29
Олег и Алиса,
или Ловушка
В окно настойчиво билась птица. Оставалось только удивляться, как стекло еще выдерживает. Олег, обнаруживший, что заснул прямо за компьютерами, поднял голову и настороженно покосился в сторону, откуда раздавались звуки. Птица – белая, хорошо различимая на темном фоне ночи, заходила на новый вираж, чтобы грудью броситься на стекло. Бамс! К стеклу прилипло белое перо, а птица, выравнявшись, пошла на следующий круг.
– Бред какой-то, – прошептал Олег, чувствуя, что у него сел голос.
У его ног спал Чуд. Он слегка дергал ухом, но упорно не просыпался, и это было тем более странно, что с недавних пор щенок завел себе привычку охранять всю окрестную территорию и, стоило только соседям хлопнуть дверью, тут же поднимал тревогу заливистым лаем.
Бамс!
Когда же это, наконец, закончится?! Голова адской болью отзывалась на каждый удар. Олег поморщился и потер висок.
В мире было как-то не так… Но что именно, он никак не мог уловить то ли из-за головной боли, то ли из-за сумасшедшей птицы.
– Убирайся! – крикнул Волков в тихо пульсирующее ночными огнями окно. Птица снова неслась к окну, полуоткрыв мощный изогнутый клюв.
И тут, словно в ответ на его слова, зазвенело и осыпалось стекло, не выдержавшее напора, а в рваную осколочную рану ворвалась белая сова.
С ее крыльев капала черная кровь, и каждый из ручейков крови превращался в маленькую верткую змейку, которая тут же устремлялась к Олегу.
Он отступил, не сводя глаз с приближающейся птицы, и на ощупь пытаясь найти трость с серебряным набалдашником. Ее не было, хотя Олег совершенно точно помнил, что ставил ее вот здесь, у стола.
– Чуд! – позвал он щенка. – Чудик!
Тот не откликнулся, продолжая спать.
Олег пятился к двери, удивляясь, где же мама, почему она не прибежала на шум, и в то же время радуясь, что ее в комнате нет.
«Надо выскочить за дверь и успеть захлопнуть ее перед этой тварью», – подумал он. Парень одним прыжком достиг двери, распахнул ее и, уже шагнув, почувствовал, что падает в пропасть. За дверью не было коридора. Там вообще ничего не было.
* * *
После разговора с Владимиром Ольгердовичем Алиса испытала необыкновенное облегчение. Наконец-то можно еще с кем-то поделиться тем, что знаешь. К тому же географ – взрослый, надежный и умный. Он поверил ей, девушка видела озабоченную складку, пересекшую гладкий высокий лоб, и искреннее беспокойство в серо-голубых глазах. Беспокойство, от которого ей сразу стало теплее: она ему не безразлична, он тревожится о ней!
– Алиса, пообещай мне, что не будешь рисковать и не станешь никуда ввязываться. А я что-нибудь придумаю, – сказал ей Владимир Ольгердович.
И она, конечно, с радостью пообещала и возвращалась домой, едва касаясь ногами земли, словно на крыльях. Но вот теперь…
Глухое беспокойство. Алиса сама не понимала, откуда взялось это настойчивое, сосущее чувство, более всего похожее на монотонную, ни на миг не прекращающуюся зубную боль. Что-то случилось. Что-то страшное. С кем-то из дорогих ей людей.
И, еще странность, это чувство разделяла с ней Маркиза. Девушка уже давно научилась понимать свою кошку и никогда не ошибалась в расшифровке ее эмоций. Теперь сомнений не оставалось: Маркиза обеспокоена и напугана. Кончик ее хвоста едва заметно подрагивает. Кошка поворачивает голову, принюхивается и нервно поводит усами…
– Ты что-то чувствуешь, Маркиза? Что-то случилось? – Алиса подхватила кошку на руки. Та мяукнула.
В дверь заглянула мама. С кухни пахнуло таким домашним, таким успокаивающим ароматом свежеиспеченных блинчиков. Так хотелось поверить, что этот уют и спокойствие – настоящие, а беспокойство и болезненное предчувствие – только игра воображения, если угодно, нечто сродни сну.
– Беги есть блинчики! – улыбнулась мама.
Алиса просто обожала свежеиспеченные блинчики, на которых плавился маленьким солнышком желтый кусочек масла. Но теперь девушка покачала головой.
– Не хочу, мам.
– С тобой все в порядке? – несмотря на Алисины заверения, мама все же пощупала ее лоб. – Может, позвонить тете Тане – она все-таки хороший врач…
Позвонить?.. Точно, нужно всего лишь позвонить! Во власти почти что мистических предчувствий Алиса и позабыла, что существуют такие современные средства связи, как телефон и аська!
С трудом отговорившись от мамы, Алиса набрала номер Олега. Один гудок… другой… Сколько же это может продолжаться?!
Спущенная на пол кошка вопреки обычной привычке к независимости жалась к ногам, словно искала у хозяйки защиты от неведомой опасности.
Что же там происходит? Теперь Алиса не сомневалась, что неприятности у Олега и он, как никогда, нуждается в ее помощи.
Она открыла аську. Так, Волков онлайн. Ей даже пришло от него сообщение. Очень странное сообщение. «Ш8оле0=», – мерцало на экране. Он что, не мог написать по-человечески? Это тайный шифр или, как в приключенческих фильмах, координаты неведомого места? Просто так, без всяких пояснений? Хотя у него, конечно, просто могло не остаться времени на какие-либо пояснения. И что теперь делать со всем этим?!
Алиса досадливо хлопнула рукой по клавиатуре и с полминуты смотрела на отобразившиеся на экране буквы. Буква «Ш» и знак «0» тоже присутствовали… Очередное совпадение? А вдруг нет? Если взглянуть на сообщение, присланное ей Олегом, все его символы расположены поблизости. Так может получиться, если, как и она, хлопнуть рукой по клавиатуре или… или уснуть, опустив на нее голову.
«Олег спит! Так крепко, что не слышит звонков! – молнией озарила ее мысль. – Если это так, он находится в их мире! В мире, где имеют власть те звероголовые! Значит, он в опасности, но я могу ему помочь!»
– Маркиза! – обратилась она к кошке. – Ты, конечно, думаешь, что я сошла с ума, но мне просто необходимо отправиться в сон!
Кошка протестующе замяукала и вцепилась когтями в тапку хозяйки, словно не желая ее отпускать.
Напрасно Алиса пыталась ее урезонить. Кошка словно сошла с ума и не давала ей ни малейшей возможности расслабиться и уснуть – мяукала, била лапой или прыгала на грудь.
Пришлось подхватить ее и выставить за дверь. Пусть мяукает там.
– Алиса, что происходит? – удивилась мама.
В доме по-прежнему витал аппетитный запах, но теперь он не отвлекал Алису, она знала, что тот мир за гранью реальности – тоже по-своему реален и ни в коем случае нельзя оставлять Олега там одного.
– Мам, я устала, а Маркиза мне мешает. Пожалуйста, покорми ее и не впускай в комнату. Я немного посплю, – сказала она умоляюще.
Мама покачала головой. Было заметно, что она по-прежнему очень хочет позвонить тете Тане.
– Все в порядке, – девушка с усилием улыбнулась. – Если я почувствую себя плохо, то скажу тебе, честное слово, и ты можешь показать меня любым врачам, каким только захочется. Хоть завтра! А сейчас я должна поспать. Хорошо?
Мама кивнула, хотя в глазах ее по-прежнему читалось сомнение, и Алиса, отстранив ногой пытавшуюся проникнуть в комнату кошку, захлопнула дверь.
Теперь – спать. Но как же трудно заснуть по заказу!
* * *
Место, где очутился Олег, было похоже на колодец. Только вместо стенок – густая пелена тумана.
– Этого просто не может быть! Я сплю! – сказал Олег и изо всех сил ущипнул себя за руку, надеясь проснуться.
Он почувствовал боль, но картина мира перед глазами не изменилась. Сон, если, конечно, это был сон, оказался стойким.
Вокруг, в тумане, проплывали искаженные злобой лица. Некоторые из них были вполне человеческими, другие казались мордами чудовищ – с искаженными пропорциями, огромными шишковатыми лбами, оскаленными пастями. К Олегу тянулись отвратительные лапы, врывающиеся в пространство колодца туманными сгустками, похожими на раковые метастазы.
От этого мельтешения болела голова и темнело в глазах.
«Сон разума рождает чудовищ», – сказал себе Олег и закрыл глаза.
Первые несколько секунд ему казалось, что вот сейчас его схватят все эти лапы и утащат туда, в безумную круговерть. Но почему-то ничего не происходило.
Парень медленно досчитал до десяти и открыл глаза.
Туман снова стал просто туманом. Ни лиц, ни лап – ничего. Только белая тяжелая пелена, похожая на погребальный саван.
– Ладно, – пробормотал Олег – ему так хотелось нарушить эту давящую на уши тишину, что он говорил вслух. – Пейзаж разнообразием не отличается. Нужно поискать что-то другое.
Олег шагнул со своего пятачка и тут же закашлялся – туман набивался в горло, словно вата. Легкие обожгло, а голова закружилась. Каждый шаг давался с трудом, а силы вытекали, как из треснувшего стакана. Нужно было возвращаться, иначе он просто упадет где-то и проклятое белесое марево жадно высосет последние остатки жизни, оставив пустую сморщенную оболочку.
Волков развернулся и пошел в обратном направлении, с трудом передвигая отяжелевшие свинцовые ноги. Ему казалось, что его колодец где-то рядом. Но, как выяснилось, его не было там, где полагал Олег. Либо он ошибся, либо пространство затянуло тем же туманом. Олег не хотел и думать о последнем варианте, потому что в этом случае оставалось только сдаться и умереть. Он закусил губу, чтобы не позволять себе расслабляться. Боль отчасти привела его в себя, стало немного легче.
«Я где-то рядом, просто в этом чертовом тумане ничего не разобрать. Надо сосредоточиться», – велел себе парень.
Ноги подгибались, а в голове тяжело, словно плохо смазанная карусель, медленно крутилась мысль, как хорошо бы сейчас отдохнуть. Не тратить силы на сопротивление, а просто опуститься на землю – или что еще там, под ногами, – закрыть глаза и передохнуть. Немножечко, самую малость. И, может быть, тогда уже не придется ничего решать. Все решится само собой.
Мысль оказалась такой заманчивой, что Олегу пришлось еще сильнее сжать зубы. Из прокушенной губы засочилась тоненькая струйка крови, но даже это уже почти не помогало. Прекратить борьбу и сдаться – это легкий выбор. Но как же те, кто пропадет без него, – мама, которая и так пережила исчезновение отца; Чуд, который не простит хозяину, что тот бросил его одного; смешная девчонка Алиса с ушками-рожками, которая не справится со всем этим в одиночку?! Так получилось, что сейчас он отвечает не только за себя, но и за других людей. За того же парня из параллельного, вместе с которым они тащили каменные глыбы к недостроенной пирамиде. За других парней и девчонок из их школы. За Лизу, наконец, так жестоко, так нелепо погибшую. Нет, он должен жить. Просто обязан найти в себе силы, чтобы сделать новый шаг. Сосредоточиться, включив свой внутренний компас. Как там говорил отец?..
Перед его внутренним взором встал сосновый лес. Сухая, присыпанная хвоей земля под ногами, похожие на змей древесные корни, то там, то тут вспарывающие мягкий мох, уходящие высоко-высоко в небо кроны деревьев.
– Я не знаю, куда идти! – Олег, топнув ногой, обутой в ярко-синий резиновый сапог, посмотрел на отца.
Они вместе выбрались за грибами. Редкий случай, выпадающий, наверное, раз в сто лет. Отец – в черной ветровке и смешной клетчатой кепке, сам на себя не похожий, покачал головой.
– Ты просто не хочешь, Олежик, – он присел на корточки перед сыном и заглянул ему в глаза. – Ты можешь больше, чем другие, и со временем научишься пользоваться своими способностями.
– Какими это способностями? – тут же отреагировал Олег.
Отец хитро прищурился.
– Вот представь, что внутри тебя компас, и следи за его стрелочкой. Подумай: мы шли вдоль оврага, потом повернули…
– Дорога вон там? – Олег указал рукой предполагаемое направление и неуверенно посмотрел на отца.
– Правильно, там. Ты никогда не потеряешься, пока сам этого не захочешь…
– Я не хочу. Мне нужно выжить!
Он произнес это неожиданно громко, и в голове немного прояснилось. Весь проделанный путь встал перед ним, словно нанесенный на карту. Боже, какой же он идиот! Прийти в отчаяние и едва не сдаться так близко от укрытия! Нужно всего лишь шагнуть вправо. Чтобы двинуться с места, пришлось приложить все силы. Но буквально через пару шагов Олег действительно оказался в том же колодце, который недавно покинул. Упав на землю, парень пытался отдышаться. Как же хорошо, что он выбрался! В этом тумане можно блуждать целую вечность – всего в одном шаге от спасения!
Итак, он ценой почти невероятных усилий вернулся на исходные позиции. А что дальше?..
* * *
Бледно-желтый песок под ногами. Перед глазами – уходящая далеко за горизонт мерно покачивающаяся ярко-синяя гладь моря, солнце рассыпается по ней искорками. Пахнет солью и ванилью – неподалеку от пляжа кафе. Там, за столиком, сидит целая компания молодежи. Слышен смех и негромкая приятная музыка.
Алиса лениво свесилась с шезлонга, набрала в горсть горячий золотистый песок и медленно высыпала его сквозь пальцы.
Солнце приятно грело спину, растекалось по плечам, по груди. Было хорошо и очень спокойно. Правда, глубоко внутри, под этим спокойствием ворочался крохотный червячок сомнения. Вроде у Алисы было какое-то дело…
– Девушка, не поиграете с нами? У нас как раз человека не хватает, – загорелый темноволосый парень в ярких шортах был сложен как бог и улыбался, словно только что с изящной небрежностью шагнул прямо со страницы глянцевого журнала.
От волейбольной сетки Алисе помахали еще несколько парней и девушек. Наверное, лишь немногим старше ее.
– Пойдем! – парень подал ей руку, помогая встать с шезлонга.
«А дело?» – противно напомнил внутренний голос.
«Наверняка какая-то ерунда! – отмахнулась от него Алиса. – И вообще я на отдыхе, а отдых – это святое!»
Она отыскала глазами маму. Та стояла на набережной, у парапета, и махала рукой.
– Меня Дэн зовут, – представился молодой человек, который приглашал Алису. – Это Макс, Жека, Лана, Вика, Ульянка и Стас.
Новые знакомые улыбались ей, а Стас – тоже симпатичный, но блондин, даже отвесил поклон.
Началась игра. Вопреки собственным опасениям, Алиса играла хорошо. А может, ей немного подыгрывали Дэн и Стас, тут же взявшиеся ее опекать.
Их команда одержала победу, но проигравшая сторона ничуть не расстроилась. Все побежали купаться, а потом, собравшись на берегу, пили холодный свежевыжатый сок и оживленно болтали.
Компания у кафе по-прежнему смеялась. Мама стояла у парапета. По небу летела чайка.
Жизнь была прекрасна, а Москва, сырая, серая, скучная Москва осталась где-то далеко-далеко и казалась ужасающе нереальной.
«Надо бы задержаться здесь подольше», – думала девушка.
Дэн сбегал за мороженым – вернее, за манговым сорбетом – мороженое в такую жару показалось бы слишком тяжелым и чересчур сладким. Стас принес ей смешной воздушный шарик в виде глазастого сердечка. Оба парня явно претендовали на Алисино внимание, а она и не собиралась выбирать. Слишком уж приятным было то, что происходит сейчас. Улыбки и остроумные шутки новых друзей, вкус сорбета, ленивое колыхание моря у самых босых ног.
В небе летела чайка. Компания у кафе смеялась. Мама стояла у парапета.
– Вы где учитесь? Вместе? – спросила Алиса, обращаясь сразу к обоим парням.
Они переглянулись.
– Не надо об учебе! – Стас чуть заметно нахмурился.
– Занятия – такая скукота! – поддержал его Дэн. – И вообще мы на отдыхе, а отдых – это святое!
Кажется, Алиса и сама думала нечто подобное.
– Алиска, ты отличная девчонка. Здорово, что мы встретились.
Нет, сорбет все-таки слишком сладкий. И солнце какое-то… навязчивое. Все жарит и жарит. Кажется, ни на пядь не сдвинулось с зенита.
Мама стоит у парапета. В небе летит чайка. Компания у кафе смеется.
Алиса сжала виски ладонями и крепко-накрепко зажмурилась.
– Эй, ты что? Тебе голову напекло?
– У нее солнечный удар! Тащите зонтик!
На голову опустилась чья-то шляпа.
Девушка глухо застонала. Эта картинка – обманка. Вот сейчас…
Она медленно открыла глаза. Серое море, серое небо, белая чайка. Черно-белые, обезличенные фотошопом лица. И сама Алиса – единственное цветное пятно на этой унылой градиентно-серой картине. Сидит посреди черно-белого пляжа в любимом полосатом свитере и домашних джинсах, порванных под коленкой.
Неужели этот унылый мир только что казался ей живым и полным красок? Неужели ради него она отвлеклась от поисков Олега?!
Олег! Он же в опасности!
Алиса вскочила, опрокинув шезлонг.
Черно-белые люди пытались ее остановить – что-то говорили, протягивали руки. Девушка не стала их слушать – и так потеряно слишком много времени. Нужно спешить.
Когда перед ней появился знакомый липкий туман, Алиса поморщилась: входить в него не хотелось до ужаса. Прикасаться к нему было так же противно, как к чему-то омерзительно грязному, а уж думать о том, что эта дрянь проникает внутрь тебя, забивается в легкие, отравляет кровь, – и вовсе страшно. Но делать нечего. Олег где-то там, в этом, к сожалению, не оставалось сомнений.
Девушка изо всех сил зажмурилась и, втянув в себя как можно больше воздуха, чтобы не вдыхать по возможности дольше, сделала первый шаг…
* * *
– Вот и ты.
Из тумана вышел отец и остановился, тяжело переводя дыхание. Он немного постарел за те годы, что они провели далеко друг от друга, и все же не узнать его было невозможно. Лицо осунувшееся, усталое, глаза оплела сеть густых морщин, уголки рта бессильно опустились, образуя грустный смайлик.
– Папа?.. – Олег не понимал, что с ним происходит. Должно быть, это место вымораживает все внутри, иначе почему он стоит просто так, не бросаясь на шею отцу, которого так долго не видел. – Папа, где ты был?
Тот устало махнул рукой.
– Долго объяснять, Олежик.
Олежик… так отец называл его, когда Олег был совсем маленьким. И необидно дразнил Олежик-олешек. Он так и видел себя: тонконогим олененком.
Парень встряхнул головой: как он может думать о какой-то ерунде, когда отец рядом. Вот он – живой, как Олег всегда и чувствовал. Теперь, когда отец вернулся, все уладится. Папа обязательно что-нибудь придумает, на то он и изобретатель!
Отец тем временем шагнул к нему навстречу, прижал к себе, потом чуть отстранил, оглядывая.
– Да ты совсем большой вырос…
От этого прикосновения, от ласковых слов отца в душе Олега словно прорвало плотину, а на глазах, впервые за долгие годы, показались слезы.
– Пап, Алиса говорила, что видела тебя, но я не очень ей верил… То есть верил, но… – Олег сбился.
– Ничего, – отец успокоительно похлопал его по плечу. – Ничего. Теперь все будет хорошо. Я отведу тебя в безопасное место.
– Но туман… – парень с отвращением посмотрел на густую пелену. – Он высасывает.
– Да, я в курсе, но не бойся, я знаю, как пройти. Слушайся меня, и мы выберемся. Пойдем же, нам нельзя терять времени.
– Пойдем, – Олег кивнул. С отцом ничего не страшно, он и вправду выведет из любой беды.
И в тот самый момент, когда они собирались покинуть колодец, одна из стенок дрогнула, и оттуда появилась девочка. Алиса Панова.
– Стой! – закричала она и для верности больно схватила Олега за руку.
