят и смотрят на него, Биз-Насс откинулся назад. Взяв голосовой аппарат, он поднес его к горлу:
– НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ НИЧЕГО ПОДОБНОГО.
Брайан рассмеялся.
– Конечно, нет! Ты сейчас едва в штаны не наделал, приятель. Надеюсь, ты не страдаешь недержанием? Не делай вид, будто не знаешь, что это такое.
Биз-Насс впился в него взглядом.
Его напугали сами символы или то, что о них узнали копы? Биз-Насс был предсказателем, да к тому же еще и психом… а не мог ли он как-то проецировать эти сны у него в голове?..
Брайану захотелось ущипнуть себя за такие нелепые мысли. Все гадалки и предсказатели были мошенниками. Однако Мистер Биз-Насс что-то знал о таинственных символах. И у него могли иметься ответы на некоторые вопросы.
Брайан наклонился вперед и оперся локтями о стол.
– Рассказывай, где ты видел эти символы?
Биз-Насс оглянулся назад, затем уставился куда-то в точку между полицейскими, словно что-то прикидывая в уме.
– Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ.
Пукки взял папку, вытащил фотографию изуродованного трупа Оскара Вуди и положил ее на стол.
Биз-Насс покачал головой, словно не веря в то, что перед ним настоящая фотография.
– Гибнут люди, – сказал Пукки. – Нам нужно знать, что по этому поводу вам известно. Если не хотите говорить здесь, мы можем отвезти вас в управление. Это в центре города.
Такая перспектива, казалось, напугала Биз-Насса еще больше, чем кровавые рисунки. Он даже начал задыхаться от волнения.
– Успокойтесь, – сказал Пукки. – Все, что от вас требуется, – всего лишь поговорить с нами. И уверяю, это останется между нами.
Мужчина почесал свой кривой нос. Глаза его бегали, он явно не мог успокоиться.
– А ВЫ ГОВОРИЛИ СВОИМ БОССАМ, ЧТО СОБИРАЕТЕСЬ СЮДА ПРИЕХАТЬ? ЗНАЕТ ЛИ КТО-НИБУДЬ, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ?
Брайан сидел очень тихо, как будто подозревая, что даже малейший жест может до смерти напугать этого горе-колдуна. Пукки отлично играл свою роль.
– Знает еще один человек, – сказал он. – Но это не страшно. Он не наш босс, просто искал символы в нашей компьютерной системе. Никто не составлял никаких отчетов. Я так полагаю, вы хотите, чтобы беседа осталась строго между нами?
– НИКТО НЕ ЗНАЕТ МОЕГО ИМЕНИ! ДЬЯВОЛЬЩИНА!
Пукки перекрестился.
– Мы обещаем никому не говорить. Чтоб нам провалиться.
Колдун вытянул вперед левый кулак:
– КЛЯНЕТЕСЬ?
Пукки протянул руку, дотронувшись кулаком его кулака:
– Клянусь!
Мистер Биз-Насс кивнул. Теперь он наконец опустил голову и принялся рассматривать фотографии.
– СКАЖИТЕ МНЕ, ГДЕ ВЫ НАШЛИ ИХ.
– На местах убийств, – объяснил Пукки. – Убиты двое подростков. Оба состояли в мелкой банде под названием «Бойз компани». Один погиб две ночи назад, второй – этим утром, перед самым рассветом. Кроме информационного запроса, мы не смогли найти в полицейских отчетах никаких зацепок по поводу этих символов. Скажите нам, что это такое.
Мистер Биз-Насс покачал головой.
Брайан почувствовал, что начинает терять терпение. Он встал:
– Послушай, ты, придурок. Даю тебе ровно десять секунд, и после этого ты из невинного свидетеля превратишься у меня в главного подозреваемого!
– СВОЛОЧЬ, ГАД, ИДИОТ!
– Это ты мне, что ли?!
– Брайан, расслабься, – успокоил Пукки напарника. – Он в таком состоянии…
– ДА УЖ, ПРОСТИТЕ.
– Ерунда, – сказал Брайан. – Что он, настолько немощен??
– Я – ИНВАЛИД.
Пукки похлопал Брайана по руке.
– Остынь, – сказал он. – Пусть говорит, ладно?
Брайан нахмурился. Он снова сел и откинулся назад, скрестив руки на груди.
– ЭТО СИМВОЛЫ ДЕТЕЙ МЭРИ. ЭТО – КУЛЬТ. MMMM, ВЫ ЖЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ; ВЫ НАВЕРНЯКА СЛЫШАЛИ О НИХ.
Пукки покачал головой.
– В Сан-Франциско я работаю десять лет, но никогда не слышал о «Детях Мэри».
Брайан тоже ничего о них не слышал. Он по-прежнему молчал и не вмешивался.
Биз-Насс посмотрел на них так, как будто ждал развязки и готовился произнести нечто важное. Он помолчал еще несколько секунд, затем пожал плечами.
– ВЕДЬМА ПО ИМЕНИ МЭРИ И ЕЕ СЫН, НАЗВАННЫЙ ПЕРВЕНЦЕМ, ПРИЕХАЛИ В САН-ФРАНЦИСКО ВО ВРЕМЯ ЗОЛОТОЙ ЛИХОРАДКИ. ОНИ И ИХ СОРОДИЧИ СОВЕРШИЛИ В ГОРОДЕ МНОЖЕСТВО УБИЙСТВ. НЕКОТОРЫЕ ДАЖЕ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ОНИ БЫЛИ КАННИБАЛАМИ. ДЬЯВОЛЬЩИНА! В ТЫСЯЧА ВОСЕМЬСОТ СЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЕМ ГОДУ ГРУППА ПОД НАЗВАНИЕМ «СПАСИТЕЛИ» СХВАТИЛА ДЕСЯТКИ ДЕТЕЙ МЭРИ, MMMMM, ИХ ВСЕХ СОЖГЛИ У СТОЛБА.
Брайан понял, что больше не в силах выносить этот бред.
– Десятки, говоришь? Сожгли на костре? Да этого просто не может быть. А если такое и было, мы бы наверняка услышали!
– ЛЮДИ НЕ ХОТЯТ ЗНАТЬ О ПЛОХОМ. О ТОМ, ЧТО НИКОГДА НЕ ВКЛЮЧАЮТ В ПУТЕВОДИТЕЛИ. НО КОПЫ ДОЛЖНЫ ОБ ЭТОМ ЗНАТЬ.
– Почему? – спросил Пукки. – Почему полицейские должны об этом знать?
– ПОТОМУ ЧТО ДЕТИ МЭРИ С ТЕХ ПОР ПРОДОЛЖАЛИ УБИВАТЬ. ПО БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ ОНИ НЕ ВЫСОВЫВАЛИСЬ ИЗ СВОИХ БЕРЛОГ, НО СЛУЧАЛИСЬ И ВЕСЬМА ГРОМКИЕ СЕРИЙНЫЕ УБИЙСТВА. ХОДИЛИ ДАЖЕ СЛУХИ, ЧТО ОНИ СОВЕРШАЛИ ОБРЯДЫ.
Брайан закрыл глаза и потер виски. Незначительная поначалу головная боль теперь совершенно не давала ему покоя.
– Нет, лично я в это не верю, – сказал он. – Что же это за громкие убийства, если, например, я никогда о них не слышал?
Биз-Насс уставился на Брайана.
– ВЫ СЛЫШАЛИ О ПОТРОШИТЕЛЕ ЗОЛОТЫХ ВОРОТ?
Брайан и Пукки переглянулись. Потрошитель был самым известным серийным убийцей города, настоящим чудовищем, убивавшим детей. Он прикончил больше, чем такие знаменитые психопаты, как Зодиакальный Убийца, Дэвид Карпентер и Луис Агилар.
Биз-Насс постучал пальцем по фотографиям.
– ЭТИ СИМВОЛЫ ОБНАРУЖИЛИ, КОГДА БЫЛ ПОЙМАН ПОТРОШИТЕЛЬ ЗОЛОТЫХ ВОРОТ.
– Ерунда, – сказал Брайан. – Мы ничего не слышали об этом.
Биз-Насс встал и подошел к переполненным книжным полкам, вытащил какой-то старый фотоальбом, быстро пролистал его, затем поставил на место. То же самое он повторил еще дважды. Лишь после того, как в руках у него оказался четвертый по счету фотоальбом, он, судя по всему, нашел что искал. Затем Биз-Насс вернулся к столу и вручил раскрытый альбом Брайану:
– ВОЗЬМИ, СОСУНОК, ПРОЧИТАЙ ЭТО.
Это оказалась газетная вырезка тридцатилетней давности. Несмотря на то, что она была вложена в прозрачный файл, бумага выглядела желтой и изрядно поблекшей. Справа от колонок с текстом Брайан увидел черно-белую фотографию, на которой виднелся нарисованный в грязи символ. Те же круг и треугольник, которые были нарисованы кровью на местах двух недавних зверских убийств. Именно их Брайан видел во сне.
ПОТРОШИТЕЛЬ ЗОЛОТЫХ ВОРОТУБИТ ПОЛИЦИЕЙ
Сегодня рано утром подошла к развязке страшная история, будоражившая весь город. Полиция опознала в убитом в парке преступнике Потрошителя Парка Золотых Ворот, где он долгих 10 месяцев наводил ужас на местных жителей.
На самом деле полицейские не выяснили, кто этот человк. Некоторые полагают, что личность убийцы так и останется неизвестной.
Инспектор Франциск Паркмейер из полиции Сан-Франциско сообщил, что, судя по отпечаткам пальцев, виновником всех восьми убийств детей в парке Золотых Ворот, произошедших с 18 февраля по 27 ноября, является Джон Доу.
Рядом с его телом был обнаружен финский нож, который полиция уже давно считает главным орудием всех восьми преступлений. Предварительные отчеты указывают на то, что отметины на лезвии ножа соответствуют следам на трупах несчастных.
«Я не сомневаюсь, что мы нашли именно Потрошителя Золотых Ворот, – заявил Паркмейер. – Отпечатки пальцев совпадают, как и отметины на орудии убийств».
Труп было обнаружен в 5:15 утра персоналом обслуживания парка. Реймон Джонсон, один из служащих, первоначально утверждал, что предполагаемый киллер пробирался через заросли деревьев с торчащей из спины стрелой. После беседы с полицейскими Джонсон заявил, что принял за стрелу обыкновенную тонкую палку.
Паркмейер категорически отрицал наличие стрелы. «Это случилось на рассвете, было плохо видно, и свидетель вполне мог ошибиться, – сказал он. – Джон Доу совершил самоубийство. Теперь с этим кошмаром покончено. Наш город может вздохнуть спокойно».
Пукки оторвал взгляд от статьи.
– Что-то не понял. Налицо множественное убийство, одно из самых громких за всю историю, а этот символ до сих пор никому не известен? Почему?
Брайан присмотрелся к уголку газетной вырезки. Эмблема «Сан-Франциско кроникл» выглядела намного темнее и ярче других букв на странице, как будто название газеты оказалось более устойчивым к разрушительному действию времени.
Он указал на логотип:
– Возможно, в архивах найдется больше информации…
Мистер Биз-Насс улыбнулся.
– ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ. ПОИЩИТЕ В АРХИВАХ.
Брайан уставился на потускневший снимок символа. Здесь он был черно-белым. Его напечатали в главной городской газете, в связи с одним из самых громких преступлений в истории. Но, несмотря на это, снимок не зарегистрировали в компьютерной базе данных полицейского управления Сан-Франциско! Где логика?! Черный Мистер Бёрнс обнаружил удаленную информацию, но это… это совершенно другой уровень. Выходит, кто-то защищал серийного убийцу? Защищал культ Детей Мэри? Или одновременно и то, и другое?
– ПАРКМЕЙЕР СОЛГАЛ ПО ПОВОДУ СТРЕЛЫ. Я БЕСЕДОВАЛ С РЕЙМОНОМ ДЖОНСОНОМ. ОН УЖЕ УМЕР, НО Я УСПЕЛ РАЗЫСКАТЬ ЕГО И ОПРОСИТЬ. ОН РАССКАЗАЛ, ЧТО ВИДЕЛ ИМЕННО СТРЕЛУ В СПИНЕ УБИЙЦЫ. ОН СКАЗАЛ, ЧТО УБИЙЦА, УМИРАЯ, НАРИСОВАЛ В ГРЯЗИ ЭТОТ СИМВОЛ.
Биз-Насс взял альбом для вырезок, открыл на другой странице и показал Брайану. Тот заметил строчку с датой: 5 мая 1969 года. В заголовке значилось: РЕЗНЯ, УСТРОЕННАЯ «ВА-ЧИН». Внизу, под заголовком, была помещена пожелтевшая черно-белая фотография с изображением трех погибших, накрытых белыми простынями с множеством больших и маленьких черных пятен.
Черные пятна – это кровь. Много крови…
На стене, за трупами, Брайан снова увидел знакомые изображения круга и треугольника – такие же, как и на месте убийства Оскара Вуди и Джея Парлара. Такие же, как и в его снах…
Что же ему теперь с этим делать?!
Биз-Насс взял альбом для вырезок, закрыл его и поставил обратно на полку. Затем вернулся к своему креслу и снова уселся в него.
– Я ДАЛ ВАМ ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ. ВСЁ.
– Но нам нужно еще, – сказал Брайан. – Нам нужно больше.
Биз-Насс покачал головой:
– НЕ МОГУ. Я УЖЕ И ТАК ДАЛ ВАМ ВСЁ! ЧТО ВЫ ЗА ПРИДУРКИ!
Он сообщил, безусловно, важную информацию, но теперь в его глаза вернулся страх. Чего он так боялся? Брайан повернулся к Пукки.
– Биз, приятель, все хорошо, – сказал тот. – Ты сообщил нам очень много, и мы тебя благодарим.
Биз-Насс кивнул.
– Скажи нам еще вот что, – попросил Чанг. – То, о чем я попрошу, возможно, покажется тебе не совсем обычным. Ты ведь уже изучил эти символы, и держу пари, знаешь, что они означают.
Биз-Насс задумался на мгновение, затем наклонился вперед и начал пристально разглядывать фотографии на столе. Указательным пальцем правой руки он отслеживал линии на отдельных частях символа. И начал с ломаной линии, которая являлась основой обоих рисунков.
– ГММ, ЭТО – СИМВОЛ ЗАЛИВА САН-ФРАНЦИСКО. ЭТИ ДВЕ ЛИНИИ ПРЕДСТАВЛЯЮТ СОБОЙ ВХОД В ОКЕАН МЕЖДУ ДВУМЯ ПОЛУОСТРОВАМИ.
Он указал на знак, изображавший удар молнии, пересекающей круг.
– ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КРУГ ОБОЗНАЧАЕТ ЯЙЦО, ИЗ КОТОРОГО БЫЛИ ПОРОЖДЕНЫ ВЕДЬМЫ.
«Одно чрево», – промелькнуло в голове у Брайана.
– ПОЛУКРУГИ – ЭТО РУКИ, ЗАЩИЩАЮЩИЕ ЯЙЦО. ОНИ НЕСКОЛЬКО УПРОЩЕНЫ. ЗУБЧАТАЯ ЛИНИЯ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ КРОВЬ, ЭТО – СИМВОЛ ДЕТЕЙ МЭРИ.
Брайан подался вперед.
– Значит, символы на местах убийств означают, что подростков убили Дети Мэри?
– ВОТ ИМЕННО.
– Не понимаю, – сказал Пукки. – Мальчишки состояли в мелкой шайке. Зачем Дети Мэри вдруг решили с ними разделаться?
Мистер Биз-Насс пожал плечами.
– Мы думаем, что киллеры могли носить маски, – сказал Пукки. – Костюмы и прочее. Это наводит на какие-нибудь мысли?
– РАССКАЗЫВАЛИ, БУДТО ДЕТИ МЭРИ ПЕРЕОДЕВАЛИСЬ В ЧУДОВИЩ, ЧТОБЫ НАПУГАТЬ СВОИХ ЖЕРТВ, ПЕРЕД ТЕМ КАК УБИТЬ ИХ.
– Я знал об этом, – сказал Пукки. – Слышишь, Брайан?
Клаузер ничего не ответил. Костюмы вполне могли объяснить его ночные галлюцинации и то, что видела ночью Тиффани Хайн. Но как же быть с тем, что обнаружила Робин?
Пукки поднял со стола фотографию:
– Биз, ты уверен, что это работа Детей Мэри? Может быть, это чья-то умелая фальсификация?
– ЧТО Ж, ВПОЛНЕ МОЖЕТ БЫТЬ. ИЛИ, ВОЗМОЖНО, КТО-ТО ДУМАЕТ, ЧТО ОНИ – ДЕТИ МЭРИ.
Брайан коснулся снимка с треугольником, который так сильно его напугал. Он постучал по снимку пальцем:
– И как насчет вот этого?
– ПЕРВЫЙ СЛУЧАЙ БЫЛ ЗАФИКСИРОВАН В 1892 ГОДУ. КРУГ ОЗНАЧАЕТ ЯЙЦО, НО ОН ТАКЖЕ СИМВОЛИЗИРУЕТ ГЛАЗ ОХОТНИКА. НЕЗАКОНЧЕННЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК – СИМВОЛ ЗАЩИТЫ ОТ ДЕМОНОВ, КОТОРЫЕ ОХОТЯТСЯ НА ДЕТЕЙ МЭРИ.
– Демонов? – удивился Пукки.
– СПАСИТЕЛИ. ЭТО СИМВОЛ ЗАЩИТЫ ОТ СПАСИТЕЛЕЙ.
Брайан вспомнил свои страхи во сне. Он смог явственно ощутить их даже сейчас.
– То есть? Значит, существует чудовище, которое за ними охотится?
– Я ПОМОГ ВАМ. ТЕПЕРЬ УХОДИТЕ.
Брайан хотел задать еще один вопрос, но прежде чем он успел это сделать, Пукки уже пожимал руку предсказателю судеб.
– Биз-Насс, приятель, спасибо! Ты хороший человек, – сказал он. – А если у нас вдруг еще появятся вопросы?
Биз-Насс некоторое время колебался, потом сунул руку в карман и вручил Чангу визитную карточку. Кроме номера, на карточке больше ничего не было.
– ЭТО ТЕЛЕФОН С ПРЕДОПЛАТОЙ. МЕНЯ ПО НЕМУ ОТСЛЕДИТЬ НЕВОЗМОЖНО.
– Заранее оплаченный телефон? – повторил Брайан. – А ты что торговец наркотиками, что ли?
– ЭТО – МОЙ ТЕЛЕФОН СВИДАНИЙ. ОДИНОКИЕ ДОМОХОЗЯЙКИ ЖАЖДУТ УТЕШЕНИЯ. ОНИ ПРИХОДЯТ УЗНАТЬ СВОЮ СУДЬБУ, ЕСЛИ ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ИМЕЮ В ВИДУ.
Пукки кивнул:
– Игрок должен играть, Биз, все правильно. Еще раз спасибо. Будем на связи. Брайан, идем.
Чанг быстро направился к двери и распахнул ее. Брайан медлил, все еще сверля взглядом шарлатана, который поставил его в тупик своими странными рассказами. Он понимал, что Биз-Насс поведал им далеко не все, но, возможно, Пукки прав: стоило остановиться и удовольствоваться хотя бы этим.
Клаузер вышел и спустился вниз по лестнице на Коламбус-авеню.
* * *
Брайан наблюдал, как Пукки воткнул вилку во второй кусок торта. Положив кусок в рот, он заурчал от удовольствия, приговаривая:
– Боже мой, как хорошо… Это как «Твинки» на стероидах. Уверен, что не хочешь кусочек?
Брайан до сих пор чувствовал в животе утренние колбаски, которые отец приготовил на завтрак. Он явно перебрал, и ощущения были не из приятных. От куска торта, который с наслаждением уплетал Пукки, пахло ванилью, мукой и лимонной приправой. Один кусочек, и его желудок просто взбунтуется. Брайан покачал головой.
– Я что-то совсем запутался, Пукс. Мы вроде как опросили лучшего свидетеля, и что в итоге? Что нас ждет, шабаш ведьм? Ритуальные убийцы? Какие-нибудь костюмы столетней давности?
– Почему нет? Существует причина, по которой были убиты Оскар и Джей. Некая мистическая связь – это такая же зацепка, как и все остальные. Я займусь делом Потрошителя Золотых Ворот. А если я говорю, что займусь, значит, заставлю Черного Мистера Бёрнса кое в чем мне помочь.
– А ты сам когда-нибудь что-нибудь делаешь?
– Конечно, – ответил Пукки. – Я могу, например, выявлять придирчивых критиканов. Постой-ка… вот один из них сидит сейчас напротив меня. Ты точно не хочешь этого торта?
– Нет, – сказал Брайан. – Торта не хочу. Я хочу знать, что происходит.
Чанг медленно кивнул:
– Мы выясним это, Брайан. Твои сны – это чертовщина какая-то, и я знаю, что они не дают тебе покоя. Но мне нужно, чтобы ты все-таки расслабился. Тогда и голова будет работать как надо.
– Не хочу я расслабляться.
– Послушай, доверься Доктору Чангу. Ты ведь лучше себя почувствовал после визита к отцу?
Да, я снова почувствовал себя нормальным человеком.
– Нет, – ответил Брайан вслух. – Не почувствовал.
– Послушай, приятель, если здесь замешана шеф полиции, то ты знаешь, что нам нужно проявлять осторожность. Терпение, Брайан.
Терпение? Легко сказать. И все же сейчас им требовалось именно терпение, а Брайан был охотником. Если он сорвется, то может спугнуть добычу.
Кто-то должен за все это ответить.
Брайан знал, что не успокоится до тех пор, пока не выяснит, кто именно…
