Глава 30 АЛИКС ТАУНСЕНД

В воскресенье утром Аликс оказалась на том же самом углу улицы, где она стояла последние несколько недель, наблюдая, как люди проходят в двери церкви. Обыкновенные люди, некоторые богатые, а некоторые нет. Люди, как те, что в ее группе по вязанию. Люди, такие как Кэрол Жирар и ее муж.

Обед в квартире Кэрол в многоэтажном кооперативном доме был для нее как прозрение. Вот уж точно! Вид был неописуемый. Ничего похожего она не видела раньше. Она могла прожить всю жизнь в Сиэтле, но не увидеть его с такого ракурса. И залив Пьюджет-Саунд был просто сказочный. Аликс чувствовала, словно попала на страницы одного из модных журналов по декорированию домов, которые люди оставляют в прачечной самообслуживания. Сама квартира оказалась просторной. Мебель была простая, классическая, но множество трогательных мелочей создавали уют. В одном была уверена Аликс — она не намерена приглашать Кэрол к себе. Она просто не могла представить, что подумает Кэрол, если увидит обстановку ее квартиры. Особенно теперь, поскольку Лорел стала еще большей неряхой, чем обычно.

Кэрол приготовила милый ленч из холодного томатного супа — как она сказала, по испанскому рецепту, и салата с морепродуктами. Она поставила на стол красивые одинаковые тарелки и положила подходящие к ним льняные салфетки. Всего несколько недель назад Аликс сочла бы подобные мелочи бессмысленными, но теперь она все замечала. Ведь именно это ей нужно будет знать, если она надеется в один прекрасный день начать собственный бизнес. Аликс вначале немного нервничала, опасаясь, что может совершить какой-нибудь промах, взяв не ту вилку. Будь здесь Жаклин, она волновалась бы больше, но Кэрол была абсолютно нормальная. Смешно, но, несмотря на все это богатство, у нее все-таки были проблемы.

Теперь Аликс поняла, что проблемы есть у всех, даже у тех, кто живет в пышных апартаментах с видом на миллион долларов. За обедом они с Кэрол обсудили множество тем, и через некоторое время возникло ощущение, словно они на уроке вязания в магазинчике Лидии. Аликс никогда не ожидала, что подружится с этими женщинами, но именно это и произошло. Даже с Жаклин…

Все они подталкивали ее поддерживать отношения с Джорданом.

После катания на роликах на катке Аликс видела его только один раз. Он заглянул в видеопрокат, чтобы сказать ей, что его не будет в городе. По всей видимости, он участвует в программе летнего лагеря и везет каких-то детишек на восточный берег озера Вашингтон. Он сказал, что пошлет ей открытку, но, даже если и посылал, она ее не получила. С того времени, как он уехал, это не шло у нее из головы.

Стоя сейчас на углу напротив Свободной методистской церкви, она слышала доносящуюся из распахнутых дверей музыку. Аликс узнала песнопение, которое уже слышала несколько раз. По какой-то причине, которую она не могла понять, Аликс храбро перешла улицу и уверенным шагом поднялась по ступенькам. Остановившись па крыльце, она оглянулась, почти ожидая, что кто-то ее остановит.

Она скучала по Джордану, и если единственный способ почувствовать себя ближе к нему — это войти в церковь, тогда она сделает это. Любой, кто задаст ей вопрос, получит по полной.

Прислужник посмотрел в ее сторону, но она с такой яростью глянула на него, что тот попятился. Никто не смеет указывать ей, где сидеть. Проскользнув на последнюю скамью, она увидела, что люди стоят и поют. Она схватила то, что считала сборником гимнов, но это оказалась Библия. Интересно, заметил ли кто ее оплошность? Как можно небрежнее она положила Библию на место и схватила красную книжечку, открыв ее на номере гимна, указанного на доске объявлений перед церковью.

В храме было на удивление много народу. Аликс и не думала, что столько людей посещает службу. Может быть, если бы ее родные молились вместе, их семья существовала до сих пор. Ага, верно! Ребенком она отдала справедливость молитвам, и это пошло ей на пользу. Знакомая горечь нахлынула на нее. Этим детям повезло. У них есть родители, которые о них заботятся. По собственному выбору Аликс больше не общалась со своей матерью, а отца не видела вот уже несколько лет. Он даже не дал себе труда появиться, когда умер Том. При мысли о брате ее рука крепче сжала сборник церковных гимнов. Том хотел только, чтобы кто-то заботился о нем. В этом отношении их обоих предали — их отца больше интересовала выпивка с приятелями, чем дети, да и мать была не лучше. Совсем неудивительно, что у них самих возникли серьезные проблемы, но Аликс твердо решила, что ее жизнь будет лучше.

Она внимательно читала напечатанные слова, но не пела. Больше всего Аликс волновало то, что она не знала, когда нужно будет вставать или садиться. Преимущество последней скамьи было в том, что она могла просто повторять то, что делали все остальные.

Когда пение закончилось, верующие уселись, а священник, пожилой мужчина, вышел на возвышение. Аликс сочла, что он уйдет после проповеди, и тогда она сможет встать и выйти. Она боялась, что если сделает это сейчас, то кого-то тем самым оскорбит.

Священник читал проповедь из Ветхого Завета и Книги Неемии, чего Аликс никогда не слышала раньше. Проповедь о разрушенных стенах Иарусалима и о том, что они символизируют жизни людей, заинтересовала ее, хотя она понимала не все, что говорит проповедник.

Аликс уже готовилась встать со скамьи, когда увидела Джордана, входящего в церковь с главного входа. Очевидно, он вернулся из летнего лагеря, хотя и не зашел в видеопрокат.

Она постаралась подавить разочарование и боль. Но то, что она его увидела, было не единственным потрясением. Джордан был не один. С ним шла красавица блондинка. Девушка смотрела на Джордана, словно он был Иисусом, собирающим своих святых перед Армагеддоном.

У них в руках были микрофоны. Заиграла музыка, и их голоса слились, словно они пели вместе всю жизнь. Слушать их исполнение было выше сил Аликс. В попытке покинуть заднюю скамью как можно быстрее она чуть было не отдавила ногу женщине, сидящей рядом с ней. Не оглядываясь, она бросилась к двери.

Если ей нужно было доказательство того, что она обманывает себя, — вот оно, получи! Пошатываясь, она побежала в аллею, обзывая себя самыми скверными словами, которые только могла вспомнить. Прислонившись спиной к кирпичной стене, она съехала по ней.

Естественно, что Джордан поет в церкви с мисс Америкой. А почему нет? Он — сын проповедника, он вырос в церкви. Он никогда не сидел в тюремной камере и не был под судом. Его родители любят его, он был желанным ребенком. Она даже представить не могла, что сказал бы ею отец, если бы узнал, с кем связался Джордан.

Аликс сидела на корточках, глубоко погруженная в свое горе.

— Эй, Аликс?

Чей-то голос пробудил ее к действительности, она подняла глаза и увидела Тирона Хьюстона, которого знали в районе под прозвищем Скелет, стоящего над ней. Он был членом банды и известным торговцем наркотиками. Когда Аликс в последний раз слышала о нем, он мотал срок в тюрьме. Очевидно, его уже выпустили.

— Чего делаешь? — поинтересовался Скелет.

— Место тут занимаю. А что, у тебя проблемы?

Обычно никто не осмеливался грубить Скелету, и она рисковала жизнью. Но сейчас ей было все равно.

— Проблем нет. Хочешь повеселиться?

Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. В теперешнем расположении духа Аликс была не в настроении поддерживать компанию.

— У меня есть товар, — сказал он.

Это означало, что у него свежая поставка наркоты. Возможно, метадон, кокаин или любой из дюжины разнообразных наркотических веществ, гарантировавших избавить ее от голосов в голове.

— Возможно, — сказала Аликс.

Она долгое время не прикасалась к наркотикам — с тех самых пор, как ее брат умер от передозировки. Она ненавидела это черное мерзкое чувство, разъедающее ее изнутри. Если бы Аликс могла проглотить что-то, от чего ей станет лучше! Ведь то, что предлагает Скелет, лучше, чем эти ужасные голоса. Дом Скелета находился на расстоянии пары кварталов. Каждый в районе знал, что, если тебе нужно взбодриться, Скелет тебе это обеспечит, за деньги естественно. Аликс не знала его источников, да и не хотела знать.

Когда они вошли в дом, занавески были задернуты, и в помещении было темно. Пять-шесть бездельников сидели развалясь, и воздух был тяжелый от сладко пахнущего дыма. Аликс спрятала руки в карманы куртки и медленно осматривала эту картину.

В одном из укромных уголков она заметила еще одну девушку, сидящую с парнем. Он обнимал ее одной рукой, но, казалось, был в отрубе, пребывал в наркотическом дурмане. Аликс снова на них посмотрела, на этот раз пристальнее. Девочка показалась ей знакомой, но Аликс не могла вспомнить, откуда ее знает. Работая в видеопрокате, она встречала много людей, и, хотя могла не помнить их имен, у нее была отличная память на лица.

Эта девочка не ходила в видеопрокат, Аликс была в этом уверена. Она была слишком маленькой, лет четырнадцати, возможно, пятнадцати, и прилагала все усилия, чтобы выглядеть старше. Аликс знала эти уловки, потому что всего несколько лет назад и сама поступала точно так же.

Тут до нее дошло. Девочка казалась знакомой, потому что Аликс видела ее на роликах на катке с Джорданом. Она была из церковных детей. Девочка тоже узнала Аликс и отвела глаза.

Аликс охватил гнев. Этому ребенку не место тут, среди шайки бездельников-наркоманов. Она прошла к дивану, где сидела девчонка со своим окаменевшим приятелем, в сплетенье рук и ног, присела на подлокотник дивана и пристально смотрела на них.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила она у девочки.

Девочка-подросток нахально посмотрела на Аликс, ее взгляд был полон вызова.

— То же, что и ты.

Парень, с которым она была, с трудом повернул голову и указал пальцем на Аликс.

— Кто это, Лори?

Да, теперь Аликс ее вспомнила. Ее зовут Лори, и она приходила на каток с парой подружек. Катается на роликах с церковными ребятишками в одном месяце, а в следующем месяце балуется наркотиками с преступниками и никчемными бездельниками. Какой контраст!

Лори, с напряженным лицом и задрав голову, нагло смотрела на Аликс.

— Это, — сказала она, глумливо, — никто.

— А вот тут ты ошибаешься, — возразила Аликс, подходя ближе к ней. — Прости, но нам пора отсюда.

Она схватила Лори за руку. Девочка сопротивлялась, но дала Аликс поднять себя на ноги.

— Что ты делаешь?! — закричала она.

— Увожу тебя отсюда.

— Как бы не так!

— Тебе тут не место, как и мне.

— Малышка?

Ее приятель был настолько выключенным, что не мог протестовать, что было уже хорошо.

Однако Скелет был недоволен. Он загородил дверь, встал со скрещенными на своей массивной грудной клетке руками и вперил сощуренные глаза в Аликс. Страх волной дрожи прополз у нее вниз по позвоночнику. Скелет запросто может перерезать ей горло, если решит, что она мешает его бизнесу. Колебаться он наверняка не станет.

— Эта девчонка из церкви, — сказала Аликс, не отводя взгляда. — Задержишь ее здесь, и у твоей двери завтра же будет маршировать группа добродетельных дам с транспарантами и начнет разжигать страсти.

Пронзительный взгляд Скелета переместился с Аликс на Лори, которая вся сжалась.

— Хочешь неприятностей, давай действуй. — Аликс подняла обе руки, словно сдавалась.

— Убирайся, — сказал он Аликс, — и эту дрянь забирай с собой.

Аликс схватила Лори за плечо и потащила из дома. Оказавшись на улице, Лори рывком высвободила свою руку.

— Какого черта! Что это ты делаешь?! — закричала она.

— Что я делаю?! — переспросила со смешком Аликс. — Что я делаю, так это спасаю твою жалкую задницу.

— Мне не нужно, чтобы кто-то меня спасал!

Эти слова были почти слово в слово теми же, что сказала Аликс, когда Джордан объявил, что он проповедник у молодежи. Но эти слова Лори не были искренни, как и слова Аликс. Лори и представления не имеет, какой опасности она счастливо избежала. Не оценит она и риска, которому подвергалась Аликс, вытаскивая ее оттуда. У Аликс затряслись колени, когда она осознала, что сделала, вступив в противоборство со Скелетом! Настало время и ей уносить ноги.

— Отправляйся домой, — сказала Аликс.

Лори закатила глаза и направилась назад в дом, но в дверь ее не пустили. Аликс не слышала, что ей было сказано, но, очевидно, до Лори дошло, и мгновение спустя она припустилась бегом. Она побежала по улице, даже не оглянувшись.

Не зная, куда пойти, Аликс вернулась к себе. Лорел куда-то ушла. Погруженная в свое несчастье, ее соседка по комнате ела все, на что падал ее взгляд, оставляя Аликс убирать беспорядок. Интересно, влезает ли Лорел и свои джинсы? Она, должно быть, набрала фунтов двадцать с тех пор, как рассталась с Джоном. Если Лорел не было на работе, украдкой поедающей картофельные чипсы, или дома, сидящей перед телевизором, по уши в ведерке с мороженым, Аликс не знала, где еще она может быть. Но на этот раз она порадовалась возможности побыть в одиночестве.

Взяв свое вязанье, она тяжело вздохнула, когда увидела, что делает, и с отвращением бросила его на пол. Кэрол отдала ей серую пряжу и рисунок, а также то, что она уже связала. Аликс усердно продолжала вязать свитер для Джордана. Ага, будто ему это надо! Будто это вообще кому-то надо!

Лежа на диване, Аликс целый час просмотрела в потолок, прежде чем отправиться на работу. В видеопрокате в субботний день было много народу, и она была по горло занята, особенно когда Лорел не побеспокоилась появиться, даже несмотря на то, что ее имя стояло в графике работ в одну смену с Аликс.

Час спустя после начала смены в видеопрокат вошел Джордан. Сердце Аликс моментально екнуло, и это ее сильно разозлило. Она изо всех сил старалась не замечать его.

— Аликс, — позвал он.

— Ты уже вернулся? — Она постаралась дать ему понять, что его отсутствие для нее ничего не значит.

— Что-то не так?

Аликс пожала плечами и вручила две видеокассеты посетителю у кассы, одарив его широкой улыбкой. Когда она снова обратила внимание на Джордана, улыбки на ее лице уже не было.

— А что, должно быть что-то не так?

Джордан нахмурился:

— Я надеялся, что мы встретимся сегодня вечером.

Аликс взвесила его приглашение. Одна ее половинка визжала от радости, но другая, та, что настаивала на разрыве с ним, говорила обратное.

— Кто такая эта мисс Америка? — холодно поинтересовалась она.

— Что? — спросил Джордан, смущенно моргая глазами.

— Ты пел с ней сегодня утром.

Его глаза расширились.

— Ты была в церкви?

— Довольно долго, чтобы увидеть, как вы с этой мисс Америкой улыбались друг другу. Похоже, вы с ней добрые друзья.

— Так и есть.

— Мне тут может кто-нибудь помочь? — спросил следующий клиент, встав у прилавка.

Аликс бросилась к его видеокассетам и, напечатав коды, получила деньги. Сладко улыбаясь, она дала ему сдачу. И снова обратила внимание на Джордана, постаравшись, чтобы он не заметил, как она рада видеть его.

Джордан нахмурился:

— Ты ревнуешь меня к семнадцатилетней дочери пастора Саттона?

Девчонке только семнадцать? С задней скамьи в церкви трудно было сказать. И все-таки…

— У меня нет времени разбираться с мелкой ревностью. Можешь злиться на меня, сколько захочешь. У меня есть чем заняться.

Аликс хотела ответить, но Джордан развернулся и вышел из видеопроката.