45

Ярцев сидел за казенным столом и с трудом вникал в бумаги, какие ему приносили из канцелярии. Андрей Викторович пребывал в непривычном состоянии, не зная, что ему делать. Приняв предложение Каренина, он искренно полагал, что материальные выгоды, которые он получит сразу и которые непременно увеличатся в ближайшем будущем, заменят непонятное и пугающее его понятие «любовь». Он считал, что обязанность мужа в том, чтобы обеспечить жене и детям достойное существование. Обязанность жены – обеспечить продолжение его рода, а все прочее не столь существенно. Ярцев видел, как были счастливы другие чиновники, которые составили себе выгодные партии. Как хорошо устроены их дома и какие, в сущности, приятные отношения между ними и их женами. Во всяком случае, когда его друзья устраивали званые вчера или приемы. Именно такого ровного и правильного счастья желал Ярцев. Выгоды, обещанные Карениным, были столь заманчивы, что брак по расчету становился очень успешным предприятием.

Но со вчерашнего дня Андрей Викторович потерял покой. Все слова, брошенные ему в лицо Ани, поначалу слетели с него, как мелкий дождик. Но, ложась спать, он вдруг вернулся мыслями к их разговору, и он обнаружил себя в чрезвычайной опасности. Если не сказать беде. По его мнению, муж имел право заводить маленькие интрижки или посещать «веселые» дома. Ярцев полагал, что с появлением семьи в его порядках ничего не должно поменяться. Но, когда Ани заявила ему со всей прямотой, что тоже хочет и будет вести свободную жизнь, это стало для него неприятным сюрпризом. Особенно теперь. Ярцев ясно видел, что она повторила его же мысли, но произнесла их вслух, чем сделала не просто оскорбительными, но вызывающими. Он не мог допустить, что жена его будет так же свободна, как и он, – что же это за семья будет? Больше всего его возмущало, что Ани позволила взять себе его священное право на измену.

Чем дольше он мучился от размышлений, тем больше открывалась ему чудовищность ситуации, в которую он попал. Жить с нелюбимой, но покорной женой совершенно нормально. Но жить с женой, которая будет гулять, как ей вздумается, а в этом Ярцев почему-то ни секунды не сомневался – было немыслимо. Как можно в его положении, когда впереди открывались такие карьерные перспективы, оказаться заложником женских страстей? А если о романах его жены узнает начальство? А если друзья-чиновники или подчиненные? Что ему тогда делать?

Андрей Викторович был отчего-то уверен, что Ани непременно выполнит свою угрозу. Даже не угрозу, а обещание. Она будет его женой, но на следующий день после свадьбы, – Ярцев даже представил, как именно это произойдет, – побежит к другому. А может, у нее уже роман?

Это было столь просто, что выглядело правдоподобно. Он понял, что в хлопотах по устройству свадьбы и приема упустил главное: его обманывают открыто и нагло, причем не желают даже скрывать этого. Никаких приличий! Но ведь завтра прием! На него приглашены столь важные для карьеры Ярцева лица, что отменить прием – это все равно что объявить себя законченным неудачником.

Андрей Викторович вдруг понял, что его заманили в мышеловку. Показали кусочек сыра и захлопнули ловушку. Деваться ему совершенно некуда. Отменить свадьбу? Об этом и думать нечего. Жениться на своевольной фурии и нести это наказание всю жизнь? Нет, его нагло и решительно обманули. И он прекрасно знал, кого должен за это благодарить.

Кто-то подошел – Ярцев сейчас плохо мог различать лица, – доложили, что на прием просится посетитель. Андрею Викторовичу было настолько не до посетителей, что он безвольно махнул рукой. Жест его был понят как согласие. Не желая того, он увидел, как посетитель кланяется и садится у его стола. Ярцев узнал все того же странного молодого человека. Опять будет приставать с какими-то глупостями. Надо было сразу выгнать. Даже на это сил нет.

– Что вам угодно? – спросил Ярцев устало, стараясь закрыться бумагами.

– Андрей Викторович, я бы желал обсудить с вами мое предложение.

– Какое предложение? – механически повторил он.

– Я не в том состоянии, чтобы говорить дипломатично, прошу меня простить, у меня отца убили…

Ярцев кивнул, подразумевая, что у него самого состояние не лучше.

– Потому говорю напрямик: я знаю, что господин Каренин обещал вам двадцать процентов от тех прибылей, что получит благодаря вашим стараниям. Это его обычная такса.

Посетитель говорил нарочно тихо, нагнувшись к столу. Ярцев невольно огляделся. К счастью, настал обеденный час, о котором он вовсе забыл, соседние столы пустовали. Вести подобные разговоры в стенах присутствия все равно не следовало, у стен могли быть уши, но сегодня ему было все безразлично.

– …но у меня для вас есть совершенно особое предложение.

– В чем оно заключается? – спросил Ярцев, чтобы отвлечься от свербящих мыслей.

– Я готов предложить вам сорок, нет – пятьдесят процентов от моего барыша, если мы с вами заключим дружеский союз. Но только при соблюдении одного маленького условия…

Молодой человек говорил столь открыто, что в любой другой день Ярцев непременно прогнал бы его в шею. Подобные предложения не принимаются от первого встречного. Нельзя вот так предлагать деньги чиновнику городской управы, для этого имеется соответствующее обхождение. Но сегодня Ярцев был настроен крайне легкомысленно.

– Что за условие? – спросил он, вместо того чтобы вызвать швейцара. Вид молодого человека, слегка возбужденный, говорил, что он вполне искренен.

– Проект метро Каренину уже известен. Я прав? Так вот, сообщите ему, что проект этот отменен, он ошибочный, и вы ничего не можете сделать.

– А вам какая корысть?

– Каренин начнет в панике распродавать скупленные места за бесценок, я их и скуплю. Когда обнаружится, что план был настоящий, мы с вами уже поделим прибыль.

Ярцев выслушал и вдруг понял, что для него засветился лучик надежды. Это было столь невероятно, что походило на правду. В самом деле, какая интересная мысль. Как же он сам не додумался до такого простого решения.

– Простите, как вас…

– Левин Дмитрий Константинович… В моем слове можете не сомневаться. Кроме выгоды, у меня личные счеты…

– Полагаете, у вас хватит средств на такой проект? – спросил Ярцев, окончательно забыв об осторожности.

– Хватит. Ради этого дела я ничего не пожалею. В конце концов, дачу в Петергофе заложу.

Решимость Мити была столь велика, что Ярцев буквально ощутил ее физически. Этот молодой человек имел такое желание, что не помочь ему было просто грех. Тем более что выгода выходила немалая.

– А что же получит господин Каренин? – спросил Ярцев.

– А господин Каренин получит возмездие, которое заслужил, – ответил Митя и стукнул кулаком по стулу. – Он еще пойдет у меня по миру…

Мысль эта показалась Андрею Викторовичу блестящей. Именно так: возмездие. Он возьмет приданое, женится на его сестре, сделав ее жизнь адом, а милому Сержу преподнесет сюрприз. Дорогой сюрприз. Как вовремя нашелся этот решительный Дмитрий Константинович.

– Пойдемте куда-нибудь пообедаем, – сказал Ярцев, протягивая ему руку.