Глава 3
Москва
Стоило Ларе проснуться, открыть глаза и вспомнить все события вчерашнего дня, как она ужаснулась: это ж надо было дойти до такого, чтобы просить человека ухаживать за ней! Нет, так делать точно не надо! Слава богу, она отказалась! Надо сегодня же позвонить маме, сказать всю правду, сознаться, что ее дочь неудачница и все такое… Или нет, она может и не решиться. Лучше приехать и все рассказать – и про работу, и про жизнь, и про отсутствие парня! Да!
Позволить себе размышлять, валяясь в постели, Лариса не могла. На работу она, как обычно, катастрофически опаздывала. Наскоро одевшись, девушка выбежала из дома, когда до начала рабочего дня оставалось совсем чуть-чуть – всего полчаса. Разумеется, за такое время доехать она не успеет, но переживать об этом уже поздно. Хоть бы Алинка укатила куда-нибудь на съемку! Хотя дождешься от нее…
Лара забежала в студию и сразу же встретила Аньку. Сегодня на подруге был полупрозрачный черный топ и кружевные шаровары, которые болтались словно флаги на ее тоненьких ногах. Анька шла по коридору, а Лара схватила ее за руку и потащила к окну.
– Слушай, – еще не отдышавшись от бега, прошептала Лариса, – я по поводу того, что мы вчера с тобой решили. Мы же все решили, правда?
– Ты про Пашку, что ли? – засмеялась Анька. – Не волнуйся, я все поняла.
Ларе показалась, что усмешка у Аньки какая-то ехидная. Точно ли она все поняла? Девушка хотела уточнить, но не успела, потому что за спиной раздался знакомый голос:
– А, пришла наконец!
Лариса вздрогнула, словно в ее беззащитную спину только что вонзили острый кинжал, и оглянулась. В проходе стояла Кобра. Как всегда, удивительно стильная и до умопомрачения злая.
– Я тебя уже заждалась. Вот скажи мне, кто из нас хочет повышения – я или ты? Тогда почему ты себя так ведешь? Опаздываешь, плюешь на все мои просьбы… Как овечка молчишь, тихоня! Лепишь косяки за косяками и вздыхаешь о том, как же тебе не везет. Я права? Или думаешь, я ничего не замечаю? – Алина отчитывала ее прямо перед всеми собравшимися в журналистской.
Лара опустила глаза и покраснела. Она почувствовала, как Анька бойко долбанула ее по ноге – видимо, ожидает, что подруга начнет защищаться, но Лариса окончательно лишилась дара речи, когда подняла голову и вдруг увидела Кирилла.
– Так что ты скажешь? Где ты была? Почему опоздала? – изливая яд со своего языка, спросила Кобра.
– Проспала, – промямлила Лара и снова опустила голову – нет, не быть ей хорошим корреспондентом! Она даже защититься не может, не говоря уже о том, чтобы приводить какие-то доводы.
– «Проспала», – передразнила ее Алинка. – На, бери кассету и дуй на съемку! Через полчаса уже начнется. Оператор тебя уже давно ждет!.. Погоди, сейчас его на мобильнике наберу…
«Позор тебе, сволочь, гадина, жадина…» – послышалась из Ларисиной сумки знакомая песня.
– Ну и рингтон! – усмехнулась Алина. – Да возьми же трубку, тебе кто-то звонит. Интересно, кого это ты так любишь?..
Лара, с видом приговоренного к повешению, медленно раскрыла сумку. Тем временем начальница нервничала.
– Что это он трубку не берет? – пробормотала она, крутя в руках телефончик, и вдруг бросила случайный взгляд на экран и застыла, точно ее обратила в камень Медуза горгона.
Лариса втянула голову в плечи, ожидая, когда небеса обрушат на нее неминуемую кару. Кажется, повешение было бы еще милосердной казнью…
– Так это я твой номер по ошибке набрала! – зловещим тоном сказала Алина. – И что это?
– Это… это… – Лара судорожно искала ответ. – Это Вася Обломов… Очень модная песня… – пробормотала она совсем тихо.
Кто-то захихикал.
Поток не слишком добрых пожеланий, изливающийся из Ларисиного мобильника, уже почти иссяк, когда Алина наконец нажала на «отбой», сбрасывая звонок.
– Ну… – проговорила она примерно так, как волк, угрожавший зайцу в известном мультфильме, – ну мы с тобой еще разберемся… Потом!
Кобра повернулась на каблучках и поцокала куда-то по коридору.
Аня бросила на подругу полный сочувствия взгляд, но ничего не сказала. Говорить, собственно, было нечего – ситуация вырисовывалась вполне понятная.
* * *
Он знал, что рано или поздно удача обязательно окажется на его стороне. Да, сейчас он – птица невысокого полета, однако еще рано судить, игра только началась.
Когда он был еще мальчишкой, то обожал свою маму и все время держался за ее юбку. «Маменькин сынок», – говорили о нем, а встреченная цыганка, которой он отдал всю мелочь, что была у него в кармане, сказала больше: «Ты станешь богатым и успешным человеком, и все это принесет тебе женщина. Помни о моем предсказании и не упусти свой шанс», – произнесла она, сверкнув ведьминскими зелеными глазами. Он и запомнил. Запомнил на всю жизнь и твердо поклялся себе быть зорким.
Сейчас уже несколько лет, как мама умерла. Он теперь жил один и все искал ту самую женщину, что должна стать его счастливым билетом в золотую страну безделья и процветания. Одна беда – цыганка не дала ее примет. И как же ее узнать?..
Вокруг него всегда было много женщин, но какая из них та самая… или он просто ее еще не встретил? Ничего, время еще есть. Он умеет ждать…
* * *
Вечером, сев за комп, Лара снова принялась вспоминать сегодняшние невзгоды. Провалов выходило поменьше, чем вчера: если посчитать опоздание, Алинкины утренние вопли и случай с телефоном, то всего три минуса. Правда, со звонком вышло паршиво. Очень паршиво. Может быть, не на один, а на три минуса, а может, даже на пять. Но и в этом случае получается минус семь, а не минус десять. До десяти все равно, слава богу, недотянуть. Впрочем, и плюсов никаких: за этими скандалами даже Кирилл с ней не поздоровался. Может, зайти в монтажную? Заскочить на секунду, под любым предлогом? Просто увидеть его! Это добавит ей сил. А плюс-то какой… От одной этой мысли Ларино сердце бешено заколотилось. Она неуверенно встала и решительно двинулась по коридору по направлению к монтажной. Но вот странно, чем ближе девушка подходила к заветной двери, тем медленнее становились ее шаги. Дойдя до монтажной и прикоснувшись ладонью к потрескавшейся псевдозолотой ручке двери, Лара и вовсе замерла. Вот зайдет она и что скажет? Нет, она не сможет…
Где-то рядом послышался шум чьих-то шагов. Лариса отскочила от двери, чувствуя, как лицо ее заливается ярким румянцем. Слава богу, не Алинка, а Василий Андреевич – директор их маленькой телестудии, тучный седовласый мужчина за сорок пять. Прошел, низко опустив голову, на ходу кивнул Ларе. Она промямлила еле слышное «здрасти» и устремилась в сторону кухни. Ей срочно нужно выпить чаю, расслабиться. И как можно быстрее! Пока чайник закипал, она думала о Кирилле. Сколько будет продолжаться эта ее любовь? Она ведь уже не девочка – почти тридцать лет, а все как пятнадцатилетняя: мечтает, боится подойти, стоит под дверью. Может, надо все изменить? Может, и права Анька?
Чайник вскипел, но Лариса про него забыла. Она вдруг подумала, что если сейчас откроет дверь кухни, то обязательно столкнется с монтажером. А если так, то она что-нибудь ему скажет! Девушка потянула на себя ручку двери, приоткрыла ее, но не полностью, и тут же замерла: в коридоре на диване, рядом с кухней, сидели Алинка, Танька и Антон, дизайнер с повадками голубого. На полу возле них стояла большая коробка, заполненная косметикой. К Новому году, догадалась Лара, вспоминая, что в прошлом году все в качестве подарков получили косметические наборы.
– Нет, ты посмотри, какая гадость! Все мятое! – жаловалась Танька, держа в руках какую-то упаковку. – Вот сволочи! Ведь знают, что на подарки заказываем.
– Дай гляну, – Антон выхватил из Танькиных рук коробку и вскрыл ее.
Алинка заржала, а Танька испуганно воскликнула:
– Ты чего делаешь? Как ты вскрытую подаришь?
– Глянь, и тюбик весь измазанный, похоже, он даже переполненный, – заметил Антоха, рассматривая белый флакончик, который он брезгливо держал на вытянутых руках подальше от себя. – Фу, гадость! На, возьми обратно.
– Ну деловой! А мне дарить и отвечать, – чуть не плакала Танька. – Придется теперь выкинуть! Между прочим, сумма на подарки-то полностью израсходована!
Алинка в это время разглядывала упаковку.
– Да ладно тебе! Фирма-то хорошая! – заметила Кобра. – Ты этой тихоне подари! Напарнице моей, Ларочке! Может, похорошеет!
– Ты думаешь? Что-то сомневаюсь… – съязвил Антон. – Мне кажется, ей ничего не поможет…
– Да неудобно, – помялась Танька.
– Неудобно на голове стоять, и то, если ты не акробат! – сострила Алинка и принялась дальше рыться в коробке. – Смотри, тут еще есть этой же фирмы. И вот – три штуки. Цвета какие-то не очень, да и ладно: все это положишь в красивый пакетик, и вот тебе подарок!
– Да на фига ей три краски? – еще сопротивлялась Танька. – Еще и совсем разные!
– Пригодится. Ты знаешь, как она на Кирилла смотрит! Так, может, внимание привлечет, – ответила Алина так язвительно, что Лариса поняла: ее рингтон вовсе не остался незамеченным и забытым.
Но больше всего взволновало Лару даже не это. Начальница знает о ее чувствах к Кириллу! Девушка услышала, как глухо отбивает ритм ее собственное сердце, судя по всему, провалившееся куда-то в пятки.
– Да ты что? Она втюрилась в Кирюху? – заинтересовался Антон, придвинувшись к девчонкам.
– А то ты не замечал? – продолжала Кобра. – Прикинь, я тут на днях увидела, как она…
Дальше Лара уже ничего не слышала, потому что Алинка перешла на шепот. Чтобы не выдать себя в самый неподходящий момент, Лариса прикрыла дверь, села за стол и расплакалась. Боже, как же ей жить дальше?! Мало того, что ей считают возможным подарить всякую гадость, так еще и про Кирилла все знают! Что делать? Надо бежать, прямо сейчас, сломя голову, но сил никаких нет. Да к тому же, если она выйдет сейчас из кухни, те трое догадаются, что она все слышала.
С честью встретить их насмешливые, а может, еще хуже, жалостливые взгляды она не сможет. Значит, нужно сидеть тихо, как мышка, и ждать, пока они разойдутся!
Приняв это решение, Лара почувствовала еще большее унижение – ее обсуждают, а она не может набраться храбрости, чтобы остановить это безобразие! Плывет по течению и даже грести перестала. Снова вспомнила Анькин вопрос: как ты вообще выбрала эту профессию? Нет, не ее это! Зря она полезла в журналистику, ведомая детской мечтой стать репортером! Как же теперь жить, после такого унижения?
Девушка сидела на кухне долго, больше получаса. Опомнилась только, когда взглянула на часы и увидела, что время уже шагнуло за шесть вечера. Она с трепетом выглянула в коридор – на диване уже, конечно, никого не было. Лара помчалась в журналистскую, схватила сумку, быстро накинула куртку. Озираясь по сторонам, стараясь не встретиться ни с кем из сотрудников (мало ли что, вдруг все в офисе знают о ее чувствах к Кириллу), Лариса выскочила из студии. Уже на улице она застегнула молнию на куртке, поправила сумку и, переведя дух, бойко зашагала по направлению к метро.
– Лариса! – закричал ей кто-то вдогонку. Лара обернулась и не сразу узнала в парне, одетом в черный пуховик с капюшоном на голове, Павлика. А когда узнала, то почему-то отвернулась и пошла дальше – общаться с ним сейчас ей не хотелось.
– Лариса, мне Анна сказала, после шести… – прокричал он вслед.
Лара прошла еще несколько шагов и все-таки сжалилась над бедным юношей. Остановилась. Пытаясь справиться с накатившим раздражением, проговорила:
– Послушайте, все отменяется! Вам, видимо, Аня не сказала…
– А что она должна была сказать? – Пашка посмотрел на Ларису вопросительно.
– То, что все отменяется, – Лара выдохнула, немного успокоилась и, виновато улыбнувшись, добавила: – Так неудобно получается: вы сюда пришли, я еще удираю, как ненормальная. Я просила Аню не звонить вам. Но сегодня весь день был таким суматошным, мы с Анькой как-то на бегу поговорили. Наверное, она не поняла. Ну, я пойду… Ничего, что я отняла у вас столько времени?
– Ничего, я планировал потратить даже больше, – засмеялся Пашка.
У Лары отлегло от сердца – значит, все обошлось.
– Да, – девушка засмеялась, – не хочу никакой лжи, понимаете?
– Понимаю! – Павел кивнул.
– Ну, тогда до свидания!
– До свидания! – Он улыбался и стоял, словно не понимая смысла разговора.
Лариса пожала плечами – псих какой-то – и, не дождавшись, когда он уйдет, пошла первой.
«Странный, – думала она, – согласился ухаживать за незнакомой девушкой. Он же меня совсем не знает – еще с Анькой общается. А я-то… И стоит, улыбается. Может, он того? Ну в смысле, не в себе…»
Погруженная в свои мысли, Лариса даже и не думала смотреть под ноги. И – снова неудача – налетела на кирпич и, разумеется, грохнулась прямо на асфальт. Коленку обожгло жгучей болью. Чувствуя себя неуклюжей тетерей, Лара ужасно разозлилась. Прежде всего, конечно, на себя, ну и на остальной мир в придачу. Как назло, этот навязчивый парень подбежал и стал донимать ее расспросами, тут же перейдя на «ты»:
– Тебе не больно? Где болит? Давай я тебе помогу встать!
Ну что за день такой сегодня? Что он здесь делает, этот Пашка? Лара разозлилась, как никогда.
– Да отстань ты! – воскликнула она в сердцах. – Не до тебя сейчас! Не понимаешь, что мне больно?
Парень сделал шаг назад.
– Но на земле сидеть нельзя. Холодно ведь, – тихо добавил он, – застудишься!
Фу, какие слова! Так только мама ей говорила, когда Лара была маленькой! А этот Пашка… липкий он какой-то, наверняка классический маменькин сынок и прирожденный подкаблучник. Весь такой хороший, весь правильный, аж до зубного скрежета! И чистенький… Лара посмотрела на испачканный рукав своей куртки, и ей вдруг стало себя так жалко, до слез! Кобра с утра до ночи в студии пилит, Вадик, оператор, ее ни во что не ставит, Кирилл не обращает никакого внимания, еще и с Алинкой гуляет, мама в гости не пускает, а она сама… она сама выдумывает несуществующую жизнь. У Ларисы не хватает смелости признаться, что она – попросту неудачница. Она готова была разреветься прямо сейчас, но Пашка все еще стоял рядом – опять же, к несчастью. Лара сглотнула ком слез, попробовала встать. Не получилось. Нога жутко ныла.
– Ладно, помоги мне встать! – неохотно разрешила она наконец. Получилось грубовато. «За что я с ним так? Он-то ни в чем не виноват…» – подумала Лара и, чтобы исправиться, поспешно добавила: – Пожалуйста.
Павел потянул ее за локоть. Боль в колене усилилась, когда Лара встала на ноги.
– Больно! – стиснув зубы, простонала девушка. – Нет, подожди! Так не пойдет! Вернее, так не дойдет нога… до метро… Вернее, я не дойду до метро! Можешь мне помочь добраться до какой-нибудь лавочки? Мне нужно присесть. Я посижу, отдохну немного и пойду дальше.
– А если боль не пройдет? – покачал головой Павел. – Нет, давай я тебя до дома доведу, так спокойнее.
– Да говорю тебе, не могу я идти! Больно!
– Ну ладно! Вон там скамейка. Пойдем, посидим, ты придешь в норму. И дальше поковыляем, – предложил Павел.
Лара хотела возразить, но здравый смысл все-таки победил – без помощника ей явно не справиться. Останавливаясь через каждый шаг, они потихоньку доползли до скамьи.
– А может, перелом? – озадачилась Лара и вздохнула: не везет так не везет!
– Ну-ка пошевели ногой. Да нет, все нормально, видишь, двигается. Скорее всего, серьезный ушиб, – сказал Павел с таким серьезным профессорским видом, что Лариса не выдержала и вдруг расхохоталась.
– Ты чего? – не понял юноша.
– Да ничего, – смеялась она. – Нянчишься со мной, как с маленькой. Вот свалилась я на твою голову. А еще ухаживать за мной собрался, герой! Представляешь, сколько бы со мной было проблем – ведь я только и делаю, что собираю беды.
– Да ладно, скажешь тоже, – не поверил Павлик. – Какие еще беды ты собираешь?
– Да никакие! – Лара вдруг перестала смеяться и шмыгнула носом. – Все валится из рук. Все плохо. Уже жить не хочется, честное слово! – Из глаз все-таки полились слезы. Чтобы загнать их обратно, Лариса закинула голову, но они, противные, не слушались и все текли и текли.
– Так, теперь ты еще и плакать вздумала, – вздохнул Павел и присел рядом на скамейку. – Странная ты, честное слово. И падаешь на пустом месте.
– Там был кирпичик, – возразила Лара.
– Не знаю, я никакого кирпичика не заметил. Короче, не важно, падаешь. Теперь плачешь. Что с тобой происходит?
– Да ничего. – Лариса снова вздохнула. Пашка умел разговаривать с женщинами, это очевидно, и отчего-то ей вдруг показалось, что ему можно доверять. – Москва, Москва… – с горечью проговорила она. – С детства эта Москва грезилась. Ахтубинск – маленький. В Ахтубинске жизни нет. В Ахтубинске задохнуться можно. Представляешь, так и говорила! Думала, ну как же это я буду в этой дыре жить? Работать, как мама, медсестрой за шесть тысяч? Нет уж, увольте! И вот я здесь! И кто я? Где она, эта жизнь? Где он, воздух свободы? Где оно, счастье? – Лара почувствовала, что замерзла, и накинула капюшон. – Знаешь, я теперь только понимаю – правильно говорят: «Где родился, там и пригодился». Надо валить отсюда! Ну ничего, не пропаду и в Ахтубинске. Устроюсь там на местное телевидение. Там меня будут уважать, с московским-то опытом. Буду зарабатывать копейки, зато…
– Ну ладно, размечталась! – оборвал ее Павел. Лара посмотрела на него и заметила, что он улыбается. – Я, как коренной москвич, твое мнение не разделяю! Лучшего города ты не найдешь! Ну вот смотри: тут ты борешься, творишь, что-то пытаешься доказать. А там что – две крыши и одна водопроводная труба? И снимать по пятьдесят раз в год репортажи о достижениях местной администрации или сенсацию о спасенной с дерева кошке? Нет, это точно не для тебя!
– А откуда ты знаешь, что для меня? Ты меня разве знаешь? Сам ты кто? Фотограф газетенки?
– Пусть газетенки, но фотограф! – с гордостью проговорил Пашка. – Даже в маленькой редакции жизнь может бурлить. Москва – город огромных возможностей. Посмотри, сколько тут всего! – Пашка махнул в сторону проезжей части, но Лара там, кроме серых от грязи машин, ничего особенного не увидела и только пожала плечами. – А сколько миров, – продолжал он мечтательно, – в любом закоулке, в любой кафешке свой микроклимат. Кстати, по поводу кафешек… Кажется, ветер становится сильнее. И еще подмораживает. Давай-ка мы с тобой до какой-нибудь забегаловки доковыляем и там поговорим, ладно?
– Кафешки? Но я не голодна… – растерялась Лара, пытаясь встать со скамейки, но боль в колене тут же напомнила о себе.
– Ничего! Чашка горячего кофе не помешает. – Павел подтянул ее за руку, помогая подняться.
Лариса заметила, что прохожие на них оборачиваются – должно быть, видок у нее – атас. Слава богу, Павел внешне еще ничего – худенький, невысокий, почти вровень с ней. И весь аккуратненький, одевается как тинейджер: брюки с накладными карманами, в ухе серьга.
Путь до ближайшего заведения отнял у Лары много времени и сил. Пока они шли, окончательно стемнело, и Москва залилась яркими огнями фонарей. Разноцветные гирлянды замигали на магазинах и клубах, напоминая о приближающемся празднике. Лара вдруг почувствовала, что от одной мысли о Новом годе ей хочется плакать – разве можно в праздники быть настолько несчастной?
– Нам направо, – скомандовал Павел, указывая на еле заметный вход в кафе. Кажется, оно так и называлось «Кафе». Лара поймала себя на мысли, что за весь путь (он был не длинным, метров сто, но шли они минут двадцать, наверное) ни Пашка, ни она сама не промолвили ни слова. И зачем он с ней нянчится?
Внутри кафешка оказалась достаточно теплой и уютной. Играла приглушенная музыка, совсем ненавязчиво. Несколько человек сидели за столиками. Самый классный, на Ларин взгляд, стол в углу, прямо у окна, был свободным. Туда ее и дотащил Павлик, затем присел рядом.
– Слушай, а тебя дома не ждут? А то как-то неудобно… – спросила его Лара.
– Не-а. Я один живу! И совершенно свободен, – ответил Павел.
Лара закусила губу.
– А чего ты со мной ходишь тогда? Тебе какая польза? Я же тебе объяснила, что все отменяется, – превозмогая стеснение, спросила она.
– Да, объяснила. Но как я скажу Ане, что бросил ее подругу с больной ногой посреди улицы? – пожал плечами парень. Как раз в этот момент к столику подошел официант. – Тебе чай или кофе? – спросил Павел.
– Чай, зеленый, без сахара. И все! – отчеканила Лара, злясь, сама не зная на что. – Так, значит, все дело в Ане? – ехидно заметила она, когда официант ушел. – И что, ты готов ухаживать непонятно за кем, лишь бы ей угодить? Ты к ней это… неравнодушен?
Лара спросила и тут же пожалела – такой вопрос может обидеть ее спутника. Сейчас встанет и уйдет, а ей что делать?! Однако уже сказала, и Паша словно был готов к такому вопросу:
– Почему непонятно за кем? Мне лично понятно… Нормальная ты девчонка, только колючая порой… – сказал он просто. – И Аня мне очень симпатична. Я знаешь сколько ее фотографий сделал! Через снимки видна душа человека. У Аньки, поверь, она широкая. Она вообще человек неординарный, это и внешне заметно…
– Душа через снимки? Да ладно! – засмеялась Лара.
– Ну смотри. – Пашка полез в плотную тканевую сумку грязно-серого цвета, которая все время висела у него на плече, достал оттуда фотоаппарат. Лара и глазом не успела моргнуть, как Павел наставил на нее камеру и несколько раз нажал на кнопку.
– Ну зачем ты меня фотографируешь? – Девушка закрыла лицо руками. – Знаешь, что сбежать никуда не могу. Между прочим, я жутко нефотогеничная.
– А мы проверим. – Павел просмотрел снимки. – Мне кажется, ты ошибаешься. И еще я думаю, у тебя тоже душа широкая, как у Аньки. Вот проявлю фото и точно скажу.
Минуту они сидели молча. Ларе показалось, он сказал нечто особенное, тревожащее. Момент получился каким-то волнительным. Хорошо, что его нарушил официант, который принес кофе, чай и какие-то лепешки. Лариса вдруг забыла, что уверяла, будто не голодна, и накинулась на еду. Пашка ей активно помогал.
– Так скажи мне, – спросил он, – почему ты передумала насчет встречи?
– А ты прям пожалел? – Лара улыбнулась.
– Ну, знаешь, не каждый день предлагают с девушкой погулять, – ответил Пашка.
– Да ладно! – Она искоса поглядела на него и хихикнула: – Можно подумать, вокруг тебя девушек мало.
– Да нет, достаточно. – Павел отхлебнул кофе и с аппетитом откусил большой кусок лепешки. – Но все они… не такие. Ну не для меня, что ли… Разве что Аня. Она хорошая, и, когда она попросила встретиться с тобой, я был рад выполнить ее просьбу…
«Ну вот, – подумала Лариса, ощущая, как падает с небес на землю, – все дело все равно в Ане. Интересно, почему одни девушки нравятся парням, а мимо других те проходят и даже не смотрят в их сторону?»
– Ну, так и скажи своей Ане, что я тебе отказала! – резко ответила она.
– А может, еще подумаешь? – лукаво спросил Пашка.
– И не надейся! Я твердо решила! – покачала Лара головой. – Пойдем, мне уже лучше. Не сидеть же здесь до ночи.
Они вышли из кафе. Лариса действительно уже могла идти сама, хоть чувствовала боль и немного прихрамывала, но Пашка отпустить ее одну отказался наотрез. «Я же обещал отвести, значит, отведу!» – твердо сказал он.
Они поехали на метро, потом на троллейбусе, затем пошли вдоль темных переулков окраины. Все это время Пашка рассказывал о себе, о друзьях, об университете.
– У нас на филологическом немного народу училось, пацанов так вообще мало. Поступило восемь, а закончило трое, – говорил он.
– А как же ты филологию закончил, а работаешь фотографом? – удивлялась Лара.
– Как обычно, – усмехнулся Павлик. – У нас полстраны так – сначала поступают, учатся, а потом задумываются о профессии. А у меня, кстати, образование подходящее: сам снимаю, сам статьи пишу.
Лариса шла рядом с ним и радовалась, что не одна. Обычно она едва ли не бежала по улицам своего довольно сомнительного района и вздрагивала всякий раз, увидев на дороге компанию подростков. А с Пашкой, оказывается, не так страшно, а еще довольно интересно. Вроде беседа самая простая, однако идет так легко, словно они знают друг друга уже много лет.
– А что, интересно было среди девчонок учиться? – спросила Лара.
– Еще как интересно! – парень засмеялся. – Списывать давали, жалели. Преподаватели тоже, кстати, к парням лучше относились, мальчики там – редкость.
– Ну да. Странно, что ты не женился в студенческие годы.
– Ничего странного. Все как обычно, еще не вытащил свой счастливый билет. Мне нравилась девушка упертая, которая взаимностью не отвечала. – Он немного виновато развел руками: – Ну не умею я предмет обожания выбирать… Это твой дом? Ну ничего, нормальный! А говоришь, плохо живешь. Этаж какой?
– Пятый.
В подъезде они ненадолго замолчали. Поднимаясь, Лара обдумывала, как быть дальше – пригласить Пашу зайти или не стоит? Не пригласить – неудобно: весь вечер с ней носится как курица с яйцом, что бы она без него делала?! Но пригласить – и того хуже. Во-первых, не сочтет ли он это намеком на нечто большее, а во-вторых, перед Анькой стыдно – все-таки ее ухажер.
– Ну ладно, – помялась она уже перед дверью. – Спасибо, что помог… В общем, было приятно пообщаться…
– Мне тоже! – ответил Павлик. – Слушай, а может, все-таки погуляем завтра? – неожиданно добавил он. – Просто так? Ты не бойся, не укушу! Я не ради Аньки прошу. А ради себя – вечера такие скучные стали…
Он так искренне просил, что Лара все-таки задумалась: в общем-то, ничего плохого не случится, если она проведет несколько часов в Пашкиной компании. Тем более общаться с этим парнем действительно легко и интересно – не то что с другими потенциальными кавалерами.
– Но только разок, – сдалась Лара.
– Разок – это даже очень неплохо. В кино сходим, по аллеям погуляем, просто поговорим.
Девушка пытливо посмотрела Пашке в глаза. Неужели он начинает за ней ухаживать? Да нет, взгляд прямой, откровенный. Карие, почти черные глаза смотрят так дружелюбно и искренне – по-дружески, значит. Ему же надо перед Анькой выслужиться, вот и все! Впрочем, что она сама-то теряет?
– Давай! Во сколько?
– Сразу после работы! Я тебя встречу! – улыбнулся Пашка.
Утром, как всегда, охладевшие чувства и трезвость выспавшегося разума ввели Лару в состояние депрессии. Зачем она согласилась встретиться с Пашкой? Ведь не хотела же! Куда катится ее жизнь? Куда сама она катится? И ведь не может противостоять этому!
В смешанных чувствах девушка притащилась на работу: ей было стыдно от одной мысли, что придется смотреть Аньке в глаза. И, конечно же, едва успела она войти в студию, как наткнулась на подругу. Анька подхватила ее под локоть и потащила в сторону – туда, где их не могли услышать местные сплетницы.
– Ну что, Пашка тебя встретил? Я ему твой номер телефона дала! – зачастила она.
– Ань, я же просила ничего не делать! – Лара вздохнула. – Ты меня что, не поняла?
– Все я поняла! Но решила на свой страх и риск сделать – так лучше будет, – раздраженно откликнулась подруга. – Ну что, не вышло? Обиделась? Ну давай вместе пошлем этого Пашку? Или извинимся, только не злись!
– Да не злюсь я! – ответила Лариса. – Встретил он меня вчера возле студии. Я его послала куда подальше.
– Ты? Пашку? С ума сошла? Разве так можно обращаться с молодыми людьми? – снова возмутилась Анька.
– Ты же только что предложила это сделать вместе, – напомнила Лара.
– То я, а то ты. У тебя знакомых парней не так много, чтобы ими так раскидываться! Я тебе поражаюсь!
– Кто бы говорил! – отрезала Лара. – И вообще, дай рассказать. Короче, я его послала. И сразу споткнулась и упала: идти не могу, встать тоже. Сижу в снегу, дура дурой. А он ничего оказался, внимательный. Мало того, что встать помог, еще в кафе сводил и потом до дома проводил. А еще… короче, выпросил еще одну прогулку… – Лара почувствовала, что краснеет.
– Слушай, как неожиданно! – Анькины глаза загорелись. – Может, у вас вообще роман будет? На свадьбу позовешь?
– Да иди ты со своей свадьбой! Твой ухажер – сама за него и выходи! Мне он нужен, как корове бантик. Просто…
– Ага, ага… – Анька так улыбалась, что Ларе ничего не осталось, как улыбнуться в ответ:
– Хватит ржать. Я тебе чистую правду говорю!
– И что вы теперь? Куда идете?
– Не знаю… Прогуляться или в кино… – Лара постаралась говорить как можно беспечнее, но, кажется, выходило еще хуже.
– Ну все. Ты втюрилась, да? Втюрилась? – Аня засмеялась, но Ларе стало очень неприятно.
– Дура ты! – она отвернулась от подруги. – Отлично знаешь, в кого я втюрилась. Кстати, не только ты, но и весь офис…
– Как так? – не поверила Анька, но в это время из коридора раздался голос Кобры, соизволившей, наконец, появиться на работе.
– Потом расскажу, а то опять схлопочу по шее ни за что, – быстро проговорила Лара.
Рабочий день пронесся быстро, как одно мгновение. Обычная суета, рутинные дела – ничего особенного… Ну, почти ничего. «Раз все и так знают про Кирилла, то терять мне нечего», – подумала Лариса и решилась на первый шаг. Конечно, небольшой, но для Лары это было из ряда вон выходящее. Она заговорила с ним! Да, заговорила – правда, на третий раз. В первый раз, столкнувшись с Кириллом в коридоре, она сказала «Привет». Причем он сказал то же самое в этот же миг, так что получилось синхронно и смешно, но засмеялась только одна Лариса. Смешок этот показался таким жиденьким и неуверенным, что она готова была под землю провалиться, а Кирилл пошел дальше. На второй раз, увидев его в журналистской – он зашел за кассетой, – Лара отвернулась. Кирилл тоже не обратил на нее внимания. Ну а в третий раз она встретила Кирилла уже на лестнице – выходящего из студии после рабочего дня.
И тогда девушка вдруг набралась решимости и задала самый глупый вопрос, какой только могла придумать.
– Уже домой? – спросила она, улыбаясь как-то жалко.
– Конечно, вообще-то пять минут седьмого, – ответил он, и Лара снова почувствовала себя дурой.
«Хоть бы Пашка меня ждал!» – думала она, выходя из здания. Ей так хотелось, чтобы Кирилл увидел, что ее встречают.
Лариса повертела головой, с надеждой всматриваясь в засыпанную снегом улицу. Так вон он, Пашка, такой же, как вчера – смешной, но какой-то милый и удивительно домашний, свой. Лара так обрадовалась, что сама этому удивилась. Она помахала Пашке рукой, стараясь привлечь внимание Кирилла. Все напрасно – он даже головой не повел ни в ее сторону, ни в сторону дожидающегося поклонника. Накинув на голову капюшон, надев наушники, Кирилл шел стремительной походкой, находясь где-то в своем мире.
– Ты сегодня раньше, – Павел поспешил к ней навстречу. – Короче, пойдем в кино. Я узнал, кинотеатр тут в двух шагах. А пока идем, давай в такую игру поиграем: на вопросы отвечать быстро, не задумываясь.
– Что? – Лара растерянно посмотрела в сторону удаляющегося Кирилла.
– Как дела, говорю?
– Нормально: три плюса и один жирный минус, – пробормотала Лариса.
– Не понял?..
– Да это так, мысли вслух, – Лара встряхнула головой, пытаясь справиться с отчаянием. – Что ты там говорил?
– Я предлагаю в игру поиграть: на вопросы отвечать быстро, не задумываясь.
– Давай, что уж теперь делать…
Лара подумала: «Черт, все это зря – и Пашка, и эти встречи, игры…» Но уже через пять минут она обо всем забыла – играть действительно было интересно.
– Любимый цвет? – кричал Пашка.
– Синий! – как можно быстрее отвечала Лара.
– Черный! – в этот же момент отвечал на свой же вопрос Павел.
– Любимая сладость?
– Мороженое!
– Халва!
– Бе-е, терпеть не могу халву!
– Как можно не любить халву? Это самая лучшая сладость в мире…
– Фу, не говори про нее!
– Ну давай дальше. Любимая книга?
Так, рассказывая о своих предпочтениях, они и не заметили, как оказались в кино. Сидя в креслах, продолжали играть, пока на них не стали шикать соседи. Пришлось ненадолго замолчать. Общаться с Пашкой Ларе становилось все интереснее и интереснее. «И почему с ним не общаться? – подумала она. – С друзьями же проводят время просто так».
После фильма Пашка снова пошел ее провожать. Сегодня идти было гораздо легче – коленка не ныла, ветер со снегом в лицо не задувал, и вообще настроение у обоих было отличным. Они продолжали играть в вопросы.
– Слушай, – вместо очередного вопроса спросил Пашка, – ты не пропадай, ладно? Просто знай, что я всегда готов с тобой пообщаться… как друг!
Лара кивнула – она и сама об этом думала.
Она пришла домой отдохнувшая. Вот она, жизнь! Может, все это и к лучшему? И, на удивление, сегодня первый день, когда тоска по Кириллу оказалась не такой сильной, как обычно. После того как Ларины надежды на его ревность разбились… Вспомнив об этом, девушка почувствовала, как разволновала ее мысль о Кирилле. Нет, это неизлечимо, она больна им навеки!
Но, так или иначе, вечер был отличный. Достав записную книжку, Лара записала счет: три плюса, один минус. Но потом, подумав, исправила тройку на четверку, заметив: «С Пашкой погулять – тоже ведь плюс!»
Из записей агента Говарда Мортона
Лос-Анджелес
27 декабря 2011 года, 11:30 по Гринвичскому времени
Через три минуты старт. Смотрю на часы и начинаю обратный отсчет. Немного волнуюсь. Итак, я лечу в Россию. Это задание – моя первая серьезная работа. Перед тем как поручить его мне, Томас сказал: «Если справишься, станешь нашим постоянным агентом!»
Честно говоря, думаю, у меня все получится.
Началось, правда, дело не слишком удачно. Этот тупой ученый, совершенно не от мира сего, Джон Хемистри, не хотел сознаваться, куда спрятал результаты своих опытов. Правда, под влиянием лекарств он кое-что сболтнул, промямлив сквозь сон: «Краски, я сунул их в тюбики с краской». Ха-ха, интересно, помнит ли он это? Или считает себя крепким орешком? Впрочем, не важно. С этого этапа всю работу по поиску красок поручили мне.
Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, я провел целое расследование и с помощью моего собственного детективного метода (кажется, он так и назывался?..) выяснил, что данную партию краски отправили в Россию. Хорошо, что я знаю русский. Проблема в том, что в партии целых пятьсот восемьдесят тюбиков. Все они разлетятся по Москве, если я не приму срочные меры.
И я незамедлительно начал действовать. Во-первых, позвонил в Москву и остановил солидную партию товара, сославшись на несуществующий брак. Мне, конечно, принялись что-то втирать про убытки и хранение на складе, но я их живо урезонил, пригрозив судом. Американских юристов боятся все, да что там, они даже сами себя боятся. Слышал я про одного юриста, который сам на себя подал в суд и даже умудрился выиграть дело… Впрочем, я не о том. Так вот, после угрозы обратиться в суд со мной сразу согласились, и неотправленные коробки останутся на московском складе до моего прилета.
Единственное, что меня беспокоит, – это сто тюбиков, уже отгруженных со склада еще до моего звонка. Около восьмидесяти из них поступили в один из магазинов – изъять их не представит труда, главное – успеть. Куда девалось еще около двадцати – вот в чем вопрос. Вопрос для меня! И я их найду, не будь я… собой!..
У меня уже есть план. Завербую в России нескольких агентов – и дело в шляпе.
Ага, самолет, наконец, пошел на взлет.
Меня ждут великие дела!
Буду вести записи на протяжении всей операции. Думаю, на их основе можно будет написать учебник для юных секретных агентов.
Конец записи. Говард Мортон.
* * *
Кирилл кружился посреди залы и улыбался. Лара впервые увидела его улыбку – такую милую, немного смущенную, такую прекрасную. Она завороженно смотрела на любимого, на губах девушки тоже заиграла улыбка. Но мгновенно погасла, когда Лариса поняла, что улыбается Кирилл вовсе не ей, а Алине.
Они танцевали вместе на глазах у Ларисы, и Кобра хранила на лице торжествующую усмешку.
«Она это делает назло, – думала Лара, уныло наблюдая за Кириллом и Алиной из-за стола. – Он ей не нужен! Ей нужно унизить меня! Убить! Растоптать мою хрупкую душу!»
В самом начале вечера Лара случайно столкнулась с начальницей в туалете.
– Скучаешь? – Кобра зыркнула на нее густо подведенным глазом. – Закадрила бы кого. Что, неужели никто не клюет?
А потом она пригласила на танец Кирилла. Специально. Лариса абсолютно была в этом уверена. Выходит, война из стадии холодной переходит в разряд горячих. Но что же делать, когда силы так трагически неравны?
Кирилл бережно вел свою партнершу. Вот его рука, такая мужественная, мускулистая, обхватила Алинкину талию. Секунда – и Кобра грациозно откинулась назад, доверившись его сильным рукам. Оба засмеялись. Алина выпрямилась и прижалась к Кириллу.
– Ларис, ты чего с них глаз не сводишь? Неприлично! – прошептала Анька, сидящая справа.
Сегодня подруга надела такое платье, что лучше ей было не вставать – разрез на спине доходил до самых ягодиц. Лара даже смотреть на обнаженную спину Ани боялась, хотя ту наряд, похоже, ничуть не смущал.
Ларе показалось, или начальница действительно, глядя на нее, насмешливо высунула язык: ну, мол, как тебе моя месть?
Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она больше не может здесь находиться. Едва справляясь с нахлынувшими эмоциями, Лариса выскочила из помещения. Забежала в туалет, закрылась в кабинке и только там дала волю слезам. Плевать на тушь! Плевать на то, что глаза красила полдня (ну не умеет она макияж делать!). Надо выплакаться, иначе она тут умрет! Умрет с горя!
Лара прикусила кулак, чтобы не завыть в голос – не дай бог, кто-то есть в другой кабинке, позору не оберешься – мигом весь офис узнает. Надо уходить отсюда! Сейчас, только немного успокоится, чтобы не привлекать внимание красными глазами. Ничего, она справится. Вот выплачется, а потом возьмет свою сумку, этот дурацкий блестящий пакетик с тремя красками, которые ей всучили в качестве подарка, потому что подарить бракованный товар больше некому, и пойдет домой. Там выпьет горячего чаю, наревется, и все будет хорошо.
Лара изо всех сил старалась успокоиться и хоть немного привести себя в порядок – дула на раскаленные веки, прижимала к глазам кусок туалетной бумаги, чтобы аккуратно промокнуть тушь. Результат получился сомнительный, но уж ладно, кто на нее вообще посмотрит?
С такими мыслями Лариса вышла из туалета и, опустив глаза, скользнула на свое место и огляделась. Как она и предполагала, никто даже не посмотрел в ее сторону. Не стоит удивляться, ведь она обычная серая мышка. Одинокая в любой толпе, даже сейчас, в этот новогодний, пахнущий мандаринами, салатами и колбасой с шампанским, вечер. Даже платье на Ларисе сегодня серое, прекрасно сочетающееся с ее внутренним миром. Теперь мышь покинет праздник. Кому она нужна, кто заметит?
– Анют, я, наверное… – начала Лариса, но та ее перебила:
– У тебя там телефон дребезжал.
Лара полезла в сумку – пять пропущенных вызовов от Пашки. Блин! Позвонить или не надо?
– Ты чего заплаканная такая? – спросила Анька, рассмотрев, наконец, подругу. – Расстроилась из-за этого придурка, что ли? Дура совсем? Трахнутся и забудут. Ты что, не видишь, Алинка наша – *censored*а законченная. Вешается на него! И он видит…
На Лару снова нахлынули эмоции. Стараясь снова не разреветься, она опустила голову.
– Так что не расстраивайся! Поняла? – добавила Анька.
– Угу, – промычала Лара и плаксивым голосом добавила: – Я пойду, позвоню из коридора. Там тише…
Она снова выскочила из-за стола, пулей пролетела мимо танцующих пар, чуть не сшибла елку и, наконец, нашла тихое местечко в углу у окна, набрала Пашкин номер:
– Паш, ты звонил? Да, я на корпоративе. Но я уже уходить собираюсь. Плачу? Ничего я не плачу! Да не расстроенная. Встретить? Зачем? Ну давай, мне все равно. Адрес? Ну, в общем…
Объяснив, где она находится, Лара нажала на «отбой» и задумалась. Странно как-то получается. Зачем это Пашка вызвался ее встретить? Не дай бог, Анька увидит… И не откажешь – настойчиво так говорит. А впрочем, что тут такого? Они просто друзья. Ей сейчас действительно нужен кто-то, с кем можно поговорить, рассказать обо всем, да и просто поболтать, в конце концов, о чем угодно! Это даже хорошо, что Пашка к ней едет, – будет кому отвлечь от горестных мыслей…
Пока решимость не иссякла, Лариса вернулась в зал, взяла сумку и подарок. Распрощалась с Анькой, пожелала веселого Нового года и смылась. До встречи с Пашкой еще не меньше двадцати минут, но девушка решила переждать на улице – подальше от всех. Выйдя из ресторана, она поняла, что поступила правильно. Чистый зимний воздух, не пронизанный табачный дымом, приятно холодил пылающий лоб. Медленно шел снег, и Ларисе вдруг показалось, что она смотрит в снежный шар – встряхнешь такой и любуешься. Мимо нее плавно проходят равнодушные прохожие, плавно опускаются на тротуар снежинки. Одна из снежинок, заблудившись, села Ларисе на нос, и девушка, скосив глаза, наблюдала, как снежинка превращается в капельку, а потом и вовсе испаряется, исчезает…
– Вот и я так испаряюсь, – сказала Лара вслух, и вдруг услышала:
– Как это испаряешься? Ты даже не вздумай, я же не зря тащился сюда через пол-Москвы!
Это Пашка пришел – увидев его, Лариса так обрадовалась, что чуть не кинулась ему на шею, но вовремя одумалась: это она просто появлению отвлекающего фактора обрадовалась, а он еще, чего доброго, примет на собственный счет!
– Хорошо, что ты пришел. Что-то мне совсем не по себе, – призналась она.
Пашка внимательно посмотрел Ларисе в лицо:
– Глаза красные. Плакала, что ли?
Девушка кивнула и почувствовала, как по щекам потекли новые ручьи.
– Так, все ясно! Пошли отсюда, – Пашка схватил ее под руку и потащил за собой.
Лара послушно засеменила рядом, на ходу рассказывая обо всем, что накипело на душе. И о тирании несносной Алинки, перекрывшей ей весь кислород и малейшие перспективы, и о любви к Кириллу. Пашка слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Серьезно слушал, хорошо. Когда есть такой слушатель, хочется рассказать обо всем на свете, не стесняясь и не беспокоясь ни о каких условностях.
– Он меня даже не замечает! Один раз поздоровался, так мягко. Знаешь, у меня внутри все перевернулось, – рассказывала Лариса.
– Ну и дурак, что не замечает… – тихо сказал Пашка. – Ты посмотри, какая кругом красота! – вдруг перевел разговор он и махнул рукой, указывая на ночной город, переливающийся разноцветными новогодними огнями. – А ты говоришь, что Москва плохая. Да ты сама ее наверняка любишь не меньше, чем я. В этом городе есть особая тайна, которая влечет к нему людей. Обожаю гулять в такие предпраздничные вечера – красивее этой поры нет…
– Да, красиво! – бросив взгляд на столицу, Лара вернулась к прежней теме, сейчас это было важнее: – Не дурак он, Паш! Не дурак!.. Слушай, мы же с тобой друзья, скажи всю правду! Кто еще скажет, если не ты? Ведь я страшная? Я уродина! Я ведь знаю!..
– Подожди. Подожди-ка! Зачем ты такую чушь говоришь? – Пашка вдруг остановился, снял рюкзак и вытащил какой-то конверт. – На, посмотри на себя, уродину!
– Что это? – недоумевая, девушка открыла конверт.
Там лежала стопка фотографий. На всех снимках – она, Лара. Крупным планом. Большинство фотографий – черно-белые. Какие-то особенно четкие и даже пронзительные. Лариса едва узнавала себя: у девушки с фото и нос аккуратненький, и глаза большие, а взгляд… так и завораживает, так и манит!
– Смотри, какой взгляд! Сколько души! Ларис, поверь, я знаю толк в лицах! – сказал Пашка.
Рассматривая вместе снимки, они так тесно прижались друг к другу, склонившись над фотографиями, что головы их соприкасались.
– Да, здесь я даже… красивая… – прошептала Лариса.
– Ты всегда красивая! – отозвался Пашка и вдруг коснулся губами уголка ее губ. Легко и как-то по-детски чисто.
Изумленная Лара даже не успела отреагировать. От неожиданности фотографии выпали у девушки из рук, она сделала шаг назад, посмотрела на друга.
– Что это было?
– Да как что… – Пашка замялся, криво улыбнулся: – Поцелуй! Хотелось бы в губы. Получилось не так…
– Дурак! Я тебе плачусь, душу изливаю, а ты… – Ларе даже обидно стало. – Я пойду домой!
Она, не глядя на него, нагнулась, стала собирать фотографии.
– Лар, ну ладно тебе. Не обижайся! Но я же не специально! – Пашка умоляюще глядел на девушку, помогая ей собирать снимки. Но она даже глаз на него не поднимала. – Ну ладно, специально. Ты мне нравишься, понимаешь!
– Ты же в Аньку влюблен. Вот ее и люби! – отрезала Лара. – Нечего отношения запутывать и между двумя девушками метаться. Мы же с тобой решили, что мы – друзья. А ты все портишь! У меня друга в жизни не было, а я так хотела… – Она снова всхлипнула.
– Ну ладно. Прости, такое больше не повторится, – снова принялся за извинения Павлик.
«Вот мужики пошли, – зло подумала девушка, – сначала целуют, а потом извиняются, еще и обещают, что больше не станут… Лучше бы он просто еще раз меня поцеловал… Ой! – испугалась Лара. – О чем это я думаю?! Наверное, из-за выпитого на корпоративе совсем крышу снесло! Надо убегать, пока Пашка не разглядел, что со мной происходит!»
– Возьми, – она сунула ему в руки конверт с фотографиями.
– Забери, это тебе! – отказался Пашка.
– Ладно! Мне так мне. Я пошла. Не надо провожать! – Лара кинула фотографии в пакет с красками и торопливо зашагала прочь от Пашки.
Она больше не плакала и, как ни странно, совсем позабыла о Кирилле. Теперь Лариса думала о Пашке. Что с ней происходит? Может, она влюбилась? Ну нет, совсем нет. Он ей нравится, но только как друг. Пашка человек хороший, душевный, добрый, очень самостоятельный, отзывчивый и надежный. Сколько хороших качеств! Так, может, не просто как друг? Тогда почему она так возмутилась после поцелуя? Не понравилось? Может, и понравилось. Только все неправильно, все не вовремя. Анька – подруга. Они, правда, с Пашей вроде пока не встречаются, но все равно о нем нельзя даже думать. Табу. Вот и хорошо, что он не поцеловал ее снова, как ей хотелось в то сумасшедшее мгновение. И зря она, наверное, так на парня набросилась! Чуть не растерзала бедного! Надо бы извиниться, объяснить…
Занятая этими мыслями, Лара дошла до дома, поднялась на свой этаж и вдруг замерла – от неожиданности: у ее двери на старом обшарпанном чемодане сидела девушка – молоденькая, одетая в легкое драповое пальто. При виде Лары она тоже как-то напряглась, выпрямилась и почему-то покраснела, словно волнуясь.
– Вот я приехала, – сказала девушка.
Лара озадаченно посмотрела на приезжую. Они были совершенно незнакомы. Впрочем, наверное, девушка просто ошиблась – то ли этажом, то ли подъездом, а может, и вовсе не в тот дом забрела. В Москве приезжим легко заблудиться.
– Простите, а вы к кому? – спросила Лариса.
Девушка вытащила из кармана помятую бумажку, внимательно посмотрела на нее и спросила:
– Вершинина, 26?
– Ну да. – Лара утвердительно кивнула, боясь, что девушка не совсем понимает русский язык или туго соображает – вдруг умственно отсталая какая-нибудь, сбежала из специального интерната.
– Подъезд первый, этаж пятый, квартира двадцать? – читала девушка дальше.
– Да… – уже неуверенно произнесла Лара, предчувствуя беду.
– Вот я и приехала!
Вот это и называется «И снова здравствуйте!».
Ситуация становилась комической, но Ларисе было совсем не до смеха.
– А вы кто? И откуда? – спросила она.
– Я – Варька! С Украины! Разве не помните? Мы с вами переписывались! Вы мне еще данные написали. И я деньги кинула на карточку вам – тридцать тысяч – за два месяца съема! – темпераментно говорила девушка. – Шо не помните? Як же так?! Я ж вам и варенья привезла… вишневого…
Она совершенно растерялась и сейчас стояла на лестнице, беззащитно моргая ресницами, – совсем еще молоденькая, Ларисиного возраста или даже чуть помладше.
– Два месяца съема? – Лара ужаснулась. – Я, кажется, начинаю понимать… Вы нарвались на мошенников! Вам обещали сдать эту квартиру?
– Мошенников? – У девушки в глазах отразилось недоумение. – Я ни с какими мошенниками не говорила. Я с вами общалась. Вы же Таня? Вы мне реквизиты дали и сказали, что я могу к вам приехать сегодня.
– Нет, меня не Таней, меня Ларисой зовут, – выдохнула Лара. Ей стало жалко эту бедную беспомощную девушку. – Что же мне с вами делать? Когда у вас обратный поезд?
– Поезд? Но я не собираюсь на поезд, мне работать нужно! – затараторила Варя. – Я же работать приехала. Гроши зарабатывать! Вот ведь бис! Я все гроши вам перевела, то есть не вам, а Тане этой… Не знаю кому! У меня мама больная, мне на лекарства надо… я…
В голосе девушки слышалось такое отчаяние, особенно когда речь зашла о маме, что Лара уже не раздумывала.
– Ладно, отодвинься! – машинально перейдя на «ты», она открыла дверь. – Поживешь у меня. Пока не устроишься, а там найдем тебе нормальную съемную квартиру. Только чур: если хозяйка моя придет, будешь прятаться, а то она устроит мне втык за второго жильца!
Девушка кивнула и вошла в квартиру.
– Спасибо! Я даже не знаю, чтобы я сейчас делала, вот ведь бис попутал! – Она хлопнула себя по бокам и горестно покачала головой.
Лара улыбнулась. Ну и ладно, так даже лучше, по крайней мере, сегодня она точно не будет реветь, ломая пальцы от одиночества.
Проснулась Лариса от смутного беспокойства. «Интересно, все ли ценности на месте?» – подумала она, вспоминая о гостье. Все-таки нельзя вот так впускать в дом незнакомку – узнай об этом мама, непременно бы ее отругала. И за дело. Ведь гостья могла оказаться подсадной уткой и не только ограбить, а, скажем, пустить своих подельников в квартиру…
Не помня себя от ужаса, Лара вскочила с кровати. Варя спала, подложив ладонь под румяную щечку, и дышала спокойно, как младенец. Слава богу, все нормально. Лариса перевела дух и тут же устыдилась: все-таки подозрительная она стала – сразу думает плохое, будто человек не может попасть в затруднительное положение. К счастью, далеко не все вокруг негодяи и мошенники, хотя и этих, увы, достаточно…
Вздохнув, Лариса тихонько прокралась мимо спящей соседки на кухню. Включила чайник. Интересно, что теперь делать? Естественно, ни о какой поездке к маме речь не идет, на праздники она останется тут, с этой незнакомой девушкой. Ну, может, и к лучшему – все не одной!
Лара заварила чай, нагрела сковороду, разбила несколько яиц и, обернувшись, увидела Варю – девушка стояла в кухонном проеме и наблюдала. Ее появление застало Лару врасплох – уж слишком тихо, как тень, двигалась новая соседка.
– Ты чего встала? – стараясь замять неловкость, заговорила Лариса.
– У тебя планы, я мешаю? – спросила Варя, по-детски заглядывая Ларе в глаза.
– Нет, не мешаешь… Просто я думала поехать к маме – ну не то что решила, просто были мысли, но я колебалась. А теперь точно поняла, что не поеду.
– Нет, ты не должна менять планы из-за меня, – Варя явно огорчилась. – Я сегодня же съеду. Я не знаю куда. Я напишу смс родственникам, чтобы они перевели денег, поеду в гостиницу. Обо мне даже не думай, где наша не пропадала!
– Вот пусть и дальше не пропадает! – улыбнулась Лара. – Мы в ответе за тех, кого приручили. Я же сказала, что все уже решила. К чему эти разговоры? Давай лучше кушать! А от тебя тогда буду требовать одного – чтобы мне на каникулах не было скучно. Идет?
– Идет, – Варя улыбнулась.
– Ты знаешь, – накладывая яичницу, рассуждала Лара, – меня твое появление не удивляет. Появись ты у нормального человека, это выбило бы его из колеи. А в моей бардачной жизни – самое то.
Варя присела за стол и молча слушала Лару, а та вдруг заинтересованно взяла в руки пакет, валяющийся на холодильнике. Там, в шуршащем подарочном пакете, лежали Пашкины фотографии и три упаковки краски.
– Смотри! – Лара протянула соседке снимки.
– Очень красиво! – просматривая фотографии, заметила Варя. – Это сделал человек, который тебя любит.
– С чего ты так решила?
– Не знаю. Просто заметно. Знаешь, хорош тот художник, который влюбляется в свою картину, – с улыбкой проговорила Варя и отдала фотографии.
Лара задумалась.
– Звучит красиво, но неправда. Этот человек в меня не влюблен. Просто друг. Да и я, честно сказать, здесь себе не нравлюсь. Серая мышь! Мне, кстати, многие говорят, что мне нужно измениться, что я страшная, неказистая! – Лара привстала со стула и, чуть нагнувшись, посмотрела на свое отражение в стекле микроволновки. – Они ведь правы, да?
– Нет, ты красивая! Я правду говорю. А еще ты очень добрая.
– Красивая? Смотри, какая я тут, – Лара выбрала один из снимков. – И какая вот здесь девушка! – она показала на модель, изображенную на упаковке краски, – яркую, рыжеволосую девушку. – Вот это – огонь!
– Но ведь… – попыталась возразить Варя, но Лара ее не слышала.
– По сравнению с ней я – серая мышь! Надо что-то менять! Срочно, Варь, я чувствую это! Покрасишь меня? – Мысль пришла к Ларисе так внезапно и сразу так ей понравилась, что девушка даже испугалась того, что ее новая соседка может отказаться.
Варя растерянно посмотрела на краску.
– Может, не надо? Я слышала, там столько вредного кладут, что потом могут волосы отвалиться… – тихо прошептала она.
– Плевать! – В душе Лара уже окончательно решилась. – Мне уже ничего не страшно! Руки чешутся что-то сделать – не могу так больше! Хочу стать другой! Ну, покрасишь?
– Конечно, – с готовностью кивнула Варя.
– Тогда за дело! – весело скомандовала Лара и вручила новой соседке упаковку с краской.
Та взяла ее, рассеянно покрутила в руках…
– Погоди! – Лариса вдруг передумала. – Пожалуй, все-таки лучше не в рыжий. Какой-то он яркий, немного стервозный… Давай лучше побуду шатенкой – тоже ярко, но скромнее.
И она, забрав у Вари упаковку с рыжей краской, сунула ей в руки каштановую.
