Глава четырнадцатая
«Но мешает мне сердце созерцать это счастье…»

Однажды в начале ноября, сразу после праздников, четверг выдался на удивление погожим и солнечным. И Антон предложил:

– Давай поедем на кладбище? Я так хочу увидеть могилы близких…

И конечно же, Оля не могла ему отказать. Ее только немного беспокоило это путешествие. До Новодевичьего они доберутся без проблем, она посмотрела по карте и представляла себе, как ехать: на метро по прямой, без пересадок, от «Охотного Ряда» до «Спортивной», а там некоторое время пешком. Но вот как ориентироваться на самом кладбище, сумеют ли они найти место? Вдруг нет? Тогда Антон расстроится… Но Антон уверил ее, что найдет могилы близких, он хорошо помнит дорогу от ворот к ним.

У входа Оля купила цветы, несколько кустиков белых и фиолетово-розовых мелких хризантем, что очень тронуло Антона – сам он как-то не догадался это сделать. Впрочем, и денег на покупки у него ведь тоже не имелось… Антон оказался прав, нужный участок они действительно нашли легко. Вот только встретил он их полным запустением – с тех пор как умерла Катерина, бывшая домработница Назаровых, тут никто не бывал, никто не убирал и не ухаживал за могилами. Пришлось ребятам засучить рукава и вместе взяться за дело. Уборка заняла много времени, но зато, когда работа была закончена, могилы уже не производили столь удручающе-заброшенного впечатления: пожухлая трава и гниющая палая листва исчезли, памятники были чисто вымыты и украшены свежими цветами – на каждую могилу легло по веточке.

Когда они вернулись домой, Антон тут же сел за фортепиано и сыграл мелодию, в которой угадывалось все: последний солнечный день осени, тихое кладбище, запущенные могилы и, самое главное, его боль по ушедшим близким, потеря, с которой он никак не мог смириться. Оля сидела рядом с карандашом и нотной тетрадью в руках. Это уже была седьмая мелодия, которую она записывала за ним.

– Это прекрасно! Я обязательно покажу это своим педагогам, если ты не против, – заявила она.

Антон пожал плечами:

– Если ты так хочешь…

Уже на следующий день погода испортилась. Мелкий дождь зарядил с самого утра и, похоже, не собирался прекращаться. Зоя ушла на работу, ворча и обещая вечером задать трепку племяннику, будто только он один на свете был виноват в том, что все хорошее – тепло, лето, молодость, благополучие – так быстро проходит.

Оля тоже проснулась печальной и задумчивой, после завтрака не стала играть на скрипке, а села за фортепиано и запела, сама себе аккомпанируя:

Антон, как пораженный молнией, застыл, вслушиваясь в текст.

– Что это? – спросил он. – Какие удивительные стихи!

– Это Гарсия Лорка, один из моих любимых поэтов, – объяснила Оля. – И, кстати, называется этот сонет в тему сегодняшнего дня – «Дождь».

– Господи, это же как про меня написано!.. – пробормотал Антон.

– Гениальность поэта в том и состоит, что он находит слова, близкие многим, – отвечала Оля, похоже, повторяя фразу кого-то из своих педагогов.

Антон покачал головой:

– Нет, думаю, все гораздо серьезнее… И эта «черная пентаграмма страданья» – мне кажется, не метафора. Это точно слова обо мне. Что-то держит меня, не пускает к нормальной человеческой жизни. Будто чья-то злая воля, проклятье, колдовство…

– Мне кажется, ты слишком сгущаешь краски, – осторожно возразила Оля.

– Ты знаешь, Зоя неоднократно говорила мне, что наводит на меня порчу. И что я умру от этого, – признался Антон. – И временами мне кажется, что так оно и будет. Что-то странное происходит со мной, что-то страшное воздействует на меня… Мне часто снятся кошмары. Например, что ты уезжаешь на поезде, а я онемел и оцепенел, не могу ни двинуться, ни пошевелиться, ни слова произнести… чтобы попросить тебя остаться. Я же не смогу без тебя…

– Перестань, Антоша! – Оля встала из-за фортепиано, подошла к другу, ласково дотронулась до плеча. – Ну что ты себе придумал! Я не оставлю тебя одного. Обещаю.

– Правда? – совсем по-детски спросил он. С такой интонацией малыши просят маму никогда не умирать и никогда не переставать их любить.

– Конечно, – кивнула Оля. – А что до колдовства твоей тетки… Неужели ты действительно в такое веришь? Все это глупости, предрассудки и бабкины сказки. Жизнь человека в его руках, и только он может исправить свою судьбу или окончательно загубить. Ты же сам только что слышал: «Для меня в небесах возникают созвездья…»

– «Но мешает мне сердце созерцать это счастье…» – тут же подхватил Антон, и Оля в который уж раз поразилась, какая у него своеобразная память – когда Антону что-то интересно, нравится или нужно, он схватывает это на лету и может хранить в мозгу вечно. И при этом то, что он считает незначимым, тут же вылетает у него из головы.

– Уйми свое сердце, – улыбнулась Оля. – Ты столько настрадался, натерпелся… Неудивительно, что тебе ужасы мерещатся на каждом шагу и даже ночью преследуют кошмары. Но вот увидишь – все будет хорошо. Может быть, не сразу, но будет. Только ты… не смей сдаваться, слышишь?

– Я не сдамся, – пообещал Антон. – Я уже не могу так жить. Я хочу по-другому.

– А раз так, значит, все изменится, – кивнула Оля.

– Эх, мне бы твою уверенность… – пробормотал он в ответ.

Он многим восхищался в подруге, и больше всего тем, чего не было у него самого. Ее смелость, решительность, энергичность… И как бы ему, Антону, привыкшему от всех трудностей и неурядиц прятаться за шкаф, набраться такой же решимости и смелости?

И еще Антон никак не мог понять, почему Оля возится с ним, не оставляет, поддерживает. Что в нем такого – в жалком и одиноком, лишенном элементарных человеческих прав, поставленном вне рамок «нормального» человеческого общества и оттого беззащитном перед любой жестокостью? Что бы он ни думал – это будут мысли идиота, как бы ни действовал – любой его поступок можно свести к выходкам душевнобольного. Общество строго блюдет свою одинаковость и сурово карает инакомыслящих. Клеймо сумасшедшего – самое тяжелое и безысходное, потому что его нельзя отменить. Ты можешь научиться жить, говорить и действовать как все, как «здоровые». Но, единожды получив диагноз, ты не отмоешься никогда. В этом была драма Антона, и осознание этой драмы, которое пришло к нему только недавно, лишало его сил бороться с несправедливостью. Что он один, или пусть даже с поддержкой маленькой, но смелой скрипачки, сделает с обществом – бессердечным, безжалостным, но очень благоразумным? Но даже не веря в возможность победы, Антон принял твердое решение бороться и не сдаваться. Просто потому, что обещал это Оле и теперь не хотел обмануть ее ожиданий. Вот только он пока даже представления не имел, как именно это можно было бы сделать…

С тех пор как Оля появилась в доме, ему стало гораздо реже доставаться от тетки. Потому что на другой же вечер после истории с ключом Оля встретилась с хозяйкой на кухне и будто бы случайно, просто к слову пришлось, рассказала ей историю о своих ленинградских соседях. О том, как муж избил жену, а они с родителями вызвали милицию. Дебошира забрали в участок, на первый раз вкатили пятнадцать суток и строгое предупреждение, но обещали, что в следующий раз он уже так легко не отделается, сядет в тюрьму по статье под таким-то номером. Статей Уголовного кодекса Оля, конечно, не знала, число ляпнула от фонаря, просто чтобы звучало убедительнее. Но это подействовало.

– И чего? – хмуро спросила внимательно слушавшая ее Зоя.

– Ничего, – обескураживающе улыбнулась девушка. – Сосед сразу образумился. Теперь все семейные конфликты у них решаются словами. Правда, нецензурными и всегда довольно громко.

Рассказ этот напугал Зою. А что, если и правда девчонка сдаст ее ментам? Она свидетельница, ей поверят, следы побоев на теле дебила найдут. И тогда пиши пропало. Затаскают по судам, может, и не посадят, но отдадут ублюдка в какой-нибудь интернат, а ее, опекуна, из квартиры погонят. Нет уж, лучше подождать, пока эта скрипачка не съедет, и не лупить его хотя бы при ней. Тем более что уже не так уж много осталось, она только до лета комнату сняла. А уж следующего жильца Зоя найдет такого, которому не будет никакого дела до того, как она обращается со своим племянником…

Время летело на удивление быстро. Настала зима, выпал снег, и прогулки стали для молодых людей серьезной проблемой, поскольку у Антона не было зимней одежды. Однако совсем отказываться от выхода на улицу не хотелось, и юноша шел на всевозможные ухищрения: натягивал джинсы прямо на домашние тренировочные штаны, влезал сразу в оба свитера поверх рубашки («Как капуста!» – смеялась над ним подруга) и надевал под осенние ботинки две пары теплых носков, которые купила ему Оля вместе с шапкой, рубашкой и перчатками. Эти мелкие траты на самое необходимое влетали ей в копеечку, как и продукты, покупаемые на двоих. Приходилось чаще, чем изначально планировала Оля, просить родителей прислать денег, хорошо еще, для ее семьи это не было проблемой. Проблему составляли скорее сами покупки – был как раз период тотального дефицита, когда из продажи исчезли почти все товары, даже самые необходимые. И это стало для Антона своеобразным уроком.

Раньше он как-то никогда особенно не задумывался о материальной стороне жизни. Ему нравились одни продукты и блюда, не нравились другие, но он никогда всерьез не задавался вопросом, откуда берутся эти продукты и ингредиенты для этих блюд. Знал, что их покупают, но толком даже не представлял себе этот процесс. И теперь Оле пришлось провести со своим другом долгий и подробный экономический ликбез, чтобы объяснить самые элементарные вещи: где что продается и почему нельзя купить все то, что хочется, что сколько стоит и как происходит процесс покупки… Олю уже не удивляло, что ее новый друг не знает не только самых элементарных вещей, но и не знает цену деньгам и толком не представляет себе, откуда они берутся. И она терпеливо рассказывала ему все, объясняла, подчеркивала, на что следует обратить внимание в книгах.

Ее очень радовало, что «ученик» усваивает значительную часть уроков. Конечно, было немало моментов, которые Антон не в состоянии был понять, но чаще всего это казалось философских, психологических или морально-этических тем, в которых и сама-то Оля чувствовала себя не слишком уверенно. Ну как объяснить такому человеку, у которого при всей его музыкальной одаренности разум ребенка, максимум подростка, зачем нужны войны, почему одни люди купаются в роскоши, а другие голодают или почему во всем мире разные религии, ведь Бог, если он есть, должен быть единым для всех? Оля нашла для себя выход и отвечала честно: «Я не знаю. Нас учили так-то, сама я думаю так-то. А что думаешь ты?» И с интересом выслушивала мнение своего друга, как правило, оригинальное, часто совсем не похожее на общепринятое, в большинстве случаев спорное, часто наивное – но от этого только еще более интересное.

Постоянное ощущение тайны, в которой они вынуждены были держать свое общение, придавало их отношениям особую прелесть. В них было что-то от детской игры в шпионов – пусть Антон в детстве и не играл, но теперь с удовольствием наверстывал упущенное. А музыка, разговоры о ней и об искусстве, ставшие особенно частыми после того, как молодые люди начали посещать вместе музеи и выставки, добавляли в эту игру какой-то особенной глубины. Гуляя по заснеженным улицам, красивым, несмотря на царивший в стране затянувшийся кризис, любуясь на украшенные к Новому году витрины дорогих магазинов и ресторанов, толкаясь среди лотков, с которых торговали всевозможными товарами к празднику, Антон и Оля невольно настраивались на лирический лад.

На Новый год Антону несказанно повезло – Зоя аж на три дня укатила в какой-то подмосковный санаторий. Он попросил Олю провести это время с ним, и девушка не стала отказывать. Разумеется, у нее были и другие предложения, московские друзья и знакомые звали встретить праздник вместе с ними, да и у консерваторских друзей намечалась вечеринка, которая обещала быть очень веселой и интересной. Но Оля отвергла все заманчивые варианты, считая, что принять какой-либо из них было бы слишком несправедливо по отношению к Антону, а взять его с собой – невозможно. В этом случае праздник обернулся бы для нелюдимого, замкнутого юноши новым стрессом вместо радости и приятных впечатлений.

Так что все три дня, пока Зоя отсутствовала, молодые люди провели вместе. Елки у них не было, но игрушки оставались еще с тех времен, когда жива была вся семья Назаровых и Рябовых. Антон снял коробку с антресолей, а Оля украсила квартиру, повесив у себя в комнате, на кухне и в столовой над пианино яркую мишуру, золотой дождь и блестящие шары. Увидев, как она вырезает снежинки из цветной бумаги, Антон попросил несколько листов. Оля немного удивилась, не поняв, зачем ему цветная бумага, но, увидев, что он не хочет рассказывать, приставать с расспросами не стала.

Шампанского им раздобыть не удалось, но они прекрасно обошлись и псевдофруктовым напитком в ярком пакетике, который разводился водой из порошка. Зато Оле прислали из дома палку копченой колбасы и банку шпрот – настоящее богатство! Друзья с утра отстояли огромную очередь в Филипповскую булочную, купили свежего мягкого хлеба и маленький торт, вечером наделали бутербродов, достали из холодильника мандарины, которые уже неделю терпеливо дожидались своего часа, и устроили пир на весь мир.

Перед самой полночью они вошли в комнату Зои, чего обычно старались не делать, сняли с новенького телевизора тряпку (тетка всегда закрывала ею экран), включили первую программу и послушали бой курантов.

– С Новым годом, Антоша! – весело сказала Оля, чокнулась с ним стаканом с ядовито-алой жидкостью и поцеловала в щеку. Антон покраснел, как рак, и еле-еле сумел выдавить из себя ответное поздравление…

А потом настал момент вручения подарков. Накануне Оля очень долго думала об этом и все колебалась, стоит ли ей дарить своему другу что-то к празднику или нет. С одной стороны, ему, наверное, будет приятно, но с другой – не поставит ли Оля его таким образом в неудобное положение? Ведь у него нет никакой возможности ответить ей тем же. Оля мучилась сомнениями несколько недель и в конце концов нашла решение – она попросит, чтобы Антоша в ответ сыграл что-то для нее. И скажет, что его мелодия – самый лучший подарок. Ведь, в принципе, так оно и есть… И, успокоившись, стала красиво упаковывать свой презент – электрическую бритву, которую ей чудом удалось достать. Она считала такой выбор очень удачным, ведь бритва – это атрибут настоящего взрослого мужчины. Антону должно понравиться.

На всякий случай она все-таки решила не вручать подарок лично, чтобы друг не почувствовал себя неловко, а тихонько подложить сверток на пианино. И уж если Антон заговорит о том, что не может ничем ответить, тогда она попросит его сыграть. Однако вышло все иначе. Едва они выключили телевизор, Антон повернулся к Оле и, явно очень смущаясь, сказал:

– Оля, у меня для тебя маленький подарок. Вернее, даже два. Ты извини, я никак не могу купить тебе что-то из того, чего ты достойна, поэтому подарок будет очень скромным, но…

Судя по тому, как он говорил, речь была придумана и подготовлена заранее, но Антон все равно запинался, и Оля ободряюще улыбнулась ему.

– Пойдем! – позвал он.

Они вошли в большую комнату, подошли к пианино, и Оля увидела, что на крышке лежит роза, искусно сделанная из цветной бумаги.

– Какая прелесть! – искренне восхитилась она. – Неужели ты сделал это сам?

– Да, – кивнул Антон. – Меня Андрей когда-то этому научил, ну, я и запомнил… Тебе правда нравится?

– Очень. Очень-очень, – заверила Оля. И все же не удержалась от вопроса:

– А какой второй подарок?

И почти не удивилась, когда услышала в ответ:

– Я сочинил для тебя музыку. Специально для тебя. И о тебе… Хочешь послушать?

Антон сел за фортепиано – и квартира наполнилась волшебством. Это была прекрасная мелодия, лучшая из всех, которые Антону когда-либо приходилось создавать. Ни у него самого, ни у слушательницы не было в том никаких сомнений. В музыке звучали и снежные хлопья, кружащиеся в свете фонарей, и детская сказка новогодней ночи, полная предвкушения счастья и ощущения чуда, и радость каждой минуты, проведенной вдвоем с Олей. Сама она заслушалась так, что даже не сразу догадалась записать ноты, но, по счастью, ей это все-таки удалось. Когда звучание инструмента оборвалось и исполнитель выжидательно посмотрел на Олю, она обняла его и сказала со всей искренностью:

– Антоша, спасибо тебе! Это самая лучшая новогодняя ночь из всех, какие у меня были. Я запомню ее на всю жизнь!..

В конце января мрачные предчувствия Оли сбылись – Антон все-таки заболел. Даже удивительно, что этого не произошло раньше, ведь за такой срок, в который Антон вообще не покидал квартиру, у него действительно не должно было остаться никакого иммунитета. Тем не менее всю осень и почти половину зимы он как-то держался – а тут на тебе… Несколько дней у него сохранялась высокая температура, за тридцать восемь и даже за тридцать девять, он кашлял, то и дело сморкался и не хотел ничего есть. Оля просто не знала, что делать, ведь даже врача не вызовешь, потому что врач приходит, когда сам может, а не когда это удобно больному – а значит, по закону подлости наверняка явится в то время, когда Оли дома не будет, но зато будет Зоя. И лекарства купить – тоже целая проблема, с лекарствами в стране так же плохо, как и со всем остальным… Позвонив домой и посоветовавшись с родными, Оля сходила на рынок, купила меду и черной редьки, приготовила традиционное народное снадобье и лечила им своего друга.

– Пей как можно больше, – командовала она. – Я тебе чаю свежего заварила с земляничным листом, выпей с медом или с малиной. Горло полоскать не забывай. И ляг, наконец, почему ты не лежишь?

На последний вопрос Антону уж совсем не хотелось отвечать. Он все еще старательно скрывал от Оли, что спит за шкафом. Когда в первую неделю своего пребывания здесь Оля из девичьего любопытства осмотрела всю квартиру, не нашла кровати Антона и начала задавать вопросы, пришлось признаться, что его кровать тетка продала.

– Ужас какой! – ахнула Оля. – Нет, она ненормальная, точно ненормальная! Так издеваться над человеком! Антон, но как же ты можешь это терпеть? Почему не пожалуешься в собес или куда там в таких случаях надо обращаться?.. Хочешь, я узнаю?

– Оля, ну ты опять за свое… – вздохнул он. – Пожалуйста… Я же просил тебя не затрагивать эту тему. А ты опять начинаешь…

– Ну, хорошо, хорошо, – недовольно поморщилась девушка. – Но где же ты тогда спишь?

– Я… На полу. Стелю себе одеяло на ночь, – соврал Антон, пряча глаза. Почему-то было очень стыдно сознаться, что он спит за шкафом.

Когда он заболел, Оля требовала, чтобы он лег на кровать Зои или на ее собственную, но Антон решительно отверг оба варианта. Кроватью Зои он элементарно брезговал, не пользовался ею, даже когда тетки не было дома. Но лечь на кровать Оли тоже было нельзя – вдруг он заснет, придет тетка и увидит его в комнате жилички? Неизвестно, чем это может закончиться…

В конце концов Оля сама собрала со всей квартиры одеяла и устроила постель для больного – на полу в гостиной, рядом с пианино. Антон покорно улегся, но, едва Оля ушла в консерваторию, тут же встал и убрал. Не хватало еще, чтобы тетка это увидела… Зоя и так бесилась из-за его болезни и принималась орать, едва он попадался ей на глаза:

– Хоть бы ты сдох, скотина! Не смей на меня кашлять! У нас на работе больничный не оплачивается, заразишь меня – убью, на хрен! Брысь за шкаф и не смей оттуда даже носу казать!

К счастью, народные средства помогли, и через несколько дней Антон пошел на поправку. Правда, после него уже заболела Оля, но ей было немного проще – у нее хотя бы имелась кровать и было где отлежаться. Молодые люди поменялись ролями – теперь уже он ухаживал за ней, приносил чай, готовил полоскание, натирал на терке редьку, смешивал ее с медом. Из-за болезни Оли Антон впервые совершил поступок, о котором еще полгода назад даже и помыслить не мог, – вышел на улицу один. И был очень горд тем, что самостоятельно добрался до магазина, отстоял очередь, купил молоко и хлеб и вернулся домой, не заблудившись, ничего не потеряв, не забыв и не перепутав. Оля его очень хвалила и шутила даже, что, если бы не помощь Антона, она проболела бы гораздо дольше, а так благодаря ему, быстро пошла на поправку.

Но вот зима миновала, в городе запахло весной, которая с каждым днем все настойчивее вступала в свои права. И у молодых людей это вызывало смешанные чувства. С одной стороны, так хорошо было гулять по просыпающемуся от зимней спячки Александровскому саду, греться в теплых солнечных лучах, слушать радостное щебетание птиц, вдыхать аромат только что сбросившей снежное покрывало земли и любоваться набухшими почками и первыми стрелочками молодой травы. А с другой… С другой – оба понимали, что Олина стажировка подходит к концу. Еще немного, всего пара месяцев – и ей нужно будет возвращаться домой, в Петербург. Оба страшно боялись наступления этой даты – но каждый по-своему. Для Антона это означало крах всего. Уедет Оля – и померкнет свет. Он останется один на один со своей болью. С ним снова будет только его музыка… И то украдкой, с постоянным риском попасться тетке.

Оля со своей стороны давно поняла, что просто так уехать и бросить Антона она не может. Она чувствовала себя ответственной за совершенно не приспособленного к жизни Антона. Но это в теории – а на практике Оля понятия не имела, чем сможет помогать ему, когда настанет время вернуться домой. Пожаловаться в милицию или в службу опеки? Но теперь, когда Зоя больше не бьет Антона (хотя всем понятно, что это временно, пока Оля живет в квартире), доказать ничего нельзя, а слушать голословные жалобы никто не будет. Уж в милиции так точно. Когда в стране творится такой беспредел, милиционеры не станут заниматься судьбой человека, который не убит и не ограблен. Тем более человека, официально признанного невменяемым. А социальные службы… На них тоже надежда была невелика. Последнее время от них даже перестали приходить проверяющие, Антона уже больше года никто не навещал. Но даже если Оле удастся всколыхнуть это болото и она добьется того, чтобы тетку Антона лишили опекунства, станет ли это выходом из положения? Как тогда сложится его судьба? Ведь, кроме тетки, у него никого нет. А что, если его поместят в какой-нибудь интернат, где ему будет еще хуже, чем дома?..

Оля мучительно искала выход, но не находила. Наверное, лучше всего было бы посоветоваться с родителями, уж они что-нибудь придумали бы. Но по телефону такой серьезный разговор было вести не с руки, так что оставалось только ждать встречи с мамой и папой.

Прием в «Метрополе» был назначен на шесть, однако часы показывали уже двадцать минут седьмого, а Тамара все еще не была готова – завозилась с прической. Только что вымытые и высушенные волосы сегодня почему-то не хотели ложиться так, как было нужно их хозяйке. Раздосадованная Тамара мучилась с ними перед зеркалом и думала, что, наверное, стоило все-таки послушаться Вилена и сходить в парикмахерскую… Он порывался оплатить ей и салон красоты, и такси до ресторана, но Тамара отказалась. Ей было неудобно брать у него деньги. Хватит и того, что он купил ей платье и туфли, которые они выбирали вместе. А причесаться она прекрасно может сама и уж тем более обойдется без такси. Пешком дойдет, «Метрополь»-то совсем рядом.

Наконец, она все же была готова. Поправила скромное, но очень приличное платье в сине-белый морской узор, накинула на плечи прозрачный шифоновый шарфик, скрепив его концы мельхиоровой брошью с крупной бирюзой, надела туфли-лодочки, идеально подходившие к платью, взяла сумочку… Вроде ничего не забыла.

Дорога тоже заняла больше времени, чем было рассчитано, – отвыкнув за столько лет ходить на каблуках, Тамара шла значительно медленнее. Оставалось только утешать себя тем, что на подобные приемы никто никогда не приходит вовремя, это даже и не принято…

Был один из последних августовских погожих вечеров, когда особенно хочется верить, что лето еще не уходит и впереди будет много тепла, солнца и зелени… Тамара старалась шагать уверенно и даже улыбалась, однако волновалась ужасно. Вилен сказал, что хочет представить ее друзьям, похвастаться перед ними, как он выразился. И это могло означать только одно – он собирается представить ее как свою подругу, женщину, с которой состоит в близких отношениях. Конечно, это было очень приятно и радостно, но одновременно и тревожно. А что, если она не понравится его друзьям? Она самая обычная женщина, из более чем простой семьи, хоть и получила высшее образование, но все равно до элиты не поднялась, да никогда к этому и не стремилась. А Вилен вращается в таких кругах, среди ученых, писателей, артистов, художников, бизнесменов… Что, если она не придется ко двору, ляпнет что-то не то, сделает что-то не так?.. Его друзья и тем более их жены будут смотреть на нее свысока, начнут намекать Вилену, что он сделал неудачный выбор… И неизвестно, чем все это закончится, ведь с друзьями он вместе уже много лет, а с Тамарой знаком всего полгода.

Вилен предлагал встретить ее у входа, но Тамара отказалась и от этого – неудобно было отрывать его от общения с гостями, да и предупредить о своем приходе она не могла – мобильного телефона у нее до сих пор не было, так и не научилась она им пользоваться. Но, войдя в помещение ресторана, Тамара немного растерялась, поскольку ни разу в жизни здесь не была и не знала, куда идти. Стала оглядываться, у кого бы спросить, и увидела сухощавую женщину в ярко-малиновом открытом платье. Женщина была примерно ее возраста, если не старше, но выглядела очень интересной и ухоженной.

– Полагаю, вы Тамара Яковлевна? – Женщина улыбалась, но улыбка ее выглядела неискренней и какой-то даже злой, а спесивый голос с капризными интонациями сразу не понравился Тамаре.

– Да, это я, – кивнула она.

– Что ж, не буду говорить, что рада знакомству. – Женщина все еще продолжала улыбаться, но теперь улыбка выглядела еще более неискренней. – А я Нина Васильевна Меркулова, жена Вилена.

– Как это жена? – изумилась Тамара. – Он же разведен…

– Это он вам так сказал, – ухмыльнулась собеседница. – Мы действительно расходились на какое-то время, но развода не оформляли. А теперь помирились, и Вилен рассказал мне о вас. Покаялся, так сказать. Признался, что замутил с вами интрижку, но быстро понял, что ошибся. Так что я буду вам очень признательна, если вы впредь станете держаться подальше от нашей семьи.

Тамару точно холодной водой окатили. Некоторое время она не могла прийти в себя, но потом все же нашлась и проговорила:

– Я вам не верю. Пусть он скажет все это сам!

На лице Нины снова появилась усмешка.

– Но вы же знаете Вилена… Он добрый, но очень слабый человек. Он просто пожалел вас, посочувствовал вам, такой одинокой, никчемной, никому не нужной. Он с молодости такой – вечно хочет помочь всем страждущим. Всем нищим милостыню подает, всех бездомных котят и щенков готов домой принести… Вот и вас тоже пожалел. Сводил в ресторан, сказал пару комплиментов – а вы и уши развесили.

– Я не верю вам, не верю! – снова повторила Тамара, которой каждое слово этой холеной дамы доставляло резкую, почти физически ощутимую боль.

– Ну, а откуда, по-вашему, я все это знаю? – хохотнула Нина. – От него, конечно. Честно вам сказать – вы уже стали в нашей семье поводом для шуток. Вот, например, вчера, перед сном… Вам, кстати, не приходило в голову, почему он вас никогда не приглашал в свой загородный дом? Да потому что там живу я! Так вот, вчера, когда я мерила его подарок, он подарил мне кружевное белье от…

Дальше Тамара слушать не стала. Она развернулась и бросилась прочь из этого красивого вестибюля, из этого шикарного ресторана – подальше от злобной ухмылки Нины, подальше от Вилена, который казался ей таким искренним… Она вылетела на улицу, и ей показалось, что сразу наступила осень – так вдруг стало холодно и хмуро кругом.

«Ну почему, почему он ничего мне не сказал? – недоумевала Тамара, толком даже не понимая, куда она идет. – Я бы все поняла, я бы не вмешивалась. Разве я стала бы разбивать чужую семью? Быть может, эта Нина не такой уж плохой человек, просто испугалась, что потеряет мужа, вот сгоряча и наговорила мне гадостей. В нашем возрасте не так уж легко устроить личную жизнь… Вилен, Вилен, ну к чему было скрываться, тихушничать? Почему бы не сказать сразу все, как есть? Вот чем все обернулось. Ох уж эти мужчины… Романтики захотелось на старости лет, тайных встреч, свиданий под луной. А женщины потом страдают – страдает его жена, страдаю я…»

Ей было очень больно и горько. Была мечта, да растаяла, как мираж. И что теперь? Нужно как-то жить дальше, хоть и не совсем понятно зачем… Тамара вдруг почувствовала слабость и сильное головокружение. Хорошо бы присесть, отдышаться… Да только присесть некуда, нигде поблизости лавочек нет. Не оставалось ничего другого, как прислониться спиной к стене дома.

– Что такое, вам плохо? – молодая женщина, почти девочка, с глазастым пухлощеким младенцем, которого она несла в рюкзаке на груди, не поленилась остановиться и спросить. Москва, конечно, сильно изменилась за последнее время, стала равнодушным, недобрым городом – но все же хорошие люди находятся тут всегда.

– Спасибо, деточка, ничего… Просто что-то голова закружилась, – слабо ответила Тамара, удивляясь, как вдруг стало трудно произносить слова. Язык почему-то отказывался повиноваться.

– Что-что? Что вы сказали? Да на вас же лица нет! – воскликнула юная мама и торопливо достала мобильный. Что она говорила по телефону, Тамара уже не слышала…