13

Наутро Викентий Павлович поджидал молочницу у дома, куда она заносила свой товар в последнюю очередь, потом шла на рынок. Он сидел на скамеечке напротив небольшой усадьбы. В этот ранний час уже было тепло и солнечно, в саду вовсю щебетали птицы. После нескольких непогожих дней вновь вернулась прекрасная летняя погода. Что ж, так и должно было быть: еще даже июль не закончился… Петрусенко наслаждался и теплым утром, и птичьим гомоном, да и просто минутами беззаботного отдыха – не так уж много выпадало их в последнее время. Он ведь думал, что удастся время от времени ездить домой, в Харьков, – сколько там ехать-то! А вот нет же – один неожиданный поворот расследования тянул за собой другой, один разговор наводил на следующий. Все оказалось так плотно притертым друг к другу – не отвлечешься! Приходилось только писать домой письма…

Викентий Павлович увидел, как молодая селянка вошла во двор, поговорила на крыльце с вышедшей к ней горничной или кухаркой и расторопно зашагала обратно. Она была статной, крепко сбитой, в беленькой косынке-хустке и длинной юбке-спиднице. Так и просилось на ум словечко «молодуха»! Он учтиво приподнял шляпу, вставая ей навстречу, представился и сказал, что хочет поговорить.

– Наталья Петровна, – начал было Петрусенко, но женщина замахала руками, весело смеясь:

– Да какая же я Петровна! Все Наталкой кличут, и вы, барин, так зовите!

– Хорошо. Так вот, Наталка, сделай милость, припомни все, что ты знаешь о покойной Савичевой. Ты ведь носила еще с весны ей молоко, творог, ну, сама знаешь, – так? Два раза в неделю, с утра пораньше. Неужто за все это время ни разу никого там не встретила?

– Никого, господин следователь, никого, видит бог! Даже колясочки какой у крыльца никогда не видала. Да только все равно думаю я, что гость какой-то у покойной Любови Лаврентьевны бывал!

– Почему ж ты так думаешь?

– Так ведь я тоже баба! Замужем два года, а до того со своим Василем долго гуляли… А Любовь Лаврентьевна мне с самого начала не велела в дом заходить: позвони, говорит, в колокольчик да на крыльце товар и оставь. Я уж говорила – она мне наперед платила за весь месяц. Кроме нее, никто так не делает, вот и понятно, что не хотела она, боялась, как бы я кого не увидала в доме-то!

– И что ж, не видала?

– Ни единого разочка!

– А любопытство-то не мучило?

– Ну вот еще! – Молочница с деланым негодованием покачала головой. – К чему мне эти барские прихоти, своих хлопот полон рот!.. А покойная барыня в те дни, когда выходила ко мне расплатиться, ох какая довольная бывала! Когда еще холодно было, набросит шубку или шаль, а все равно видно – халатик газовый выглядывает. А сама веселая, глазки горят! Известно, почто после ночи от бабы таким жаром пышет!

Конечно, это было лишь косвенным подтверждением того, что Савичева перебралась в окраинный дом не случайно. Но этого было мало, а больше Наталка ничего припомнить не могла.

Викентий Павлович, скрывая разочарование, встал, предложил ей:

– Давай-ка бидон, я тоже иду в сторону рынка, помогу донести.

– Да что вы, барин! – Молочница даже растерялась. – Не годится вам!

– Годится, годится!

Он помог ей забросить на плечо связку из оплетенных сеточкой крынок, забрал один из двух бидонов с молоком. Шли они медленно, и Наталка, вспоминая утро гибели Савичевой, стала рассказывать:

– Я в ту ночь так испугалась, что до утра заснуть не могла. А утром и думаю: «Может, знамение какое?» Вот оно и вышло, что знамение!

Викентий Павлович сначала решил, что женщина говорит о ночи после убийства. Но потом насторожился:

– О чем ты, Наталка? В которую ночь?

– Так я ж и говорю: в ночь, как убили Любовь Лаврентьевну, к нам в Климовку кто-то забрел. В ворота стал стучать, всех переполошил и убег! Может, упырь какой или привид!

– Да почему же упырь? Может, просто заблудился кто?

Наталка решительно отвергла такое предположение:

– Если прохожий человек просится заночевать у добрых людей, будет он сперва стучать, а после прятаться? Собаки уж так лаяли по всей слободе, просто страх! Точно, знамение было. И фуражка, которую свекор утром нашел у калитки, – невиданная какая-то…

– Вы фуражку нашли? Значит, это было в ту ночь, когда, как потом выяснилось, убили Савичеву?

– Так я ж про то и говорю!

Они повернули к рынку – уже слышался галдеж, грохот тележных колес. Петрусенко заторопился.

– Скажи, милая, а где ваша Климовка? Как я понимаю, недалеко от дома Савичевой?

– Как раз в той стороне! Наша Климовка – это же пригородная слобода, сразу за мостком через Крыгу.

– А фамилия свекра такая же, как у тебя? Глотов?

– Верно, Глотов, Пров Саввич… А что, господин следователь, неужто наведаетесь к нам?

– Наведаюсь, Наталочка, прямо сейчас наведаюсь. Фуражечку хочу посмотреть, она ведь и до сих пор у вас?

Молочница кивнула, забирая у него свой бидон.

– У нас, вестимо! Свекор в сарай снес… Спасибо, барин, за помощь!

…У моста через речку Крыгу Петрусенко отпустил извозчика, сказал:

– Дальше сам прогуляюсь.

Добротные хаты Климовки, сады, где уже поспели темные и желтые сливы и наливались силой яблоки, – все было приятно глазу. На большой заливной луг у реки уже успели выгнать стадо коров, а по дворам то тут, то там еще горланили петухи. У дома Глотовых ворота стояли нараспашку, пожилой мужик выводил подводу, груженную мешками.

– Пров Саввич? – окликнул его Петрусенко. – Не ошибаюсь?

– Я самый.

Глотов стащил с головы фуражку.

– А что же найденный головной убор не носите? – спросил Петрусенко. – Или размер не подходит?

– Так ведь чужая, – пожал плечами хозяин. И посмотрел на гостя, прищурив глаза: – Уж не за пропажей ли пришли?

– За ней! – тотчас же признался Викентий Павлович. – Я следователь из губернского сыскного управления. Ваша невестка, Наталка, говорила, что вы нашли чью-то форменную фуражку – утром, когда в городе произошло первое убийство. Было такое?

– В то самое утро, точно. Только мы про убийство после узнали. А в ночь кто-то в ворота стучал да собаки бесились. А выхожу я – никого нет. А уж когда светло было и стали коров выгонять, смотрю, фуражка у самой калитки валяется.

Хозяин сходил в сарай и принес свою находку.

– Генеральская навроде? – сказал, удивленно покачивая головой. – Я таких и не видывал.

Викентий Павлович сразу понял, что фуражка студенческая. Синий околыш, высокая тулья и небольшой козырек… Кокарда с гербом… да, верно, это Горный институт в Санкт-Петербурге. А учился там одно время, постигая премудрости статистики, не кто иной, как Юлиан Кокуль-Яснобранский! Викентий Павлович, изучая дело об убийстве Савичевой, подробно запомнил многочисленные студенческие искания подозреваемого. И вот – фуражка, какую и в большом-то городе редко увидишь, а уж на пыльной улице захолустной слободы!.. Надо будет, конечно, еще уточнить – правильно ли он распознал герб? Но Петрусенко почти не сомневался.

– Я заберу ее у вас, а, Пров Саввич?

– Да уж вам нужнее. Мне-то совсем ни к чему!

На несколько минут, разглядывая фуражку, Викентий Павлович задумался. Потом спросил хозяина:

– Как вы думаете, откуда мог прийти хозяин этой вещицы – если бы он шел в Белополье?

Глотов опустил вожжи, которые уже было взял, тоже задумчиво поглядел на фуражку:

– Если кто-то шел по дороге, то к нам сворачивать не с руки – зачем такой крюк делать? Город вон, рядом, – туда напрямки идти надо.

– А если не по дороге?

– Тогда вот, оттуда. – Мужик махнул рукой в сторону тянущейся вдоль реки полоски леса.

– А там что такое? – поинтересовался Петрусенко.

– Там хутора Порозский и Локонский. А еще дальше – Битице князей Голицыных…

Городовой Зыкин гордился тем, что ловит преступников. По совести говоря, убийцы или настоящие бандиты за годы службы ему как-то не попадались, все больше воришки, мошенники, цыгане подозрительные… Единственный убийца, которого он видел собственными глазами, был тот Юлиан, которого он охранял. Да и он, оказалось, не настоящий. Зыкин искренне радовался за студента, а сердце наполняла гордость. Нет, не зря он Юлиану симпатизировал – наверное, чувствовал, что никакой тот не убийца! Вот если доведется ему, Зыкину, встретить настоящего душегуба, уж его-то он с первого взгляда распознает!.. И уж никак не мог Зыкин представить себе, что будет чувствовать преступником самого себя!

А в последние дни это чувство просто замучило городового. Когда убили госпожу Макарову, жену исправника, Зыкин был потрясен и по-настоящему огорчился. Как и все служащие полицейской управы, он знал жену своего начальника – милую, добрую, всегда со всеми приветливую. Он тут же вспомнил, что ему, как бы от нее, досталась плюшка к чаю. И просто содрогнулся от мысли, что, возможно, когда он эту плюшку ел, несчастную женщину как раз убивали!.. Дома, протянув дочке две оставшиеся, он сказал:

– Помяни, Танюшка, Веру Алексеевну! Может, они – самое последнее, что она приготовила в жизни.

Два-три дня после убийства Зыкин, как и все, был возбужден и ни о чем и думать не мог, кроме как о преступлении. Но вот наступил момент, когда он вдруг вспомнил – а ведь в ночь убийства он заснул, и парень, которого считали убийцей Савичевой, оставался не просто при спящем часовом, но и при открытой двери! Теперь все считают его невиновным именно потому, что он сидел в запертой камере – и значит, не мог пойти и убить жену исправника. И только он, городовой Зыкин, знает – заключенный-то был, считай, на свободе!

Зыкин, конечно, не был сыщиком – простым рядовым служакой. Но у него был от природы смекалистый ум, а полицейская служба научила видеть глубже и делать выводы. Сколько он тогда проспал, оставив двери незапертыми и, мало того, оставив ключи и от входной двери на виду? Да, он хорошо помнит – смотрел ведь на часы: больше двух часов. За это время всякого можно наделать! Выйти, убить и вновь вернуться в тюрьму! Ведь это же самое верное, чтоб никто не заподозрил! Ах ты бестия, какой же он хитрый, этот Юлиан!

Зыкин уже почти уверил себя, что так все и было. Нет-нет, не зря умные люди – следователи и судьи – доказали вину этого парня и осудили его. Он, конечно же он убил и Савичеву, и не преминул воспользоваться так удачно подвернувшейся случайностью – заснувшим дураком охранником! Сбегал, убил еще одну женщину, а удирать не стал. Зачем? Вот оно алиби – Зыкин слыхал это словечко от следователей. Его отпустили да еще и хором извинились, теперь живет припеваючи, говорят – с самой богатой невестой в городе женихается… А кто виноват? Он, Зыкин!

С каждым днем чувство вины все больше и больше мучило его совесть. Приехал из губернского центра новый следователь – по всему видать, толковый! И Зыкин надумал идти к нему с повинной. Страшно было, ох, как страшно! Еще там, в тюрьме, он поклялся себе, что никто не узнает о его проступке. Но тогда ведь он думал, что от сонливости его никто не пострадал. А оказалось – убита госпожа Макарова! Это совсем другое дело! С другой стороны: если он покается, его наверняка уволят – а он так свою службу любит! «Да что там уволят! – вдруг схватился за голову Зыкин. – Арестуют как соучастника! Дети малые осиротятся, а позор какой на меня ляжет!..»

Страх и сомнения мучили его, ночами он стал плохо спать. И вот однажды, совершенно измаявшись, сказал себе вслух:

– А если тот вурдалак возьмет и еще одну женщину загубит? Хоть свою молодую невесту? Как мне тогда жить – Бог мое молчание не простит, кровь ее на меня падет! Пусть делают со мной что хотят, но только я по совести – пойду и сознаюсь! А может, и пощадят, учтут?..

Теперь, когда Зыкин решился, его охватило лихорадочное нетерпение. Через день ему выпадало дежурить по управлению – именно тогда он и хотел потихоньку зайти к господину Петрусенко, покаяться. А там – будь что будет! И вот этот день настал. Рано утром, приняв дежурство, Зыкин стал поджидать приезжего следователя. Тот пришел часа через два, прошел в свой кабинет. «Пойду, пока он один», – сказал себе Зыкин и перекрестился.

Викентий Павлович узнал Зыкина. Круглое лицо с носом-уточкой и висячими казацкими усами – один из здешних полицейских. Сегодня видел его у входа, значит – дежурный. Видимо, принес какое-то сообщение или депешу. Кивнул приветливо:

– Заходите, заходите! Что-то для меня?

– Покаяться хочу, господин Петрусенко, сознаться! Грех на мне!

Неожиданно страстная речь и просительно-покаянный взгляд рассмешили следователя.

– Дорогой мой, я ведь не священник… Если, конечно, ваша исповедь не касается убийств.

– Как раз и касается, господин следователь! А я, может, единственный, кто про то знает, про ночь, когда Веру Алексевну убили!

Викентий Павлович взял Зыкина за руку, заставил отойти от двери и плотно ее прикрыл. Минуту подумав, запер на ключ.

– Так нам никто не помешает, – объяснил. – Садитесь сюда, напротив меня, так удобнее будет разговаривать… Как вас зовут?

– Городовой Зыкин!

– Ну, так я вас называть не стану… Имя-отчество-то как?

– Алексей Мартынович…

– Меня называйте Викентием Павловичем. Итак, Алексей Мартынович, как вы сказали? Ночь, когда убили Веру Алексеевну? Вы что же, были где-то поблизости от их дома? Дежурили в том районе?

– Не-ет… Я охранял в тюрьме осужденного. Накануне как раз в аккурат суд прошел, этого Кокуль-Яснобранского виновным признали, а наутро за ним приехать должны были. Вот я и охранял его в ту ночь…

Зыкин смешался, замолчал. Петрусенко уловил его смятение, подумал: «По пустякам так не волнуются!» Его охватило предчувствие какого-то необычного поворота дела.

– Вот что, Алексей Мартынович, – решительно произнес он. – Рубите сплеча самое главное, так вам сразу станет легче!

«А детали мы потом обговорим», – подумал про себя.

Зыкин взглянул на него благодарно и начал:

– Заснул я в ту ночь. Никогда такого не бывало за всю службу, а в ту ночь – как мешком по голове дали! И камеру открытой оставил…

Петрусенко присвистнул и вскочил на ноги. Быстро прошелся из угла в угол, Зыкин только поворачивал за ним головой, вжатой в плечи. Вдруг Викентий Павлович так же стремительно сел на место, пристукнул ладонями о стол. Глаза его были чуть прищурены и словно искрились.

– А ключи? – спросил он почти весело. – Ключи-то?..

Зыкин безнадежно махнул рукой:

– Чего там!.. В дверях камеры оставил. Оба… и от входной двери тоже.

– Ну, и что дальше?

– Так… два часа проспал или даже больше. Испугался поначалу, а потом гляжу – заключенный спит себе в камере. От сердца отлегло, думаю: «Он и не знал, что не был заперт…»

– Дальше можете не рассказывать, – махнул рукой Петрусенко. – Все ясно: сначала успокоились, решили, что никто не узнает. А теперь мучаетесь: вдруг убийцу покрываете?

– Как вы точно это сказали, господин… Викентий Павлович! Замучился… Готов понести наказание!

– Это успеется… Давайте с вами, Алексей Мартынович, вспомним – не было ли еще чего-нибудь необычного? Вам ведь и раньше приходилось охранять заключенных?

– Да уж ясное дело, бывало.

– А засыпать тоже случалось?

Зыкин покраснел и громко засопел.

– Никогда, как Бог свят – первый раз такое со мной! Все, теперь перед ночным дежурством буду сутки отсыпаться!

– А разве вы не отдыхали днем? – удивился Петрусенко.

– Вот и я о том же: привык отсыпаться после дежурства, а не вперед. Все молодым себя считаю, а годы-то идут!..

– А спиртного ничего не пили? Признавайтесь, коль уж начали!

– Нет, нет… Викентий Павлович, этого я на службе никогда, даже с собой не имею. Чаек крепкий сам себе заваривал, пил – как всегда.

– Что-нибудь еще?

– Все вроде… Господин исправник приходил заключенного проведать, в камеру к нему заходил, поговорил и ушел.

– Он что, так каждого заключенного навещает? – удивился Петрусенко.

– Когда дежурит – заходит в тюрьму, – кивнул Зыкин. – Но с ними не разговаривает. А с этим… вроде как попрощался.

Викентий Павлович задумался. Что ж, ничего необычного в этом нет. Макаров сам вел следствие, столько общался с молодым человеком. Вот и захотел напоследок взглянуть. Может, из жалости, а может – и со злорадством. Понять можно…

Ай да Зыкин! Какой поворот в деле! Однако…

– Господин Петрусенко, Викентий Павлович! – прервал его размышления тревожный голос Зыкина. – Что же мне будет за такой проступок?

– Сделаем, Алексей Мартынович, так! – Петрусенко подвинул свой стул вплотную к Зыкину и обнял городового за плечи. – О том, что вы мне тут рассказали, не станем пока никому говорить. Это я вас не прошу, а ставлю в известность, поскольку я веду это следствие и сам решаю, что делать… Ваши сведения я объявляю секретными – до самого конца расследования. Ну а потом… Там и решим, как быть. Во всяком случае, то, что вы сами во всем признались, поступили по чести и долгу, – зачтется. А если окажется, что своим признанием помогли изобличить преступника, – еще и благодарность получите.

Зыкин ожил прямо на глазах. Мелко крестясь, смотрел на Петрусенко чуть ли не с обожанием.

– Такую тяжесть вы мне с души сняли! Ни на мне, ни на детях моих позора не будет!

– Много у вас детей? – спросил Викентий Павлович. Его растрогал этот человек: далеко не каждый сумел бы вот так признаться.

– Трое у меня – два сына и дочка.

– Какое совпадение! – Викентий Павлович улыбнулся. – И у меня два сына и дочурка. И как дети, радуют вас? Здоровы?

– Они у меня послушные, да и здоровьем крепкие… Вот только дочка, Танюшка… – в голосе у Зыкина послышалась нежная озабоченность. – Что-то последние дни приболела. Раньше-то не бывало, а тут доктор говорит: «малокровие».

– А сколько вашей дочке лет?

– Тринадцать только исполнилось.

– Тогда ничего страшного, – успокоил Зыкина следователь. – Вы же знаете, у девочки в этом возрасте в организме разные изменения начинаются. Отсюда и малокровие, в таком возрасте это не редкость. Подрастет – все пройдет.

– Вот и доктор так говорит. – Зыкин встал, повторил еще раз проникновенно: – Тяжесть вы мне сняли с души, спасибо!

– Вы хороший человек, Алексей Мартынович, – серьезно сказал ему Петрусенко, пожимая руку. – А тяжесть со своей души вы сняли сами…

Когда за Зыкиным закрылась дверь, Викентий Павлович не выдержал, еще раз присвистнул. Но теперь в его свисте было не удивление, а удовлетворение.

– Кажется, пришло время встретиться с Кокуль-Яснобранским! – сказал он себе. – Есть теперь чем его прижать. Может интереснейший разговор получиться…