12. Неучебная тревога

Пистолет в очередной раз дернулся, но я уже привык к этому ощущению и приноровился. Мишень поражена. Неплохой результат.

А потом вдруг увидел эту странную девушку, Алису. Она шла неуверенно, оглядываясь.

– Стреляйте, – равнодушно сообщил мне инструктор.

Я поднял руку. Девушка еще не видела меня, хотя смотрела куда-то в мою сторону. Моя задача – стрелять. Я здесь именно для этого. Каждое потерянное мгновение – ошибка, которая может стоить мне жизни. Это было понятно, и в то же время я просто не мог выстрелить…

Рука медленно опустилась, а потом пуля влетела мне прямиком в грудь. Я чувствовал, как она разрывает ткани, ощущал запах горелого мяса и острый аромат металла и крови.

Меня отбросило назад, на край крыши. Я покачнулся, стал падать, ощущая за спиной жадно распахнувшую пасть бездну. И я падал, падал в нее очень медленно, как это показывают в фильмах. На губах ощущалось что-то горячее и липкое, а в ушах стояла оглушительная тишина. Наверное, я оглох. Небо наклонилось надо мной чьим-то огромным лицом, дрогнуло и взорвалось миллионами звезд.

Я открыл глаза – и снова оказался на крыше.

– Вы не справились с заданием. Начинаем второй этап заново.

На фоне темного неба поднялась мишень.

Они издеваются. Издеваются, честное слово.

Медленно подняв руку, я прицелился, а потом резко развернулся и всадил весь магазин в голову инструктора, как всегда представленного дежурно улыбающейся красоткой. Голова разлетелась, а на ее месте образовалась черная дыра, откуда, словно кровь, сочилась вязкая, похожая на смолу субстанция. Тело же инструктора дернулось, но вопреки ожиданиям не упало.

Что-то знакомое было во всем этом… ах да, так бывает, когда из картинки выпадает один пазл, и на его месте остается пустота.

И тут меня выбросило из сна.

Я дернулся и распластался по кровати, чувствуя себя так, будто меня шарахнуло о стенку.

Рядом кто-то застонал.

Повернув голову, я увидел Веру. Сознание постепенно прояснялось. Вчера она спасла меня, потом я спас ее, а потом нас спасли… Запутанно, правда?

– Что это было? – пробормотала Вера. – Тебя тоже выбросило?

Я сглотнул.

Кажется, мой неожиданный поступок имел более глобальные последствия, чем можно представить. Интересно, почему?.. И что теперь будет?..

– Да, меня как раз учили стрелять… – я помедлил. – А что случилось?

– Не знаю… – девушка осторожно, чтобы не потревожить раненую руку, приподнялась на локте. – Никогда такого еще не было.

– У меня тоже.

Я включил свет, хотя за окном уже начало светать, подошел к холодильнику и вытащил бутылку минеральной воды. Эти простые манипуляции помогали немного сосредоточиться. Сам не знаю почему я решил не говорить пока о том, что случилось. Мало ли чем обернется мой опыт. Лучше Вере пока не знать, к чему приводит стрельба по инструкторам…

– Хочешь? – я налил воду в стакан и подал ей.

– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась и приняла стакан.

Я смотрел, как Вера пьет, и думал, как она похожа на птичку. Худенькая, трогательная. Ее хотелось защищать. Но, повторюсь, еще большой вопрос, кто кого больше спасал и кто из нас лучше подготовлен к той самой игре, в которой мы оказались – оба помимо собственной воли.

– Блин, рука еще болит… – пожаловалась Вера, отдавая стакан. – Хотя твоя знакомая просто волшебница. Никогда не видела, чтобы рана заживала так быстро.

– А тебя уже ранили?.. – не выдержал я.

– Ножом, – девушка снова откинулась на подушку. – Было паршиво. Рана загноилась, пришлось колоть антибиотики. Хорошо, что нашлось с кем проконсультироваться. Но твоя подруга – вообще ценный контакт.

Я покачал головой:

– Не стоит ее в это втягивать.

– Ты прав, – Вера смутилась и сильнее натянула край моей футболки на голые коленки. Все-таки она очень милая, похожа на котенка.

– Хочешь спать? – отвернувшись к окну, я смотрел на город. По улице, несмотря на ранний час, уже ползли машины, выстраиваясь в длинные пробки. Не это ли символ бессмысленности существования и рутины, которая затягивает ничуть не хуже, чем та пресловутая игра, в которую мы вляпались? Просто убивает обыденность дольше и незаметнее.

– Посидишь со мной? – вдруг спросила Вера.

Я удивленно оглянулся.

– Мне… как-то не по себе, – добавила она совсем тихо.

– Хорошо, – я подошел к кровати и, поколебавшись, сел на Верину сторону.

– Спасибо, – Вера уткнулась головой в мой бок.

Мы сидели молча, и от ее присутствия становилось тепло и спокойно. В этом не было ничего неправильного, и даже поцелуй был скорее символом того, что мы в одной лодке, а потому должны быть вместе, чем проявлением банального желания.

Ожидаемого продолжения, кстати, не последовало – возможно, когда-нибудь потом, а пока достаточно и простого понимания, что ты не один.

Когда на улице все-таки рассвело – неохотно, как бывает это с приходом осени, словно солнцу и самому противно подниматься в зябнущий мир, – я съездил на метро к высотке, где мы были вчера, со смутной надеждой найти послание от тети. Надежда не оправдалась, зато и банды не было. Струхнули, поняли, что я им не по зубам? Хорошо бы так…

Возвращался продрогший и отчего-то разочарованный – ведь и не надеялся вроде особо, но все равно чувствовал разочарование. Открыл дверь номера и обалдел – Вера накрыла стол, а еще поставила на него вазочку с цветком.

– Проходи скорей, я без тебя не ела! – объявила она и, поднявшись на цыпочки, поцеловала меня в уголок губ. Как-то очень по-домашнему, словно мы с ней были лет десять как женаты.

– Откуда разносолы? – я оглядел красиво разложенные нарезки, овощи, фрукты.

– Сгоняла в супермаркет напротив, – Вера кивнула на окно. – Я бы что-нибудь домашнее приготовила, но, видишь, условий нет, – она улыбнулась.

Условий и вправду никаких – ни плиты, ни хоть какой-либо конфорки. Хорошо хоть кофе-машина имеется. Гостиница, что с нее взять.

– Мой руки и за стол! – скомандовала она.

– Есть, мой генерал! – послушно отозвался я.

С Верой было просто и понятно. Она понимала меня с полуслова. Мы поели и до прихода ребят смотрели какие-то глупые фильмы.

– Только посмотри, как он стреляет! – хихикала Верочка, указывая на экран. – Странно, что его не убили!

Она, кстати, закрепила мои знания, полученные во сне, давая инструкции, как нужно собирать, как чистить пистолет. Избегая шевелить простреленной рукой, она вынуждена была лишь наблюдать со стороны и очень сердилась, если что-либо удавалось мне не идеально.

Так прошла половина дня, а потом пришли из своего института ребята, и мы сели обсуждать текущую ситуацию. Странно, чем больше общаюсь с ними, тем меньше они кажутся похожими на беспечных мажоров. Необычные – это точно, возможно, такие же чокнутые, как я… или даже похлеще.

План действий был приблизительно намечен. Придется серьезно потрудиться, чтобы все же докопаться до истоков этой дурацкой игры.

После совещания они возвращались пешком. Юля сразу поднялась к себе, сославшись на головную боль, и это слегка встревожило и Алису, и Олега.

– Ты думаешь, она неравнодушна к этому Владу? – спросил Волков, когда девушка скрылась за оградой общежития, к которому они проводили Красицкую.

– Он по-своему обаятельный, – ответила Алиса уклончиво. – И Вера появилась очень некстати. Знаешь, – она оглянулась на Олега, – еще вчера я сказала бы, что между ними… я о Владе и Вере… ничего нет, но сегодня даже не знаю…

Олег вздохнул. Во взаимоотношениях все всегда ужасно запутано. Другое дело, скажем, компьютер, вот тут все логично, подчинено строго определенным законам, и, предпринимая действие, всегда осознаешь его последствия. В отношениях все почему-то совсем не так и имеет свойство оборачиваться тем образом, которого вовсе не ждешь.

Алиса явно волновалась за подругу, но за всеми не проследишь, не заставишь их быть счастливыми. Наверное, иногда лучше просто не вмешиваться, предоставляя вполне взрослым людям разбираться со всем самим.

– Они разберутся, – произнес Волков с нажимом. – Мне кажется, мы только испортим, если попытаемся вмешиваться.

Алиса кивнула, теребя конец полосатого шарфика.

Недавно прошел дождь, и асфальт сиял под светом ламп, в лужах дробились огни, похожие на яркие отсветы софитов, а вечер был мягким и удивительно приятным.

– А еще я думаю, – Олег повернул девушку к себе и заглянул в ее глаза, – что мы с тобой просто очень давно не были наедине. Проблемы проблемами, а я скучал. Давай забудем обо всем хотя бы на один вечер?

– Хорошо, – Алиса тоже смотрела на него, и вертикальные зрачки казались изогнутыми серпиками луны.

– У меня для тебя небольшой подарок, – Олег выбрал что-то в телефоне, воткнул в разъем наушники и надел их на девушку.

Она слушала, и ее ресницы подрагивали. Волков не мог сейчас слышать музыку, но он уже успел выучить ее наизусть. Рваная мелодия – то мелодично-задумчивая, то бурная, иногда даже грубая, точно грохочущая волна… Постоянно изменяющаяся, по-настоящему волшебная. Песня называлась «Алиса в стране чудес» и, по мнению Олега, как нельзя лучше подходила той, кому предназначалась.

– Как здорово, – прошептала Алиса, когда мелодия перестала звучать. – Откуда эта песня?

– Ее сочинил один молодой музыкант. Специально для тебя, – Олег улыбнулся. – У него ник Снежный барс, мы познакомились в Сети. Правда, талантливый парень?

Алиса смотрела ему в глаза, а потом сделала всего один шаг, оказавшись совсем рядом, и, не отводя взгляда и не закрывая глаз, прикоснулась губами к его губам. Целоваться, глядя в глаза друг другу и многократно отражаясь в них, было невероятно. Мимо бестелесными тенями скользили люди, какая-то женщина осуждающе покачала головой, сетуя на безнравственность молодежи. Но ни Олег, ни Алиса этого даже не видели. Все вокруг было далеко от них – словно за тысячи километров, за миллионы световых лет. В их мире сейчас были только они одни, и никого больше. Целый мир для двоих – огромный, полыхающий красками…

– Ты умеешь летать, – прошептал Волков, наконец оторвавшись от ее губ.

– Это благодаря тебе, – ответила девушка.

Вечер получился по-настоящему волшебным.

Сейчас Алиса уже спала, смешно подтянув к груди колени, словно свернувшаяся клубочком кошка, и казалась особенно милой и трогательной. А Олег снова не мог заснуть. Такое ощущение, будто в кровь вкатили большую дозу адреналина и, пока не исчерпаешь его, сон не придет.

Волков потянулся за ноутбуком, не забыв пригрозить Чуду:

– Веди себя хорошо. Видишь, у нас гостья!

Пес вздохнул, глядя на хозяина с явственно читаемым выражением: «Будто я сам не знаю. Ты меня что, за идиота держишь?»

– А вчера? Кто меня вчера за ногу укусил? – напомнил Олег.

Чуд тихо зарычал, оспаривая слова хозяина.

– Ладно, знаю, что не со зла. Наверное, мне что-то дурное снилось… – Парень потер лоб, но от этого сон не всплыл в сознании. – И не удивительно. С нашей жизнью нормальные сны быстро видеть перестаешь, – признал он и откинул крышку Маленького брата.

Прежде всего Олег заглянул на форум рок-музыкантов и еще раз поблагодарил Снежного барса за песню.

«Пустяки. Будь счастлив», – немедленно ответил тот.

«Постараюсь))», – написал Волков, покосившись на все так же спящую клубочком Алису.

В темном стекле отражался отблеск настольной лампы, где-то за окном едва слышно шумел ветер, а здесь, в комнате, было тепло и уютно. Олегу захотелось, чтобы вот эти минуты длились бесконечно. Словно они с Алисой оказались в своем милом мирке, где не существует опасностей и зла, где все просто, спокойно и легко. Вот только одно плохо: мирок этот более хрупкий, чем елочный шар. Задень его – и разлетится серебристыми осколками, больно ранящими беззащитную руку. Однако Олег не сомневался и в том, что будет защищать этот мир, насколько хватит сил. Даже не так: он станет защищать его даже тогда, когда сил совсем не останется. Кому бы ни пришлось противостоять, с чем бы ни довелось столкнуться.

– Присмотри за Алисой, – велел Олег Чуду, подняв голову от компьютера. – Мне сейчас нужно будет кое-что сделать.

Пес вопросительно склонил голову.

– Ничего опасного, просто кое-что проверю, – заверил Волков, но в глазах Чуда стояло явное сомнение. Ну и беспокойный ему достался хозяин! Сколько с ним мороки! То одно, то другое… Пес снова вздохнул и положил морду на лапы, уставившись на спящую девушку. Мол, ладно, раз уж так, я на страже. Надо же хоть кому-то быть ответственным.

А Олег уже погружался в киберпространство.

В первый раз взломать базу инициатов ему помог однокурсник. Во второй – Олег полагал, что справится сам: уже преодоленный путь проходить легче.

Но данное правило, оказывается, действовало далеко не всегда.

Со времени первого визита система защиты базы инициатов изменилась. Олег видел ее как гигантский, уходящий в небо металлический забор без единого стыка или выбоинки, за которую можно было бы зацепиться.

Значит, придется запастись терпением. Волков принялся медленно обходить ограду, присматриваясь и примеряясь. Несколько раз ему попадались ловушки – из земли вдруг выныривали клешни, принадлежащие какому-то крабу-переростку. Приходилось проявлять значительную ловкость, чтобы не попасться под азартно щелкающие хитиновые ножи – весьма острые, как видел Олег, вполне способные расправиться с любым нарушителем.

– Интересно, кто им защиту делал, – пробормотал парень, отряхивая коленку. Джинсы порвались после падения на землю, и теперь на них зияла вполне модная, естественного происхождения дыра. Правда, при переходе в реальный мир она исчезнет… Но любая прореха в кибермире – очень плохо. Это брешь на его собственной защите, нужно быть вдвойне осторожным.

Обогнув очередное опасное место, Олег двигался дальше. Стена по-прежнему казалась идеально ровной. Быть не может. Не бывает защиты без брешей. Не нашел – значит, плохо смотрел, мало думал.

Волков сосредоточился. Если защиту нельзя разбить или обойти, ее можно обмануть.

Ему вдруг вспомнилось, как их команда на учебном задании добывала галстук профессора Мельникова. Мысль сыграть роль, получив чей-то доступ, показалась Олегу на редкость удачной. Он потянулся, нащупывая нужную нить. Ага, есть. Добыть чужой пароль оказалось делом нелегким. Олегу представлялось, что он плывет в быстром течении, уворачиваясь от бревен и прочего мусора и в то же время сосредоточенно высматривая нужные компоненты. Пароль собрался по крупицам, каждая из которых оказалась ценнее золотого песка.

Наконец предварительные сборы закончились. Волков натянул на себя чужую личину, и к укрепленной базе инициатов прошествовал уже Вадим Петрович Мельников собственной персоной… то есть почти собственной, но, как надеялся Олег, очень близкой к образцу.

Прислонив ладонь к ровной стене, Олег отдал команду открытия. И тут же откуда-то сверху на металлическом стебельке, точно диковинный глаз, спустился горящий алым огоньком видоискатель.

Он просканировал объект, стена проглотила пароль и… ничего не произошло. Олег забеспокоился. Если его приняли, то уже должны впустить. Если разоблачили, почему не наносят удар?

Он снова приложил ладонь и сосредоточился. Перед мысленным взором потекли коды цифр, похожие на потоки, разлившиеся после дождя. Системе требовалось подтверждение. Волков усилил нажим, понимая, что любое неправильное действие приведет к провалу. Отступать уже поздно – если он не переборет систему, его засекут, отследят и вычислят. Сейчас все зависело от личной силы. Продавить, пересилить…

Бесконечно долгое мгновение у них была «ничья», а потом Волков все же одолел. Система дрогнула и прогнулась, подчиняясь его воле.

«Доступ подтвержден», – услышал Олег непосредственно в своей голове, и в гладкой до того стене образовался дверной проем. Это была победа! Правда, парень израсходовал немало сил, и теперь его качало так, что он едва не рухнул в черную лужицу, похожую на пролитую смолу, прямо у порога.

– Что это за гадость? – мимолетно удивился Олег, удержав равновесие и перешагнув лужицу, и тут же занялся делом: время было ограничено, требовалось завершить все как можно быстрее.

Яростно светило солнце. Алиса повела рукой, пытаясь заслониться и сохранить остатки сна, и вдруг широко распахнула глаза, мгновенно осознав, что находится не у себя.

– Проснулась? Привет! – Олег поднялся из-за стола, где, судя по всему, просидел всю ночь, и бережно поцеловал ее в губы.

Чуд тоже подошел и ткнулся лбом девушке в руку.

Алиса слегка смутилась. Все-таки как это странно – просыпаться не у себя, а рядом с другим человеком, пусть и ставшим уже родным. Может, когда-нибудь она привыкнет к этому… наверняка привыкнет, потому что они с Олегом связаны уже навсегда… но пока еще слишком смущалась.

– Ты не спал? – спросила она, машинально кутаясь в одеяло. – Из-за меня?

– Нет, – Волков улыбнулся, но тут же стал серьезным: – Мне просто нужно было кое-что проверить…

– И как? – Алиса почувствовала, что речь пойдет о чем-то важном, и смущение, и утренняя неловкость отпали как нечто ненужное, неуместное.

Олег сел на край кровати и уставился в окно, словно не замечая слепящего солнца.

– Все плохо. Наши подозрения подтвердились, – заговорил наконец он. – Я вошел в систему под именем профессора Мельникова и обнаружил именно то, чего мы боялись.

– Они причастны? И Вадим Петрович? – рассеянно спросила Алиса.

Волков кивнул.

– К сожалению, сомнений быть не может, – сообщил он, по-прежнему глядя в окно. – Я нашел личные дела Влада, Веры и еще несколько личных дел… К сожалению, больше никакой информации по проекту. Возможно, она запрятана так далеко, что сразу и не обнаружить, но даже того, что я отыскал, достаточно.

Алиса кивнула.

Ну что же, ничего нового. Примерно так они и считали: полагаться им, кроме себя, не на кого.

А днем случилось неожиданное. Олег провел всю ночь, взламывая базу инициатов, и вовсе не удивительно, что на лекции он задремал. Еще одним совпадением оказалось то, что лекция эта – теория знаний.

Разумеется, профессор Мельников был слишком умен, чтобы обратить внимание на дремлющего студента, но по окончании лекции позвал Олега к себе.

– Вижу, вы осваиваете смежную специальность? – поинтересовался Вадим Петрович холодно, не глядя на Волкова, а рассматривая свои запонки – насколько могла судить Алиса, прекрасно вырезанные из полудрагоценного камня. – И как успехи в обучении во сне? Много полезного?

Олег пожал плечами.

– И вам по-прежнему не нужна помощь? Вы так уверены, что справитесь со своими проблемами сами? – профессор медленно поднял голову и взглянул на Волкова.

И тут того словно прорвало. Наверное, из-за усталости и той нервной обстановки, что была у них в последнее время.

– Уж ваша помощь точно не нужна. Я знаю, как вы умеете помогать, – Олег хмыкнул. – Как понимаю, уже многим помогли.

Алиса едва не застонала. Олег безнадежно палился, и Мельников, конечно, отреагировал на это.

– Что вы имеете в виду? – живо поинтересовался он.

– Это я виновата, – Алиса поняла, что нужно сделать хоть что-то, чтобы не случилось непоправимого, а поэтому выдавила из себя фальшивую, как Диор с рынка, улыбку. – Мы поспорили, что он сможет нахамить преподу… ну вы понимаете… Все, Олег, ты выиграл. Извините, Вадим Петрович, – девушка вцепилась Волкову в руку.

– Поспорили? – Мельников чуть приподнял бровь, глядя на Панову иронично. – Ну что же, дело хорошее. В спорах рождается истина, не правда ли? Вы ищете истину?

– Нет! – поспешно ответила Алиса. – Просто шутка. Правда? – она многозначительно покосилась на Олега.

– Извините, Вадим Петрович, – пробормотал он.

– Ничего. Молодое поколение должно шутить. Главное – не сесть из-за своих шуток в лужу, – теперь профессор уже явно издевался.

Олег хотел что-то сказать, но Алиса что было сил потянула его к двери.

– Ты что? – прошипела девушка, когда они вышли из аудитории.

Волков с ненавистью оглянулся на дверь.

– Я ему верил, – буркнул он, шагая по коридору так быстро, что Алисе, чтобы не отстать, приходилось почти бежать. – Он казался мне самым нормальным. Знаешь, как противно осознавать, что повелся, поверил кому-то, а он оказался мразью?!

– Почему сразу мразью? – дипломатично спросила девушка. Они вышли на крыльцо и, не сговариваясь, свернули в закуток, где можно было поговорить без лишних свидетелей.

– А как еще называть тех, кто втягивает людей в эту чертову игру? – Олег остановился напротив Алисы и смотрел на нее так, словно она тоже была одной из обвиняемых. – Сто пудов, этот Мельников причастен. Я даже под его паролем прошел. Ненавижу таких. Он тут типа самый умный и хочет остаться чистеньким, и такой добренький – помощь предлагает. Знаем мы эту помощь!.. Уже помог.

– Может, он не причастен…

– Конечно! Просто ангел и не ведает, что вокруг происходит! – Олег сцепил пальцы и нервно потянул их. Такой привычки за ним раньше не водилось.

Алиса помолчала. Возразить было нечего. И действительно, это неприятно, но Мельников должен быть в самой гуще событий. Благодаря ему и Влад, и Борис, и Вера, да и другие, такие же, как они, оказались в ловушке.

– Ненавижу, – повторил Олег, но уже сбавив тон, устало.

– Держись, – Алиса шагнула к парню, разбивая стекло отчуждения, вставшее между ними, и изо всех сил обхватила его руками. – Ты не должен показывать им, что мы знаем. Это неразумно. Рискуем не только мы, но и Юля… и Влад…

– И Влад мне тоже не нравится, – хмуро выдал Олег. – Из-за него все началось…

– Не из-за него, – возразила Алиса. – Игру затеяли инициаты, и все было у нас под носом, просто до появления Влада мы этого не видели…

– Ты права, – Олег улыбнулся и коснулся губами Алисиного лба. – Извини. И вправду устал. Что-то меня заносит…

В этот момент в его кармане зазвонил телефон.

Волков принял вызов, и лицо парня вдруг окаменело.

– Хорошо, – ответил он в трубку, затем нажал на отбой, сунул мобильный в карман и, отстранив Алису, даже не глядя на нее, сообщил: – Мне нужно идти. Увидимся позже.

– Ты куда?

Олег не ответил, просто махнул рукой и двинулся к выходу из тупика.

Девушка так и осталась стоять, не понимая, что происходит. Но буквально через минуту в тупик заглянула Юля Красицкая.

– Вы поссорились? Что вообще с Олегом? – спросила она обеспокоенно.

– Вроде нет. Он какой-то странный… – Панова растерянно посмотрела на подругу. – Ничего не понимаю.

– Странный – это точно, – Юля вздохнула. – Прошел мимо меня, едва не толкнув, кажется, даже не заметил. Весь такой… – она вытянула вперед руки и изобразила движения зомби. – Мозги! Где ваши мозги?!

Получилось почему-то не смешно. Может быть, именно потому, что Алисе вдруг показалось, что изображение чем-то совпадало с действительностью.

Не тратя время на объяснения, Алиса махнула рукой и побежала за Олегом. Он шел по улице весьма бодрым шагом.

– Погоди! – Юля, тяжело дыша, догнала подругу. – Мы что, следим за ним?

– Тут что-то не то, – Алиса покачала головой, не отрывая взгляда от спины Волкова – он казался чужим, фактически незнакомым. Странное ощущение от того, кто еще совсем недавно был самым близким ей человеком, человеком, в чьей комнате она провела сегодняшнюю ночь и при этом прекрасно спала, что свидетельствовало, по крайней мере, о высокой степени доверия.

Волков шел вперед не оглядываясь. Столкнувшись с группой девушек, он буквально оттолкнул с дороги одну из них и продолжил путь, не реагируя на ее возмущение.

– Ты права. Кажется, у нас проблема, – пробормотала Юля уже совершенно серьезно. – Что будем делать?

– Звони Владу, возможно, мы не справимся сами, – Алиса ускорила темп, чтобы не отставать.

– Ты уверена? – Юля вытащила телефон, но отчего-то не спешила звонить. – Может, без него обойдемся?

Алиса резко развернулась к подруге.

– Ты что, не видишь? Все серьезно!

И Юля, конечно, сдалась.

– Влад, это Юля Красицкая. Ах, помнишь?.. Ну хорошо, – заговорила она в трубку. – Кажется, у нас проблема…

Олег ехал на метро и ни разу не оглянулся, поэтому проследить за ним, в целом, было несложно. Алиса смотрела на него из другого конца вагона и едва узнавала. Волкова словно подменили. Он казался чужим и… опасным. Девушка обратила внимание, что люди, видимо, инстинктивно, старались держаться от него подальше.

– Куда он, интересно? – спросила Юля. – Домой? Может, у него что-то случилось?

– Нет, не домой, – Алиса покачала головой и в задумчивости принялась теребить край полосатого шарфа. – Выходит… Пойдем…

Они выскочили из вагона и поспешно последовали за Олегом, прошивающим толпу, точно иголка – полотно.

Вышли на улицу, прошли за Волковым в переулок.

– Идем за ним от метро, – сказала Юля в трубку – звонил Влад. – Ты близко?.. – и повернувшись к Алисе, добавила: – Подъезжает.

Панова не ответила. Как раз сейчас она вдруг явственно поняла, куда направляется Олег. Но зачем? Почему так спешно и странно? Неужели действительно случилось что-то плохое? Беспокойство кололо в кончиках пальцев, которые теперь отчаянно чесались.

– Передай Владу, чтобы записал адрес, я сейчас назову. – Алиса, не отрывая взгляда от прямой, словно задеревенелой, спины Волкова, продиктовала улицу, номер дома и подъезда.

Юля послушно повторила данные в трубку, а потом все же, не удержавшись, схватила подругу за рукав:

– Ты откуда знаешь?

– Знаю.

Алиса сглотнула. В этом доме она была лишь однажды. Вместе с Олегом и Чудом… Давно, больше года назад. Тогда Чуд еще не до конца оправился после операции, и его приносили на осмотр в лабораторию, где теперь работал отец Олега. Лаборатория произвела на девушку большое впечатление, особенно работающее в баночке сердце, присоединенное к аппарату разнообразными трубочками, и вскрытая, без внутренностей, но еще живая, двигающаяся лягушка в другой банке. При одном воспоминании дрожь пробирает.

Но зачем Олег едет к отцу? Что за странный телефонный звонок? Что вообще происходит? Чем дальше, тем больше запутывается клубок. Вместо ожидаемых разъяснений они получают все новые и новые вопросы, продраться через тернии которых, кажется, вообще невозможно.

Пройдя наискосок через небольшой скверик, Олег, а следом за ним и обе девушки вышли к знакомому Алисе дому, находящемуся в глухом тупике. Волков, не медля, направился к подъезду, а девушки на миг задержались – им махал из машины Влад, как раз паркующийся сейчас неподалеку. Действительно, быстро доехал, хорошо сориентировался.

Олег тем временем уже скрылся за тяжелой дверью подъезда.

– Сюда! – Алиса метнулась за угол дома. На ту сторону выходили окна лаборатории.

Расчет оказался верным: в погожий солнечный день окно было открыто. Проникнуть внутрь мешала частая решетка, зато можно послушать и даже заглянуть в помещение, чтобы понять, что же там происходит.

А происходило там интересное.

Приподнявшись на цыпочки, Алиса старалась не пропустить ничего. И то, что она видела, казалось ей кошмаром. Как было бы здорово, если бы она на самом деле заснула и стала свидетельницей этого во сне – в простом банальном сне, из которого так легко выйти, готового рассеяться по твоему первому сигналу. Если бы так и было!

Волков-старший сидел за столом и, кажется, вовсе не ждал появления сына.

– Олег? – удивленно спросил он, приподнимаясь.

– У меня к тебе одно дело, – парень пересек комнату и, подойдя к отцу, вдруг резко, без замаха, ткнул куда-то рукой.

Отец Олега медленно осел на стул, потеряв сознание.

– Что он делает? – прошептала Юля. – Он чокнулся?

Алиса не знала, что и ответить. Все факты указывали на то. На помешательство, сдвиг по фазе, безумие… что еще скажешь?

– Он знает, что делает, – неожиданно ответил Влад. – Профессионально вырубил. Знал, куда и как нажать… Видна школа.

Обе девушки вздрогнули.

А Волков тем временем спокойно связывал собственного отца и был, очевидно, полностью поглощен данным делом.

Проверив узлы и воткнув в рот лежащему кляп, Олег направился к выходу из комнаты.

– Перехватим его у выхода, – Влад неожиданно взял командование на себя.

Алиса заметила, что за поясом под курткой у него обрисовывается небольшой предмет. Что это, гадать не приходилось. Девушка уже видела такие на крыше высотки, где они перехватили Влада. Пистолет. Парень готов стрелять… в Олега…

Но что происходит? Олег не может оказаться предателем. Кто угодно, только не Олег Волков! Он и врать-то совершенно не умеет. А вдруг это не он? Кто-то другой, притворяющийся Олегом? Было же такое, что греческий бог Морфей приходил к ней в образе Криша и вел себя так достоверно, что заподозрить его казалось невозможным. Вот и сейчас перед ними, конечно, не Олег. Просто кто-то на него похожий…

Однако, несмотря на все попытки оправдать происходящее, каким-то глубинным чувством Алиса понимала, что видела именно Олега. В отношении Криша она еще могла ошибиться, но только не в отношении Олега Волкова. Это исключено. Перед ними находился действительно он, и происходящее поэтому тем более неправдоподобно, необъяснимо.

– Не стреляй, – прошептала Алиса одними губами. Губы почему-то пересохли и едва слушались.

Влад резко оглянулся на нее, тряхнул длинными волосами и не ответил, потому что дверь с лязгом открылась.

Все трое замерли, стараясь даже не дышать.

Олег Волков, по-прежнему не глядя в их сторону, вышел из подъезда, подошел к первой попавшейся машине и легко открыл ее. Разумеется, без ключа и брелока сигнализации – такие пустяки ему не требовались.

Хлопнула дверца – Волков сел на водительское место и так же, пренебрегая ключами, подогнал машину к самому подъезду – так, чтобы багажник практически упирался в металлическую дверь. Его намерения теперь становились абсолютно ясны. Очевидно, Олег собирается похитить собственного отца. Но зачем?..

– Он в игре, – неожиданно ответил на невысказанный вопрос Влад.

И тут пазл сложился.