Глава 11

Кусая губы, Сьюзан думала о блаженном предвкушении тепла. Ее надежды рухнули. Не говоря ни слова, Корд сдал назад, съехал с пригорка и припарковался на обочине дороги.

Сьюзан думала о том, что совсем недавно неистово мечтала убежать от Корда, а сейчас ее переполняло счастье, что он рядом и все хорошо. Они были на волосок от смерти. А что, если бы только ей удалось спастись? Мысль о том, что Корд мог погибнуть, казалась невероятной и вызвала озноб во всем теле.

Трясущейся рукой Сьюзан провела по мокрым волосам, пытаясь причесать их пальцами. Дождь вымыл всю грязь, но Сьюзан нащупала несколько веточек, вытащила их и бросила на пол. Хотя что изменят два прутика, когда волосы спутались и стали похожи на комок мокрой шерсти. Это внезапно развеселило Сьюзан, и она громко рассмеялась. Корд наклонился к ней и положил руку на плечо. Сьюзан прикрыла рот ладонью, стараясь унять необъяснимый приступ веселья, но не смогла остановиться.

— Милая, с тобой все в порядке? — прошептал он и обнял ее. — Все позади, все будет хорошо.

Его спокойствие и уверенность передались Сьюзан. Она обняла Корда за талию. Смех перерос в тихие глухие рыдания, которые вскоре прекратились, а Корд все обнимал ее, нежно гладил по голове и тихим голосом успокаивал, как ребенка. Однако Сьюзан все еще дрожала. Корд провел рукой по ее плечам.

— Господи, да ты вся продрогла! — Он нашел два полотенца, которые прихватил из дома, когда бежал под дождем к машине, и намотал одно Сьюзан на голову. — Снимай всю мокрую одежду, — приказал Корд, но голос его звучал так мягко и заботливо, что Сьюзан повиновалась. — Сзади есть плед, я тебя в него заверну, — добавил он и включил обогреватель.

— Тебе тоже надо раздеться, ты же весь мокрый. Можешь простудиться. — Она посмотрела на Корда.

— Мне теплее, чем ты думаешь. — В темноте сверкнула его белозубая улыбка. — Только очень неудобно в мокрых джинсах. — Корд снял футболку, выжал ее и повесил на руль.

Сьюзан заставила себя отвести взгляд от его загорелого торса и стала раздеваться, а Корд пытался снять ботинки. Замерзшие пальцы ее не слушались, и к тому моменту, когда Корд все с себя снял и вытирался вторым полотенцем, смогла снять только топик и бюстгальтер.

Корд пришел на помощь, убрав ее дрожащие руки, и ловко снял оставшуюся одежду. Затем он тщательно растер ее полотенцем, от прикосновения шероховатой ткани озноб проходил.

Корд расстелил на сиденье между ними одеяло. Сев посередине, он посадил Сьюзан к себе на колени и накрыл их сверху. Получилось нечто вроде кокона.

Блаженное тепло окутало Сьюзан, рядом она ощущала горячее тело Корда и чуть не задохнулась от удовольствия. Сьюзан поняла, что успокоилась. Они были похожи на обнаженных Адама и Еву, но в данный момент она мечтала только до конца согреться и высохнуть. Все остальное подождет до утра. Она сидела в объятиях Корда, а это уже было наслаждением. Сьюзан чувствовала тепло его кожи и постаралась повернуться так, чтобы плотнее прижаться к его груди. Корд крепче обнял ее.

— Знаешь, мне никогда в жизни не было так страшно, как сегодня ночью.

Тревожное выражение его лица и неожиданное признание тронули Сьюзан до глубины души. Она подняла голову и с недоумением посмотрела ему в глаза.

— Ты? — В голосе звучало недоверие. — Ты испугался? — Это казалось невозможным, у Корда были стальные нервы.

— Я все время думал, вдруг я не смогу тебя удержать? Вдруг с тобой что-то случится? Если бы это произошло… — Он прервался на полуслове, лицо потемнело.

Сьюзан совершенно опешила.

— Но ты тоже был в опасности, как и я.

Корд пожал плечами, давая понять, насколько равнодушен он был к собственной судьбе. Возможно, он всегда встречал опасность с полнейшим равнодушием, может быть, именно поэтому смерть так и не добралась до него. Он ее не боялся.

Сегодня он волновался за Сьюзан. Боясь думать о том, чтобы это значило, она прижалась к нему и обняла руками за шею. Корд прижался щетинистой щекой к ее холодному лбу и крепче обнял ее.

— Сьюзан.

Ей нравилось, как он произносит ее имя. В приступе нежности она повернулась к нему лицом и потерлась обнаженной грудью о его торс. Шелковистые волосы ласкали соски.

— М-м-м… — не смогла сдержаться Сьюзан.

— Я хочу заняться с тобой любовью. Ты позволишь?

Его низкий голос вызвал в ней волну возбуждения. Она потянулась к нему губами, и он принял ее благосклонный ответ. Корд целовал ее долго и нежно, губы обоих так истосковались друг по другу. Он сжал ее грудь и гладил, пока соски не стали твердыми.

Корд запрокинул голову и коротко рассмеялся.

— Это значит «да»?

Значит «да».

— Несмотря на недели разлуки и вражды, Сьюзан чувствовала себя с ним уверенно. Он принадлежал ей в самом прямом смысле слова. В каждом его прикосновении Сьюзан ощущала заботу. В порыве страсти или гнева Корд может перейти определенные границы, но он никогда не причинит ей вред. Их временное отчуждение не сделало Корда менее внимательным и ласковым. Сьюзан знала, что у нее нет причин его бояться. Этой ночью не было ни взаимной ненависти, ни претензий. Это все вернется с рассветом, а сейчас есть только страсть и желание.

Она могла бы сопротивляться и держать дистанцию, памятуя о разногласиях, но после того, что они вместе пережили, все аргументы казались пустыми. Сьюзан любила его и не хотела вражды. Сейчас она мечтала лишь обнимать его, ощущая твердую мужскую плоть совсем рядом, и убеждать себя, что он совсем не опасен. Корд был так близко, что Сьюзан не хотела терять ни минуты наслаждения. Она, конечно, будет корить себя за такое поведение, но это утром. Ночь принадлежит ей, а этого сейчас достаточно.

Корд действовал медленно и нежно. Его чувственные пальцы и ласковые поцелуи заставили Сьюзан испытать удовольствие до того, как он уложил ее на сиденье. Корд не спешил и сильной рукой сдерживал Сьюзан, когда она пыталась привлечь его к себе, находясь в невероятном возбуждении. Веки ее были опущены, из приоткрытого рта вырывались стоны… Корд коснулся губами ее груди, язык ласкал затвердевшие соски, доводя Сьюзан до экстаза. Ей больше не было холодно, напротив, все тело горело и изнывало от желания.

Корд раздвинул ее стройные ноги и стал покрывать поцелуями живот, опускаясь все ниже. Шелковистая щетина коснулась ее возбужденной плоти, и Сьюзан не смогла сдержать крик. Он ласкал ее нежно и умело, проникая языком глубоко внутрь и едва касаясь, словно дразня. Сьюзан с трудом могла дышать, она готова была умереть от наслаждения. Она приняла бы эту смерть, ласки Корда того стоили. Он нежно обнимал Сьюзан, пока она не затихла в его объятиях. Лишь через несколько мгновений Сьюзан поняла, что он ничего не делает, просто лежит рядом и смотрит на нее.

— Корд? — В ее голосе звучало недоумение. — А как же ты?

— Со мной все хорошо. — Он наклонился и поцеловал ее. — Я не был готов к этой встрече. Нам нечем предохраняться.

Сьюзан была поражена, насколько заботливым оказался Корд, но того наслаждения, которое она испытала, было мало. Сьюзан не хотела просто испытать оргазм, она отчаянно хотела именно Корда, хотела почувствовать его мужскую силу, его плоть. Едва касаясь, она провела кончиками пальцев по его лицу.

— Я хочу тебя, — сказала она тихо. — Ты не будешь против, если мы все-таки попробуем?

Корд вздрогнул, резким движением накрыл ее своим телом и вошел в нее. Сьюзан вскрикнула и застонала от удовольствия. Она никогда не видела Корда таким возбужденным и агрессивным. Он способен дарить наслаждение, ничего не требуя взамен. Вскоре раздался звериный рев, и Корд опустился на одеяло рядом с ней.

Лишь через некоторое время оба заметили, что лежат в крайне неудобных позах. В пылу страсти они даже не обратили на это внимания. Руль, рычаг переключения скоростей, дверные ручки — все это внезапно стало мешать. Корд постарался отодвинуться от Сьюзан, чтобы ей стало удобнее, но не смог. Пространство было слишком мало для двоих.

— Думаю, на заднем сиденье нам будет удобнее. Одному Богу известно, почему мы сразу туда не перебрались.

На разложенном заднем сиденье было намного больше места, однако не вполне достаточно, чтобы Корд мог вытянуть длинные ноги. Он заглушил мотор. Теперь можно было рассчитывать только на одеяло и тепло, исходящее от их разгоряченных тел. Сейчас, когда волосы высохли, Сьюзан не чувствовала дрожи. Она лежала в объятиях Корда и была совершенно счастлива.

— Я так устала, — пробормотала Сьюзан, зевая. Она боялась засыпать, хотела побыть с ним рядом как можно дольше, но исстрадавшееся тело отчаянно требовало отдыха. На нее внезапно навалилась усталость от напряжения последних недель и страха, пережитого сегодня. Тело налилось свинцовой тяжестью, веки опустились сами собой. Она опять зевнула, положила руку на грудь Корда, ощущая ровное биение храброго сердца. Он был большой и сильный, с ним было хорошо и спокойно. — Я очень тебя люблю, — тихо сказала Сьюзан. Ей захотелось сказать Корду об этом. Сейчас, когда между ними не было войны. Это был ее подарок, подарок от всего сердца.

— Я знаю, — ответил Корд, целуя ее в висок, и обнимал, пока она не заснула.

Корд и не думал спать, обуреваемый противоречивыми чувствами. Он был уверен, что не сможет хорошо отдохнуть, если рядом будет кто-то еще. Но дождь мерно барабанил по крыше, темнота окутывала, словно заманивая в темную пещеру. Корд высох и согрелся, он чувствовал тепло Сьюзан, лежащей в его объятиях. Она казалась хрупкой и маленькой, настоящей женщиной. С того момента, как Корд ее увидел, он старался сдерживать свою силу, чтобы ненароком не сделать ей больно. Сегодня, когда она в истерике била по рулю в своей машине, он ощутил, как защемило в груди. Сьюзан всегда умела держать себя в руках, это он, сам того не желая, заставил ее страдать. Его привело в ярость, что Престон сбежал, свалив все на ее хрупкие плечи. Думая, что уничтожает кузена, он боролся со Сьюзан. Это необходимо прекратить. Ради Сьюзан. Она была доведена до крайности, морально и физически.

Она любила его. Однажды любовь, предложенная женщиной, сделала его безвольным, и он не смог отказаться. Ему нечего предложить взамен, он не хотел усложнять свою жизнь слезами, постоянными объятиями или невероятными планами мести, которые любят многие женщины. Смерть Джудит стала для него огромным горем. После этого Корд всячески старался уберечь себя от продолжительных связей. До тех пор, пока в его жизни не появилась Сьюзан. Она подчинялась его воле и желаниям, и, поскольку ничего не требовала, Корд заметил, что старается дать ей больше, чем стремился получить.

Он много не осознавал. До тех пор пока Сьюзан практически не выгнала его из своего дома и своей жизни, он и не подозревал, насколько она стала ему близка. Он жил уединенно и дорожил своим одиночеством. Здоровое тело требовало удовлетворения мужских потребностей, но другие женщины не привлекали его, казались скучными и неестественными, чего раньше он совсем не замечал. Корду была нужна Сьюзан, с ее необыкновенной аурой. Сьюзан, которая превратилась для него в милую развратницу. Только для него!

Сейчас она опять лежала в его объятиях, прижавшись к сердцу, в котором жила все последние недели. Корд осторожно попытался повернуться, чтобы устроиться поудобнее, и Сьюзан повернулась вместе с ним, обнимая его даже во сне. Это было самое невероятное событие в жизни Корда. На губах мелькнула улыбка, и он заснул.

Как обычно бывает после урагана, следующий день выдался теплым и ясным. Влажность была низкой и уже не давила, как все последние дни. Казалось, природа ликует и радуется содеянному. Корд открыл глаза и несколько мгновений неотрывно смотрел на чистое голубое небо. Солнечные лучи уже нагрели машину, и внутри было душно и жарко, по лицу Корда стекал пот. Он попытался приподняться, и Сьюзан тоже зашевелилась. Корд опять лег и стал наблюдать, как она просыпается. Одеяло было отброшено, и его взору открывалось стройное обнаженное тело. Он жадно посмотрел на ее красивую грудь и набухшие соски, почувствовав, как напряглась его плоть.

— Милая моя, нам надо ехать, — сказал он хрипло. — Но прежде, чем мы?..

Сьюзан поняла, что Корд хочет спросить.

— Да, — сказала она, резко потянувшись к нему.

Корд был нежным и неторопливым. Когда они занимались любовью, он забывал обо всем на свете. Когда все было кончено, Корд лег рядом со Сьюзан, опершись на один локоть. Его взгляд был ясным и настойчивым.

— Останься со мной. Не езди в офис. Я во всем позабочусь о тебе.

Сьюзан испугалась, что сейчас заплачет, но заставила себя улыбнуться. Лишь маленькая слезинка, стекавшая по виску, выдавала ее состояние.

— Не могу, я должна быть на работе. Как можно бросить людей, которые от тебя зависят?

— А как же я? Меня ты можешь бросить?

Его слова показались Сьюзан обидными.

— Я люблю тебя, но я тебене нужна. Ты хочешь меня, но это не одно и то же. Думаю, из меня не получится хорошей любовницы. — Ее губы дрогнули. — Пожалуйста, отвези меня домой.

В полной тишине они натянули грязную одежду, и Корд выехал на дорогу, заваленную, как и вчера, деревьями, ветками, камнями и кусками проводов. Везде уже трудились рабочие, пытавшиеся устранить обрыв кабеля, а кое-где и поставить новые столбы. Люди убирали мусор, осколки стекла и обломки железа. Вместо пятнадцати минут они ехали час, что в сложившейся ситуации было неудивительно. Наконец, открыв дверцу машины, Сьюзан обняла Эмили, по лицу которой было видно, как она переживает.

— Боги! Посмотрите на этих двоих! — воскликнула она, и из глаз полились слезы.

Корд смог улыбнуться ей самой очаровательной своей улыбкой:

— Думаю, мы неплохо выглядим для людей, лежавших в канаве.

Откровенно говоря, все тело его болело. И не из-за того, что пришлось провести ночь на твердом неудобном сиденье машины, а из-за градин, изрядно поколотивших его. Корд заметил синяк на скуле Сьюзан и осторожно провел по щеке пальцем. Она не пошевелилась, но в глазах Корд увидел боль.

Эмили утерла слезы и велела обоим идти в дом, бесцеремонно подталкивая, поскольку была теперь спокойна, что они живы и здоровы.

— Марш наверх и примите горячий душ. Снимите одежду, я постираю и…

— Мне надо срочно ехать, — перебил ее Корд, — проверить, что с домом, какие разрушения. Но если у вас готов кофе, с удовольствием выпью чашечку.

Эмили принесла кофе, и Корд потягивал ароматный напиток, чувствуя, как он возвращает его к жизни. Сьюзан стояла рядом и молча наблюдала за Кордом, мечтая сделать, как он просил, — уехать в Джубил-Крик и забыть обо всем. Она даже не заметила, как подошла к нему, отставила чашку в сторону и обняла, положив голову на грудь. Корд стал целовать ее, страстно и немного грубо. Из глаз Сьюзан полились слезы.

— Тихо, тихо, — прошептал Корд, целуя ее в уголки глаз. Затем провел пальцем по щекам, вытирая слезы, и обхватил ее лицо ладонями. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.

Сьюзан была не в силах вымолвить ни слова, и Корд опять стал целовать ее. Наконец, попрощавшись с Эмили, он быстро пошел к машине, ни разу не обернувшись.

Сьюзан зажала кулаком рот, стараясь сдержать рыдания, но они вырвались наружу. Эмили проводила ее наверх, помогла раздеться и приготовила чистую одежду, пока Сьюзан стояла под душем и рыдала.

Она знала, что предстоит много работы в офисе, но не могла сконцентрироваться ни на одном из предстоящих дел. Хотелось лежать в постели и плакать сколько хватит сил. Она не могла больше бороться. Невероятным усилием воли она заставила себя успокоиться и вышла из душа. Сьюзан высушила волосы и с особой тщательностью наложила макияж, стараясь скрыть следы слез. Одевшись в брюки и рубашку, которые приготовила для нее Эмили, она спустилась вниз, где ее ждал завтрак. Аппетита совсем не было, но Сьюзан понимала, что еда — жизненная необходимость, которой она безрассудно пренебрегала гак много дней. Приходилось признать, что ей не удастся спасти корпорацию от банкротства, даже если она продаст все, чем владеет, включая одежду, мебель и всю домашнюю утварь.

Весь день Сьюзан просидела во дворе дома. Мысли ее крутились вокруг одних и тех же проблем, но ни к какому решению она не пришла. Сьюзан позвонила Имогене и объяснила, почему не пришла сегодня на работу. Она не имела понятия о том, когда Корд сможет вернуть ей машину, но думать об этом ей было приятно. Будет еще один шанс увидеться с ним.

Сьюзан решила, что опрометчиво не приняла его предложение провести день в Джубил-Крик. Надо было забыть о долге и наслаждаться любовью. Сьюзан чувствовала, что небезразлична Корду. Может, он и не любил ее, но точно относился к ней с большим вниманием, чем к другим женщинам. За исключением Джудит. Бедная, бедная Джудит, ставшая причиной страшной вражды годы спустя после ее смерти. Она должна была жить, но умерла, теперь Корд мстит всему миру за нее и за себя, как единственный оставшийся на этом свете.

Сьюзан сказала Корду, что, видимо, из нее не получится хорошей любовницы. А и правда, какой должна быть хорошая любовница, не говоря о том, что она должна любить? Сьюзан страстно желала проводить с Кордом все ночи, путешествовать вместе по миру. Она была из той породы женщин, которых называют истинными хранительницами очага, но ради Корда была готова измениться.

Сейчас это был лишь вопрос времени, когда закончится привычная для нее жизнь. Жизнь, которую она хорошо знала и так к ней привыкла. Сьюзан была вынуждена признать, что проиграла. Она не сможет выплатить долг.

Корд так и не вернул в тот день машину, и ей пришлось позвонить Имогене и попросить подвезти до офиса. Положение уже не спасти, но ей предстояло контролировать работу компании, пока их не объявили банкротами. Корабль неминуемо пойдет ко дну, но Сьюзан не могла допустить, чтобы при этом царила неразбериха. Они не должны терять чувство собственного достоинства.

Несмотря на все старания, Сьюзан не удалось вернуть себе бодрость духа. Она с ужасом понимала, что, похоже, проиграла на всех фронтах — и деловом, и любовном. Старалась предотвратить раскол в семье, а добилась обратного. Корд может ее хотеть и заботиться о ней, но никогда не сможет ей доверять. Он просил Сьюзан остаться с ним, а вместо этого она бросилась на помощь Престону. Осознание того, что Корд был не прав, не искупало ее вину.

В офисе все уже знали, что Сьюзан едва спаслась от смерча. В ту ночь над штатом пронеслось несколько торнадо, но сотрудников интересовали только местные новости. Сьюзан вполне дружелюбно поделилась некоторыми подробностями, но ее скупой на детали рассказ вскоре заставил коллег потерять к ней интерес.

Вернувшись вечером домой, Сьюзан увидела у дома машину. Ее постигло огромное разочарование. Почему Корд приезжал днем, точно зная, что ее нет дома? Может, он избегал встречи с ней? Несколько минут Сьюзан как завороженная смотрела на «ауди», затем поблагодарила Имогену за то, что свекровь ее подвезла. Имогена положила руку ей на плечо.

— Тебе нужна помощь? — спросила она. — Могу поговорить с Кордом. Я вижу, как ты страдаешь. Это моя вина.

— Нет, вы здесь ни при чем. — Сьюзан постаралась улыбнуться. — Я сама принимала решения и сама несу ответственность.

Эмили все еще была в доме. Она накрыла ужин и сделала вид, что убирается на кухне, хотя Сьюзан подозревала, что экономка просто решила проследить за ней, заметив привычку выбрасывать еду. Когда она послушно проглотила последний кусок, Эмили одобрительно кивнула.

Корд просил меня следить, чтобы вы ели. Очень уж вы похудели. Эта работа высосала все соки, но я готова быть с вами до конца.

— Нам недолго ждать, — вздохнула Сьюзан. Она не любила задавать подобные вопросы, но должна была знать. — Он больше ничего не сказал?

— Сказал, что ураган повалил одно дерево, но, слава богу, не на дом. Да, и град повредил крышу, а в остальном все хорошо.

— Отлично. — Это было не совсем то, что хотела услышать Сьюзан, но все же лучше, чем ничего. Она едва сдержалась, чтобы не спросить, как выглядел Корд.

Сразу после ухода Эмили позвонила Имогена.

— Сьюзан, ты можешь приехать? — спросила она напряженным голосом. — Престон вернулся. У него есть информация о Корде!

— Уже еду. — Сьюзан повесила трубку и побежала за сумкой.

Информация о Корде? Сердце забилось сильнее. Он замешан в преступлении? Что бы то ни было, Сьюзан сможет его защитить. Нет, ничего противозаконного, иначе бы Корд скрывался. Скорее всего, он перешел дорогу каким-нибудь влиятельным людям. Престон, вероятно, планирует использовать информацию против Корда. Сьюзан должна сделать так, чтобы Корд об этом узнал.

Она не помнила, как добралась до поместья Блэкстоунов. Сердце билось с такой силой, что болели ребра. Сьюзан так хотела, чтобы Престон вернулся, а теперь, когда это произошло, боялась, что он может навредить Корду. Сьюзан взбежала по лестнице, Престон открыл ей дверь. Он выглядел неожиданно свежим и загорелым. И очень спокойным.

— Бог мой, Сьюзан! Что с тобой случилось? Ты похудела фунтов на десять!

— Не важно, — отмахнулась Сьюзан. — Что ты узнал о Корде?

Престон проводил ее в гостиную, где их ждала Имогена, и предложил сесть.

— Я уехал, чтобы провести небольшое расследование, — начал Престон. — Хотел, чтобы Корд решил, будто я струсил и сбежал. На мое счастье, это сработало. Он, наверное, думал, что смог победить без особой борьбы.

— Сомневаюсь, — прервала его Сьюзан. — Он только позавчера узнал, что ты уехал.

Престон нахмурился:

— Но почему? Разве ты ему не сказала?

Сьюзан выпрямилась и посмотрела на деверя широко открытыми глазами:

— Ты этого от меня хотел, не так ли? Ты свалил все на меня, думая, что я брошусь к Корду вымаливать прощение. Он так и сказал, что ты на это рассчитываешь, но я не верила.

Сьюзан не сводила с Престона глаз, и он нервно заерзал в кресле.

— Что я еще мог ожидать? Хочешь сказать, что я неверно оценил ситуацию?

— Не знаю. Понятия не имею, как ты ее оценивал.

Престон не выдержал ее пронзительный взгляд и отвернулся.

— Я был в Нью-Йорке. Наши акции росли, несмотря на всю шумиху вокруг корпорации. Значит, их кто-то скупал. У меня возникли подозрения, но я решил проверить. Корд скупал все акции компании, которые появлялись на рынке. Он не стремится сделать нас банкротами. Он подталкивает нас к продаже акций, которые сам и скупает. Он устроил поглощение!

— Поглощение? — У Сьюзан закружилась голова, Корд восхищал ее.

— Поглощение! — засмеялась она, захлопав в ладоши. — Это все ради поглощения!

— Не вижу ничего смешного.

— Конечно не видишь! Это жея продавала акции, чтобы собрать деньги на выплату долга!

Имогена побледнела.

— Сьюзан! Свои личные активы!

Престон повернулся к ней и посмотрел властным суровым взглядом:

— Сьюзан, мы это обсуждали. Я просил тебя не продавать акции.

— А потом ты уехал, оставив меня выкручиваться. У меня не было выбора! Я думала, что мы гибнем, а это была лишь игра! Я продала не только акции!

Лицо Престона стало болезненным.

— Господи! У него пропал интерес к долгу. Корд просто хотел, чтобы мы стали паниковать и продали столько акций, чтобы обеспечить ему преимущество. Сьюзан, сколько ты продала?

— Девять процентов.

— У тебя еще остается шесть. У нас с мамой по одиннадцать. Всего двадцать восемь. Думаю, у Корда не больше двадцати шести. У нас еще есть преимущество.

— Если его поглощение будет неудачным, мы сможем собрать деньги, — заметила Имогена, но Престон решительно покачал головой:

— Нет. Это с самого начала казалось странным, что он готов нести убытки, только чтобы отомстить мне. Но я думал, что он просто до такой степени меня ненавидит. А когда акции стали раскупаться, едва попав на рынок, я подумал, что изначально его интересовало совсем другое.

— Почему ты ничего мне не сказал? — возмутилась Сьюзан. — Ладно, знаю, что ответишь. Ты не доверял мне, потому что мы с Кордом встречались, а Корд не доверял мне, зная, что я тебе помогаю.

— Извини, — мягко сказал Престон. — Я не думал, что тебе будет так тяжело. Обещаю возместить все, что ты продала.

Сьюзан махнула рукой. Ей хотелось поскорее закончить этот разговор.

— Не будем об этом.

Престон решил больше не касаться болезненной темы, Сьюзан выглядела слишком усталой.

— Как только вернулся, я сразу поехал к Корду, — продолжал Престон. — И созвал собрание членов правления на десять утра, вопрос будет вынесен на голосование. Корду необходимо скупить как можно больше акций, пока это не сделали мы. Он понимает, что игра закончена.

Всего лишь игра. Сьюзан не могла думать ни о чем другом этой ночью. Просто игра.

Сьюзан не имела представления, как изначально были поделены активы компании. Выйдя замуж за Вэнса, она узнала, что семья владеет пятьюдесятью одним процентом акций. Имея контрольный пакет, они не заботились, кому принадлежат остальные. У Имогены, Престона и Вэнса было по пятнадцать процентов. Сьюзан унаследовала долю мужа после его смерти. Оставшиеся шесть процентов, как ей сказали, принадлежали дальним родственникам. О существовании Корда Сьюзан даже не подозревала. Он так долго не появлялся в городе, что о нем все забыли. Сейчас стало ясно, кто владел этой долей.

Престон и Имогена продали по четыре процента акций, чтобы получить деньги для выплаты долга. Это давало Корду четырнадцать процентов акций, при условии, что он их скупил. А он, вероятно, это сделал. Проданные Сьюзан девять процентов увеличивали его пакет до двадцати трех. Если Престон полагает, что Корд владеет двадцатью шестью процентами, значит, он скупал акции у других держателей, а возможно, и право голоса. У Престона тоже было право голоса. Это просто игра с цифрами, ничего больше. Корпорация стала даже мощнее. Корд выплатил долги, теперь семья владела пятьюдесятью четырьмя процентами акций. Все шло великолепно.

Теперь ей стали понятны уверения Корда в том, что все будет хорошо. Он знал, что компании не грозит банкротство, но не доверял Сьюзан настолько, чтобы сказать ей об этом. Так же как Престон не решился поделиться с ней своими подозрениями. Она хотела вернуть мир в семью, а стала жертвенным ягненком.

Сьюзан была рада, что утром все закончится. Эта игра вымотала ее. Кажется, она принесла радость всем игрокам, кроме одного.