Августа 8 дня, начало одиннадцатого, +18° С.
Ювелирная мастерская Кортмана,
Невский проспект, 32
Когда Эдуард Иванович наконец понял, что это не ограбление, за полицией бежать не надо, а напротив, она пришла сама, все семейство высыпало на порог в ночных сорочках и со свечками. Огоньки на фитильках прыгали, трое сыновей и супруга дрожали то ли от холода, то ли от вида «железного ротмистра» с наганом, требовавшего пуститься в лавку… И немедленно! К несчастью, ювелир проживал над мастерской.
Все еще трясущимися пальцами господин Кортман застегивал сюртук.
У витрины встревоженного ювелира поджидали еще двое господ.
– Профу простить за внезапный визит,… – Родион Георгиевич извлек самую светскую интонацию, на какую сегодня был способен, -…но дело больно срочное.
– Извольте, я к услугам – Эдуард Иванович говорил с легким тевтонским акцентом, впрочем, чисто.
Свет в мастерской зажегся в неурочный час.
– Нас интересует вефица, которую вам заказали, думаю, с месяц тому…
– Да-да, конечно. Что именно?
– Точно сказать трудно, некая фигурка, осыпанная брильянтами.
– О, таких фигурок есть много. Какая именно?
– Та, которую заказал князь Одоленский.
Кортман заметно смутился и принялся теребить пуговицу:
– Его светлость просил соблюдать инкогнито, не показывать, это сюрприз.
– И не такие сюрпризы видали! – не удержался Лебедев. Ювелир строго осмотрел несдержанного субъекта, возвышавшегося над ним на целую голову:
– Как хотите. Его светлость будет сердиться. Я предупредил. Вина будет ваша.
Коллежский советник согласился снести любые попреки от князя. Кортман окинул взглядом полицейскую троицу и, неся собственное достоинство, удалился. А когда вернулся, держал изящную шкатулку, расписанную в русском стиле красными жар-птицами.
Ювелир благоговейно снял крышку.
В серебряном гнездышке, сплетенном из затейливых язычков огня, сидела прекрасная птичка. Крылышки еще маленькие, но уже сильные, широко расправлены перед полетом. В глазках сияют крупные бриллианты, мелкие камушки рассыпались блестками на перышках. Словно невеличка только что выпорхнула из хрустального дождя. Фигурка имела секрет: вставлялся ключик, заводился механизм, и пичуга принималась вертеть головкой да хлопать крылышками. Тонкая работа и денег стоит!
– Выглядит безобидно, – шепнул Лебедев Джуранскому, взиравшему на сокровище с некоторым разочарованием. И то верно, что хорошего в птице, вот если бы конь!
Зато Родион Георгиевич не поленился выразить мастеру восторг, а потом спросил:
– Когда князь обефал забрать эту бесподобную вефь?
– О! Совсем обещал завтра, – уверил польщенный ювелир.
– Он лично приедет?
– Нет, его ассистент месье Выгодски.
– А если тот вдруг не сможет?
– Другой ассистент, но с запиской от князь. Опять на бумаге с гербом!
– То есть князь уже забирал птичку?
– Конечно! Хотел посмотреть работу. Остался доволен.
– Когда вернул?
– Недавно. В субботу. Проверил механизм. Приказал не заводить.
– Ах, вот в чем дело! – Родион Георгиевич решительно разгладил усы. – Что князь попросил доделать?
– Ерунда. Приклеить бархат на дно.
Лебедев с Джуранским украдкой переглянулись, дескать: «Вы понимаете? И я – нет! Какая досада». Дело окончательно запутала настоятельная просьба коллежского советника выдать птичку.
Кортман заявил, что это совершенно невозможно. Но Родион Георгиевич пообещал вернуть фигурку перед рассветом в целости и сохранности. Под честное слово сыскной полиции.
– Еще одна бессонная ночь без любви! – тихо обрадовался Аполлон Григорьевич.
Ювелир колебался, но честные глаза господина Ванзарова, огромная фигура господина Лебедева и револьвер в руке господина Джуранского убедили.
Эдуард Иванович из рук в руки передал сокровище.
– Ваше слово, – веско предупредил он. – Вернуть до рассвета.
