18. Предатель за спиной
Алиса открыла глаза и снова очутилась в той же комнате. Кажется, в реальности прошло не больше мгновения.
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Олег.
Девушка кивнула.
– Отлично, – он коснулся губами ее виска. – Извини, мне кое-что нужно сделать…
Алиса наблюдала за тем, как Волков подошел к аппарату, внимательно посмотрел на него и вдруг, подняв свою трость, установил ее как рычаг в какое-то отверстие. Мигнули красные лампочки, что-то зазвенело, словно внутри прибора разбилось нечто стеклянное.
И в этот же миг щелкнул запор на двери.
Они снова были свободны.
– Ничего себе, Волков, ну даешь! – присвистнула Ника. – И ты знал, что нужно сделать, с самого начала?
– Нет, – Олег покачал головой.
– Но как тогда догадался? – удивилась бывшая староста.
– Догадался… – буркнул Волков, и по лицу Олега Алиса поняла, что тот очень не хочет об этом говорить, что молодого человека что-то тревожит.
– Звали? Ну что, я вовремя? – послышался от двери знакомый голос, избавляя Волкова от необходимости ответа. – Я думал, у вас настоящие проблемы, и мне опять придется вытаскивать ваши задницы.
В дверях стоял улыбающийся Криш. Как всегда, элегантно-небрежный и очень красивый.
– Как ты узнал? – спросил Олег напряженно.
– Вадим Петрович Мельников, – сообщил Криш с важным видом. – Он мне уже все уши прожужжал, что вы умудрились вляпаться в новые неприятности. Я не то чтобы не поверил, это для вас как раз нормально, но решил позвонить и спросить. Позвонил, и Алиса со мной так разговаривала, что никаких сомнений уже не осталось: вы в проблемах по самые уши. Пришлось бросать все дела незавершенными и лететь сюда. Мельников дал адрес, куда идти.
– А он сам? – спросила Юля.
– Ну ты же его знаешь! – Криш усмехнулся. – Куда он полезет, если есть такие, как я, – то есть оперативники. Вдруг манжеты испачкаются или пиджак помнется. Нет, наш Мельников предпочитает управлять со стороны, милостиво раздавая всем мудрые… даже не советы, скорее, мудрые намеки. В духе древнегреческого оракула.
Алиса не смогла удержать усмешку – и вправду, похоже получилось. Криш, определенно, неплохой пародийный актер, ко всем своим прочим достоинствам.
– Я рада, что ты пришел, – она улыбнулась.
– Так где проблемы? Что-то не понял? – Кришу явно были приятны Алисины слова.
– А с проблемами мы сами разобрались. Ты как раз вовремя. К разбору полетов, – ответил Олег. – Сейчас скачаем отсюда кое-какую информацию…
– Вот ведь не повезло! – хмыкнул Криш. – Теперь возомните еще, будто стали самостоятельными и сможете с чем угодно справиться… Кстати, а не представите ли очаровательную незнакомку и своего нового друга?..
Пока Алиса знакомила с Кришем Влада и Веру, Олег возился у аппарата.
– Так, посмотрим, что там записалось… – пробормотал наконец Волков, и на большом мониторе появился документ. – Фигня какая-то. Договор на оцифровку сознания некоего Смолянинова Петра Илларионовича, – разочарованно протянул он. – Странно, обычно мне попадается самое важное…
– А это и есть самое важное, – вдруг выпалил Влад. – Я знаю этого человека. Он дружил с тетей Викой…
Договор на оцифровку сознания свидетельствовал о том, что этот Петр Илларионович в игре по самые уши.
– Погоди… – Олег нахмурился. – Этот пункт управления связан еще с одним, внешним… Сейчас постараюсь найти его на карте…
Полминуты спустя Олег, выведя на экран карту, не колеблясь, указал на одну из точек:
– Вот здесь. Отсюда могли управлять. Кто-нибудь знает этот адрес?
– Я знаю, – все так же откликнулся Влад. – Это адрес Петра Илларионовича. И да… наверное, мне следовало сказать об этом сразу… к нему я отвез твоего, Олег, отца…
Волков вскочил. Казалось, он хочет немедленно бежать куда-то.
– Эге, не так быстро! – Криш загородил собой дверь. – Хватит самоуправства! Вы почему вообще раньше не пришли ко мне, к Вадиму Петровичу или еще к кому-либо? Почему вы опять действовали на собственный страх и риск, и еще неизвестно, каких дел наворотили? Ну нет, хватит. Сюда едет наша бригада оперативного реагирования, Вадим Петрович вызвал. Минут через пять уже будут здесь. Они со всем и разберутся. Это вам не…
… и тут Алисе вдруг показалось, что действие происходит не в реальности, а на киноэкране.
В этот момент Вера, о которой все позабыли, вдруг выстрелила. Влад, каким-то чудом заметивший ее движение, метнулся к ней и толкнул. Но поздно. Криш даже не успел договорить. Пуля попала ему в грудь. Время словно остановилось, а потом пошло с удвоенной скоростью.
Криш рухнул на пол, заливая его кровью. Выход освободился, и Вера метнулась в коридор, за ней – Влад.
Алиса и Юля очутились возле лежащего одновременно.
– Сделай что-нибудь! Пожалуйста! – Алиса кричала, но сама не слышала собственного голоса.
Юля что-то говорила. Алиса видела, как губы подруги шевелятся, но не могла разобрать ни звука. Кто-то развернул девушку и плотно прижал ее к себе.
– Этого не может быть! Этого не может быть! – бормотала Алиса, а Олег Волков гладил ее по плечам и шептал на ухо что-то.
– Я не могу совершать чудеса. Он умер, – глухо сказала Юля. – Но я ничего не понимаю. Зачем это? Зачем она это сделала?..
«Он умер» – вот эти слова Алиса расслышала. Они прозвучали в ушах набатом, и сразу стало понятно, что ничего не исправить. И ее вина перед Кришем никогда не окажется искуплена. Но почему? Почему все получилось так нелепо? Как Криш мог умереть? Он выживал в несравненно более трудных ситуациях, он не раз играл со смертью и тут… так внезапно, так нелепо!
«Почему?» – взглянула она в глаза Олега.
Тот тоже не знал ответа и только еще крепче сжал плечи девушки.
В дверях появился запыхавшийся Влад.
– Не догнал, – развел руками он. – Убежала. А что это вообще было? Она находилась под управлением?
– Сейчас… – Олег, не выпуская Алису из объятий, нажал что-то на клавиатуре… – Ага… Вот и досье… Помните, Вера нам рассказывала о том, что ее подставили со смертью шефа? А вот милый видеоролик, где она убивает охранника. Не сказал бы, что она под управлением… Посмотрите, она оценивает обстановку, присматривается, проверяет, что ее никто не видит…
– Она уничтожила свидетеля, – глухо сказал Влад. – Просто взяла и убила человека… Она врала нам с самого начала.
– Вижу, что в этой игре она была как раз на месте, – Ника покачала головой. – Ну я, допустим, тоже эгоистка, и крылышек у меня отродясь не наблюдалось, но надо же, простите мой французский, быть такой сукой! Тут на вашу Веру целый архив, вот она и поторопилась унести ноги. Представляю, что такая девица, как она, успела натворить! Но сбежала, вот что плохо.
– Ничего, – Юля подошла к Алисе и Олегу. – Сейчас сюда приедут…
Олег открыл еще одну папку и вдруг побелел. Даже Алиса, все еще погруженная в какое-то странное внутреннее оцепенение, поняла, что с ним что-то происходит.
– Олег? – спросила она.
– Тут разработки моего отца, – глухо ответил он. – И еще кое-какие материалы. И вот что я думаю… Вам лучше выйти на улицу. Я сейчас вас догоню.
– Я поняла, – Алиса кивнула и, посмотрев на остальных, решительно сказала: – Пойдемте.
Они вышли на крыльцо. Алиса остановилась, подставив лицо под мелкие капли дождя. Дождинки непролитыми слезами катились по щекам, затекали под воротник куртки… Она стояла и смотрела в темное небо. И ни о чем не думала.
Олег Волков присоединился к ним действительно через минуту – как раз когда во двор влетела первая машина из обещанной Кришем оперативной группы инициатов.
– Все хорошо? – тихо спросила девушка у Олега.
Он кивнул, и она снова поняла его без слов.
* * *
События разворачивались так быстро, что я едва успевал следить за ними.
Сначала тот странный сон… или не сон, даже не знаю, как лучше описать то, что со мной происходило. Возможно, это просто прихотливая игра подсознания, и именно оно предложило мне выбор – уйти в воображаемый мир или остаться. Затем это непонятное, чудовищное предательство Веры и стыд за то, что так легко купился на ее игру… И вот мы уже стоим во дворе, а в здании, где находилось нечто вроде штаб-квартиры кукловода, мечутся люди, из щелей вырывается дым, отчаянно пахнет гарью.
– Проводка у них загорелась, – объяснил Олег, словно ни к кому не обращаясь, – не выдержала напряжения… страстей.
Я даже не стал комментировать. И так понятно, что ребята по-прежнему не доверяют своим, если Олег устроил замыкание, чтобы их руководство не получило разработки кукловода и собранные им архивы и данные. По крайней мере, для себя я объяснил происходящее именно так.
Мы стояли в недоумении, не понимая, что делать. Слишком свежи были воспоминания о недавних событиях. Не удивительно, что обе девушки еще не пришли в себя и казались абсолютно раздавленными, особенно Алиса. «А этот Криш молодой и очень симпатичный, – подумал я невольно. – Может, между ними что-то было?..» Но озвучивать свои догадки не стал.
И тут темноту прорезал свет фар. Фары мигнули, словно подавая некий сигнал. Три коротких сигнала, затем три длинных и снова три коротких.
– Надо же, кто-то включил светомузыку! – засмеялась Ника.
– Это не светомузыка, – возразил я.
Когда-то, в рамках увлечения всякими загадками и шарадами, тетя Вика научила меня азбуке Морзе. И хотя сейчас вместо звука использовался свет, не узнать самый известный позывной я не мог. «SOS» – международный сигнал бедствия. Неужели кому-то опять нужна наша помощь?
Я поспешил туда, где еще недавно мигал свет, ребята – за мной. Там, на выезде из двора, стояла очень знакомая машина… Машина тети Вики, которую я, кстати, оставил на подземной парковке. Дверцы машины были приглашающе распахнуты, двигатель заведен. Внутри – никого. Словно «копейка» сама приехала за нами.
– Ничего не трогай! Вдруг это ловушка, – предположил Олег Волков.
Я заглянул в салон. На коробочке навигатора горела красная надпись: «Нет сети». Пожалуй, самая приятная надпись, которую я когда-либо видел. А вот на руле лежала обычная дорожная карта Москвы. Я взял ее в руки.
Район, где жил Петр Илларионович, был обведен морковно-красной помадой.
Сердце испуганно стукнуло: Вера? Что она хочет нам сказать?.. или это не она?..
Волков, изучавший карту из-за моего плеча, хлопнул себя по лбу.
– Ну, конечно! – сказал он. – Как мы забыли! Надо спешить. Влад, – он посмотрел на меня, – ты поведешь?
Я сел за руль, Олег устроился на сиденье рядом. Девушки – сзади.
Я развернулся и выехал со двора, отметив в зеркале заднего вида, что инициаты, или как их там, все еще возятся с пожаром, а в одном из окон виднеются алые всполохи. Если они и узнают про Петра Илларионовича, некоторая фора у нас есть.
Машина чихнула, словно подтверждая мою правоту, и рванула по мокрой от дождя улице к дому человека, которого я считал едва ли не своим старшим другом и которому мне хотелось задать только один вопрос: «За что?»
…Добравшись до нужного дома, мы обнаружили очень знакомую троицу парней. А я-то уже беспокоился, куда они делись и все ли с ними в порядке.
Тратить время на очередную потасовку казалось излишним, поэтому, опустив стекло, я просто сообщил им, что у них есть минут эдак пять, чтобы добежать до канадской границы, а после сюда прибывают по-настоящему серьезные дядечки с весьма серьезными намерениями. Про канадскую границу они, кажется, не поняли, а зря – классику нужно знать, зато почувствовали, что я не шучу. На их лицах была явная растерянность.
– Вы что, идиоты? – спросил Олег, вылезая из машины.
Странно, больше слов не потребовалось – все трое поспешно исчезли.
Мы вбежали в подъезд и принялись трезвонить в квартиру.
Никто, понятно, не открыл.
– Открываю, у нас нет времени, – сообщил Волков.
Уже входя в прихожую, я почувствовал, что что-то не так. Квартира показалась мне опустевшей. Шагнув в комнату, где меня принимал в прошлый раз Петр Илларионович, я увидел брошенные, словно в спешке, вещи. Большой экран был включен, но вместо изображения на нем была серая рябь.
– Вот мы и нашли второй пульт управления, – заметил Олег, остановившись рядом со мной. – Но поздно. Все данные уничтожили.
Я кивнул. Очевидно, у Петра Илларионовича как раз было время, чтобы стереть всю информацию, собраться и сбежать… Но все же есть в этом неувязка. Разве старик может собраться так быстро?..
И мои сомнения тут же получили подтверждение. Услышав, как вскрикнула Юля, я кинулся на кухню и увидел ее у широко распахнутого окна.
– Он там… – пробормотала девушка, отступая на шаг в глубь помещения. – Тут был такой сквозняк, я подошла к окну и…
Она замолчала.
Теперь и я видел беспомощно распростертую на асфальте фигуру мучжины в черном пиджаке. Петр Илларионович, одетый словно на последний парад, без сомнения, был мертв.
Очевидно, сообразив, что происходит, он методично стер все данные и сбежал – причем туда, где его не найдем ни мы, ни, думаю, хваленые инициаты, которые приедут сюда чуть позже. Ну что же, он умеет проигрывать…
– Или ему это внушили, – произнесла за моей спиной Ника.
Я вздрогнул. Иметь дело с телепатами не очень, мягко говоря, приятно.
– Извини, – она с раскаянием кивнула, – ты очень громко думал. Иногда вроде и не хочешь, а слышишь. И это вовсе не так здорово, как может показаться со стороны. Порой такое узнаешь, что уж лучше бы никогда не знал…
– Постой, – вмешалась Юля, – ты говоришь о том, что за этим… как его… Петром Илларионовичем тоже кто-то стоял?
– Похоже на то. Вряд ли ваш старик сделал бы все сам. Да и договор сам с собой он бы заключать не стал, – весьма логично объяснила Ника.
И вправду, похоже на то. Но кто же руководил Петром Илларионовичем? Где он, истинный кукловод?..
– Его здесь нет! – сказал Олег с каким-то глухим отчаянием, и я посмотрел на него с опаской: неужели и он читает мои мысли?.. – Я осмотрел обе комнаты, и никаких следов моего отца, – пояснил Волков под нашими взглядами.
Мы все-таки приехали слишком поздно.
Алиса вздохнула.
– Пора уходить, – сказала она, – иначе нас здесь застанут и придется объяснять, что произошло с Петром Илларионовичем и что мы к этому непричастны.
Нужно уходить. Я немногое знал об инициатах, но догадывался, что близкое знакомство может меня и не порадовать.
– Побудешь пока у нас в общежитии, – вдруг предложила Ника. – Мало ли что, лучше, чтобы про тебя не знали. Охранник тебя запомнил. Знаешь же, что прятаться нужно под носом у того, кто ищет?
– И вправду, отличная идея, – поддержал Волков и снова огляделся, словно надеялся, что вот сейчас вдруг увидит отца.
Мы покинули квартиру Петра Илларионовича и спустились во двор.
«А эти… трое шакалов ушли так быстро, потому что тоже что-то почувствовали или уже знали о Петре Илларионовиче», – понял я.
Ну что же, подводя итоги, если бы это была компьютерная игра, я бы счел нашу победу сомнительной, но мы же не в игре. Наверное, для реальности и то, что вышло, вполне неплохой результат.
Я вздохнул. Мое первое реальное приключение закончено?.. Или, может быть, оно только начинается?..
И в этот момент из-за дерева показалась женщина в огромных солнечных очках и широкой шляпе с искусственными цветами и перьями. Ее губы были накрашены помадой цвета бешеной морковки, а вокруг них залегли глубокие складки, выдавая немолодой возраст. Где-то я ее уже видел. Чувство дежавю усилилось, когда она слегка склонила к плечу голову и махнула рукой, приглашая нас за собой.
– Кто это? – спросил Олег.
Женщина спустила очки на кончик носа.
– Это моя умершая тетя Вика, – произнес я, чувствуя, что, наверное, рехнулся, и мой мир уже никогда не станет таким, как прежде.
