Джон Тейлор различил запах жарящегося мяса для гамбургеров — через все пространство большого газона. Знакомый одуряющий дух кипящего жира ударил в ноздри. От одного этого запаха у Джона начиналась резь в животе!

Как же он ненавидел работу в студенческой столовой!

Всякий раз шел как на каторгу.

Когда месяц назад здесь открылась вакансия и его приняли на работу, он был рад-радешенек, потому что за восемь недель до этого попал под сокращение в большом городском ресторане, не мог никуда устроиться и уже решил, что кончит уборщиком мусора и будет вкалывать вместе с бедолагами-мексиканцами. Конечно, это не бог весть что — работать в студенческой забегаловке, где ребят кормят черт знает чем. Но зарплата сносная, а главное — бесплатный харч.

Однако очень скоро его первоначальный энтузиазм поиссяк.

Такие аппетитные поначалу ароматы гамбургеров, хот-догов и жареного картофеля со временем стали раздражать ноздри Джона, привычные к более изысканным кухонным запахам дорогого ресторана, где всем заправлял опытный шеф-повар. Да и студенты — шушера, противно их обслуживать.

Но выбирать не приходилось: или эта студенческая тошниловка, или пособие по безработице.

За считанные дни Джон возненавидел здесь все: свои обязанности, людей, с которыми он работал, и людей, которых он обслуживал. Такого раздражения и такой лютой ненависти он никогда прежде не испытывал.

Вкалывая на кухне, Джон Тейлор постоянно думал о старых добрых временах и жалел себя. Но здешним оболтусам было наплевать на его горести. И все чаще приходили мысли нагадить этим людям, среди которых судьба заставляет его тереться по восемь часов в день.

С ним поступили несправедливо, и он хотел поквитаться.

Теперь он уже не мог размышлять ни о чем хорошем, а только строил планы мести. Кому мстить? Да всем. Они все его враги, потому что им наплевать с высокой башни на то, что Джон Тейлор сидит в заднице и не видит никакого выхода для себя...

И студентки, сучки, не обращали на него никакого внимания. Пытаешься с ними заигрывать — так они прямо шарахаются. Конечно, он рылом не вышел — они же образо-о-ованные.

Многие люди обижали Джона Тейлора на протяжении его жизни. Теперь он вспоминал все давние оскорбления и закипал от ярости. Врете, он ничего не простил, он себя еще покажет!

Сегодня он был особенно зол. И шел на работу с мыслью, что именно сегодня надо осуществить задуманное.

Удача поджидала сразу же за порогом. Старший по смене поставил его на раздачу — кто-то там у них заболел. На раздаче Джон стоял очень редко, с большой неохотой и лишь в случае крайней необходимости. Но нынче он был несказанно рад такому повороту: все становилось гораздо проще.

До сих пор, едва ли не с первого дня работы, его бесила очередь студентов. Идут и идут, и нет им конца. Похоже, они приезжают в университет не учиться, а жрать. В любой час дня стоит очередь — и короче не становится!

Но сейчас он радовался этой очереди. Это же замечательно, что их так много! Джон открыл первый пакет с крысиным ядом и поставил его рядом с грилем, где он был не виден студентам. Затем достал ложку, щедро посыпал котлету белым порошком. Тот быстро разошелся по горячему мясу. Отлично, ничего не заметно. Теперь долька помидора, зелень — и сунуть между двумя кусками булочки. Готово! Получайте свой гамбургер!

— Следующий!

Джон был полон энергии, бодр и весел. Он ощущал необычайный подъем. Наконец-то черные мысли покинули его. Он орудовал ложкой, посыпая котлеты крысиным ядом, и напевал, прерываясь лишь для того, чтобы крикнуть:

— Следующий!