10
Сильнодействующее лекарство
Серым холодным утром я приехал в полицейский морг, чтобы встретиться с Павлом Семеновичем Зиновьевым – именно его имя назвал вчера сыщик Архипов. Я не сказал Саламонскому и самому Архипову, что давно знаком с Зиновьевым, надеясь узнать у него кое-какие подробности вчерашнего осмотра.
Павел Иванович сразу провел меня в свой кабинет и угостил горячим чаем, что было очень кстати.
– Давненько вы ко мне не заглядывали, Владимир Алексеевич! Опять по делам или просто так?
– Конечно, не просто так.
Доктор вздохнул.
– Давайте догадаюсь. Снова интересный покойник? Уж не вчерашний ли циркач?
– Точно. Он здесь?
– Здесь. Хотите посмотреть?
– Нет, Павел Семенович, я вчера уже видел.
– Да, зрелище не из приятных. А знаете, я ведь месяца два назад водил в цирк своего племянника и хорошо помню этого самого фокусника. «Эликсир бесстрашия»! Вы видели этот номер?
– Нет.
– Забавный!
– И что это было? Что за номер?
– По-моему, это был гипноз. Да… Помнится, на арене установили два помоста и между ними положили узкую доску. Этот фокусник вызвал из зала того, кто отчаянно боится высоты. Вышла барышня – такая скромная, молодая – непонятно, как она решилась. Он предложил ей подняться и пройти по доске. Барышня, конечно, отказалась. Тогда он дал ей совершенно пустой кубок и предложил выпить. Она выпила – как будто в кубке что-то было. Потом они вместе взошли на помост и пошли по этой доске. И – ничего – никакого страха девушка не выказала. А вот когда они оказались уже на другом помосте, он взмахнул рукой, и она как будто бы очнулась – в общем, обратно пришлось ее спускать на руках. Ну? Точно – он ее загипнотизировал.
– А кубок вправду был пуст? – спросил я.
– Пуст! Я сидел во втором ряду и видел все точно! Нет, это внушение, это – гипноз. Под гипнозом люди и не такие штуки выкидывают. Вы, Владимир Алексеевич, никогда не увлекались гипнозом?
– Нет.
– А я увлекался. И недурно получалось. Хотите, я вас загипнотизирую?
– Спасибо, не стоит. А вот лучше скажите, не можете припомнить, какого цвета были волосы у девушки?
– Как не припомнить – каштановые. Заплетенные в толстенную косу! Почти как у меня! – Он со смехом потер свою обширную лысину. Правда, отсутствие волос на затылке доктор Зиновьев с успехом компенсировал большой черной бородой с ниточками седины.
– Может, парик? – сказал я с сомнением. Ведь это могла быть и Лиза Макарова…
– Мне уже советовали, – кивнул доктор. – Но так голове летом прохладней, а зимой я шапку ношу!
Он засмеялся, а я сначала недоуменно посмотрел на него и только потом понял, что вопрос про парик он адресовал себе.
– Павел Семенович, – сказал я поспешно, – отчего умер Гамбрини?
Обычно веселый доктор смущенно отвел глаза.
– Понимаете, Владимир Алексеевич, следствие еще не закончено. И я не имею права сообщать о нем подробности. Тем более что вы – журналист. Если мое начальство узнает о нашей встрече – только о встрече, – уже будут мне шишки на голову. А если вы еще и соблазните меня на рассказ, а потом опишете в своей статье… Вы сами понимаете.
Я клятвенно заверил его, что никакой статьи не будет. Но доктор все смущался, как красная девица, – было видно, что рассказать ему хочется, однако долг не дает.
– А давайте меняться, – предложил я. – Я вам расскажу, как закончилось дело с тем мальчиком, у которого вырезали голосовые связки, а вы мне – отчего умер Гамбрини.
– Ах! – вскрикнул Зиновьев. – Как это некрасиво с вашей стороны, Владимир Алексеевич, меня шантажировать! И ведь как успешно вы это делаете! Ну ладно, если дадите мне слово, что ничего из мной рассказанного печатать не будете, то, так и быть, меняемся!
Я коротко рассказал историю с похищением «певчиков» с Хитровки. Про «полковника» и его университетского товарища, известного хирурга. И про опыты, невольным свидетелем чего стал сам Зиновьев.
– Так это был Войнаровский? И вы говорите, что его самоубийство связано именно с этой историей?
– Да.
– Несчастный Войнаровский! Я ведь знал его… И ведь никогда не мог подумать…
– Павел Семенович! Теперь ваша очередь!
– Ну ладно!
Зиновьев подтянул к себе с края стола папку, надел пенсне и заглянул в одну из бумаг.
– Ага! Точно. Ваш фокусник умер от отравления стрихнином.
– Стрихнином? – удивился я. – Не экстрактом эфедры?
– Ну что вы, Владимир Алексеевич, – укоризненно посмотрел на меня патологоанатом поверх пенсне, – думаете, я стрихнина не отличу от эфедрина? Эфедрин присутствует в анализах. Но все же – не он причина смерти. Причина – высокая доза стрихнина. Непонятно, как он вообще его проглотил. Вы никогда не пробовали стрихнин?
– Нет, конечно!
– Он очень горький.
– Но стрихнин – это же яд!
– Да. Однако в малых дозах его используют для, например, улучшения работы кишечника.
Я поставил стакан с допитым чаем на стол и постучал по нему пальцами.
– Странно, – сказал я доктору Зиновьеву, – Гамбрини пил эфедру против приступов астмы. Откуда же взялся стрихнин? Их же нельзя перепутать?
– Нет. Невозможно.
– Странно. Вы уверены насчет стрихнина?
– Абсолютно! – доктор Зиновьев даже пристукнул ладонью по столу. – И даже без анализа содержимого желудка. Милый мой, знаете, сколько в этих стенах побывало тех, кто отправился на тот свет с помощью стрихнина? Десятки! Я таких на глазок могу отличить, не вскрывая. Характерно выпученные глаза, сильный мышечный тонус, переходящий в окоченение, разорванные капилляры кожных покровов лица – это когда кровь идет туда под таким давлением, что капилляры рвутся, – и еще несколько признаков. Тут и гадать нечего. Смерть страшная! Человека так выгибает назад, что перекрывается доступ воздуха. Некоторые просто умирают от удушья.
– Он умер от удушья?
– Нет, доза была сильнее. Хотя в физическом выражении, по объему, она могла быть и небольшой. Четыре-пять миллиграммов.
– Вот как…
– Кстати! – Зиновьев выскочил из-за своего стола и присел на стол передо мной. – Вы знаете, что у экстракта эфедры и стрихнина есть похожий эффект?
– Какой?
– Они возбуждают. В малых дозах, конечно. Усиливается чувствительность. Человек становится активней, превращается в живой радар. Улавливает малейший шум, малейшее движение. Его движения становятся быстрей. Вот – как у меня! – и доктор расхохотался, увидев выражение моего лица. – Да нет! Я просто чай пью крепкий! Мне и этого достаточно!
– Ух! – выдохнул я. – Знаете, Павел Семенович, вы меня сейчас по-настоящему испугали.
– Испугал? Это хорошо. Это – эмоция полезная.
– Да, испугали, но и навели на одну мысль.
– Ну вот! – улыбнулся Зиновьев. – И от меня польза!
– Еще какая! И не в первый раз!
– Только помните наш уговор – никому ни слова!
– Слушаюсь!
– И еще – не ждите следующего трупа, пожалуйста. как разведаете это дело – загляните, расскажите мне. Договорились?
Я тепло попрощался с Зиновьевым и поехал домой обедать.
Не успел я сбить снег с ботинок, как дверь отворилась, и Маша с великим неудовольствием сообщила, что в гостиной меня ждет какой-то пьяница. Пришел, расселся, и теперь она с сестрой вынуждены прервать Великую Рождественскую Уборку. Я выдал ей три рубля, чтобы они сходили купить еще оберточной бумаги, белого холста и бечевки, и пошел смотреть, кого это бог послал. Скажу честно, гостей я приводил часто, и не все они вели себя, как серые мышки, – впрочем, под стать хозяину. И Маша моя уже привыкла к такому образу жизни, взяв за правило не жаловаться, а всякий раз накрывать стол и сидеть в уголке, в старом кресле, наблюдая как бы в домашнем театре за нашими сидячими спектаклями. Но в те дни она подхватила всегдашнюю московскую предпраздничную горячку, оттого и гости теперь вызывали в ней раздражение.
Итак. В гостиной я увидел Владимира Леонидовича Дурова. И удивился изменениям, произошедшим с ним. Одет он был небрежно. Черные волосы торчали во все стороны, а кончики усов были опущены вниз, явно лишенные заботливой руки хозяина. И да – от него несло перегаром. К тому же было заметно, что и те старые дрожжи он уже успел оросить новым возлиянием.
– Вот те на! – воскликнул я. – Владимир Леонидович! Что случилось?
– А то вы не знаете! – проворчал Дуров. – Вам что, следователь ничего не рассказал?
– Нет, – честно ответил я. – Вчера он допросил меня в кабинете Саламонского, но ничего, кроме некоего нового поворота в деле, так и не объявил.
– Новый поворот! – скривился Дуров. – А знаете, что этот так называемый новый поворот это я!
– Как?
– А вот так! Знаете ли вы, что пока я был на арене, полиция обыскала мою гримуборную и нашла пузырек из-под яда?
– У вас?
– Да! Мне пришлось задержаться чуть не до полуночи для допроса.
– Что же вас спрашивали?
– Да вот – откуда у меня этот чертов… Этот чертов пузырек! – Дуров сжал кулаки и поднял их. Он был на грани бешенства.
– А откуда он у вас? – спросил я, как мне показалось, предельно осторожно.
Дуров аж взвизгнул:
– Да не знаю я! Не знаю я!
Внезапно он остановился, почувствовав, что позволил себе лишнее, откашлялся и продолжил:
– Прямых улик против меня нет. Пока. Ясно, что кто-то подкинул мне этот пузырек. Если учитывать, что наши не самые… светлые отношения с Артуром были известны всем… Что же, хитро, да. В любом случае, этот сыскной хорек предписал мне из города не уезжать и быть готовым по первому требованию явиться для дачи новых показаний. Каково?! Я что, должен сидеть день и ночь в ожидании, когда меня вызовет околоточный? Может, мне и сухари сушить уже прикажете? А? А когда же я буду работать? А?
Видя, что Дуров в состоянии истерики, я решил успокоить его единственным способом, который знал и которым пользовался сам. Я достал из буфета бутылку рябиновой настойки на хорошем шустовском коньяке и налил Владимиру Леонидовичу – да не в водочную рюмку, а в лафитную, побольше. Впрочем, и себя не обошел, плеснул во вторую – даром, что ли, Маша накануне их так хорошо протерла старыми газетами?
– Вот, выпейте, Владимир Леонидович. Успокаивает.
Он принял от меня настойку.
– Я уж со вчера успокаиваюсь. На время вроде как отпустит, а потом снова накатывает.
– А вы его встречным палом! – приободрил я Дурова, и мы одновременно выпили.
– Ну как, полегче? – спросил я дрессировщика. Но тот только устало махнул рукой.
– Это ведь еще не все плохие новости, Владимир Алексеевич.
– Что же еще случилось?
– Утром вывесили новую афишу. Рождественского представления. Саламонский приставил к ней дворника. Сами знаете зачем. Вот стоит наш дворник, добрая душа. Еще утро. Дети играют, кричат. И тут подлетает к нему стайка детишек. Начали снежками кидаться. И все по нашему дворнику норовят. Он их метлой, а они – ни в какую. Дразнят его. Снежками норовят в лицо запустить. Понятно, что он не выдержал, погнался за ними.
– Череп на афише? – спросил я, мрачнея.
– Да. Вернулся, а череп уже там. Сейчас афишу сняли, новую рисуют. Но до Рождества еще два дня. Думаю, этот череп опять появится.
На меня навалилась ужасная тяжесть. Значит, кошмар со смертью Гамбрини не закончился. И слово, данное мной Саламонскому, придется держать.
Дуров, слегка пошатываясь, встал и объявил, что пойдет домой, немного поспит. Я обещал держать его в курсе всего, что узнаю. Он кивнул, поморщился и стал надевать шубу. Не без моей помощи. Я даже выскочил за ним на улицу и свистнул «ваньку», чтобы знаменитый дрессировщик не замерз по дороге в каком-нибудь сугробе.
Но не успел я вернуться в дом, как заметил на углу паренька, дрожащего от холода. Он обернул шею старой занавеской. Красные руки прятал в карманы старой гимназической куртки со споротыми пуговицами, которые, вероятно, продал за копейку на барахолке.
– Ты чего тут стоишь? – строго спросил я.
– Дядя, ты не Гиляровский случайно?
– Ну!
– Тебе письмецо передать велели.
– Кто?
– Да конь в пальто. Говорить не велено.
– Ну, давай письмецо.
– А на чай?
Я достал двугривенный и кинул его парню. Тот схватил монету на лету и вытащил из кармана заклеенный измятый конверт.
– Чего же помял?
Но ответа я не услышал – паренек уже сбежал.
Я вернулся в дом и, пользуясь тем, что Маша с сестрой еще не вернулись, налил себе еще рябиновки и вскрыл конверт. В нем было не письмо, а записка, написанная женским почерком:
«Приходите в семь вечера к цирку. Мне очень нужна Ваша помощь. Лиза Макарова».
