Глава шестая,
в которой наши герои отправляются в морское странствие и ведут бой с пиратами

На сей раз перемещение оказалось намного более мягким, чем первое. Путешественники приземлились на ноги, никто не упал. Все прошло так легко, будто они просто закрыли глаза, а открыв их, оказались в совершенно другом месте. Баська спокойно сидела на руках у Оли и вела себя так, словно ничего не заметила. Вид у нее еще был подавленный, но постепенно к ней начала возвращаться ее обычная жизнерадостность.

Уже немного освоившись в книжном мире, ребята начали привыкать и к происходящим тут чудесам. И никого особенно не удивила разница во времени – из Баскервиль-холла они улетели поздним вечером, почти ночью, а в порту оказались днем. Но так было даже лучше – все видно.

А посмотреть в порту было на что, жизнь тут била ключом. Одни корабли отчаливали, другие, наоборот, только что прибыли и стояли на разгрузке. Суетились пассажиры, покуривали капитаны, весело перекрикивались матросы. И все они были такими разными: кто-то в чалме и халате, кто-то в военной форме, кто-то в тельняшке и бескозырке, кто-то в старинном камзоле... Многие казались словно сошедшими с киноэкрана или с иллюстраций в учебнике по истории, другие выглядели совершенно по-современному.

А каких только кораблей не увидели наши герои в порту! Тут был и «Арго», легендарный древнегреческий корабль искателей золотого руна, и ладья, на которой плавал былинный гусляр Садко, и бриг «Пилигрим» из романа «Пятнадцатилетний капитан», и крейсер «Варяг» из знаменитой песни, и яхта «Беда» капитана Врунгеля, и даже старый таз, в котором, согласно английскому народному стишку, пустились по морю в грозу три мудреца. И еще множество других судов, пароходов и теплоходов, катеров и бригантин, плотов и линкоров, ледоколов и самых обычных весельных лодок...

– Вот здорово, дед, я ведь никогда еще по морю не плавал! – восхитился Женька.

Он все крутил головой во все стороны, пытаясь выбрать корабль, на котором ему хотелось бы отправиться в путешествие. И наконец вскричал, указывая на громадный пароход с четырьмя высокими трубами. Казалось, колосс занимал добрую половину порта и не выглядел маленьким даже по сравнению с авианосцами, стоящими на рейде:

– О-о-о! Смотрите, какой шикарный лайнер! Давайте поплывем на нем!

– Я бы не советовал, – усмехнулся Сан Саныч, а Оля и вовсе звонко рассмеялась. – Путешествие на нем, внучек, может быть чревато неприятными сюрпризами.

– Почему? – недоумевал Женя.

– А ты посмотри-ка, как называется пароход.

Женя внимательно пригляделся к судну и сконфузился – на борту крупными латинскими буквами красовалась надпись «Титаник».

– Ой, да, я помню кино под таким названием. Там в конце все утонули. И про него тоже книжки есть, что ли?

– Конечно, – кивнул дед. – Множество авторов использовали историю судна в своих произведениях, написанных в разных жанрах, – от романтических повестей до мистических романов. Но самой интересной, на мой взгляд, является книга «Тщетность, или Крушение Титана» малоизвестного писателя Моргана Робертсона. В ней описывается столкновение очень похожего на «Титаник» судна с айсбергом, причем схожи не только названия и характеристики кораблей, но и многие другие детали, вплоть до имени капитана и его биографии.

– А что тут особенного? – не поняла Оля.

– Вот именно! – фыркнул Женя. – Тоже мне, подумаешь… Услышал автор историю, да и изложил в своей книжке. Велика важность!

– А особенное тут то, – ответил с улыбкой Сан Саныч, – что роман Робертсона был написан примерно за пятнадцать лет до гибели «Титаника». По ряду причин книга долго не издавалась и вышла в свет в том же году, в котором произошло крушение, но на несколько месяцев раньше. Для большинства людей такое совпадение фактов до сих пор неразрешимая загадка...

– Ну конечно. Они ведь не знают о существовании книжного мира! – довольно улыбнулась Оля.

– Да, милая, ты совершенно права. На «Титанике» мы, конечно, не поплывем. А как вы смотрите на то, чтобы отправиться в путь вон на том корабле?

Ребята посмотрели туда, куда показывал Хранитель.

– Да это же галиот капитана Артура Грея, «Секрет» с алыми парусами! – восторженно воскликнула Оля.

– Что за ерунда? Зачем кораблю красные паруса? На нем тореадоры плавают, что ли? – пошутил Женя.

– Ничего ты не понимаешь! – обиделась девочка. – Повесть «Алые паруса» – самая романтическая история на свете!

– Вот только романтики и прочих девчоночьих соплей мне не хватало... – пробурчал парень. – А, ладно, все равно здорово. Ребята умрут от зависти, когда узнают, что я плавал на настоящем парусном корабле.

Троица поднялась по трапу на палубу, где их встретил сам капитан – молодой красавец Артур Грей.

– Очень рад приветствовать на борту своего судна столь уважаемого мною пассажира! – проговорил он, снимая шляпу и отвешивая изящный поклон. – Мистер Хранитель, несказанно рад вас видеть! Представьте же мне скорее ваших юных спутников.

– Мой внук Евгений… моя помощница Ольга… – столь же вежливым тоном отвечал Сан Саныч. – Мистер Грей, нам необходимо срочно попасть во Францию. Не затруднит ли вас доставить нас туда?

– Несомненно, Хранитель, сочту за честь! Мне известна причина вашего появления здесь, и если в моих силах оказать вам хотя бы такую помощь в борьбе с «разумной плесенью», буду только счастлив выполнить свой долг!

– Смотрю, слухи по книжному миру разносятся с удивительной быстротой, – с легкой улыбкой произнес Хранитель.

– Да, именно так. Сейчас все только и говорят, что о страшной плесени и угрозе, которую она представляет, – сообщил Грей. – Но с тех пор, как стало известно, что за дело взялся сам Главный Хранитель, все вздохнули немного спокойнее. Мы с моей командой только что завершили увлекательнейшее путешествие по Гринландии и имели возможность убедиться в этом лично.

– И где же вы побывали?

– Сейчас покажу… – Капитан Грей развернул карту, на которой крупными буквами было написано «Гринландия» и яркими красными точками гавани, где побывал «Секрет».

Женя глянул на карту и тихонько шепнул Оле на ухо:

– Смотри-ка, вот ведь неграмотные, а еще в книжках живут! Вообще-то это название пишется через буку Е – Гренландия, а не через И. Я точно знаю, у меня по географии пятерка!

Но девочка осторожно толкнула его локтем и так же шепотом проговорила:

– Ты только вслух этого не произноси, чтоб не опозориться.

– Почему?

– Потому что «вообще-то», – передразнила Оля Женькин самоуверенный тон, – «Гренландия» и «Гринландия» – две совершенно разные вещи.

– В каком смысле – разные?

– В том смысле, что Гренландия – реальный остров, а Гринландия – вымышленная страна. Ее описывал в своих произведениях писатель Александр Грин, который и придумал капитана Грея, Ассоль и корабль с алыми парусами. Соображаешь?

– Кажется, да. – Женька недоуменно почесал затылок. – Хм, а что... прикольно.

Мальчик постоял секунду в задумчивости, а потом слегка смущенно спросил у Оли:

– Слушай, а Ассоль – это кто?

– Ну, ты даешь! Как ты только до восьмого класса доучился? – удивилась девочка. А затем тихо прошептала, указывая в сторону капитана Грея: – Ассоль – его невеста. Когда она была еще совсем маленькой, один старик предсказал ей, что однажды за ней придет корабль под алыми парусами. И Ассоль верила ему, хотя над ней все смеялись. Потом, когда она выросла и стала красивой девушкой, капитан Артур Грей увидел ее и влюбился с первого взгляда. Он стал расспрашивать о ней, и ему рассказали про алые паруса. Тогда капитан Грей специально заказал для своего «Секрета» паруса из алого шелка – чтобы приплыть под ними к своей невесте.

– Глупая сказка, – фыркнул Женька.

– И ничего не глупая! – обиделась Оля. – В ней есть глубокий смысл – только не у всех хватает ума его увидеть.

– Вот как? И в чем же тут смысл? – ехидно спросил парень.

– Да в том, что чудеса в жизни случаются! Просто они происходят не по волшебству. Люди сами делают их, например для тех, кого любят. Но тебе таких вещей не понять.

– А почему ты решила... – начал было Женька, но не успел договорить.

– Свистать всех наверх! – громко скомандовал капитан Грей. – По местам стоять! С якоря сниматься!

– Ух ты, отплываем! Бежим смотреть, как будут поднимать якорь! – закричал Женька и бросился к борту, чуть не споткнувшись о Баську, которая, как обычно, мчалась впереди, очень опасаясь, как бы что-то интересное не произошло без нее.

Первый день морского путешествия подходил к концу. Ближе к вечеру разыгрался шторм. Канаты «Секрета» низко гудели на ветру, алые паруса раздувались, напоминая крылья альбатроса, вечного странника морей и океанов. Женя и Оля с удовольствием наблюдали за действиями команды: как отточенно и уверенно действует капитан, как лихо управляется со штурвалом рулевой, как ловко карабкаются по мачтам матросы, убирая или расправляя паруса.

Ветер становился сильнее и сильнее, судно раскачивало из стороны в сторону так, что при передвижении по палубе приходилось держаться за что-нибудь, чтобы не упасть. Вскоре начался дождь, который буквально через несколько мгновений перешел в настоящий ливень. Палуба сразу стала мокрой и скользкой. Один из матросов случайно зацепился за оставленную кем-то посреди палубы веревку, упал и прокатился на спине до самой кормы.

Ребята забеспокоились. Еще бы – ни Жене, ни Оле никогда еще не приходилось путешествовать по морю, и уж тем более попадать в бурю. Но капитан Грей, заметив испуг на их лицах, поспешил заверить, что этот шторм – ерунда, всего-то пять баллов, но пассажирам лучше пройти в каюту и переждать его там. Сан Саныч, чтобы успокоить своих юных спутников, первым последовал его совету, подхватив на руки поскуливающую с перепугу Баську.

Когда совсем стемнело, дождь прекратился и ребята вместе с Хранителем снова вышли на палубу. После грозы морской воздух стал еще более свежим, дышалось очень легко и свободно. Вода казалась черной-пречерной, но, как ни странно, не внушала никаких опасений и страха, скорее наоборот – ее послештормовое умиротворение действовало успокаивающе.

– Олька, смотри! – крикнул вдруг Женя, показывая за борт.

Девочка взглянула и ахнула от восторга. Тихо плескавшаяся за кормой вода светилась ярким светом, как будто в ней плавали миллиарды светлячков. Матрос, который драил, как это называется на морском языке, палубу, выкинул за борт камушек – и в месте его падения ребята на миг увидели яркую вспышку. Заинтересовавшись, Женя и Оля тоже стали бросать с корабля щепки, обрывки веревок и прочий мусор, и когда он попадал в воду, в том месте словно вспыхивала яркая лампочка.

– Как красиво! – восхищалась Оля.

– А ты еще туда посмотри! – показал Женя в небо. – Какие там искорки на мачтах, как будто светящиеся кисточки или паучки!

– Фу, только не пауки… – поморщилась девочка. – Терпеть не могу пауков.

– Похоже на Огни святого Эльма, – задумался дед. – Они связаны с электрическими зарядами в атмосфере. Такое иногда бывает во время грозы. Явление получило свое название по имени христианского мученика, покровителя моряков. Увидеть такие огоньки во время плаванья – добрая примета, которая сулит большую удачу. Но только откуда они здесь? Значит, штормом нас вынесло в океан.

В этот момент недалеко от борта «Секрета» море засияло так, словно в глубине зажгли мощный прожектор. Все трое пассажиров перевели взгляд туда. Вдруг волны вспучились, забурлили, и из середины водоворота появился страшный корабль – разбитый корпус, поломанный рангоут, драные паруса и такелаж… а на палубе команда теней с призрачным капитаном во главе... Из пучины вод навстречу «Секрету» поднялся легендарный корабль-призрак «Летучий Голландец».

– Ой, мамочки! – на всякий случай испугалась Оля. Впрочем, как вскоре выяснилось, напрасно.

– Приветствуем Хранителя! – раздался дружный хор голосов с борта «Летучего Голландца». – Весть о том, что вы прибыли в литературную страну, облетела всех в нашем мире! Желаем вам скорейшей победы в борьбе с плесенью!

– Спасибо за поддержку, друзья! – махнул рукой Сан Саныч, и корабль вновь растворился в океане.

– А я знаю, это «Летучий Голландец»! – гордо сообщил Женька. – Я эту игру до конца прошел!

– Какую такую игру? – спросила еще не успевшая прийти в себя Оля.

– Называется «Город потерянных кораблей». Хорошая игра, мне понравилась!

Вскоре склянки, корабельные часы, пробили полночь, было решено отправиться по своим каютам и лечь спать. Женя шел между Олей и Хранителем и взахлеб рассказывал им содержание игры, а Оля дополняла его рассказ легендами и историями о корабле-призраке, прочитанными ею в книгах...

Следующее утро выдалось ясным и теплым. Море успокоилось, неторопливые, будто сонные, волны нехотя ударялись о борт «Секрета». Небо было совершенно безоблачным, солнце сияло, как раскаленное жерло печи.

Когда Женя и Оля вышли из своих кают, лениво зевая, Сан Саныч уже стоял на палубе и задумчиво смотрел вдаль. Услышав за спиной шаги, он обернулся и пожелал ребятам доброго утра.

– Дед, далеко еще до Франции? Сколько нам плыть?

– Все зависит от ветра.

Внезапно на горизонте, на фоне небесной голубизны возникло внушительных размеров грязно-зеленое пятно. Оно на глазах росло и увеличивалось и скоро закрыло половину неба. А потом из образовавшейся в нем темной дыры неожиданно появился быстроходный корабль под черными парусами, на самой высокой мачте которого развевался черный флаг с «Веселым Роджером».

Капитан Артур Грей, который тоже находился в тот момент на палубе, в полнейшем недоумении воскликнул:

– Пираты?! Но откуда здесь могли взяться пираты? В моей книге их быть не может!

Он вынул подзорную трубу и в изумлении рассматривал мчавшийся навстречу корабль.

– Очередная проделка разумной плесени! Видимо, она снова проела дыру, через нее морские разбойники из какой-то другой книги сюда и проникли! – пояснил Хранитель.

– Пираты прямо по курсу! – закричал с мачты впередсмотрящий. – Они готовятся атаковать нас!

– В таком случае будем сражаться! – Капитан с треском сложил подзорную трубу. – Слушай мою команду! Свистать всех наверх! Приготовиться к бою! Расчехлить пушки!

– Женя, возьми Олю, и немедленно укройтесь в самой дальней каюте! – приказал дед тоном, не терпящим возражений. – Мистер Грей, я готов помочь вам отразить нападение!

И в тот же миг в руках у Сан Саныча как бы сами собой появились уже знакомые ребятам арбалет и меч.

Пиратский корабль подошел ближе, раздались обоюдные пушечные выстрелы. После первого залпа неприятеля от рангоута «Секрета» полетели щепки. Пиратский корабль тоже получил повреждения – сначала треснула мачта, а затем с палубы поднялся столб дыма, – но продолжал движение вперед и оказался почти борт о борт с «Секретом».

Женя и Оля, крепко прижавшая к себе Баську, находились в каюте. Но если до смерти перепуганная девочка сидела на полу, поджав колени к груди и боялась лишний раз пошевелиться, то Женя, поднявшись на цыпочки и не отрывая глаз от смотрового окошка, следил за ходом боя с пиратами. В конце концов он не выдержал:

– Олька, слушай: ты сиди тут, носа с Баськой не высовывайте, а я пойду туда, помогу матросам!

– Куда? Ты что? – закричала Оля. – Не ходи! Сан Саныч же сказал, чтобы мы здесь были!..

– Мало ли что он сказал! – бравируя собственной решимостью, отвечал Женька. Конечно, ему тоже было не по себе, ох как не по себе – но не показывать же свою слабость перед девочкой… – Наши там сражаются, а я что, как маленький ребенок, в стороне отсиживаться буду?!

С этими словами он резко толкнул дверь каюты и выскочил наружу. Тогда Оля вскочила с пола и прильнула к смотровому оконцу, в которое только что смотрел Женька.

– Ой, Басенька, что же такое делается... – пробормотала она.

Щенок, пытаясь хоть как-то поддержать хозяйку, смачно лизнул ее за нос.

В это время корабли столкнулись бортами, с пиратского судна вылетели абордажные крючья – «кошки» на канатах. С разных сторон раздались крики «На абордаж!», «В атаку!», и пираты принялись притягивать суда друг к другу, а затем стали прыгать на палубу «Секрета». Завязался самый настоящий бой: лязгали шпаги, в разные стороны летели куски дерева, матросы то и дело перепрыгивали с одного борта на другой, карабкались по вантам и мачтам. Небо над морем стало темным и мутным из-за порохового дыма. То тут, то там были слышны стоны раненых и всплески воды от падающих в море тел.

Женя был поражен: раньше он видел подобное только в кино или в компьютерных играх, сейчас же рукопашный бой происходил на самом деле в нескольких метрах от него. Но больше всего мальчика изумило, как резко переменился его дед. Он умело орудовал мечом и отбивал одну за другой атаки пиратов, совмещая искусство фехтования и приемы рукопашного боя, ловко прыгал по мачтам, лихо летал, раскачавшись на канатах… И это его дед, которого он искренне считал дряхлым, отсталым и занудным стариком! Конечно, после прибытия в книжный мир внук уже несколько изменил свое мнение о Сан Саныче, но такого он от него точно не ожидал!

Вдруг Женя заметил неподалеку мальчишку своего возраста, по всей вероятности, юнгу с пиратского корабля. Парень был примерно Женькиного роста, взлохмаченный, одетый очень просто, даже бедно, почти в лохмотьях и босиком. В одной руке он держал небольшую кривую саблю, а в другой – странный пистолет со слишком уж широким и каким-то необычным дулом, больше похожий на игрушечный. Пиратский юнга вел себя как-то странно, в отличие от своих «братьев по оружию» он не очень-то рвался в бой, скорее наблюдал. Женя, воодушевленный поведением деда, подхватил валявшуюся на палубе, по-видимому, оброненную кем-то из раненых или убитых саблю и решил атаковать маленького пирата. Он осторожно подошел к нему сзади и толкнул в плечо:

– Защищайся!

Юнга обернулся, Женя поднял вверх саблю. Глаза ребят встретились.

– Э-э, слушай, ты чего, я не... – промямлил юный пират.

Парнишка явно растерялся и изумленно переводил глаза то на Женю, то на его оружие. С одной стороны, перед ним был такой же мальчишка, как и он сам, но с другой стороны – неизвестно, что можно от него ожидать... Больше всего юнгу изумил внешний вид противника, особенно его одежда, так непохожая на ту, что носили в его книге: штаны с кучей карманов, необычные застежки, странные ботинки. Юнга впервые путешествовал по книжному миру и никогда еще не видел таких ребят, поэтому испытывал целую гамму противоречивых чувств – ему было и удивительно, и страшно, и любопытно одновременно.

Растерянность противника явно придала Женьке уверенности, хотя он все равно ощущал, как под плотной тканью джинсов у него от волнения подрагивают коленки, а ладони, сжимающие рукоять сабли, становятся слегка влажными. Еще бы, ведь ему еще никогда в жизни не приходилось драться вот так, по-настоящему. Одно дело – помахать виртуальной саблей в компьютерной игре или в случае крайней необходимости отмутузить какого-нибудь хулигана во дворе, и совсем другое – реальный поединок. А вдруг его противник только кажется простым парнем, а на самом деле он какой-нибудь самурай? Кто знает, на что способны книжные герои… Тем не менее Женя ни в коем случае не хотел показать своих опасений. Мальчик собрался с духом и уверенно бросил противнику:

– Ага! Испугался! Не хочешь сражаться, тогда сдавайся в плен!

Женькин напор явно разозлил юнгу. Тот тоже взмахнул своей саблей, усмехнулся и закричал:

– Щас, разбежался, в плен! Не хочешь по-хорошему? Драки захотелось? Придется надрать тебе уши!

– Еще неизвестно, кто и что кому надерет!

Оба мальчишки закипели от злости и кинулись друг на друга. Женя вспоминал, как лихо ему удавалось драться на саблях в компьютере, и пытался вспомнить приобретенные там навыки, чтобы сейчас их использовать. Получалось не слишком ловко, но все-таки получалось, сабли скрещивались, не причиняя вреда ни одному из противников.

Наблюдавшая за происходящим через смотровое окошко Оля замерла от волнения. А Баська, соскочившая с ее рук, сначала нетерпеливо поскуливала, царапая передними лапками дверь, а потом каким-то образом исхитрилась открыть ее и проскользнула наружу.

Бой на палубе продолжался, но команда «Секрета» явно начала одерживать победу. Пираты были опытными, ловкими и изворотливыми вояками, но на стороне капитана Грея сражался Хранитель, по праву считавшийся одним из лучших бойцов на всей территории литературного мира. Благодаря фантастическому оружию и владению всевозможными приемами разных видов борьбы, он один по своей силе и опыту превосходил десятерых пиратов.

А вот о Жене этого сейчас никак нельзя было сказать. Мальчик на собственном опыте убедился, что компьютерное сражение не идет ни в какое сравнение с реальным. Противник его оказался таким шустрым, так здорово владел саблей, что еще немного – и Женя с позором был бы «уложен на лопатки», несмотря на то что боролся изо всех сил. Но тут в самый решающий момент откуда ни возьмись появилась Баська. Она с громким отчаянным лаем понеслась на дерущихся ребят. Женя ее сразу заметил, а вот маленький пират стоял к ней спиной и, нежданно услышав лай, обернулся, на какую-то долю секунды отвлекшись от боя. Женька же среагировал мгновенно и, воспользовавшись ситуацией, резко толкнул мальчишку, отчего тот с криком, размахивая руками, полетел за борт.

Баська принялась скакать вокруг Жени и вилять хвостом, говоря тем самым, как рада видеть мальчика. А тот наклонился и потрепал песика по большой лохматой голове:

– Умница, Баська, молодец! Вовремя ты появилась!

Одержав нелегкую победу над противником, Женька только сейчас принялся рассматривать свой трофей – блестящую пиратскую саблю.

– Вот круто! Пожалуй, оставлю ее себе на память. Да и в борьбе с плесенью может пригодиться. Эх, жалко, что я не догадался бой на мобильник заснять… Прикинь, Баська, выложить бы такое видео на Youtube – да мой рейтинг зашкалил бы!

Но Баська уже не слушала его мечтательных размышлений, потому что, высунув язык от радости, смотрела на спешившую к ним Олю, которой уже надоело наблюдать за происходящим через смотровое окошко. Да и одной оставаться в каюте стало как-то некомфортно.

Тем временем бой практически закончился. Большая часть пиратов была перебита и сброшена за борт, а остальные трусливо бежали с «Секрета» на свой почти полностью разрушенный корабль, со сломанной мачтой и рваными парусами. Капитан Грей отдал матросам команду, и они дружно перерубили канаты на «кошках». Финальный пушечный залп из всех орудий по противнику – и пиратское судно медленно погрузилось в морскую пучину. На палубе победителей раздалось громкое многоголосое победное «Ура!».

Артур Грей отдал боцману приказ осмотреть «Секрет», доложить ему о размерах причиненного ущерба и по возможности привести корабль в порядок. Впрочем, ясно было, что сделать это будет не так просто – даже не сведущие в морском деле Оля и Женя понимали, как сильно пострадал галиот.

Буквально через несколько минут боцман вернулся, таща за руку юнгу, с которым только что дрался Женя.

– Вот, капитан, глядите-ка! Пиратский щенок болтался на канате, за бортом! Что прикажете с ним делать? Выбросить обратно на корм акулам?

– Думаю, не стоит, – вмешался Сан Саныч. – Он еще совсем ребенок. И, кроме того, быть может, мальчик что-то знает о плесени? Давайте, капитан, для начала допросим его, а уж затем решим, как с ним поступить.

– Вы правы, Хранитель, пленник нам может еще пригодиться, – согласился Грей и скомандовал боцману: – Отведите мальчика ко мне в каюту и не спускайте с него глаз, пока мы с Хранителем не подойдем!

– Итак, молодой человек, для начала не соблаговолите ли вы нам поведать, каким образом ваш пиратский корабль мог очутиться в моей книге? – начал допрос капитан Грей.

– Это все наш капитан! – быстро и охотно отвечал юнга. – Он проделал дыру в границе, и через образовавшийся проход наш корабль затянуло сюда.

– А ты не знаешь, каким образом ему удалось проделать дыру? – заинтересовался Сан Саныч.

– У кэпа есть специальное оружие, вроде большого ружья... или, скорее, маленькой пушки, настолько маленькой, что ее можно держать в руках. Только стреляет она не пулями, не картечью и не ядрами, а странной зеленой жидкостью. Кэп называл ее плесенью. Сам я этого оружия не видел, но слышал, как капитан разговаривал о нем с боцманом. И еще они говорили, что на корабле, на который они собираются напасть, везут как раз плесень, и, как только судно будет захвачено, ее нужно будет выпустить наружу.

– Как это «выпустить»? – не понял Хранитель.

– Да я не знаю, – развел руками юнга. – Все, что мне было известно, я вам рассказал, честное слово!

– Может, они имели в виду другой корабль? – уточнил Сан Саныч.

– Нет, точно ваш. Галиот «Секрет» под алыми парусами, – заверил юнга. – Его ни с каким другим не спутаешь.

– Да как ты смеешь! – возмутился капитан Грей. – Плесень на моем корабле? Гнусная клевета! Многоуважаемый Хранитель, неужели вы бы смогли заподозрить меня в столь неблаговидном деле? Весь груз, который попадает на корабль, проверяется мною лично до последнего конверта! Кстати... – Капитан призадумался.

– Успокойтесь, дорогой Артур. Никто вас ни в чем не подозревает. Но все же... – Хранитель хотел еще что-то добавить, однако Грей прервал его:

– Я вспомнил... Буквально за минуту до нашего отплытия ко мне подошел незнакомый человек, в неброском одеянии и надвинутой на глаза широкополой шляпе, и просто умолял меня передать письмо его любимой девушке, с которой он не виделся больше года. Мужчина рассказал, что мечтает жениться на ней и сейчас, вдали от родного дома, пытается заработать на свадьбу. А невеста очень ждет от него весточки и встретит корабль в порту Лисс. Я был так растроган его историей, что не посмел отказать влюбленному. Ведь у меня тоже есть любимая, и она тоже меня ждет и скучает!.. Этот конверт – единственный недосмотренный груз, но мне показалось недостойным заглядывать в любовное послание...

– Я все же считаю, что в сложившейся ситуации мы просто обязаны проверить содержимое конверта, – заявил Хранитель. – Если там только письмо, то мы просто запечатаем его, а перед девушкой извинимся.

– Согласен с вами. Пойдемте скорее, возьмем конверт! Боцман, развяжите мальчишку, и пусть катится с глаз долой. Потом решим, что с ним делать, сейчас не до него!

Боцман развязал юнге руки, отвесил парню легкий, но звонкий подзатыльник, и тот выскользнул из каюты, опустив глаза, как нашкодивший котенок.

Сан Саныч, а вместе с ним Оля и Женя, которые тоже присутствовали при допросе и с трудом удержались от комментариев, вышли на палубу. Слегка поеживаясь от прохладного морского ветра, встали среди порохового дыма и следов пожара, оставшихся после абордажа. Вокруг все еще попахивало гарью и летали мелкие частички пепла.

Капитан Грей принес письмо и протянул Хранителю. Тот осторожно приоткрыл угол конверта, и все ахнули – внутри действительно находилась плесень! Буквально на глазах она начала разбухать и выбираться из тесного убежища. Хранитель машинально отшвырнул конверт, который попал на кучку еще тлевших угольков, оставшихся после попадания ядра пиратской пушки. Конверт вспыхнул, отчего плесень как бы скорчилась, зашипела, как попавший в печку кусок пластмассы, съежилась еще больше и выбросила в воздух каскад ярких искр. Скоро от нее осталась лишь кучка грязно-коричневой золы, которую тут же развеял свежий морской бриз. Однако несколько искорок все-таки попали на подол Олиной юбки и теперь медленно прожигали в ней уродливые дырки. Заметив это, девочка закричала и замахала руками, на что несколько матросов, все еще тушивших огонь, то тут, то там тлеющий на палубе, среагировали мгновенно. Схватив по ведру воды, несколько человек одновременно с разных сторон окатили Олю, а заодно и вертевшуюся рядом Баську, которую чуть не смыло потоком за борт. Сан Саныч, Женя и капитан Грей ошеломленно вздохнули и замерли, уставившись на девочку. Оля стояла абсолютно мокрая, с закрытыми глазами, расставив в стороны руки и потряхивая волосами, с которых лило ручьем. Одежда ее прилипла к телу, а в туфлях хлюпала вода.

Баська поднялась из лужи и принялась тщательно отряхивать повисшую мокрыми сосульками шерсть, недовольно поглядывая по сторонам.

Оля медленно открыла глаза, обтерла мокрое лицо ладонью и, придя в себя, тихо спросила:

– Ну, и что мне теперь делать?

Капитан Грей покраснел и принялся извиняться перед девочкой и Сан Санычем за своих матросов:

– Ради бога, простите! Я прикажу их выпороть за столь необдуманную и дерзкую выходку…

– Нет, что вы, не надо! – испугалась Оля. – Они ведь желали только добра – я же чуть не загорелась! Только вот как же буду ходить в мокрой одежде?

– Конечно, мисс Ольга, вы можете простудиться, чего нельзя допустить! – воскликнул Артур Грей. – Эй, кто-нибудь, немедленно позовите мне интенданта!

– Я здесь, мой капитан, – тотчас раздалось рядом.

– Подберите для юной леди подходящую одежду! – приказал Грей. – Кажется, у нас должны быть кое-какие вещи, которые придутся ей впору.

– Слушаюсь, мой капитан! – отдал честь интендант. И вежливо обратился к Оле: – Следуйте за мной, мисс.

Подошел боцман с матросами, и они принялись докладывать капитану обо всех повреждениях, которые понес корабль во время боя. Выводы были крайне неутешительными – «Секрету» необходим срочный ремонт. В таком состоянии он не может идти намеченным курсом. Было принято решение бросить якорь в ближайшем порту – долго судно на плаву не продержится, а если, не дай бог, поднимется шторм, то и вовсе пойдет ко дну.

– Дед, но ведь нам срочно нужно во Францию, – заволновался Женя. – Что же теперь будем делать?

– У меня есть предложение, – сказал капитан. – Мы высадим вас на острове Робинзона Крузо. Там вы сможете немного отдохнуть, переночевать, а утром какое-нибудь проходящее судно захватит вас и доставит во Францию.

Оля шла за интендантом и жутко переживала: «Представляю себе, какую одежду мне сейчас выдадут… Полосатую тельняшку и заплатанные штаны с вытянутыми коленками – что они мне еще-то могут предложить? Уж точно не бальное платье... Нет, конечно, ходить во всем мокром не хочется, но и чучелом выглядеть тоже нет особого желания. Надо ж, как «повезло»!..»

Пока девочка предавалась своим невеселым мыслям, ей уже принесли вещи:

– Вот мисс, примерьте, кажется, ваш размер, – сказал интендант и вышел из каюты, оставив Олю в одиночестве, чтобы она смогла спокойно переодеться.

Ого! Девочка даже руками всплеснула. Вместо ожидаемой тельняшки и заплатанных штанов перед ней лежали красивая белая блузка с короткими рукавами-фонариками, темная пышная юбочка с замысловатым красным рисунком и черный плотный корсаж, расшитый серебряными бляшками. Тут же были полосатые гольфы чуть выше колен и темно-коричневые кожаные сапоги, какие она видела в фильмах про Дикий Запад. Самое удивительное, что вся одежда пришлась Оле впору, как будто была пошита специально для нее. И хотя девочка уже стала привыкать к чудесам книжного мира и почти перестала удивляться, переодевание произвело на нее сильное впечатление. «Вот всегда бы так!» – довольно улыбнулась она, перекалывая на рукав-фонарик выданный ей Хранителем знак отличия – ромб с тремя пересекающимися кругами.

Одевшись, Оля долго вертелась, разглядывая себя с разных сторон. А потом заметила на одной из стен каюты небольшое запылившееся зеркало, протерла его ладонью, взглянула на себя и чуть не ахнула. «Как же здорово! Я даже чувствовать себя по-другому стала! Интересно, что Женя скажет, когда увидит меня?» Подумав так, Оля распрямилась, подбоченилась, демонстративно тряхнула волосами и несколько раз прошлась туда-сюда по комнате, изображая из себя модель на подиуме и напевая какую-то ритмичную мелодию себе под нос.

Девочка уже хотела покинуть каюту, как вдруг заметила лежащие отдельно длинную, до локтя, кружевную черно-красную перчатку без пальцев и коричневый кожаный ремень. Конечно же, в них не было особой надобности, но уж больно хорошо они дополняли получившийся образ сорвиголовы, и Оля тут же их надела. Затем еще немного повертевшись перед зеркалом, поправила юбку, сделала глубокий вдох и, как на крыльях, полетела на палубу: ей не терпелось показаться Жене в новом образе.

Тем временем, пока Сан Саныч и капитан Грей отошли поговорить о делах, творящихся в книжном мире, Женя стоял на палубе, слегка перевесившись через борт, и наблюдал, как озорно поблескивают лучики солнца в перебегающих волнах. Мальчик отламывал и бросал в море маленькие щепочки валявшейся под ногами деревяшки и думал о своем.

Снова вспомнились родители: как они там, в Америке? Наверное, даже и представить себе не могут, что их сын сейчас, вместо того чтобы отдыхать в деревне, путешествует по литературной стране. Интересно, как мама с папой отреагируют, если он все им расскажет… А Ден поверит? Нет, вряд ли: скорее покрутит пальцем у виска и пробурчит свое коронное: «У тебя от твоих компьютерных игр скоро совсем крыша съедет». Такие мысли заставили Женьку улыбнуться. И тут он услышал позади бодрый игривый оклик, который резко выдернул его из греющих душу размышлений:

– Жень, ну что там Сан Саныч с капитаном решили? Как мы теперь до Франции-то добираться будем?

Мальчик обернулся. В нескольких шагах от него стояла довольная, улыбающаяся Оля. На самом деле она и сама прекрасно знала ответ на свой вопрос – слышала, когда вышла из каюты, как разговаривали матросы на палубе, но надо же было придумать какой-то повод обратить на себя внимание. Нельзя же в лоб спрашивать у парня «как я выгляжу?»… И сейчас она просто стояла и смотрела на Женю, искренне уверенная в том, что тот сам должен обо всем догадаться и сделать ей комплимент. Как же иначе?

Женя окинул ее скользящим взглядом и про себя подумал: «Вау! Надо же, как Олька преобразилась! Прямо как Пенелопа Крус в фильме «Бандитки». И ведь не скажешь, что обычная деревенская девчонка… Просто красотка!» Только вслух он этого не сказал. Потому что всегда считал: парни ни в коем случае не должны говорить подобных глупостей девчонкам, чтобы не выставлять себя дураками. И как ни хотелось ему сделать Оле комплимент, с языка сорвалось совершенно другое:

– Пф-ф-ф, ты себя в зеркале-то видела? – И мальчик скорчил снисходительную гримасу.

– А что? – Улыбка мгновенно слетела с лица девочки, и тут же на нем отразилось искреннее недоумение с тенью обиды.

– Я просто не знал, что ты со своим огородным пугалом у одного кутюрье одеваешься, – язвительно добавил Женя и сам засмеялся своей шутке.

Оля, конечно же, ничего не ответила – просто не смогла. От обиды у нее из головы как будто в миг испарились все слова. Она резко отвернулась, почувствовав, как глаза вопреки ее воле быстро наполняются слезами. Не желая ни в коем случае показать этого Жене, девочка молча и торопливо зашагала прочь, на другой конец палубы с одной только мыслью: «Только бы не разреветься при нем!»

Женя словно очнулся, до него дошло, что Оля реально обиделась, и крикнул ей вслед:

– Да ладно тебе! Ты что, шуток не понимаешь?!

Мальчик хотел как-то разрулить ситуацию, но Оля сделала вид, что не слышит его, и только прибавила шагу. Женька догадался, что его безобидная, как он считал, шутка довела девочку до слез, и остро почувствовал, как где-то внутри его сильно ужалила совесть. Ему стало ужасно стыдно и неприятно. «Черт, ну вот надо ж было ляпнуть! Кто меня только за язык тянул?» – корил себя мальчик, нервно покусывая нижнюю губу. И действительно не понимал, что заставило его произнести именно эти слова, ведь думал-то он совершенно иначе...

А Оля стояла на корме и тихонько всхлипывала. Еще бы, что может быть обиднее для девочки, чем шутки по поводу ее внешности, особенно когда сама она уверена, что выглядит просто великолепно. Вот ведь противный мальчишка... Она же, можно сказать, для него старалась! Перчатку еще дурацкую напялила… Оля резко стянула перчатку с руки и со злостью швырнула на палубу. Обидные слова Женьки про пугало так и звучали у нее в голове, и по лицу снова начинали течь слезы...

Вдруг ей показалось, что к ней кто-то осторожно приближается сзади. «Ну, если Женя, я ему сейчас все выскажу!» – подумала Оля, наспех вытерла тыльной стороной ладони влажные глаза и резко обернулась, уже приготовившись выкрикнуть что-нибудь столь же обидное, как он ей только что, или даже шлепнуть его. Но перед ней стоял не Женя, а маленький пиратский юнга.

Еще минуту назад мальчик в одиночестве бродил по кораблю, размышляя о том, что же с ним теперь будет. Пиратский корабль был его домом, а команда – практически семьей. Какими бы плохими они ни были – ничего лучше парень в жизни не видел... Хотя, если сказать точнее, он почти и не видел ничего другого. А сейчас, когда и корабль, и пираты оказались на дне морском, юнга остался совершенно один на целом свете. В его книге корабль, на котором мальчик служил, был прописан парой строчек, так, что его исчезновения, возможно, не заметят даже там. А что будет с ним? Что-то еще решит сделать с пленником капитан «Секрета»… Ведь для него он такой же пират, как и остальные. «Пиратский щенок» – кажется, так назвал его боцман...

В голове мальчика было столько неприятных и тревожных мыслей, и от них на душе было так неспокойно и тяжело, что хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, чтобы хоть немного отвлечься. И тут он случайно наткнулся на Олю, которая стояла на корме в полном одиночестве и, кажется, далеко не в самом лучшем настроении.

– Привет! Ты чего здесь одна? А где твой брат? – Задав свои вопросы, парень отвел глаза в сторону – он увидел покрасневшие глаза девочки, но решил не спрашивать причины ее слез, а сделать вид, что ничего не заметил.

– Этот... – Оля раздраженно хотела добавить «дурак», но осеклась и замолчала. Глубоко вздохнув, она уже спокойно продолжила: – Нет, Женя не мой брат. Он внук Сан Саныча, которому я помогаю в библиотеке. Просто так вышло, что мы путешествуем вместе. Да вы, то есть ты... Ты, наверное, и сам уже в курсе: Сан Саныч – Хранитель, и ему поручили очень важную и ответственную миссию – уничтожить «разумную плесень». А мы с Женькой его помощники.

– Понятно. – Юнга наклонился, бережно подобрал с пола перчатку и протянул девочке. – Ты уронила...

– Спасибо большое, – немного смутилась Оля. – А ты... Как тебя зовут?

– Виктор.

– Красивое имя. – Оля мило улыбнулась.

– Правда? – сконфузился мальчик. И добавил, на секунду взглянув Оле в глаза: – А ты очень красивая девчонка, Оля. И тебе очень идет этот наряд – в нем ты похожа на отважную разбойницу. Только сабли не хватает или парочки пистолетов. – Юнга улыбнулся и тут же снова потупил взгляд.

– Да ладно, какая я красивая... – Оля заулыбалась, щеки ее раскраснелись. Остатки слез мгновенно высушил теплый морской ветерок, не оставив от них и следа. – А ты пират, да?

– Не, на самом деле я не настоящий пират, – поведал Виктор. – Я обычный парень, сирота. Жил раньше в нищей деревушке на берегу моря в доме своей тетушки. Она терпеть не могла меня, а я ее – вечно ставила мне в укор то, что вынуждена была взять меня к себе, чтобы я с голоду не помер. Поэтому я, видите ли, обязан прислуживать всю жизнь ей и ее детям. А я и не жаловался – ловил рыбу, таскал продавать на рынок и с самого детства думал только об одном: что однажды стану отважным капитаном на красивом корабле! Покину дурацкую деревушку и буду путешествовать по миру, где меня ожидает множество приключений. Все свое свободное время я наблюдал за моряками, которые прибывали в нашу гавань, и мечтал. И вот однажды в нашей деревне я увидел человека в красивом черном бархатном кафтане, в шляпе с широкими полями и с блестящей саблей. Это был капитан пиратского судна. Узнав, что у меня нет семьи, он предложил мне стать юнгой у него на корабле и пообещал, если я буду себя хорошо работать, сделать меня потом своим главным помощником. Ох, как я обрадовался! Я же не знал тогда, какими делами занимаются пираты. Понятия не имел, что они грабят, убивают да еще и проделывают дыры между книжными мирами! Мне так хотелось приключений, а они заставляли меня драить палубу, готовить им еду и кормить бестолкового попугая боцмана, который вместо благодарности только орал мне прямо в ухо да бросался кусками яблок. Фу, как вспомню дурацкую птицу, мороз по коже! Вся в хозяина, такая же тупая. Сколько ни пытались обучить попугая говорить хоть что-нибудь – все без толку!

Олю очень увлек рассказ мальчика, а глупый попугай так рассмешил, что она звонко захохотала, слегка прикрывая рот ладонью. Виктору очень польстило, что ему удалось поднять девочке настроение, юнга продолжил:

– А потом этот пестрокрылый наглец взял и улетел. Представляешь? Мы проплывали мимо тропического острова, и он как взбесился: заорал, крыльями захлопал, клюнул боцмана в темечко и умчался! А влетело мне. Пираты постоянно срывали на мне зло, даже если я был ни при чем... Но, правда, было в моей работе и хорошее: например, живя на корабле, я узнал много нового о морях и судах, а наблюдая за пиратскими боями, научился неплохо фехтовать и драться.

– Я заметила, – усмехнулась Оля, намекая на драку с Женей.

Виктор же воспринял ее усмешку как укор и принялся оправдываться:

– Да не хотел я драться! Твой Женя первый начал! Между прочим, я намеренно ушел от своих и затаился на вашем корабле. И вовсе не потому, что струсил. Просто я сразу узнал вашего капитана, да еще увидел рядом с ним самого великого Хранителя книг! Артур Грей ведь всегда был моим кумиром, понимаешь? Как я мог сражаться против него? Да я всю жизнь мечтал помогать таким отважными и благородным людям, как Хранитель и капитан Грей!

– А знаешь, давай-ка я попробую замолвить капитану словечко за тебя… – задумчиво проговорила Оля.

– Правда?

– Ну да. Скажу ему, что ты нормальный парень. Подумаешь, совершил ошибку – с кем не бывает! А с пиратами ты не имеешь ничего общего. Кроме жажды приключений, конечно. – Оля вновь звонко рассмеялась.

– А ты замечательная девчонка, Оля! И умная, и симпатичная – я таких раньше не встречал.

Оля еще больше смутилась, покраснела и кокетливо смахнула с лица прядь русых волос.

В этот момент увлеченно беседующих ребят заметил Женя. Нет, он вовсе не хотел следить за ними, просто «Секрет» уже подплывал к острову Робинзона Крузо, и мальчику показалось, что найти Олю и сообщить ей радостную новость будет отличным поводом для примирения. Окрыленный идеей, мальчик шел по палубе и рисовал мысленно радужные картины, как та обрадуется возможности сойти наконец на берег и забудет все обиды. И вдруг – на тебе: Оля беседует с пиратским юнгой, с его соперником и можно даже сказать – злейшим врагом!

Женя быстро спрятался за угол и сжал кулаки от злости. К его ноге тихонько подошла Бася и тоже принялась смотреть в ту сторону, где стояли Оля и Виктор. Женька присел на корточки, так что щенок оказался у него между коленей, и зашептал Баське прямо на ухо, чтобы не обнаружить себя:

– Смотри, смотри, Баська… тоже мне, Джек Воробей нашелся, оборванец несчастный! И Олька хороша, нашла с кем болтать – с вражеским шпионом! Еще немного – и я бы его в капусту порубал!

Собачка тявкнула в знак согласия – тихо-тихо, как бы подыгрывая мальчику в его игре в прятки, чтобы ее тоже никто не услышал и не заметил.