Глава седьмая
Много шума из ничего
Какая польза от врачей; магазин, где есть все, кроме покупателей; исполнение желаний, или – как выдать желаемое за действительное; и как на улице распознать журналиста модного издания
Снова побывать в Букбурге, столице Книжного мира, Оля давно мечтала. Во время прошлого путешествия они заглянули сюда лишь мельком, очень торопились и так устали от приключений, что почти ничего не успели посмотреть. Да что там – вовсе ничего не видели, кроме здания Книжного совета. О чем Оля потом чрезвычайно жалела. В ненастные осенние и снежные зимние дни, вытирая пыль с книжных полок или помогая по дому бабушке или Сан Санычу, девочка часто думала об удивительном городе и надеялась когда-нибудь еще хотя бы раз попасть туда. Наконец-то ее мечта сбылась, и Оля была готова прыгать от радости.
Женьке тоже интересно было посмотреть Букбург, но Олиных восторгов он не разделял. По одной-единственной причине – Сан Саныч заявил: первое, что они сделают, оказавшись в столице, это отправятся в больницу. А лечиться Женя терпеть не мог. То есть, конечно, иногда, как все нормальные ребята, простужался или просто делал вид, будто приболел, чтобы закосить на пару дней от школы, – но не более того. А таскаться по поликлиникам, где вечные очереди и внушающие ужас люди в белых халатах – увольте! Парень всеми силами пытался отбояриться от предстоящего неприятного визита, убеждая деда, что рана у него зажила, но разве ж с дедом поспоришь…
Сан Саныч кивнул на Олю, еще не совсем оправившуюся после схватки аргонавтов со Сциллой, и сказал, что ей совсем не помешает посетить доктора. Женьке стало стыдно. В своей боязни врачей он совсем забыл о своих спутниках! Так что второй раз его уговаривать не пришлось.
Посещение Букбурга началось с приземления на окраине города, где и располагалась главная клиника Книжного мира.
Привыкнув путешествовать в основном по литературным произведениям, написанным десятки, сотни, а то и тысячи лет назад, Женя предполагал, что больница в Книжном мире тоже должна быть старой, видавшей виды, и представлял себе что-то вроде дедовской библиотеки в Лыкове. И каково же было его удивление, когда портал высадил их у огромного суперсовременного небоскреба из стекла и бетона! В обе стороны от центрального входа здание расходилось, наверное, на полкилометра, а количество этажей в нем вообще невозможно было подсчитать, так высоко оно уходило вверх, скрываясь от глаз в пушистых белоснежных облаках.
На Олю тоже произвели впечатление его габариты.
– Ого, какой большущий домище! – воскликнула она, задирая голову.
– Дед, а почему больница здесь такая огромная? – поинтересовался Женька. – Слишком много больных, что ли?
– Ну, больных в Книжном мире и впрямь немало, – кивнул Сан Саныч. – Практически во всех крупных, да и во многих небольших произведениях как минимум один из героев обязательно бывает болен…
– Или ранен, – вставила Оля, кинув тревожный взгляд на Женьку и Сан Саныча.
– Да, именно так, – согласился Хранитель. – Литература ведь отражает жизнь, а в жизни никто не отличается идеальным здоровьем и никому не удается совсем обойтись без травм. Случается такое и с персонажами. Но большинству из них в подобной ситуации нет никакой нужды ехать в столицу – они лечатся у себя дома, в своих книгах. Так что дело тут не в количестве больных, а в количестве врачей.
– В каком смысле? – не понял Женя.
– Как-то так исторически повелось, что врач – одна из самых, как сейчас сказали бы, востребованных специальностей в литературе. Конечно, до правителей или, скажем, воинов докторам далеко, но тем не менее представители медицинских профессий встречаются в книгах очень часто. Намного чаще, чем, допустим, строители, экономисты или даже юристы.
– Ну, юристов-то в книжках полным-полно! – заметил Женька, который последнее время перед отъездом в Лыково увлекся остросюжетной литературой. – Ни один детектив не обходится без следователей, адвокатов, прокуроров или судей.
– Согласен, – снова кивнул дед. – Однако детектив – сравнительно молодой жанр, ему всего каких-то полторы-две сотни лет, может, чуть больше. Хотя первые доктора появились в литературе значительно раньше. Вспомни хотя бы нашего друга Ясона…
– Разве Ясон врач? – вытаращил глаза Женя. – Да, капитан «Арго» осматривал мою рану, но я думал, что он делает это не как специалист, а как… мм… Сейчас слово вспомню… Как дилетант, вот!
– И напрасно ты так думал, – возразил Сан Саныч. – Ясон – самый что ни на есть профессионал, он учился искусству врачевания у знаменитого кентавра Хирона, лучшего знатока медицины в Античности.
– А разве лучшим знатоком медицины не бог врачей является? – продолжал спорить мальчик. – Как его у них там звали…
– У греков – Асклепий, а у римлян – Эскулап, – подсказала Оля.
– Но ведь даже бог должен у кого-то учиться, правда? – подмигнул Сан Саныч. – Так вот, наставником Асклепия был именно кентавр Хирон…
За разговором путешественники не заметили, как подошли к зданию больницы. Современная стеклянная дверь, снабженная сенсорным датчиком, гостеприимно распахнулась перед ними. Внутри большого прохладного холла не было ни души – ни посетителей, ни персонала. Отсутствовала и такая типичная для всех поликлиник вещь, как регистратура. Вместо нее по периметру холла во всех стенах виднелись автоматические двери лифтов. Сан Саныч нажал кнопку одного из них и сделал жест рукой:
– Прошу…
– Ух ты! – в один голос воскликнули Оля и Женя, оказавшись внутри.
Просторный лифт со стеклянными стенами был оборудован с максимальным комфортом – тут были и зеркала, и две удобные скамейки, больше похожие на диваны, и яркое, но не режущее глаз освещение, и вмонтированная в стену немалых размеров аптечка, и даже бар-холодильник с напитками на любой вкус. Однако поразило ребят не столько это, сколько панель управления. Для того, чтобы попасть в тот или иной кабинет, надо было набрать на клавиатуре имя нужного врача или же выбрать на красочной трехмерной схеме здания интересующее помещение, и тогда над панелью появлялось голографическое изображение доктора, с которым тут же можно было поговорить, как по скайпу. Каких только специалистов тут не было! От колдунов, ведунов и знахарей из древних мифов и легенд или произведений фэнтези последних лет до вполне современно выглядящих людей в голубых или зеленых медицинских костюмах и шапочках.
«Профессор Стравинский», «Доктор Гаспар», «Юрий Андреевич Живаго», «Доктор Ливси», «капитан Питер Блад», «Айболит», «доктор Старцев», «Евгений Базаров», «Доктор Филатр», «Зигмунд Фрейд», «Абрахам ван Хельсинг»… – бормотал Женька, изучая схему. – Никого не знаю, кроме ван Хельсинга. Ну и Айболита, конечно.
– Значит, придется тебя к Айболиту и вести, – очень серьезно проговорил дед.
Оля прыснула со смеху.
– Как не надо, так ты все слышишь, – проворчал, обидевшись на нее, мальчик. – Да ладно вам прикалываться надо мной! Ну что вы хотите, я ж всего полгода назад книги читать начал…
– А коли так, то пусти, пожалуйста, меня к пульту, – попросил Сан Саныч.
Он быстро набрал какое-то имя, и ребята тотчас узрели на экране загорелое лицо симпатичного мужчины средних лет с крупным носом и длинными прямыми волосами. Голову доктора украшала старинная широкополая шляпа, на шее был повязан узкий белый платок с длинными концами – очевидно, прапрадедушка современного галстука.
– Мое почтение, Лемюэль! – проговорил дед.
– О, господин Хранитель! Рад видеть вас в добром здравии! – Мужчина снял свою шляпу и вежливо раскланялся.
– Кто это? – шепотом спросил Женя у Оли.
– Что-что?
– Блин, забыл, что ты плохо слышишь!
Женька повторил свой вопрос в самое ухо девочки.
– Разве ты не узнал? – тихо, одними губами, отвечала та. – Гулливер!
– А… – только и смог выдохнуть Женя. Книгу Свифта о путешествиях корабельного врача по удивительным странам лилипутов, великанов и других фантастических существ он прочитать еще не успел.
– Не совсем в добром, – говорил тем временем дед. – Нам всем здорово досталось недавно. К тому же и еще мой внук был ранен. Хотя рана вроде бы зажила, и на вид все благополучно, я бы очень хотел удостовериться, что с ним все в порядке. А заодно посмотрите, пожалуйста, мою помощницу Олю и меня.
– Буду рад оказаться полезен вам! – откликнулся Гулливер. – Жду вас в своем кабинете.
Сан Саныч нажал на кнопку. Изображение доктора исчезло, а лифт мягко, едва ощутимо, стронулся с места и поехал.
– Ни фига себе! Он не только вниз и вверх ездит, но и по горизонтали, да? – догадался Женя.
– А также по диагонали, по спирали и в любом другом возможном направлении, – пояснил дед. – Согласись, в таком большом здании иначе просто нельзя.
– Здесь, наверное, собрались все врачи, которые только есть в литературе? – предположила Оля.
– Нет, что ты, – покачал головой Сан Саныч. – Для всех не хватило бы места. Здесь только лучшие из них. Иметь собственный кабинет в центральной больнице Книжного мира – большая честь для персонажа.
На Женькино счастье, визит в больницу не затянулся. Доктор Гулливер очень тщательно осмотрел его в своем кабинете, больше похожем на старинную библиотеку или музейный зал, и заверил Сан Саныча, что с его внуком все в порядке. Рана действительно отлично зажила, не вызвав никаких осложнений, и теперь не представляет никакой опасности для Женькиного здоровья. Услышав это, дед с облегчением вздохнул – у него с души упал камень, и явно немаленький. Затем доктор предложил Хранителю осмотреть его самого и Олю, и Сан Саныч вежливо согласился.
– Благодарю вас, друг мой. Нас контузило во время недавнего приключения, и я, честно сказать, до сих пор неважно себя чувствую. Меня постоянно мутит, а Оля плохо слышит.
Лемюэль Гулливер с самым серьезным видом проводил Олю в кабинет. Через некоторое время вышел оттуда, сообщил Сан Санычу, что поводов для беспокойства нет, он сейчас проделает необходимые процедуры, и слух девочки восстановится. Теперь доктора не было несколько дольше. Когда они с Олей вышли из кабинета, девочка улыбалась и все норовила почесать в обоих ушах сразу, доктор же Гулливер мягко увещевал ее не делать этого хотя бы некоторое время.
С Сан Санычем Гулливер провозился еще дольше. А выпустив заметно посвежевшего Хранителя, он был мрачнее тучи. У них продолжался разговор, начатый еще в кабинете. Бас Гулливера гудел, как рассерженный улей:
– Если вы категорически отказываетесь от госпитализации, я вам настоятельно рекомендую как можно больше находиться в покое! Если есть возможность сесть – садитесь немедленно, а еще лучше – ложитесь. Вам не пятнадцать лет, Хранитель, в вашем возрасте уже нужно бережнее относиться к своему здоровью! Если хотите, я выпишу вам больничный лист, с которым вы отдохнете и приведете себя в норму…
Сан Саныч с благодарностью отказался, заверив Гулливера, что будет стараться выполнять его указания. Доктор хотел уже проводить своих гостей к выходу, но Хранитель опустился в удобное кресло.
– Еще несколько минут, Лемюэль, если позволите…
Удивленный Гулливер кивнул, приглашающе указал рукой на кресла Оле и Жене и, обойдя стол, уселся в свое.
Хранитель помолчал. Потом, подняв глаза на Гулливера, заговорил:
– Вы знаете, Лемюэль, что я живу в мире людей. В нашем мире я показываюсь редко, только в случае крайней необходимости. И вот такая необходимость настала! Увольте меня от подробностей, скажу только, что произошло несанкционированное проникновение через границу миров. Сейчас мы ищем возможные места перехода, как вариант – забытые или заброшенные порталы. Теперь собственно мой вопрос… Уважаемый Лемюэль, не случалось ли в последнее время что-то, на ваш взгляд, необычное? Может быть, вы видели лиц или предметы, находящиеся на несвойственных им местах… Или в больницу поступали люди со странными симптомами: провалами памяти и чем-то похожим… Милый Гулливер, подумайте!
Гулливер молчал довольно долго.
– Знаете, Хранитель, что последние полгода у всех врачей в Книжном мире были очень напряженными, – заговорил он, наконец. – Сотни, а то и тысячи персонажей пострадали от «разумной плесени». Тогда было много больных с названными вами симптомами, но все они вышли от нас в здравом уме и твердой памяти… Врачи из всех произведений потрудились на славу, и, как вы знаете, разрушенные книги снова заняли свое место на полках библиотек и магазинов. Буквально на днях дикие гуси унесли Нильса, последнего нашего пациента, и сейчас больница, слава богу, пуста. Это я говорю вам, как член совета главных врачей объединенного больничного комплекса Книжного мира!
Хранитель поднялся из кресла, вслед за ним встали ребята.
– Спасибо, Лемюэль! Ваша информация хоть и не приближает меня к решению моих задач, но все же очень радует.
Ребята закивали. Поблагодарив доктора и распрощавшись с ним, трое путешественников покинули больницу и отправились в уже знакомое им здание Книжного совета, располагающееся в самом центре Букбурга. Издалека оно напоминало по форме высокую башню старинного замка, но при ближайшем рассмотрении больше походило на современный деловой центр.
Сан Саныч заранее предупредил ребят, чтобы они не рассчитывали обернуться быстро, и оказался прав. Получение разрешения на посещение Темных миров заняло немало времени – даже несмотря на то, что за пропуском обратился не обычный рядовой персонаж, а Главный хранитель. Должность, увы, здесь не помогла. Пришлось несколько часов ходить по кабинетам, отстаивать очереди в компании разных книжных героев, брать многочисленные справки и получать всевозможные подписи.
– Что делать, ребята, – подбадривал Сан Саныч своих истомившихся спутников, – в нашем мире дело обстоит ничуть не лучше. Если не хуже. Хорошо только то, что с бюрократией сталкиваешься не каждый день…
Наконец последняя нужная бумага была оформлена. Полупрозрачная пожилая дама с надменно поджатыми губами – очевидно, персонаж какого-то почти забытого произведения столетней давности – собрала все документы в папку и сообщила бесцветным голосом:
– Ваш пропуск в Темные миры будет готов завтра. Можете прийти с утра, но лучше после одиннадцати.
– А побыстрее никак нельзя? – нахмурился Хранитель. – Видите ли, мы с моими спутниками очень торопимся…
– Я никак не могу повлиять на скорость процесса делопроизводства, – бесстрастно отвечала дама. – Следующий!
– Ну вот, мы теряем еще один день! – воскликнул Женька, когда троица покинула здание совета. – Быть может, моя мама в опасности и счет идет на минуты, а они тут целыми днями свои дурацкие бумажки с места на место перекладывают!
– Что ж, внучек, старайся искать в любом моменте оборотную сторону, приятную, – успокаивал его Сан Саныч. – То, что мы вынуждены задержаться, конечно, досадно. Но зато у нас появилось время поближе познакомиться со столицей Книжного мира. Разве это не прекрасно?
– Это замечательно! – поддержала Оля.
Они неспешно двинулись по улице, полной пешеходов и самых разнообразных транспортных средств, какие только может представить себе человеческая фантазия.
– И куда же мы сейчас пойдем в таком случае? – поинтересовался Женя.
– О, поверь, тут найдется куда сходить! – отвечал дед, шагая по мостовой. – В Букбурге множество занимательных мест. Тут есть парки, театры, концертные залы и кинозалы…
– Кино и театры? – удивился мальчик. – Но зачем они здесь нужны?
– Обитатели Книжного мира тоже хотят развлекаться! – вставила свое слово Оля. – Так ведь, Сан Саныч?
– Не совсем, Оленька. Скорее, дело в том, что местным жителям надо знать, какими их представляют себе люди. Поэтому персонажи обязательно смотрят каждую новую экранизацию своей книги, и для них данное занятие не развлечение, а… Даже не знаю, как сказать. Нечто вроде работы, что ли.
– Значит, здесь показывают фильмы, которые идут в нашем мире? – уточнил Женя.
– В основном, да.
– Ну, тогда это неинтересно. Их мы и дома посмотрим. А какую еще программу ты можешь предложить, дед?
– Парк аттракционов тебя устроит? – Сан Саныч хитровато прищурился.
– Спрашиваешь!
– Тогда прямо сейчас отправимся туда.
– Ой… – вдруг тихо проговорила Оля и остановилась.
Спутники проследили направление ее взгляда и увидели, что внимание девочки привлекло здание огромного магазина с яркой, светящейся и переливающейся всеми цветами радуги вывеской.
– Сан Саныч, – Оля умоляюще сложила руки, – а можно мы сюда зайдем? Ну, хоть на минуточку, а?
– Все девчонки одинаковые! – фыркнул Женя. – Вам бы только на витрины глазеть и шопинг устраивать… Мы теперь в каждый магазин по дороге заходить будем? Тогда мы не только завтра, а через месяц отсюда не уедем…
– Напрасно ты так думаешь. – Дед уже направлялся к дверям супермаркета. – К твоему сведению, в Букбурге всего-навсего один-единственный магазин.
– Вот как? – удивилась Оля, шагая следом за ним. – Почему?
– А вы попробуйте сами догадаться, – с улыбкой отвечал Хранитель.
Женька наморщил лоб, но вскоре лицо его просияло.
– Кажется, я знаю! – воскликнул он. – Ведь ты, дед, сам говорил нам, что персонажи не имеют права проносить в свою книгу то, чего там не может быть. Так?
– Молодец, – похвалил Сан Саныч, – правильно догадался. В здешнем огромном магазине можно купить все, что угодно, – от простой канцелярской кнопки и картофелины до звездолета и волшебной палочки. Но поскольку книжные герои все равно не смогут воспользоваться большей частью этих вещей в своих произведениях, то они ходят сюда, скорее, не за покупками, а на экскурсию.
– Ладно уж, уговорили, – пробурчал Женька. – Так и быть, пойдемте и мы посмотрим, чем тут торгуют…
Снаружи магазин выглядел как обычное большое здание. Однако внутри он представлял собой целый мини-город – огромную сеть торговых рядов, скорее даже улиц, пересекавшихся между собой под прямыми углами.
– Нечто среднее между ГУМом и Косым переулком из «Гарри Поттера», – заключил Женька, осматриваясь.
Точно в подтверждение его слов, мимо пролетел воздушный шарик, веселым голоском призывавший посетить лавку колдуньи Наины. «Только у нас самые свежие зелья и компоненты для их приготовления! – верещал он. – Мы находимся в Магическом ряду, на третьем этаже, прямо напротив ресторана «Мерлин». Добро пожаловать!»
– И тут реклама… – усмехнулся Женя.
А Оля стояла, как зачарованная, и только крутила головой по сторонам. Здесь было от чего растеряться! Девочке хотелось побывать во всех-всех рядах – и в магическом, который рекламировал шарик (подобных, всех размеров, цветов и форм вокруг летало множество), и в мебельном, и в ряду игрушек, и в ряду транспортных средств… А продуктовый! Разве не любопытно своими глазами увидеть, а если удастся, то и попробовать еду книжных персонажей? Или ювелирный… Ну кто, скажите на милость, откажется узнать, как на самом деле выглядели Кольцо всевластия, Лунный камень или знаменитые подвески королевы Анны Австрийской, доставившие столько хлопот мушкетерам?
Ребята тут же заспорили, куда идти сначала, а куда потом. Видя, что страсти накаляются, дед предложил компромиссное решение:
– Давайте разделимся, а встретимся через час, скажем, здесь же, у центрального входа. И пусть каждый идет смотреть то, что интересно ему. Например, я загляну в оружейный ряд, гляну, не появились ли какие-нибудь новинки…
– Я с тобой, дед! – воскликнул Женька. – Хотя… Слушай, а нет ли тут ряда высоких технологий?
– Есть, конечно. Там представлены и компьютеры, и средства связи, и всевозможные другие изобретения будущего из фантастических романов разных времен.
– Ух ты! Тогда я рвану туда. Пока, до встречи!
Для Оли час пролетел, как одна минута. Бродя по магазину, девочка забрела сначала в цветочный ряд, где у нее просто разбежались глаза. Чего-чего только она тут не узрела! И роскошные орхидеи, которые выращивал на третьем этаже своего особняка знаменитый сыщик, толстяк и гурман Ниро Вульф; и живую Розу, кокетливую и немного капризную подругу Маленького принца; и удивительные зеркальные цветы, найденные юной космической путешественницей Алисой Селезневой на третьей планете в системе Медузы – цветы, записывавшие, как на пленку, все, что вокруг них происходило. Видела Оля и цветущую сакуру из японской поэзии, и коварный мак, усыпивший девочку Элли и ее друзей по дороге в Изумрудный город, и цветок папоротника, по преданию, цветущий только раз в году – на Иванову ночь. Как говорится в легендах, найти и сорвать его непросто – в ту темную ночь нечистая сила стремится помешать смельчаку, запугать его и сбить с дороги, но тот, кто сумеет преодолеть встающие на пути преграды, потом всю жизнь будет несказанно удачлив – цветок папоротника помогает искать клады и умеет открывать любые, даже самые сложные запоры…
После цветочного ряда девочка забрела на улицу, где продавали одежду, и поняла, что по своей воле не уйдет отсюда никогда. Для удобства покупателей лавки разделялись по эпохам и мирам – чтобы какой-нибудь принцессе, пришедшей выбирать себе новое платье, не пришлось искать его среди космических скафандров, индийских сари или сшитой из звериных шкур одежды первобытных людей.
Девочка бродила по ряду, переходя от одной витрины к другой и только что не ахая от восторга. Однако в какой-то момент она вдруг поняла, что ей как-то не по себе – возникло ощущение, будто кто-то тайком наблюдает за ней… Оля встревоженно обернулась – никого подозрительного. Все заняты своими делами, и никто вроде не обращает на нее особого внимания.
– Не желаете ли обновить свой гардероб? – улыбнулась Оле стоявшая в дверях одной из лавок миловидная продавщица, одетая в узкое длинное платье, как носили лет сто назад. – Позвольте представиться: меня зовут Дэлси, я героиня новеллы О’Генри «Неоконченный рассказ». Вы так юны, что вряд ли читали этого автора, но…
– Почему же? – обиделась Оля. – Конечно же, я его знаю! Рассказ «Вождь краснокожих» – наверное, одна из самых смешных вещей, которые я знаю. Сколько ни перечитываю – каждый раз умираю со смеху.
– Вот и прекрасно! – отвечала девушка. – Нам, книжным персонажам, всегда очень приятно, когда их автора помнят и любят. Так как насчет того, чтобы заглянуть к нам?
Оля уже хотела отказаться, но странное чувство тревоги не покидало ее. «Зайду на всякий случай, там как-то спокойнее!» – решила она и вошла в лавку.
– Мне почему-то думается, что вам понравится вот это… – Продавщица по имени Дэлси подвела Олю к одной из витрин.
Девочка тихо ахнула. Перед ней была настоящая ковбойская одежда примерно вековой давности – кожаные штаны, клетчатые рубахи, шляпы с загнутыми полями, которые называются «стетсон» по имени их изобретателя, и чудесные высокие сапоги с узкими носами, украшенные узорами по всему голенищу.
– Я легко могу подобрать вещи вашего размера, – сияла улыбкой Дэлси.
– Но у меня нет денег… – смутилась Оля.
– О чем вы говорите? Спутница Главного хранителя вообще не должна думать о таких вещах, – заверила продавщица. – Итак, с чего мы начнем?
Через полминуты Оля уже забыла и о странном чувстве тревоги, охватившем ее недавно, и о том, что времени до встречи с Женей и его дедом осталось уже не так много. Вспомнила она об этом только в последний момент и, торопливо поблагодарив любезную Дэлси, помчалась к своим спутникам. Ей не терпелось показаться им в новом облике.
Сан Саныч уже ждал на оговоренном месте. В руках у него Оля увидела большой старинный молоток и еще какой-то, такой же древний инструмент, названия которому девочка не знала.
– Хорошо выглядишь! – оценил Хранитель.
– Спасибо. – Оля покраснела от удовольствия. – А что у вас такое?
– Молоток и зубило, – пояснил Сан Саныч, – инструменты для работы по камню. Они напомнили мне каменные орудия древних американских индейцев… Купил в лавке, которая называется «Никому не нужные древности». Я очень люблю туда заходить.
– Но где же Женя? – забеспокоилась Оля, посмотрев на часы. – Опаздывает уже на семь минут.
– Придет, никуда не денется, – откликнулся Хранитель.
Однако прошло еще пять минут, потом десять, потом четверть часа, а мальчик все не появлялся.
– Не случилось ли с ним чего? – заволновалась Оля.
– Нет, все в порядке, – заверил ее Сан Саныч. – Вон он бежит.
Действительно, запыхавшийся Женя вскоре подлетел к ним. Не извинившись за опоздание и даже не заметив изменений, произошедших в облике подруги, мальчик принялся взахлеб рассказывать о том, что только что видел.
– Офигеть можно! Там одних машин времени пол-улицы. Я осмотрел, сколько успел, продавцам весь мозг вынес вопросами – очень уж хотелось узнать, как те машины работают. И знаете, что? Ни одна из них на самом деле не могла бы функционировать при таком устройстве. В общем, сплошная лажа. Иногда у них такая примитивная конструкция, что просто смех один.
– Наверное, ты видел старые машины времени, – объяснил ему дед. – Те, которые были придуманы писателями много лет назад. Ничего удивительного – тогда наука была совсем не на таком уровне, как сейчас.
– Да? Тогда объясни мне – откуда там видеотелефоны или компьютеры? Есть и современные, и даже такие, каких у нас еще пока нет, например, со встроенной функцией самовосстановления. Честное слово, не вру – комп сам себя и охлаждает, и чистит, и даже ремонтирует, прикиньте! Или комп с распознаванием мысли… Это ж вообще обалдеть можно – ты только подумал, а на экране уже текст или картинка из того, что ты задумал! Неужели и у нас такое когда-нибудь будет?
– Обязательно будет, – заверил Хранитель. – Разве я не говорил вам, что очень многие открытия и изобретения, сделанные в Книжном мире, потом становятся реальностью в нашем?
– Слушай, дед, я еще хотел спросить: а как устроена такая штука… – начал было Женя, но Оля его перебила.
– Может быть, мы уже пойдем? – спросила она. – Сколько можно тут стоять на проходе? Кто-то на меня наезжал, что я буду тут до морковкиного заговения торчать, а самого из магазина не вытащишь…
И Оля показала Женьке язык. Девочка злилась на него за то, что тот упорно не обращал внимания на ее новый наряд.
– Что же, пойдемте, – кивнул Сан Саныч. – Парк аттракционов недалеко, можно дойти пешком. Насколько я помню, мы собирались именно туда.
– Туда-туда! – хором заверили ребята.
Шагая рядом с Олей, Женька, который все еще пребывал под впечатлением от увиденного и оттого не замечал ни одежды своей подруги, ни ее настроения, вдруг проговорил вполголоса:
– Знаешь, что хотел тебе сказать, Оля… Может, конечно, у меня эта, как ее, паранойя… Но я почти уверен, что за мной всю дорогу кто-то следил.
– И за тобой тоже? – ахнула Оля, мигом забыв о своей обиде.
– А что, и ты такое почувствовала?
– Ага. Я даже в магазин зашла специально. Очень неуютно было от ощущения, будто кто-то буравит взглядом затылок…
– Во-во! И у меня так же. Куда ни пойду – все время точно кто-то на хвосте висит. А ты его видела?
Оля покачала головой.
– И я нет, – признался Женя. – Не получилось. Да и не до того было, честно говоря, там столько всего интересного…
Ребята помолчали.
– Нужно рассказать о наших подозрениях Сан Санычу! – заявила Оля, кивая на Хранителя, который шел чуть впереди и не слышал их тихий разговор. Однако Женька был против.
– Подожди! Давай сначала сами во всем разберемся. А то поднимем панику на пустом месте и потом в дураках окажемся.
Оля состроила скептическую гримаску, но спорить не стала.
– Вот мы и прибыли, – произнес Сан Саныч.
Ребята остановились. Перед ними вдруг, как по волшебству, выросли высокие ворота-арка, сплошь состоящие из разноцветных лампочек. Слева и справа к воротам примыкала ажурная решетка забора с барельефами, изображающими персонажей и сцены из различных книг. Забор можно было бы сравнить с тем, что окружает некоторые парки или дворцы в реальном мире, если бы фигуры на нем не были живыми. Ну, почти живыми. Во всяком случае, они двигались, жестикулировали, переговаривались между собой и улыбались прохожим.
– Здесь собраны все аттракционы, когда-либо описанные в книгах, – рассказывал Сан Саныч, пока они проходили в ворота, встретившие гостей радостной музыкой. – От вполне привычных нам качелей и каруселей до компьютерного программирования собственного будущего, описанного в одном интересном фантастическом рассказе…
Хранитель с улыбкой поглядел на своих юных спутников. Ребята напомнили ему молодых лошадок, которые рвутся помчаться вперед, топая ногами и даже приплясывая на месте от нетерпения.
– Бегите-бегите, – напутствовал дед, – все аттракционы в вашем распоряжении. А я подожду вас в кафе.
Он кивнул на видневшийся неподалеку, в тени раскидистых деревьев, уютный грот, где стройные феи в ярких полупрозрачных, точно сотканных из цветного тумана, платьях угощали посетителей нектаром из больших кувшинов. Улыбаясь, они быстро двигались от столика к столику, совсем не касаясь ногами земли.
– Если кто-то хочет перекусить, то может ко мне присоединиться, – предложил Сан Саныч, но Женька и Оля только головами помотали. Какая тут может быть еда, до того ли?
Проводив взглядом ребят, Хранитель прошел в грот и занял столик в углу. Там он достал навигатор, полистал его и легонько стукнул стилусом по одной из страниц. Раздался мелодичный звон, и Сан Саныч убрал навигатор в карман. Сразу вслед за тем в кафе вошел пожилой импозантный джентльмен в костюме с жилетом, с тросточкой в руках и в соломенной шляпе на пышных седых волосах. Под густыми пепельными усами играла улыбка, породистое лицо не портил крупный нос, а прической вошедший походил на всем известный портрет Эйнштейна. Джентльмен оглянулся и сразу направился к столику Хранителя.
– Здравствуй, Натти!
– Здравствуйте, мистер Твен! Очень рад вас видеть…
Но Марк Твен перебил Хранителя:
– Натти, если бы ты сейчас себя видел, то, наверное, и не подумал бы, что с таким лицом можно чему-либо радоваться. Что-то случилось?
Натаниэль Бампо, он же Кожаный Чулок, Ястребиный Глаз, Следопыт и Длинный Карабин, Сан Саныч в мире людей и Хранитель в обоих мирах, решил говорить прямо.
– Да, мистер Твен. Видите ли, Бекки Тэтчер, или Рита Лыкова, пропала из мира людей! Сразу предупреждаю ваш вопрос – в той книге ее нет, и она там не появлялась. Мой навигатор показывает, что женщина находится где-то здесь, но не может указать точного места. Завтра я со своим внуком и помощницей отправляюсь в Темные миры. Скажите, мистер Твен, у вас нет от нее никаких известий?
Марк Твен грустно посмотрел на Хранителя.
– Нет, Натти, я о ней не слышал с тех пор, когда мы виделись в последний раз и ты мне рассказывал, что ее сын пошел в школу… Хотя, должен признаться, ты меня не удивил. С недавних пор я очень точно чувствую, что Бекки где-то рядом. Я же автор, именно я ее придумал, мне известно о ней все, и даже гораздо больше! Я знаю, как она мыслит, как чувствует, какие у нее ассоциации возникнут при взгляде на вот этот, скажем, цветок на скатерти, что ей может присниться в счастливом сне, и что испугает в кошмаре. Знаю и то, что в последнее время кошмарные сны у нее участились. И я могу тебе сказать, что с недавних пор мне попадается все больше странных персонажей, как будто вышедших из ее страшных снов. Ты, наверное, заметил, что в последнее время расплодилось много литературной «шелухи»? Ее и в прежние-то годы было немало, а сейчас стало просто невероятно много. Да вот, полюбуйся!
Марк Твен указал на странную парочку, спешащую по аллейке. Хорошо, если те двое были прописаны наполовину. Молодой человек щеголял голливудской улыбкой, в которой явно угадывались вампирские клыки, а больше на его бледном лице ничего не было – ни глаз, ни носа, ни бровей. И одет он был весьма неполно – только в длинный черно-алый плащ и высокие, до колен, ботинки с многочисленными заклепками. Его дама тоже могла похвастаться из гардероба только перчатками до локтя и длинным мундштуком, зато у нее были густые черные волосы и, разумеется, такие же клыки.
Марк Твен вздохнул.
– Сейчас добегут до магазина и приведут себя в порядок. Я бы тоже постеснялся выходить из книги в таком виде! А с другой стороны, что же им делать? В своем произведении сидеть? Сомневаюсь, что оно того заслуживает… Как ты думаешь, долго о них будут помнить? Кстати, Натти, именно такие персонажи и пополняют собой Темные миры. Вот и превратятся они в тени там, за болотами… Но вернемся к нашей теме. Я стал частенько видеть в столице таких персонажей, которые напоминают мне кошмары моей Бекки. Они приходят сюда из романов ужасов, фантастики, из, как его там, Интернета, в общем – из самых темных человеческих фантазий. Что они тут делают, непонятно, и быстро исчезают, но они есть. И их становится все больше. Натти, найди Бекки и верни ее в мир людей! Мне кажется, что она в опасности, и это меня очень беспокоит!
Марк Твен быстро пожал руку Хранителю и, опустив плечи, торопливо вышел из кафе.
Простившись с дедом, ребята побежали к первому же попавшемуся аттракциону – им оказалось колесо обозрения. В принципе такое же, как в реальном мире, если не считать, что собственно колеса-то там и не было. А были ничем не скрепленные между собой разного вида кабинки, взмывавшие ввысь и исчезавшие где-то далеко в небе. Обслуживающий аттракцион добродушный великан предложил пассажирам самим выбрать, какой облик приобретет их кабина.
– Хотите венецианскую гондолу? – спросил он. – Или, может быть, батискаф? Хрустальную карету, мини-звездолет или китайский домик? А может, летающий «Роллс-Ройс»?
– Гондолу, гондолу! – обрадовалась Оля. – Всю жизнь мечтала покататься в гондоле!
– Ну вот еще! – фыркнул Женя. – Глупости какие! Дайте нам лучше машину Джеймса Бонда!
Девочка хотела было возразить, но посмотрела на друга и промолчала. «В конце концов, какие пустяки, – подумала она. – Путешествие ведь продлится всего несколько минут, а Женьке так хочется ощутить себя агентом 007. Что мне, трудно сделать ему приятное?»
И вскоре «BMW Z8» с двумя пассажирами на борту уже поднялся в воздух.
– Ух, ты! – вопил от радости Женька, изучая приборную панель. – Тут все, как в кино «И целого мира мало»! И дистанционное управление, и дисплей во все лобовое стекло, и даже подставки для стаканов с виски… Кстати, ты виски захватила? – хитро прищурил глаза мальчик.
– Нет, сегодня что-то не взяла, – хихикнула Оля, подхватив его шутку.
– Ну, вот, так всегда! Ничего важного тебе поручить нельзя! – притворно заворчал парень.
Ребята переглянулись и громко расхохотались.
– Гляди, гляди! – закричала Оля, хватая друга за руку. – Красота какая!
С высоты, на которую поднялась кабинка, легко маневрировавшая вправо и влево на довольно большое расстояние, действительно открывался великолепный вид не только на столицу, но и чуть ли не на весь Книжный мир. Это было поинтереснее, чем смотреть на карту в книге-портале. Ребята во все глаза смотрели по сторонам, пытаясь увидеть те места, где им уже удалось побывать. Оказалось, что их не так уж и много – по сравнению с тем, сколько «областей» были им незнакомы. Но все же они разглядели и страшный замок Дракулы, и царство Снежной королевы, и остров Робинзона Крузо, и скалу, где когда-то спала в пещере похищенная Оля, и другую гору, повыше, где их высадил дракон. У ее подножия и начинались Темные миры, куда им в скором времени предстояло отправиться.
Время катания закончилось так быстро, что, покинув кабинку, ребята сначала даже хотели повторить путешествие, но потом отказались от своей затеи. Лучше пойти еще куда-нибудь и увидеть побольше разного, ведь парк такой огромный!
Полные впечатлений, они шли по дорожке парка, когда вдруг перед ними, точно из-под земли, выскочил улыбающийся клоун.
– Сейчас покажу фокус! – объявил он. – Оп-ля!
И протянул Оле огромный рожок мороженого.
– Спасибо! – ахнула девочка. – Как вы догадались, что мне сейчас очень хочется мороженого? Ой, фисташковое! Мое любимое!
– Угадывать желания – моя работа, – отвечал клоун, подавая Женьке большую прозрачную кружку с красноватым напитком, – я ведь служу на аттракционе «Исполнитель желаний». Не хотите ли заглянуть к нам?
Женя, который уже очень давно хотел пить, с удовольствием отхлебнул из кружки, в которой оказался вишневый компот – по вкусу почти такой же, как готовила его мама. При воспоминании о маме парень совсем уже собрался загрустить, но Оля отвлекла его.
– Жень, давай сходим, а? – умоляюще проговорила она и потянула его за руку.
– Не вопрос, – согласился парень.
Клоун повел их за собой в небольшой домик, напоминавший шатер. Попав внутрь, ребята удивленно переглянулись. Там не было ничего! Вообще ничего! Просто голые стены, выкрашенные нейтральной светло-кремовой краской.
– Что за фигня? – возмутился Женя.
– И не говори, – поддержала его Оля. – Наверное, нас надули.
Она уже хотела воскликнуть «Пойдем отсюда!», но в тот момент заиграла тихая приятная музыка, и по всему помещению распространился удивительный аромат. Запахло цветами, то ли розами, то ли лилиями, то ли пионами… В общем, неизвестно чем, но очень приятно. Свет начал медленно гаснуть. Но ребят окутало не мраком комнаты без окон, а романтической полутьмой южной ночи – с огромной, белого золота, луной на усыпанном крупными звездами бархатном синем небе.
Оля оглянулась и с удивлением обнаружила, что стоит на каменном бортике канала. У ее ног плескалась вода, и прямо к берегу подходила удивительно красивая лодка с тентом – та самая гондола, которую им предлагали на колесе обозрения. Стройный смуглый мужчина с усами и жгучим взглядом черных глаз при помощи длинного шеста подвел ее к самому берегу и жестом пригласил ребят войти.
– Поехали? – взглянула Оля на Женю.
– Ну конечно!
Одним легким прыжком мальчик запрыгнул в гондолу и подал руку Оле. Она, волнуясь, оперлась о нее. Ладонь его была странно горячей, Женя как-то особенно посмотрел на девочку, отчего та смутилась. Сердце забилось так сильно, что, кажется, еще немного – и выпрыгнет из груди…
Ребята уселись на диванчике, мягком и удобном, но настолько узком, что сидеть приходилось очень тесно, почти вплотную друг к другу. Даже сквозь плотную кожу своих ковбойских штанов Оля чувствовала тепло колена Жени… Он улыбался какой-то незнакомой, очень взрослой улыбкой, а потом вдруг закинул руку на спинку дивана и обнял Олю за плечи, отчего по всему ее телу пробежала горячая волна и отдалась жаром на щеках.
Меж тем лодка тронулась, тихо заскользила по каналу, освещенному красивыми фонарями да светом окон старинных домов. Гондольер запел, и песня его была такой прекрасной, что Оля никогда бы в жизни не смогла подобрать слов, чтобы ее описать.
– Оля, я люблю тебя, – вдруг прошептал Женя.
Его лицо было так близко, что Олины волосы шевелились от его дыхания. Девочка обернулась к нему – и почувствовала его губы на своих губах… От нахлынувших, захлестнувших ее всю ощущений закружилась голова, и все поплыло перед глазами. Оля даже отключилась на миг. А когда пришла в себя, увидела, что вокруг снова белый день и они с Женькой стоят посреди пустого балаганчика с крашенными кремовой краской стенами.
Парень весь сиял и явно был очень доволен.
– Клево! – заявил он. – Вот уж класс так класс! Прикинь, Олька, я сейчас в компьютерной игре побывал. Да не на экране, а как будто сам в ней участвовал, бегал и стрелял. С тобой вместе, кстати. Ты тоже неплохо стреляла… А ты что видела?
Оля вспыхнула до корней волос и промолчала. Только вздохнула тихонько.
Говорить о том, что ребята провели в парке остаток дня, наверное, было бы излишним. Читатель и сам наверняка это понял. И скорее всего поступил бы так же, окажись он на месте наших героев. Оля с Женей успели посетить Марс и покачаться на качелях времени, каждое движение которых перебрасывало их в другую эпоху, побывать в невесомости и сразиться с динозаврами, полетать на метле и покататься в тележке из костей по тоннелю страха, где было собрано все самое жуткое из ужастиков – в рамках аттракциона, конечно.
Опомнились они, когда уже стемнело.
– Пора возвращаться к Сан Санычу! – воскликнула Оля.
– Да уж! – согласился Женька. – Дед небось волнуется, куда мы запропастились…
Ребята отправились на поиски кафе-грота, но свернули не туда и вскоре заблудились. Вместо того чтобы выйти к центральному входу, они оказались в тускло освещенной узкой аллее, с обеих сторон обсаженной густыми деревьями и высоким кустарником. Вокруг не было ни души.
– Бр-р… неуютно здесь как-то… – пробормотала Оля, зябко поводя плечами.
– Ага, – кивнул Женя. – И опять такое чувство… ну, как утром… будто кто-то за нами следит.
– У меня тоже, – отчего-то шепотом проговорила девочка.
В это время у них за спиной послышался шорох. Ребята испуганно оглянулись и увидели, как в тот же миг с дороги в кусты мелькнула чья-то тень.
– Ты заметила?
– Ты заметил? – хором спросили они друг друга.
А потом, не сговариваясь, ускорили шаг, чтобы поскорее выбраться отсюда. Однако странное чувство тревоги не покидало ни мальчика, ни девочку. Их явно преследовали. Шорох за их спинами слышался еще несколько раз, и в конце концов Женьку осенила идея. Когда преследователь в очередной раз дал о себе знать, парень обернулся и быстро нажал на кнопку своего телефона, включив камеру.
Выйдя поближе к фонарю, ребята не без волнения разглядывали получившийся смазанный снимок какого-то странного существа величиной с кошку.
– Кажется, будто у него несколько пар ног… – бормотал Женя. – Похоже на паука.
– Ой! – вскрикнула Оля. – Ненавижу пауков!
– Что ж за тварь за нами следует, интересно? Ты не знаешь, в какой книге были такие крупные пауки?
– Не знаю и знать не хочу! – почти крикнула девочка несвойственным ей тонким голоском.
Шорох в кустах послышался совсем близко, и Оля, взвизгнув, со всех ног кинулась прочь. Женька помчался за ней.
От страха ребята выбежали именно туда, куда нужно. Третья же аллея, в которую они свернули, привела их к центральному входу. Сидевший на скамейке Сан Саныч увидел их издалека и помахал рукой.
– Вернулись, гулены… Да что с вами? У вас такой вид, точно за вами гнались монстры!
– Ну, не совсем монстры, но вроде того, – пробормотал Женя.
А Оля воскликнула:
– Это были гигантские пауки!
– Гигантские пауки? – Хранитель нахмурился. – Это что еще такое?
– Вон он, вон! – завопила вдруг девочка, одним прыжком вскакивая на скамейку.
Женька посмотрел в ту сторону, куда показывал дрожащий палец Оли. Под темным кустом сидело странное существо, действительно очень похожее на паука. Или, скорее, на краба. У него было шарообразное тело, восемь тоненьких ног и столько же глаз, далеко выдающихся вперед на усиках. Очевидно, они могли двигаться во все стороны, но сейчас все четыре пары глаз были направлены на троицу у скамейки.
Хранитель отреагировал молниеносно. Одним скачком он оказался около странного существа и схватил его прежде, чем оно успело шевельнуть тоненькой лапкой.
– Осторожнее, дед! – крикнул Женька.
– Вдруг оно кусается? – испуганно завопила Оля.
Но Сан Саныч уже вертел краба-паука в руках, с интересом его изучая. И вскоре объявил:
– Нет, оно не кусается. Это робот. Мне подобная конструкция незнакома, но, судя по всему, это робот-шпион, задача которого следить за кем-либо или чем-либо и записывать всю информацию.
– А кому нужно следить за нами? – напрягся Женька.
– Я тоже хотел бы знать… – задумчиво отвечал Хранитель.
– Дед, дай-ка его сюда! – попросил мальчик. – Ну-ка, ну-ка, посмотрим… Блин, у него примитивнейшее устройство, второклассник сделал бы лучше.
Почти сразу же разобравшись в системе работы робота, Женька отключил запись и стал просматривать видеоматериал, сохранившийся в его памяти.
– Слушайте, да он все наши перемещения по парку отслеживал! И не только по парку, по магазину тоже… Вон мы у двери стоим, разговариваем – перед тем как уйти… А вон Олька по рядам топает, рот разевает, в лавки заходит, с продавщицей болтает… Слушай, Оль, он за тобой даже в примерочную полез…
– Не смей смотреть! – завопила девочка, ударяя Женю по руке. Робот выпал и с глухим стуком ударился об асфальт. Горевшие на нем лампочки потухли.
– Ну вот, сломала! – воскликнул парень.
– Как сломала? – раздался вдруг возмущенный голос – высокий, но явно принадлежавший мужчине. – Вы испортили моего помощника? Мой «мобильный глаз»?
На освещенной фонарем дорожке показался молодой человек в широченной шелковой рубашке, одна половина которой была ярко-красной, а другая – зеленой в розовый цветочек. В такой же зеленый цвет, но с золотыми и голубыми прядями, были выкрашены длинные жидкие волосы незнакомца. Дополняли его наряд огромные очки в форме фиолетовых сердечек и серебряные кеды на огромной, сантиметров тридцать, прозрачной подошве. Точнее, не совсем кеды, потому что они нигде не заканчивались, а переходили в серебряные же штаны со шнуровкой впереди – настолько узкие, что непонятно было, как их обладатель вообще может двигаться.
– Как вы посмели испортить мое имущество? – вопил молодой человек в штанокедах.
– Будьте так добры, – строго проговорил Хранитель, – потрудитесь объяснить, кто вы такой и по какому праву ваше, как вы выразились, имущество целый день следило за нами.
– А, ну да, я забыл представиться, – кивнул странно одетый молодой человек. – Меня зовут Актуаль Аксолотль, я корреспондент видеогазеты «Новости Букбурга» и работаю над репортажем о визите Хранителя в столицу. Но так как вы, Хранитель, не любите публичности, мне пришлось собирать материал тайно…
– Что ж, в таком случае я нисколько не сожалею о порче вашего робота, – откликнулся Сан Саныч. – Вы правы, я не люблю публичности. И терпеть не могу, когда вторгаются в мою жизнь или жизнь моих близких. На сем позвольте откланяться. Идемте, ребята, нам пора.
И Хранитель зашагал прочь.
Женька потопал следом, невольно подражая гордой походке и осанке деда. Он даже не обернулся. А вот Оля не удержалась, оглянулась и показала незадачливому папарацци язык.
Путешественники провели ночь в роскошном отеле, напоминавшем восточный дворец из сказок Шахерезады. А утром, после сытного завтрака, снова отправились в Книжный Совет, где почти сразу – всего через каких-то два часа – получили разрешение на посещение Темных миров. Настало время отправляться туда.
