Глава 33
Аликс Таунсенд
Воскресным днем родители Джордана пригласили его и Аликс на барбекю. Надеясь наладить отношения со своей будущей свекровью, Аликс охотно согласилась. Она приготовила миску картофельного салата и испекла пирог с ревенем, который Джордан очень любил.
Аликс не терпелось стать членом семьи Тернер, она воспринимала это как приятный бонус к свадьбе с Джорданом. Именно о семейных собраниях, подобных этому приглашению на барбекю, она мечтала в детстве. К родителям друзья приходили, лишь чтобы вместе выпить. В такие дни из еды на столе был только фастфуд.
Дети в школе говорили о походах и пикниках, Аликс же ничего не могла рассказать. За все свое детство она ни разу не гуляла по лесу, ни разу они с семьей не ходили в поход.
Все это доставалось лишь выдуманной семье в шкафу. Только там Аликс смеялась, играла и находила спасение.
Джордан забрал ее на машине от церкви и положил салат в переносной холодильник, что стоял в багажнике.
— Это что, пирог с ревенем? — спросил Джордан, с надеждой глядя на стеклянную тарелку.
— Именно.
Джордан с улыбкой обнял ее за плечи:
— Ты, наверное, меня любишь?
— Наверняка, — ответила Аликс.
Джордан поддразнивал ее, но она отвечала со всей серьезностью. Никогда в жизни Аликс еще не была так счастлива. Ее до сих пор удивляло, как этот необыкновенный мужчина смог разглядеть ее внутренний мир за грубым фасадом тогда, несколько лет назад, когда она работала в видеопрокате. Там они и встретились. Аликс всегда будет благодарна Джордану за проявленное упорство и умение разглядеть настоящую Аликс Таунсенд за девушкой со стрижкой ежиком и в кожаной косухе. Да, тогда она выглядела так. Хотя, если подумать, ее внешность не сильно изменилась…
Однако сегодня из уважения к родителям Джордана Аликс надела прямую юбку цвета хаки, простую белую блузку и балетки.
Джордан направил машину к дому родителей, который располагался на юге Сиэтла. Его отец Ларри работал священником в Свободной методистской церкви того района. Домик священника располагался прямо рядом с церковью, небольшое кирпичное здание, построенное в 1950-х годах, задолго до рождения Джордана и Аликс. Лужайку перед домом недавно подстригли, а с заднего двора поднималась тонкая струйка дыма.
— Похоже, папа уже готовит барбекю, — заметил Джордан на пути к дому. — Тем меньше работы для меня.
Джордан не стал стучать, просто открыл дверь и вошел, громко позвав:
— Мам, пап, мы пришли!
Из кухни вышла Сьюзен и с улыбкой обняла их с Джорданом по очереди.
— Я испекла пирог и приготовила салат, — сказала Аликс.
Они с Джорданом поставили все на стол.
— Аликс, — возмутилась Сьюзен, — не нужно было. Святые небеса, на следующей неделе у тебя свадьба! Должно быть, у тебя и так дел невпроворот.
— О нет, все под контролем. — Особенно сейчас, когда свадьбу урезали до скромного праздника среди семьи Джордана и ее близких друзей. Аликс нравилась простота новых планов. Особенно если сравнить ее с бутафорией в пяти актах, которую пытались устроить Жаклин и Сьюзен.
В дом вошел отец Джордана, отец и сын обнялись.
Аликс нравилось, что у ее жениха такие хорошие отношения с отцом. Когда у них будут свои дети, Джордан станет прекрасным отцом, а его родители будут идеальными бабушкой и дедушкой. Это успокаивало, хотя мысль о материнстве до сих пор несколько пугала Аликс. Она постоянно повторяла себе, что пока ей рано об этом беспокоиться.
Сьюзен заранее обжарила свиные ребрышки, и, пока Аликс накрывала стол в саду, Ларри с Джорданом стояли у мангала на лужайке. Они разговаривали, Ларри поливал ребрышки соусом, и по двору снова и снова разносился их с Джорданом смех. Аликс наслаждалась легкостью их дружбы.
— Я говорила с бабушкой Тернер, — сообщила Сьюзен. Она принесла из дома два стакана лимонада и присоединилась к Аликс. — Бабушка очень рада, что вы с Джорданом решили сыграть свадьбу в доме у озера.
— Бабушка так добра к нам, — ответила Аликс. И что бы она делала без любви и поддержки Сары Тернер.
Сьюзен протянула Аликс стакан лимонада:
— Я приглашала ее присоединиться к нам, но сегодня утром она позвонила и сказала, что не очень хорошо себя чувствует.
— Надеюсь, наша свадьба доставляет ей не слишком много хлопот? — с тревогой спросила Аликс. Конечно, они с Джорданом сделали все, чтобы никакие заботы не легли на плечи бабушки, но Аликс все равно беспокоилась. В конце концов, Саре было восемьдесят шесть лет.
— Нет-нет, — ответила Сьюзен. — Бабушка ужасно расстроится, если вы с Джорданом поженитесь где-то еще. К тому же для нее твоя свадьба станет семейным воссоединением.
Аликс отпила лимонаду.
— А что случилось с другом Колетты? — спросила Сьюзен, когда они с Аликс сели за стол друг напротив друга. — Я заходила в цветочный магазин и узнала, что она взяла несколько выходных, потому что ее знакомый — бывший босс — пропал без вести.
— Да, — кивнула Аликс. — Его зовут Кристиан Демпси.
Новость вовсю передавали СМИ, ходило множество слухов. Не странно ли? Исчезновение Кристиана Демпси в Китае стало главной темой местных каналов.
— В утренней газете статья о нем была на первой полосе, — сказала Сьюзен. — Похоже, никто не знает, что именно случилось. Когда ты в последний раз говорила с Колеттой?
— Вчера. — Аликс хорошо помнила их длинный разговор. — Она сейчас с тетей Кристиана. Элизабет относится к нему как к сыну, и ей сейчас очень плохо.
— Мне так жаль, — произнесла Сьюзен. — Мы будем за всех молиться.
Аликс пробормотала слова благодарности. Молитва никому не помешает. Она и сама попробует помолиться.
Сьюзен молча наклонилась к Аликс. Напряжение сковало каждый ее мускул.
— Аликс, — Сьюзен прочистила горло. — Я слышала, Маргарет Лэнгли просила тебя об одолжении. — Она старалась придать голосу беспечную интонацию.
Аликс нахмурилась под стеклами темных очков и отпила лимонаду, готовя ответ. О просьбе Маргарет она рассказывала лишь Лидии и Джордану. Конечно, Аликс не просила держать язык за зубами, но и предположить не могла, что Джордан побежит сплетничать об этом со своими родителями.
— Очевидно, она хотела от тебя… какой-то помощи? — Сьюзен тщательно подбирала слова.
Аликс поставила стакан на столик и принялась его разглядывать.
— Это вам Джордан рассказал?
— Ты же не станешь обижаться на него за то, что он поделился со своим отцом? А Ларри рассказал мне. — Сьюзен, казалось, даже удивилась такой реакции со стороны Аликс. — Я никогда бы об этом не заговорила, если бы знала… Нет, на самом деле заговорила бы. Не возражаешь, если мы поговорим откровенно?
Аликс отодвинула стакан и кивнула:
— Конечно.
— Я полюбила тебя, Аликс. И хочу, чтобы ты это знала. Я помню, как ты ребенком посещала воскресную школу. Ты всегда была такой хорошей и доброй девочкой, готовой помочь. Мы с мужем были так рады, когда вы с братом стали ходить на службу.
Аликс не удержалась от смешка.
— Утром в воскресенье родители хотели услать нас куда-нибудь, — Аликс посмотрела Сьюзен прямо в глаза, — чтобы иметь возможность отоспаться после вчерашней пьянки накануне.
Сьюзен не отреагировала.
— Я помню, как ты пыталась стать похожей на других девочек, — продолжала она.
Аликс тоже это помнила. У нее было не так много одежды. Только то, что она надевала в школу. Не было красивых платьев, чтобы надеть на Пасху или Рождество. Аликс считала за счастье, если у нее появлялась одежда не из секонд-хенда.
— Я была белой вороной, да? — спросила Аликс.
Она вспомнила, как сильно хотела выиграть Библию, которая была призом для того из детей, кто расскажет наизусть больше всего стихотворений. Аликс готовилась вызубрить сотню стихотворений. И она действительно выиграла ту Библию, но потом где-то ее потеряла. Свою Библию и все, что она собой олицетворяла.
— Что ж, ты не была похожа на других детей воскресной школы, — признала Сьюзен.
— Я так и осталась белой вороной? — спросила Аликс, подбираясь к самой сути разговора. — Вы это хотите сказать мне, ведь так? — Она пыталась говорить начистоту. — Проще говоря, вы считаете, что я не могу стать хорошей женой для Джордана.
— Нет-нет, все совсем не так, — поспешила объяснить Сьюзен. — Просто ты не подходишь церкви. — Она вздохнула. — Это так ужасно звучит, я не хочу обидеть тебя, Аликс, правда. Просто я думаю о тех временах, когда Джордан станет священником.
— Другими словами, я стану для него помехой.
— Жена пастора должна быть женщиной особого рода.
Аликс потребовалось время, чтобы это осмыслить.
— То есть мне нужно стать более похожей на вас.
Сьюзен покачала головой:
— Я хочу сказать, что в церкви работать нелегко. Ты и понятия не имеешь, насколько критично люди ко всему относятся. Паства будет оценивать Джордана по тебе.
— Понятно.
Аликс никогда не размышляла о будущей супружеской жизни в подобном ключе.
Сьюзен обернулась и через плечо посмотрела на мужа и сына.
— Ларри не знает о нашем с тобой разговоре, — предупредила она, понизив голос.
— А Джордан? — Если да, то Аликс готова была встать и уйти сейчас же.
— О нет, боже мой! — ответила Сьюзен. — Я хотела поговорить с тобой как женщина с женщиной.
Сьюзен не требовалось ничего объяснять. Ведь Аликс уже знала. Знала потому, что услышала тот телефонный разговор в доме у Донованов.
— Месяц назад, за несколько дней до того, как я отменила большую свадьбу, — начала Аликс, уставившись на стакан с лимонадом, — я пришла в дом Жаклин. Вы с ней говорили по телефону, а Жаклин не знала, что я в доме. Я не хотела вас подслушивать и собиралась уйти, но тут Жаклин произнесла мое имя. Я тут же уловила смысл разговора. Вы бы хотели для Джордана другую невесту.
У Сьюзен вспыхнули щеки.
— Нет, вовсе не так! О боже, я все испортила.
— Тогда объясните. — Аликс старалась сдержать злость.
— Просто… — Сьюзен замолчала. — Признаю, у меня были кое-какие опасения и… Я вдруг поняла, что мой сын женится на женщине, которая связана с преступным миром, — выпалила она на одном дыхании.
— А еще я знаю нескольких проституток, — ответила Аликс шутливым тоном. — На самом деле они были скромными приличными женщинами. Спорим, что вы удивлены?
Сьюзен несколько раз моргнула.
— Джордан не рассказывал о том, как я жила на улице? Или о том, что я часто сбегала из приютов?
— Аликс, мне жаль, — прошептала Сьюзен.
— Не нужно. Возможно, вы правы. Вы ожидали, что ваш сын женится на верующей красавице со светлыми волосами. Конечно, вам не нужна невеста, у которой мать сидит в тюрьме, а отец шел по жизни никогда не оборачиваясь. Я достаточно грешила, принимала наркотики, жила на грани. Я уже далеко не та худенькая девочка, которая усердно трудилась, чтобы выиграть Библию.
Сьюзен побледнела.
— И это не самое худшее, — холодно произнесла Аликс.
— Пожалуйста, не нужно, — взмолилась Сьюзен. — Джордан любит тебя и…
— Послушайте, вы должны понять, что я уже не та, что раньше, — произнесла Аликс, сглатывая ком в горле. Она не хотела, чтобы Сьюзен видела ее плачущей. — Джордан это знает, а вы, видимо, нет.
— Может, и нет, — признала Сьюзен. — Но что я должна думать, когда к тебе приходят люди с просьбой кого-то убить?
— Не убить, а избить, — поправила Аликс, считая, что между тем и другим — большая разница. — Маргарет хотела, чтобы человеку, сделавшему больно ее дочери, тоже причинили боль.
Должно быть, она повысила голос, потому что Джордан обернулся.
— Это папа тебе рассказал? — спросил Джордан, быстро подходя к столику, где они сидели.
Сьюзен встретилась взглядом с Аликс в безмолвной просьбе не рассказывать об остальном разговоре.
— Да, он упоминал об этом, — натянуто ответила Сьюзен. — Мы с Аликс обсуждали этот… инцидент.
Джордан встал позади Аликс и положил руки на ее плечи.
— А Аликс рассказала, что она ответила Маргарет? — Голос Джордана был невозмутим, но Аликс чувствовала, сколько эмоций скрывалось за этой невозмутимостью.
Сьюзен помотала головой:
— Мы до этого не добрались.
— Она говорила с Маргарет о прощении, — объяснил Джордан. — Какой прекрасный ответ, не правда ли? Я уверен, Маргарет внимательно слушала.
— Надеюсь, — пробормотала Аликс. Она не знала точно.
— Она слушала, потому что Аликс сама пережила похожую злобу и боль. Знаю, ей не нравится, что я сейчас об этом вспоминаю. Чтобы вырасти неиспорченной в среде, в которую попала Аликс, нужно быть необычайной женщиной. С каждым днем я восхищаюсь ею все больше. — Джордан наклонился и взял Аликс за руку. — Только тот, кто научился прощать невыносимую боль, может помочь тому, кому все еще больно.
Аликс сжала руку Джордана и, обернувшись, посмотрела на него с предупреждением, но Джордан не обратил внимания.
— Поэтому Аликс будет так полезна мне в церкви и дома, — продолжал Джордан. — Люди могут не бояться рассказать ей о чем угодно. Вот какой дар она принесет моему приходу. — Он встретился взглядом с Аликс и улыбнулся. — Я рос в церкви и не знаю, как ладить с беспризорниками. Они считают, что я не способен понять их проблемы, и это действительно так. Я не могу. Я никогда не ночевал в каком-нибудь переулке под открытым небом. Зато такой опыт есть у Аликс. И дети послушаются ее гораздо охотнее, чем меня.
— Ты хочешь работать с беспризорниками? — удивилась Сьюзен.
Джордан кивнул:
— Мама, я не хочу всю оставшуюся жизнь читать проповеди церковному хору. Доктор идет к больным. Этим детям нужна Божья любовь. Но я расскажу им о ней, посоветую, что делать, а они станут лишь зевать мне в лицо. А потом дети посмотрят на Аликс и увидят человека, который сумел изменить свою жизнь. Как ты думаешь, кого они станут слушать? Меня, кто всю жизнь прожил в комфорте, или Аликс, которая, как и они, знает, что такое улица?
Сьюзен повернулась к Аликс. Выражение ее лица прочесть было трудно.
— Дело не только в беспризорниках. Я говорю и обо всех. Девушку с сердцем добрее, чем у Аликс, трудно вообразить. Она относится к людям с заботой, и они любят ее за это. — Джордан помолчал. — Я вижу, как дети тянутся к Аликс. Она не берется их судить, а просто слушает с любовью и пониманием и убеждает их в том, что выход есть.
Сьюзен и Аликс снова встретились взглядами.
— Джордан, принеси мне тарелку! — позвал отец. — Ребрышки готовы в лучшем виде!
— Сейчас! — Джордан скрылся в кухне.
Сьюзен опустила голову:
— Я чувствую себя полной дурой, Аликс.
— Почему? — спросила девушка. После того как Джордан говорил о прощении, Аликс больше не могла злиться. Слова его матери причинили ей боль, и понадобится время, чтобы она смогла обо всем забыть. И тем не менее сохранить отношения со Сьюзен было для них с Джорданом очень важно. — Вы любите своего сына и хотите для него хорошую жену. Как я могу вас осуждать?
— Просто… Ох, я чувствую себя такой дурой. Джордан прав. Ты станешь ему прекрасной женой. И станешь прекрасной женой священника.
Аликс пожала плечами:
— Я буду стараться.
— Пожалуйста, — прошептала Сьюзен, ее голос дрогнул, а глаза наполнили слезы, — не нужно меня ненавидеть.
Аликс взяла Сьюзен за руку:
— Я не держу на вас зла.
— Я дала тебе столько поводов ненавидеть меня, но, несмотря на это, ты все равно добра ко мне. Прости. Мы можем оставить все позади и начать сначала?
— Разве не этому учит нас Отец Небесный? — спросила Аликс. — Ведь мы просим Господа простить нам долги наши, как и мы прощаем должников наших.
Сьюзен улыбнулась сквозь слезы:
— Я замужем за Ларри уже тридцать восемь лет, и все это время была женой священника. И тем не менее мне есть чему у тебя поучиться. — Она поднялась и обошла стол.
Аликс поднялась навстречу, и они крепко обнялись.
Это было начало. Начало, на которое Аликс так надеялась.
