22

Набрасывать себе на шею шарф-удавку Любочка научила Анатолия сама. Скручивая концы, он медленно, постепенно сдавливал ее шею. Дыхание женщины становилось все более глубоким, перед глазами плыли радужные круги… И в этот момент ее охватывало такое неудержимое желание, такая почти звериная страсть, которую Макаров называл «ведьминской похотью». Она и в самом деле становилась почти невменяемой, не испытывала ни малейшего стыда. А он… Он лишь в самый первый раз, в первые минуты испытал неловкость. Но потом Любочкино неистовство захватило, околдовало его – он обо всем забыл…

Савичева была и сама по себе женщиной пылкой. Однако о такой своей необычной страстности, которую можно вызывать искусственно, узнала случайно. В театре, до замужества, она не раз играла на сцене Дездемону – перевоплощаться в невинную кротость актриса умела хорошо. В финальной сцене Отелло всегда «душил» ее руками – и ничего особенного она не чувствовала. Но вот однажды партнер решил сымпровизировать: набросил на шею Дездемоны злосчастный платок, из-за которого и разгорелись все страсти, и стал «душить», скручивая концы. Он хорошо вошел в образ и несколько перестарался: дыхание у Любочки перехватило, перед глазами поплыли круги… И вдруг она испытала такое сильное влечение к мужчине, нависшему над ней, что забыла о сцене, о зрительном зале. Она вцепилась пальцами в его белую кружевную рубашку, стала расстегивать пуговицы, прижалась почти обнажившейся грудью в сильно декольтированной ночной сорочке и стала шептать: «Возьми меня, скорее». Что бы произошло дальше – неизвестно, но тут опустился занавес. Зал неистово аплодировал: критики потом писали, что актриса в этот вечер великолепно сыграла сцену предсмертной агонии!

Партнер сначала был в растерянности, но потом сделал для себя некоторые выводы. Да и трудно было их не сделать: жаркое дыхание и захлебывающийся шепот женщины, страсть в глазах – такое невозможно сыграть даже хорошей актрисе! Он вошел в маленькую уборную, где Любочка переодевалась, повернул ключ в дверях и без лишних слов обхватил ее, пытаясь распустить шнуровку на лифе. Через минуту он вылетел в коридор в полном недоумении: «Шальная баба! Неужели все-таки играла, дразнила?»

Нет, Любочка не играла, но, когда она добралась до своей уборной, вожделение совершенно прошло. Осталось недоумение: «Что это на меня нашло?» И страх: «Господи, не сошла ли я с ума! Как сильно!..» И любопытство: «А нельзя ли испытать это еще раз?»

Она уверяла Макарова, что ни с кем больше не пыталась повторить подобный эксперимент – боялась. Да особенно и не с кем было – вскоре она встретила Владимира Савичева и вышла за него замуж. А он был человеком строгих нравственных принципов, очень религиозным. Он обожал жену, но в постели был скорее нежным, чем страстным. И она не смела выказать перед мужем даже обыкновенную страстность, не то что неистовство! Но с первой встречи, с первого взгляда она поняла: Анатолий – тот самый человек, которому она могла бы открыться до конца. Так сама Любочка говорила Макарову.

В первую же ночь в таинственном мерцании ночного светильника тело красавицы вдовы показалось ему не просто смуглым, а отливающим медью. Хотя темные волосы, рассыпавшиеся по плечам и груди, были волнистыми, а не гладкими, но руки и губы женщины не стеснялись ласкать его. И у Анатолия перехватило дыхание от странного ощущения: как будто он нашел то, что потерял, казалось, безвозвратно, но о чем не переставал тосковать… Вот тогда-то, после короткой передышки, Любочка набросила себе на шею платок, свела концы и попросила медленно скручивать их. Он, смеясь, стал это делать очень осторожно, но в какой-то момент она испустила совершенно невероятный вопль – что-то между визгом кошки и рыком львицы, по-звериному выгнулась всем телом… И он, отдаваясь ответному неистовству, на мягком ковре ее спальни, сплетая свое тело с женским в самых невероятных позах, шептал: «Набчи, Набчи…» Хорошо, что Люба не поняла, что это – женское имя, и не пришлось ничего объяснять. А после Анатолий уже не вспоминал ханскую дочь, и никогда она ему больше не снилась…

И все же «платочек для нежной шейки» – так они называли эту эротическую игру – выходил на сцену не в каждую их встречу.

– На этом костре мы с тобой очень быстро сгорим, – сказал Анатолий Любочке после нескольких неистовых встреч кряду. – И не только сгорим – выгорим изнутри. Очень быстро!

Она лежала на кровати, вольно раскинувшись, и смеялась.

– Меня этот огонь не сжигает, а только молодит!

– Я всегда знал, что ты – ведьма! И это тому подтверждение.

– Вот-вот! А смертный и правда теряет силы там, где ведьма их пополняет. Потому, дорогой, пощажу тебя, хотя я готова каждый день вот так!..

– Пощади! Ох, Любка, ты и без «платочка» – огонь!

…Но не только неистовая страсть, такая желанная и такая мучительная одновременно, сжигала Макарова изнутри. Изнурительной оказалась для него двойная жизнь. Он уже не мог обходиться без Любы: стоило увидеть ее или хотя бы вспомнить – кровь закипала, голова кружилась, мышцы сводила судорога. Но и Вера!.. Как его тянуло к ней – в тихую, спокойную пристань, где нет шквалов страстей и накатывающих, как девятый вал, эмоций! Только нежность, понимание с полуслова, ласковый смех и внимание… Нет, Анатолий никак не мог обходиться без жены и даже подозревал, что не будь Веры – не выдержал бы одной Любочки. Но самым изнурительным было упрямое нежелание расстаться ни с одной из женщин! Ему были нужны обе! И последнее время Макаров не раз думал: «Господи, почему ты не дал православным такого же закона, как Аллах мусульманам? Или буддистам! Вон у хана Эрдэна – несколько жен и наложниц. Как хорошо было бы, если и Люба, и Вера могли обе быть моими законными женами. Устал от одной – пришел к другой. Заскучал с другой – вернулся к первой. Хорошо было бы, покойно…» Он все время думал об этом. Вот только не признавался сам себе в том, что мысли о многоженстве появились у него лишь тогда, когда в поле его зрения попала еще одна женщина. Вернее – девушка.

Наденьку Кондратьеву он знал с детства – ведь по жене она приходилась ему племянницей. Девочка как девочка – хорошенькая, резвая, милая. Последние два года Наденька училась в Смольном институте, в Санкт-Петербурге, и, окончив его, вернулась домой. В самом начале лета, когда у Анатолия уже два месяца была связь с Савичевой.

Кондратьевы пригласили Макаровых к себе в день возвращения дочери. Еще от самой двери большой гостиной Анатолий услышал звонкий, как хрустальный ручеек, смех, – и непонятно откуда взявшаяся сладкая боль стала наполнять сердце. Стоявшая к нему спиной стройная девушка оглянулась, из больших серых глаз словно порхнули искорки-мотыльки, и она вскрикнула:

– Дядя Анатолий!

И бросилась к нему, обхватив руками за шею, как всегда это делала в детстве. Но она уже не была ребенком, той малышкой с липкими от мармелада губами, которую Макаров кружил, подхватывая на бегу. Нет, не была, и он почувствовал это всем телом, когда Наденька крепко прижалась к нему…

Но по-настоящему Макаров о Наде Кондратьевой не мечтал – это было бессмысленно, а он все-таки человек рациональный. Он сумел загнать свою мечту о девушке в такой отдаленный уголок сердца, где она и самому ему не была видна. Какая Надя! У него ведь есть и Вера, и Люба! Этого больше чем достаточно!

Какими разными были для него дни минувших четырех месяцев. Поначалу – опьяняющие новизной, искрометные, головокружительные. Это когда только начался роман с Любочкой, в их первые встречи – иногда ночью, иногда днем. Потом – наполненные томительным ожиданием, всплесками страсти и странной отрешенностью, почти разочарованием, которое, незаметно для него самого, вновь сменялось с трудом скрываемым ожиданием новой встречи. И вот, уже в последнее время, совсем другое чувство овладело им почти полностью: усталость и раздражение. И желание все изменить – он и сам точно не понимал, как именно хочет изменить свою жизнь. Иногда казалось – вернуть все на круги своя: спокойно жить только рядом с Верой. А иногда им овладевали странные романтические мечты, до конца неясные и самому… Но тут его настигал или мимолетный Любочкин взгляд: «Жду!», или быстрый шепоток: «Сегодня!», и он шел, не мог противиться желанию… Ладони помнили жар ее атласного тела, губы сохли, предчувствуя прикосновение ее губ…

Анатолий был благодарен Вере, своей верной жене, – благодарен за то, что та ни о чем не догадывается. Какое это было для него облегчение! Приветливая улыбка, ласковые прикосновения рук, искренняя забота – он знал, что всегда встретит это у себя дома. Вере он рассказывал обо всех служебных делах – удачах и огорчениях. А вот Любочку это совершенно не интересовало! И если Люба была для него телесной радостью, то Вера – его душою. Анатолий Макаров ни за что не хотел бы расстаться ни с одной из этих двух своих половин! А вот Любочка все чаще и настойчивее говорила как раз об этом…

Один из таких разговоров особенно запомнился Макарову, наверное, потому, что особенно его разозлил. Он вольготно раскинулся в кресле, в расстегнутой рубашке – попивал кофий и коньяк из маленькой рюмочки, рядом на блюдце лежали маслины. Был поздний вечер, и Макаров завернул на «дачу» к Любочке во время обхода постов. Он часто это делал, оставляя свою пролетку у ближайшего поста и объясняя городовому, что другие посты он обойдет пешком: пусть, мол, возможность его внезапного появления заставляет полицейских быть более бдительными!.. Любочка сидела у трельяжа, расчесывая волосы, и поглядывала на него через отражение в зеркале.

– Торопишься? – спросила вкрадчиво.

Он встретился в зеркале с ее глазами и почувствовал, как жаркий ком из груди покатился вниз… Раньше он не умел этому противиться, но теперь научился. Залпом допил коньяк, встал, застегивая рубаху.

– Ты же знаешь, радость моя, я на службе. Не будет меня долго – начнутся кривотолки, догадки… Разве нам с тобой это нужно?

– А я не боюсь… – Она повела плечиком, и тонкий шелк пеньюара соскользнул с него.

Анатолий не удержался, шагнул и наклонился, касаясь губами смуглого округлого плеча. Любочка тут же изогнулась и обхватила его шею руками.

– Я ничего не боюсь! Пусть говорят о нас – может быть, так даже лучше!

Он сразу понял, к чему она клонит: это был уже не первый такой разговор. Вспыхнувшее раздражение охладило его, он уверенно расцепил ее руки, отошел.

– Не будем вновь об этом!

– Анатоль! – Савичева вздернула кверху свой милый, но очень упрямый подбородочек, капризно изогнула губы. – Но ведь нам с тобой так хорошо! Я знаю, ты счастлив со мной – никогда со своей Верой ты такой любви не знал! Мы просто созданы друг для друга! Почему ты держишься за нее? Жалеешь? Я тоже ее люблю и жалею, и поначалу даже думала, что смогу делить тебя с ней. Но нет, не могу!

– Давай оставим этот разговор, Люба!

– Нет, поговорим! Я не могу понять, что тебя удерживает около нее, кроме жалости? Детей у вас, слава Богу, нет – она так и не смогла родить тебе ребенка!

– Да, не смогла! – Анатолий, отвернувшийся было, резко повернулся к Любе. – Очень хотела, но не смогла! А вот ты и не хотела детей, потому и не рожала. В этом как раз разница между вами!

– Но, дорогой! – Люба, до сих пор глядевшая на него в зеркало, удивленно повернулась к нему. – Я не хотела ребенка от Владимира! Тебе, если ты захочешь, – рожу! Но для этого я должна стать твоей женой!

– Любочка, милая… – Анатолий подошел, обнял ее. Голос был усталый, просительный. – Давай все оставим как есть… Я не могу бросить Веру, по крайней мере, так сразу. Это трудно объяснить… Нам ведь и так хорошо!

Она вскочила, отталкивая его руки.

– Да, хорошо – тебе! А мне плохо! Я хочу, чтоб ты был мой и только мой, всегда, каждую минуту! Я уже не могу без тебя, с ума схожу! Я о тебе столько лет мечтала, столько лет была лучшей подругой твоей жены – чтобы только почаще видеть тебя, быть рядом! И вот, когда наконец овдовела и стала свободной, что же ты думаешь, я соглашусь навсегда остаться только твоей любовницей? Как бы не так! Если ты не решаешься – я все сама расскажу Вере!

У него окаменело лицо – резко запульсировала боль над переносицей. Он, стараясь справиться с подступающим к сердцу бешенством, глубоко вздохнул один, второй раз… Люба сразу поняла, в чем дело: она давно, еще от подруги, знала, что Анатолия надо оберегать от всплеска неприятных чувств – у него начинаются мучительные боли. Она мгновенно изменилась в лице, прильнула к его груди.

– Нет, нет, Анатоль! – зашептала она, заглядывая ему в глаза. – Это все ерунда, просто фантазии! Зачем мне новое замужество, лучше быть свободной!..

Но он видел, что в ее глазах, за испугом, прячется, но не уходит упрямство. И он очень хорошо знал, что Любочка привыкла всегда добиваться своего.

Да, Анатолию очень не хотелось, чтобы Вера узнала о его связи с Савичевой. Он не то чтобы боялся этого – просто не хотел! Жалел жену? Да, жалел. Но было, кроме того, еще и чувство острого стыда перед ней. Во-первых, за то, что его любовницей стала ее лучшая подруга. А во-вторых, чем дольше он скрывал свою измену, тем труднее было признаться: «Я тебя так долго, изо дня в день обманывал… Приходил домой, отдавался твоей доверчивой нежности, а сам еще помнил тело той, другой…» Ужасно! Если бы он сразу решился признаться Вере – это было бы другое дело. Но теперь!.. Нет! Да и не хочет он ее терять!

Но больше всего Макаров не мог терпеть угроз. Любочка Савичева этого не знала. Никогда и никому он не позволил бы собой управлять. Возможно, это болезненная гордыня, но уж он таков, какой есть! И даже желанная женщина не властна заставить его делать то, чего он не хочет… Однако существовала и еще одна причина, почему Макаров не хотел афишировать свой роман с Савичевой. Надя, Наденька Кондратьева! Она так любит его и так восхищается им! Это ее разочарует… А для Макарова даже мысль об этом была непереносима!

Он чувствовал, что находится почти в тупике. В этот тупик он сам себя загнал, но ведь он был готов оставаться там – по крайней мере, какое-то время. И понимал, что на самом деле времени у него нет, что сила инерции уже уступает место какой-то иной силе… Может быть – центробежной? И его раскручивает все сильнее и сильнее и вот-вот вышвырнет куда-то… Нет, он не хотел подчиняться даже законам природы, он может и должен сам все решить. Нет ситуации, из которой невозможно выйти достойно! Он еще, правда, не знает, что делать и как. Но верит: будет какой-то знак свыше, какой-то толчок…

И наступил вечер, события которого Макаров принял за волю провидения. Пусть сначала происшедшее показалось ему роковой и трагической случайностью! Но ведь потом все складывалось, точно узор в мозаике – стеклышки разрозненные, а орнамент выходит гармонично-совершенный. В какой-то момент он понял это и поверил в это…

На бал к Кондратьевым Макаров приехал с небольшим опозданием, но в самый разгар. Танцевал самозабвенно с одной любимой женщиной и с другой, ловил на себе их взгляды, иногда и прямо пересекающиеся на нем. От этого кружилась голова, и какой-то мальчишеский азарт все больше охватывал его. Он давно не испытывал такого подъема, такого искреннего веселья и такого авантюрного, хмельного жара в крови. А когда ввел из сада в залу Наденьку и закружился с ней в полечке, на него вдруг совершенно неожиданно сошло чувство умиления. Он видел танцующую впереди Веру, сзади – кружащуюся Любочку, а в объятиях у него была его тайная мечта – Наденька! И Макаров подумал: «Вот они все – три женщины моей судьбы. Вера – моя душа, Люба – мое тело, а Наденька – мое вдохновение!..»

А потом Люба шепнула ему:

– Я буду на даче! Жду!

В первое мгновение Анатолий хотел сразу же отказаться: «Нет, сегодня не могу…» Но хмельной азарт бродил в нем, от Любочкиного взгляда кровь закипела, и ему так захотелось ее невероятных постельных фантазий! И особенно когда он увидел, что в одну коляску с ней сели два провожатых – оба потенциальные женихи. Теперь к азарту прибавилась злость. И когда Вера озабоченно сказала:

– Кто же провожает Любочку? – он желчно ответил:

– Не беспокойся, претендентов предостаточно!

И даже не заметил, как жена, чуть закусив губу, сощурила глаза.