Эпилог
Победители получают награду
– А за самоуправство, которое, заметим, привело к смерти одного из нашего круга, вам объявляется строгий выговор. – Директриса внимательно оглядела всех четверых. – Не ожидала от тебя, Вероника, что ты тоже окажешься в этой компании.
Наталья Михайловна восседала за своим столом, положив руки перед собой, словно за баррикадой. Под ее взглядом хотелось съежиться и стать как можно незаметнее. «И почему я все время попадаю сюда на порку», – с тоской подумал Олег. Опираясь на трость, он старался держаться дерзко. Не оправдываться же теперь, не объяснять, что они молчали как раз потому, что не доверяли собственным преподавателям. Впрочем, зачем употреблять прошедшее время. Он и сейчас не слишком-то доверяет и базу данных кукловода постарался уничтожить как раз для того, чтобы опасные разработки остались недоступными для кого бы то ни было.
– Минус сто сорок пять баллов каждому, – подвела итог Наталья Михайловна. – Все вы, прошу обратить внимание, под угрозой отчисления. Вероника, к тебе это тоже относится.
Олег покосился на Нику. Перед грозными очами руководителя Московского отделения академии, пусть и приходившейся, как они недавно узнали, ей тетей, бывшая староста растеряла всю браваду. Даже помыслить нельзя было о споре с Натальей Михайловной, доказать ей что-либо невозможно.
– С сегодняшнего дня, раз у вас слишком много свободного времени, на вас ложится двойная нагрузка. Инструкции получите у своих преподавателей. Свободны, – директриса взмахнула рукой, выставляя студентов из кабинета.
Вполне себе чувствовалось, что она не хочет их даже видеть. Отчасти это можно было понять. Потеря Криша – уже не шутки. Он являлся хорошим и опытным оперативником. Олег Волков и сам переживал, что все получилось именно так. Но дело, наверное, в самой судьбе. Похоже, что Вера хотела скрыться во что бы то ни стало, но вряд ли собиралась убивать Криша. Скорее, как полагал Олег, она планировала его ранить и сбежать. Так и случилось бы, не вмешайся Влад. Он толкнул Веру, рука дрогнула, и как бывает иногда, именно чистая случайность и привела к смерти. Значит, такова судьба, и с этим нужно жить, хотя Алиса заметно переживает и винит во всем себя. Ей это вообще, к сожалению, свойственно.
Но все же они сделали немало и хотя бы на время остановили таинственного кукловода. Планы его наверняка оказались разрушены, а ближайший помощник уничтожен – уж не важно, сам ли Петр Илларионович решил выпрыгнуть из окна или его заставили, факт остается фактом.
В общем, они победили, а наградой оказался выговор и угроза отчисления из академии.
– Чувствую себя так, как будто меня только что ремнем выпороли, – пробормотала Юля, когда все четверо, понурив головы, покинули директорский кабинет.
– Наталья Михайловна это умеет, – шмыгнула носом не столь самоуверенная, как прежде, Ника. – И даже не сомневайтесь: житья нам теперь не дадут.
– Но ничего, мы справимся, – Алиса взяла Олега за руку, и от тепла ее пальцев сразу стало спокойнее. – От тети Влада мы узнали, куда увезли твоего отца. Ты же видишь, что кукловод пользовался его разработками, как когда-то Ланской.
Олег кивнул. Вопросов оставалось еще масса. Главный из них – как отец все же связан с игрой, каким образом эти люди добрались до его разработок и что представляет из себя та трость, которую Волков-старший прислал некогда сыну. Почему человеку в мире снов, являвшемуся в его облике, так не понравилось прикосновение к трости? Почему трость и вправду подошла к разъему на аппарате и помогла остановить программу кукловода?.. Идея использовать ее зародилась в мозгу Олега внезапно, он и сам до конца не верил в успех, однако сработало. Почему?..
Вопросов, как всегда, больше, чем ответов.
Но некоторые странные события уже успели получить свое объяснение.
Например, тетя Влада, как оказалась, вовсе не умирала. На крыше погибла другая женщина, а тетя Вика воспользовалась этой возможностью, чтобы уйти в тень. Она уже догадывалась об участии в игре своего старинного друга и делала все, чтобы Петр Илларионович не догадался, что она выжила. Пока он не знал этого, она избегала внушения с его стороны и могла исподволь помогать Владу. Разумеется, справиться одной тете Вике было не под силу, и тогда она нашла помощника – Бориса. Именно через него тетя Вика и передала конверт, содержащий сведения, которые привели ребят в фирму по оцифровке.
Тетя Влада очень понравилась Олегу. Она не из тех, кто сдается, это заметно. И еще ей, кажется, удалось-таки расшевелить племянника. Если при первой встрече Влад производил впечатление человека, слегка оторванного от реальности, сейчас он коренным образом изменился. И Волков вынужден был признать, что Влад весьма неплохой парень. Между ним и Юлей Красицкой есть взаимное притяжение. Не стоит торопить события, но, может быть, у этой пары что-то и получится.
– Справимся как-нибудь, – пожала плечами Юля. – Низкий балл – это еще не конец. И с заданиями разберемся, и твоего отца разыщем. Теперь нас больше. Наверняка будет легче. Ника поможет. И Борис. И тетя Вика. И Влад…
– Помогу, куда уж деваться, раз с вами связалась, – хмыкнула Ника. – Если из академии вылетать, то с музыкой. А вы все-таки, как я и думала, счастливчики.
Алиса ничего не сказала, но, глядя в ее глаза, Олег понимал, что она поддержит его в любом решении. Она не бросила его даже тогда, когда он представлял для всех реальную угрозу, не бросит и теперь. Как хорошо, что в этом мире есть то, что сильнее страха, как хорошо, когда есть человек, которому можно верить даже в тот момент, когда не веришь самому себе. Наверное, это самое главное.
