Глава 31
БЕТАНИ ХЭМЛИН
Бетани почти боялась вновь обретенного счастья. Ее старт в бизнесе оказался очень удачным. На каждом новом дне рождения, который она устраивала, ей поступали новые и новые заказы. Но Энни права. Без помощников она не обойдется, а помощникам придется платить. Через несколько дней начинается учебный год; она одна уже не справится. Надо срочно когото подыскать.
Пол посоветовал ей получить в банке ссуду на развитие бизнеса. Он нисколько не сомневался в том, что деньги ей дадут. Да она и сама все больше верила в себя, но… Она еще ни разу в жизни не имела дел с банком и не брала кредитов. Поэтому Пол предложил посмотреть ее заявку заранее.
Они договорились встретиться в понедельник, в полдень, в парке Миртл-Эдвардс у набережной. Бетани приготовила огромный сандвич, захватила фрукты и питье — надо хоть чем-то отблагодарить Пола за заботу. Сама она так волновалась, что совершенно не хотела есть. Сразу после их встречи она собиралась ехать в ближайший к ее дому банк.
Бетани приехала первая; она выбрала симпатичный столик для пикника и, подставив лицо солнцу, наслаждалась погожим днем. На поверхности зеленовато-синей воды играли солнечные блики; ветер принес с залива пряный запах моря. Бетани следила, как от станции отчаливает паром. Он направляется либо к Бремертону, либо к городку Уинслоу, либо к острову Бейнбридж.
Бетани переправлялась на пароме довольно редко; однажды, вскоре после развода, она решила сплавать в Бремертон. Холодным, промозглым зимним днем она стояла на открытой палубе, и по щекам у нее катились слезы. Она не замечала ни порывов ветра, ни проливного дождя; тогда ей больше всего на свете хотелось простудиться и умереть. Даже смерть казалась ей лучше той боли, какую она тогда испытывала. Как она сейчас благодарила судьбу за то, что тогда устояла и выжила! Сейчас ее жизнь как будто освещается солнцем.
Она заметила Пола, лишь когда он подошел к столу.
— О чем задумалась? — спросил он с улыбкой.
— Пол! — ахнула Бетани и, забыв обо всем, вскочила и обняла его.
К ее изумлению, он крепко прижал ее к себе. Они общались по телефону почти каждый день, а виделись два-три раза в неделю. Пол в курсе всех ее дел; они часто советуются и поддерживают друг друга. Бетани не хотела ничего менять и надеялась, что Пол разделяет ее чувства.
Она мягко высвободилась.
— Как поживает моя любимая тусовщица? — поддразнил он.
— Отлично… то есть почти. — Бетани понимала, что ей станет легче после того, как Пол просмотрит документы. — Я принесла тебе поесть, — объявила она, показывая на сумку-холодильник.
— Не надо было, зачем? — смущенно ответил он, усаживаясь напротив.
— Надо же хоть как-то отблагодарить тебя за все, что ты для меня делаешь.
— Что такого я для тебя делаю?
— Пол, неужели ты не понимаешь? — удивилась Бетани.
Она не знала, как пережила бы без Пола последние несколько месяцев. Он появился в ее жизни в сложный период, когда она отчаянно нуждалась в друге. Именно Пол одобрял все ее начинания — в том числе и решение начать собственное дело. Но важнее всего другое. Пол доказал ей, что она снова жива после того, как развод едва не убил ее. Благодаря Полу и новым подругам из «Путеводной нити» Бетани возродилась к жизни и очень изменилась. Теперь она смело мечтает о будущем, строит планы… Бетани начала говорить и поняла, что не может остановиться.
— Ладно, ладно. — Пол рассмеялся и поднял руки. — И не знал, какой я молодец!
— Ты и правда молодец. Я тебя очень люблю.
Он посерьезнел; его глаза больше не смеялись.
— А я тебя.
От его взгляда Бетани сделалось не по себе. Она поспешно нагнулась к сумке-холодильнику и извлекла оттуда огромный сандвич с отварной маринованной солониной.
— Ну вот. Ты пока читай, а я накрою на стол.
— Идет, — охотно согласился Пол.
Расставляя на столе еду, Бетани заметила, что у нее дрожат руки. В последнее время в их с Полом отношениях произошел едва заметный сдвиг. Их влечет друг к другу — и это пугает ее даже больше предстоящего похода в банк. Бетани хотелось, чтобы они, как прежде, оставались друзьями. Если они уступят зову плоти, их дружбе наверняка настанет конец, а этого она не вынесет.
Бетани расстелила салфетку и развернула сандвич. Пол просматривал ее заявку.
— После замужества ты не работала? — уточнил он, на мгновение подняв голову.
— Какое-то время работала, а потом родился Эндрю. Я все написала. — Бетани ткнула в то место, где перечислялись прежние места работы. До рождения Эндрю она действительно некоторое время трудилась в бутике оформителем витрин. Работа ей очень нравилась.
— То есть ты ушла с последнего места работы больше восемнадцати лет назад.
— Да, но я много занималась волонтерской деятельностью. Я все перечислила… По-моему, волонтерская работа является доказательством того, что я человек законопослушный и ответственный.
Пол кивнул, и у Бетани отлегло от сердца.
— Ну ладно, скажи честно… Предоставил бы мне кредит, будь ты банковским служащим?
Он так долго молчал, что ей снова стало не по себе.
— Пол!
— Ты ведь просила сказать честно.
— Да. — По-другому ей и не надо.
— Банку будет трудно дать тебе положительный ответ. С одной стороны, ты целых восемнадцать лет нигде не работала, воспитывала детей. С другой — у тебя есть и определенные плюсы. Очень плохо, что у тебя нет кредитной истории.
— Что мне делать, чтобы укрепить свое положение? — спросила Бетани.
— Покажи им бухгалтерские книги за последние месяцы.
Этого Бетани и боялась. Бухгалтерия не являлась ее сильной стороной; она даже решила позаниматься на специальных курсах. Все ее квитанции и расписки кое-как свалены в старой коробке из-под обуви. Может, Эндрю и Энни помогут ей разобраться? Она вспомнила, что в девятом классе сын проходил курс бухучета, но сейчас у него все свободное время отнимают футбол и подработка в супермаркете… К тому же начинается учебный год.
— Так-так-так! Кого я вижу! — протянул очень знакомый мужской голос.
Бетани невозмутимо улыбнулась:
— Здравствуй, Грант.
Бывший муж в упор рассматривал их с Полом. Бетани заметила, что выглядит Грант неважно; рубашка мятая — не совсем жеваная, конечно, но Тиффани явно гладит не гак хорошо, как она. Бетани удивилась. Грант всегда придирчиво относился к собственной внешности. А сейчас… Ему не мешает подстричься — еще один сюрприз. Обычно он регулярно ходил в парикмахерскую. Бетани знала точно, потому что именно она записывала его к мастеру. Они не живут вместе уже два года; можно было предположить, что он научится как-то обходиться без нее.
— Ты ведь знаком с Полом? — как бы между прочим спросила Бетани, указывая на бывшего мужа Тиффани.
Пол положил сандвич на салфетку, посмотрел на Гранта и кивнул.
— Да, по-моему, мы встречались, — буркнул Грант.
— В твоей жизни важная перемена? — продолжала Бетани, прерывая неловкое молчание. — Энни сказала, вы с Тиффани недавно поженились. Поздравляю!
— Спасибо! — кивнул Грант.
— Надеюсь, ты счастлив, — искренне продолжала Бетани.
Еще недавно ей не хватило бы духу от всей души поздравлять бывшего мужа с повторным браком, но сейчас все изменилось. Она больше не питала к Гранту враждебности. Было время, она любила его всей душой, всем сердцем… Но он предал ее любовь, и все ее чувства к нему отмерли. Нет, она вовсе не желает ему зла и больше не хочет отомстить. И не завидует ему, потому что он явно не очень счастлив с ее соперницей. До конца разобравшись в своих чувствах, Бетани нашла в себе силы отпустить бывшего мужа и не вспоминать о тяжелом разводе.
— Вижу, Полу крупно повезло, раз ты кормишь его обедами. — Грант с тоской покосился на сандвич. — Ты готовила самые вкусные в мире сандвичи с отварной маринованной солониной.
— Я помогаю Бетани с документами, — объяснил Пол. Бетани тоже захотелось что-то сказать, но она вовремя остановила себя. Ее дела совершенно не касаются Гранта. У них теперь нет почти ничего общего, кроме того, что он — отец ее детей. Двадцати лет совместной жизни как будто и не было.
— Ясно. — Грант натянуто улыбнулся.
— День сегодня погожий, поэтому Пол и предложил встретиться в парке, — сказала Бетани.
Грант вдруг заторопился.
— Я вас заметил издали и подумал: надо подойти, поздороваться. — Он повернулся к Полу: — Рад встрече.
Бетани сомневалась в искренности бывшего мужа. Она сразу поняла, что ему сейчас совсем не хорошо.
— Как ты? — спросила она и сразу пожалела об этом. Даже если у него что-то стряслось, он вряд ли станет обсуждать свои беды при Поле.
— Все отлично, — ответил Грант, но сомнений ее не развеял.
Мужчины смерили друг друга многозначительными взглядами.
— Эндрю сказал, ты оплатила ему летние сборы. — Грант снова переключил внимание на бывшую жену.
Услышав, что Эндрю разговаривал с отцом, Бетани очень обрадовалась. Может, отцу и сыну удастся восстановить отношения?
— Ты сам посоветовал мне рассчитывать на себя, — рассмеялась она. — Вот я и встаю на ноги… потихоньку. Спасибо тебе хотя бы за это.
Грант кивнул с таким видом, будто его в самом деле радовали ее успехи.
— Я не сомневался, что у тебя все получится, — ответил он без всякого злорадства.
— Да… — Бетани вдруг ужасно захотелось похвастаться, как бурно развивается ее дело. — На эту неделю у меня запланировано шесть дней рождения, и каждый день поступают новые заявки. Дети мне очень помогают; Энни и ее подруга нарисовали для меня визитные карточки.
— Здорово. Значит, стараетесь всей семьей.
— Во многих смыслах этого слова.
— Ну, желаю успеха. — Грант круто повернулся и, не произнеся больше ни слова, ушел.
Пол долго смотрел ему вслед.
— Пол, Пол, Пол! — зашептала Бетани, хватая его за руку. — Оставь, успокойся.
Он тяжело вздохнул:
— Не знаю, получится ли.
— Получится, обязательно! — заверила она. — Дай срок, все обязательно получится!
Он как будто немного отмяк, но Бетани понимала, что встреча с Грантом очень взбудоражила его.
— Я верю, что все наладится, только потому, что у меня есть ты, — задумчиво проговорил Пол. — Ведь у тебя получилось. Я когда-нибудь говорил, как я тобой восхищаюсь?
Бетани улыбнулась:
— Да… кажется, что-то такое говорил… один или два раза.
— Бетани, не хочу тебя огорчать, но правды не скроешь. Я все сильнее влюбляюсь в тебя. — Он потянулся к ее руке.
Бетани закрыла глаза. Она тоже любит Пола, но по-другому.
А ничего другого ей пока и не нужно.
