ГЛАВА 12
Утром после нашего с Максом приезда я вызвала к себе Элис и осторожно спросила ее, что она знает по поводу этих странных убийств?
Моя горничная покраснела.
Этот коварный вопрос я задала ей в своей комнате, предложив присесть и налив чаю.
— Давай, Элис, не стесняйся, выпей чаю и расскажи мне, о чем говорит город в связи с этими убийствами.
Взять чай горничная, видимо, побоялась, но, ободренная тем, что я его предложила, неуверенно начала:
— Мисс, как вы знаете, я не сплетница…
— Нет, конечно.
— Но в городе большинство слухов ходит о том, что это господин Лагфорт убивает своих любовниц.
— А зачем ему это? Как считает общественность?
— Говорят, у убитых женщин имеются от него дети.
Услышав такое, я подавилась чаем.
— Но это только по одной версии, мисс. А вторая говорит о том, что господин Лагфорт вампир. Ведь в жертвах практически не оставалось крови.
Услышав деталь про кровь, я приподняла брови. Странно, Макс не говорил мне об этом. Или говорил? У меня определенно возникло чувство дежавю: где-то я это слышала.
После второго предположения я спросила Элис напрямик:
— А что по поводу этого думаешь ты и слуги?
Немного помолчав, горничная неуверенно заметила:
— Мы не верим в это, мисс.
— А почему?
Жаль, в комнате нет Макса, чтобы проверить, правду ли говорит прислуга.
— Потому что мы все знаем вас и хозяина.
Вот теперь я несколько потеряла нить рассуждения. При чем здесь я?
— И о чем это говорит?
— В плане детей хозяин очень осторожен. Ведь назгары могут контролировать этот момент. Да и если мистер Лагфорт заведет их, то либо от жены, либо от вас.
Прежде чем горничная успела себя остановить, мысль уже вырвалась, и Элис замерла в ожидании моей реакции. Я лишь удивленно на нее посмотрела и задала вертевшийся на языке вопрос. Просто не могла не спросить.
— Почему ты считаешь, что Макс захочет детей?
Служанка недоуменно на меня взглянула.
— Конечно, а как же. Хозяин очень богатый человек, и, значит, однажды придет время обзаводиться наследниками.
Подумав, я вынуждена была признать, что рассуждение здравое. Только к тому времени, чувствую, меня в доме уже не будет. Настроение испортилось.
— Хорошо. А почему я?
— К вам хозяин относится по-особому, мисс. И любит вас.
После этого заявления я подавилась булочкой.
— Мм… у-у-у… мм… понятно, — промычала я.
Что бы такое спросить?
— А почему же вы не считаете его вампиром?
Элис покраснела и улыбнулась:
— Ну какой же хозяин вампир, мисс? Все знают, что у вампиров проблемы… ну… с женщинами.
— Да?
Я недоверчиво взглянула на служанку.
— Ну, с тесным общением с женщинами. Ну, вы понимаете.
Да, теперь я понимала. Не представляла, правда, откуда у моей горничной столь глубокие познания о вампирах.
— Да и откуда вампиру взяться, мисс? Последний умер тысячу лет назад. Все это домыслы дремучих людей.
М-да…
Понимая, что больше ничего узнать не удастся, я решила перейти к делу:
— Элис, у меня будет для тебя задание.
— Слушаю вас, мисс.
— Мне нужны все сплетни, которые ты только можешь раздобыть про следующих господ…
После того как я озадачила Элис, началось тягостное ожидание, которое длилось два дня. За это время Лагфорт окончательно привел в порядок все дела, связанные с модернизацией и укреплением производства, а также начал какие-то дела на бирже.
И вот на вторые сутки, вечером, мы с Максом расположились в кабинете моего шефа, чтобы дождаться Айзека и обменяться информацией.
В этот вечер Змея опаздывал, что было ему несвойственно. Мы начали уже беспокоиться, когда долгожданный гость наконец-то вошел в кабинет.
Лагфорт встал ему на встречу.
— Приветствую тебя, — пробормотал Макс.
— И тебе не болеть, — ответил Айзек, пожав руку шефа. — Позволь поздравить тебя с твоим приключением. Теперь твоя репутация по ужасу затмила даже мою.
— Я просто счастлив, — саркастически протянул Макс, а фок только усмехнулся.
После обмена любезностями с моим шефом гость взял мою руку и, склонившись, прикоснулся к ней губами.
— Таисия, я безумно рад встрече.
Я улыбнулась и услышала, как Лагфорт забарабанил пальцами по столу.
— Помни, я переманю-таки ее у тебя, — сообщил партнер Лагфорту.
— Может, ты сядешь и мы наконец перейдем к делу?
Рассмеявшись, Айзек уселся рядом со мной, подальше от Макса.
— Чем я могу тебя порадовать… По городу ходят слухи, что ты маньяк и каким-то чудом выживший вампир. Но я, пожалуй, склонен согласиться с твоим соображением по поводу того, что эти смерти организовывает кто-то из твоих конкурентов, не своими руками, естественно.
— Естественно, — пробормотал шеф, смотря перед собой невидящим взглядом.
— Тогда, может, кто-то и мне объяснит, зачем один из крупных промышленников вырезает женщин зверским образом? — поинтересовалась я.
Мужчины переглянулись.
— Ради денег, Таисия. Ради того, чтобы удалить Макса с арены финансовой битвы и захапать себе его немаленькое состояние и ресурсы. Хотя состояние не так важно, ресурсы — вот более желанная награда победителю, — ответил мне Айзек.
— Но… Убийства… — пробормотала я не в силах поверить.
Айзек опять бросил взгляд на Лагфорта, а шеф встал и отошел к окну, чтобы взглянуть на город.
— Понимаешь, Таисия, бизнес, — опять начал объяснять Айзек, — это очень жестокая сфера деятельности, в которой трудно выживать. Ты должна понимать, чтобы достигнуть такого положения, каждый из баронов на многое пошел, и такой пустяк, как убийство, никого из них не остановит.
И Лагфорта в том числе. Это не было сказано, но тем не менее понимание сего факта повисло в комнате тяжелым молчанием. Может, мой шеф и не заказывал убийство своих бывших любовниц, но вполне мог заказать любое другое.
Будто прочитав мои мысли, Макс, не поворачиваясь, бросил:
— Но не твое.
Мне оставалось лишь верить.
— Давай ближе к делу, — попросил Лагфорт партнера.
— Так вот, два года назад между пятью промышленными баронами Альбиона началась финансовая война за раздел влияния. Силы пяти промышленников стали примерно равны, а такого быть не должно. Каждый из них должен занимать свою нишу и быть либо слабее, либо сильнее. Начались бесконечные баталии, но противостояние не может длиться вечно. И сейчас все затихло перед последней бурей. В течение месяца все будет решено.
Удивительно, какие страсти бушуют в нашей столице уже два года, а я и не знаю! И Макс, тихушник, много работал и постоянно перестраховывался в последнее время, но ничего мне не сказал.
— Начну рассказ о том, что узнал про первого барона, который раньше занимал главенствующее положение, и довольно долгое время. Виторио Шаршан. Владелец крупнейших предприятий в мире по добыче каменного угля. У Макса есть месторождение драгоценных камней, но оно очень маленькое. А тут Шаршан монополист. Есть еще бизнес по мелочи, но основной капитал вложен в добычу полезных ископаемых. Но в последнее время его стало гораздо меньше видно в финансовой жизни столицы. Может, это такой ход или старик сдает, но прежнее лидерство он несколько утратил. Хотя я думал, что его вынесут с финансовой арены только вперед ногами.
На последнею фразу я только покачала головой. Бизнесмены циники и довольно беспардонны.
— Таисия нас не одобряет, — усмехнулся Макс, устраиваясь в кресле около камина.
Определенно огонь его успокаивает.
— Просто она не ценит нашей тонкой душевной организации, — улыбнулся Айзек и продолжил свой рассказ: — Следующий конкурент Макса — это Энтони Лагрант. Он был слабеньким промышленником, но за последние пять лет сильно подтянулся в своих доходах и капитале. Особенно в области торговли. Дешевые товары, большой рынок сбыта. Сейчас он дышит Максу в затылок. И именно он самый очевидный претендент на роль заказчика убийства.
Про всех этих людей я слышала раньше от шефа.
— Потом идет Феодор Миро. Он обладает большим влиянием на бирже и опытный банкир. Имеет множество точек малого и среднего бизнеса, которые крутятся вокруг банковской системы. Очень влиятельный дядечка, имеющий хорошие знакомства среди политиков и свои рычаги давления на полицию.
Надо думать.
— И последний барон — Накалас Юмаро. Видный меценат и народный деятель. Владелец нескольких судоходных копаний и сети рыбных ресторанов. Сильный морской промышленник.
— Но ведь у всех баронов разные области владений. Зачем эта склока? — недоумевала я.
Макс рассмеялся.
— Да потому, радость моя, что в своих направлениях бизнеса мы уже монополисты и теперь пришло время бороться за следующую ступеньку влияния.
— Макс, неужели тебе мало того, что есть?!
Айзек с моим шефом переглянулись с улыбками на устах.
— Она такая наивная у тебя, — заметил фок.
— Да, правда, не во всем. Но в некоторых вещах ее наивность не знает границ.
Говорят обо мне, как будто меня нет. Невоспитанные мужланы!
Поджав губы, я пересела к камину напротив шефа, оставив Айзека на диване сбоку от нас, и отвернулась к огню. Пусть говорят, о чем хотят.
В этот вечер Макс и Айзек еще многое обсуждали и много говорили, но я больше в их разговоре не участвовала. Раз я настолько наивная, то и незачем мне всякой ерундой заниматься, например, мыслями своими делиться.
Когда Макс, проводив Айзека, вернулся в комнату, я как раз допивала свой вечерний шоколад и собиралась отправиться спать.
— Ну и почему ты весь вечер молчала?
— А зачем вмешиваться в разговор таких умудренных людей, как ты и твой партнер? — спросила я, собираясь встать, но мне не дали.
Лагфорт на мои слова только рассмеялся и усадил обратно в кресло.
— Макс, мне пора спать: завтра рано вставать. А еще ко сну готовиться.
— Не лукавь со мной, Таисия. Помни, я назгар, и хотя не часто пользуюсь своей способностью различать ложь, но с тобой это получается непроизвольно.
— И что это значит?
— Рано тебе пока знать.
Психанув, я снова поднялась из кресла, но меня опять за плечи усадили обратно.
— Макс!
— Но раз ты так переживаешь по поводу времени, то я помогу подготовиться ко сну.
И пока я недоуменно раздумывала над этим неприличным предложением, мой шеф начал вынимать шпильки из моей прически. Схватилась я за голову поздно: волосы рассыпались по плечам. Вскочив с кресла, гневно посмотрела на шефа:
— Макс, ты сейчас даешь мне повод расторгнуть с тобой договор и бросить тебя?
Чуть улыбнувшись, промышленник ответил:
— Ты этого не сделаешь. Лучше садись обратно в кресло: я тебя расчешу.
Теперь я уставилась на него в полном шоке:
— Э-э-э…
— Да не нервничай ты, — рассмеялся шеф. — Как будто я тебе неприличное предложение сделал.
— Вообще-то как раз неприличное. Ты же знаешь, что мужчина может расчесывать женщину только после продолжительного с ней… э-э-э-э… общения.
— Ну так, — пробормотал шеф, непонятно откуда достав щетку и приступив к делу, — мы с тобой пятнадцать лет живем.
— Макс, ты же понимаешь, что я не об этом. Ты должен расчесывать волосы своим любовницам, а не мне, — заявила я, поворачиваясь немного вбок и слегка откидываясь в кресле.
— Ага, чтобы они подумали, что я хочу на них жениться, переписать состояние, завести детей и выращивать кабачки в палисаднике.
Усмехнувшись, я вынуждена была признать неоспоримую истину в словах шефа.
— А почему ты думаешь, что я не претендую на вышеуказанное?
— Ты меня знаешь как никто другой. Да и не нужен я тебе.
На это заявление я только покачала головой.
— Не вертись.
— Макс, ты иногда такой наивный!
— Вот и я говорю, что без твоей мудрости в некоторых ситуациях…
Тут я поняла, что уже совсем не обижаюсь на него и готова пойти на диалог по любому вопросу.
— Макс, ты паук!
— Разгадала меня. Вот я же говорю: знаешь меня как никто другой. Так на чем мы остановились?
— На расчесывании… — угрюмо ответила я.
— Нет, на том, что ты захотела рассказать мне, как нам дальше быть.
— Зачем мне это делать? Все равно ты поступишь по-своему.
— Затем, что мне нужно твое мнение, и, кстати, я далеко не у каждого его спрашиваю. Так что давай не ломайся.
Посмотрев на огонь, я чуть прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на нашей проблеме. Успокаивающие движение щетки по волосам этому только способствовало.
— У нас есть некоторые факты.
— А именно?
— Ни один из твоих партнеров не покидал Альбион во время кровавых преступлений, значит, любой из них мог заказать тебя. Кстати, а ты уверен, что это именно кто-то из конкурентов?
— Я не вижу иных вариантов. А ты думаешь по-другому?
— Я не знаю. Наверное, ты прав, но что-то в этой ситуации вызывает во мне чувство дежавю.
— И?
— Не знаю. В общем, твоя версия самая плодотворная. Поэтому рассуждаем дальше. Раз каждый из них может быть врагом, значит, нам просто нужно выяснить, кто это.
— Вот ни за что не догадался бы, — прокомментировал Макс мои выводы.
— Будешь язвить — думай сам.
На это шеф только хмыкнул, а я продолжила:
— Нам нужно выяснить, у кого из этих четверых господ имелись возможность, средства и, главное, время, чтобы найти убийцу. Тем более большинство представителей этого ремесла работают чисто и тихо. А тут… В общем, нужно искать следы.
— А ты думаешь, бароны их оставили?
— Макс, невозможно в таком деле не наследить. Всегда что-то да и остается. Знаешь, я вот тут подумала, существует же ремесло частных детективов, и многие из сыщиков работают в Альбионе. И есть пара агентств по предоставлению информации. Я понимаю, что любая утечка может быть губительна для тебя, но, говорят, они сохраняют полную конфиденциальность.
Лагфорт ничего не сказал в ответ, лишь перестал расчесывать мои волосы. Посмотрев себе за плечо, я заметила его хмурое выражение лица.
— Таисия, идея, конечно, неплоха, но услуги этих агентств стоят бешеных денег, я бы сказал — целое состояние.
— Макс, что за жадность? Ты же один из баронов! — возмутилась я.
Шеф вскочил с подлокотника кресла и заходил взад-вперед по кабинету.
— Дело не в жадности! У меня сейчас весь капитал брошен на поддержание бизнеса. Осталось только на дом и быт.
— А моя зарплата?!
На это Лагфорт пожал плечами:
— Может, возьмешь натурой?
— Не смешно!
— Смотри на ситуацию позитивно: чем быстрее мы разрешим задачу с конкурентами, тем быстрее ты получишь свою зарплату.
— И как мы это сделаем, Макс?! Не самим же нам по домам лазить!
В комнате повисло красноречивое молчание. И через некоторое время я пробормотала:
— Боже, меня посадят. Тебя повесят, а меня посадят…
— Будь оптимистом, Таисия! Думаю, с завтрашнего дня надо скомпоновать и проанализировать все, что мы знаем о моих конкурентах. Пообщайся с Элис, ты координатор — это твоя работа.
— А мне кажется, мы скоро приобретем навыки аферистов.
— Тоже опыт. Хуже уже вряд ли может быть.
А вот это он зря!
Примерно через две недели после нашего с Максом памятного разговора я так и не получила зарплату, зато в мое распоряжение поступили довольно подробные сведения.
Элис доложила мне все о бытовой стороне жизни Шаршана, а Айзек — о деловой. По всему выходило, что в бизнесе у промышленника был спад, хотя и небольшой, но потом все выправилось. Распорядок дня у него оказался примерно как у Макса, хотя, как этот барон справлялся, не представляю: он же уже пожилой.
Элис рассказала про его повседневный уклад, который также ничем особенным не выделялся. Единственное, что меня смутило, так это его длительные прогулки по утрам. Странно, что человек, раньше много не гулявший, в последнее время стал тянуться к природе. Как раз что-то вроде такого отличия нам и нужно. Поэтому просто необходимо за ним проследить. Этими соображениями я и поделилась с Максом при первой возможности, а именно за обедом.
— Таисия, Шаршан тебя знает.
— Как это? Я его не знаю, а он меня знает?
— Конечно, ты мой ближайший помощник. Я вообще удивлен, что за столько лет тебя у меня не пытался никто переманить.
— Может, потому, что думают, я твоя любовница? Знаешь, влюбленные женщины…
— Да-да, большие дуры.
Не знаю почему, но меня так задели эти слова, что я впервые за пятнадцать лет встала и без разрешения выйти из-за стола покинула комнату, затем поднялась к себе в кабинет.
Может, зря я подписала контракт на пятьдесят лет? Может, как только все это закончится, попросить Лагфорта меня отпустить?
Сомнениям я предавалась недолго, так как буквально через пару минут моих метаний открылась дверь и зашел шеф, очень серьезный. Присев напротив меня, посмотрел пронизывающим взглядом:
— Рассказывай.
— Что?
— В кого именно ты влюблена?
В этот момент я очень остро ощущала, что он, разговаривая со мной, использует свою возможность чувствовать ложь, и решила ответить как есть.
— Не твое дело!
— Это Айзек?
Приподняв брови, я спросила:
— Это какая-то игра? Угадай кто? Макс, я тебе уже сказала — не твое дело.
— Это мое дело, или ты забыла контракт?
Услышав опять о контракте и бизнесе, который в последнее время у меня поперек горла уже стоит, я вспыхнула и сквозь зубы проговорила:
— Не беспокойся. На нашем соглашении это не отразится.
Немного помолчав, Макс снова спросил:
— Это ведь не внезапно вспыхнувшее чувство?
Я отрицательно покачала головой:
— Нет, вот только осознала я свою привязанность не сразу.
— А теперь уже поздно. Ты работаешь на меня.
— Да, — согласилась я.
— Таисия, ты же понимаешь, что я не отпущу тебя?
— Да.
— И что помогать тебе завоевывать какого-то мужика тоже не собираюсь?
— Да.
— Вот и славно, — пробормотал Макс. — А за дуру извини. Но если по правде, вы, женщины, действительно, когда влюбляетесь…
— Я знаю, — перебила я его. — И давай закроем эту тему. Что насчет того барона?
— Меня он узнает однозначно, значит, остаешься ты. Нужно, чтобы ты незаметно за ним проследила. Знаешь же, мы не можем обратиться за помощью на сторону…
— Да, знаю. Я что-нибудь придумаю насчет слежки, а пока мне пора в банк.
И я направилась к двери. Остановившись у порога, повернулась к Максу:
— Ты не сможешь меня удержать, когда истекут пятьдесят лет. Я от тебя уйду.
— Надо же, ты сама в это веришь, — хмыкнул Лагфорт, не отрываясь от изучения газеты.
Выйдя из комнаты, я изо всей силы хлопнула дверью.
