Пробуждение
Пукки медленно открыл глаза. Перед собой он увидел белые стены.
Не забирайте меня в белую комнату…
Об этом, кажется, просил их Эгги Джеймс. Насмерть перепуганный и обессиленный Эгги…
Что-то сильно сдавливало горло. Он дотронулся до шеи – руки почувствовали металл.
Железный хомут!
НЕТ, ЭТО НЕ ВО СНЕ.
Пукки присел и стал озираться по сторонам. Он находился в круглой белой комнате. Вокруг него сидели другие люди с железными хомутами на шеях. Хомуты соединялись с цепями, уходящими куда-то внутрь стен через фланцы.
Рич Верде.
Джесси Шэрроу.
Шон Робертсон.
Мистер Биз-Насс.
Болдуин Метц.
Эми Зоу вместе с дочерьми-близняшками.
Пукки встал. Он переводил взгляд с одного человека на другого:
– Что, черт возьми, это такое?
Рич кивнул головой в сторону Зоу.
– Ты вот ее спроси, – хрипло проговорил он. – Она всех нас продала.
Зоу опустила голову, подтянув дочерей поближе и прижав их к себе. Одна из девочек заплакала, и тело бедняжки затряслось от рыданий. Другая смотрела вперед немигающим взглядом сквозь растрепанные темные волосы. В ее глазах застыла ненависть.
Пукки повернулся к Верде. Рич никогда не производил со стороны впечатления приятного человека. Но теперь он смотрел на шефа Зоу с видом человека, готового при первой же возможности придушить ее или размозжить ей голову пожарным топором.
– Верде, что ты хочешь этим сказать? Как так – продала?
Рич плюнул в сторону бывшего начальника.
– Лживая шлюха!
– Прекрати, Рич, – сказал Робертсон. – Она вынуждена была так поступить. Они ведь зверски убили ее мужа. Забрали дочерей. Убийство в туннеле было просто ловушкой. Она вызвала меня, Джесси, Рича и Метца в этот чертов туннель, а потом… потом эти твари схватили нас.
Робертсон не надел очки, а сейчас бы они ему пригодились: под правым глазом у него раздулся огромный синяк. Из ссадины на голове сочилась струйка крови.
Пукки начал раздумывать над тем, что собой представляют их противники, но потом быстро прекратил это занятие. Стычки с человеком-змеем и существом с клювом вместо носа было с него вполне достаточно…
Возможно, у Зоу был выбор, а может, и нет. Было ясно лишь то, что она сдала его, Пукки, сдала Брайана. Сдала всех остальных. Если бы поблизости на самом деле валялся топор, он наточил бы его и демонстративно вручил Полиэстеру Ричу…
Пукки принялся осматривать место их заточения. Пол выложен выкрашенными белой краской камнями, стены – тоже. Потолок в форме купола, железная решетчатая дверь.
– Где мы, черт возьми?
Робертсон пожал плечами:
– Мы толком не знаем. Наверное, где-то под землей…
– НАС СХВАТИЛИ ДЕТИ МЭРИ, НАМ КРЫШКА. РАЗВЕ ТЫ НЕ ВИДЕЛ ТВАРЬ, КОТОРАЯ ПРИВОЛОКЛА ТЕБЯ СЮДА? НАМ ТОЧНО КРЫШКА.
По крайней мере, они оставили Биз-Нассу голосовой аппарат. Чтобы говорить, он должен был зажимать его под хомутом.
Пукки потрогал хомут: очень крепкий, не стоило даже пытаться снять его. Тянущаяся от хомута цепь уходила в стену. Отсюда наверняка был выход. Он не собирался здесь умирать.
Здесь… у людоедов.
– Шеф, – спросил Чанг, – что же теперь будет?
Он решил, что сейчас не время судить ее. Самое главное – выбраться отсюда живыми.
Эми подтянула дочерей поближе, но ничего не ответила.
– Ответь ему, – сказал Верде. Он натянул свой хомут так, как будто это была единственная вещь, мешающая ему броситься на нее. – Предательница, ничтожество, отвечай немедленно!
Она подняла голову. Ее глаза… Пукки не был уверен, понимает ли она вообще, где сейчас находится. Эми Зоу пребывала в каком-то другом мире.
Раздался металлический лязг. Цепи натянулись и стали двигаться в сторону стены, волоча за собою прикованных пленников. Пукки пытался сопротивляться, но вскоре уперся спиной в белую стену.
Скрип двери заставил всех встрепенуться. Внутрь вошла полная старуха. На ней было неряшливое платье до колен, серый свитер и разрисованный цветной платок.
– Вы все преступники, – проговорила она хриплым старческим голосом. – Пора вас всех судить.
С этими словами она вышла из белой комнаты.
В комнату ворвалась толпа людей в резиновых масках и закрытых белых робах с капюшонами. Они заполнили комнату и группами подошли к каждому из пленников. Первого, кто к нему приблизился, Пукки свалил точным ударом в голову, но его тут же сбили с ног остальные.
