ГЛАВА 29
Вечер продолжал неторопливо течь, а я, предупредив Макса, решила осуществить свой план.
Я попросила Лоренцо спуститься со мной за деликатесным сыром, который хранился у нас в подвале в специальном хранилище. Друг давно просил показать коллекцию, а тут такой прекрасный шанс. И пока, увидев сокровища, Лоренцо рассматривал горящими глазами вкусности, я ретировалась. Макс же в это же время попросил Нардора посмотреть запас вина, который требовалось пополнить. И пока управляющий просматривал сорта, Лагфорт присоединился ко мне.
Я, едва дождавшись Макса, закрыла дверь подвала на засов.
— Господин Лагфорт… — через минуту раздался нерешительный голос управляющего из-за двери.
— Нардор, пока вы с Лоренцо свои отношения не выясните, обратно я вас не выпущу.
— Мисс Нурир! — донесся возмущенный голос.
— Поесть и попить у вас есть, так что от голода и жажды не умрете. — И, подцепив под локоток Макса, я направилась обратно в гостиную.
— Когда ты выпустишь их обратно? — спросил Лагфорт.
— Когда посчитаю, что достигнут конечный, нужный нам результат.
— Интересно, как ты это определишь?
— Посмотришь.
В гостиной меня сразу перехватил Илларион и, не обращая на вопросительный взгляд шефа никакого внимания, очень захотел со мной пообщаться. Видно, он еще не знал про наших узников.
Макс присел рядом с мамой, и они начали обсуждать каких-то знакомых. Миранда немного расслабилась.
Непорядок.
Ветерок тут же пополз по комнате, обвивая под платьем ее ногу.
Вскрикнув, чем привлекла к себе внимание всех в комнате, мисс Лесси вскочила и опрометью бросилась вон. Все с тревогой посмотрели ей вслед. Все, кроме меня.
На вопросительный взгляд Макса я лишь пожала плечами и вернулась к разговору с Илларионом.
Он был хоть и молчаливым, и спокойным, но очень интересным человеком. Коллекционер характеров людей, наблюдатель и просто очень интеллигентный назгар. Он всегда больше всех молчал, но, мне кажется, и больше всех видел. Эх, если бы не Макс, попробовала бы женить его на себе.
Только эта мысль мелькнула у меня, как раздался вопль:
— Помогите!
Лоренцо.
— Кто-нибудь!
Нардор.
Вот и первый результат нашей затеи.
Мать и брат Лагфорта посмотрели на нас с удивлением, требуя объяснений.
Переглянувшись с Максом, я предоставила честь ему, как хозяину дома, рассказывать, кто именно заперт в его подвале. А сама отправилась спать. Мне сегодня еще предстоял военный поход на Миранду.
Главной моей задачей этой ночью было не сокрытие моих махинаций от Макса, а сохранение сосредоточенности и концентрации на деле. Лежащий рядом мужчина, в легких штанах и по пояс голый, не помогал мне в этом совершенно.
Нагло придя вечером в комнату, он уже как-то привычненько с удобством расположился и спросил у меня:
— А спать ты не собираешься?
— У меня бессонница, — заметила я.
— Это от постоянного переедания, не иначе.
Бросив на шефа мрачный взгляд, я раскрыла книгу и углубилась в чтение.
— Может, лучше ляжешь спать? Вряд ли за книгой, тем более по эзотерике, ты заснешь быстро. Да и свет мне спать мешает.
— Если тебе неудобно, ты можешь отправиться к себе в комнату.
— В последнее время твоя вредность переходит всякие границы.
Пожав плечами, я углубилась в чтение. Где-то у меня тут было заложено несколько заклинаний, которые я хотела испытать.
К тому же и подопытный кролик имеется в комнате, которую я не вижу. Большое расстояние я не осилю, но несколько метров — дистанция вполне нормальная.
Посмотрев на уже сопящего Макса, я уселась поудобнее, прикрыла глаза, сконцентрировалась и почувствовала воздух в другой комнате, на два этажа ниже. С каждым разом делать это все легче.
Прошептав заклинание, направила воздушные потоки на кровать, под одеяло. Так, теперь нужно постараться, чтобы картинка комнаты не выскользнула из головы и концентрация не сбилась. Вот воздух змеей заполз под одеяло и скользнул к своей жертве. Достигнув ноги, он к ней прикоснулся и медленно пополз вверх.
Примерно минуту была тишина, а потом раздался истошный визг на весь дом.
Макс подскочил рядом со мной и с ошарашенным видом огляделся.
— Что случилось? Кто кричал?
— Не знаю, но скорее всего Миранда.
Вскочив с кровати, он выбежал из комнаты.
Я же осталась сидеть на кровати, достав из-под нее тазик с пирожками и взяв один из них, откусила кусок. Медленно перелистывая странички, я поглощала вкусный пирожок с капустой, а по лицу расползалась довольная улыбка. Есть еще приемчики, которые я с удовольствием испытала бы.
Снизу снова раздался крик: «У меня под одеялом что-то ползает!», потом какие-то отголоски разговоров, и минут через пять все затихло.
Злой Лагфорт вошел в комнату, в сердцах сказав:
— Дура!
— Не могу не согласиться. Но что тебя так рассердило?
— Да эта мисс Лесси. У нее в комнате, видите ли, кто-то ползает. В голове у нее что-то ползает, а не в комнате! И ведь мы ей говорим: «Миранда, в комнате никого нет, что ты кричишь? Тебе просто приснился страшный сон!»
— Это твоя мама ей сказала?
— Да. Но нет, ей все как об стену горох! Надо купить затычки для ушей. А то дома в последнее время дурдом какой-то.
И, улегшись спать, проворчал:
— Таисия, ложись баиньки.
— Ты спи, спи.
Снова прикрыв глаза, я сосредоточилась — и воздух опять пришел в движение и, по теплу найдя жертву, облепил ее талию. По крайней мере, по ширине теплового поля можно предположить, что это талия.
Потом я немного ее сдавила — и визг снова повторился.
Лагфорт не встал, только, пробормотав неприличное слово, накрыл голову подушкой.
На этот раз я поднялась с кровати и, пройдя по коридору, остановилась перед лестницей, ведущей вниз, на первый этаж. Прислушавшись, узнала раздающийся внизу в комнате голос матери Лагфорта:
— Миранда, не бей себя по животу, там ничего нет. И хватит уже всех будить.
— Мне нужна горничная, пусть побудет вместе со мной всю ночь!
— Миранда…
— Нет! Мне нужно, чтобы со мной кто-нибудь был!
В голосе мисс Лесси слышалась истерика.
Потом тихий разговор — и все утихомирились. Видимо, к нашей особе поставили охрану. Удовлетворенно вздохнув и вернувшись в свою комнату, я съела три пирожка с мясом и заснула.
Кажется, не прошло и получаса моего сна, как меня уже будили.
Тряхнув плечом и скинув чью-то руку, я собралась продолжить смотреть сновидения, как меня снова затрясли.
Разлепив глаза, я промычала:
— Что?
— Таисия, вставай и иди послушай, к чему привел твой гениальный план.
Я прислушалась, но за стенкой было тихо. Миранда вроде не буянит.
— Что? Все тихо.
— Спускайся вниз. Там выступают Лоренцо с Нардором.
Перепугавшись, я вскочила, надела первое попавшееся платье с помощью Макса и, быстро соорудив на голове простую прическу, побежала вниз.
Уже подходя к лестнице, я услышала эти рулады. Видимо, Лоренцо с Нардором добрались до запасов Макса и теперь их усиленно дегустируют. В этом были и положительные стороны, и отрицательные. Хорошо было то, что пели они в один голос, с чувством: сразу видно, что совместное несчастье сплотило их. Плохая же новость была в том, что пела эта парочка так, словно в подвале мучили собак. Их рулады слушать было совершенно невозможно.
Под мрачными взглядами домашних я направилась в столовую.
В этот раз я присела напротив Макса на свое место, и только мы приступили к завтраку, как Елисестрата поинтересовалась:
— Таисия, может, лучше выпустить их? Они вчера весь вечер голосили, что всё поняли и чтобы мы их выпустили.
— Эти обманщики на все пойдут, чтобы выйти на свободу. Нет уж, пусть сначала действительно помирятся.
Тут прозвучала очередная рулада, и Макс, скривившись, сказал:
— В общем, ты это затеяла, ты это и слушай. А я сегодня хожу по делам. Илларион еще час назад убежал, сразу, как услышал эти завывания. А у меня намечен визит к знакомой, и вернусь я только вечером.
— Я тоже хочу поехать, — быстро сказала Миранда.
Елисестрата посмотрела на нее и осторожно произнесла:
— Знаешь, милая, мне кажется, тебе не стоит сегодня выходить из дома. Попроси одну из служанок посидеть с тобой и поспи: у тебя была тяжелая ночь. А завтра мы отправимся домой.
Мисс Лесси угрюмо молчала. А я обратилась к Максу:
— Кстати, что за мероприятие намечено на сегодняшний вечер?
— Айзек прислал приглашение на прием в честь его свадьбы.
— Ого!
— Да, мы особо приглашенные гости, так что нет никакой возможности не пойти.
— Ты же любил светское общество, — скривив губы в улыбке, сказала я, намекая на поиск любовницы.
— А это мысль, — широко и довольно улыбнулся шеф в ответ.
Подойдя и чмокнув меня в нос, Макс отправился по делам, а я еще долго сидела на месте с застывшим взглядом и поглаживая свой нос — меня занимала очень интересная мысль.
Но прохлаждаться в моем положении было нельзя, и я, еще немного посидев, пошла готовиться к финальному акту нашей трагикомедии.
Проштудировав еще одну книжку, я испробовала несколько заклинаний: получилось неплохо. Сверившись с часами на камине, я поняла, что Миранда давно уже спит, и направилась к ней в комнату.
Там находилась Элис. Кивком головы отпустив ее, я дождалась, пока горничная покинет комнату, и, присев на ее кресло, прошептала заклинание. Ручеек воздуха вновь потек к Миранде. Обернувшись вокруг ее шеи, воздушная веревка стала сжиматься.
Через несколько секунд мисс Лесси проснулась и схватилась за шею. При попытке подняться удавка затягивалась все сильнее. И тут блондинка увидела меня. Страх в ее глазах сменился паникой. Она дернулась — и воздушная веревка на шее стянулась сильнее. Моя жертва захрипела.
Встав, я направилась к постели и, присев около девушки на покрывало, поправила ей ночнушку, после чего спросила:
— Больно?
Девушка покивала головой.
— А знаешь, как мне было больно, когда по твоему приказу меня маслом облили?
Теперь выражение глаз Миранды стало затравленным: она, видно, уже подумала, что я ее убью.
— Мне было очень, очень больно. Гораздо больнее, чем тебе сейчас.
И затянула воздушную петлю еще сильнее, так, что на шее девушки начали просматриваться красные пятна.
— Сначала я хотела обжечь тебя огнем, чтобы на твоей коже навсегда остались следы твоей глупости. Но потом решила: душевные страдания намного болезненнее физических. Скажи мне, ты мучилась в последние дни?
Девушка, уже хрипя и практически потеряв сознание, кивнула.
— В таком случае знай: если еще раз попробуешь покуситься на меня или дорогих мне людей, если еще раз посчитаешь, что имеешь право притязать на Макса, я тебя найду и…
Тут я чуть ослабила удавку.
— Нет, не убью. Я доведу тебя до полной неврастении, постоянного страха, а после упеку в дурдом. Никогда не подходи к Максу. Если я замечу хоть какое-то поползновение в его сторону, то превращу твою жизнь в постоянный ад. Поняла?
Я опять сдавила шею девушки воздушной веревкой. В ответ получила слабый кивок.
Едва я развеяла заклинание, Миранда, прикрыв ладонью горло, начала кашлять и хватать ртом воздух.
— Следы на шее прикроешь платьем. Узнаю, что кому-то рассказала, поставлю тебе шрам на том же месте на всю жизнь.
— Дрянь!
— Это спорный вопрос, милая. А теперь советую поспать. Тревожить не буду.
— Ведьма! — полетело мне вслед, а я молча вышла за дверь.
Сегодня мне тоже не помешало бы отдохнуть.
До раута у Айзека оставалось около двух часов, и все сейчас находились в своих комнатах, готовясь к нему. Я же в этот вечер собиралась тщательно. Черное, потрясающей красоты бархатное платье, украшения, высокая прическа, перчатки, дабы скрыть повреждения на руках, которые еще видны. Не знаю почему, но в этот вечер я уделила особое внимание своей внешности, наводя лоск.
Несмотря на всю тщательность своих сборов, я старалась их не затягивать из-за того, что мне предстояло решить еще одно дело, а именно выпустить друга из заточения.
Отодвинув засов и открыв дверь, я увидела, как стены прохода по обе стороны подпирали двое мужчин и спали. Перегаром от них разило за километр, и, будучи не в состоянии стоять рядом с ними, я отступила на два шага назад.
Мужчины проснулись.
— Таисия! — сообщил мне Лоренцо.
— Вы помирились? — грозно спросила я.
— Мы еще вчера помирились! Какого черта ты нас столько времени здесь держала? — прорычал друг.
Оба мужчины были в рубашках и штанах, поэтому, внимательно их осмотрев, я заметила на шее Лоренцо засос, которого раньше не было, и разбитую губу Нардора. Они действительно поговорили и, кажется, помирились.
— Что, правда вчера вечером помирились? — с сомнением спросила я.
— Да! Ты хоть представляешь, как в этом подвале холодно спать? — продолжил кричать друг.
Ой как неудобно… получилось…
— Ничего, деликатесы Макса скрасили вам заключение, — отрезала я. — Ужинать будете?
В этот момент мужчины, окончательно придя в себя, заметили мой внешний вид.
— Мисс Нурир, вы прекрасно выглядите, — сообщил мне Нардор.
— А какой сегодня день? — одновременно с ним поинтересовался Лоренцо.
Я назвала и добавила:
— Вечер.
— И куда вы собрались? — приподняв бровь, смотрел на меня друг.
— На прием к Айзеку.
— Ты там всех затмишь, — сообщил мне друг, рассматривая на мне один из своих шедевров, нет бы на подругу посмотреть.
— Согласен. Таисия, ты обворожительна, — раздался от лестницы голос шефа.
Повернувшись, я увидела Лагфорта во фраке.
— Ты тоже ничего, — вернула я комплимент Максу.
Позади него уже спускались Илларион, Елисестрата и Миранда. Брат Лагфорта был очень красив, но отсутствие харизмы Макса создавало впечатление, что ему чего-то не хватает.
Елисестрата была одета строго и элегантно, как и положено даме ее возраста. А вот Миранда была в платье под горло, тоже очень строгом и закрытом. Среди своих ровесниц она будет выделяться, и не только нарядом, но еще и красными сонными глазами.
— Ужин на кухне, — сообщила я Лоренцо, беря Лагфорта под руку и направляясь к двери.
— Жизнь неровна, — донесся до меня голос друга.
— Твой план сработал? — спросил Макс, усаживая меня в карету.
— Да, — самодовольно заявила я.
— Вот и замечательно. Только больше таких экспериментов не проводи в моем подвале.
На это я, продолжая улыбаться, ничего не ответила.
На прием мы прибыли вовремя. Молодожены встречали гостей, но такого столпотворения, как в самом начале, не было. Большинство приглашенных уже прибыли, и мы были практически последними. Это позволило нам как следует поздравить молодых, принеся самые искренние поздравления.
— Я уж думал, ты не придешь, — пробормотал Айзек, пожимая Лагфорту руку.
— Как я мог не прийти на бал в честь итогов моих стараний?
Я бросила на Макса ироничный взгляд. Вы только послушайте: его стараний!
Лагфорт, встретившись со мной глазами, только улыбнулся.
Мои поздравления приняли так же тепло, и я заметила, что Рина вполне довольна своим положение. Что ж, хорошо бы, чтобы и дальше все было столь же безоблачно.
Едва мы появились в зале, как большинство присутствующих устремили на нас взгляды. Гостей было видимо-невидимо! Начались приветствия, представления родственников, обмены любезностями, светские беседы. Только часа через два я смогла вырваться из этого сумасшедшего дома и отправилась на террасу немного подумать и глотнуть свежего воздуха.
Этим вечером Макс вел себя со мной непозволительно дерзко, и это меня сильно смущало. Притом на светских дам он не обращал никакого внимания. Почему? Потому ли, что во время убийств все они отвернулись от него, боясь стать очередной жертвой, или были еще причины?
Он все время не отпускал меня от себя, прижимая, поглаживая, прикасаясь. Казалось бы, в отдельности ничего предосудительного, но все вместе это создавало впечатление, что мы и не думали расставаться, как писали ранее газеты.
Занятая такими думами, я не сразу заметила, что ко мне подошел Миро. Поздоровавшись со мной и поцеловав руку, он открыто улыбнулся:
— Вы сегодня прекрасны как никогда, мисс Нурир.
— Благодарю вас.
— Я смотрю, ваши отношения с Максом цветут и пахнут.
— Да, у нас все хорошо.
— Не боитесь, что он променяет вас на другую постоянную любовницу?
— Кто не рискует, тот не пьет хандер хьюз.
— Благородная пословица, но, может, стоит принять мое предложение? — спросил Миро, беря меня за руку.
— А вы будете мне верны до гробовой доски?
Бросив взгляд на своего шефа через окно, я заметила, что ему что-то бурно рассказывает Миранда, жестикулируя при этом руками. Произнеся заклинание, я приоткрыла дверь на балкон, и в зал потянулся свежий воздух.
— Вы так хотите к нему присоединиться?
Посмотрев на Миро, я поняла, что он истолковал мои действия по-своему.
— А вы полагаете, что это странно? — невпопад ответила я, краем глаза наблюдая, как воздушная веревка обвивается вокруг шеи Миранды, и резко затянула ее.
Всплеснув руками, девушка приподняла одну руку к шее и встретилась со мной взглядом в окне.
Но я тут же перевела взгляд на Макса, который смотрел на меня совсем без улыбки. И когда он направился в мою сторону, то Миро, пожелав мне приятного вечера, двинулся ему навстречу. Но меня это уже не тревожило. Наблюдая за спешно уходящей Мирандой, я достала из сумочки сандвич и, откусив от него, прикрыла глаза. Его вкус показался мне божественным.
Ням.
— Таисия, ты что, беременная? — неожиданно за моей спиной раздался голос Макса.
— Что? — развернувшись, ошеломленно спросила я.
— Ты постоянно ешь огромными порциями.
Быстро прожевав кусок бутерброда, я откусила еще и пожала плечами:
— От кого бы еще забеременеть.
Высоко приподняв брови Лагфорт поинтересовался:
— С каких пор мы так хотим детей?
— Возраст, — пробормотала я с набитым ртом.
Вдруг рука шефа обвила мою талию и прижала к нему.
— На нас что, кто-то смотрит? — спросила я, с грустью смотря на сандвич, который Макс отобрал и выкинул в сад.
Полет моей пищи я провожала с тоской. Хоть первичный голод и был утолен, тем не менее я бы бутерброд доела.
Прервав мои мысленные страдания, Макс, взяв меня за подбородок и чуть запрокинув мою голову, повернул лицом к себе.
Увидев лицо шефа очень близко от своего, я ахнула.
— Скажи мне, Таисия, что происходит?
— А… а… — пробормотала я, смотря на губы Макса. — Что? Что… происходит?
Лагфорт большим пальцем провел по моей нижней губе.
— Ты купила книги по эзотерике и одновременно с этим стала много есть. И к тому же Миранда начала странно себя вести. Не хочешь объяснить, что происходит?
— А почему тебя это так волнует?
— Я жду ответа, Таисия.
Чуть отстранившись, я посмотрела на шефа:
— Макс, ты что, хочешь сделать меня своей любовницей? Раньше ты говорил, что это неразумно.
— С чего ты взяла, что я хочу сделать тебя любовницей? — промурлыкал Макс.
— Потому что ты не для матери устроил наш договор: ты ухлестываешь за мной.
— А вот в этом ты права.
— И что же это значит?
— Это значит, что ты занимаешься магией.
— Нет, Макс. Это значит, что я колдую. Как тебе такой ответ? Он тебя не пугает?
На это шеф сделал невероятную вещь: он усмехнулся и поцеловал меня.
Несмотря на то что я целовалась и раньше, в этот раз все мысли вылетели у меня из головы. Губы Макса были нежными, и сначала лишь слегка прижались к моим, как бы пробуя, спрашивая.
Решив, что гори все доводы синим пламенем, я обхватила Лагфорта за шею и ответила на поцелуй. Едва ощутив ответное прикосновение губ, Макс уже напористо впился губами в мои — и поцелуй стал страстным. Я целовала его, полностью отдавшись водовороту ощущений, чувствуя его руки на спине и талии, то, как он сильно прижимал меня к себе, как его губы ласкали мои. Когда мы разомкнули объятия, от нехватки воздуха у меня болели легкие.
И если после этого разумно было с ним поговорить, то я наплевала на все доводы разума.
Чуть оттеснив меня вбок под лиану, которая скрыла нас от чужих глаз, Макс снова меня поцеловал. На этот раз поцелуй был спокойнее первого: он ласкал и в то же время исследовал. Руки Макса, лаская, гладили мое затянутое в бархат тело, словно изучая его. Я же, так же нежно целуя любимого, гладила его плечи, запускала пальцы в волосы. Тело на такие ласки отреагировало соответственно: низ живота сдавило, кожа стала чуть побаливать.
В этот момент мне казалось, что если я его отпущу, то умру.
