ГЛАВА 8
Утро в этот день началось как обычно: завтрак, разбор дел и корреспонденции с Максом, обзор основных мероприятий, которых было немало.
Лагфорт запустил технологическую модернизацию своих фабрик с переоборудованием производства. Хотя лучше бы он погрузился в какой-нибудь новый проект. Все эти машины и технологии выбивали меня из колеи куда сильнее, чем сумасшедший шеф, ужасно рассеянный и постоянно бормочущий что-то себе под нос.
А вот после обеда у меня все пошло не по плану. Сначала клерк в банке, работающий со мной, сломал ногу, когда по идее должен был бы обрабатывать мне счета и срочные документы. В итоге началась канитель, и я вышла из банка на час позже, чем планировала.
Потом заболел Лоренцо — уж не знаю, что за вирус он подцепил, но выглядел ужасно. И мне пришлось целый час его уговаривать пойти к врачу и отлежаться дома. У него, видите ли, новый проект. Нет, эти мужчины точно сведут меня с ума.
Вернувшись домой, я столкнулась с окопной войной между нашим дворецким и кухаркой. Их противостояние началось несколько лет назад, и до сих пор они все никак не успокоятся.
Вот и сегодня, едва я разделась, кухарка подошла ко мне и скорбным голосом заметила:
— Мисс, я прошу вас повлиять на ситуацию. Это невыносимо! Сегодня в дом пробрался мальчишка и украл кусок свинины, который я планировала вам приготовить. Я его двое суток выдерживала в специальном соусе! Что теперь делать? Что подать на стол хозяину?
Когда я посмотрела на дворецкого, тот сильно раскраснелся и выглядел взволнованным.
За все время, что здесь живу, я поняла, что вывести его из равновесия может только миссис Ларсен.
— Поверьте, мисс, просто сегодня лакеи принесли продукты, и, пока они перетаскивали их в кладовку и в подвал, этот воришка, наверное, и забежал. Что я мог поделать? Такое произошло в первый раз! — расстроено объяснял мне ситуацию Типинк.
— Неужели ты не мог поставить охрану? — опять взвилась повариха.
— Что, к каждому куску мяса и прибору на твоей кухне?
Скандал был готов выйти на новый виток, когда я прервала его словами:
— Миссис Ларсен, мы будем рады любому вашему творению. Вы так замечательно готовите, что удовольствие получаешь от каждого блюда. Давайте сегодня вечером у нас будет ужин из простых блюд.
— Если вы хотите, мисс…
Порозовев, повариха вскинула голову и, свысока посмотрев на дворецкого, направилась в сторону кухни.
А тот, вытерев платком пот со лба, поделился со мной страшным секретом:
— Поверьте, мисс, это страшная женщина.
Улыбнувшись дворецкому, я посоветовала:
— Относитесь ко всему с присущим вам спокойствием, Типинк. Творческие люди склонны к спонтанному поведению и резким сменам настроения.
— Так то творческие люди… — пробормотал мужчина, направляясь в сторону помещений для прислуги.
Вздохнув, я поднялась наверх, желая повидать Макса. Но шефа, к моему удивлению, не оказалось на месте. Странно, к этому времени он должен был уже вернуться, и тем не менее его не было. Может, что-то случилось?
Как выяснилось, да.
Лагфорт приехал домой весь перепачканный и злой как тысяча чертей.
— Что случилось? — спросила его я, стоя на верху лестницы и наблюдая, как он раздевается и пытается при этом не ругаться.
— У автомобиля по дороге обратно сломалось колесо. В итоге, провозившись уйму времени, мы так ничего и не добились. Завтра его заберут в мастерскую рабочие. Господи, как я устал. Давай я сейчас быстро помоюсь, и мы за ужином все обсудим.
Кивнув, я пошла уточнить, когда нам смогут накрыть стол. Несмотря на небольшое утреннее происшествие, буквально через полчаса мы наслаждались различными яствами крестьянской кухни.
Макс на моих глазах положил себе огромную гору мяса, запеченного в луке, и начал жадно есть. Не решаясь его прервать, я молчала, удивленно поглядывая на шефа. А он, прикончив мясное блюдо, принялся за пирожки. После пятого я нерешительно спросила:
— Макс, у тебя все в порядке?
Удивленно на меня посмотрев, Лагфорт сказал:
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— Ты знаешь, сколько сейчас съел?
— Представители моей расы вообще любят поесть, — пожал плечами шеф.
— Но не столько же! — воскликнула я.
Макс только отмахнулся.
— Это я еще не закончил. Просто день сегодня был неудачным, и из-за всех дел, что идут не по плану, я не успел пообедать! — пожаловался мне мой работодатель.
О да! Для назгара пища — это святое, и не дай бог кому помешать трапезе.
— Ну а что у тебя?
Настороженно наблюдая за подъедающим все вокруг себя Максом, я начала рассказ о всех перипетиях, с которыми сегодня столкнулась. И по завершении своего рассказа услышала от промышленника:
— Да, не очень нам сегодня с тобой везло. Но ничего, значит, завтра все должно быть хорошо. Не могут же два дня подряд быть плохими?
Это он зря.
— Ты иди отдыхать, а я еще посижу в кабинете с коньяком и документами.
— А как же любовница? — с невинным видом поддразнила я шефа.
— Ну их! Нет у меня сегодня желания терпеть глупости.
Усмехнувшись таким его словам и покачав неодобрительно головой, я решила последовать совету Лагфорта.
Но, кажется, только моя голова коснулась подушки, как меня уже будили.
— Таисия, Таисия, — пробивался сквозь сон голос Макса.
Разлепив глаза, я увидела испуганного и бледного шефа. От столь непривычной картины я подскочила на месте.
— Что такое, что случилось? — встревоженно поинтересовалась я.
— У меня в кабинете труп.
— Что? — не могла поверить я в то, что слышала наяву. — Ты что, убил человека?!
— Никого я не убивал! — вскочил шеф и заходил взад-вперед по комнате.
— Понимаешь, я сидел в кресле перед камином и изучал документы, потягивал коньяк.
— Так, — произнесла я, как бы подтверждая сей факт.
— Дальше мне понадобилась переписка с Айзеком, а она у тебя в кабинете. Ну, я поднялся и прошел через смежную дверь к твоему рабочему месту.
— И?
— Возвращаюсь обратно, а в кабинете труп!
Пристально посмотрев на шефа, я спросила:
— Макс, сколько ты выпил?
Лагфорт раздраженно сощурился.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но нет, я не пьян и выпил всего две рюмки коньяка.
Да, для назгара это не доза.
Резко встав с постели, я прошла прямо в кабинет Макса и, войдя внутрь, не увидела никакого тела.
— Где он лежал? — спросила я у Лагфорта, который шел следом за мной.
— Вот прямо здесь, — показал Макс на середину комнаты. — Из его груди торчал нож.
Опустившись на колени, я начала ползать по ковру, ища следы крови, но все было чисто.
— Если кто-то убил ножом человека, не запачкать ковер почти нереально.
Встав, я опять пристально посмотрела на шефа.
— Макс, а когда сегодня случилась авария, ты не ударился головой?
— Таисия, не забывайся! — прорычал Лагфорт.
— А кто забывается? Ты понимаешь, что, если у тебя травма, нужно к врачу? С такими вещами не шутят.
— Я все понимаю, но удара по голове сегодня не получал и вообще за всю свою жизнь не получал!
Опять некоторое время помолчав, я предложила:
— Давай пойдем спать и завтра на свежую голову все обсудим?
— Ты понимаешь, как все это странно? Я был в твоем кабинете не более десяти минут. И, вернувшись, обнаружил на полу труп, притом что проникнуть в дом постороннему невозможно. Здесь система безопасности как в королевском дворце!
— Значит, он проник внутрь до того, как система была активирована. Сегодня была масса возможностей попасть в дом, — сказала я, вспомнив воришку, и добавила: — Послушай, я все равно предлагаю идти спать. Выпей снотворного и отправляйся бай-бай. В любом случае сейчас мы ничего сделать не можем. Давай просто представим, что тебе показалось?
— Но ведь…
— Макс, что ты предлагаешь?
Немного подумав, шеф сказал:
— Ничего.
Подойдя к двери, я оглянулась на Лагфорта. Он стоял около камина и задумчиво смотрел на огонь. Видимо, в этот момент нас одинаково что-то тревожило. И не зря!
Следующие два дня прошли более-менее спокойно. Жизнь начинала входить в свою размеренную колею, когда за завтраком я прочитала новость.
В это время мы с Максом, как обычно, просматривали газеты, и я наткнулась на объявление, которое повергло меня в шок.
— Макс…
Тот что-то промычал, жуя гренку с джемом.
— Ты знаешь, что в одной из твоих пекарен, в десяти минутах ходьбы отсюда, вчера убили женщину?
Услышав меня, Лагфорт так и замер, откусывая гренку. Потом, медленно прожевав, он выхватил у меня газету и просмотрел заметку.
— Как это случилось и почему мне не доложили?!
— Не нервничай. Хочешь, я сегодня по дороге в банк зайду и узнаю для тебя все?
В этот момент шеф посмотрел на меня как на сумасшедшую:
— Ты что, думаешь, я заставлю тебя разбираться с убийством? Хорошего же ты обо мне мнения!
Пожав плечами, я не поняла, из-за чего весь сыр-бор. Бросать меня на битву с банкирами он, значит, может, а посплетничать об убийстве мне нельзя. О чем я ему и сказала.
— Знаешь, Таисия, ты сумасшедшая.
— Макс, если не брать инфантильных истеричек, с которыми ты спишь, то многие проявили бы тот же интерес, что и я. К тому же ты не принимаешь в расчет еще один момент.
— Какой же? — поинтересовался мой работодатель, проигнорировав инфантильных истеричек.
— Ты можешь получить только общую информацию и некоторые факты. А я могу посплетничать и узнать намного больше тебя!
— Да ты что? — пробормотал шеф скептически.
— Глас народа! — с умным видом продекламировала я, приподняв палец вверх.
На это Лагфорт только закатил глаза.
Пока мы заканчивали завтрак, шеф раздумывал над ситуацией и в итоге решил взять меня с собой.
Но, когда я уже выходила за дверь, крикнул:
— Не забудь, у нас еще завтра прием у Порталенгнотов. Надеюсь, ты помнишь?
Услышав это, я только скривилась. Вот умеет он испортить настроение.
К пекарне мы с Максом отправились вместе, при этом я надела свое самое скромное платье и свернула волосы узлом.
Пойти решили пешком, и, когда она показалась на горизонте, я отошла от шефа и, сказав ему, что войду с другой стороны, под недоуменным взглядом Лагфорта отправилась добывать информацию.
Подошла я к пекарне со служебного входа и беспрепятственно прошла внутрь, хотя охранник меня сначала не узнал. Проникнув в служебные помещения, я расположилась вблизи кучки женщин, которые шепотом что-то обсуждали. Я прислушалась:
— Ты представляешь, прибили к полу гвоздями. Я понимаю, что убили, но зачем же прибивать-то? Я как увидела, мне прям сразу дурно стало.
— И не говори!
— А ведь нормальная женщина была и работала исправно.
— Это да, но мужики ее испортили. Хахалей у нее было штуки три, а то и четыре. Видно, один из них узнал, что она ему рога наставляет, и прибил ее.
— Скорее всего, тут не все так просто, уж больно зверское убийство. Тот, кто убивал, явно не мимо проходил.
— Что тебе всякие мысли в голову лезут? Везде какие-то тайны мерещатся!
— Вот Руда не относилась к моим мыслям так пренебрежительно!
— Она и приврать любила. Представляешь, рассказывала мне, что была любовницей Лагфорта когда-то.
— Хорошо хоть про сейчас не соврала. А то ведь мы все знаем, что сейчас помимо интрижек на стороне у него есть его краля.
Тут я чуть головой о наклонную притолоку не ударилась: так резко вскинула голову. Но закуток, в котором я притаилась, маленький, и лучше бы мне лишних движений не делать.
— Да, эта помощница, видно, прибрала его к рукам. Вон все говорят, как он о ней печется.
— Не то слово!
— Но все-таки жаль Руду: неплохая была женщина, хоть и не святая…
В этот момент подошел охранник и все мне испортил.
— Что это вы тут сидите, мисс? Может, чего надо? Так я вам помогу.
Разочарованно прикрыв глаза, я поднялась с маленькой деревянной бочки и сказала:
— Слушаю. И мне ничего не нужно. Все, что мне было необходимо, я уже услышала.
После чего вышла из-за угла, и в этот момент настороженно притихшие женщины ахнули, узнав меня.
Пройдя мимо обалдевшего персонала, я проследовала в зал, где стоял Лагфорт и смотрел в пол, куда были вбиты гвозди.
Представив картину, которая здесь была еще утром, я вздрогнула. Действительно, какая жестокость. Зачем было убивать, а потом и уродовать подобным образом?
Подойдя к Максу, я спросила:
— Ты все узнал?
— Да. Ее только увезли, — пробормотал опечаленный шеф.
И, постояв еще немного, мы покинули место преступления.
Все время, что мы завершали дела, Макс был очень задумчив.
Сначала я подумала, что он под впечатлением от трупа, но дома, сидя после ужина перед камином, я узнала истинную причину этого.
— Ты поговорил со следователем?
— Да. Ее убили ночью, часа в три, и обнаружили только рано утром, когда пришли печь первый хлеб. Приехала полиция, вызвали инспектора, обследовали всю пекарню и тело. Но никаких следов не нашли. Совершенно ничего.
— Почему ее так долго не забирали в морг?
— Потому что не могли оторвать тело от пола. Оно было прибито специальным методом, и пришлось выдирать части тела.
Я содрогнулась.
— Это ужасно!
— Не то слово. А что ты узнала?
— Что она была неплохим работником, что имела множество беспорядочных связей и что ты был ее любовником.
Заметив, как Макс вздрогнул, я заподозрила, что в сплетне гораздо больше правды, чем я предполагала изначально.
— Это что, правда?
Помолчав некоторое время, Макс ответил:
— Да, она была моей первой женщиной.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить эту новость, и я воскликнула:
— Но ей же было под пятьдесят! Сколько же тебе…
В ответ Лагфорт только закатил глаза.
— И она совершенно не похожа на твоих женщин.
— Таисия, это было черте знает когда! Мне тогда было…
Но, поймав мой заинтересованный взгляд, замолчал и стушевался.
— Не важно. С того времени произошло много событий, и я сам сильно изменился.
— Конечно, сильно, если раньше у тебя были такие женщины… — пробормотала я себе под нос.
— Боже, Таисия!
— Ладно, пойду-ка я спать. День был трудным. А завтра рано вставать, — сказала я бодрым голосом.
Макс тоже поднялся и пошел следом за мной.
— Серьезно тебе говорю. У нас был короткий роман, очень короткий!
— Я тебя поняла, Макс. В любом случае это не может быть пятном на твоей репутации… — успокаивающе пробормотала я, поднимаясь по лестнице.
Лагфорт шел за мной по пятам.
— Таисия!
Следующее утро после происшествия выдалось солнечным и погожим. Ярко светило солнце, было тепло, и это навевало хорошее настроение и приятные мысли.
Но как только я спустилась вниз, горничная попросила меня пройти в гостиную, где меня ожидал сюрприз — трое мужчин, одним из которых был Лагфорт, а вот остальных я не знала.
— Доброе утро, Таисия. Проходи, а я пока представлю тебе двух господ, у которых есть к нам дело, инспектора Уортона и его помощника мистера Чандерса.
Окинув внимательным взглядом мужчин, я обратила внимание на то, что инспектор был назгаром невысокого роста, темноволосым, худощавым и довольно поджарым. Его трудно было назвать красивым, и все же его лицо притягивало внимание.
Его помощник, наоборот, оказался довольно красивым блондином с хитрыми глазами, высокими скулами и выразительной мимикой. К тому же он был из расы шадаров. Колоритная парочка.
— Доброе утро, господа. Чем обязаны?
Оба мужчины, встав, поклонились мне, а Уортон ответил:
— Мы с моим помощником хотели бы задать вам пару вопросов.
— Нам? — удивилась я. — Но в связи с чем?
— Из-за той убитой женщины, — пояснил мне Макс.
— В пекарне? — на всякий случай уточнила я.
Лагфорт молча кивнул.
— Но при чем здесь мы? — осторожно допытывалась я.
— Все, что мне нужно было узнать у господина Лагфорта, я узнал, — сообщил мне инспектор, открыв блокнот.
— Правда ли то, что убитая женщина была моей любовницей, и где я был в то время, когда ее убили, — пояснил мне Макс.
Инспектор тут же бросил на него недовольный взгляд. Ага, видимо, он не хотел, чтобы я была в курсе его вопросов и подготовилась. А этот инспектор не промах.
— Теперь хотелось бы побеседовать с вами. Но ваш работодатель настаивает, чтобы разговор происходил при нем.
— А вы против?
— Мне было бы удобнее побеседовать с вами наедине.
— А мне нет.
Ведя это странный диалог, мы смотрели с инспектором прямо в глаза друг другу.
— Может, перейдете к делу? А то у нас еще рабочий день впереди, — заметил Макс.
Инспектор глубоко вздохнул.
— Хорошо. Скажите, Таисия, вы знали покойную?
— Нет.
— А то, что у вашего начальника когда-то был с ней роман? — спросил Уортон, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— У меня не было с ней романа! Мы пару раз были вместе, и все, — прервал нас Макс, нервно постукивая пальцами по деревянному подлокотнику кресла.
Инспектор бросил на меня взгляд при этих словах шефа, видимо наблюдая за реакцией.
— Вы так пристально смотрите на меня, инспектор. У меня что-то не так с внешним видом?
— Ну что вы, — пробормотал инспектор, опустив взгляд в блокнот.
Его же помощник вообще все время сидел молча и разглядывал меня и Макса. Все это начинало меня раздражать.
— Я не совсем понимаю цель вашего визита. Вы пришли узнать, есть ли у нас алиби на момент совершения преступления и мотив?
Инспектор молчал, Лагфорт улыбался.
— Так вот. Рано утром я спала в своей постели, — и, выдержав паузу, добавила: — Одна. Если нужен свидетель — допросите мою подушку. По поводу мотива: у меня его не было. Я не только до вчерашнего дня не знала о том, что между Максом и мадам Рудой были отношения, но и не хотела знать. Личная жизнь шефа меня не касается, и сталкиваюсь я с ней по необходимости.
— Можно узнать, каким образом? — приподняв брови, поинтересовался Чандерс.
— Эти сведения попадают под пункт о неразглашении, который указан в моем контракте. Поэтому спросите лучше у Макса.
К обаянию помощника я осталась равнодушна.
— Очень необычно то, что вы называете своего работодателя просто по имени, — прищурившись, прокомментировал инспектор.
Посмотрев Уортону прямо в глаза, я ответила:
— А я в этом ничего странного не нахожу, — и, не услышав следующего вопроса, поинтересовалась: — Ко мне есть еще какие-то вопросы или я могу идти?
— Я вас предупреждал, инспектор, что Таисия очень непростая женщина, с характером. Зря вы не приняли мои слова всерьез.
— Принял, — ответил инспектор, записывая что-то в своем блокноте, и, уже обращаясь ко мне, добавил: — Спасибо, мисс Нурир, вы очень помогли.
— Вот и прекрасно, — улыбнулась я, вставая и направляясь к выходу, а для Макса добавила: — Я буду в кабинете.
Он только кивнул и повернулся к Уортону.
А я пошла разбирать почту. Уж не знаю, чем закончится это расследование, но хитрый инспектор цепко взялся за дело.
Я тогда еще не знала, что все это — только начало.
