14. Делайте ставки, дамы и господа

– Ну, – Борис запихнул в рот громадный кусок пиццы и, прожевав, продолжил: – если честно, проследить за вами было легко.

Алиса покосилась на Влада. Тот изо всех сил создавал видимость безмятежности и пытался насвистывать какую-то незатейливую мелодию. Еще бы: «Миссия выполнена», «Никто за мной не следил» – и вот, пожалуйста. Неприятно наверняка перед девушками проигрывать.

– Да не пяльтесь так волками, – Борис безмятежно глотнул из стакана колы. – Я же для вас, можно сказать, старался. Фактически одно дело делаем. Я навел, понятно, о вас кое-какие справки и понял, что с вами можно работать.

– Да? И что же вы узнали? – сухо поинтересовался Олег.

– В том и дело, что ничего! – Борис снова откусил от пиццы и, прожевав, кивнул с довольным видом: – Вкусно. А вы что не едите? Думаете, отравлена?.. Так о чем там я? Ах да, наводил справки о вас и о том заведении, где вы учитесь. Глухо, как в танке. Значит, думаю, ребята серьезные. Если что, можем друг другу пригодиться.

– А почему это мы должны вам доверять? – спросил Влад, переставший играть в безразличие.

– Ну вообще-то я не о тебе говорил, – Борис окинул парня насмешливым взглядом. – Ты новичок и, мне кажется, пока еще не пришибленный на всю голову. Но вот что, ребята, – он поочередно посмотрел на Алису и Олега, – я бы на вашем месте с этими типами не связывался. Игроки, так или иначе, начинают плясать под дудку кукловода.

– А вы? – Юля Красицкая тоже была готова к сражению.

И только Вера, как заметила вдруг Алиса, сидела теперь тихо, как мышка.

– И я пляшу, – бывший таксист развел руками. – Только все же стараюсь себя контролировать. А вы, я вижу, не слишком разборчивы в отношении компании.

– Вы о чем? – уточнил серьезно Олег.

– Прежде всего, о ней, – и Борис кивнул в сторону Веры. – У нее определенная репутация.

– Как и у тебя, – огрызнулась девушка. – Вы не видите, он пришел сюда, чтобы нас спровоцировать. Наверняка получил такое задание.

– Ну да, – Борис ухмыльнулся. – Задание прямиком из центра. Но я бы на вашем месте, – он снова покосился на Алису, – ей не доверял.

– Почему?

– Потому что она убивает, – Борис отодвинул от себя коробку с пиццей и встретил взгляд девушки уже без тени улыбки. – Знаешь, когда хищник почувствует вкус крови, его не остановишь.

– Это ты о себе? – осведомилась Вера иронично. – Спросите его, кого я убила. Кажется, я даже догадываюсь. Кое-кому было выгодно распускать обо мне слухи. Стравливать – главная забава организаторов.

Она смотрела на Влада, и Алисе подумалось, что, наверное, Вере и вправду важно его мнение… Если бы только можно было знать, кому верить! И Бориса, и Веру они встретили недавно, и оба, вероятно, не были безупречны. Оба опытные уже игроки и, возможно, соперники. Что, если они, как в академии инициатов, даже сейчас играют, пытаются набрать себе дополнительные баллы?.. Важно ли для них еще что-нибудь, кроме этой проклятой игры? Есть ли у них иная цель, нежели всколыхнуть в крови адреналин и выиграть – любой ценой? Нет, пожалуй, не стоит доверять ни Вере, ни Борису. Обоим выгодно катить друг на друга бочки, как они сейчас и делают.

– Обойдемся без взаимных обвинений, – остановил разгорающийся спор Олег. – Вы, – он оглянулся на Бориса, – пришли ведь не только для того, чтобы угостить нас пиццей?

– Это точно, – Борис отвернулся от Веры и подошел к Олегу, словно признавая в нем главного. – Мне кажется, вы что-то потеряли. А я нашел. Решил, вдруг пригодится.

В руку Олегу лег конверт, но отреагировал на него не Олег, а Влад.

– Пакет от тети Вики, – сказал он. – Где вы его нашли?

– Там, где вы обронили, – Борис перевернул стакан, где уже не осталось колы, и с сожалением похлопал по донышку, словно надеясь вытрясти хотя бы одну каплю. – Считайте это вкладом в наши дружеские добрососедские отношения. А теперь мне пора.

– Вы не присоединитесь к нам? – Алиса шагнула вперед, словно намереваясь загородить проход.

– Нет, спасибо за приглашение, – Борис аккуратно обошел ее и открыл дверь. – С вами слишком опасно. Я не знаю, чего от вас ждать, – заявил он перед тем, как уйти.

– Я бы ему не верила, – подала голос Вера. – Он очень опасен.

– То же самое мы слышали о тебе, – резко оборвала ее Юля.

Алиса оценила. Бывшая шекспировская героиня вполне освоилась в современной жизни.

И Вера замолчала. Прильнула к Владу, то ли для того, чтобы позлить Юлю, – девушки обычно остро чувствуют, какое оружие лучше использовать в текущей битве, – то ли действительно искала у него защиту. Но на этот раз Влад казался больше занят конвертом, чем ею. Конверт определенно его волновал.

– Вы не против, если я посмотрю его один? – спросил Влад, словно не замечая прилипшую к нему девушку.

Никто не возражал, и Влад ушел в отсек комнаты, символизирующий кухню – там стояли чайник и кофеварка, сел в кресло, повернув его так, чтобы сидеть спиной ко всем, лицом к окну и углубился в изучение содержимого пакета.

– Ты знаешь этого Бориса? – спросил тем временем Олег у Веры.

– Шапочно, – отозвалась та. – Больше по слухам. Говорят, он отморозок… Не думайте, – поспешно сказала она, – что я обвиняю его для того, чтобы самой оправдаться. Просто… я слышала о нем многое… И он, без сомнения, слышал примерно то же обо мне. Я его не виню. Им выгодно стравливать нас. К тому же наверняка как минимум два убийства на меня повесили…

– Понимаю, – Олег кивнул.

– Но у вас и вправду нет пока оснований мне доверять, – Вера обезоруживающе улыбнулась. – Давайте договоримся так: я буду помогать вам. Действовать вслепую, делать то, что вы скажете, до тех пор, пока вы не сможете мне верить.

– Но… – заколебался Олег.

– Это мое решение, – покачала головой девушка. – Я для вас чужая. И действительно, не стоит доверять незнакомцам. Вдруг вся сцена на крыше, как в плохих фильмах, была подстроена специально для того, чтобы втереться к вам в доверие?

– А это так? – поднял бровь Олег.

Юля не отрываясь смотрела на Веру.

– Не буду отвечать, – девушка отвернулась. – Слова мало значат, скажу вам как юрист… недоучившийся, но все-таки… При желании можно удариться в такую казуистику, что легко обманешь всех, не говоря напрямую неправду. В общем, я бы хотела, чтобы вы мне сами поверили. Надеюсь, что когда-нибудь, с течением времени, это произойдет…

– Я посмотрел то, что мне передала тетя. Это имеет отношение к игре, – громко сказал Влад.

– О, – Вера поднялась, – если вы не против, я послушаю музыку.

Она вытащила телефон и сунула в уши наушники, из которых тут же стало просачиваться что-то в стиле рок, включенное, очевидно, едва ли не на максимальную громкость.

Влад удивленно посмотрел на всю компанию.

– Она оскорблена обвинениями Бориса и нашим возможным недоверием, – пояснила колко Юля, – и хочет показать, будто святее папы римского. Посмотрим.

Влад не откомментировал. Сейчас его гораздо больше занимало другое.

Когда вся компания, кроме Веры, забившейся в угол комнаты, собралась вокруг Влада, молодой человек продемонстрировал несколько листов бумаги и… визитную карточку.

– Это было в пакете? – оживился Олег Волков и протянул руку к карточке. – Точно такая же, как та, что ты приносил сегодня. Откуда ты взял первую?

– Она лежала за стеклом у тетиного друга… – Влад задумчиво посмотрел на оба прямоугольника, абсолютно идентичных на вид. – Мне кажется, что визитку у Пет… у этого человека оставила тетя Вика. Она явно расставляла флажки. Знаете, когда я еще был маленьким, мы играли… Она загадывала мне шарады или прятала вещь и оставляла маячки, чтобы я искал ее по ним. Кажется, это именно такой случай.

Объяснение казалось вполне логичным.

– И что же все это значит? К чему должны привести эти маячки? – поинтересовалась Юля Красицкая.

– Нам нужно тщательнее изучить эту самую фирму по оцифровке, – ответил вместо Влада Олег. – С ней явно что-то очень даже не в порядке.

Кроме визитки фирмы, предлагающей услуги по оцифровке, в пакете, присланном Владу буквально с того света, содержались и более таинственные и вместе с тем интересующие Алису бумаги.

Это было что-то вроде разрозненных записей, самые интересные из которых касались некой области, которую автор называл Темными пространствами. Алиса живо представила себе тот смолисто-черный уголок с будто недорисованными домами, в котором оказалась, попав в черную воронку.

«Темные пространства – самая опасная область снов, – говорилось в документе. – Предположительно связана с глубинным подсознанием. Выбраться оттуда невозможно. По непроверенным данным, при нахождении в Темных пространствах человеческая личность растворяется, ощущение своего «я» утрачивается. Сны и зеркала могут служить воротами».

Примерно то же говорил руководитель семинара по снам, у которого занималась Алиса. Любопытно, откуда эту информацию добыла тетя Влада.

«Игра идет на трех уровнях, – сообщалось в следующей заметке. – Кибертехнологии и цифровые возможности сочетаются с миром снов. У создателя, очевидно, есть особый дар, позволяющий ему привлекать энергию Темных пространств.

Похоже, проводя игру, он тестирует новые технологии и проводит отбор и подготовку нужных людей. Их тренируют физически, совершенствуя их тело, и вместе с тем обрабатывают психологически, стирают личностное, превращают в марионеток, готовых исполнить все, что хочет кукловод».

И, пожалуй, самое актуальное для них: «Сопротивляться воздействию можно, но очень трудно. Игра использует все слабости человека. Можно быть уверенным, что все твои слабые стороны вычислят и направят против тебя. Найти силы на сопротивление можно только в себе».

– Это уже какой-то конспект по психологии, – с долей иронии заметил Влад. – Теория бессознательного. Фрейд, Юнг, Гельмгольц и иже с ними. У тебя случайно не было эдипова комплекса? – покосился он на Олега. – Впрочем, о чем это я: эдипов комплекс так или иначе присутствует у всех.

– Перестань болтать чушь, – попросил Волков, поморщившись. – И без тебя не слишком весело.

– Да ладно, – Влад тряхнул длинными волосами, – слышал, что умное лицо – это еще не признак ума?.. – Но тут же поспешно добавил: – Ничего личного. Просто интересно, кто это такой умный и многогранный сидит в центре паутины.

Ответа на этот вопрос и не предполагалось, поэтому все промолчали.

– Нужно проникнуть в цифровую фирму, – мрачно сказал Олег, посмотрев на Алису. – Там будет проще извлечь какие-то сведения. Тем более зацепка может оказаться любой, не обязательно она будет в цифровом виде.

Девушка кивнула. Это было, в целом, очевидно.

– А вам не кажется, что этот ваш Борис ознакомился с материалами и как раз рассчитывает, что мы сделаем за него всю черную работу? – поинтересовался Влад.

– Кажется, – согласился Волков. – Я думаю, так и есть. Но имеется ли другой выход?..

И этот вопрос оказался риторическим. Что-то много накопилось безответных вопросов. Слишком много.

Они изучили здание фирмы на яндекс-карте. Судя по всему, там имелась серьезная охрана, и проникнуть в помещение будет проблемой.

– Что-то мне все это напоминает, – пробормотал Олег.

Алиса кивнула. Ситуация и ей живо напомнила недавнее учебное упражнение по добыванию галстука профессора Мельникова. Но тогда все было всего лишь тренировкой, заданием, сейчас же риск слишком велик. Они просто не имеют права на малейшую ошибку. И без того видно, что противник силен и готов использовать любой промах второй стороны. А еще тогда у них была команда… Что ни говори, Ника и ее группа оказались отнюдь не лишними. Как бы сейчас пригодилась та же Ника с ее способностями к внушению!

Эти размышления прервал телефонный звонок, заставивший Алису вздрогнуть. Звонил Криш. Они давно не виделись, так как он опять уехал куда-то, и иногда девушке казалось, что он просто не хочет сталкиваться с ней. Ищет для себя работу где угодно, только бы подальше от Алисы Пановой. Впрочем, она тут же гнала от себя эти мысли: Криш уверенный в себе, умный и самодостаточный человек, не похоже, что он слишком переживает из-за расставания и уж точно не станет бегать от проблемы. Если его нет в Москве долгое время, значит, у него действительно важные дела. Но вот он звонит после долгого перерыва и именно в тот момент, когда грядут очередные неприятности. Словно чувствует.

– Да, – ответила она в трубку, инстинктивно отойдя подальше от друзей.

Он и вправду словно чувствовал что-то… или не чувствовал, а просто знал – почему бы Кришу не быть замешанным в игру, если уж за ней стоят именно инициаты. Именно это соображение заставило Алису отвечать осторожно и уклончиво. Да, у них все в порядке. Нет, проблем никаких и помощь не требуется. С чего это Криш решил, будто им может потребоваться помощь? В общем, поговорили странно. Как глухой с глухим. Алисе показалось, что Криш ей не слишком поверил, и она, в свою очередь, не очень верила Кришу, рассказывающему про пребывание на Антарктической станции и передающему привет от Евы. То есть он наверняка там был, но не все же время.

– В следующем учебном году ты увидишь Еву в академии. Она, конечно, младше всех, но пора выпускать ее к людям, адаптировать к обществу, – бодро говорил Криш.

– Здорово, – вяло отозвалась Алиса, не зная, что еще сказать.

Их разговор напоминал ей плохую пьесу, когда два актера в присутствии публики подают друг другу реплики, не веря в то, что происходит на сцене, и ожидая антракта.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил на прощание Криш, и по его изменившемуся голосу, словно бы вдруг потеплевшему, действительно обеспокоенному, Алисе показалось, будто вернулись прежние времена. Будто Криш по-прежнему заботится о ней, она важна для него и значима. Сердце кольнуло. Как хотелось сейчас сделать шаг ему навстречу.

Девушка оглянулась на друзей. Олег смотрел на нее, и в его глазах она заметила тревогу.

Нет, доверять Кришу нельзя. Он на стороне врагов. Тех самых, что заставили Олега поступать против своей воли, для которых все люди – лишь марионетки, пешки, одним движением сбрасываемые с игровой доски.

– Действительно не нужна, – ответила она.

– Ну и отлично, – произнес Криш так, словно прежняя теплота в его голосе лишь померещилась Алисе.

Они распрощались.

– Криш звонил. Спрашивал, все ли у нас в порядке, – пояснила девушка, возвращаясь к друзьям.

– Ага, – буркнул Волков и не стал задавать вопросов.