Глава 4

Шаги глухо разносились в пустом доме. Корд закрыл дверь и прошел вслед за Сьюзан. В воздухе витал запах свежеструганного дерева, кружились мелкие опилки. Сквозь открытую дверь она увидела козлы с лежащими на них досками и поняла, что оторвала Корда от работы. Сьюзан хотела извиниться, но слова застряли в горле. Стараясь немного прийти в себя, она оглядела помещение. Несмотря на множественные обновления, в доме присутствовал дух старины, и он совсем не производил впечатления развалюхи.

Новые окна хорошо пропускали свет и делали дом не таким мрачным, каким он был раньше. Поленья, аккуратно сложенные в огромном камине, наводили на мысль, что огонь мог бы сделать эту комнату уютной. Справа была дверь еще в одну комнату. Дом был настолько мал, что она оглядела его целиком, не сходя с места. Сосновый пол был отчищен и отполирован так, чтобы подчеркнуть природную структуру дерева. Сьюзан не ожидала, что будет настолько очарована этим старым домом, здесь было тихо и спокойно. Она подошла к камину, взяла спички и подожгла старую газету, бросив ее на поленья. Она смотрела на синие языки пламени, которые вскоре перекинулись на дрова. Огонь разгорался все сильнее.

— Когда работаешь, не замечаешь, что в доме холодно. — Слова Корда прозвучали как извинение. — Но раз уж ты меня прервала…

— Извини, — пробормотала Сьюзан, испытывая неловкость.

Сесть было некуда. Корд, казалось, чувствовал себя вполне комфортно. Он стоял, опершись о каминную полку, и смотрел на Сьюзан с саркастической усмешкой.

— Что ж, леди, у вас, кажется, был деловой разговор. Так говорите.

Сьюзан решила сразу перейти к делу, без обиняков, не взывая к его благоразумию.

— Ты уже обращался в суд? — спросила она, вскинув голову.

— Времени не было, весь день работал.

— Я… Я хочу сделать тебе предложение, если ты откажешься от всех обвинений.

Корд вновь оглядел Сьюзан с головы до ног.

— Ты хочешь предложить себя?

Ее затрясло, как в лихорадке, когда она представила, что будет, если сказать «да». Он повалит ее на голый пол?

— Нет, конечно нет, — ответила Сьюзан, понизив голос, чтобы скрыть истинные чувства и мысли.

— Жаль, — небрежно бросил Корд, не спуская с нее глаз. — Это предложение меня бы заинтересовало. Интересно посмотреть, как ты себя ведешь в постели, остаешься такой же чопорной?

Сьюзан впилась пальцами в ладонь и заметила, что руки были ледяными.

— Я предлагаю тебе горные земли.

Корд удивленно посмотрел на нее:

— Хочу заметить, что это было мое изначальное требование. Но я все обдумал и отказался от этой идеи. Разве не ты сказала мне вчера, что не позволишь себя шантажировать, добиваясь права на разработку?

Сьюзан сделала шаг вперед, не столько для того, чтобы быть ближе к огню, а чтобы лучше видеть глаза Корда.

— Я не собираюсьпродавать тебе земли, яотдам их тебе в счет долга Престона и Имогены.

Корд рассмеялся:

— Ты хоть представляешь, о какой сумме идет речь?

Престон задавал ей тот же вопрос. Ответ Сьюзан не изменился.

— Земли стоят намного больше их долга. Я это знаю. Ты согласен на такую компенсацию?

Корд перестал смеяться и смотрел на Сьюзан широко раскрытыми глазами.

— Почему ты должна оплачивать их долги? Хочешь, чтобы Имогена и Престон избежали наказания?

— Они моя семья. — Это все, что Сьюзан могла сказать в свое оправдание.

— «Семья»! Черт! Они гадюки. Я это знаю, как никто другой, и не хочу, чтобы за них платилаты. Пустьони заплатят.

— Как ты сказал вчера, хочешь их унизить?

— Именно так.

— Ты можешь получить нефть без всяких усилий! — Сьюзан почти кричала.

Лицо Корда потемнело от злости.

— Спокойнее, леди, — сказал он мягко. — Ты на меня давишь.

Сьюзан сделала нетерпеливый жест.

— На тебя и надо давить! Как можно быть таким упрямым.

«Он и не собирался соглашаться», — разочарованно подумала Сьюзан.

— Почему ты не хочешь принять такую плату?

Корд зло усмехнулся. Удивление на его лице сменилось яростью.

— Потому что, если я приму земли, у меня больше не будет повода для обвинений. С Престоном ты это не обсуждала? Я заплачу тебе за право вести разработку, и заплачу хорошо, но не позволю Престону прятаться за твоей юбкой. Ни за что!

На глаза наворачивались слезы, и Сьюзан отвернулась, чтобы поправить поленья в кабине. Выпрямившись, она положила руку Корду на плечо и посмотрела на него с мольбой в глазах.

— Пожалуйста!

В свете племени его глаза казались дьявольскими.

— Черт возьми, как ты можешь просить за них?

Сьюзан набросилась на Корда, схватила его за футболку, стараясь хорошенько потрясти, но даже не сдвинула с места. Она должна заставить его понять! Как он может причинять вред собственной семье? Чувства переполняли ее. Она обязана объяснить Корду, что месть — самое плохое, что он может предпринять.

— Пожалуйста, не делай этого! Я прошу тебя!

— Прекрати! — резко сказал Корд.

Этот приказ заставил Сьюзан остановиться.

Корд выдернул из ее рук свою футболку и обнял Сьюзан. Она ощутила, как, переполняемый злостью, он впился пальцами в ее плечи, и попыталась вырваться. Корд ослабил объятия. В тишине было отчетливо слышно, как Сьюзан отрывисто и тяжело дышит. Корд неотрывно смотрел, как поднималась и опускалась ее грудь. Затем Сьюзан увидела, что он смотрит ей в лицо ледяным, полным гнева взглядом.

— Ты просишь… радинего. Убирайся. Можешь сообщить ему, что план не сработал. Иди возвращайся к нему, в его постель.

Сьюзан была шокирована его последними словами. Она никогда не выходила из себя, была очень миролюбивым и спокойным человеком, но в этот момент в глазах у нее помутнело и она набросилась на Корда, словно фурия.

— Это былмой план, а не его! Он старался меня отговорить! Ты никак не можешь забыть о прошлом и мечтаешь отомстить. Стремишься разрушить свою жизнь и жизнь родных. Если и четырнадцать лет назад ты вел себя так же, ничего удивительного, что тебе пришлось бежать из города.

Корд рывком прижал ее к себе. Из уст Сьюзан вырвался стон. Она запрокинула голову, стараясь отодвинуться, и в этот момент он поцелуем заставил ее замолчать. Корд вел себя довольно грубо, он силой раздвинул ее губы, и жадный язык проник внутрь. В этом поцелуе не было нежности, а лишь грубая сила и первобытное желание.

Изумленная такой атакой, Сьюзан постаралась вывернуться из его объятий.

Корд целовал ее еще и еще. Сьюзан вытянулась и прижалась нему, совершенно забив, зачем приехала. Все, что ей нужно в жизни, сейчас рядом с ней — сильное мужское тело, от которого исходит невероятное тепло и желание, оно было источником наслаждения и комфорта, о котором только можно мечтать. Поцелуи Корда стали более глубокими и долгими, они заставляли Сьюзан почувствовать, как огонь возбуждения охватил ее целиком. Его руки проникли под жакет и ласкали ее грудь. Прикосновения были такими уверенными и приятными, что Сьюзан не смогла заставить себя остановить Корда. Он так резко расстегнул ее блузку, что едва не отлетели пуговицы. Его рука скользнула по белью и принялась гладить нежную бархатистую кожу. Сьюзан почувствовала, как напряглись соски под его ладонью. Она привстала на цыпочки и впилась в его губы страстным поцелуем. Чувства переполняли ее настолько, что она уже не могла владеть собой и думала только о Корде. Нежные прикосновения к груди вызывали сильнейшую волну желания. По всему телу пробежала дрожь, кровь пульсировала в висках, а руки дрожали. Сьюзан потянула за футболку Корда и, вытащив ее из джинсов, с нетерпением прикоснулась к его телу, обнимая и поглаживая мускулистую спину. Она ощутила, как Корд вздрогнул. Сьюзан хотелось провести всю оставшуюся жизнь обнимая его и чувствуя на своем теле прикосновения его горячих рук.

Неожиданно Корд опустил руки и сделал шаг назад. Сьюзан была так удивлена, будто на нее вылили ушат холодной воды. Она подняла глаза и увидела на лице Корда довольно странное выражение, он неотрывно смотрел на нее широко открытыми глазами.

Корд тяжело дышал, он оглядел ее расстегнутую блузку и раскрасневшееся лицо.

Сьюзан с нетерпением ждала, когда он вновь обнимет ее. Корд провел руками по волосам.

— Это и есть план двоих, придуманный, чтобы заставить меня согласиться на эту сделку?

Побледнев, Сьюзан отступила назад.

— Ты правда так думаешь? — спросила она с болью в сердце.

— Думаю, это вполне возможно. Ты ведь никогда не признаешься, что хочешь меня, это же станет пятном на твоей безупречной репутации. А если ты принесешь себя в жертву во благо семьи, то будешь благородной мученицей. Сможешь грешить и не слыть грешницей. Возможно, это не похоже на сюжет викторианской новеллы, но я считаю именно так.

— Ты подонок, — тихо произнесла Сьюзан.

Губы Корда растянулись в довольной улыбке.

— Точно.

Сьюзан старалась держаться с достоинством. Она размышляла, уйти ли ей прямо сейчас или попробовать еще раз убедить Корда не предпринимать никаких действий против семьи.

Ей очень хотелось покинуть этот дом как можно быстрее. Сьюзан боялась, что, если Корд позволит себе еще несколько нелицеприятных высказываний в ее адрес, она может не выдержать и расплакаться, чего бы ей очень не хотелось. Она проглотила застрявший в горле ком и произнесла как можно спокойнее.

— Я еще раз прошу тебя все обдумать. Судьба дает тебе шанс. Ты прекрасно знаешь, что залежи в горах действительно значительные, подумай, сколько тебе может стоить получение лицензии.

— Ты предлагаешь спасти мою компанию, — холодно сказал Корд. — Не я получу эти деньги. Какой мне интерес?

Сьюзан смутилась и внимательно посмотрела на Корда. Как глупо она поступила! План сразу показался ей таким хорошим что она и не подумала что, передавая право на разработку месторождений Корду, фактически дарит деньги компании, на которую он работает. Как можно было поставить себя в такое унизительное положение?

Сьюзан чувствовала себя еле живой. Она резко повернулась и направилась к двери, мечтая оказаться как можно дальше от этого места. За спиной раздался смех.

— Мне понравилась эта попытка, — сказал Корд.

Сьюзан старалась держаться, пока шла к машине, не показывать, какие испытывает чувства. Как она могла совершить такую грубую ошибку! Корд будет долго над ней смеяться. Сьюзан вспомнила, с каким желанием она целовала его, и щеки ее стали пунцовыми. Господи, как он мог подумать о ней так плохо после того, что было между ними сегодня. Корд решил, что она лишь исполнитель чей-то воли, за это его сложно было осуждать. Что он еще мог о ней подумать, когда она так жадно целовала его?

Подъехав к своему дому, Сьюзан увидела «кадиллак» Имогены. Она чувствовала себя изможденной, из груди вырвался стон. Сьюзан показалась, что она чувствует на себе колючий взгляд свекрови. Неожиданно ей захотелось оказаться в горячей ванне, успокоиться и привести в порядок истрепанные нервы. Сьюзан понимала, что Престон сообщил о ее затее Имогене и та немедленно приехала, чтобы выяснить планы Сьюзан. Надо было выждать некоторое время, а не ехать сразу в Джубил-Крик.

Сьюзан не стоило бросаться за помощью к Имогене, она это прекрасно понимала. Размышляя о том, как поступить, она вошла в дом и прошла в гостиную, где ее ждала свекровь. Имогена встала поздороваться со Сьюзан и внимательно изучала выражение ее лица холодными серыми глазами, словно пытаясь прочитать мысли.

— Он отверг твое предложение, верно? — Было совсем не похоже на Имогену сразу переходить к деталям.

— Да, — ответила она упавшим голосом.

— Я знала, что так и будет. — Имогена вздохнула и села. Ее лицо было напряженным и решительным. — Для Корда было бы слишком просто позволить тебе заплатить. Ему нужна я и Престон.

Вспомнив презрительный взгляд Корда, Сьюзан не могла с ней полностью согласиться. Сердце сжалось от боли. Почему все так случилось? Сьюзан вспомнила предыдущие встречи с Кордом, в них присутствовало некое магическое очарование. Сейчас ей хотелось рыдать, было ощущение того, что она потеряла что-то очень ценное, даже не получив это в полное владение. Корд был сложным человеком, но ее невероятно влекло к нему необъяснимым образом, она хотела узнать его лучше. Сьюзан знала, что под жесткостью и гневом кроется чуткость, отзывчивость. Когда он первый раз поцеловал ее, Сьюзан поразилась, каким нежным он был. Но сегодня… Непроизвольно она прикоснулась к губам, которые немного припухли от его жадных поцелуев. Сегодня Корд не был нежным, он был зол на то, что она взяла на себя смелость вступиться за Престона и Имогену.

Внезапно Сьюзан поняла, что свекровь внимательно следит за каждым ее жестом и выражением лица. Кажется, она себя чем-то выдала.

— Сьюзан! — воскликнула Имогена, выпрямившись. — Он тобой увлекся, не так ли? Великолепно! Слава богу.

Сьюзан ожидала, что это вызовет колкие высказывания и осуждение Имогены, но никак не восторг.

— Что же в этом хорошего? — смущенно спросила она.

— Как же ты не понимаешь! У тебя есть прекрасная возможность выведать все, что он планирует, и сообщить нам. Может, тебе удастся уговорить Корда уехать.

Сьюзан была ошарашена. Она смотрела на Имогену и не могла поверить, о чем та просит. Свекровь расценила ее молчание как согласие. На первом месте для Сьюзан должна быть верность семье. Фактически она призывала поступить так же, как поступили они с Престоном, используя деньги Корда в своих интересах. Для них это были прежде всего деньги Блэкстоунов, а это давало им право распоряжаться ими.

Сьюзан смогла сдержать эмоции.

— Он не увлечен мной. Если бы он и испытывал ко мне какие-то чувства, то те же, что он испытывает к вам с Престоном.

Имогена оживленно помахала рукой.

— Чушь. — Она еще раз критически осмотрела Сьюзан серыми пронзительными глазами. — Ты красивая Молодая женщина, хотя, несомненно, не в его вкусе. Тебе будет несложно заставить его обратить на тебя внимание.

— Но я не хочу!

— Дорогая, это твой долг. Неужели ты не понимаешь, что для нас единственный способ защититься — это знать заранее, что Корд задумал.

Сьюзан встала, будучи не в силах сидеть спокойно.

— Это невозможно, — сказала она резко. — Я не… шлюха. Я не могу спать с ним из корыстных целей.

Имогена выглядела оскорбленной.

— Конечно, ты права, я и не прошу об этом, Сьюзан. Я имела в виду, что будет хорошо, если ты станешь общаться с Кордом, встречаться, разговаривать, пытаясь выведать, что у него на уме. Вполне возможно, от тебя потребуется пара поцелуев, но, думаю, что это не так много, если говорить о нашем расположении и защите.

Пара поцелуев? Неужели свекровь совсем не знает своего племянника? Сьюзан медленно покачала головой, стараясь убедить не сколько Имогену, сколько себя.

— Он не удовольствуется парой поцелуев. — Голос Сьюзан прозвучал глухо. Даже если Сьюзан и легла бы с ним в постель, Корд не стал бы раскрывать ей все секреты. Ему было нужно от нее лишь удовлетворение своих физиологических потребностей, хорошее времяпрепровождение, удовольствие.

Имогена не привыкла сдаваться без боя, это совсем не в ее характере. Выпрямившись и гордо вскинув голову, она посмотрела на Сьюзан:

— Все зависит от того, сможешь ли ты повлиять на Корда. Ты не девочка-подросток, которая позволит соблазнить себя на заднем сиденье автомобиля, потому что все так делают. Ты взрослая женщина и должна найти подход к мужчине.

Если бы Сьюзан не была так шокирована словами свекрови, она бы рассмеялась, однако она зачарованно смотрела на Имогену, словно видела ее впервые. Собственная свекровь призывает ее практически торговать своим телом. Ради этого Имогена готова не только пересмотреть свои моральные принципы, но и поступиться некоторыми из них. Сьюзан следовало просто делать, что говорят, ее мнение никого не интересовало.

— Нет, — сказала она спокойно. — Я не могу…и не буду этого делать.

В глазах Имогены вспыхнула злоба.

— Значит, тебя так мало заботит судьба Престона и моя, что ты будешь спокойно ждать, пока этот негодяй с нами расправится? Это коснется не только нас, но и тебя. Если Корд решит нам отомстить, это приведет корпорацию к банкротству, и ты уже не сможешь себе позволить тот уровень жизни, к которому так привыкла. Представляешь, что люди будут говорить о нас? Никто не поверит, что ты ничего не знала о том, как мы поступали с деньгами Корда. Ты сделала настоящее шоу из своей так называемой «работы» в компании поэтому люди ни за что не поверят, что ты не знала о происходящем в офисе.

Сьюзан и раньше сталкивалась с методами Имогены и знала, что не многие могут сохранять спокойствие, когда она дает волю своему острому языку и испепеляюще смотрит холодными серыми глазами. Большинство людей сразу ей уступали, чувствуя себя не в силах сопротивляться столь мощному напору. Вэнсу удавалось спокойно выслушать мать, сдерживая эмоции, а затем поступать так, как он считал нужным, мило улыбаясь Имогене, когда та понимала, что сын проигнорировал ее наставления. У Престона не было множества разногласий с матерью, он был с ней более лоялен и терпим. Имогена так редко сталкивалась с открытым противостоянием, что не могла предположить, что ей могут не повиноваться. Будучи женой Вэнса, Сьюзан всегда и во всем подчинялась свекрови. То, что невестка подключилась к ведению дел, должно было насторожить Имогену и дать ей понять, что Сьюзан не такая, как большинство людей из ближайшего окружения Имогены, но она никак не была готова к отказу.

Сьюзан стояла перед ней спокойная и уверенная, выражение глаз было твердым и полным решимости.

— Полагаясь на мнение окружающих, я делаю вывод, что поступала правильно, и это для меня важно. Я готова помочь вам чем только смогу, но не таким образом. Готова продать все, что у меня есть, но ни за что не стану играть роль шлюхи в вашем спектакле. Вы знаете не хуже меня, что Корд не из тех мужчин, которые позволят женщине контролировать себя.

Имогена встала, плотно сжав губы.

— Я надеялась на большее взаимопонимание с твоей стороны. Если ты решила отвернуться от нас в трудную минуту, что ж, так тому и быть. Но подумай, что ты рискуешь потерять.

— Самоуважение, — сухо сказала Сьюзан.

Несмотря на ярость, переполнявшую Имогену, она обладала завидной выдержкой, чтобы покинуть дом царственной поступью. Сьюзан стояла у окна и наблюдала, как отъезжает ее машина. Грудь сдавило от боли и тоски. Сьюзан не хотела портить отношения со свекровью, но не могла поступить иначе. С момента знакомства с матерью мужа Сьюзан всячески старалась наладить отношения с Имогеной, понимая, как это важно для ее брака и для отношений с Вэнсом, который очень любил мать, несмотря на противостояние по многим вопросам. Имогена, при всей авторитарности, не была злым человеком. Если Имогена любила кого-то, то всегда сильно и глубоко, если требовалась ее помощь и защита, она могла самоотверженно бороться за тех, кого любила. Когда речь шла об интересах семьи, свекровь словно слепла, для нее были хороши все методы, которые могли помочь сохранить то, что было ей так дорого. До настоящего момента Сьюзан была под покровительством Блэкстоунов, но после разговора с Имогеной поняла, что, как и Корд, лишилась этого навсегда. За все надо платить, тем более если и в дальнейшем рассчитываешь на безоблачное существование. Корд не подчинился, пошел против законов семьи, поэтому был изгнан. Он дал повод для сплетен и разговоров, а репутация Блэкстоунов должна оставаться безупречной. Корд стал позором семьи.

Интересно, он чувствовал себя таковым? Или он чувствует себя преданным? Он остался без помощи, к которой привык с рождения, на которую рассчитывал по праву. Похоже, это его не особенно волновало, Корд был не таким человеком. Вместо обиды, в нем зрело чувство мести за то, что все повернулись к нему спиной.

Корд. Все мысли Сьюзан в последнее время были связаны с ним, словно он стал центром ее вселенной. Она противилась этому, но с той самой минуты, как Корд появился в гостиной дома Блэкстоунов, словно вышел из ночи, он присутствовал во всех ее снах, мечтах и мыслях. Сьюзан ощущала вкус его губ, тепло его рук на теле. Я бы смогла его полюбить! Эта мысль поразила Сьюзан, вызвав гнев и возбуждение одновременно. Любовь к такому мужчине стала бы самой невероятной вещью в ее жизни. Сьюзан понимала, что не в состоянии противостоять тому влиянию, которое имеет на нее Корд. Если она еще и не была в него влюблена, то, несомненно, испытывала нечто большее, чем просто влечение. Еще немного — и Сьюзан будет полностью парализована его чарами. Если это произойдет, она пропала.

На следующий день Сьюзан вошла в офис, испытывая невероятное эмоциональное напряжение. Она пришла позже, чем обычно, поскольку большую часть ночи не спала, едва сумев заснуть только под утро, и в результате проспала. Сьюзан чувствовала себя совершенно измученной, поэтому старалась скрыть внутреннее состояние под маской суровости, которая была ей не свойственна. Она уложила волосы в строгую прическу и постаралась использовать макияж, чтобы отвлечь внимание от глаз, выражение которых было несколько потерянным. Одежду следовало подобрать с особой тщательностью. Сьюзан выбрала элегантное платье в вертикальную черно-белую полоску с тонким ремешком на талии, которое не очень любила. В нем она выглядела слишком строгой, словно неживой. Сегодня оно отражало ее настроение.

Сдержанно поздоровавшись с Берилл, Сьюзан сразу прошла в офис и закрыла дверь' Она надеялась погрузиться в отчеты, которые так и не дочитала, засобиравшись к Корду. Как же она могла так глупо проиграть, подумала Сьюзан с болью в сердце. Стараясь прогнать эти мысли, она открыла папку, и в этот момент раздался стук в дверь.

Не дожидаясь приглашения, Престон вошел и растянулся в кресле. В его глазах Сьюзан уловила любопытство.

— Что ты сказала маме? Я никогда не видел ее такой разъяренной.

На губах Престона появилась усмешка, и Сьюзан, сама того не желая, улыбнулась в ответ. В лице деверя иногда появлялось что-то дьявольское. Он начинал шутить немного своеобразно, что никогда не позволял себе на людях. В такие моменты он очень напоминал Вэнса. Сейчас был именно тот случай. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Престон буквально сгорал от нетерпения узнать, что же произошло между Сьюзан и Имогеной.

Сьюзан размышляла, насколько стоит быть с ним откровенной. Она решила, что не станет говорить ему всю правду.

— Имогена сказала тебе, что Корд отказался от моего предложения?

Престон кивнул:

— Я рад этому. Знаю, что это было бы самым простым решением, но мне неловко позволять тебе платить за наши ошибки. Ты знаешь. — Он пожал плечами. — Мама была не согласна, считала, что неплохо бы потушить пожар, не дав ему разгореться.

Да, не допустить скандала любой ценой. Неожиданно решив рассказать Престону всю правду, Сьюзан глубоко вздохнула и собралась с силами.

— Имогена хотела, чтобы я чаще общалась с Кордом, закрутила с ним роман, чтобы вытянуть из него план действий относительно вас. Я отказалась.

Престон широко открыл глаза, затем прищурился и тихо выругался.

— И правильно сделала. Я не хочу, чтобы ты с ним общалась. Маме не стоило предлагать тебе такое.

— Она готова на все, чтобы защитить доброе имя Блэкстоунов.

— Просить тебя быть рядом с Кордом все равно что бросить ягненка в стае волков. У тебя не было шанса. Откуда она только берет эти идеи?

Сьюзан покраснела.

— Она знает, что Корд меня поцеловал.

Престон резко выпрямился:

— Он что?..

— Поцеловал меня, — сказала Сьюзан решительно. Пусть Престон не думает, что ей стыдно за это.

Он побледнел и встал, поправив рукой волосы.

— В тот вечер, когда Корд появился в доме, я решил, что он заигрывает с тобой, чтобы подобраться ко мне. Это было не так?

Сьюзан кусала губы, думая, что сказать. Она не знала ответа на этот вопрос. Казалось Корд Блэкстоун испытывает к ней интерес не только из-за фамилии, но разум подсказывал ей, что все далеко не так однозначно. Сексуальное влечение мужчины к женщине может возникнуть и в том случае, когда он решил соблазнить ее совсем по другой причине. Сьюзан стало стыдно за свои страстные поцелуи. И то возбуждение, которое не смогла скрыть. Тело с самого начала подвело ее, когда сердце учащенно забилось при виде Корда. Сьюзан сама подошла к нему, протянула руку и представилась. Корд тогда уже догадывался, что она Блэкстоун, жена Вэнса или Престона.

— Я не знаю, — сказала Сьюзан печально.

Престон принялся расхаживать по кабинету.

— Сьюзан, прошу тебя не иметь с ним больше ничего общего. Не встречайся с ним без крайней необходимости. Ты представить себе не можешь, какой это страшный человек.

— Могу, — прервала его Сьюзан. — Он несчастный и очень одинокий. Почему так получилось? Потому что он сам выстроил стену между ним и внешним миром, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но он так и остался один за этой стеной.

Престон бросил на нее насмешливый взгляд:

— Господи, как ты можешь быть такой наивной? Не стоит видеть в людях только хорошее. Обещай мне не встречаться больше с Кордом. Только так ты сможешь защитить себя и не дать ему шанс обидеть тебя.

Вполне вероятно, что как раз Корд не захочет ее видеть. Сьюзан поймала себя на мысли что, если Корд даст ей еще один шанс, она ни за что его не упустит. Сьюзан хотела его. Она представляла, как обнимает и целует Корда. Ей было необходимо понять, испытывает ли она лишь физическое влечение, или это зарождающееся чувство влюбленности. Пять лет тоска по Вэнсу не покидала ее. Сьюзан была уверена, что ее любовь к мужу будет вечной. Он жил в ее сердце. Оказалось, что в нем нашлось место и для другого чувства. В ней было еще столько нерастраченной любви! Сьюзан хотела любить и быть любимой, она мечтала о детях. Корд был совсем не похож на мужчину, способного завоевать ее сердце, но Сьюзан понимала, что не может упустить шанс, данный ей судьбой. Она всегда будет жалеть об этом. Она посмотрела Престону прямо в глаза:

— Я не могу этого обещать.

Престон не удержался от негромкого проклятия.

— Сколько лет, — сказал он тихо. — Сначала ты была женой Вэнса, потом его вдовой. Я знал, что ты страдаешь и не готова к новым отношениям. Черт, почему же Корд?

Престон почти кричал, не в силах сдержать гнев. Он так посмотрел на Сьюзан, что у нее на глаза навернулись слезы. Она встала, чувствуя, что не может сидеть спокойно, когда Престон раскрыл ей самую сокровенную тайну.

— Извини, Престон… я не знала, — прошептала Сьюзан.

Его глаза заблестели.

Престон тяжело вздохнул:

— Я старался тщательно это скрывать. У меня не было другого выхода, не мог же я украсть жену у собственного брата.

— Извини, Престон, мне так жаль!

Что еще она могла сказать? Время нельзя повернуть вспять. Возможно, если бы жизнь и дальше протекала столь безмятежно, Сьюзан и смогла бы полюбить Престона. Хотя она всегда видела в нем брата Вэнса и вспоминала о муже всякий раз, когда видела Престона. Но жизнь Сьюзан круто изменилась с того момента, как она встретила Корда и пригласила его танцевать.

Престон отвернулся, чтобы скрыть от Сьюзан всю глубину его горя. Он был гордым и терпеливым человеком, но это не принесло ему счастья, хотя и было единственным, что останется с ним навсегда. Не говоря ни слова, Престон вышел твердой походкой, гордо подняв голову и расправив плечи. Сьюзан представляла, каких усилий ему это стоило. У нее закружилась голова.

Интересно, Корд был бы рал, что сам того не зная причинил вред кузену? Сьюзан вздрогнула от этой мысли. Она, разумеется, никогда не расскажет Корду, что Престон надеялся на более близкие с ней отношения. Это навсегда останется между ними. Сьюзан не могла сделать большего для человека, которого любила так сильно, как могла. Жаль, что ему было этого недостаточно.