Августа 6 дня, года 1905,
в то же время, неимоверно жарко.
«Cafe de Paris» в Пассаже, что на Невском проспекте
Напитки колониальные и не очень гремели на всю столицу. Утомленные служащие окрестных банков считали непременным долгом забежать на чашечку ароматного кофе, а изысканные дамы назначали время для болтовни за чаем. Тут царила атмосфера парижской кофейни. Милые порядки придавали заведению европейский флер. Здесь позволялось заказать чашечку крепчайше заваренного венского и провести безмятежно часок-другой с газетой, лениво поглядывая на толпы веселого проспекта.
Неудивительно, что в обеденный час свободных мест не осталось.
Среди толчеи два чисто одетых господина, расположившихся за соседними столиками, не привлекли к себе внимания. Перед одним дымился шоколад, у другого – кофе с кувшинчиком сливок. Один сел лицом к окну, другой – к буфету. Оба, как нарочно, развернули свежие выпуски «Нового времени» и «Петербургского листка». Но как-то само собой получалось, что, глядя в строчки, могли говорить. Незаметно для посторонних.
– Все ли готово? – тихо спросил любитель шоколада.
– Можете не беспокоиться, – ответил в тон поклонник слабого кофе. – Весточка нашла адресата.
– Какова реакция?
– Исключительно ожидаемая.
– Есть хотя бы один шанс на провал?
– Исключено. Он ненавидит меня и считает полным идиотом. Не упустит случая поставить подножку.
– Плану поверил?
– Во всяком случае, согласился. У меня три дня разыскать злоумышленника.
– Уж постарайтесь.
– Приложу все усилия. А то не сносить головы.
Господин с шоколадом улыбнулся срочным депешам о переговорах в Портсмуте. А господин с кофе лишь перелистнул страницу.
– Одно только тревожит… – продолжил он.
– Что же?
– Случайность, которую невозможно предотвратить.
– Что именно? Расписание составлено, поменять его невозможно.
– Ключевая фигура. Уж больно умен и пронырлив. Как бы не залез глубоко.
– Каким образом?
– Не знаю. Фактор непредсказуемости.
– Случайности возможны.
– Только не сейчас. Постарайтесь держать ситуацию под полным контролем.
– Это несложно.
– Что ж, будем верить в силу нашего разума.
– Такое божество меня устраивает… Вам пора.
– Да, время пошло. В эти дни встречаемся только по особому поводу. Экстренную связь знаете.
– Конечно. Передайте нижайший поклон нашему другу.
– Непременно.
Господин одним глотком опустошил кофейную чашку, свернул газету, бросил мелочь, не считая, и вышел. А полковник Ягужинский наконец смог вплотную заняться любимым шоколадом. Начальник дворцовой стражи даже позволил себе легкий вздох облегчения. Только к чему относился вздох – к шоколаду или к окончанию встречи – осталось тайной.
