Глава 25 АЛИКС ТАУНСЕНД
Аликс долго спала утром в пятницу, она лежала в кровати, пока постепенно исчезали последние остатки ее сна. Ей было тепло и уютно, и совсем не хотелось двигаться. Не открывая глаз, она позволила своим мыслям задержаться на поцелуе, который разделила с Джорданом. Ни разу за всю свою жизнь она не понимала, что поцелуй может быть так хорош.
Ее часто целовали, она имела и иной опыт тоже. Все равно, ни один поцелуй не волновал ее так, как этот. Мужчины, которых она знала, имели обыкновение быть грубыми, потными и упорными в своем стремлении доминировать. Аликс никогда не ощущала такого сладкого удовольствия от простого поцелуя. «Но с другой стороны, — напомнила она себе, — это может быть связано с детской мечтой, которая разбилась вдребезги в одну ночь в шестом классе».
Даже теперь, больше недели спустя, она помнила его поцелуй до мельчайших подробностей. Его ладони касаются ее щек, их взгляды встречаются. Она видит в его взгляде удивление — и неуверенность. Вскоре после этого они расстались, и ей казалось, что им обязательно нужно расстаться друг с другом, чтобы привыкнуть к тому, что произошло.
Аликс с тех пор не видела Джордана и не разговаривала с ним. Она старалась не зацикливаться на этом. Неясно, что ею двигало, но в воскресенье утром Аликс отправилась к Свободной методистской церкви, о которой говорил Джордан. Она стояла на противоположной стороне улицы и выкурила три сигареты подряд, пока наблюдала за входящими туда людьми.
Джордан был прав в одном: только немногие пожилые женщины были в шляпках, перчатках и платьях. Семьи приходили с малышами на буксире, все несли Библии. У Аликс однажды тоже была Библия, но это было так давно, и она не знала, куда та потом делась. Разглядывая прихожан, она заметила, что большая их часть в повседневной одежде, но это не было достаточно сильным стимулом, чтобы тоже туда войти.
Аликс медлила на углу, надеясь, что Джордан заметит ее. Очевидно, не заметил, но и она тоже не видела его.
Музыка была хорошей, веселой и громкой — совсем не та, которую она помнила. Аликс слышала церковную музыку ребенком, и она звучала как нечто средневековое, но теперь все было по-иному. Один раз она даже поймала себя на том, что подпевает, но быстро прекратила.
Приблизительно минут сорок спустя Аликс ушла, спрятав руки в карманы. Ей ничего не стоило бы проскользнуть на заднюю скамью и посмотреть, но страх не дал ей сделать этого. Анализируя свои действия сейчас, почти неделю спустя, Аликс не знала, чего она тогда так боялась. Видимо, того, что с ней кто-то заговорит.
Вместо того чтобы размышлять о разочарованиях недельной давности, Аликс откинула простыни и медленно выбралась из кровати. Лорел сидела перед телевизором устаревшей модели с садящейся трубкой и антенной, обернутой в фольгу, похожей на заячьи уши. Ее соседка по квартире не отрываясь смотрела детский мультфильм.
— Доброе утро, — тихо сказала Аликс, направляясь в их крошечную кухоньку.
Лорел ее проигнорировала.
— В чем проблема? — раздраженно спросила Аликс. Они считались подругами, но Лорел теперь разговаривала с ней очень редко. Неделями на нее дулась.
Лорел покачала головой, дав молча знак, что не желает разговаривать. Аликс представления не имела, что тревожило Лорел, но полагала, что это имеет отношение к тому слизняку — продавцу подержанных авто. В последнее время он что-то не появлялся. Некоторое время они постоянно были вместе, а потом совершенно неожиданно он исчез из поля зрения. Что произошло, оставалось загадкой. Лорел наверняка не расскажет.
— Прекрасно, дуйся себе. — Аликс протянула руку к банану. — А мне наплевать.
Лорел снова ее проигнорировала. Очищая банан, Аликс плюхнулась на единственный в квартире мягкий стул. Кто-то оставил его на парковке. Аликс и Лорел обнаружили его и тащили к себе домой почти три квартала. Он был довольно ветхий, но Аликс отыскала простыню с рисунком и накрыла ею стул. Подоткнув кое-где и сделав несколько драпировок, она почти преобразила старый стул. Ни один дизайнер не пригласил бы ее в качестве гостьи на свое шоу, но пока сойдет.
Откусывая банан, Аликс заметила, что детское одеяльце, которое она вязала, валяется на полу.
— И что, черт возьми, тут произошло? — потребовала она ответа.
Она вскочила со стула, чтобы спасти творение своих рук. Клубок пряжи размотался и валялся у двери в квартиру.
Лорел не обращала на нее ни малейшего внимания.
Встав прямо перед телевизором, Аликс поедала свою соседку взглядом.
— Не знаю, в чем твоя проблема, но отвлекись от нее.
— Держи свое вязанье от меня подальше!
Аликс не смогла удержаться от насмешки.
— В чем дело? Оно за тобой погналось?
— Оно мне мешало.
— Поэтому ты бросила его к двери?
«Что толку говорить?!»
Лорел не ответила.
Аликс осмотрела почти законченное одеяльце, не зная, что будет делать, если из-за Лорел у нее спустились петли или еще хуже — выпали спицы. Лорел топталась на месте, готовая к ссоре. Аликс было тошно от плохого настроения своей подруги, от ее неопрятных привычек и от ее переживаний о мужчине, который был лузером с большой буквы «Л».
— Возьми себя в руки, понятно? — бросила она по пути назад в спальню. Спальня у них была одна на двоих, что тоже здорово осложняло жизнь. Ходили упорные слухи о том, что их многоквартирный дом продают. Куда они потом переедут, было столь же неясным, как узоры, которые Аликс еще предстоит научиться вывязывать.
— Ты не была бы так жестока, если бы… — Лорел не закончила.
Вместо этого она спрятала лицо в ладонях и залилась слезами.
Аликс почувствовала себя ужасно. Присаживаясь рядом с Лорел, она вздохнула:
— Ты это из-за парня, верно?
Лорел кивнула.
— Он сказал… он больше не желает меня видеть.
Что бы ни сказала теперь Аликс, ее слова будут истолкованы не так. Лорел и слышать не хотела о том, что Джон просто неудачник.
Аликс не понимала, почему Лорел не видит этого, когда все вокруг видят. Ладно, пусть у Джона приличная работа. Все равно он слизняк, и ничто не умаляет этой печальной правды. Лорел поджала ноги и обхватила колени руками. У нее был лишний вес, когда они познакомились, но сейчас она казалась даже полнее, чем ее помнила Аликс. Очевидно, она прибавила в весе после разрыва. Теперь, подумав об этом, Аликс вспомнила, что в последнее время они покупали продуктов больше обычного.
— Еда тебе не поможет. — Аликс изо всех сил старалась проявить сочувствие.
— Хочешь сказать, что я и так жирная?
— Ну, не то чтобы жирная…
— Ладно, я толстая и страшная. Думаешь, этого не знаю? — Ее голос был пропитан ядом, а засаленные светлые волосы упали вперед, когда она спрятала лицо в коленях. — И подлая.
— Подлая? — переспросила Аликс. Ее подозрения все усиливались.
Лорел кивнула.
— Джордан заходил в видеопрокат во вторник и попросил меня передать тебе записку, а я не передала.
Аликс похолодела.
— Какую записку?
— Он… он хотел пригласить тебя кататься на роликах.
— Когда?
— Сегодня днем с кучкой детишек из его церкви, а я тебе не сказала… Знаю, это подло, но мне не хотелось, чтобы у тебя был мужчина, когда у меня его больше нет. Я толстая и некрасивая и никому не нужна.
Лорел встала, сунула руку в карман джинсов и выудила оттуда сложенный листок бумаги.
— Я должна была отдать тебе это.
Аликс развернула объявление и увидела, что в нем говорится о катании сегодня в полдень на катке в пяти кварталах от их дома. Аликс внимательно просмотрела текст, перевернула объявление и нашла записку, которую написал ей Джордан.
«Аликс, мне нужен партнер. Ты заинтересована?»
То, что у нее чуть было не разорвалось сердце, сообщило ей, насколько сильно она заинтересована. Но кататься? Ей? Аликс ни разу в жизни не надевала роликов. Когда ей было лет пять или шесть, все дети, которые жили в одном с ней многоквартирном доме, имели ролики. Аликс отчаянно мечтала о роликах. Но деньги всегда были проблемой для ее семьи. Денег не хватало на пиво, сигареты, наркотики и конечно же на ролики.
— Хочешь пойти? — спросила она Лорел, так как прекрасно знала, каково это — чувствовать себя никому не нужной.
Лорел подняла глаза, а затем покачала головой:
— Нет. А ты что, правда пойдешь? — Она даже не прятала своего изумления.
Аликс пожала плечами:
— Возможно.
Ей потребовался час, чтобы все обдумать. Джордан утверждал, что она нравится ему такая, как есть. Аликс не знала, стоит ли ему верить. Ведь помнил он одиннадцатилетнюю девочку, которая была так далека от женщины, которой она теперь стала. Несмотря на сомнения, она поняла, что хочет ему верить, хочет быть с ним точно так же, как все эти прошедшие годы.
Все давалось Аликс с большим трудом. За все приходилось бороться. Если она собирается прожить хорошую жизнь, все нужно делать своими руками. И осознание этого подогревало ее решимость дать этим отношениям шанс.
Аликс поджидала у катка, привалившись спиной к стене, когда подъехал большой желтый церковный автобус. Двери открылись, и из них выплеснулась примерно сотня ребятишек десяти-двенадцати лет. Никто не обратил на Аликс внимания, пока к ней не подошел Джордан с самой широкой улыбкой, какую только она у него видела.
— Я надеялся, что ты придешь.
— Я не катаюсь. Просто пришла посмотреть.
Она не хотела изображать неумеху перед толпой хиппующих девчонок.
— Ты пропустишь все веселье.
Пусть, она не собирается надевать ролики.
Каток открылся, и рой детишек устремился внутрь. Аликс послонялась вокруг катка по улице, куря сигарету, а затем неожиданно для себя вошла на каток. Дети уже катались по отполированному деревянному настилу, все быстрее и быстрее описывая круги под звуки музыки. Сначала Аликс не узнавала музыку, но потом поняла, что она ей знакома. Она услышала одну из песен, которую пели, когда она стояла у церкви утром прошлого воскресенья. На катке, очевидно, крутили христианский рок.
Аликс нужно найти Джордана. И она увидела его в окружении ребятишек, которые следовали за ним, куда бы он ни шел. «Как Моисей», — подумала Аликс с улыбкой. Кое-что из Библии определенно застряло у нее в голове. Джордан был занят тем, что помогал детям надевать коньки и завязывал свои. Прежде чем выйти на помост, он остановился и огляделся. Увидев Аликс, он улыбнулся своей ленивой счастливой широкой улыбкой, и она кивнула ему в ответ. Он подмигнул ей, и у нее возникло такое ощущение, будто солнце светит только на нее.
Несмотря на то, что ей было любопытно, Аликс держалась в тени, впитывая в себя новую атмосферу. Наконец Джордан выехал на помост, слегка запинаясь, пока не обрел равновесие, и тогда покатился легко и уверенно. Она смотрела на него с удовольствием. Вокруг него каталось несколько ребятишек, и некоторые из них делали это очень хорошо, они умели ездить спиной и делать замысловатые танцевальные движения под музыку.
Потеряв Джордана из виду, Аликс подошла поближе к заграждению. Джордан проехал мимо и помахал ей рукой. Церковным ребятишкам не потребовалось много времени, чтобы заметить, что он обращает внимание на Аликс. Некоторые остановились, чтобы посмотреть на нее и обсудить между собой. Аликс сделала вид, что ей все равно.
— Джордан ваш друг? — спросила какая-то девочка. Ей было не больше тринадцати, этой обладательнице прекрасных темных волос и оливковой кожи. Еще одна девочка, блондинка с брекетами на зубах, стояла рядом с ней.
Аликс кивнула.
— Он говорил о вас, — сказала блондинка.
Аликс стало любопытно.
— И что же он говорил?
Ответила другая девочка:
— Джордан сказал, что пригласил свою подружку покататься. Он сказал, что вы были его Валентиной.
Аликс пожала плечами:
— Да, сто лет назад.
— Он здорово привлекательный, вы не считаете? — спросила блондинка.
Аликс снова пожала плечами. Что бы она ни ответила, это непременно дойдет до ушей Джордана.
— Вы собираетесь кататься? — спросила первая девочка.
— Может, позже.
Джордан объехал каток по крайней мере дюжину раз, затем, сославшись на усталость, подъехал и встал рядом с Аликс.
— Куда ты пропала?
— Я была тут рядом.
— Я уж было подумал, что ты не придешь.
Она и в самом деле чуть не осталась дома, но не стала говорить о причине.
— Ты никогда прежде не каталась, верно?
— Все дети катаются, — ответила она, вместо того чтобы признаться.
Через час Аликс уже надевала ролики. Не успела она оглянуться, как две ее новообретенные подруги убедили ее уступить и попробовать. Как только Аликс встала на ролики, девочки повели ее на помост, держа под руки.
— Не волнуйтесь, мы не дадим вам упасть, — пообещала ей блондинка.
Девочки достаточно крепко держали Аликс под руки, чтобы она им поверила. Не нужно было ей им верить.
Пройдя пару футов по скользкому деревянному помосту, Аликс стала падать. Не минуло и десяти секунд, как она плюхнулась прямо на зад. Она не успела сообразить, что произошло, как сзади к ней подъехал Джордан, подхватил под руки и поставил в вертикальное положение.
— Все падают.
Затем, обняв Аликс одной рукой за талию и держа ее руку в своей свободной руке, Джордан описал с ней полный круг по катку. Дети со свистом проносились мимо них на скорости, от которой у Аликс кружилась голова. Она на них не смотрела. Просто не могла смотреть. Ей потребовалось все внимание, чтобы удержаться и не упасть.
— Это не так уж и трудно.
Ей начинало нравиться. Помимо своей воли, она рассмеялась. У нее возникло такое ощущение, словно ей опять шесть лет и Санта все-таки принес ей пару роликов.
— Шерри говорит, что ты клевая.
Аликс было безразлично, что о ней думает какая-то мелкая девчушка со светлыми волосами.
— А ты что говоришь? — спросила она Джордана.
Он широко улыбнулся ей:
— Я говорю, что ты очень даже клевая.
Его слова прозвучали для нее самой прекрасной музыкой, какую она когда-либо слышала.
