Глава 11
МАРШ КРОКОДИЛОВ
Днем еще туда-сюда — все же ты в компании.
Но когда кругом ни зги, только слышишь сапоги —
Только буцы, буцы, буцы топчут пыль дорожную.
От войны никуда не уйдешь.
Р. Киплинг. Пехота в Африке
К полудню следующего дня джип Нгубиева, преодолев семьсот километров африканской территории, затормозил у главного бунгало лоджа «Читва-Читва». Экспедиция заехала сюда, чтобы узнать у местных рейнджеров дорогу до границы с Зимбабве и дальше — к стоянке племени бакубонгов.
Солнце припекало по-взрослому, но зверья возле озера не наблюдалось. Животные прятались от жары в саванне. Лишь несколько больших птиц выхаживали вдоль берега, рискуя стать добычей крокодилов.
Рогов с Плаховым вылезли из джипа, прислонились к его раскаленному боку и залюбовались окружающей красотой.
— Слышишь, Игорек? — насторожился Вася.— Кто-то ползет...
Игорь прислушался и действительно уловил легкий шорох травы, доносившийся откуда-то со стороны раскидистого баобаба, который рос метрах в пятнадцати от стоянки.
— Змея? — предположил Плахов.
Рогов пожал плечами и на цыпочках направился в сторону непонятного шороха. Он раздвинул ветки какого-то кустарника у края стоянки и быстро отскочил в сторону.
— Змея,— кивнул он и широко развел руки в стороны: — Вот такенная! Черная с красными крапинками. Уползла сразу.
Это была вайн снейк, или винная змея,— одна из самых ядовитых в мире. Она напоминала виноградную лозу, за что и получила свое название. Человек умирает через десять секунд после ее укуса. Но Рогов, слава Богу, об этом не знал. Иначе бы обрадовался и заразил своей радостью других. Он спокойно вернулся обратно к машине.
— Слушай, Игорек, я вот сейчас подумал — а как мы с тобой ее услышали? Ведь такой гомон вокруг.
— Не знаю... Может, и правда воинами стали?.. Дверца джипа открылась, и изнутри показалась заспанная физиономия Уварова.
— Где это мы? — спросил он, потягиваясь и зевая.
— В Занзибаре и Сахаре. Вон озерцо, видишь? Там бегемоты живут.
— Да ну,— не поверил Уваров и, прищурив глаза, уставился в указанную Роговым сторону— Где?
Как по заказу, над поверхностью озера всплыла черная туша гиппопотама. Монстр разинул огромную пасть, равнодушно зевая, и снова с громким плеском ушел под воду.
— Эх, если бы не спина, сплавать бы к ним!
— Не стоит, — отсоветовал Плахов. — Они запаха перегара не переносят.
— Плыви, плыви... А мы посмотрим, кто заплыв выиграет — ты или крокодильчики.
Со стороны лоджа показался Петруха в сопровождении бородатого рейнджера Мартина. Рейнджер держал развернутую карту местности и на ходу что-то объяснял вождю баквена на беглом инглиш.
— ...Поедете по этой дороге, потом свернете — и прямо к границе Зимбабве. Здесь всего километров тридцать.
— Он говорит, что до границы здесь всего полчаса езды, километров тридцать,— перевел Петруха, когда они приблизились к сыщикам.
— А до бегемотов этих? — спросил Вася. Нгубиев перевел вопрос рейнджеру.
— Зачем они вам? — насторожился Мартин, узнавший русских туристов.— Они чуть севернее, там есть их пограничные деревья, но соваться к ним я бы не советовал.
— Да мы поговорить с ними хотим, ты не волнуйся,— улыбнулся Нгубиев и жестом опытного шулера засунул в нагрудный карман Мартина крупную купюру — Спасибо тебе, брат. Говорит, племя там найти можно запросто, просто надо от этой дороги взять чуть севернее, а там их пограничные деревья будут,— повернулся Нгубиев к своим белым землякам.— Ну что, поедем?
— Они очень не любят чужаков,— глухо предупредил Мартин.
— Да не переживай ты,— весело подмигнул Нгубиев.— Разберемся...
— Возьмите это,— ответил ему рейнджер, возвращая деньги,— не надо...
— Вот чудак-человек! — удивился вождь.— Бери, у меня еще есть!
— Чего это он? — спросил Уваров.
— Лавэ брать не хочет — не надо, говорит... — Так мне отдай... Я всегда хочу.
— Ладно, поехали.— Нгубиев забрал деньги у Мартина и забрался в машину.
Туристы на прощание помахали рукой бородатому рейнджеру и тоже залезли в джип. Пока лодж «Читва-Читва» не растворился в густой зелени, через заднее окно они видели высокую фигуру чернокожего охотника, пристально смотревшего вслед удаляющейся машине.
Петруха ловко управлялся с внедорожником. Каким-то внутренним чутьем, доставшимся ему от древних предков, он находил путь в густых колючих зарослях.
Уваров, придерживая на коленях карту, ощущал себя настоящим штурманом, изредка комментируя действия Нгубиева словечками «так», «нормально», «молодец, брат». Чувства собственной значимости добавил Никите и автоматический карабин, лежавший у его ног.
Джип выехал из леса и покатил по безбрежному бушу, уходящему в бесконечность горизонта серо-зеленым ковром. Величественный пейзаж казался неподвластным влиянию времени и цивилизации. Спасибо старику Паулю Крюгеру...
— Чего-то зверей не видно,— прищурил глаз Уваров, оглядываясь вокруг.
— Жарко сейчас, они все кемарят где-нибудь в норах или под деревьями,— пояснил Нгубиев.— Попрохладнее станет, так и поползут.
Дорога, обогнув небольшую лощину, сделала поворот. Петруха плавно провернул баранку и тут же нажал по тормозам. Машина, подняв клуб оранжевой пыли, замерла на месте.
— Что за дела? — возмутился Уваров и тут же заткнулся, разглядев причину неожиданной остановки.
В десяти—двенадцати метрах от переднего бампера джипа лежал огромный лев. Он уставился внимательными желтыми глазами на черное вонючее чудовище, появившееся перед ним. Не спуская с машины взгляда, лев несколько раз покатался на спине, затем, опершись на передние лапы, томно потянулся и зевнул, показывая крепкие желтые клыки.
Пару минут в салоне джипа стояло гробовое молчание. Первым пришел в себя Петруха, который легонько толкнул локтем оцепеневшего Уварова и прошептал:
— Никита Андреич, ружье достаньте... Пугнем его. А то не проехать.
Уваров медленно сполз с кресла, ухватился рукой за ствол карабина и осторожно вытянул его из-под сиденья.
Лев словно почувствовал угрозу, резко вскочил на лапы и напряг свое мускулистое тело, как будто приготовился к прыжку. Из розовой пасти животного раздалось громкое рычание, и хищник, посчитав дальнейшее общение с вонючим зверем бесперспективным, скрылся в густых зарослях травы.
Нгубиев отхлебнул из фляги и провернул в замке ключ зажигания. Мотор «гелена» отозвался щелчком и мягко загудел. Безбрежные пространства африканского вельда вновь понеслись навстречу сумасшедшим путешественникам.
— Вроде границу пересекли,— минут через пять обрадовал Нгубиев, глядя на спидометр.— Что там по карте, Никита Андреич?
Уваров, насупив брови, уставился в карту и через минуту авторитетно заявил, что они уже в Зимбабве, замечательной стране, президент которой издал закон — мочить белых, пока не почернеют.
— Я же говорил,— повернулся Нгубиев к Васе и Игорю,— ни столбов, ни погранцов с ружьями, ни контрольной полосы. Красота!
— Ага,— кивнул Рогов, который все еще находился под впечатлением от встречи с царем зверей.—Только львы.
— Главное, никакой таможни,— обрадовался Никита.— Не то что в Эстонии,— Уваров обернулся к Плахову,— водки хоть цистерну вези. Да, Игорь?
— Уваров, не порти мне экскурсию.
— А что там было? — полюбопытствовал Нгубиев.
— После расскажу,— подмигнул ему Уваров и спросил: — Слушай, Петь, а чего ты не женишься?
— Мне и так в кайф,— усмехнулся Нгубиев.
— А как же наследник? Кому трон-то передашь? — продолжал гнуть свою линию Уваров,— Давай мы тебя к бегемотам сосватаем? И приданое возьмем.
— Лучше б девчонок с собой взяли. СПИДа бояться — в буш не ходить, ха-ха-ха...
— Может, в племени познакомимся,— в такт захохотал Уваров.— Человек ты авторитетный. Один прикид чего стоит.
— Ты давай за картой следи,— напомнил Плахов,— отдел нравов...
— Да расслабьтесь, мужики.— Никита деятельно зашуршал картой.— Мы же на отдыхе... А в карте этой только черт разберется!
— Интересно, рейнджер нас узнал? — тихо спросил Плахова Вася.
— Похоже... А чего бы ему так пялиться? На нас узоров нет, и цветы не растут.
Джип снова въехал в заросли, прорезанные узкой полоской дороги.
— У следующей развилки сверни налево,— указал Уваров Петрухе, глядя в карту— Там еще километра три, и остановимся: надо осмотреться...
Вождь баквена, не спуская с дороги сосредоточенного взгляда, коротко кивнул в ответ.
Нгубиев остановил джип на обочине дороги, выбрав удобное место возле небольшой каменистой полянки, в центре которой виднелось выложенное из камней нечто похожее на кострище. Петруха вылез из машины и огляделся. Держа карабин наперевес, следом за ним осторожно выбрался Уваров. Вася и Игорь опустили стекла и остались сидеть в салоне, из своего убежища наблюдая за компаньонами.
— А вот и пограничное дерево!— радостно закричал Петруха и указал на сухой коряжистый ствол, торчащий из земли у края дороги. На коре дерева красовался уродливый бегемот, искусно вырезанный местным умельцем. Рисованный зверь, очевидно, был призван обозначать принадлежность этой земли к великому племени бакубонгов.
Рядом с деревом начиналась узкая, хорошо утоптанная тропинка, ведущая в глубь густых зарослей.
— Это дорожка к ним,— предположил Петру-ха, разглядывая кости каких-то животных, аккуратно сложенные в кучу возле кострища.— К бегемотам. Они, наверное, тоже сюда на шашлыки выбираются.
— А похавать они не дураки. — Уваров оценивающим взглядом окинул костяную горку и, подойдя поближе, поковырялся в ней стволом карабина.— Вроде не человеческие — и то слава Богу...
— Чего ждете? — крикнул Нгубиев ментам, засевшим в джипе.— Выходите, мужики!
— А звери как же? — осторожно отозвался Вася.
— Вась, ты ж теперь воин баквена,— засмеялся Нгубиев.— Ты их за версту должен учуять!
Напарники переглянулись, вспомнив свою встречу со змеей возле лоджа, но аргумент Нгубиева был недостаточно убедительным.
— Вот видите, ни одного следа.— Петька указал на землю.— Хищники так близко к жилью не подходят, а деревня бакубонгов здесь, по-видимому, совсем рядом. А если костер запалим, так и вообще не сунутся.
— Ты уверен?
— Меня этому еще в средней школе учили, на уроках зоологии,— обиделся Нгубиев.— Ясное дело, уверен.
Вася открыл дверь и неторопливо выбрался из машины. Игорь последовал за ним.
— Так, может, сразу в племя сходим? — предложил Плахов.— Чего ждать?
Нгубиев покачал головой:
— На фиг нам шашлыками делиться? Еще налетят с голодухи...
— Мудро, ваше величество,— поддержал его Уваров, с карабином на плече картинно стоявший возле костяной кучи.— Мы к ним лучше на дискотеку съездим.
Вася вздохнул, еще раз внимательно посмотрел по сторонам, открыл багажник и стал по-хозяйски выгружать из машины набор туриста: большую кастрюлю с мясом бородавочника, ящик виски, несколько упаковок пива и. прочую снедь.
— Вот это по-нашему,— в предвкушении праздника потер ладони Нгубиев,— по-баквенски!
— Куда это вы столько пойла взяли? — Плахов неодобрительно посмотрел на ящик виски.
— Огненная вода для установления интимной близости с местным населением,— ответил Уваров и пропел: — «Идем с утра, ни пуха ни пера — тури-тура-моральные уроды...»
Игорь с сомнением покачал головой и пошел помочь Васе, который уже возился с костром.
— Вы, мужики, пока мясо жарьте,— предложил Нгубиев,— а я переоденусь и к ним схожу. Насчет дискотеки договорюсь и про Данилова вашего узнаю.
— Я с тобой,— вызвался Уваров.
— Умник,— поднял голову Вася.— А дрова я буду таскать?
— А кто — я?
— Конечно.
— Это почему еще?
— Потому что я мегазвезда, а ты всего лишь супер.
— Да, Никита, вождь и без тебя справится,— поддержал коллегу Плахов.— Ты возьми топорик и поищи здесь что-нибудь посуше...
— Я ж для подстраховки.— Уваров снял карабин с плеча.— Для психологической поддержки, так сказать...
— Петя и без тебя справится,— заверил Плахов.
Никита покорно взял топор и, бросив ружье на землю, пошел «по дрова».
Рогов выложил в центре кострища невысокую пирамидку из сухих веток и запалил огонь.
— Никита, давай быстрее,— поторопил Уварова Игорь, и до оперов донесся бодрый стук топора.
«В лесу раздавался топор дровосека. А что, у..» — Вспомнить стишок Васе помешал дикий вопль Петра Первого. Плахов сориентировался быстрее: схватил ружье, передернул затвор и, вытянув шею, увидел вождя, который, размахивая руками, что-то эмоционально объяснял Уварову.
Вася на всякий случай вооружился толстой веткой, валявшейся возле костра.
— Что там, Игорек?
— А ты что, не слышишь?..
— ...Нельзя его рубить, Никита Андреич! — орал Нгубиев.— Они нас за это реально порвать могут!
Глубокие свежие засечки на стволе пограничного дерева красноречиво иллюстрировали его слова.
— Да ладно, Петя, не переживай,— махнул рукой Уваров.— Ничего страшного — подумаешь, рубанул разок... Стоит-то крепко.
Для убедительности Уваров оперся о сухое дерево рукой. Оно звонко треснуло, переломилось и упало на землю.
— О, е... Это ж священное дерево бегемотов!..— схватился за голову вождь баквена.
Уваров почесал затылок и озадаченно посмотрел на результат своих трудов:
— Ничего, тут их много... Не обеднеют.
— Короче, руби его до конца —до самого корня,— велел Петруха.— Чтоб следа не осталось. Может, не заметят...
В голосе вождя не было уверенности.
— Что же ты, Никита, творишь? — пожурил товарища Плахов.— У тебя хоть что-нибудь святое за душой есть?
— Конечно,— серьезно ответил Уваров.— Родина.
— Вот видишь,— улыбнулся Игорь,— Родина... У тебя — родина, а у них, у бегемотов,— дерево. Думать надо.
Уваров проводил Плахова долгим взглядом, поплевал на ладони и продолжил начатое. Вскоре священное дерево бакубонгов таяло в огне, превращаясь в угли, без которых, как известно, шашлыка не зажаришь...
Звонок с лоджа «Читва-Читва» застал Дашу за приготовлением обеда. Накануне она проводила домой группу россиян, которые приезжали в Кейптаун на деловую встречу, и теперь наслаждалась заслуженным выходным, посвятив себя домашним хлопотам.
Выходной был и у Володи, маячившего на кухне и в который раз пытавшегося убедить жену вернуться в Россию. Даша почти всегда соглашалась со всеми его доводами, но умудрялась настоять на своем, твердо усвоив мамин урок: мужчина — голова, а женщина — шея...
На экране мобильного.телефона высветился знакомый номер телефона лоджа «Читва-Читва».
Даша удивилась — никаких мероприятий в парке Крюгера у нее в ближайшее время не намечалось.
— Миссис Воронова? — Даша узнала голос мисс Робинсон.
— Да, слушаю вас, Эллис.
— Ваши русские туристы, господа Рогов и Плахов, с которыми вы приезжали в последний раз,— где они сейчас, знаете?
— Я проводила их домой, в Россию,— забеспокоилась Даша.— А что случилось?
— Передаю телефон нашему рейнджеру Мартину— В трубке послышался резкий щелчок.
— Миссис Воронова? — послышался густой бас рейнджера.— Я видел ваших парней сегодня утром. Они приезжали на лодж с вождем баквена Питером Нгуби и еще одним белым.
— Вы не ошиблись? — не могла поверить Даша.
— Точно, миссис Воронова. Они собрались ехать в Зимбабве, в племя бакубонгов. Это очень опасно, бакубонги не любят чужаков, и я решил позвонить вам. Там ведь недалеко погиб Патрик и пропал тот русский...
— Да, я знаю, Мартин. Спасибо.— Даша отключила телефон и тяжело опустилась на стул.
— Ты чего, Даш? — Володя заметил, как побледнела жена.
— Не улетели... Сбежали...— растерянно сказала супруга.— Как же так?
— Кто сбежал?
— Игорь с Васей.
— Это менты, что ли?
— Да. Два часа назад они были на «Читва-Читва», спрашивали дорогу в Зимбабве. Это оттуда звонили,— взволнованно произнесла Даша. Что же делать?
— Тебе-то чего нервничать? — Володя не разделял тревоги жены.
— А если их арестуют? Или убьют? — Даша, спохватившись, постучала по деревянному подоконнику.
— Не переживай,— бодро ответил муж.— Хороший мент — мертвый мент...
— Володя, как ты можешь?
— Даша, они же взрослые люди... Раз поехали, значит, так надо.
— Ты представляешь, что будет? — В голосе жены послышались истерические нотки.— Я ведь их в самолет не посадила, а должна была до самого трапа довести и ручкой помахать!
— Конечно. И в ватерклозет их не сводила, — раздраженно заметил Володя.
— Но это ж моя группа, как ты не понимаешь? — захныкала Даша.— Я за них отвечаю...
— Достали твои туристы,— резко отрубил вертолетчик и, помолчав, добавил: — Все, хватит! Пора в Омск. В баню...
Петруха осторожно ступал по узенькой тропинке, раздвигая посохом преграждавшие путь заросли. Вокруг стояла подозрительная тишина, если не считать верещавшую в глубине леса птицу. Преломляясь в листве, солнечные блики прыгали по дорожке, делая ее похожей на шкуру леопарда. Пару раз тропинку перебежали несколько юрких грызунов, которые, смерив пришельца любопытными глазками-бусинками, быстро убирались прочь.
Петруха ловко обошел несколько хитрых ловушек, расставленных бакубонгами, и мысленно похвалил себя за находчивость. Все-таки не зря в нем текла кровь охотника.
Тропинка постепенно поднималась вверх, и вскоре перед взглядом вождя открылась равнина, в центре которой возвышался большой каменистый холм с плоской вершиной. Петруха разглядел жидкие дымки, поднимающиеся из очагов хижин бакубонгов.
Тропинка расширялась, плавно переходя в узкую дорогу, посыпанную желтым песком. По ее краям на одинаковом расстоянии были воткнуты в землю деревянные столбики с черепами. Что особо радовало — человеческими...
Появление Нгубиева на «аллее черепов» не осталось незамеченным. Петруха услышал со стороны деревни гортанные крики и громкий топот ног. Через минуту к вождю баквена подбежали два дюжих бакубонга в набедренных повязках. Они были вооружены древними ружьями. Полуголые вояки, не говоря ни слова, грубо схватили пришельца за руки и быстро поволокли в деревню.
— Э, вы чё, обурели? — Петруха попробовал на них силу «великого и могучего», а затем и инглиша: — Вотс ай хел ай ю, придурки? Я — вождь баквена!
Воины бакубонгов остались равнодушными к тираде, не обращая внимания на возмущение гостя.
Нгубиева приволокли в деревню, где его окружили местные мужики, явно не относящиеся к поклонникам великого вождя крокодилов. Аборигены показывали на него пальцами и что-то громко и злобно выкрикивали. Петруха заметил, что многие из них вооружены винтовками времен Второй мировой и луками. Индун Джем-бо, по-видимому, был не совсем правильно информирован о дружелюбности местных жителей.
У хижины вождя Нгубиева уже ждал мордатый толстый неф в потертых львиных шкурах. Он что-то грозно прорычал сопровождающим Нгубиева, в ответ те сильно сжали его запястья. Петруха охнул от боли.
— Ты, что ли, здесь за старшего? — по-английски обратился он к мордатому.— Скажи своим парням, чтобы отпустили меня.
— Кто ты такой?! — на ломаном английском грубо спросил тот. Видимо, шеф бакубонгов был образованным человеком.
— Я вам не пацан зеленый. Питер Нгуби — вождь баквена,— гордо поднял голову Петруха, скривившись от боли.— Пришел потолковать, а твои бойцы меня прихватили. Ты им объясни, в натуре...
Толстяк величественно махнул рукой, и охранники отпустили пришельца. Нгубиев заметил на запястье вождя дорогие золотые часы с питым браслетом.
— Я Тонго, вождь бакубонгов,— провозгласил старший.— Где же твое племя и что ты делаешь на нашей земле?
— Мои воины там, недалеко от Сан-Сити.— Приосанившись, Петруха указал направление плавным движением руки.— У меня много воинов. На моей земле отели с казино стоят, народ отдыхает...
— Так, значит, ты белым служишь? — сдвинул брови Тонго.
— И что такого? Туристам — не западло. Лучше, чем за косулями бегать...
Тонго усмехнулся и смерил Нгубиева презрительным взглядом. Он громко крикнул что-то на своем гортанном наречии, и воины, заполнившие площадь перед хижиной вождя, заголосили с удвоенной силой. Скорей всего, черепа на аллее славы принадлежали белым.
— Тонго, ты кончай пальцы гнуть! — пытаясь перекричать воинов-бегемотов, завопил Нгубиев.— Давай спокойно побазарим.
— С тобой мне не о чем говорить.— Тонго наклонил к Нгубиеву покрытое шрамами лицо.— Забудь сюда дорогу, слуга белых... Иначе будешь гореть на костре.
Петруху снова подхватили сильные руки и потащили — на этот раз вон из деревни.
— Вы, чё, оборзели, в натуре? Я своих бойцов приведу, в капусту пошинкуем! — орал что есть сил вождь баквена, но его крик потонул в зловещем вое боевой песни, которую затянули бакубонги.
Охранники доволокли Петруху до леса, поставили на тропинку и подтолкнули в спину. Понурив голову, обиженный до глубины души Нгубиев сквозь дебри побрел к своим соотечественникам.
,
Игорь присел на складной стульчик возле мангала и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как над ярко-оранжевыми углями подрумяниваются нанизанные на шампуры большие куски нежно-розового мяса. Свинина, точнее, мясо бородавочника шипело и истекало соком, источая прекрасный аромат, который буквально гипнотизировал проголодавшегося опера,
Игорь привстал, пошуровал в мангале палкой, равномерно разгоняя по его дну угли, затем аккуратно, по очереди, перевернул шампуры и спрыснул скворчащее мясо соком марулы из бутылки, отобранной у Никиты.
Уваров, бросая ревнивые взгляды на бутылку, неторопливо и трепетно сервировал маленький походный столик, развернутый у джипа.
— Как там у тебя дела, «масса Плахов»? — Взяв со стола бутылку виски, он взболтнул ее и посмотрел сквозь нее на свет.
— Почти готовы, «масса Уваров».— Игорь терпеливо обмахивал шашлыки небольшой картонкой.— Еще минут пять, не больше...
— Что-то Петрухи долго нет,— забеспокоился Уваров, вернул на стол виски и подошел к мангалу.
— Поди, трубку мира курит с бегемотами,— улыбнулся Игорь.— Запах-то какой, чуешь?
— Реальный.— Уваров глубоко втянул щекочущий ноздри аромат и блаженно улыбнулся.
Из зарослей на полянку вывалилась взъерошенная мегазвезда, отряженная на поиски сухих дров.
— А дрова-то где, товарищ старший лейтенант?
— Там лев,— прошептал Вася, подбегая к кулинарам и показывая рукой на кусты.
Плахов за секунду собрал шампуры в «букет» и коротко бросил:
— Валим в джип! Быстро! Никита, возьми ружье.
— Вы чего, мужики? — усмехнулся Уваров.— Петруха же сказал...
В кустах опять зашумело, и из зарослей показалась гривастая голова царя зверей.
Еще через пару секунд опера уже сидели в машине, плотно захлопнув двери и подняв стекла.
Лев осторожно вышел на поляну и, подняв морду к небу, задвигал чутким носом.
— Жрать-то всем охота,— прошептал Уваров,— но на всех не хватит... Естественный отбор...
— Надо его гнать отсюда.— Плахов, не отрываясь, смотрел на хищника.— Петруха может вот-вот вернуться, да и шашлычок еще не дошел. Ты, Никита, в воздух пальни через окошко.
Уваров кивнул, передернул затвор карабина, опустил стекло, выставил ствол наружу и нажал на спусковой крючок.
Звук выстрела гулко разнесся над лесом, вспугнув птиц, которые громко захлопали крыльями и темной тучей взвились над лесом. Хищник не стал играть с судьбой, поджал хвост и быстро скрылся в чаще.
— Наше вам с кисточкой,— попрощался Вася.
— Повезло ему,— добавил Уваров.
— В чем?
— В том, что у меня настроение хорошее...
Обратная дорога показалась Нгубиеву очень длинной. Сбивая ритуальным посохом листья деревьев и кустарников, проклиная тупорогих бегемотов, вождь баквена пробирался по тропинке и думал над тем, что скажет своим гостям. Теперь ему было предельно понятно — вряд ли Данилов мог попасть в это племя, а если даже и мог, то едва ли его оставили в живых. Где-то недалеко раздался резкий винтовочный выстрел. Петруха остановился, прислушался и, недоуменно пожав плечами, прибавил ходу.
Он почувствовал близость стоянки по запаху шашлыка, пропитавшему всю округу, и божественный аромат жареного мяса немного успокоил его.
Возле костра, однако, никто не сидел, а из закрытого джипа слышались глухие голоса. Петруха приблизился к «геленвагену» и заглянул в опущенное стекло. Вася, Игорь и Никита, сжимая в руках пластиковые стаканчики и шампуры с мясом, благостно улыбнулись вождю.
— А почему не на природе?
— О, Петя! — махнул шампуром Уваров, слегка царапнув острым кончиком обивку салона.— А мы уже по сотке врезали. Для храбрости.
— Могли бы и меня дождаться,— проворчал Нгубиев.— А чего вы в тачке-то?
— Сейчас и тебе нальем.— Уваров протянул Рогову пустой стаканчик: —Давай, Вась... Штрафную вождю...
— Нас тут чуть лев не сожрал, Петя.— Вася выверенными движениями аккуратно налил виски и протянул стаканчик Нгубиеву.
Плахов вручил вождю румяный шашлычок.
— Так это вы из ружья палили... — догадался Нгубиев.
— Пришлось пугануть. Иначе б без закуси остались...
— Это он запах мяса учуял,— авторитетно заявил Петруха.— Надо было головешку в него запустить.
— В следующий раз так и сделаем.— Уваров снова резко рубанул воздух шампуром.
— Петь, ну что там, в племени? — спросил Игорь.
— Дайте сначала горло промочить.
Петруха поднял стакан, выдохнул воздух и со смаком проглотил жгучий напиток, отдающий легким привкусом сивухи. Кусок сочного мяса заглушил это дело, создав во рту вождя непередаваемые вкусовые ощущения.
— Полный аут,— выдохнул Петруха.
— С дискотекой? — игриво поинтересовался Никита.
— С бегемотами,— махнул рукой Петруха.— Еле вырвался от них.
— Они же мирные,— удивился Вася,— твой индун сказал...
— Отморозки голимые... А вождь их вообще безбашенный. Хуже Шакила в тысячу раз. С тем хоть говорить можно, а этот полный тормоз. И белых ненавидит. Меня чуть не грохнули, в натуре.
— За что?
— За то, что белый!.. Ну, в смысле, за то, что на белых пашу— Петруха протянул Васе пустой стаканчик.— Я им про Сан-Сити рассказал.
— А о Данилове-то спросил?
— Какое там!— махнул рукой Петруха.— Эти б его точно в живых не оставили... Звери, одно слово.
В салоне джипа повисло тяжелое молчание. Вася неторопливо разлил по стаканам виски.
— Давайте хоть помянем его,— тихо предложил Уваров, и они выпили не чокаясь.
— Да, вот судьба у мужика,— вздохнул Игорь, доставая из бумажника фотографию Данилова, на которой тот был снят вместе с Войцеховским.— Поехал отдохнуть...
— Дай глянуть хоть на него.— Нгубиев взял у Плахова фотографию.— Да, породистый мужик...
Он уже собирался вернуть фото обратно, как вдруг резко отдернул руку и снова вгляделся в снимок.
— О, е-мое! — закричал он.— Ты смотри!..
— Чего там? — вздрогнул Рогов, а Уваров схватился за карабин.
— Часы! Часы, мужики! — Нгубиев тыкал пальцем в часы на запястье Данилова.— Я их на руке у вождя видел. Подумал еще — зверек вроде, а часы за две тысячи бакинских на руке таскает...
— Вот оно,— выдохнул Игорь.— Может, мы зря его раньше времени хороним?
— Ну, это вряд ли,— снова погрустнел Петруха.— Говорю же, эти звери его бы живым не выпустили. Точняк... Там черепов на кольях, как у дурака фантиков.
Игорь вылез из машины и зарядил вторую партию шашлыка, хотя аппетит резко уменьшился. Плахову казалось, что их путешествие уже подошло к концу. Он очень заблуждался.
