Глава 15
Доктор Эверетт — напыщенный болван.
Мэйси не могла понять, как такая сострадательная и добрая женщина, как Ханна, могла выйти за такое… надутое ничтожество.
Мэйси ехала домой, про себя награждая его нелестными эпитетами. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от этого… грубияна. Был вне себя из-за того, что она опоздала на несколько минут! Вообразил, что весь мир вращается вокруг его особы!
Только оказавшись у своего дома, она вздохнула с облегчением, чувствуя, как постепенно ее покидают злость и напряжение. Именно из-за таких, как доктор Эверетт, она и не может смириться с работой с девяти до пяти. Никогда не станет молчать, видя несправедливость, и ее быстро выгонят за дерзкий язык. Десять минут, проведенные в его обществе, стали для нее жестоким вызовом. Она еле сдержалась.
На коврике у входной двери она обнаружила свернувшегося клубком Сэмми. Он грустил, положив голову на лапы.
— Харви опять не впустил тебя? — спросила она.
Бедняга Сэмми. Мэйси даже сводила его к ветеринару в надежде найти на собаке микрочип, но, как она и предполагала, его не оказалось. Хорошая новость все же была — пес кастрирован. Значит, меньше расходов. Значит, у него все-таки был дом, где о нем заботились. В радиусе мили она наклеила объявления на каждую телефонную будку с фотографией Сэмми и номером своего мобильного телефона. Пока никто не позвонил.
Сэмми был добрейший пес, они с Харви быстро подружились, хотя старик ни за что в этом не признается.
Наоборот, он всячески отрицал, что ему понравился новый постоялец. Старик ворчал, что пес много ест, что приносит в дом блох, хотя это было неправдой. Но Мэйси несколько раз видела, как Харви ласково гладит пса по голове. Сэмми составлял ему хорошую компанию, скрашивая одиночество, и был к тому же хорошей сторожевой собакой. Ни одна белка не забралась на задний двор Харви в кормушку для птиц при Сэмми.
— Где Харви? — спросила Мэйси, наклонившись и гладя собаку.
Сэмми взглянул на нее печальными темными глазами.
— Он, видимо, по забывчивости запер дверь, — утешила она.
Так уже не раз случалось. И тогда Сэмми возвращался и ложился на крыльце у входной двери. Она не могла оставить его в доме, потому что тогда начинал протестовать Снежок: кот яростно охранял свою территорию, не допуская туда собак.
Сэмми поднялся и спустился с крыльца. Потом остановился и оглянулся на Мэйси, как будто приглашая ее последовать за ним.
— Я иду, — отозвалась она.
Вместо того чтобы направиться к дому Харви, как он обычно делал, Сэмми побежал на задний двор.
Сначала она увидела шляпу Харви. Он никогда не выходил на улицу без своей шляпы. Тревога охватила ее. Она ускорила шаг и почти бегом поспешила на задний двор и перелезла через низкую изгородь.
— Я подам на тебя за вторжение, — услышала она тихий голос.
Обернувшись, Мэйси обнаружила Харви сидящим на низком складном стуле. Она сразу поняла, что ему плохо. По его виду и тому, что был без шляпы. Судя по всему, он не смог подняться самостоятельно.
— Харви! — Она опустилась на колени и надела шляпу ему на голову. — Что случилось?!
— Ничего не случилось.
Он был мертвенно-бледен и с трудом дышал. Она растерялась.
— Я вызову 911.
Мэйси не могла сдержать паники в голосе.
— Не надо.
Дыхание старика было прерывистым и затрудненным. Одну руку он приложил к сердцу, другой держал руку Мэйси.
— Харви! Тебе плохо!
— Ничего особенного. А теперь оставь меня в покое.
— Не оставлю.
— Уходи, девчонка! Убирайся, двор — моя частная собственность!
— Я уйду, но только затем, чтобы вызвать скорую.
Он попытался выдавить усмешку.
— Ты просто невыносима.
— Конечно.
Она уселась рядом на траве, скрестив ноги. Сердце у нее тревожно билось, но она постаралась придать лицу беспечное выражение.
— Останусь с тобой, пока тебе не станет лучше.
Он что-то пробормотал себе под нос.
Сэмми лег рядом с Мэйси, устремив на старика печальный взгляд. Казалось, он тоже был встревожен.
— Знаешь, сегодня я встретила ужасно неприятного человека. — Она попыталась отвлечь Харви, надеясь его уговорить вызвать медицинскую помощь.
— Я его знаю?
— Сомневаюсь. — Она сделала гримасу. — Он был взбешен, что я опоздала на несколько минут.
Харви ухмыльнулся.
— Ты всегда опаздываешь.
— Неправда! — возмутилась она. — Я всегда стараюсь прибыть вовремя.
И она действительно старалась. Но почему-то всегда возникали непредвиденные обстоятельства, что-то мешало, как, например, сегодня. А он выразил свое недовольство, да еще в такой грубой форме.
Несмотря на все усилия, она опаздывала везде и всюду. Не одна, так другая причина: убежавшая во двор кошка, неожиданная доставка, звонок друга, который в отчаянии и просит помочь.
Ей просто не везет, время ускользает, она не может с ним справиться.
— Он — напыщенное ничтожество.
— Кто?
— Доктор, с которым я встречалась.
Она сама удивилась, что не может никак отделаться от неприятных воспоминаний о встрече с ним.
— Что за доктор?
— Ну, он педиатр, который считает себя пупом земли. У него была замечательная жена.
— Была?
— Она умерла. — И Мэйси задумчиво добавила: — Мне она очень нравилась. Добрая и любящая натура.
Харви недоверчиво фыркнул.
— Перестань. Харви, ты что, никогда не встречал по-настоящему хороших людей? К которым сразу чувствуешь доверие?
Он снова фыркнул.
— Едва ли. Тебе повезло, что я с тобой общаюсь.
— Я что, действительно такая неуживчивая?
Конечно, она не идеальный пример соседки или подруги, тем более наемного работника. Она изо всех сил пыталась не вступать в конфликты, но не выносила ничьего диктата. Она любила полную свободу. Недаром бабушка Лотти звала ее свободным художником. Но и свободные художники нуждаются в материальной поддержке, поэтому Мэйси должна была зарабатывать деньги. Ее проблемой, кроме нежелания выполнять чужие указания, было и отсутствие терпения, поэтому она не терпела однообразной повседневной работы, не могла заниматься долго одним и тем же делом. Например, теми же фресками. Она придумывала проект и вдохновенно трудилась с неделю. Закончив, забывала, ей никогда не хотелось взглянуть на свою работу еще раз. Она была морально и физически истощена своим творческим порывом. Ей нужны были два-три дня, чтобы снова обрести энергию и принять другое предложение. То же и с вязанием. У нее валялось с дюжину незаконченных вещей. Жилетка для Харви была на первом месте в очереди, Мэйси намеревалась закончить ее до осени.
Ей нужно разнообразие, она не способна к постоянной работе.
— Этот доктор так тебя расстроил?
— Он вывел меня из себя.
Не таким Мэйси ожидала увидеть мужа Ханны. Возможно, он обладал массой скрытых достоинств, но она не заметила их при встрече с этим человеком.
— Не делай этого, — посоветовал Харви.
— Ты имеешь в виду, что я не должна для него рисовать?
— Тебе он не нравится?
— Ну… Скажем, скорее, я ему не понравилась.
Он покачал головой:
— Это я могу понять.
— Харви! — Она тихонько шлепнула его по руке. Он явно чувствовал себя лучше, но она решила не оставлять его одного, пока старик окончательно не придет в себя. С ним и раньше случались такие приступы, скорее всего, пошаливало сердце. Но он проявлял упрямство, отказывался от обследования. Харви не был бы Харви, если бы согласился войти в клинику.
— Так скажи этому доктору, что работа тебя не заинтересовала, — сказал он.
— Мне нужны деньги.
— Зачем?
— О, как тебе сказать… — Она пожала плечами. — Я привыкла к некоторым проявлениям роскоши — например, есть три раза в день.
Что бы он сказал, если бы ему пришлось иметь дело с тремя голодными кошками, когда в доме пусто, нет совершенно никакой еды. И она твердо знала, кошек не одурачишь, и им не нравится, если им предложить на завтрак кукурузные хлопья. Нужно хотя бы молоко.
— Говоря о еде… — начала она.
— А мы о ней говорили?
— Да, я только что призналась, что я люблю завтракать, обедать и ужинать.
— Я понял.
Согласие было неожиданным, и это заставило ее насторожиться.
— Как давно ты ел?
Он нахмурился и глубоко задумался.
— Некоторое время назад.
— Нельзя ли точнее?
— Утром.
Это частично объясняло его обморок.
— По-моему, сегодня утром.
Неудивительно, что он ослаб.
— Сиди здесь, никуда не вздумай ходить, — приказала она, поднимаясь с места.
— Ты к кому обращаешься — к этому лохматому нахалу?
Она улыбнулась:
— К вам обоим. Я сейчас вернусь.
— Из-за меня не надо никуда ходить, и не приноси мне ничего из своего холодильника. Я помню последний раз, когда ты решила, что я голоден…
— Тебе тогда понравилось.
— Пока я не обнаружил, что ем здоровую пищу. — Он буквально с омерзением произнес это слово.
— Тофу для тебя весьма полезен. И ты не возражал, когда думал, что это цыпленок. — Она ему тогда солгала для его же блага.
— У меня с неделю было несварение.
— Я тебе принесу консервированный суп, — пообещала она.
Полки на кухне Мэйси оказались пустыми, как у Матушки Хаббард, за исключением упаковки томатного супа, который она купила с месяц назад или более. Чашка томатного супа будет для пустого желудка Харви очень кстати. Она сейчас его подогреет и принесет ему.
— Что за суп?
— Томатный.
— Разве можно тебе верить. — Он недовольно заворчал, по своему обыкновению. — Ты меня уже не раз пыталась одурачить.
— Не понравится — можешь не есть.
— Мне не понравится.
— Ты еще не попробовал.
— Я знаю, что не понравится, — упорствовал старик.
— Ты ведешь себя как двухлетний ребенок.
Она не собиралась больше спорить.
— Сейчас вернусь. Я мигом.
— Можешь не спешить. Приходи хоть через год.
— Ворчание — знак того, что ты голоден и утомлен.
— Наверное, эти симптомы были у твоего доктора, — может, он был голодный или устал.
Мэйси сделала вид, что не слышит. Она перелезла через изгородь и направилась к задней двери своего дома. Надо все-таки не забывать запирать дверь. Однажды сюда проникнет грабитель. Хотя вряд ли он найдет чем поживиться.
Она быстро подогрела суп и, держа чашку обеими руками, зажав под мышкой пачку крекеров, пошла обратно. Харви сидел с закрытыми глазами, положив руку на голову Сэмми, но, услышав, что Мэйси возвращается, поспешно ее убрал.
— Я задремал, ты меня разбудила, — недовольно сказал он.
— Вот суп.
— Я уже сказал, что не буду это есть.
— Не заставляй кормить тебя с ложечки.
Казалось, это его отрезвило, он выпрямился и взял у нее чашку с супом.
Мэйси подождала, когда он съел первую ложку. Старик удивленно округлил глаза.
— Совсем неплохо.
— Я тебе говорила.
Она вернулась на кухню, подогрела супа и себе. Кошки выражали недоумение, что, вернувшись домой, хозяйка снова куда-то ушла. Они вились вокруг ее ног, громко мяукая.
— Сейчас вернусь.
Она взяла свою чашку и снова пошла к старику. Перелезла через изгородь и уселась на траву рядом с Харви. Сэмми посмотрел на чашку с супом в руках Мэйси с одобрением, наверное, решил, что ей тоже не мешает подкрепиться.
— Не нашла владельца собаки? — спросил Харви.
— Нет.
— Но он не может оставаться здесь.
— Ладно тебе, Харви.
— На этот раз я серьезно.
— Я поняла.
— Почему ты всегда со мной соглашаешься, ведь я знаю, что ты не обращаешь внимания на мои слова.
Она усмехнулась и достала из пачки пару крекеров.
— Такой уж у меня характер.
Он ничего на это не ответил, задумчиво глядя на нее. Чашку он отставил, осилив только половину супа.
— Ты задумываешься, что будешь делать дальше?
— О чем ты?
— О докторе.
— А, ты об этом. — Она почти забыла про этого неприятного человека, а Харви напомнил.
— Тебе он не нравится?
— Разумеется, нет.
— Так не работай на него.
— Ты прав, не надо бы.
Скорее всего, Майкл Эверетт раскритикует каждый штрих ее набросков. Работа с ним будет тяжелым испытанием. Мэйси вдруг увидела, что все три кошки сидят на подоконнике и смотрят в ее сторону. Было время обеда. Придется скоро пополнить запасы корма, а то снова повторится история с хлопьями. Харви прав, не стоило браться за эту работу. Но это было бы ребячеством, тем более что приближалось начало следующего месяца.
— Ты подумала над тем, что я сказал?
— Подумала.
— И что решила?
Она откинулась на руки, вытянув ноги на траве.
— Что я займусь этими фресками.
По его довольной ухмылке она поняла, что он знал заранее ее ответ.
— Но мне это неприятно, — добавила она многозначительно.
