«Таким образом, появившиеся в некоторых средствах массовой информации сообщения о раскрытии убийства Леопольда Салтыкова и задержании преступника не более чем очередная „утка“. Мы не раз сталкивались с тем, что представители органов внутренних дел кормят нас обещаниями раскрыть то или иное громкое преступление, но ничего подобного не происходит. А страсти вокруг убийства чиновника тем временем накаляются.

Вчера было совершено нападение на следователя прокуратуры Павла Орешкина, ведущего дело Салтыкова. Пока не известно, связано ли нападение с профессиональной деятельностью следователя. Сейчас он в тяжелом состоянии находится в городской больнице».

Независимый репортер Артем Карасев поставил дату и послал документ на распечатку. Принтер заурчал, выдавая свежерожденную заметку для вечернего номера.

На экране купленного недавно «Панасоника» страдала поп-дива, норовя проглотить микрофон. Камера так удачно залезла диве в рот, что Артем разглядел в нижнем ряду гнилой зуб. «Все мы смертны», – подумал непонятно к чему репортер. Дива спела и уступила место новому рекламному боевику про убийство микробов «Коме-том» с хлоринолом.

Артем выключил компьютер, допил остывший кофе, бросил текст в «дипломат», после чего с антресолей осторожно достал тряпичный сверток. Это был купленный на черном новоблудском рынке мелкокалиберный пистолет итальянского производства. Пистолет Артем приобрел для воплощения в жизнь плана покушения. Мелкокалиберное оружие лучше вписывалось в общую стратегию – оно было дешевле и обладало гораздо меньшей убойной силой, нежели нормальное. То есть не причиняло серьезных повреждений при попадании пули в жизненно важные органы. План таковое попадание не предусматривал, но пуля, как известно, без мозгов.

Положив сверток поверх текста, Артем захлопнул «дипломат» и покинул свое уютное жилище, отправившись на стрелку с киллером. Киллер, тот самый одноклассник, имевший склонность к начальной военной подготовке, Лешка Шкрабов, ждал Артема в условленном месте, исключающем возможность слежки. Предварительная договоренность о покушении была достигнута, сегодня предстояло передать оружие. Шкрабов, правда, сначала удивился, потом испугался и попытался уклониться, но сотня долларов аванса заставила его одуматься и согласиться. Вторая сотня ждала его после осуществления затеянного.

Самопокушение Артем готовил тщательно, гораздо серьезнее, чем готовил бы покушение на кого другого. От исхода зависела биография и сольная карьера. А то и сама честь. Не дай Бог, за задницу возьмут, не отпишешься.

В поисках подходящего места он изъездил полгорода. Наконец выбрал тихую улочку с парой. жилых домов и романтичным сквериком. За сквериком тянулся кирпичный забор, вероятно, покинутое секретное производство – на карте города этого объекта не имелось. Между забором и домом оставался проход метра два шириной, выходящий на соседнюю улицу – достаточно многолюдную, чтобы затеряться в толпе после отстрела. Именно по ней должен был отходить киллер Шкрабов. Артем начертил в масштабе, с указанием севера и юга, план места происшествия. Пришлось пару раз наведаться в скверик поздно ночью и с помощью рулетки замерить необходимые для чертежа расстояния. Шкрабов будет сидеть в сквере, за большим кустом шиповника. Артем в урочный час подойдет к клумбе, тогда Шкрабов выскочит из шиповника и пальнет в жертву под углом семьдесят градусов по отношению к лицевой части корпуса. Пуля при таком градусе не должна нанести проникающее ранение – лишь слегка коснувшись кожи, она умчится дальше. Но это будет второй выстрел. Первый, пристрелочный, Лешка сделает в воздух для привлечения внимания публики. Окна обоих домов выходили в сквер, и свидетели, видевшие, как стреляли в журналиста, найдутся. Да и в самом скверике иногда гуляют мамаши с колясками, тоже подтвердят.

Далее Шкрабов сбрасывает пушку и отбывает восвояси через проход между домом и забором. Вооружившись секундомером, Артем несколько раз замерил время отхода и вывел среднее арифметическое. Не привлекая внимания окружающих, пару дней подежурил в кустах, наблюдал за милицейскими постами. Постов не наблюдалось, что было хорошим знаком.

Покушение планировалось на послезавтра, сегодня же Артем передаст киллеру пистолет и коробочку с патронами для пристрелки.

Оставалось раздобыть пару кубиков новокаина, чтобы заморозить место ранения. На всякий случай, если не получится с заморозкой, запастись «солпадеином», чтобы сразу нанести боли ответный удар. Зачем терпеть-то напрасно?

Артем посмотрелся в зеркало, висящее на стене, поправил мужественную челку, спадавшую на лоб, нацепил черные очки и помчался на стрелку со Шкрабовым.

Вентилятор продрал глаза, не вставая дотянулся до стакана с теплой водкой и осушил его одним глотком. Башка требовала притока свежей крови, и оставленные предусмотрительно сто грамм оказались весьма кстати. Закуска пропадала на столе, но добраться до него было. пока тяжеловато, и господин Анохин решил потерпеть до полного восстановления сил. Он откинулся на подушку и, рассматривая идеально побеленный потолок, предался воспоминаниям. Воспоминания перенесли его в камеру районного изолятора временного содержания. Анохин еще раз услышал лязг поворачиваемого ключа и гнусавый бас цирика: «Выходи».

«В тюрьму, – подумал в ту секунду Вентилятор. – Эх, какого парня сажают». Но в дежурной части начались непонятки. Ему выдали изъятое имущество, сунули авторучку, попросили расписаться.

– Свободен, – прочитав подписанную Вентилятором бумагу, сказал дежурный.

– Совсем? – от неожиданности ляпнул президент охранной фирмы.

– Нет, завтра можешь вернуться. Если захочешь.

– То есть меня что, отпускают?

– Да.

– А почему?

– Бланки постановлений на арест закончились.

«Так может, ксерануть?» – чуть не брякнул не на шутку удивленный Вентилятор, но вовремя спохватился. Сказали на выход, значит, шагай, пока не передумали.

На улице дважды посигналили, и он, обернувшись, увидел «бомбу» – черный «мерсак» представительского класса с тонированными стеклами. Других освобожденных узников за спиной не было. Сергей твердым шагом двинулся к приоткрытой двери. Хотя папа всегда предупреждал его не садиться в незнакомые машины.

– С выходом, – растянул рот в улыбке паренек, сидящий на переднем сиденье. Лицом он походил на мясорубку. – Вещи все вернули?

– Даже шнурки.

Машина рванула, точно вписавшись в узкий выезд с милицейского двора. Вентилятор узнал встретившего его человека – пару раз виделся с ним в компании Руслана.

– Тебе отлежаться надо. Пару дней. Вентилятор послушно кивнул, он до сих пор плохо соображал и все никак не мог поверить в случившееся.

Через полчаса они пересекли границу города и, преодолев километров пятьдесят, въехали в курортно-заповедную зону. Еще через полчаса Вентилятор вышел из машины и в сопровождении человека-мясорубки поднялся по ступеням трехэтажного особнячка с башенками по углам. Его проводили в комнату, указали на кресло.

– Здесь вас не найдут. Руслан Григорьевич будет завтра утром. Он велел подождать.

– Слышь, мужик, пожрать бы да дернуть… Там не харчи, а блевотина вареная.

– Конечно. Все в холодильнике. Мясорубка удалилась, хлопнув дверью. Сергеи не стал приставать с расспросами, за время поездки спутник не проронил ни слова, вероятно, товарища наделили исключительно полномочиями прислуги.

Вентилятор встал с кресла, сделал круг вдоль стен. Окна оказались зарешеченными, что нисколько не насторожило – особнячки желательно оберегать от набегов малоимущей части мафии. Насторожила закрытая снаружи на ключ дверь. Сергей подергал ручку, врезал пару раз по филенке.

– Слушаю? – раздался голос снаружи.

– Отлить бы.

– Экологический унитаз за шторкой в комнате.

Вентилятор постоял еще с минуту возле дверей, гадая, что бы это все значило, потом вернулся в кресло. Значить это могло только одно – он сменил одну камеру на другую. Правда, более комфортабельную – с экологическим унитазом, холодильником, столом, креслом и диваном.

Впрочем, теперь горевать было поздно, лоханулся так лоханулся, поэтому единственно правильное решение – нажраться до усрачки, заглушить тоску и успокоить нервы.

Что и было проделано в следующий час-с хвостиком…

Воспоминания обрывались на попытке попасть вилкой в маринованный грибок. Вентилятор поднес к глазам циферблат «Роллекса». Десять утра. Кровь, устремившаяся по расширенным водкой сосудам к мозгу, возвращала к жизни лучше всякой «Упсы». Голова начала потихоньку соображать и анализировать ситуацию, которую давным-давно следовало взять в свои руки.

В конце концов, Сергей Анохин не суслик в шляпе, на пальцах не разведешь, он личность известная и сам кого хочешь в позу оленя поставит. Мухе еще кряхтеть и кряхтеть до него. Хорошую он себе избенку срубил, порадоваться можно за друга.

Вентилятор оторвался от подушки, поднялся с дивана и воспользовался экологическим унитазом. Спать он завалился прямо в спортивном костюме и кроссовках, поэтому одеваться нужды не было,

Щелкнул замок, в покои проник свежий воздух. Следом появились Руслан Григорьевич Мухаев, бывший спарринг-партнер по ковру, и вчерашняя ходячая мясорубка.

– Фу, какой запах… Он разбудил весь дом. Владлен, включи кондишен.

«Ну и кликуха», – подумал Вентилятор, наблюдая, как верзила жмет кнопочки на пульте управления кондиционером.

– Привет, старина. – Мухаев закрыл за собой двери и сел в кресло. – Хорошо спалось? Я вижу, свеж, как молодая картошка. Ну, paсказывай.

Владлен занял боевую стойку возле дверей.

– Муха-бляха, кончай тут гнилые понты кидать. Чего тебе рассказать? – Вентилятор плюхнулся на диван и закинул ногу на ногу.

Мухаев не отреагировал на похмельный демарш приятеля.

– Как чего? Расскажи, почему ты в изоляторе оказался. За что?

– Какая, в манду, разница?! Ствол мне мусора подсунули, хотели статью припаять. Ты ж знаешь, им покоя не дает, что я в люди вышел. Но обломилось у них…

– То есть тебя выпустили?

– А то не видишь?! Вообще, какого члена меня сюда затащили? У меня там бизнес валится. Кто за простой заплатит?

– Ну, старина, вынужден тебя огорчить. Выпустили тебя, можно сказать, по ошибке, случайно. И сейчас усиленно разыскивают. Санкцию-то на твой арест не отменяли. А случайность, к слову, обошлась мне в десять тысчонок. Это к вопросу о деньгах.

На самом деле свобода Вентилятора стоила Мухаеву вдвое меньше, но почему бы не округлить?

– И ты, вместо того чтобы спасибо сказать, грубишь. Неприглядно, Сережа.

– Все приглядно. «Бабки» я тебе хоть сейчас верну. Тем более что это не «бабки». Может, я чего не понимаю, а? Так ты без дураков объясни.

Вентилятор по-хозяйски подошел к холодильнику и достал банку джин-тоника.

– Хорошо, – Руслан открыл «дипломат». – Давай без дураков. Почитаем. «Чистосердечное признание. Начальнику новоблудской милиции от Анохина Сергея Валерьевича, несудимого…» Похвально, Сергей Валерьевич, ты, стало быть, человек с чистым сердцем, да еще и несудимый. Большая редкость. «Я, такой-сякой, чистосердечно признаюсь, что на почве личных неприязненных отношений застрелил Леопольда Салтыкова из пистолета…»

Вентилятор заметно переменился в лице, будто услышал собственный некролог. Джин-тоник сразу утратил вкус, хотя сушняк по-прежнему терзал с лютой силой. Досаду вызвало не содержание собственного творения, а факт нахождения оного в руках собеседника. Оказаться там оно могло только одним образом. От этого крикливого оперка с разбитыми шарами. Которому позавчера в камере Вентилятор без протокола сдал истинного заказчика, попавшись на стра-шилки-пугалки как последний лошок. Впрочем, это сейчас хорошо рассуждать…

По лицу Анохина поползли красные пятна, пока еще не трупные. Вероятно, от стыда.

– «…Прошу смягчить мою участь, так как столь необдуманный проступок я совершил на почве сильного душевного волнения. Впредь подобного обязуюсь не совершать».

Мухаев отложил чистосердечное признание и поднял глаза на Вентилятора.

– Неужели обязуешься? Кстати, молодец. Написано без ошибок. Правда, забыл указать столицу Уругвая, это ж твой любимый город, но сделаем поправку на волнение и ответственность момента. Ну, что скажешь?

Вентилятор решил не искать оправданий, ибо их не было, а использовать шарнирный принцип «морду – ящиком, пальцы – зонтиком».

– А шел бы ты, Руслан, в Красную Армию замполитом. Даже если я в чем и виноват, то я… не виноват, понял? Ты, бля, скажи спасибо, что я только эту мудню написал, а не полное собрание сочинений про ваши кренделя с маком! Нашел чем стращать.

– До полного собрания сочинений дойдем… Ты пальцы не гни, сломаешь. Так на кой ты вот это начирикал?

– Когда тебе «слоника» сделают, еще не то начирикаешь.

– Какого еще слоника?

– Аттракцион такой в ментовке бесплатный. Покруче «американских горок». Ручки за спину, на репу противогаз, и шланг туда-сюда, туда-сюда. Пережимают, пока шары на стекла не выпрыгнут. Не то что Леопольда на себя возьмешь, но и расстрел царской семьи.

– А семью не ты случайно?

– И президента Кеннеди. И Чернобыль взорвал.

Про «слоника» Вентилятор узнал из каталога казней и пыток, а также из рассказов знающих людей.

– Ну хорошо, но я-то тебе никакого «слоника» не делал, когда про бабу твою спрашивал. И что получил в ответ? Обещание в грызло. Профи ошибок не делают… А ствол? Сэкономить решил? Тоже мне, «Миф-универсал», сохраняет капитал. Да с такими партнерами даже я стану экономным хозяином.

– Да кто ты вообще такой, Руслан?! – продолжал «быковать» Вентилятор, понимая, что ничего другого не остается. – Ты, бля, барыга дешевый, а я тебе не пацан зеленый. За мной девять нераскрытых грабежей и убийств! Я таких, как ты, на мизинцах разводил. Подумаешь, баба! Хоть десять баб! Кончай свое нытье.

Мухаев по-прежнему оставался невозмутимым.

– Я хочу услышать, что еще ты рассказал в милиции. Поэтому сейчас проведем следственный эксперимент. Владлен, у нас противогаз есть?

– Был где-то. Огород опрыскивать.

– Будь добр, принеси. Понимаешь, Сергей, все большие поражения начинаются с маленьких недоделок. Что, согласись, особенно обидно. Там забыл, сям недосмотрел, а в результате – обвал национальной валюты. Мясорубка исчезла за дверью. – Я очень рассчитываю на твою откровенность, мы давно знакомы, и никогда прежде у нас не возникало подобных проблем. У тебя была спокойная ночь, было время подумать…

– Чихать я хотел на твои проблемы. – Вентилятор резво шагнул к двери, намереваясь воспользоваться подходящим моментом. – У меня три сотни рыл на кормушке, только икну, растерзают…

Воспользоваться моментом не удалось. Владлен оказался начеку, встретив убегавшего укоризненным взглядом и ударом чугунного кулака в область солнечного сплетения. Вентилятор не успел среагировать, поперхнулся и, отлетев к дивану, тяжело засопел.

– Пожалуйста, – Владлен протянул сложенный противогаз Мухаеву.

– Спасибо, Владлен. Помоги мне немного, Ты ведь специалист по вопросам недвижимости.

– Да, – симпатяга был исключительно лаконичен.

Он подошел к пытающемуся подняться на ноги Вентилятору, долбанул ему локтем в сонную артерию и, схватив обмякшее тело в охапку, перетащил на стул. Усадив Анохина, специалист по недвижимости достал из кармана моток веревки и довольно ловко, действуя почти автоматически, привязал Вентилятора к стулу. Руки зафиксировал за спиной.

– Пожалуйста.

На всякий случай он остался рядом с жертвой следственного эксперимента. Жертва уже вышла из коматозного состояния и могла ориентироваться в пространстве, хотя и с трудом.

Мухаев, повозившись, натянул тесный противогаз на мокрое от пота лицо Анохина и пару раз даванул на шланг.

– Превосходно. Маловат, правда, не по размеру, но извини, мы не в милиции, какой есть…

Вентилятор пробубнил что-то, надо полагать, непечатное, пару разков дернулся и на время успокоился.

– Вот и прекрасно. Итак, Сергей, я повторяю свой вопрос. Что еще, кроме написанного, мы рассказали большевикам? Ты готов ответить?

– У-у-у…

– Владлен, сними.

– Кого?

– Не кого, а чего. Противогаз.

– Да.

Анохин сплюнул на пол, прокашлялся.

– Ты, пидор сраный, сволочь, гад…

– Будем ждать. Владлен…

Мясорубка легким движением руки вмазал крикуну по животу и вновь превратил Вентилятора в «слоника».

Мухаев пережал шланг.

«Слоник» затрепыхался «бабочкой», рыча «тигром» от возмущения. Стекла противогаза затянуло белым туманом. «Всплываем, командир! Забыли кислород закачать!»

– Смотри, Владлен, в милиции работают далеко не бездарные люди. Новую пытку придумала жизнь…

– Да.

– Будь добр, подержи шланг, мне надо позвонить. Нет, нет, перегни. Вот так.

Вентилятор закивал головой, давая понять, что он созрел для базара и вот-вот откинет кеды.

– Ага, очень хорошая процедура. Дадим еще одну попытку.

Руслан Григорьевич указал Владлену на противогаз.

Анохин, впрочем, замышлял недоброе. Рассказывать он ничего не собирался, понимая, что в этом случае его ждет. Да и кому рассказывать? Засранцу Мухаеву?

Владлен дернул шланг вверх, но противогаз стащить не сумел – Сергей прижал подбородок к груди. Пришлось наклониться и дернуть еще раз, что связанному и требовалось. Он качнулся на стуле и с отчаянием затравленного волка, изо всех оставшихся сил, зарядил лбом в плоский нос Мясорубки. Тот пошатнулся, зажав разбитый шнобель ладонями.

Но, к несчастью, это оказалось единственным, что сумел предпринять затравленный волк. Освободить ноги, как он рассчитывал, не удалось, а бегать на голове умеет только колобок. К тому же стул от удара упал на спинку, и Анохин лишился всяких шансов на благополучный исход. Однако он не сдавался, с бешеным упорством пытаясь освободиться от веревок.

Специалист по недвижимости, чуть подправив нос, изобразил на лице безмерную радость и, не дожидаясь команды, бросился на обидчика.

– Ну, вы тут сами разбирайтесь… – пробормотал Руслан Григорьевич и бесшумно покинул место происшествия, решив не тратить время на пустое.

Вентилятор ничего лишнего в милиции не рассказал – это очевидно. Ну и не расскажет, надеемся…

О том, что случилось минутой позже в оставленной Мухаевым комнате, легко догадаться с одного раза. Радовало только то, что хотя бы, в отношении одного горожанина боголеповская команда сдержит предвыборные обещания. Горожанин будет похоронен хотя и без почестей, но бесплатно. Однако вряд ли эта новость здорово обрадовала бы Анохина-Вентилятора.