Глава 17
Эмилиан.
Ариэлла поспешно развернулась, до боли в глазах вглядываясь в причудливые тени и гадая, не сыграло ли с ней воображение злую шутку. Сердце ее неистово билось в груди, а потом вдруг замерло.
Эмилиан стоял в противоположном конце террасы. Взгляд его был устремлен на нее.
Девушка не в силах была пошевелиться. Она не могла даже ничего сказать. Он вернулся.
Ни на секунду не сводя с нее глаз, Эмилиан быстрыми, уверенными шагами приблизился к Ариэлле, которая начала дрожать. Он вернулся, и теперь все будет в порядке.
Он замер перед ней. Взгляд его был пытливым, ищущим, а улыбка неуверенной. Ариэлла напомнила себе, что нужно дышать, и даже сумела улыбнуться в ответ.
Глаза его во мраке светились особым серебряным огнем. Он обнял ее за плечи:
– Я скучал по тебе.
Девушка обхватила его руками и тесно прижалась к нему, зарывшись лицом ему в грудь.
Эмилиан погладил ее по спине.
– Ариэлла, не пойми меня превратно.
Она подняла голову:
– Что тут понимать превратно? Я тоже ужасно тосковала по тебе. – Она провела рукой по его крепкому, давно не бритому подбородку.
Глаза его сверкнули.
– Ты когда-нибудь сможешь возненавидеть меня? Осудить и вынести мне приговор?
– Никогда, – ответила она.
Эмилиан поцеловал ее руку, крепко прижимаясь губами к ладони. Ариэлла ощутила, как по телу его прошла дрожь, и, когда он привлек ее к себе, она почувствовала его крепкую восставшую плоть, упирающуюся ей в бедро. Он не сводил с нее взгляда своих серебристых глаз. Ариэлла затрепетала от пробуждающегося желания.
– После тебя у меня никого не было, – сказал он.
Девушка заплакала. Эмилиан признался, что хранил ей верность. Она подалась вперед, отчаянно мечтая о поцелуе.
Губы их встретились. Эмилиан был яростен и ненасытен, и его пыл шокировал Ариэллу, но она тут же пришла в себя и стала с энтузиазмом отвечать ему. Вцепившись ему в плечи, девушка начала извиваться, снедаемая отчаянным плотским голодом и любовью к этому мужчине. Слава богу, он пришел.
Не прерывая поцелуя, они, спотыкаясь, стали спускаться по ступеням террасы. Ариэлла хотела, чтобы Эмилиан опустил ее на траву и немедленно овладел ею. Она мечтала лишь об одном – чтобы тела их поскорее слились воедино, мечтала стонать от наслаждения, и ее совершенно не волновало, что бальный зал находился сразу за террасой.
Но Эмилиан прервал поцелуй и повел ее через лужайку, подальше от террасы. Прижав девушку к находящейся в тени стене, он снова неистово приник к ее губам, одновременно поднимая ее юбки. Ариэлла с энтузиазмом возвращала поцелуй, а Эмилиан разорвал на ней панталоны между ног и с низким стоном погрузил пальцы в ее увлажненное трепещущее лоно. Теперь и Ариэлла застонала, оторвавшись, наконец, от его губ.
Эмилиан опустился на колени и принялся целовать ее потаенное место. Все мысли Ариэллы разом пропали, и она запрокинула голову, едва способная переносить эту сладостную пытку, и застонала, вознесясь на вершину блаженства.
Колени ее подкосились, и она опустилась на влажную траву, расцарапав обнаженную спину о каменную кладку стены. Эмилиан опустился на нее и, не переставая целовать ее, расстегнул бриджи. Губы его переместились ей на шею, снова заставляя Ариэллу трепетать. Его большая, горячая, твердая плоть касалась внутренней стороны ее бедра.
Ариэлла посмотрела в сияющие глаза Эмилиана.
– Я вернулся, чтобы заняться с тобой любовью, – хрипло произнес он. – Хочу любить тебя всю ночь.
Девушка не сумела ответить, потому что он снова принялся ласкать ее, и она вцепилась в его руки, чтобы обуздать их.
– Хорошо, – выдохнула она.
Глаза его зажглись особым серебристым светом, когда он одним сильным движением глубоко вошел в нее.
Ариэлла обхватила Эмилиана и заплакала от переполняющих ее любви и желания. Он застонал и принялся быстро и сильно двигаться внутри ее, подстегиваемый лихорадкой страсти. Он чувствовал, как ее лоно сжимается вокруг его члена, и, склонившись к самому уху Ариэллы, прошептал ей на языке цыган фразу, понять смысл которой она могла не умом, а лишь сердцем. «Я люблю тебя».
Ариэлла задрожала. Ей показалось, что она рассыпается на тысячи осколков.
Эмилиан вскрикнул и распластался поверх нее, уткнувшись лицом ей в шею, а она принялась гладить его по спине, дрейфуя в волнах только что пережитого оргазма.
Роберт Сен-Ксавье ураганом ворвался в бальный зал, напряженно высматривая в людской толпе хозяина, но Клиффа де Уоренна нигде не было видно. Тогда он решил обратиться к брату Клиффа, Тайрелу де Уоренну, графу Адару, но тот также как сквозь землю провалился. Роберт рассвирепел. Любовное свидание его братца-цыгана с Ариэллой может закончиться прежде, чем он осуществит задуманное.
В этот момент на глаза ему попался Алексей де Уоренн, шествующий под руку с прекрасной блондинкой. Они увлеченно флиртовали друг с другом, но Роберту не было до этого дела. Он поспешил за Алексеем и грубо похлопал его сзади по плечу. Тот резко развернулся, одарив Роберта холодным, враждебным взглядом.
– Прошу прощения, – быстро произнес кузен Эмилиана, – но, как мне кажется, вам следует выйти на террасу. Вам будет небезынтересно узнать о том, что происходит в северной ее стороне.
– О чем вы, черт подери, толкуете? – раздраженно воскликнул Алексей.
– Там ваша сестра, и она не одна. – Роберт с трудом удержался от презрительного фырканья.
Ярко-голубые глаза Алексея расширились. Посмотрев на свою даму, он сказал: «Приношу свои извинения» – и быстрым шагом удалился в направлении террасы.
Крайне довольный собой, Роберт расплылся в улыбке.
* * *
Они лежали, не размыкая любовных объятий. Ариэлла вздохнула, дотронувшись до крепкого подбородка Эмилиана. Подняв голову, он улыбнулся ей. Никогда прежде не смотрел он на нее с такой нежностью и теплотой. Глаза его сияли.
Девушка снова коснулась его лица:
– У тебя такая красивая улыбка. Надеюсь, теперь я буду видеть ее чаще.
– А говорил ли я тебе когда-нибудь, что твои глаза – моя страсть?
Она удивилась.
– Да, у тебя удивительные глаза. Я частенько думаю о том, как бы я желал завоевать доверие, которое вижу в них.
Легонько коснувшись губами ее губ, Эмилиан начал двигаться в ней.
Ариэлла погладила его спину через рубашку и жилет.
– Ты заслуживаешь моего доверия, – произнесла она и вздохнула, задрожав от нарастающего внутри ее наслаждения. Плоть Эмилиана, большая и крепкая, двигалась в ее лоне. Девушка застонала, а он проложил дорожку из поцелуев по ее шее до низкого выреза декольте.
– Ты нужна мне, – прошептал он, – очень нужна.
Он ускорил ритм движения, затем замер.
Тела их исполняли неистовый танец любви. Все мысли пропали, слова стали излишни. Ариэлла вцепилась ногтями ему в плечи.
– Не останавливайся.
Эмилиан улыбнулся и возобновил толчки.
– Наслаждайся, милая, – промурлыкал он.
Ариэлла целиком растворилась в нарастающем в ее лоне напряжении, огромном, как земной шар. Эмилиан наращивал темп, и девушка чувствовала, что ее переполняет любовь. В следующее мгновение ее затопило наслаждение, завладевшее всем ее существом, и она застонала, капитулируя.
Сознание постепенно возвращалось к ней, и она поняла, что он нежно целует ее, все еще не выходя из ее лона и пульсируя внутри. Ариэлла самодовольно улыбнулась. «Я так счастлива» , – подумала она.
– Прочь от нее!
Ариэлла прижалась к Эмилиану, отстраненно думая о том, что она должна быть встревожена. Неужели она и правда слышит гневный крик своего брата?
– Ты подонок! – прорычал Алексей.
Когда Эмилиан откатился от нее на траву, девушка полностью пришла в себя. Она села и увидела, как ее брат подскочил к Эмилиану и нанес ему сокрушительный удар кулаком, вложив в него всю силу своего гнева.
Их обнаружили.
– Алекси, остановись! Прекрати немедленно! – закричала она, одергивая платье и вскакивая на ноги.
Но Алексей продолжал избивать Эмилиана, который выставил вперед руку, пытаясь защитить голову от ударов.
Ариэлла сжала брата сзади, продолжая верещать. Эмилиан тут же поднялся на ноги и поднес ладонь к кровоточащей губе. Ариэлла вцепилась брату в руку, но тот просто смахнул ее, как досадную помеху.
– Не делай этого, – умоляла она, видя, что Алексей снова устремляется к Эмилиану. – Я люблю его! Прекрати немедленно!
Но Алексей не внял словам сестры и снова ударил Эмилиана. На этот раз тот рукой отразил удар.
Ариэллу накрыла волна ужаса, когда она заметила приближающихся к ним троих мужчин. Это были ее отец, дядя и старший брат Марджери Нед. На террасе тоже собралась большая толпа.
Нед и граф Адар схватили Алексея и оттащили его от противника. Алексей дышал с трудом и по-прежнему пребывал в гневе. Клифф замер перед Эмилианом, словно не веря своим глазам.
– Это то, о чем я думаю?
– Да, – чуть слышно ответил тот.
Клифф ударил его с такой оглушительной силой, что Эмилиан упал на землю.
Объятая ужасом, Ариэлла не могла сдвинуться с места.
Все собрались в библиотеке. Чтобы унять дрожь в теле, Ариэлла обхватила себя руками. Никогда еще не приходилось ей видеть своего отца в такой ярости. Сама она была насмерть перепугана, тоже, кажется, впервые в жизни. Ей было страшно представить, что ее родственники могут сделать с Эмилианом. Девушка украдкой посмотрела на него. Он стоял в противоположном конце комнаты, и она понимала, что ей нельзя поддаться своему желанию подойти к нему.
Эмилиан также был очень зол. Ариэлле была хорошо знакома эта его поза – загнанный в угол, он весь подобрался, готовясь в любой момент отразить нападение. Взгляд его был холоден и угрюм, он не сводил глаз с Клиффа.
Ариэлла отлично понимала, что ничего хорошего из этого противостояния не получится. Она задрожала, внезапно почувствовав дурноту и головокружение. Она надеялась, что с ней не случится полуночная версия привычного утреннего недомогания. Марджери и Аманда, до которых уже дошла весть о происшествии, также появились в библиотеке. Кузина сжала ее ладонь, чтобы успокоить, но Ариэлла ничуть не чувствовала себя успокоенной.
Граф Адар положил руку племяннице на плечо.
– Тебе плохо, Ариэлла? – Тон его голоса был угрюм, но во взгляде голубых глаз светилась доброта.
– Нет! – запротестовала девушка. – Дядя Тай, со мной все хорошо!
Клифф тут же повернулся к дочери, не веря своим ушам.
– Он соблазнил тебя!
Ариэлла не стала пытаться отрицать очевидное. Она слишком устала от постоянных секретов и лжи.
Клифф одарил Эмилиана убийственным взглядом, но, прежде чем он дал волю своему гневу, вмешалась Аманда.
– Она любит его, – мягко напомнила она.
Клифф тяжело дышал.
– Эта единственная причина, по которой я до сих пор не всадил ему пулю между глаз.
Ариэлла охнула.
– Отец, прошу тебя, успокойся и веди себя разумно.
– Как я могу успокоиться? Я очень разумен. Когда я спросил, каковы его намерения касательно тебя, он ответил, что их нет вовсе. Я знал, что он хочет соблазнить тебя, я знал, что это бесчестный мерзавец! Я понял это в тот самый момент, как впервые увидел его в лагере в Роуз-Хилл вместе с моей дочерью. Но я позволил уговорить себя принять его в своем доме, когда он был серьезно ранен. И вот как он отплатил мне за мое гостеприимство и великодушие!
– В случившемся нет вины Эмилиана, – ответила Ариэлла, намеренная до конца защищать возлюбленного от отцовского гнева. – Если кого-то и нужно винить, то только меня.
Наконец Эмилиан заговорил. Лицо его было непроницаемо, когда он произнес:
– Я один повинен в том, что случилось. Вы правы, де Уоренн, я намеренно соблазнил вашу дочь.
Ариэлла сжалась от ужаса.
Клифф бросился к Эмилиану. Ни граф, ни Алексей не стали его удерживать, и он ударил Эмилиана кулаком в лицо. Девушка громко вскрикнула. Эмилиан пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. Аманда обхватила мужа сзади.
– Побоями тут не поможешь, – резонно заметила она. – Почему бы тебе не подумать о том, что будет лучше для Ариэллы в сложившейся ситуации?
– Именно об этом я и думаю! – прорычал Клифф.
– Это не его вина, – отчаянно произнесла Ариэлла. – Я знала, что может случиться, если позволю ему вольности, и сознательно пошла на это. Я хотела быть соблазненной!
Алексей недоверчиво воззрился на сестру:
– Ты самая доверчивая девушка из всех, кого я знаю. Не сомневаюсь, что ты стала для него легкой добычей. Он воспользовался твоей наивностью. – Взгляд его устремился на Эмилиана. – Моя сестра слишком хороша для тебя.
– Не могу с вами не согласиться, – спокойно заметил он. – Она не заслуживает такого.
Клифф тяжело дышал.
– Я дал вам понять, что приму ваши ухаживания за своей дочерью. Но теперь у меня не осталось выбора. Слухи распространяются очень быстро, и вскоре все графство узнает о падении моей дочери. Вы, сэр, женитесь на ней.
Эмилиан просто смотрел на капитана. Лицо его не выражало ничего.
Ариэлла почувствовала подступающие к глазам слезы. Не так она представляла дальнейшее развитие событий! Эмилиан вернулся потому, что тосковал по ней. Спустя какое-то время он мог бы действительно стать ее официальным кавалером. Если бы их не застали вместе, она рассказала бы ему о ребенке. Теперь же, когда Эмилиан готов был в любую секунду взорваться, об этом не могло быть и речи. Она не хотела силой тащить его к алтарю. Марджери коснулась ее руки, но Ариэлла не обратила на это внимания.
– Отец, нет.
Клифф резко повернулся к ней:
– Что это, черт побери, значит? Как ты можешь так говорить, Ариэлла? Как? Разве так я тебя воспитывал? Чтобы ты отдалась этому негодяю, как какая-нибудь продажная девка?
Ариэлла задохнулась от неожиданности.
Эмилиан сделал шаг вперед:
– Ваша дочь не продажная девка.
– Вы еще станете ее защищать? – взорвался Клифф.
– Это меня следует обзывать последними словами.
Губы отца Ариэллы скривились в усмешке.
– Может, ваш отец и был благородным джентльменом, но вы, в отличие от него, лишены и чести, и совести.
Ариэлла почувствовала позыв к рвоте. Марджери погладила ее по спине, словно обо всем догадавшись.
Граф Адар встал между Эмилианом и Клиффом.
– Вы понимаете, что мы настаиваем на заключении брака?
Молодой человек пожал плечами, на краткий миг вперив взгляд в Ариэллу, и она прочла в его глазах огромное разочарование.
– Что бы ни думал доблестный капитан, совесть у меня есть. Если девушка согласна, я пойду на это.
Ариэлла отшатнулась, поразившись сказанными им словами и язвительным тоном.
– Но пожениться нам нужно немедленно, потому что я намерен вернуться к своим людям и продолжить путешествие на север. Ариэлла может остаться здесь и ожидать моего возвращения. – Он снова пожал плечами, демонстрируя таким образом полное безразличие.
Девушка замерла, не веря своим ушам. Так Эмилиан не собирался оставаться?
– Жениться и тут же бросить мою дочь? Только через мой труп! – взорвался Клифф.
– Ах ты, подонок! – прошипел Алексей. – Неужели не видишь, что своими словами ты причиняешь ей боль?
– О ней будут заботиться все мои слуги. Называйте это отрешением, если вам так нравится.
Клифф сделал было шаг к Эмилиану, но Аманда сжала его руку и прошептала:
– Пожалуйста, держи себя в руках. Как-нибудь мы разрешим эту ситуацию.
Он вернулся не для того, чтобы остаться, снова и снова повторяла про себя Ариэлла. Он пришел лишь для того, чтобы заняться с ней любовью, а теперь ему придется жениться на ней из чувства благородства, обязанности и сожаления, но не по любви и привязанности. Позволит ли Эмилиан ее семье отвести его к алтарю? Она воззрилась на него, уверяя себя, что мужчина, стоящий сейчас в их библиотеке, тот же самый, что и тот, в чьих объятиях она купалась совсем недавно. Девушка с отчаянием подумала о том, что загонять Эмилиана в угол – наихудшее решение проблемы.
– Моя дочь никогда не будет брошена у алтаря, – категорично заявил Клифф. – Сначала вы поженитесь, а после принесения брачных обетов вместе вернетесь в Вудленд.
– Я уехал из Вудленда, – ответил Эмилиан, – по определенным причинам. Вы не можете принудить меня вернуться в имение. Я согласился загладить содеянное злодеяние, но касательно Вудленда я буду непреклонен. Ваша дочь заслуживает гораздо большего, чем я могу дать ей, де Уоренн. Вам стоит хорошо подумать, прежде чем обрекать ее на жизнь жены полукровки. Возможно, будет лучше найти ей подходящего мужа-англичанина голубых кровей.
– Вам так легко не отделаться! Вы ее погубили – и вы на ней женитесь! – яростно произнес Клифф.
Адар снова встал между ними.
Ариэлла вновь почувствовала приступ тошноты и головокружение. Никогда еще она не видела, чтобы ее отец испытывал к кому-то столь сильное чувство ненависти. Также она с трудом могла переносить вражду между ним и Эмилианом. Она поспешила присесть на стул. Марджери склонилась над ней.
– Ты в порядке? – спросила она.
Девушка часто заморгала, чтобы сдержать слезы.
– Нет.
Она посмотрела на Эмилиана, мечтая, чтобы он послал ей хоть крошечный намек о том, что ему не все равно.
Клифф отвернулся, дрожа от ненависти. Слово взял граф:
– Вы являетесь виконтом Вудленда. Насколько мне известно, вы в состоянии обеспечить моей племяннице жизнь, которой она достойна. Не стоит вам идти против меня и моих родственников. Вам следует сделать то, что единственно правильно в этой ситуации. То, что вы полукровка, – ничтожное оправдание, оно ничуть не освобождает вас от ответственности. Уверен, мы с вами придем к соглашению касательно проживания.
Ариэлла понимала, что дядя пытается купить для нее расположение Эмилиана. Она спрятала лицо в ладонях. Как могло их радостное воссоединение превратиться во что-то настолько ужасное и отталкивающее?
Наконец Эмилиан посмотрел на девушку:
– Я отправляюсь на север, даже если это будет означать раздор с могущественной династией де Уоренн.
Глядя ему в глаза, Ариэлла мысленно приказывала себе не плакать. Выражение его лица было жестким и холодным.
– Я не могу выйти замуж за Эмилиана, – прошептала она. – По крайней мере, не так.
Все взгляды устремились на нее, она же смотрела только на Эмилиана и видела перед собой непроницаемую маску. Облизав пересохшие губы, она произнесла:
– Могу я переговорить с ним наедине?
Клифф горько рассмеялся.
– Не раньше, чем ад покроется коркой льда.
Адар коснулся его руки:
– Он никуда не убежит, Клифф. Давай дадим им немного времени.
Капитан отрицательно покачал головой:
– Я не оставлю его наедине с моей дочерью.
Граф возразил:
– А ты сам ждал принесения брачных клятв, прежде чем разделить ложе с Амандой? Ждал ли я, прежде чем взять Лизи в жены? Мы не можем утверждать, что жизнь твоей дочери кончена. Это может быть лишь началом. Давай на это надеяться.
– Ты не был бы столь спокоен, если бы речь шла о Марджери! – вскричал Клифф, но все же повернулся к двери. – Пять минут. И знаете что, Сен-Ксавье? Я как никогда близок к совершению убийства, поэтому настоятельно рекомендую вам держать свои руки при себе и все еще находиться в этой комнате, когда я вернусь. – С этими словами он вышел.
Когда их оставили наедине, Ариэлла снова присела, ощущая очередной приступ дурноты. Это все из-за ребенка, беспомощно подумала она.
– Ты вернулся вовсе не для того, чтобы остаться со мной.
– Нет, не для этого, – спокойно подтвердил Эмилиан. Подойдя к девушке, он опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, но Ариэлла отдернула ладони и с силой сцепила их у себя на коленях. Он тут же поднялся на ноги. – Но я прибыл сюда ради тебя, – продолжил он. – Я хотел увидеть тебя. Я так многим обязан тебе… и вот как я тебе отплатил.
Ариэлла пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь рассмотреть скрывающуюся в их глубине истину.
– Мне очень жаль, – недрогнувшим голосом произнес Эмилиан. – Я вернулся назад в надежде продемонстрировать тебе, как благодарен я за все, что ты сделала для меня, Джорди, Нику, Джаэли и всех остальных. Я даже не помышлял о том, чтобы нас раскрыли, Ариэлла. Я всего лишь хотел заняться с тобой любовью, а потом улыбнуться тебе и, возможно, даже посмеяться вместе с тобой.
Девушка чуть не плакала.
– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?
Взгляды их встретились.
– Нет, не безразлична, – наконец признался он.
Значит, она не заблуждалась на его счет. Осознание этого несколько успокоило девушку.
– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.
Она выпрямилась на стуле:
– Но ты этого не хочешь.
Глаза его вспыхнули пламенем.
– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.
Облизав губы, она произнесла чуть слышно:
– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.
Он глубоко вздохнул:
– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.
Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?
– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.
– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.
– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.
– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.
Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.
Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.
– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.
Повисла долгая пауза.
– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.
– Я никогда не смогу испытывать к тебе ненависти! – воскликнула Ариэлла, утирая слезы. – И никто не займет твое место.
Он сделал глубокий вдох.
Он отправляется в путешествие, которое может продлиться несколько лет.
Ариэлла поднялась на ноги.
– Ты обрел свободу, к которой так стремился, Эмилиан? Нашел ли ты счастье?
– Нет, – ответил он. Выражение его лица посуровело. – Я рад, что ты отказываешься выходить за меня замуж. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем жизнь жены полукровки.
Она недоверчиво воззрилась на него, наконец осознав, что он хочет защитить ее от презрения и порицания, с которыми сам сталкивался ежедневно.
– Ты недооцениваешь меня! – удивленно воскликнула девушка.
– Ты носишь фамилию де Уоренн! – кинул Эмилиан таким тоном, словно этим можно было все объяснить.
– А ты одновременно и виконт Сен-Ксавье, и сын гордой цыганки.
Дыхание его участилось.
– Нет – я либо тот, либо другой. Но англичанин ли я или цыган – вот в чем вопрос.
Свобода, к которой он так стремился, вдруг предстала перед ним совершенно в ином свете. Вопрос заключался вовсе не в том, чтобы просто убежать от презрения и насмешек.
– Эмилиан, если ты отправишься на север, чтобы стать цыганом, ты никогда не сумеешь освободиться. Ты для этого слишком англичанин. Ты принадлежишь сразу к двум мирам, а не к одному.
– Никто не может жить в двух мирах, – запротестовал он, сверкая глазами.
Ариэлла взирала на него, отчетливо читая на его лице терзающие его противоречия. До тех пор, пока он не решит для себя, кто он на самом деле, никогда не сможет обрести покой. Но ответить на этот вопрос ему удастся лишь в том случае, если он обретет утраченное наследие. Как бы сильно Ариэлла ни старалась исцелить его раны, сделать это было не в ее силах.
Эмилиан должен уйти.
Сердце ее сжалось от боли, на глаза навернулись слезы.
– Я всегда буду любить тебя, – прошептала она. – И всегда буду тосковать по тебе.
Глаза его расширились.
– Ты прощаешься со мной?
Ариэлла не в силах была говорить, поэтому лишь молча кивнула.
Эмилиан быстро пересек разделяющее их расстояние и взял девушку за плечи.
– Я снова причиняю тебе боль, Ариэлла. Не для этого я вернулся.
– Я знаю, – прошептала она, обнимая его и прижимаясь к нему что было сил.
Он крепко обнял ее в ответ.
Затем Ариэлла отстранилась:
– Иди. Отправляйся на север с народом своей матери. Я стану молиться о том, чтобы ты нашел то, что ищешь, – а потом решил вернуться домой. Я буду дожидаться тебя там, когда ты это сделаешь, Эмилиан, когда позволишь себе стать счастливым.
– Может случиться так, что я никогда не обрету искомого.
Ариэлла подумала об их ребенке, которому нужен отец.
– Нет, обретешь, я не сомневаюсь в этом. Как мне кажется, ответы на твои вопросы гораздо ближе, чем ты думаешь.
Он воззрился на девушку широко раскрытыми глазами:
– Ариэлла, не жди меня.
– В моей жизни не будет никого, кроме тебя, Эмилиан. – Она коснулась его заросшей щетиной щеки, ощутив внезапную усталость. – А теперь иди, пока мои родственники не вернулись. Знаешь еще что, Эмилиан? – добавила она. – Я люблю тебя.
Он напрягся всем телом, и пронзительный взгляд его затуманился. Кивнув Ариэлле, он вышел.
* * *
Оказавшись, наконец, в собственной спальне, Ариэлла обессиленно прижалась спиной к двери. Клифф, все еще настаивающий на принудительном браке, грозился пуститься в погоню за Эмилианом и силой притащить его в Роуз-Хилл, но Аманде все же удалось уговорить его изменить свое мнение и согласиться с решением дочери. Ариэлла обхватила себя руками. Отец пребывал в бешенстве, и она не была уверена, что он не вскочит на коня и не помчится вдогонку за Эмилианом.
Ариэлла изо всех сил старалась не расплакаться. Он уехал около часа назад, и она уже отчаянно тосковала по нему, хотя то, что происходило в ее семье, сейчас напоминающей растревоженный улей, несколько отвлекало ее от тягостных мыслей. Ариэлла не могла не задаваться вопросом, правильно ли она поступила. Эмилиан готов был жениться на ней под давлением ее родственников – и он действительно беспокоился о ней. Он сам это признал.
Ариэлла замерла, пораженная новой мыслью. Как она могла отпустить его одного навстречу неизвестному будущему?
Эмилиану необходимо отправиться на север, она и сама теперь это понимала. Но она могла бы пойти вместе с ним.
Она просто обязана отправиться следом за ним.
Пораженная этой новой мыслью, Ариэлла некоторое время обдумывала ее. В последнее время события развивались столь стремительно, что у нее совсем не было времени на то, чтобы как следует обо всем поразмышлять. Ну разумеется, она должна сопровождать его в путешествии. Она будет его любовницей, подругой, а некоторое время спустя и матерью его ребенка. Замужество не имеет значения, по крайней мере сейчас. Значение имеет лишь то, что в это непростое время они будут вместе!
Ариэлла повернулась к своему изысканно украшенному шкафу, но не открыла его. Поначалу Эмилиан станет возражать, в этом у нее не было сомнений. Он не захочет, чтобы она страдала, находясь рядом с ним, чтобы терпела трудности кочевой жизни. Но когда она разделит с ним ложе, он изменит свое мнение. Ариэлла приняла окончательное решение. Она любит его настолько сильно, что готова бороться за них обоих.
Она выбежала из комнаты. До рассвета оставалось всего несколько часов, но она все же постучала в дверь спальни Алексея. Он распахнул ее в то же мгновение. Он был полностью одет, и девушка догадалась, что брат еще не ложился. Ариэлла поняла, что он расстроен ее поведением и размышляет над сложившейся ситуацией. Стакан виски, стоящий у камина, подтвердил правильность ее мыслей.
Увидев сестру, Алексей встревожился.
– Почему ты до сих пор не легла спать? – резко произнес он.
Она прошла в комнату и закрыла за собой дверь, чтобы остаться с ним наедине.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала она. – И я на все готова, чтобы ее заполучить.
Алексей прищурился.
– Я отправляюсь вслед за Эмилианом, – сообщила девушка.
– Черта с два! – вскричал он.
– Ты должен помочь мне догнать табор, Алекси. Если откажешь, я отправлюсь в одиночку.
Он воззрился на сестру широко раскрытыми глазами:
– Так ты все же решила выйти за него замуж и стать цыганкой? Отец никогда этого не позволит.
Ариэлла напряглась и не стала отвечать на вопрос.
– Отец ни о чем не узнает, потому что мы ускользнем ночью. Алекси! Я безумно влюблена в Эмилиана. Тебе отлично известно, что это означает для де Уоренна.
Он наградил сестру гневным взглядом.
– Это означает, что никто и ничто не может меня остановить.
