Часть первая
О ТОМ, КАК ВСЕ НАЧАЛОСЬ…
ГЛАВА 1
«Требуется личный помощник и организатор для Максимилиана Лагфорта, с расширенным образованием по специальности „Организация и координирование“, имеющий возможность работать по ненормированному графику. Обязателен высокий уровень самоорганизации, дисциплины и выдержанности характера».
Это объявление я увидела, когда мне была очень нужна работа. Ну просто очень. Родилась я в провинциальном городке на Большом материке, получила расширенное образование и решила поехать на Туманный Альбион, в надежде найти себе место под солнцем.
В нашем мире материков было три. Большой — соответственно самый крупный по площади. Малый — континент среднего размера, благодаря субтропическому климату популярное место для отдыха и туризма. И наконец, Туманный Альбион, индустриальный мегаполис размером чуть больше Малого материка. Нет, остальные континенты тоже отличались высоким уровнем развития, но именно на Альбионе крутились самые большие деньги и самые известные люди. Там же была и столица мира Нирок, которая называлась так же, как и сам континент.
Альбион был все время окутан туманом и дождями. Несмотря на это, люди приезжали в столицу из разных уголков, но мало кто оставался. Здешняя жизнь была не для всех. Вот и меня эта суровая реальность скоро погонит отсюда, если я в самое ближайшее время не найду работу. Мои сбережения подходили к концу, и оставалась самая последняя заначка, отложенная на дорогу домой.
И вдруг это объявление. Стоит ли на него откликаться? Максимилиан Лагфорт — один из самых богатых промышленников на Альбионе. Он занимается добычей алмазов и других драгоценных камней, ювелирным делом, модной одеждой, имеет несколько крупных заводов тяжелой промышленности и сеть изумительных пекарен, разбросанных по всему миру. Надо ли говорить, что при такой сфере деятельности деньги у него водились. Как простой девушке устроиться на такую работу? И что на ней необходимо будет делать?
Максимилиан — назгар. А его расе свойственна замкнутость, высокомерие, непоколебимость, непредсказуемость, гордость и принципиальность. Назгары лучше всех чувствуют, когда люди лгут, особенно если стараются распознать обман. Внешне же они отличаются светящимися глазами, пристальный взгляд которых наводит жуть.
И даже среди самой сложной и необычной расы мира Лагфорт выделяется эксцентричностью. К тому же ведет затворнический образ жизни. То есть, конечно, появляется в обществе и не чурается людей. Но говорят, что с ними, за исключением узкого круга лиц, он общается только по делу. Хотя, может, попробовать?
Перспектива была очень заманчива, и я послала свое резюме.
В тот же вечер пришел ответ, что моя заявка принята и собеседование назначено на следующий день в девять утра.
Встав и позавтракав, я выбрала классическое платье зеленого цвета в стиле ампир, с завышенной талией, струящимся силуэтом и красивым поясом. Соорудила на голове строгую прическу и, взглянув в зеркало, осталась собой довольна.
На меня смотрела невысокая молодая женщина расы фоков, среднего телосложения, с матовой розоватой кожей, каштановыми волосами и глазами цвета шоколада. Мое лицо было сложно назвать красивым, скорее одухотворенным. Но самое главное — я выглядела представительно!
Хотя носителям моей расы этого эффекта достичь легко. Нам свойственно спокойствие, выдержка, мы прекрасно контролируем свои порывы и желания. Но учитывая, что мы держим эмоции в себе, доводить нас чревато. Единственное преимущество: фоки обладают удивительной интуицией и предчувствуют беду или неприятности заранее. Правда, кто-то из нас больше, кто-то меньше.
Физиологических отличий от остальных у нас было два. Первое — это цвет кожи. На поверхностный взгляд он такой же, как у всех, но, если немного присмотреться, отливает перламутром. Второе: мы не стареем до самой смерти… Но что-то я отвлеклась.
Подготовившись к предстоящему мероприятию, я направилась к резиденции Лагфортов. Находилась она в элитном районе, изолированном от основного города высоким железным ограждением.
Подойдя к охраннику на контрольно-пропускном пункте, сообщила:
— Таисия Нурир. Прибыла на собеседование к господину Максимилиану Лагфорту.
Тот, сверившись со списком, ответил:
— Проходите.
В это же мгновение к нам подошел другой человек в форме и спросил:
— Эта тоже?
Его коллега кивнул.
— Тогда она последняя. Поступило распоряжение никого больше не пропускать.
Удивившись такому странному решению, я отправилась к нужному мне дому. Странно, зачем не пускать людей, если сам же устроил собеседование?
Ответ на свой вопрос я получила, когда дворецкий проводил меня в зал, где ожидали другие претенденты на вакантное место. Несмотря на приличные размеры помещения, оно было битком набито народом.
С трудом протиснувшись на небольшое расстояние, чтобы сзади могли закрыть дверь, я начала озираться по сторонам. Зала была очень красиво и богато отделана, как и всё в этом доме, и я даже смогла бы, наверное, оценить обстановку, если бы не куча людей вокруг.
Утолив любопытство в отношении интерьера, я переключила внимание на своих потенциальных соперников.
Логичнее было бы предположить, что здесь окажутся невзрачные, худощавые люди в очках, но нет. Одна четвертая из всего народа были сильные, накачанные, очень привлекательные мужчины, а остальная толпа состояла из красивых женщин.
Может, есть какие-то рекомендации и по поводу внешности, о которых я не знаю? Но с другой стороны, раз уж я здесь, то собеседование пройду, даже если результат будет отрицательным.
В этот момент мои размышления были прерваны появившимся мужчиной, который сделал объявление:
— Добрый день. Я управляющий господина Лагфорта. Сейчас расскажу о том, как будет проходить отбор кандидатов на место помощника. Первый этап — письменное тестирование с закрытыми вопросами по психологии и логике. На него отводится где-то час времени, а кандидаты разместятся в трех помещениях, приготовленных для данного испытания. Затем тесты в течение тридцати минут проверят. После чего тем из вас, кто прошел отбор, предстоит личное собеседование, которое буду проводить я.
После этих слов в зале поднялся невообразимый шум.
— Тишина!
Гул моментально стих.
— Господин Лагфорт будет беседовать лично с теми кандидатами, которые останутся в конце. Главный критерий отбора — наличие расширенного образования по специальности «Организация и координирование». Могут допускаться и другие специальности этой области. В связи с вышесказанным всех, чей уровень образования ниже, прошу покинуть помещение.
Как только управляющий смолк, примерно треть собравшихся покинула зал. Посмотрев на оставшийся народ, я поразилась, сколько, оказывается, координаторов на Альбионе. Но с другой стороны, это материк с высокоразвитой инфраструктурой.
— Поиск кандидатуры на вакантное место будет проводиться в течение двух дней, поэтому сегодня вам сообщат только о результатах; показанных вами во время тестирования и личного собеседования. Вот в общем-то и все. Начало отбора начнется через несколько минут, вас будут вызывать в порядке очереди.
И потекли часы, скука которых немного разбавлялась скандалами в помещении, где проводилось собеседование. Не раз за время моего ожидания из кабинета выбегала какая-нибудь девушка либо в слезах, либо с гневом на лице. Иногда выходили мужчины с презрительным выражением, а один раз там что-то разбилось, после чего вышла охрана, которая вывела под руки одного из соискателей.
Но когда она вытащила из кабинета двух извивающихся девиц, которые пытались расцарапать ближним лицо… Тогда у меня начали появляться мысли, что пора бы отсюда уходить.
Прежде чем мои метания оформились в какое-то решение, меня и еще одну девушку пригласили для беседы. Соперница была красавицей с длинными ногами, рыжими волосами и идеальным лицом.
Войдя в светлую комнату, где за столом сидел управляющий Лагфорта, я напряглась: у этого мужчины был пристальный, испытующий взгляд.
— Приветствую вас, дамы, прошу садиться. Меня зовут Нирон Нардор, и, как уже говорилось раньше, я управляющий Максимилиана Лагфорта.
— Очень приятно, — ответили мы хором, присев в кресла, располагавшиеся напротив стола.
— Я ознакомился с вашими резюме, и хотел бы сначала поговорить с Даздрапермой Нардано.
Услышав имя, я уставилась на соперницу, которая, вздернув подбородок, с вызовом встретила мой взгляд.
Интересно, как ее родители додумались до такого?
Слегка откашлявшись, Нардор спросил:
— Миссис Нардано, вы замужем?
— Нет, мой муж умер два года назад.
— И вы только сейчас решились искать работу? — приподняв бровь, спросил мужчина.
— Ну, муж оставил мне состояние…
Которое, видимо, закончилось. Такое ощущение, что она пришла не на должность помощника устраиваться, а в любовницы.
— Что ж, это прекрасно. Но нам не совсем подходит ваше образование по специальности «Манеры и поведение в обществе» плюс отсутствие трудового стажа, — с непроницаемым выражением лица сообщил Нардор.
— У меня много талантов, просто мне нужно дать шанс их проявить, — соблазнительно улыбаясь, ответила Даздраперма.
Управляющий Лагфорта, услышав подобную фразу, лишь приподнял бровь и, видимо посчитав разговор оконченным, повернулся ко мне.
— Теперь о вас. Мисс Таисия Нурир?
Я кивнула.
— Как я понял, у вас образование в области «Организация и координирование» и пять лет в Торговой палате Большого материка. Это очень неплохо, причем еще имеются прекрасные рекомендации, диплом с отличием…
По мере перечисления моих достоинств красавица, сидевшая в соседнем кресле, мрачнела все больше и под конец готова была меня придушить.
— Вы подходите по деловым качествам, но нам необходимо узнать нужные нам сведения и о вашем характере, вкусе и многом другом, — сообщил мне собеседник и добавил уже нам обеим: — Поэтому прошу вас проследовать со мной в соседнюю комнату.
И мы пошли. Хотя какой у нас выбор? Эта просьба больше походила на приказ.
Помещение, в которое нас привели, оказалось большим, светлым и чистым, а еще там было разложено множество вещей.
— Вот, возьмите список вопросов, на которые вы должны подобрать ответы из находящихся в комнате предметов.
И мне сунули в руки лист бумаги, на котором было написано: «Человек обладает таким-то характером и такими требованиями. Подберите для него интерьер помещения… Стиль одежды… носки(?!)», «Как вы поступите в случае критической ситуации такой-то и такой-то?» или «Как вы поступите в случае таком, таком и таком-то?».
Очень странные вопросы.
Подняв глаза на Нирона Нардора, я удивленно на него посмотрела, приподняв брови.
— Вам что-то непонятно? — спросил он у меня.
— Мы должны ответить на все эти вопросы?
— Да.
— И это требуется, чтобы помочь вам определиться с кандидатурой на место помощника господина Лагфорта?
— Да. Поэтому не старайтесь выбрать то, что может понравиться господину Лагфорту, или принять решение, которое одобрил бы он. Вы все равно вряд ли угадаете.
— Ну, это смотря кто, — выдала Даздраперма и снисходительно на меня посмотрела.
Проигнорировав усилия соперницы, направленные на то, чтобы дезориентировать меня, я вняла совету управляющего и начала отвечать на вопросы. Некоторые из них ставили меня в тупик и требовали размышления, некоторые я решала быстро и не задумываясь. Многие говорили, что у меня безупречный классический вкус, и это был не просто комплимент. Без ложной скромности должна признать, что это соответствует действительности. Но Максимилиан Лагфорт был очень неординарной личностью, окутанной тенью, и о нем вообще было трудно что-то сказать или предугадать, что может ему понравиться.
Когда испытания закончились, нас проводили в другую залу и попросили там подождать.
И снова потекли часы ожидания, в течение которых я слушала перебранку женщин, уже прошедших собеседование, их рассуждения на тему «Кто достоин этой должности?». В этих разговорах было мало обнадеживающего для меня. В итоге, когда между самыми принципиальными завязалась драка, я плюнула и ушла.
Все-таки подобная работа не для меня! Высший свет — совсем другой мир.
С того дня прошло уже трое суток, и этим вечером мне нужно было собрать вещи перед возвращением домой. В душе царили тоска и разочарование от несбывшихся надежд.
Открыв дверь в квартиру, я бросила сумки и прошла внутрь. Из-за неуверенности в принятом два дня назад решении моя совесть совсем меня истерзала.
Войдя в гостиную, я включила часть световых шариков, и комнату озарил приятный полусвет.
— А-а-а-а…
Присутствие в моей гостиной троих мужчин, сидевших в креслах, было столь неожиданным, что меня чуть кондратий не хватил! Оправившись от испуга, я стала внимательно разглядывать посетителей.
У окна сидел Нирон Нардор и выглядел очень неважно: уставший, с кругами под глазами и царапинами вполлица. Видно, кто-то все-таки успел до него добраться, и охрана не помогла.
Около шкафа с другой стороны комнаты расположился огромный смуглолицый детина, наверное, в два с половиной метра ростом. Яркий крупный представитель расы шадаров, с большими черными когтями на руках и заостренными кончиками ушей. Самые добродушные и общительные люди принадлежат именно к этой расе. Шадары большие оптимисты и отличаются хорошо развитым чутьем в отношении погодных условий!
А в одном из кресел, стоявших в центре комнаты, сидел закинув ногу на ногу Максимилиан Лагфорт. Я редко видела его фотографии, но не узнать такую харизматичную личность и необычную внешность, как у него, было сложно. Он был высок, широкоплеч и, на мой взгляд, некрасив. У него были русые, немного вьющиеся волосы до плеч, бледное благородное лицо и нереально голубые светящиеся глаза. Но, несмотря на аристократическую внешность, ничто не могло вытравить из него жесткого, практичного промышленника.
Невозмутимо опустившись на диван прямо напротив своего высокопоставленного гостя, я продолжала рассматривать присутствующих.
Молчание прервал назгар:
— Добрый вечер, мисс Нурир. Я полагаю, мне нет надобности представляться? — поинтересовался он у меня.
— Нет, господин Лагфорт, — так же спокойно ответила я. — Можно мне узнать, как вы попали в мою квартиру?
— Нас впустила ваша хозяйка, поверив на слово, что мы не будем убивать, грабить и мародерствовать, — чуть улыбнувшись, ответил промышленник.
Я покивала. Так и думала. Женщина, у которой я снимала жилье, вполне могла совершить подобное. И да, довольно трудно поверить, что один из самых богатых людей Альбиона пришел мародерствовать в мою квартиру. Где, к слову сказать, и взять-то было нечего.
— Чем обязана чести видеть вас? — решила перейти я к делу.
— Я пришел предложить вам стать моим помощником.
— Прям ради этого и пришли? Лично? — усомнилась я в честности ответа.
И только после этого отметила, что мой встречный вопрос прозвучал не слишком любезно, но я так устала… и вообще, он не Господь Бог, чтобы перед ним стелиться.
Но собеседник, казалось, ничего оскорбительного для себя не заметил.
— Вас это удивляет? Просто я считаю, что решить этот вопрос без моего присутствия не получилось бы, к тому же есть еще причины.
Интересно какие? Что-то здесь было не так…
— Почему вы считаете, что именно я подхожу вам на роль помощника среди такого выбора специалистов?
— На самом деле, выбор был на диво скуден и убог. Мне требуется человек не только с соответствующими деловыми качествами, но и подходящий лично для меня.
Последняя фраза Лагфорта заставила меня напрячься, но совсем не потому, что я заподозрила сексуальную подоплеку. Это не тот человек, который будет смешивать личную жизнь и профессиональные отношения. Да и я не та женщина, которую будут преследовать такие мужчины.
— Что вы имеете в виду?
— Сейчас я расскажу поподробнее, чтобы вы хорошо себе представляли, что вас ждет, если согласитесь.
Это он так меня убеждает?
— Я очень богатый назгар, имеющий обширную собственность и большие капиталовложения. Управление всем этим занимает очень много времени. Конечно, у меня есть управляющие, которые решают некоторые вопросы, но всеми основными делами заправляю я. Поэтому мне требуется человек, которому я буду абсолютно доверять. Человек, который возьмет на себя всю мою бытовую, общественную и личную жизнь.
Сначала я молчала некоторое время, думая, что ослышалась, и лишь потом осмелилась осторожно переспросить:
— Личную?
Лагфорт усмехнулся.
— Это я объясню подробнее, если вы согласитесь. И конечно, данный аспект не касается лично вас.
Надо думать.
— Бытовую? — спросила я, чувствуя, как во мне просыпается любопытство.
— Все, начиная с одежды и заканчивая вашим мнением по тому или иному вопросу, когда я захочу его услышать.
Ну это понятно.
— Общественную?
— Ваше присутствие на встречах и мероприятиях, когда мне это потребуется. В общем, организация всей моей жизни.
Он сумасшедший. Да, теперь мне все понятно.
— Но это невозможно! Надо же когда-то есть и спать! — возмутилась услышанным я.
— Вы будете есть и спать тогда же, когда это буду делать я. Мне нужно, чтобы мой помощник жил в моем доме и находился в моем распоряжении все двадцать семь часов в сутки.
Очень интересно. Вот только он не упомянул, что назгарам достаточно для отдыха всего шесть часов сна, тогда как фокам — требуется десять!
— Но почему бы не нанять несколько помощников? Это очень облегчило бы всем жизнь.
— Во-первых, теряется доверие, функциональность, и мне не будет комфортно, — невозмутимо пояснил Лагфорт.
Конечно, его удобство — это самое главное!
— Во-вторых, я — назгар. Вы же знаете, несмотря на то что нас не так уж много, мы очень разборчивы в своем окружении. Это обусловлено тем, что мы привязываемся к людям, чей запах постоянно ощущаем, — сообщил мне промышленник, поморщившись.
— Я, безусловно, что-то такое слышала, но вы вроде как-то с этим справляетесь.
— Как-то. Довольно много людей знает про «что-то такое», но не все, так как это не очень распространенная информация.
— Но как же вы живете? — с недоумением поинтересовалась я.
— Нам помогает специальный фильтр, который мы вставляем в нос. Он убирает практически все запахи. Но, как вы понимаете, ходить с ним неудобно, да и оставлять на долгое время нельзя. Поэтому у каждого назгара есть узкий круг людей, к которому он привязывается. Это позволяет не пользоваться никакими средствами, чтобы заглушать нашу природу. И помощник, безусловно, войдет в этот круг, и именно поэтому он должен быть один.
— Проблема, — согласилась я и спросила: — Но почему выбор пал именно на меня?
— Как я уже говорил, вы обладаете необходимыми для меня качествами, — невозмутимо пояснил Лагфорт.
— А именно?
— А именно хорошим вкусом, открытой манерой общения, независимостью, коммуникабельностью, решительностью, преданностью.
— Вы уверены насчет последнего? — чуть улыбнувшись, поинтересовалась я.
— Да. Перед тем как нанести вам визит, я навел все необходимые справки.
Ого! Основательно подошел к делу, хотя, если судить о моем предполагаемом работодателе, этого следовало ожидать.
— И знаете теперь обо мне больше меня? — с любопытством спросила я.
— Примерно. Так вы согласны?
— Нет. Работать на вас — значит, вращаться в высшем обществе, а такая жизнь не для меня.
Тут Лагфорт назвал сумму оклада, и я на некоторое время выпала в осадок.
— Деньги для меня не главное, — пробормотала я.
— У вас странная логика. Вы приехали на Альбион сделать карьеру, но теперь отказываетесь от такого выгодного предложения. Пасуете перед трудностями и уезжаете домой, — саркастически усмехнулся мужчина.
— Откуда вы?..
— Многие рано или поздно уезжают. Ладно, давайте поступим так. Завтра с утра я покидаю Альбион на три дня, а вы за это время поразмыслите и примете верное решение. Не хочется думать, что я в вас ошибся.
Несмотря на, как мне уже казалось, принятое решение, я все время раздумывала над предложением, сделанным мне Лагфортом. И вечером третьего дня в ресторане, во время ужина, обсуждала с другом этот наболевший вопрос.
— Ты считаешь, что мне нужно согласиться?
— Конечно, такой шикарный мужчина предлагает тебе работу! Заодно получишь возможность окрутить его. Насколько мне известно, он не женат.
— Лоренцо, о таких, как он, вообще ничего нельзя сказать наверняка. И знаешь, в плане брака он меня совсем не привлекает, — сказала я, ничуть не покривив душой.
Конечно, он богат и знатен, но с таким человеком непросто жить.
— Ты что, сумасшедшая? — вытаращился на меня друг.
— Почему сразу сумасшедшая? Я что, должна бросаться на всех особей мужского пола, с которыми знакомлюсь? — возмутилась я.
— Он не первый встречный, он богатый, красивый и…
— Проблемный.
— С чего ты взяла?
— Потому что богатые мужчины — это постоянные проблемы, а богатые и красивые — постоянные большие проблемы. Около них всегда крутятся женщины, они властные, циничные и в некоторой мере даже жестокие. Жить с таким супругом очень трудно. Да и ради чего? Денег? К тому же он не красавец, по крайней мере, на мой вкус. А ты ничего не понимаешь, — завершила я свою речь.
Но, посмотрев на друга, поняла, что зря я это сказала. Лоренцо отличался мягкой красотой, даже немного женственной. Милое лицо с чрезвычайно открытым и веселым выражением сразу располагало к себе, а взгляд темно-карих глаз, дружелюбный, без потайных мыслей, вводил в заблуждение и создавал впечатление, выгодное этому хитрюге. В общем, мужчина в самом расцвете сил, ростом чуть выше ста семидесяти сантиметров, с темно-каштановыми волосами ниже плеч и золотистым цветом кожи. Красавец, хоть и не богатый.
— Почему это я ничего не понимаю? — хмыкнул мой собеседник.
— Потому что ты мужчина! — привела я беспроигрышный аргумент.
Физиологически так точно.
— Я не только мужчина, я еще и гей, что дает мне двойное преимущество. Ценить и понимать. Работа на него — просто мечта, — наставительно сообщил мне Лоренцо.
— Работа на него просто ад! У меня совсем не будет свободного времени.
— На что оно тебе? Твой единственный друг здесь — это я! А со мной, мне кажется, ты найдешь время увидеться. К тому же он должен платить тебе неплохие деньги, на которые ты сможешь осуществить все свои мечты.
Это, наверное, был самый сильный довод за весь разговор.
— Не думай — соглашайся! И если он не устраивает тебя как мужчина, то познакомь с ним меня. Уж я-то не упущу случая его охмурить! — мечтательно произнес мой собеседник.
Представив себе этот процесс, я не смогла сдержать смеха.
Этим же вечером мне пришло письмо с сообщением о том, что господин Лагфорт вернулся и, в случае моего согласия, ожидает меня в своей резиденции завтра в десять утра.
