Глава 46

– Кого ты имел в виду, сказав «этот человек явился»?

– Троя, – ответил мужчина в светло-коричневом пиджаке.

– Троя, – повторила она.

– Диана, – начал он, – давай я расскажу тебе историю о Трое.

В свое время существовал город под названием Кинг-Сити, который был совершенно нормальным. Ну, присутствовали в нем свои небольшие странности, маленькие тайны, моменты в истории, которые не совсем четко стыковались, и события, о которых никто никогда не говорил. И в этом смысле город был совершенно нормальным.

Стоял он вплотную к автостраде 101 между городом под названием Гринфилд и заказником штата. Участок автострады рядом с городом никого не интересовал. Граждане Кинг-Сити могли бы с этим поспорить, потому что они здесь родились или влюбились, или у них появились проблемы с законом, или у них возникли сомнения по поводу завышенных ожиданий; они жили насыщенной жизнью рядом с этим отрезком автострады. Но почти для всех остальных, едущих на север или на юг, это представлялось лишь пустыней с небольшим перерывом на город, а после – тоже ничего особенного.

Мэром того города был молодой энергичный человек, имевший жену и дочь и живший в собственном доме. Были люди, которых он любил, и вещи, которыми он владел. В то же время существовали люди, которых он не любил, и вещи, которые ему не принадлежали. Он жил полной, насыщенной жизнью.

Вскоре после его избрания мэром в город прибыл новый человек. В город постоянно приезжали люди. Он располагался не так уж далеко от других городов и находился у оживленной транспортной магистрали. Там стояла закусочная, где можно было отлить. Там стояла заправка, где можно было отлить. Там стояло много чего. Мэр гордился своим городом.

Но приезжий оказался в городе не проездом. Он прибыл, чтобы поселиться в нем. По его словам, он приехал из города, который был не очень далеко, а возможно, очень даже далеко. Точно он сказать не мог.

– Расстояние сбивает с толку, – говорил незнакомец всем, кто готов был его слушать. – И время тоже. – Он качал головой и предлагал своим слушателям порассуждать об обманчивости и причудах пространства и времени.

Но заметили его отнюдь не за это.

А заметили его за то, что он оказался весьма полезным и весьма любезным. Как выяснилось, он обладал редким сочетанием приятного характера и компетенции. Казалось, что ему под силу почти все.

Что-то с машиной? Конечно, я кое-что понимаю в двигателях. Не то чтобы очень, но могу взглянуть. И машина тотчас же начинала ездить.

Проблемы с кредитом? Вообще-то я немного знаю соответствующие законы. Давайте я просто с ними поговорю, а там посмотрим, может, что-то и получится. И коллекторы больше никогда не звонили.

Дела сердечные? Дружище, ты не знаешь, какой у меня богатый опыт в этих делах. Давай-ка я тебя угощу выпивкой, и мы это обсудим. И хотя алкоголь никогда не решал подобных проблем, человеку с разбитым сердцем во время разговора становилось однозначно легче.

Он очень полюбился всем жителям города.

– Этот Трой, – говаривала Инес, пожилая пенсионерка, вечером в будни подрабатывавшая в музыкальном магазине. – Он такой любезный, всегда поможет, не правда ли?

– Конечно, – соглашался мэр, одетый в светло-коричневый пиджак. Мэр иногда его надевал, но чаще нет.

Потом начались неприятности. Их отправной точкой стало желание Троя помогать людям. Он подносил сумки с продуктами одному старичку, который, наверное, и сам бы их донес. Но у него выдался нелегкий день, он устал, и раз Трою захотелось поднести их, он ему разрешил.

Когда старик с Троем шли через автостоянку, они увидели еще одного Троя, который помогал завести забарахлившую машину расстроенной девчушке. Ей не разрешали брать машину, и теперь она не могла ее завести. Она боялась, что родители вернутся домой и не обнаружат ни ее, ни машины.

– Они позвонят в полицию, – говорила она про себя и в то же время вслух. – И мне очень сильно попадет.

Трой присоединил прикуриватель к своему аккумулятору и как раз собирался закрепить его на аккумуляторе ее машины, как мимо прошел Трой со стариком, неся его сумки.

– Привет, – сказал Трой.

– А, здоро́во, – ответил второй Трой.

Старик и девчушка, разинув рты, посмотрели на Троев, а потом переглянулись. Трой продолжал нести сумки и подсоединять провод. Он повернулся и взглянул на остановившегося старика.

– В чем дело? – спросил Трой.

И после этого он начал множиться. Сначала не очень быстро, а потом очень даже быстро. Он был везде: компетентный, дружелюбный и готовый помочь. И его было очень много.

Граждане Кинг-Сити понятия не имели, что им делать. Они обратились за советом к своему мэру. Их мэр понятия не имел, что делать.

Он надел свой светло-коричневый пиджак, потому что день выдался прохладным, и отправился с визитом к Трою. Или к одному из Троев. К тому, который представлялся мэру «исходным», хотя на том этапе это было трудно определить.

Открыв дверь, Трой улыбнулся.

– О, привет! – сказал он и вальяжно направился в гостиную. – Заходите, заходите. Не хотите ли чего-нибудь выпить? Воды? Пива?

– Нет, спасибо, – ответил мэр. – Послушайте, Трой, у меня к вам несколько вопросов.

– Конечно-конечно, спрашивайте.

– Трой, откуда именно вы приехали?

Трой нахмурился:

– Из местечка под названием Найт-Вэйл. Прекрасный город. Я там вырос. Вообще-то я больше нигде и не жил. Но там со мной произошло большое несчастье. И после такого облома пришлось принимать много решений. Кинг-Сити – прекрасное место. К тому же я чувствую, что я здесь по-настоящему полезен. Кстати, вам не нужно что-нибудь сделать? Сегодня у меня прилив энергии.

– Нет, Трой. Спасибо. – Мэр неуклюже сел в удобное кресло. – Трой, вас гораздо больше.

– Да, – ответил Трой.

– Вас много. Много идентичных Троев.

– Ну, конечно, – согласился Трой. – По-моему, все мы очень помогаем людям, так ведь? Слушайте, если кто-то из них не помогает, вы придите и потолкуйте со мной. Я исправлюсь.

– Проблема не в готовности помочь, Трой. Проблема в том, что люди не тиражируются. Одного и того же человека никогда вдруг не становится больше.

– Конечно же не становится. – Трой снова нахмурился. – Хотя не знаю. Там, откуда я родом, мы просто приспосабливаемся к обстоятельствам. И я предполагал, что здесь будет так же.

– Трой, вы нам всем очень нравитесь, – сказал мэр в светло-коричневом пиджаке. – Но мы в полной растерянности.

– Ой, да и мне вы все очень нравитесь. – Трой встал. Мэр тоже поднялся. – У вас тут прекрасный город, и я буду делать все, что в моих силах, чтобы сделать его еще лучше. – Он начал ненавязчиво подводить мэра к двери. – Огромное вам спасибо, что зашли. Не стесняйтесь, приходите в любое время, если вам нужно что-то сделать или просто захотите поговорить. Я любитель поговорить.

Мэр вышел из дома обеспокоенный и с ощущением того, что не достиг поставленной перед собой цели.

Трои продолжали множиться. Скоро появились целые районы, населенные ими, где они улыбались и предлагали друг другу помощь.

Остальные обитатели Кинг-Сити тоже изменились. Они сделались забывчивыми. Они заметили, что стали меньше разговаривать с людьми, не жившими непосредственно в Кинг-Сити. Им звонили их матери, говорили, что они им так долго не звонили, и они понимали, что до этого звонка они и не помнили, что у них есть мать.

Странности происходили не только с памятью. Что-то необычное творилось на чисто физическом уровне. Люди обнаружили, что им становится все труднее и труднее покидать город. Они пытались ненадолго, минут на двадцать, выехать за пределы города и с удивлением замечали, что все дороги ведут обратно в Кинг-Сити. Что небо несколько мгновений выглядело как «снег» на экране телевизора, или, возможно, превращалось в звездную россыпь с таким количеством светил, которого никто никогда не видел. Но и то и другое выглядит в высшей степени странно средь бела дня, не так ли? До автострады 101, с которой так прочно была связана жизнь города, стало невозможно добраться. Казалось, что на шоссе не существует въездов, и куда бы люди ни ехали, автострада не становилась ближе. Вскоре они даже перестали слышать ее шум, как бы близко от нее ни находились. На город опустилась тишина.

А Трои продолжали множиться. Мэр попытался предупредить жителей насчет Троя, но никто не мог задержать эту мысль у себя в мозгу достаточно долго, чтобы успеть что-то сделать.

– Нам нужен мэр, – твердили они. – Мэр сможет навести порядок, он будет знать, что делать.

А потом они обнаруживали, что мэр у них есть, но они забыли о нем. А потом забывали о своем «открытии».

Человек, бывший мэром в тот момент, когда Трой приехал в город, тоже ощутил эти перемены. Он все меньше и меньше появлялся дома. Иногда он забывал, где его дом, но даже если он и приходил домой, они с женой и дочерью таращились друг на друга пустыми выпученными глазами, не уверенные в том, кто из них кто, приходя в ужас от присутствия в доме чужаков.

Каждый раз, когда мэр оглядывал самого себя, ему казалось, что на нем все тот же светло-коричневый пиджак. Он было решал его снять, но потом забывал об этом до тех пор, пока снова не замечал, и процесс продолжался по кругу.

Вскоре он вообще перестал возвращаться домой. Это не было решением, просто так получилось. Казалось, он всегда находился в мэрии с сотрудниками, которые не знали ни кто он такой, ни того, что у них вообще есть мэр.

Единственное, что он мог четко и ясно удержать в памяти, – это место, откуда приехал Трой. Город под названием Найт-Вэйл. Поэтому он отправился на поиски Найт-Вэйла.

Найт-Вэйл не так-то легко найти, но у него была масса времени. Посреди сверхъестественных происшествий, обрушившихся на Кинг-Сити, время являлось неисчерпаемым ресурсом.

Он добрался до Найт-Вэйла и начал предпринимать попытки выяснить, способен ли кто-нибудь помочь ему спасти его город от Троя. Никто не мог припомнить ни разговоров с ним, ни того, о чем говорили. Никто не мог ему помочь. А когда он заговорил с Дианой, то она по какой-то причине вскользь упомянула о Трое.

Поэтому мэр, которого звали не Эван Макинтайр, начал работать в офисе у Дианы, чтобы побольше разузнать о Трое, человеке с множеством «я», но с одним обликом. Через некоторое время он выяснил, что у Троя есть сын Джош, мальчик со множеством обликов, но с единственным «я». И мэр понял, что нужно делать. Это решение не обрадовало его, но к тому времени его больше уже ничего не радовало.

– Твой Джош – сын человека, отобравшего у меня мой город, – сказал Диане мужчина в светло-коричневом пиджаке. – Твой сын Джош – человек тоже необычный, но он отличается от своего отца. Мне нужна его помощь, чтобы понять Троя и спасти свой город. – Он вздохнул и выглянул в окно, как будто мог увидеть там что-то, кроме стены и мусорного бака.

– Мне казалось, что нас сменил какой-то другой Кинг-Сити, продолжавший жить своей нормальной городской жизнью именно там, где мы его покинули. Он отдалялся от нас, пока нас не выбросило в какую-то другую часть пространства и времени, если можно так сказать.

Диана встала. Ее не волновали ни этот человек, ни его город.

– Скажи мне, куда ты забрал моего сына. Мне нужен мой сын.

Мухи снова сбились в жужжащий ком, застав Диану врасплох. Она шагнула назад и плюхнулась в кожаное кресло. Человек в светло-коричневом пиджаке покачал головой:

– С пространством и временем происходит нечто странное, не так ли?

Он был прав.

– Послушай, Эван, или как там тебя зовут, то, что произошло с твоим городом, – просто ужасно. Но мне нужно вернуть сына. Потому что как бы меня ни заботили судьбы мира, больше всего меня заботит судьба сына. У тебя есть дочь, и ты меня понимаешь.

– Да. У меня есть дочь, – согласился он, поворачиваясь к ней. – И как бы меня ни заботила судьба твоего сына, меня больше всего заботит судьба моей дочери. Уверен, ты меня понимаешь. Мы все лишились семей из-за Троя.

Исполненная решимости, она резко ткнула в его сторону указательным пальцем:

– Пойми одно. Я найду сына. Я найду его сейчас же, немедленно.

И именно в эту секунду ее сын вошел в кабинет вместе с Джеки. У него было приземистое, коренастое тело и огромные оленьи рога.

– Привет, мам, – сказал Джош.

СЕСИЛ: …вломиться в его кладовку? Кто мог на это решиться? Очевидно, дикие псы. Они известные ворюги.

Теперь к другим новостям. Недавно опубликованный доклад намекает, что окружающие нас вещи могут быть не такими, какими кажутся. В докладе объясняется, что окружающие нас вещи однозначно таковы, каковы они есть, но ни в коем случае не таковы, какими кажутся. Над этим докладом работало множество ученых. Они изучили цифры на дисплеях компьютеров, написали длинные уравнения и нарисовали множество диаграмм, подтверждающих их точку зрения.

«Даже эти страницы, которые, как вам кажется, вы читаете, могут радикально отличаться от того, что вы, как вам кажется, видите, – поясняется в докладе. – Возможно, настоящий доклад – всего лишь стебель алоэ или относящийся к середине прошлого века жертвенник из кленового дерева. Вы можете попытаться его изучить, однако доподлинно вы никогда этого не узнаете».

Не стоит говорить о том, являлись ли окружающие нас вещи такими, какими казались до выхода этого доклада, и останутся ли они такими, какими кажутся, в будущем.

А теперь о ситуации на дорогах.

Вот человек, идущий в пустыню. У него мало чего осталось. Когда-то у него была работа, прекрасная машина и близкие люди, окружавшие его. Теперь у него лишь заляпанный грязью серый в полоску костюм и пятидолларовая купюра. Ему кажется, что скоро останется еще меньше. Чем меньше у него есть, тем больше становится смысла в окружающих его вещах, хотя он и не понимает почему.

Он вспоминает всех тех, кем был в прошлом. Человека с любовью. Человека с работой. Человека, который едет куда глаза глядят. Человека с шикарными часами там, где время течет как попало. Человека, стоящего в пустыне с обагренными кровью руками. Человека, входящего в ломбард. Все они казались разными людьми, не знавшими друг друга, хотя и могли видеть друг друга на вечеринке, где никому из них не понравилось.

Однако в то же время он знал, что все они – это он, что все они до сих пор жили где-то внутри его тела. Что они не могли уйти, а лишь отступили в глубину его сознания.

Молодой человек идет по пустыне. Он оглядывается на мир, который ему не принадлежит. Ему ничто не принадлежит. Он оглядывает пейзаж, от безысходности и уныния которого не хочется возвращаться назад. Поэтому он останавливается там, где придется: там не лучше и не хуже, чем в других местах.

Он смотрит вверх. И снова видит в небе ее – потрясающую своими размерами планету, не освещаемую ни одной звездой. Невидимого гиганта с непроходимыми черными лесами, высокими зубчатыми горами и глубокими бурными океанами. Сейчас она совсем близко. Так близко, что ему кажется, он сможет ее коснуться. Когда он протягивает вверх руку, ему кажется, что он видит на поверхности планеты какое-то движение. В сени лесов, на склонах гор и берегах бушующего океана. Возможно, это люди. Толпы людей, закутанных в белое. Они прислоняются друг к другу, похожие на брошенных кукол. Они безжизненно покачиваются. Он чувствует, как ужас хватает его за глотку, но продолжает тянуться вверх. Он ничего не может с собой поделать. Это просто его очередное действие.

Это была ситуация на дорогах. А теперь несколько слов от наших спонсоров.

У вас есть утраченные воспоминания? Воспоминания, которые когда-то существовали, но потом их подменили? Или отобрали? Силой отобрали у вас? Ну конечно, как бы вы узнали, что это произошло?

Теперь посмотрим на это под другим углом. Вы когда-нибудь чувствовали, что в вас есть какой-то провал? Вели себя странным образом, а потом об этом жалели? Вы когда-нибудь ощущали, что внутри вас существует огромная пропасть, которую невозможно заполнить, и все же, несмотря ни на что, пытались ее заполнить?

Тогда да – у вас многое отобрали, включая воспоминания. И вот что вам нужно – «Пожизненная защита». После оформления заказа на «Пожизненную защиту» вас незамедлительно примут наши дружелюбные вооруженные техники и перевезут в защитной ограничительной одежде на безопасный и хорошо охраняемый объект, где вас надежно запрут в отсеке без номера, окон или света, так что никто не сможет увидеть вас или до вас добраться. Как только вас запрут, а вашу личность изымут из всех возможных архивов, вы будете навсегда избавлены от угрозы кражи личности, подражания, убийства, переуступки прав и, конечно же, удаления памяти. Вы больше никогда не совершите ничего, что может вызвать нежелательные риски. Все ваши возможные действия могут быть связаны с нежелательными рисками. Мы должны неподвижно пребывать в темноте. Мы крепко прижмем вас к своей груди, так что вы окажетесь на грани удушения, в теплом покое вашего пустого безвременья. Мы защитим вас от этого мира полным удалением из него. «Пожизненная защита».

Это была информация от наших спонсоров. Не помню, упоминал ли я в эфире о своем бойфренде Карлосе, но…