Глава 15

Мэгги напряженно смотрела на детектива Мендеса, который сидел на диване напротив нее.

– Если я разрешу вам прослушать сообщение доктора Дэна, вы обещаете, что его содержание не будет никому раскрыто? – спросила она.

Ник закончил с лужайкой около часа назад. Затем вернулся в дом, и, пока миссис Грубер размораживала на кухне холодильник, они с Мэгги быстрым шепотом обсудили ошибку, которую едва не совершили. Как им повезло, что пришел Зак, и что надо не допустить повторения такого в будущем. После чего Ник снова ушел по каким-то своим делам. Мэгги молила Бога, чтобы его не было подольше. После произошедшего на кухне и последующего неловкого разговора ей совершенно не хотелось весь день лицезреть Ника. И, что еще важнее, не хотелось, чтобы он вернулся во время ее разговора с Мендесом и стал задавать неудобные вопросы. Презервативы – это ее личное дело. И она хотела, чтобы это так и оставалось, поэтому специально подождала ухода миссис Грубер и только после этого связалась с полицией. И по той же причине она быстро выставила Дарлу, когда та приехала извиниться, что вчера вечером заснула раньше времени. Мендес заколебался.

– О чем это вы? Я уже в курсе, что у вас есть эта запись, и вы не имеете права скрывать ее от меня. Это улика. Я могу через суд…

– Я знаю. Не надо мне пояснять. Я лишь прошу вас проявить человечность и сострадание, ясно?

Детектив свел брови.

– Почему это?

– Сами поймете, – сказала она, надеясь, что Заку хватит для игры пластилина и собаки на весь визит Мендеса. – Доктор Дэн говорит там кое-что… ну, в общем, то, что меня смущает. Я хочу быть уверена, что вы поведете себя тактично, несмотря на то что мы с вами никогда не были друзьями.

Мендес удивленно заморгал. Мэгги решила, что это нормальная реакция с его стороны. Однако на его лице также было написано облегчение, которого она не ждала.

– Я правильно понимаю, что вы просите меня об одолжении?

Судя по лицу, ему явно понравилась эта мысль. Интересно, почему?

– Я прошу вас быть тактичным.

– Это я вам обещаю. Я буду тактичен, насколько это возможно, учитывая, что должен показать эту запись Херли и еще некоторым сотрудникам.

Мэгги поняла, что теперь весь участок будет хохотать над ее покупками. Но расследование – это расследование. Мендес не мог обещать ей большего, и она это понимала. Хотя еще немного надеялась, что…

– Сотрудники, которых вы сейчас упомянули… в них входят полицейские диспетчеры? Или еще кто-то, кто может слить информацию… другим репортерам?

– Репортерам? – Он улыбнулся и покачал головой. – Нет. Особенно если вы тоже окажете мне одну услугу.

Мэгги начали терзать нехорошие предчувствия. Мендесу что-то от нее нужно, и она сама дала ему в руки оружие против себя. Вот почему он выглядел таким радостным.

– Какую именно услугу? – спросила она.

– Письма, о которых вы написали в сегодняшней статье. Те, что доктор Дэн присылал Лоле Филмор. Мне нужны копии первых трех.

– Вы считаете, что они находятся у меня?

– Я думаю, вы можете их достать.

– Я не могу раскрывать свои источники.

– Тогда уговорите свой источник прийти в полицию. А сейчас давайте послушаем сообщение. Когда мы с ним закончим, я поделюсь с вами еще кое-какой информацией – раз уж мы с вами сотрудничаем. Возможно, она пригодится вам для следующей статьи о докторе Дэне.

Ник сидел у себя в квартире, злой и раздраженный. Голова у него просто раскалывалась с того момента, как он ушел из дома Мэгги. Его окружали отпечатанные на лазерном принтере фотографии – те, что Мэгги присылала Джону. Они были постоянным напоминанием о едва не случившейся близости. Ее улыбающееся лицо оставляло его в растрепанных чувствах и только усугубляло желание. Он так и не смог заставить себя снять со стен фотографии. Он хотел, чтобы они там висели, потому что хотел Мэгги. И это явно не способствовало более профессиональному поведению с его стороны.

Черт подери! Он агент ФБР, работает над заданием, где на кону человеческие жизни… и думает только о том, как бы снять с Мэгги ночную рубашку. Что с ним такое? Как он умудрился потерять ориентацию? Где его хваленый самоконтроль?

«Сосредоточься», – приказал он себе. Надо прочитать отчет Мендеса о звонках по поводу опубликованного фоторобота. Мендес утверждал, что в них нет зацепок, но Нику хотелось проверить самому, просто для гарантии. Еще надо было прочесать частым гребнем показания, которые Мендес и Херли собрали на Мардж Браун. Чем скорее он усвоит собранную информацию, тем быстрее сможет остановить доктора Дэна. Ника безумно злило, что, по мнению доктора Дэна, он может убивать людей по своей прихоти и считает возможным терроризировать Мэгги… Ник не позволит ему уйти безнаказанным. Он поймает доктора Дэна, даже если это станет последним, что он сделает в жизни, и поймает очень скоро. Ради Мэгги и ради всех остальных женщин, которые подвергаются опасности. Ради родных и друзей тех, кто погиб от руки этого маньяка. Они заслуживают, чтобы все было кончено. Особенно Джеф, муж Мардж Браун. Они с Мардж поссорились в ночь убийства. Она в гневе выбежала из дома и больше не вернулась. А ему гордость помешала пойти за ней. И сейчас он совершенно убит тем, что они никогда уже не смогут помириться. Ник очень ему сочувствовал.

Хотя, по долгу службы, ему сначала пришлось рассмотреть версию, что Джеф сам убил жену и лишь изобразил, что это работа доктора Дэна. Но эта версия долго не продержалась. Судебные медики нашли на теле Мардж те же синие волокна, какие находили на других жертвах. И место убийства соответствовало профилю доктора Дэна. Парк «Дискавери» был в двадцати пяти милях от моста Санрайс, но зато находился прямо на берегу Американ-Ривер.

Ник стал читать показания соседки Браунов. Допрос вел Херли.

Вопрос. Вы слышали или видели что-нибудь в коттедже у вас по соседству в ночь на двадцать шестое июня?

Ответ. Я слышала какие-то крики, но не знаю, в чем было дело. Я решила, что Джеф и Мардж ссорятся, потому что их входная дверь вдруг распахнулась, из дома выбежала Мардж и умчалась куда-то на своей машине.

Вопрос. Вы раньше слышали, чтобы Брауны ссорились?

Ответ. Сейчас лето, и мы оставляем окна на ночь открытыми. Я иногда слышала, как они ссорятся, но не часто. Обычно из-за денег. Но их ссоры никогда не перерастали в рукоприкладство.

Зазвонил сотовый Ника.

– Соренсон, – ответил он, проглядывая отчет Мендеса. Потом продолжил чтение показаний, ожидая, пока на том конце провода заговорят.

Вопрос. Не заметили ли вы чего-нибудь необычного в ту ночь? Может быть, незнакомого вам человека или машину, припаркованную на улице?

Ответ. Нет, я ничего не видела. Иначе не разрешила бы детям играть на улице.

– Алло? Соренсон, это вы? – уже во второй раз за день зазвучал в ухе Ника требовательный голос Мендеса.

Ник оторвался от показаний:

– Да, я. В чем дело?

– Я только что был у Мэгги Рассел.

Опять? Мендес снова приезжал к Мэгги? Это значило только одно.

– Снова звонил доктор Дэн, – напряженно сказал Ник.

– Точно. Контакт номер два.

– И что он сказал? Мендес сделал паузу:

– Может, вам самому послушать?

Через пару секунд он услышал голос, который узнал с первого звука.

Ошеломленный Ник на другом конце провода пытался осознать сказанное доктором Дэном. Вчера вечером он следил за Мэгги? И видел, как она покупает презервативы? У Мэгги же нет никакой личной жизни. Она сама столько раз это признавала. Так зачем ей упаковка «резинок»?

– И что вы об этом думаете? – спросил Мендес.

Ник не знал что и думать. Он разрывался между страхом, что доктор Дэн смог подобраться к Мэгги так близко, что даже видел ее покупки прошлой ночью, и тем, что именно это были за покупки.

– Наверное, они для ее бойфренда. Она не говорила, почему решила их купить? – спросил он.

Мендес захихикал.

– Будьте уверены, я задавал ей разные вопросы, не только самые важные, – ну, там, не видела ли она, что кто-то за ней следит, – но она не стала распространяться, что собирается делать с презервативами.

Ник внезапно вспомнил, что экспромтом отпустил пару замечаний про брауни и презервативы. «Не могла же она на них отреагировать», – подумал он. Мэгги не могла купить презервативы для него, для них. Во время сегодняшнего разговора она сказала, что хочет сохранять их отношения строго платоническими. Мэгги ведь жалела о том, что едва не произошло на кухне!

В противном случае у него намечаются проблемы. Он возбудился от одной мысли, что они хотят одного и того же. И теперь, уже зная о презервативах, ему очень повезет, если он не найдет этим упаковкам хорошее применение.

– Как вы считаете, она будет пытаться умиротворить доктора Дэна в своих статьях? – спросил Мендес.

– Как это делала Лола? Нет. «Трибюн» не станет играть в такие игры, – ответил Ник. – Но мы больше не можем рисковать. Сейчас уже нет сомнений, что доктор Дэн знает Мэгги в лицо. Он знает и ее машину, и где она живет. Поэтому нужно, чтобы кто-то был с ней рядом двадцать четыре часа в сутки.

– Даже когда вы находитесь в доме?

– Нет. – Ник однозначно не хотел, чтобы кто-то находился настолько близко к ним. На всякий случай, если вдруг он окажется на пути, на котором так боится оказаться. Или планирует оказаться…

Мендес снова засмеялся:

– Кажется, ей нужен человек, который будет защищать ее от вас.

Ник опасался, что он может оказаться прав.

Зазвенел будильник. Мэгги потянулась и села. Пару часов назад звонил Брайан Ворделли и спрашивал, не могут ли они перенести воскресное свидание на сегодняшний вечер. Она согласилась, желая отвлечься от Ника, доктора Дэна, детектива Мендеса и всего остального. Из-за переживаний последних недель Мэгги чувствовала себя совершенно измотанной. Она надеялась отдохнуть от них хоть один вечер, пусть и на свидании с незнакомцем, которого ей подсунула собственная мать. Поэтому водопроводчик из Аубурна вдруг показался ей таким приятно простым, безопасным и скучным, что захотелось уравновесить им весь свой экстрим последнего времени.

К счастью, ей удалось все организовать. Она звякнула Хорхе, который согласился поменяться с ней сменами, и решила, что попросит миссис Грубер присмотреть за Заком, надеясь, что та успеет вернуться из «Джей-си-Пенни» . Мэгги оставалось только переодеться, и у нее было на это полно времени.

Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом Зака и лежащего в ногах Рэмбо, Мэгги соскользнула с кровати. Интересно, Ник уже вернулся? Она прислушалась, но в доме было тихо, а кроме того, Рэмбо все еще оставался с ними, а не убежал к своему хозяину. Мэгги решила, что они пока одни. Она ничего не знала о Нике со времени их краткого «разговора» в холле. Куда он так надолго уехал? И почему она скучает без него?

«Прекрати!» – приказала она себе сменить направление мыслей. Сейчас пятничный вечер, и она собирается выйти в общество. Они пообедают, насладятся светской беседой, и она забудет о том, что вчера ночью доктор Дэн следил за ней на своем синем «reo». Но больше всего на свете Мэгги хотелось забыть, как бушевали в ней гормоны в присутствии красивого – и очень талантливого – Ника Соренсона на ее собственной кухне.

Итак, что же надеть? Мэгги разглядывала свой гардероб, пытаясь выбрать лучший наряд. Она сомневалась, что Брайан Ворделли будет в вечернем костюме, но ей хотелось надеть то, что заставит ее почувствовать себя блестящей, элегантной и привлекательной…

«Надену облегающее черное платье из шелка, – решила Мэгги. – И новые босоножки».

Едва Мэгги расслабилась в горячей ванне, как Рэмбо залаял и пулей вылетел из комнаты в холл, разбудив при этом Зака. Потом она услышала голос Ника, который звал ее из комнаты:

– Мэгги, ты здесь? Я вернулся. Я ненадолго заскочил в офис и увидел у тебя на стуле коробку. Я привез ее тебе. Похоже, она от Джона.

О нет! Джон прислал ей обещанный подарок. А немногим раньше она целовалась с Ником так, словно он был последним мужчиной на планете. Как она сможет это объяснить?

– Я в ванной, – отозвалась она. – Скоро выйду.

Но она не будет торопиться. Шаги Ника затихли, и Мэгги опустилась поглубже в воду. Она испытывала странное удовлетворение, зная, что он вернулся домой.

«Я завтра во всем разберусь», – сказала она себе.

Она накрасила ногти на ногах, надела жемчужные серьги и такое же ожерелье, которые очень ей шли. Может, она слегка и переборщила с нарядом, но ее это не волновало. Это была важная часть запланированного ею для себя «лечения».

Закончив с туалетом, Мэгги ощутила себя совершенно другим человеком.

– Это очень символично, – сказала она своему отражению в зеркале. – Я переживу испытание с доктором Дэном и буду строить свою карьеру. Потом я найду мужчину, которого полюблю и который полюбит меня и Зака. Хватит путаться с Ником Соренсоном. С Брайаном Ворделли я отброшу все свои предубеждения. Он же не может оказаться отвратительным только потому, что моя мать приложила руку к нашему знакомству?

Улыбка Мэгги была безрадостной и неубедительной, но она выпрямила плечи и вышла в гостиную. Там на диване сидел Ник и перекидывался мячиком с Заком, одновременно поглядывая новости по телевизору.

Что-то сжалось у нее в груди, когда она увидела, как по-домашнему расслабленно тот играет с ее сыном.

«Он так хорошо смотрится», – подумала Мэгги.

Зак смеялся и, поймав мяч, закричал, что Ник жульничает. Ник подхватил его, посадил к себе на колени, пощекотал и снова отпустил ловить мяч. Эта сцена явно говорила в пользу Ника, как и стрижка лужайки сегодня утром, но Мэгги не собиралась добавлять ему очков. Обсуждая их «безумие», он очень ясно дал понять, что не хочет иметь эмоциональных связей ни с ней самой, ни с Заком. Он хочет остаться холостяком, а она хочет выйти замуж. А это означает, что ей надо перестать выть на луну и поискать мужа в другом месте. И всерьез.

При ее приближении Ник поднял глаза, и Мэгги испытала чисто женское удовлетворение, когда у него вытянулось от удивления лицо.

– Вот это да! Ты выглядишь великолепно, – сказал он.

Зак закричал, чтобы он кинул мяч, но Ник, казалось, его не услышал. Мэгги улыбнулась:

– Спасибо.

– По какому случаю?

– У меня свидание. Он поднял бровь.

– Правда?

– Да. Чему ты так удивляешься?

– Я не удивляюсь. Просто подумал… не знаю, ты никогда никого не упоминала…

– Все меняется, – сказала Мэгги, не желая объясняться насчет постоянных попыток матери свести ее с кем-то.

– Сегодня пятница. Разве ты не в ночную смену работаешь?

– Поменялась с Хорхе. Кроме того, ты вроде считаешь, что можешь приходить и уходить из редакции в любое время. А я чем хуже?

– У меня есть другая работа.

Верно. Он вроде бы работает свадебным фотографом, но Мэгги уже начала в этом сомневаться. Она ни разу не слышала, чтобы он брал заказы. И он никогда не рассказывал о свадьбах, которые снимал. А она не видела ни одной свадебной фотографии. Мэгги снова набрала номер миссис Грубер, но никто не снимал трубку. Она взглянула на Ника, думая, что он уже переключился на новости, но тот смотрел на нее.

Она завела руки за спину и стиснула пальцы.

– Ты не мог бы присмотреть сейчас за Заком? – спросила Мэгги. – За мной заедут к семи, а я не могу дозвониться до миссис Грубер. Боюсь, что она уехала к сыну в Илк-Гроув и вернется только через час или два. Она не знает, что мне так рано нужны сегодня ее услуги.

– Ладно. – Ник поудобнее уселся на диване и убрал звук телевизора. – И кто этот счастливчик?

– Ник, бросай! – взмолился Зак.

Ник бросил ему мяч, но не стал смотреть, поймал его Зак или нет.

– Его зовут Брайан Ворделли, – сказала Мэгги. – Он сын знакомых моей матери.

– Если судить по твоему виду, у тебя крупные проблемы. – Ник оглядел ее сверху донизу, от платья до голых ног и туфель. – Ты точно хочешь пойти именно в этом платье?

– А что с ним не так?

– Ничего. Просто оно немножко… ну, не знаю. Слишком открытое.

– Что? – Мэгги взглянула в узкое зеркало, что висело на дальней стене. – О чем ты говоришь? Посмотри, какой у него высокий вырез. И оно мне практически до колена. Это платье очень консервативное.

– Мне оно не кажется консервативным. Мэгги нахмурилась и посмотрела на Ника:

– Ты спятил.

– Ничего подобного. Это платье чертовски сексуально, и ты это знаешь.

– Я совершенно нормально одета.

– Только если хочешь, чтобы этот тип серьезно поработал до того, как ночь закончится. Или суть именно в этом?

О чем он говорит? Она никогда не видела, чтобы Ник вел себя так странно.

– Что это с тобой? – спросила она. – Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты ревнуешь.

– Я не ревную. С чего бы? Мы ведь только друзья, помнишь? И я хочу, чтобы ты встречалась с другими мужчинами.

– Отлично. Именно это я и делаю.

– Точно.

Она взяла сумочку и проверила, есть ли у нее освежающие дыхание леденцы. Свидания с незнакомцами и раньше не были ее сильной стороной, а теперь ее еще разволновал Ник.

– Просто проверяешь, взяла ли с собой все необходимое? – спросил тот.

Мэгги чувствовала за вопросом какой-то явный подтекст, но какой именно – не понимала. Ник, может, и сказал, что не испытывает ревности, но тогда он здорово ее изображает.

– Да, – ответила Мэгги, решив не обращать внимания на подводные течения. – По-моему, я готова идти.

– Видно, этот парень тебе действительно нравится.

– Я его пока не знаю.

– Судя по твоему внешнему виду, сегодня ночью ты собираешься узнать его как следует.

Мэгги почувствовала, что краснеет. Он так говорит, потому что она страстно отвечала на его поцелуй? Он решил, что она изголодалась по сексу или… просто легкого поведения?

– Ты пытаешься меня разозлить? – спросила она. – Если не хочешь оставаться с Заком, так и скажи, я могу позвонить Дарле…

– Нет, я посижу с ним. Мы с Заком все равно собирались заказать пиццу. А поскольку мне не надо сегодня на работу, мы возьмем какой-нибудь фильм, попкорн и… – Он сделал паузу, как будто пытаясь придумать что-то еще более завлекательное, чем пицца и попкорн. Но так ничего и не придумал. – Ты иди развлекайся. Мы отлично проведем без тебя время, верно, приятель?

Почему от его слов она чувствует себя виноватой за то, что уходит?

– Да! Пицца! – закричал Зак и, раскинув руки, побежал, чтобы обхватить ее за ноги.

Во всяком случае, она так думала. Она протянула к нему руки, но Зак свернул в сторону и обнял колени Ника, а не ее.

Мэгги удивленно посмотрела на сына и скорчила гримасу победной улыбке Ника.

– Не привязывайся к нему слишком сильно, – тихо сказала она Заку. – Ник не задержится у нас надолго.

Ник ничего на это не ответил. Казалось, он смотрит телевизор, но Мэгги знала, что он только притворяется.

– Не мог бы ты где-то через час позвонить миссис Грубер и сказать, что Зак сегодня останется дома? – спросила она. – У нее нет автоответчика, а то я бы сама оставила ей сообщение.

– Конечно.

– Спасибо. – Внезапно вспомнив о подарке Джона, она оглядела гостиную. – А где коробка, которая пришла для меня?

– Я не знаю.

Не отрываясь от экрана, Ник поудобнее устроил Зака у себя на коленях.

– Ты сказал мне, что привез коробку сюда. Ник ничего не ответил.

– Ник, где мой подарок от Джона?

– Откроешь потом.

– Почему это?

В этот момент кто-то позвонил в дверь, и Ник кивнул на нее:

– Потому что пришел твой приятель.

Мэгги прикусила губу, на мгновение пожалев, что идет на свидание с совершенно незнакомым мужчиной, особенно учитывая, что у нее на диване сидит Ник. Больше всего на свете ей хотелось устроиться рядом с ним.

Обозвав себя слабовольной дурочкой, Мэгги пошла к двери.

– Я не хочу, чтобы он тебя увидел, – сказала она Нику, выходя из комнаты. – Не желаю объяснять, кто ты такой и что здесь делаешь.

Мэгги расправила платье, сделала глубокий вдох и рывком открыта входную дверь. Она думала, что увидит на пороге кого-нибудь низенького, толстого и лысеющего или же с лицом, покрытым следами ветрянки, и в толстенных очках – такими раньше бывали те, кого сватала ей мать. Но сейчас перед ней стоял приятный темноволосый мужчина ее возраста, в легких брюках военного покроя и тенниске. Практически одного роста с Ником, он казался худым и немного хиловатым, но улыбался очень приятно. Брайан Ворделли выглядел как бухгалтер или даже адвокат. Мэгги никогда бы не предположила, что он водопроводчик.

– Привет, – сказала Мэгги. – Ты, наверное, Брайан. А я – Мэгги.

Тот улыбнулся:

– Твоя мать была права. Ты просто красотка.

– Спасибо. Я уже готова. – Мэгги улыбнулась и вышла на улицу. Она хотела было закрыть за собой дверь, но ее быстро придержали. Мэгги оглянулась и увидела руку Ника, который стоял у нее за спиной собственной персоной.

Ник оглядел Брайана с ног до головы, и тот кашлянул.

– Привет, я… хм… я Брайан Ворделли, – сказал он, протягивая Нику руку. – И вы… брат Мэгги?

– Нет, живу у нее.

Ник посмотрел на протянутую руку Брайана, потом перевел взгляд на его лицо. Он пожал Брайану руку, как раз когда Мэгги уже собиралась садануть ему локтем по ребрам.

– Когда вы собираетесь вернуться? – спросил он у Брайана и проигнорировал возмущенный взгляд, которым наградила его Мэгги.

Брайан снова кашлянул.

– Хм, я точно не знаю.

Мэгги не сомневалась, что он чуть не прибавил «сэр» в конце предложения.

– Думаю, мы пообедаем, а потом, может, сходим в кино.

– Значит, в одиннадцать?

– Ник согласился посидеть с моим сыном, – ринулась объяснять Мэгги. Она не хотела, чтобы Ник продолжал и дальше запугивать Брайана. – У него, наверное, свое собственное свидание будет после моего возвращения, да, Ник? Ему нравится, когда все идет легко и быстро, – сказала она Брайану. – Чтобы не было никаких задержек и ограничений.

– Я никогда не говорил, что мне нравится, когда все идет легко и быстро.

Мэгги поняла, что Ник все еще сжимает руку Брайана, и встала между ними, чтобы они разорвали рукопожатие.

– Может, твои действия и говорят сами за себя, но я не понимаю, о чем именно, – сказала Мэгги, но ее тон едва ли утешил Брайана. И, вспомнив о хороших манерах, она добавила: – Спасибо, что согласился присмотреть за Заком.

– Я жду твоего возвращения через… – Ник сверился с часами, – через четыре часа.

Он вообще думает, что делает? Мать наконец-то прислала мужчину, который может стать ее шансом, а Ник пытается все разрушить! Она же сказала ему, что не хочет, чтобы Брайан его видел!

– Прекрасно, – сказала Мэгги и снова попыталась закрыть дверь, но Ник еще с ними не закончил.

– На вашем месте я бы к ней не прикасался, – пробормотал он, обращаясь к Брайану.

Тот широко раскрыл глаза:

– Вы сказали именно то, что мне показалось?

– Нет, – прервала их Мэгги. – Ник просто большой шутник. Ха-ха-ха. Очень смешно, Ник. Тебе лучше вернуться к Заку, – сказала она и подтолкнула Брайана, заставляя его сойти с крыльца, чтобы он не услышал то, что она собиралась сказать Нику. – Или ты снова окажешься на моем крыльце с чемоданами, но на этот раз пойдешь уже в противоположном направлении!

Ник больше был не в силах это выносить.

Он выключил телевизор, убедился, что Зак мирно спит в своей комнате, и стал беспокойно бродить по темному дому, прислушиваясь к проезжавшим мимо машинам. Было уже хорошо за полночь. Мэгги опаздывает на полтора часа. Где же ее носит?

При воспоминании о презервативах у Ника начинало крутить живот. Она купила их для своего свидания? И сейчас она дома у этого Брайана Как-там-его?

Боже, он надеялся, что нет. Ник не мог перенести даже мысли об этом.

Почему он не записал номер машины Брайана? Или номер его водительских прав? Тогда он сможет найти его, если…

На подъезде к дому мелькнули огни фар, и кто-то заглушил двигатель. Ник переходил от одного окна гостиной к другому и смотрел через зазоры жалюзи, как из машины выходит Брайан, обходит вокруг и открывает дверцу для Мэгги.

– Только не смей ее целовать, – пробормотал Ник. – Пожалуйста, только не это.

Брайан придвинулся к Мэгги, и Ник сжал зубы. Если они станут целоваться по-настоящему, то все будет понятно. Но если Брайан просто чмокнет ее в губы, то они наверняка оставили презервативы для другого раза. Так или иначе, Нику очень хотелось закинуть Брайана Карие Глазки в его машину и сообщить, чтобы тот побыстрее уматывал. Брайан это заслужил. Этот болван сказал, что привезет Мэгги домой в одиннадцать, и опоздал на полтора часа.

Ник слышал, как по дороге к дому Мэгги сказала Брайану, что замечательно провела время, и пожалел, что не может сказать то же самое о себе. Игрой с Заком он наслаждался. Маленький сынишка Мэгги был потрясающе умным и милым. Но время тянулось мучительно. Оно было наполнено такими подозрениями, тоской и даже болью, каких Ник никогда раньше не испытывал. Он сомневался, что сможет пережить еще одно свидание Мэгги.

Перейдя к очередному окну гостиной, Ник увидел, как Брайан и Мэгги задержались у входной двери и разговаривают на освещенном крыльце.

– Есть ли шанс, что ты согласишься еще на одно свидание? – спросил Брайан.

– Только через мой труп, – пробормотал Ник.

– Конечно, – откликнулась Мэгги. – Позвони мне, хорошо?

При звуке ее радостного голоса Ник вздрогнул. «Брайан ей понравился, – мрачно подумал он. – Все верно».

– А ты не думаешь, что твой… хм… жилец будет возражать? – спросил Брайан.

– У него нет права возражать, – заверила его Мэгги. – Мы с ним просто друзья.

– Прощайся и уходи, – пробормотал Ник. Но Брайан явно не спешил.

– Может, ты так и считаешь, но он вел себя очень собственнически. Ты уверена, что он не питает к тебе никаких чувств?

– Да, уверена, – ответила Мэгги.

– Нет, – выдохнул Ник. От этого простого допущения его внутренности просто завязались узлом и заныли.

– Тогда хорошо. – Брайан опустил голову, как будто собираясь поцеловать Мэгги.

Со своего места Нику не было видно, поцеловал ли он ее в губы и ответила ли Мэгги, но все мышцы в его теле напряглись до предела.

– Доброй ночи, – сказал Брайан и пошел к машине.

В замке повернулся ключ, и в дом вошла Мэгги.

– Хорошо провела время? – спросил Ник. Он подпирал стенку, скрестив руки на груди, и даже не пытался скрыть, что шпионил за ними. Он надеялся, что она обвинит его в этом. Он напрашивался на ссору, но сейчас это его не волновало.

– Просто прекрасно, – ответила Мэгги и пошла в холл.

По отрывистым словам Ник понял, что она тоже злится на него.

– Прекрасно? И это все? – спросил он, идя следом. Он это так не оставит. Он просто не может.

– А что еще ты хочешь услышать?

– Ты целовалась с ним?

Они зашли на кухню, Мэгги включила свет.

– А если и так, это что, тебя касается?

– Нет. – Он провел рукой по волосам. – Да, черт подери. Ты просто сводишь меня с ума. Я так тебя хочу, что у меня ноют все внутренности, и все равно я… – Он остановился. Как ей объяснить, почему он не может быть с ней? Как ей сказать, что он боится давать обязательства, которых не сможет исполнить? Что он не уверен, простит ли она его за обман ради расследования? Разве он вообще может просить ее о прощении после такого?

Мэгги посмотрела на Ника, но теперь в ее взгляде было больше удивления, чем злости.

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему именно меня?

– Я не знаю.

– Ты меня любишь? – осторожно спросила она, ведь от его ответа зависело их будущее.

Тишина была такой, что Ник слышал биение собственного сердца. Любит ли он ее? Он сам толком не понимал. Он только знал, что ни с одной женщиной такого еще не чувствовал. В любом случае это означало, что ради постоянных отношений с Мэгги ему придется перевернуть вверх дном свою жизнь и работу, а сейчас он не мог ничего прогнозировать.

– Ты мне нравишься, – признал он. – Так сильно нравишься, что я больше ни о чем не могу думать. Не могу перенести даже мысли, что другой мужчина прикоснется к тебе. Я сегодня чуть с ума не сошел, представляя, как… – Ник прервался и замолчал, пытаясь понять ее реакцию. Достаточно ли будет правды? Чувствует ли она то же самое?

– Наверное, я самая большая дура на планете, – наконец произнесла Мэгги, – но, помоги мне Боже, я не могу отказаться от тебя.

Ник шумно выдохнул и, сделав несколько шагов, обнял ее. Обнимать ее было так… правильно, словно она предназначалась для его объятий. Он больше не совершит ошибки; он в этом не сомневался.

– Ты завтра об этом не пожалеешь? – спросил он.

– Я сейчас даже представить себе не могу, что завтра вообще наступит, – отозвалась Мэгги. – Для меня есть только сегодня.

Она положила руку ему на шею, под затылок, и жадно прижалась ко рту губами. Его собственный ответ был таким мгновенным, мощным и подавляющим… Ник понял, что пропал. И не важно, что будет дальше…