Юлий Эрнстович позволил себе под вечер папироску на свежем воздухе. Он пускал дым и размышлял о чем-то таком тревожном, что на лбу его собралась старческая складка. Кто бы мог подумать, что ему было всего тридцать пять, – барон казался стариком даже самому себе.

На дорожке, ведущей к земской больнице, появилась барышня в сером платье и скромной шляпке. Она торопилась и высоко держала юбку. Барон еще подумал: к кому это она направляется? Для посетителей поздно, и узелка не имеется. Девица заметила его. Нольде не успел и папироску выбросить, как она оказалась рядом.

– Вы доктор Нольде? – спросила она.

Можно было заметить, что девица чем-то встревожена, сильно нервничает и не может этого скрыть, пальцы ломает. Юлий Эрнстович хоть и устал от жизни, но не настолько, чтобы не быть любезным с хорошенькой девицей.

– Чем могу помочь, милая?

У аристократа, даже захудалого, с кровью предков передается особый нюх. Он позволяет определить тех, кто стоит на нижних ступеньках социальной лестницы. И хоть барон давно позабыл, что такое классовое превосходство, девицу он безошибочно отнес к «простым».

– Мне надобна помощь от вас. Готова заплатить.

Деньги, особенно те, что могла заплатить эта крошка, барона интересовать не могли и жизнь его не поменяли бы. Он только улыбнулся.

– Извольте для начала представиться, милая незнакомка.

– Дарьей зовите, – ответила она. – У меня нужда большая.

– Что ж, доктора обязаны помогать, мы клятву давали!

– Только это дело в тайне сохранить надо. Сможете?

Барон постарался быть очаровательным и светским с этой милой крошкой.

– Можете не сомневаться, Дарья, врачебная тайна – это святое. Так что у вас случилось?

– Обрюхатил меня миленок, – сказала Дарья, пряча глаза. – Обрюхатил и бросил. Нельзя мне дите без мужа рожать. Отец убьет. Помогите…

К такой простонародной правде Нольде был совсем не готов. Папироска выпала из рук, он не мог справиться с изумлением.

– Что же вы от меня хотите?

Дарья взглянула на него.

– Того самого…

– Простите, я не понимаю ваших намеков…

– Аборт мне сделайте, – сказала она тихо.

– Что?! – проговорил барон в глубочайшем изумлении. Уж кажется, земский врач всякого повидал, но чтобы вот так, на улице подбежала девчонка и потребовала совершить преступление, за которое не только со службы погонят, но и посадить могут…

– Я заплачу. У меня сто рублей имеется. Если мало, еще наберу, отдам все.

Жалованье у земского врача восемьдесят рублей в месяц, деньги были бы не лишними… Но как их возьмешь…

– Это решительно невозможно, – ответил он.

– Ну, доктор, ну, миленький, помогите! Все, что угодно, для вас сделаю… Только спасите от позора.

– Вы понимаете, о чем просите? – закричал Нольде. – Это уголовное преступление.

– Так ведь никто не узнает. Только между мной и вами останется. Сами же сказали: тайна врачебная.

– А если узнают? Милая моя, такие вещи выплывают наружу!

– Все буду отрицать, никогда вас не выдам. Поклясться могу! Век буду помнить! Отблагодарю, как умею…

Кажется, девчонка посмела намекать на нечто большее, чем деньги. Эта наглость и простота низших классов была особенно возмутительна. Они считают, что за деньги можно купить все. О, это мещанское сознание. Где им понять, что деньгами честь не измерить.

– Это решительно невозможно, милая, – сказал барон. – Не понимаю, откуда у вас такая мысль шальная возникла.

– Люди подсказали. Говорят, обратись к доктору Нольде, он барышням помогает.

– Да кто вам такое мог сказать?!

– Подруга моя посоветовала.

– Какая подруга? Что за ерунду вы придумали!

– Катерина Ивановна! Говорит, в прошлом году Аньке Анюковой подсобили.

– Вон отсюда! – закричал Нольде. Весь нерастраченный гнев предков вспыхнул в нем. – Пошла вон, девка! Чтоб духу твоего здесь не было! Полицию вызову!

Барон бушевал на всю улицу и не мог остановиться. Дарья пожала плечами и сделала ему ручкой.

– Чего ж так разоряться? – сказала она. – Не хотите, так найду другого. Будьте здоровы, господин барон. Слюной не подавитесь…

Прислуге было дано распоряжение никого не пускать. Ванзарову пришлось немного надавить и отодвинуть в сторону упрямого дворецкого. Он прошел на второй этаж и сам открыл дверь.

Игнатий Парамонович только бровь приподнял. Дворецкий шипел и хватал Ванзарова за локти.

– У меня к вам дело, – сказал Ванзаров, отбиваясь от рук дворецкого. – Будет лучше переговорить сейчас, чтобы мне не пришлось вызывать вас в участок.

Порхов окрикнул, и дворецкий тут же растаял.

В этот раз сесть гостю не предлагали. И о премии не заикались.

– Только побыстрее, у меня дел невпроворот.

– Тогда без предисловий, – сказал Ванзаров, отправляя шляпу на затылок. – Не так давно вы вручили Катерине Ивановне довольно крупную сумму денег. Примерно двадцать тысяч рублей. Сама по себе непомерность суммы вопросов не вызывает. Это ваши деньги, и вы можете поступать с ними как вздумается. Интересует другое: это плата за смерть Жаркова? Чтобы он не стал вашим зятем.

Промокнув подпись на листах, Порхов закрыл кожаную папку с гербом не торопясь, и даже нарочно медленно.

– Доказать не сможете, – наконец сказал он.

– Желаете убедиться в обратном?

Оценив, насколько такое несчастье возможно, Игнатий Парамонович пришел к выводу, что этот, пожалуй, сможет. Больно цепок. Вот бы такого к делу приспособить.

– Вопрос в том, что вы желаете, Родион Георгиевич.

– Меня интересует справедливость.

Порхов презрительно фыркнул.

– Вот еще небылица! Справедливо то, что выгодно. Так что желаете лично вы?

– Ни премии вашей, ни тем более взятки, на которую так упорно намекаете, – ответил Ванзаров. – Даже пробовать не рекомендую.

– Головы моей хотите?

– И голова мне ваша не нужна. Она еще пригодится вашей семье. Боюсь, скоро ей придется решать проблемы куда серьезней, чем мой вопрос.

– Так что же вы хотите?!

– Просто ответьте на мой вопрос. Обратите внимание, мы без протокола беседуем. Почти частным образом.

Игнатий Парамонович встал, прошелся по кабинету, приблизился. Между ними был только приставной столик.

– Хорошо, скажу вам то, что знать никому было нельзя.

– Можете на меня рассчитывать, – сказал Ванзаров.

– Я дал Катерине Ивановне денег с тем непременным условием, чтобы она все устроила. Этот… Жарков должен был исчезнуть из города. Навсегда. Чтоб никогда не возвращался. Начал где угодно новую жизнь. Средств у него было бы предостаточно. Хоть за границу уезжай. Но исчезнуть он должен был с одним условием: чтобы у Насти не осталось раны в сердце. Чтобы думала о нем так, как и должно: как о подлеце. А что уж там дальше вышло – не могу сказать. Катерина Ивановна – женщина умная, поклялась, что все будет, как должно. Строго по плану. Я не мог ей не верить.

– Клялась она вам как раз в день смерти Жаркова?

– Вы умный человек, господин Ванзаров.

– Это было бы логично. Только одного не могу понять: зачем вам посредник? Тем более – женщина. Разве Ингамов не смог решить этот вопрос?

Порхов усмехнулся.

– Матвей – человек верный, преданный. Служит не за копейку, а за совесть. Только есть дела, которые надо самому делать. Чтоб другие не знали и не могли тем воспользоваться. Всякое в жизни может случиться.

– Чем так Катерина Ивановна приглянулась? Кроме того, что она женщина умная.

– Бывшей любовнице Жаркова легче провернуть. Знает, на какую педаль надавить.

Ванзаров с таким доводом согласился.

– Тогда последняя неясность, – сказал он. – Как быть с Анной Анюковой?

Порхов глянул недобрым взглядом, тяжелым и вязким.

– Это еще что?

– Она была вашей любовницей до Жаркова. Что думаете про ее смерть?

– Думаю, что вы, молодой человек, в опасное дело нос суете, – ответил Порхов. – Нечего там искать. Все забыто и быльем поросло. У меня дочка на выданье.

– Признателен за честность, – сказал Ванзаров. – Прощайте.

– Надеюсь вас больше не увидеть…

– Все может быть, господин лесоторговец.

Под дверью кабинета стоял Ингамов. Он не скрывал, для чего оказался тут. Ванзаров поманил его. Поборов себя, секретарь подошел ближе.

– Когда выкупаете письма у шантажиста, – прошептал ему на ушко Ванзаров, – проверяйте, все ли выкупили. А то многое смыли в морской воде, а главное, быть может, и цело. В таких делах – тщательность важна, мичман. Учитесь на ошибках.

О таком сюрпризе барон и мечтать не мог. Звезда российской криминалистики лично посетила земскую больницу. Нольде чуть не растаял от умиления и гордости. Знаменитость держалась подчеркнуто просто, несмотря на весь столичный шарм. Нольде был тронут до глубины души. Как все-таки мало надо захудалому барону – чуточку внимания, капельку лести, и он расцвел, как весенний пенек.

Аполлон Григорьевич изъявил желание осмотреть всю больницу. Отказать такому гостю было нельзя. Барон начал с первой палаты, где у него отлеживались после желудочных заболеваний. Лебедев нашел устройство и порядок более чем достойными, словно не замечая общую убогость и разруху. Экскурсия продолжилась. Его провели по всем палатам, перевязочной и даже операционной. Везде Нольде слышал похвалы своим стараниям сделать больницу лучше. Где эти старания отыскивал Аполлон Григорьевич, было на его совести. Барон приободрился окончательно. Наконец они дошли до конца коридора.

– Здесь у нас душевнобольные, тесно, но чем богаты, – сказал барон, надеясь, что эту скучную палату можно пропустить.

– Любопытно! – сказал Лебедев и поиграл сигаркой в зубах.

Барон гостеприимно распахнул дверь. Больные были на месте. В палате стояла тишина, санитар старательно драил кафельную плитку. Постеснявшись, барон его выгнал и предоставил палату в полное распоряжение Лебедева.

– А, вот и пристав! – сказал Лебедев, подходя к кровати. – Как себя чувствуете?

Глаза пристава были неподвижны и приоткрыты, из уголка рта стекала слюна.

– Он не слышит, я ему морфию дал, – пояснил барон.

– Морфий душевнобольному? Интересный эксперимент, барон. Может, еще статейку напишете. Остальные тоже?

Барон не мог отрицать очевидного. Тем более перед лицом великого криминалиста.

– Кто эти несчастные? – спросил Лебедев, поведя сигаркой.

– Там вот городовой. А эти двое – так, обыватели местные.

– На чем же они свихнулись?

– Как и все, – барон вздохнул. – Семейная жизнь, беды по службе.

Лебедев участливо закивал головой.

– Да, везде одно и то же. Что в столице, что в уезде. Везде проблемы от женщин. Все беды от них. Я в вашем городе недавно и уже такого наслушался… Вот, к примеру, у вас есть некая Катерина Ивановна, да?

Барон подтвердил.

– Ее называют Снежной королевой, – доверительно сообщил он.

– Вот именно! Так что же мне говорят? Оказывается, эта дама обманула двух своих женихов и нынче собирается покинуть город. Но не с пустыми руками. Сорвала у какого-то богатого дуралея неплохой куш, тысяч тридцать, говорят, и теперь с такими деньжищами сбежит в Европу. Только представьте! Видели, как она покупает билеты на утренний поезд. Уже и вещи собрала. А кому за это страдать придется?

– Кому? – спросил барон, заинтригованный развязкой.

– Нам, мужчинам! – провозгласил Лебедев.

Барон был категорически согласен. И предложил окончить экскурсию в его скромном кабинете, где обещал не только чай и свое радушие. Аполлон Григорьевич обнял его за плечо и выразил согласие.

Тишину палаты больше никто не побеспокоил.

Ротмистр вел себя в участке, как барин в усадьбе. Потребовал чаю и даже накричал на чиновников, чтобы перьями не скрипели. Это его раздражало. Когда Ванзаров появился, он был раздражен окончательно.

– Сколько вас можно ждать!

– Раскопали что-нибудь? – спросил Ванзаров, усаживаясь за стол пристава.

– Вы же сказали, что будете думать!

– Извините, не мог предположить, что вы так буквально воспримете мои слова.

– Время не ждет! – крикнул фон Котен и вскочил. – Где-то заложена бомба, а вы сидите сложа руки!

Ванзаров действительно сложил руки и попросил не кричать, а то, чего доброго, разбудят предводителя. Фёкл Антонович спал на диванчике. Сон его был тяжел и глубок. После пробуждения головная боль обеспечена.

Фон Котен сел на место, но строгим видом показал, что готов применить власть, какой у Охранного отделения было в избытке. Особенно в отношении полиции.

– Искать бомбу бесполезно, – сказал Ванзаров.

– Это почему же? Как это понимать? Отказываетесь подчиниться моему приказу?

– Михаил, берегите нервы. Никакой бомбы нет и никогда не было.

В лице строгого ротмистра мелькнула растерянность.

– Как так? – спросил он.

– Боевая ячейка «Ядро» существовала только в отчетах вашего доблестного агента. Усольцев попросту морочил вам голову, получая ежемесячный гонорар. Да, он общался и даже вел опасные разговоры со своими приятелями. Так приятно ощущать себя не скучным обывателем, а опасным соперником власти. Оппозицией, как сказали бы в английском парламенте. Правда, только на словах. Дальше болтовни у членов его ячейки дело не шло. Думаю, они не подозревали, что составляют боевую организацию.

– Но бомбу заложили! – возмутился фон Котен.

– Усольцев наврал. Вернее, выдал желаемое за действительное. Когда вызвал вас, Жарков был уже мертв, и бомбу ему просто неоткуда было взять. Так что Усольцеву пришлось ночью лезть в комнату Жаркова, чтобы ее найти. Кстати, там мы с ним лично и познакомились. Но и Жаркову до последнего дня было совсем не до игр в революцию. У него заботы были поважнее. Даже если Усольцев его просил, он бы ничего делать не стал.

– Не может быть…

– Вынужден не согласиться. Вся эта игра в заговор с последующим разоблачением была построена только на том, что Усольцев умел убеждать окружающих в собственной значимости. На самом деле у него не было ничего.

В участке начали собираться городовые. За ними вошел Лебедев. Сразу запахло никарагуанским табаком. Мужики, привыкшие к деревенским ароматам, морщили нос, не понимая, откуда так воняет. Криминалист делал совершенно невинное лицо.

Ванзаров встал.

– Вы можете с чистой совестью отправляться в столицу.

– Неужели? – фон Котен был мрачен безнадежно. – А что прикажете делать с донесениями Шмеля? Они же пошли начальству! Все ждут большого разоблачения!

– Тут я бессилен.

Ротмистр оглянулся на толкавшихся городовых

– Что это у вас здесь? – сказал он брезгливо.

– Сегодня вечером берем одного умного преступника, – ответил Ванзаров. – Сейчас будем совещаться с коллегами, как его ловчее поймать. Извините, Михаил, больше мне сказать вам нечего.

Фон Котен злобно фыркнул и выскочил вон.

На диванчике заворочался предводитель. Поднявшись кое-как, он окинул мутным взором толпящийся народ.

– Что здесь происходит? – спросил Фёкл Антонович, облизывая сухой рот. – О! Моя голова… Сколько страданий… Ванзаров, голубчик, прикажите подать стаканчик… Да хоть воды.

Под вечер набежали тучи. Стало темно и холодно, будто наступила осень. В домах светились окна. По такой погоде в саду никто не чаевничал, дачники – народ нежный. Улицы опустели, что было большой удачей.

К этому часу дом на Курортной улице был окружен со всех сторон. Макаров приказал городовым надеть темные рубахи, в темноте не выделяться и вести себя тихо. Ванзаров еще раз напомнил, что делать, и попросил двоих из резерва. Макаров шепотом приказал, кому идти. Но к пляжу добирались разными дорогами. Городовые – быстро и по кустам, а Ванзаров – неторопливо прогуливаясь с Лебедевым. Около последних зарослей они пригнулись.

– Дальше по-пластунски, – прошептал Ванзаров. – Я не виноват, сами напросились.

– Ради такого удовольствия пиджака не жалко, – ответил Лебедев. – Ползите вперед, друг мой. Буду следовать за вашими тылами. Наверняка не потеряюсь.

Трава царапала руки. Лебедев двигался тяжеловато, сопел и шуршал саквояжем. Одна надежда, что ветер заглушал звуки. Около пригорка, за которым начинался пляжный песок, Ванзаров замер и огляделся. Тут же подползли двое из засады.

– Ну как? – прошептал он.

– Точно как сказали, – ответил городовой Шемякин. – Уже роет. Минуты две, как появился. Сразу взялся, спешит больно.

– Резерв здесь?

– Здесь мы! – прошуршало сзади из кустов.

– Действуем, как условились. Обходите со всех сторон, мы с господином Лебедевым напрямик. Считаем от двадцати… Ну, начали!

Человек, стоящий на коленях, копал песок саперной лопаткой. Песчинки разлетались с тихим шорохом. Он так был занят, что не заметил, как со стороны залива появилось двое в темных рубашках и еще двое со стороны кустов. Когда услышал скрип сапог, было поздно. Бежать некуда. Он вскочил, не выпуская лопатку.

– Не делайте резких движений! – крикнул Ванзаров. – Городовые будут стрелять на поражение. Бросьте ее от греха подальше.

Лопатка скользнула из рук и воткнулась в песок.

– Обманул! – сказал человек. – Обвел вокруг пальца.

– Просчитал и поставил ловушку. Рад познакомиться, Джек Невидимка!

– Подходите ближе, не бойтесь, – сказал человек.

– Вас я не боюсь, могу в одиночку справиться. Условности обязывают.

– Хо-хо! – сказал Лебедев, разглядывая силуэт. – Ну и ну…

– И как же вы меня просчитали? Не могу в это поверить…

– Мое признание в обмен на ваше, – ответил Ванзаров.

– Высока цена, Родион Георгиевич. Боюсь, не соглашусь.

– Как хотите. У нас еще будет время побеседовать, пока вас в столицу отправят. Здесь даже хорошей камеры не имеется.

– И что же вы хотите мне предъявить? – крикнул черный силуэт.

– Убийство четырех человек. Плюс кухарка и сестра Стаси Зайковского. Но их вы вообще не считаете. Так, мелкие щепки.

– Конечно! А кто четвертый?

– Модистка Анна Анюкова.

– Ну надо же, и это пронюхали! Молодец. Умница. Только бесполезно все. Нет у вас никаких улик.

– Как же нет, когда они у вас под ногами лежат.

– Неужели?

– Не сомневаюсь, что Анька-модистка прямо здесь закопана.

– Это кто такая? – спросил Лебедев.

– Почему же здесь, а не в другом месте? – спросил Джек Невидимка.

– Был ноябрь. Земля покрыта снегом. Любой раскоп будет заметен. А на пляже ветер снег сдувает, и песок копать легче. Когда зарыли ее, следов почти не осталось, мало ли – кучка песка. В заливе не утопили потому, что лед уже стоял. Прорубь долбить не рискнули. Только не могли предугадать, что в этом месте будут павильон ставить для торжественной закладки первого камня санатория. Полгода прошло. Жарков об этом помнил и сообразил, что надо тело выкопать, пока его не нашли при строительстве. Чего доброго, делом опять займутся. А это никому не надо. Вы согласились. Договорились, когда произведете эксгумацию, так сказать. Жарков украл на заводе лопатку и штык, чтобы в песке прощупать тело. Пришли ночью, Жарков надел штык на палку. Наверно, место точнее запомнил. Тут вы его бьете по затылку. Он и охнуть не успел. Потом пырнули прямо в легкое, усадили в шезлонг, кишки выпустили. Но это так, для отвода глаз. Главное, что у вас оставалась прошлогодняя записка, – вы же собирались изобразить таинственное убийство Анюковой. Жарков тогда записку и написал. А теперь вы положили ее ему в карман.

– Для чего же мне было своего друга убивать?

– Деньги, – крикнул Ванзаров. – Жарков проговорился, что получил двадцать тысяч и начнет новую жизнь. Такой шанс упускать было нельзя. Вы воспользовались. Только денег у него не нашли. Пришли ночью в дом, все перерыли, но денег не было. Зато взяли вторую записку со всеми бумагами. Чтобы сразу почерк не узнали.

– Ну надо же! А где же деньги?

– Там же, где и были…

– Не понял, это где? – тихо спросил Лебедев, но на него не обратили внимания.

– Дальше возникли проблемы, – продолжил Ванзаров. – Стася Зайковский стал подозревать. Потому что знал, кто закапывал Анюкову. Он решил в этом убедиться. Пригласил в дом, начал задавать хитрые, как он думал, вопросы. Церемониться вы не стали: удар по затылку, как моему манекену, а дальше – керосин и спички. Сожгли тоже не без причины. Чтобы все бумаги, если Стася вдруг записи оставил, уничтожить. Еще была главная причина. Вы ее знаете. Чем били: ступкой?

– Я поражен! Даже это! Мне становится интересно! Что же дальше?

– Дальше был Усольцев. Вы не знали, что поставили его в трудное положение. Можно сказать, разгромили наголову его ячейку. Что ему оставалось? Он знал, что вы замешаны в деле Анюковой, и решил вас шантажировать. Зря его утопили. Ему только и надо было, чтобы вы подложили муляж бомбы. Пустяковое дело.

– Нельзя оставлять шантажиста в живых! – крикнул Джек Невидимка, все более теряясь в темноте. – Дорого обойдется. Это все?

– Больше всего мне жаль доктора Асмуса. Душевный был человек. Помогал мне, трупы вскрывал. Настю Порхову не выдал отцу. За что вы его?

– Это вы виноваты! Шанса мне не оставили со своим дурацким манекеном. Себя вините, что пропал хороший человек!

– Нет, не буду. Оставлю эту честь вам, Джек Невидимка.

– Ай да умница! Ну, ладно. Только все равно ничего не докажете. Как арестуете, так сразу и отпустите. Давайте уже! – человек протянул руки. Городовые топтались в нерешительности.

И вот, господин судебный следователь, настал мой черед. Не спорю, следил за ним. Давно подозревал. Хотел даже спросить, как полагается. Да только ума не хватило доказать. А тут вижу: все раскрылось, но ведь вывернется! Улик настоящих нет. Адвокаты набегут, выйдет целехоньким. Разве такое можно допустить? Разве это по справедливости будет? Нельзя, чтобы такой изверг жил. Понимаете, господин судебный следователь, у меня в голове все перевернулось. Ну, думаю, не уйдешь, гад… Так ведь господин Ванзаров закрыть собой пытался. Я уж целил, чтобы не задеть его…