Глава 19
Аликс Таунсенд
— Я хочу сама испечь свадебный торт, — заявила Аликс.
Она взглянула на свою будущую свекровь и Жаклин, которые сидели по ту сторону стола. Они собрались у Жаклин дома. Эту встречу Аликс откладывала так долго, как могла. Последний раз Аликс говорила о свадьбе в субботу, когда они с Колеттой ходили в спортзал. Сьюзен уже составила меню свадебного обеда. Аликс даже удивилась, с чего это Сьюзен решила спросить ее мнение?
В душе Аликс понимала, что эти две горячо любимые ею женщины постараются отвергнуть ее идею с пирогом. Аликс соглашалась со всем, прикусывала язык, когда было нужно, забывала о своих предпочтениях. Но свадебный пирог — совсем другое дело. На кон ставилась ее профессиональная гордость.
— Аликс, — примирительно начала Жаклин, — твое желание приготовить пирог вполне понятно. Ты работаешь в пекарне, это твое призвание. — Жаклин сделала неопределенный жест рукой. — Но, дорогая, у тебя столько других забот.
— На самом деле я жду этого с нетерпением, — настаивала Аликс.
Похоже, на время подготовки к свадьбе ей придется стать дипломатом. Выдержка и терпение (так говорил Джордан), надейся на понимание (тоже Джордан). Аликс позволила Жаклин и Сьюзен управлять всем. Однако со свадебным пирогом хотела решить все сама. Она очень четко представляла, каким он должен быть.
— Ты будешь очень занята, — вмешалась Сьюзен, соглашаясь с Жаклин.
Во время подготовки к свадьбе они очень сдружились. Аликс радовалась за них, но и беспокоилась, поскольку Сьюзен и Жаклин даже не замечали, что полностью игнорируют ее мнение. У этих двоих было свое видение свадьбы, а они, Аликс и Джордан, являлись не более чем поводом для действа. Аликс напоминала себе, что обе женщины ее любят и стараются для их с Джорданом блага.
— Вообще-то мне надо как-то отвлечься, — заметила Аликс. Каждый раз, когда она думала об этой глупой свадьбе, у нее начиналась чесотка.
— Аликс, — произнесла Жаклин так, словно говорила с трехлетней Амелией. — Наверное, ты не понимаешь, какую ответственность возлагаешь на себя. — Она покачала головой. — Мы же со Сьюзен не говорим, что ты не можешь испечь пирог.
— Спасибо. — У Аликс гора с плеч свалилась. Она взяла чашечку и отхлебнула кофе. Обычно она пила кофе из кружки, но их у Жаклин не было. Она держала в доме лишь лучший фарфор.
Однако, когда ее подруга дважды стала бабушкой, эту привычку пришлось слегка изменить. Хорошим примером этому служила кухня. Да, в шкафах все так же стояла посуда высшего качества, но на нижних полках теперь помещались игрушки и посуда для детей.
— Это плохая идея, — не сдавалась Сьюзен. Она откинулась на стуле и не сводила глаз с Аликс и Жаклин.
— Почему бы нам не обсудить сам торт? — схитрила Аликс. Может, ей все же стоит записаться на курсы дипломатии?
— Пожалуй, — нехотя согласилась Сьюзен.
— Пару лет назад я была на одной свадьбе, — с жаром заговорила Жаклин, — и их свадебный торт был просто ве-ли-ко-ле-пен! — произнесла она по слогам, прикрыв глаза. — Как же я удивилась, узнав, что это чизкейк.
— Чизкейк? — переспросила Сьюзен.
— Не думаю, что…
Но Жаклин слушать не стала:
— Чизкейк прекрасно подойдет для свадебного обеда в загородном клубе. Такой изящный заключительный штрих.
Недовольная идеей, Сьюзен покачала головой:
— Мой муж священник, поэтому нам довелось побывать на очень многих свадьбах. И должна сказать, свадебный торт делают уже не так, как раньше.
— Правда? — удивилась Жаклин.
— О, конечно, это традиционный торт, но он не имеет ничего общего с теми ужасными трехъярусными тортами, что так часто ставят в центре стола. Помилуй, Господи. Помню свадьбу, где торт был огромен, — Сьюзен развела руки в стороны, чтобы показать размер, — а вокруг стояли еще пять или шесть поменьше. По-моему, это очень разумно. Но потом я узнала, что цена этих тортов… — Сьюзен немного смутилась. — Не важно.
— Я хочу для Аликс самого лучшего, — гордо возразила Жаклин.
— Мне хотелось бы испечь традиционный белый торт, — вмешалась Аликс, чувствуя, что разговор стремительно уходит в сторону.
В комнате воцарилась тишина. Обе женщины не отрываясь смотрели на Аликс. Ее идея им не понравилась.
Сьюзен взяла чашку с кофе и прочистила горло.
— Я уже начала говорить, что многие выставляют на стол разные торты. Не всем ведь нравится бисквитный торт.
— Он нравится мне, — возразила Аликс, однако никто ее не услышал.
— На последней свадьбе, где я была, подавали морковный торт и лимонный торт, а самым вкусным оказался шоколадный с кремовой начинкой, — продолжала Сьюзен. — Я хотела спросить, в какой пекарне их заказывали, но, к сожалению, меня отвлекли.
— Морковный торт, — с удивлением повторила Жаклин. — Как… оригинально.
— А покрыт он был вкуснейшей глазурью из сливочного сыра.
Жаклин радостно закивала:
— Чизкейк, про который я говорила, тоже великолепно украсили. Особенно мне понравилась глазурь, для нее также использовали подслащенный сливочный сыр. Для свадьбы Аликс и Джордана он бы подошел просто идеально.
— А как насчет традиционного бисквита? — спросила Аликс.
Обе женщины нахмурились, словно ее вопрос вызвал у них раздражение.
— Мы хотим, чтобы эту свадьбу запомнили, — мягко объяснила Жаклин. — А бисквитный торт — это так… — Она замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Банально, — подсказала Сьюзен.
— Да, банально, — эхом отозвалась Жаклин.
— А мы с Джорданом хотим банальную свадьбу и банальный торт, который я сама испеку.
Заставить этих женщин слушать можно было, лишь повысив голос. Аликс не хотела вести себя грубо, но ее терпению пришел конец.
Естественно, тут же воцарилось молчание. Слова Аликс падали тяжелыми камнями, которые словно стукались о стол и заставляли Жаклин и Сьюзен вздрагивать.
— Ясно, — удрученно пробормотала Жаклин.
Аликс все еще злилась на Сьюзен и Жаклин, но она не хотела ранить их чувства. Ей хотелось лишь одного — чтобы ее услышали.
— Я не хотела быть грубой, — твердо сказала Аликс, — но…
— Может, спросим Джордана? — предложила Сьюзен, словно в этом была какая-то необходимость.
Аликс очень не хотела вовлекать в женские склоки своего жениха. Но возможно, это единственный шанс раз и навсегда уладить все разногласия. Джордан знает, что она всегда мечтала сама испечь свадебный торт. Как раз вчера они обсуждали ее идею. Конечно, Джордан был уставшим и не очень вслушивался в разговор, но все же с ней согласился. Его не очень-то заботило, будет ли торт белым, желтым или фиолетовым. Как и Аликс, Джордан желал, чтобы свадьба поскорее осталась позади.
— Он сейчас в церкви. — Сьюзен достала из сумочки телефон и нажала на кнопку быстрого вызова. — Будьте добры Джордана Тернера, — попросила она, улыбаясь Аликс.
Аликс скрестила руки на груди и нетерпеливо ждала, уже жалея, что не позвонила Джордану сама.
— Алло, Джордан. — Сьюзен жизнерадостно улыбалась. — Мы тут с девочками говорим о свадьбе и, кажется, зашли в тупик.
Через секунду Сьюзен рассмеялась.
Аликс нахмурилась. Что же такого смешного сказал Джордан?
— Нет-нет, ничего такого, — продолжала Сьюзен и бросила взгляд на Аликс. — Мы обсуждаем свадебный торт…
Спустя несколько секунд Сьюзен громко вздохнула и передала телефон Аликс:
— Джордан хочет поговорить с тобой.
Аликс взяла трубку:
— Это я.
— Привет, милая, — ответил Джордан.
— Привет.
Аликс вдруг забеспокоилась, а помнит ли Джордан о вчерашнем разговоре? У нее скрутило желудок и защемило сердце.
— И что со свадебным тортом? — спросил Джордан.
— Жаклин хочет чизкейк, покрытый глазурью из подслащенного сливочного сыра.
В ответ Джордан что-то промычал, мол, продолжай, я слушаю.
— А твоя мама предложила несколько разных тортов на любой вкус.
— Тоже ничего, — невнятно пробормотал Джордан.
— Джордан, ты вообще меня слушаешь?
— Извини, я просматривал почту.
— Это очень важно, — разозлилась Аликс.
Она подошла к окну и повернулась к Жаклин и Сьюзен спиной.
— Мы говорим о нашем свадебном торте, Джордан. Нашем.
Другими словами, торт в честь начала их супружеской жизни должны выбрать они, и никто другой.
— Конечно же важно, — согласился Джордан. — Слушай, не могла бы ты подождать. У меня звонок на другой линии.
И прежде чем Аликс успела что-либо ответить, Джордан переключился. Становилось понятно: подготовка к свадьбе ему совершенно неинтересна.
— Извини, — сказал Джордан спустя две ужасно долгих минуты.
— Без проблем, — солгала Аликс. Проблема была. Вся их свадьба — одна большая проблема. Тут же зачесался локоть, и Аликс потерла его через джинсовую куртку.
— О чем мы говорили?
— Обсуждаем наш свадебный торт, — напомнила Аликс, стараясь не выдать голосом свое раздражение. — Ты и я, Джордан. — Она говорила медленно и четко. — Вчера мы об этом уже говорили и пришли к решению.
— Да.
— Ты помнишь, к какому решению мы пришли?
Джордан рассмеялся:
— Это проверка?
— Да, и, похоже, серьезная проверка, — спокойно произнесла Аликс. — Можешь считать это выпускным экзаменом.
Голос Джордана тут же стал серьезным:
— Ты расстроена из-за свадебного торта?
— Именно так.
— Что мы вчера решили?
— Ты не помнишь?
Заранее зная, что за свадебный торт развернется настоящая битва, Аликс хотела заручиться поддержкой Джордана. Она рассказала, как сильно хочет внести какой-то личный вклад в эту свадьбу. И что самым лучшим вариантом было бы самой испечь торт. Аликс уже пекла свадебные торты, и пекла хорошо. Не важно, что там Жаклин и Сьюзен думают о ее способностях. Она превратит свадебный торт в настоящий шедевр.
— Я прошу тебя сказать своей маме о нашем решении, — повторила Аликс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Извини, Аликс, я вчера очень устал и думал о другом.
— Я… понятно.
— Это правда так важно?
— Очевидно, нет, — ответила Аликс, ни капли не заботясь о том, что говорит слишком резко.
Джордан вздохнул:
— Перестань, Аликс.
Она ответила ему холодным молчанием.
— Я подумал, что хотя бы один вопрос ты в состоянии решить сама. Делай что хочешь. Если для тебя это так важно, испеки этот чертов торт. — Теперь Джордан не скрывал раздражения.
— Хорошо.
— У меня звонок на другой линии, — ответил Джордан и без предупреждения снова переключился.
Аликс нажала кнопку отбоя. Помедлив мгновение, чтобы успокоить нервы, она повернулась к Жаклин и Сьюзен.
— Мы решили, — сообщила она.
— Слава богу, — вздохнула Сьюзен.
— Чизкейк? — с надеждой спросила Жаклин.
— Да, мы решили насчет торта, — кивнула Аликс.
— Вам понравилось мое предложение? — Сьюзен захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, которой пообещали конфетку. — Будет несколько маленьких тортов?
И снова Аликс кивнула.
— И все торты будут разными? — спросила Сьюзен. — Конечно, одним из них будет чизкейк.
— Это было бы здорово. — Аликс пересекла кухню и отдала Сьюзен ее телефон.
— Надеюсь, Джордан отговорил тебя от затеи печь самой торт. — Сьюзен кинула телефон в сумочку и посмотрела на Аликс.
— Да.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Жаклин. — Потом ты еще благодарить нас будешь, Аликс. Просто подожди и сама все поймешь.
У Аликс зазвонил телефон. Даже не глядя на дисплей, она знала: это Джордан. Аликс сбросила вызов.
— Ты приняла правильное решение, — заверила Сьюзен. — В день свадьбы тебе будет совсем не до торта.
Аликс что-то промычала в знак согласия. Однако теперь уже серьезно сомневалась, состоится ли вообще ее свадьба.
