Глава 22
Больно не было. Даже страха я не чувствовала. Только странную легкость и спокойствие.
— Она жива? — настороженно спросил демон.
— Еще как! — хмыкнул Леонис и вздохнул. — Знатно меня братец приложил… Спасибо, что не стал убивать Атардиона.
— Сам с ним разберешься, — ответил Бес.
— Теперь это дело Лены. Она Повелительница, — протянул элл.
— Не дождетесь, — прохрипела я, открывая глаза и садясь.
Тронный зал напоминал военный полигон после двухнедельного обстрела. Придерживая голову руками, я выдернула ногу из переливающейся сферы и посмотрела на сидевших на ступеньках Беса и Леониса.
— Как чувствуете себя, Повелительница? — весело спросил отец, прижимая к разбитому затылку какую-то тряпку.
Я пожала плечами, рассматривая висящую в зале пылевую завесу.
— Что здесь произошло?
— Переворот, как видишь. Спонтанный. Эллы еще не знают, что власть переменилась, а прежний Повелитель мертв. Стражники разбежались. Видно, поняли, что с ними будет. — Леонис поднялся и, разгоняя ладонью пыль, подошел к распластавшейся на полу Тамалис. — Жива. — Элл небрежно перевернул девушку носком сапога. — Даже странно.
— Если помнишь, мы заключили договор, — осторожно заметила я Бестелиону так, чтобы отец не слышал, и присела на холодные мраморные ступени у подножия трона.
— Помню, — сухо согласился демон. — У меня была надежда, что ты все же передумаешь. Здесь твой отец…
— Как только я передам ему власть, то уже не буду никому и ничего должна. Или ты считаешь иначе?
Бестелион, хмуро глянув на меня, ничего не сказал, подвинулся ближе и кивнул:
— Уверена, что хочешь именно этого?
— Да, так будет лучше. Для всех, — сказала я.
— Останешься хотя бы на весенние торжества? — уточнил Бес. — Они через несколько дней…
Я состроила печальную мину, заметив которую, демон тихо прошептал:
— Я ведь могу заставить…
— Только посмей! — выпалила я, вспомнив неприятное ощущение от воздействия воли Атардиона.
Бестелион весело рассмеялся и еще раз спросил:
— Останешься?
— Только на праздник. — Мне ничего не оставалось, как согласиться.
Я выдохнула и медленно вошла в большой зал, тускло освещенный пламенем, заключенным в больших чашах. Мне совсем не хотелось здесь находиться. Я предпочла бы забиться в самый дальний уголок и не чувствовать на себе заинтересованные взгляды ситров и немногочисленных эллов. Не прибавляло уверенности даже специально сшитое для меня силиалами замка платье, больше похожее на нежное бирюзовое облако. Мои волосы заплели в сложную косу, украсив ее мелкими невесомыми булавками с хрустальными цветами.
Себе я напоминала цветок, усыпанный капельками росы. Будь на моем месте любая другая девушка, она бы чувствовала себя королевой праздника. Я же предпочла бы вернуться домой, с головой забраться под любимый плед, включить телевизор и сидеть, не думая ни о чем. Если бы не Бес и его просьба…
Все последние дни я старалась прятаться от демона, проводя как можно больше времени с отцом, давшим слово навещать меня, с Идерной, Алесией и Лео. Но только не с Бестелионом. Только не наедине.
Я боялась, что не выдержу, расплачусь. В голове бродило много разных мыслей, в которые совсем не хотелось посвящать темного. А еще меня не покидало чувство полного дежавю. Будто и не было этих нескольких месяцев, прошедших с Праздника Зимней Ночи. Но очень многое изменилось вокруг, да и сама я не осталась прежней. Нынешнее торжество напоминало меня саму. Тот же праздник, но больше нет снега и смешных маленьких елочек.
В прошлый раз то ли зал казался куда большим, то ли его увеличили магией. На этот раз повсюду стояли в кадках маленькие серебристые клены — явно не обошлось без Леониса — и ярко-зеленые рододендроны, усыпанные разноцветными гроздьями невероятно ароматных цветов. Эта цветочная сладость выветрила из моей головы всю грусть от принятого решения. Хотелось просто насладиться последними мгновениями пребывания в этом удивительном мире, чтобы сохранить чудесные воспоминания.
Здесь и сейчас я совершенно не жалела о решении, которое посчитала для себя лучшим. Ведь и так понятно, что этот мир не для меня. Я родилась и выросла на земле. Там все понятно и объяснимо. Просто и даже предсказуемо. И уже ничего не сможет разочаровать или огорчить слишком сильно. Там дедушка и бабушка. Мне придется придумать историю моего возвращения, но, надеюсь, Ира поможет.
Я хочу туда. Я убедила себя в этом. Заставила поверить в необходимость подобного решения.
Да, здесь отец. Но он — часть своего мира, а я останусь в своем.
Голова побаливала, из глаз норовили политься слезы, но приходилось держаться. Приподнимая подол платья, я пересекла зал и вышла сквозь открытые двери-витражи на один из небольших балкончиков. Отсюда открывался невероятно красивый вид на горы Нижнего царства и далекое море в мареве туманов. Здесь хорошо было просто стоять, ни о чем не думая и наслаждаясь прохладным весенним ветерком.
— О чем думаешь? — Леонис подкрался незаметно, встав слева от меня, так что тень скрывала его лицо.
Я испуганно дернулась и посмотрела на отца. Он кивнул сам себе, вытряхнул из кармана длинную тонкую сигару и быстро поджег прикосновением кончиков пальцев.
— Дурная привычка, но ничего не могу поделать, — тихо прокомментировал свои действия элл.
Я усмехнулась, глядя на профиль Леониса, но промолчала. Нам не нужно было говорить. Кажется, еще в бытность отца котом мы научились понимать друг друга без слов.
— Уверена, что принимаешь правильное решение? — просто спросил Леонис.
Я никому, кроме Беса, не говорила, что собираюсь вернуться в свой мир, а демон также промолчал об этом, надеясь разубедить меня. Было трудно понять, как элл догадался, но, видно, он хорошо изучил меня. Или просто чувствовал мое настроение.
— Да, — осторожно ответила я. В мгновение все доводы разума показались глупостью и никому не нужной шелухой.
— Не очень заметно, знаешь ли, — хмыкнул отец, глубоко затянувшись. Пахнуло табачным дымом, терпко, но приятно. Так курила мама. Даже когда у нее шла работа, и Света выкуривала по пачке сигарет в день, я не чувствовала в квартире кислого зловония.
Иногда, когда мне было очень тоскливо и наедине с котом в пустой квартире вечера казались невероятно длинными, я вытаскивала из маминого шкафа один из свитеров, хранящий аромат яблок, мяты и сигаретного дыма. Обнимала его как плюшевого мишку и смотрела дурацкие телешоу до рассвета.
— Я скучаю по маме. — Слова вылетели сами собой. — Света была никудышной матерью, но… Она была хорошей. Доброй. Просто так и не выросла.
— Нет, просто в ее жизнь вклинился я, — покачал головой Леонис. — И судьба Светы сложилась совсем иначе.
Мне хотелось ответить, но я промолчала. Какой смысл спорить сейчас, когда ничего исправить уже невозможно.
— Как ты планируешь существовать там теперь? Надеюсь, понимаешь, что не сможешь жить так же, как раньше?
— Почему? — удивилась я и пожала плечами. — Разберусь с учебой. Меня, наверное, отчислили за прогулы. Но всегда можно заново куда-нибудь поступить.
— Либо заставить их забыть, что тебя не было, — подсказал Леонис.
— У меня есть жилье, бабушка и дедушка, друзья. Справлюсь, — немного увереннее кивнула я. — Мне там будет лучше. В том мире все понятно и просто.
— Смотри, Лена, это твоя жизнь, — вздохнул отец.
— А ты как? — Теперь была моя очередь задавать вопросы.
— А что я? — Элл небрежно стряхнул пепел. — Меня ждет царство. Работа. Нужно многое исправить после брата. Он наворотил дел.
Я медленно кивнула, глядя на точеный профиль Леониса.
— Все будет хорошо, малышка, — заметив мой взгляд, усмехнулся отец. — Теперь все будет хорошо.
Я вновь кивнула и расстроенно вздохнула. Как бы я себя ни уверяла в правильности своего решения, не думать о том, что оставляю в царствах, было трудно. И стало немного обидно, что мне не жаль прощаться с отцом. В нем я была уверена. Леонис справится.
Будет, конечно, грустно и одиноко без вредного и лохматого Тимофея, вечно путающегося под ногами. Но ведь можно завести другого зверя. В мысли тут же прокрался один… Огромный, темный и красноглазый. Опасный и страшный, но невероятно притягательный.
Представила, как бы выглядела, выгуливая на поводке огромного гороподобного монстра с рогами, клыками и блестящей чешуей. Люди из соседних домов веселились бы, а бабульки на лавочках боялись бы в мою сторону даже взглянуть. Я тихо рассмеялась, нарисовав эту картинку в своем воображении.
— Что тебя развеселило? — прошептал на ухо Бес, беззвучно появляясь за спиной.
Черт! Помяни демона…
Он обнял теплыми руками, заставив почувствовать, что я замерзла. Тихо хмыкнув мне в макушку, Бестелион снял камзол и накинул мне на плечи. Я вмиг согрелась, с наслаждением вдыхая терпкий аромат, пьянящий лучше вина.
— Почему ты стоишь здесь одна? — вновь спросил Бес, и я удивленно глянула в сторону, но Леониса на балконе уже не было.
«Папочка тактичен», — с нежностью подумала я.
— Просто размышляю, — невозмутимо пожала плечами.
— Ты не изменила решение? — с тревогой спросил он.
Я открыла рот, чтобы произнести одно слово, но в горле застрял комок, поэтому покачала головой, почувствовав, что мне вообще будет сложно сейчас что-то говорить.
Глупо врать себе самой. Не из царств я бегу, а от демона. Мне хочется остаться, но при этом я прекрасно понимаю, что не хочу разочарований. А они меня ждут. Уверенность в этом не покидает ни разум, ни сжимающееся в муках сердце.
«Не хочу… не хочу страдать, — попыталась уверить себя. — Так будет лучше!»
— Жаль, — сухо ответил Бес, но обнял, словно нам не предстояло расстаться навсегда. — Потанцуешь со мной?
Сейчас я бы согласилась на все, лишь бы просто побыть с ним как можно дольше. А после путешествия на дно озера меня ничего не пугало. Было глупо не доверять темному.
Бестелион взял меня за руку, и мы вернулись в зал. Здесь все немного изменилось. По периметру установили большие бочки с пылающим в них алым огнем. Языки пламени то взмывали почти до потолка, то утихали, прячась в красных углях.
Развернув меня к себе, демон замер напротив. Слов уже не требовалось. Послышался стук барабанов. Сначала он сильно раздражал, но затем я уловила ритм и начала осторожно двигаться, закрыв глаза, чтобы нельзя было прочитать, какие чувства бушуют в душе. Мне никогда не нравилось, как я танцую, но здесь и сейчас мне было все равно. Все получалось само собой. Открыв глаза и поймав взгляд Бестелиона, я продолжила танцевать, словно отгородившись от мира.
Я и он. И танец, больше похожий на пляску теней…
— Интересная из них вышла пара, ты не находишь? — Лео незаметно подобралась к стоявшему у колонны Гаю и осторожно прислонилась к боку демона.
Гайлеон удивленно воззрился на демонессу:
— Мне казалось…
— Разве? — перебила его Лео.
— Но ты так…
— Тебе нужно меньше думать и больше действовать, Гай, — усмехнулась девушка. — Неужели ты все время верил, что я увлечена им?
— Ты очень явно давала это понять, — хмуро ответил длинноволосый, заправив за ухо прядь волос.
— Если бы тебя сейчас слышал Бестелион, то посмеялся бы тебе в лицо, — расстроилась Лео. — Ты полный тупица, честное слово. Все это время Бес лучше меня знал, что он мне совершенно неинтересен.
— Но… — вновь попытался что-то сказать демон.
Лео прикрыла его рот ладошкой, заставив замолчать, и сказала, глядя прямо в глаза:
— Ты ничего не понимаешь в жизни, ветреный. Разве я стала бы помогать Лене, считая ее своей соперницей?
Гайлеон задумчиво посмотрел в смеющиеся глаза демонессы и нахмурился:
— То есть… все это время…
— Да, — кивнула Лео. — Но, знаешь, я не могу все делать сама. И я слишком гордая, чтобы добиваться твоего внимания, пусть ты и не последний ситр в этом царстве.
Гайлеон медленно улыбнулся, не веря своему счастью:
— Уверена?
— Смотря что ты можешь мне предложить, — деловито хмыкнула Лео. — Мне не нужны крохи.
— Вечность подойдет? — осведомился Гай с широкой улыбкой.
— Для начала неплохо, — с гордостью ответила Лео и нежно прижалась к груди демона.
Гай стрельнул взглядом по сторонам и открыл переход у себя под ногами, ветреной спиралью затянув в него себя и Лео.
— Гай наконец-то понял, как ему повезло, — пробормотала Алесия, прислоняясь к плечу супруга.
— Да? — небрежно отозвался Каселион. — Это хорошо.
— Ты знаешь, я немного завидую Лео, — сообщила огненная.
— Почему?
— Ей достался замечательный ситр, — ответила демонесса. — И она сама его выбрала.
— Считаешь, тебе повезло меньше? — хмуро спросил Кас.
— Ты пока не доказал мне обратное, — тихо отозвалась Алесия.
— Но у меня хотя бы есть шанс сделать это?
Демонесса озадаченно промолчала. Она совсем не ожидала, что муж скажет именно это. Вопрос Каселиона теплой патокой омыл ее сердце, согревая в первый раз за многие годы.
— А тебе он нужен? — спросила она, стараясь не выдать, что глаза наполняются слезами.
— Аль, знаешь… брак был придуман не нами, — вздохнул Кас. — Приказ Повелителя и договор семей. Много лет было именно так. Но может быть, мы все начнем сначала? Может быть, нас ждет иное будущее, если мы попробуем… Я очень долго жил с горечью в сердце. И что таить греха, с обидой на тебя. В произошедшем твоей вины нет, но мне так было легче не корить себя за трусость и безволие. Углубившись в себя, я забыл обо всем… И… Я хочу попросить у тебя прощения. За все. И прежде всего за то, что ты не получила любви, которой была достойна.
Алесия молча слушала слова мужа, боясь спугнуть этот странный миг откровения. Ей хотелось повернуться к нему лицом, чтобы он видел переполненные слезами грусти, отчаяния и любви глаза. Но она держалась. Гордость одного из самых древних семейств царства останавливала огненную.
— Давай начнем наши отношения заново? — попросил Кас. — Будто ничего не было. Простим друг другу все и будем счастливы. Мне потребовалось много лет, чтобы понять, что я не жалею о нашем браке. Не потому, что свыкся с ним. А потому, что я тебя… Сложно подобрать какое-то слово. Я восхищаюсь тобой. Горжусь тем, что ты моя жена. Не знаю, люблю ли… Слишком непростое это чувство…
— Знаешь, мы не сможем перечеркнуть все, что было, и начать заново, — вздохнула Алесия.
— Ты не хочешь? — после минутной паузы спросил Кас.
— Не в этом дело. Просто я беременна… И это как-то сложно перечеркнуть.
Кас тихо ойкнул и, подхватив Алесию на руки, закружил по залу, не обращая внимания на удивленные взгляды и перешептывания. Сейчас им было все равно, что скажут и подумают другие. Они были счастливы. Вместе. И надеялись, что уже навсегда.
— Я рада, что все благополучно завершилось, — довольно заметила Идерна Амадеусу, присев на подлокотник каменного трона.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — напрягся Повелитель.
— Ну не могла же я пропустить такой праздник, — фыркнула темная и кивнула духу, разносившему напитки. — А еще была уверена, что именно ты не придешь.
— Отчего же? — Теперь настала очередь Амадеуса удивляться.
— Тебе никогда не нравилась Елена, — отчеканила Идерна, забирая с подноса кубок с вином. — Сколько способов ты придумал, чтобы испортить девочке жизнь и потрепать нервы собственному сыну.
— Я до сих пор придерживаюсь мнения, что тогда это было мудрым и правильным решением, — ответил Повелитель и поджал губы.
— Да? — вздернула бровь демонесса. — Ну что же. Я рада, что ни один из твоих планов не удался. Лена жива, здорова и даже не замужем за Касом. Это бы разбило нежное сердечко Алесии. И сделало несчастной саму Лену. Я не говорю про Беса.
— А что Бес? — скептически уточнил Амадеус.
— Не видишь разве? — рассмеялась Повелительница. — Я заметила это в тот миг, когда в первый раз встретила Лену. Тогда она выглядела иначе. Это сейчас в ней пробудилась кровь эллов, да и капелька нашей, ситровской, магии. Но и несколько месяцев назад она мне понравилась. Милая и сильная девочка, заставляющая Беса улыбаться. Я никогда не видела его таким. — Идерна рассмеялась, вспоминая. — Он будто проснулся от сна. Лена до сих пор его злит, удивляет… Но при этом он выглядит живым. Она стала его смыслом, я думаю.
— Она полукровка, — фыркнул Амадеус.
— Он темный, — ответила на это Идерна и пожала плечами. — У них много общего. Я бы даже сказала, что эти двое идеально подходят друг другу.
Амадеус презрительно фыркнул.
— И я рада буду, если они останутся вместе. Какое интересное будущее нас всех ждет, — продолжила Повелительница, не обращая внимания на супруга.
— Какое же?
— Если у Леониса больше не будет детей… Если эти двое родят нам внука… Возможно, нам удастся помирить царства не только на словах, — хихикнула Идерна.
— А мне нравится эта идея, — неожиданно развеселился Амадеус и, выхватив у Идерны бокал, опрокинул в себя остатки вина. — Мой внук на троне эллов…
— Наш, — перебила его Идерна.
— Да, наш, — согласно кивнул демон, взял ладонь жены и поцеловал запястье.
Идерна удивленно воззрилась на водного демона.
— Кстати, мне понравилось, как ты всем командовала, — усмехнулся Повелитель. — Делай это и впредь.
— Что?
— Я устал обо всем думать, поживу как простой ситр…
— Ни за что! Я же развалю царство! — опешила Идерна.
— Ничего не знаю, — хмыкнул Амадеус, медленно растворяясь в воздухе. — Я отдувался за тебя почти триста лет. Теперь твоя очередь.
— Но…
Возражать уже было некому. Повелитель пропал с глаз.
«Ну ладно, — обиженно подумала Идерна. — Я темная или не темная! Найду! И… не знаю, что с ним сделаю!»
При последних ударах то ли сердца, то ли барабанов Бес склонился ко мне, касаясь губ самым легким и нежным из возможных поцелуев.
— Прощай, — прошептала я, прижавшись на миг к его груди. — Забудь обо мне. Даже мое имя.
— Возможно ли?.. — вздохнул демон и отпустил меня. И я была благодарна ему за это. В последний раз встретившись с демоном взглядом, я провалилась в переход.
— Жаль, — вздохнул Лорис, наблюдая за Леной и Бесом. — У меня была надежда.
— У тебя? Надежда? — хмыкнул Леонис. — С каких это пор?
— Ты плохого обо мне мнения, — горько усмехнулся элл.
— Просто я в который раз убедился в том, что ты делаешь все так, как тебе удобно.
— Ты не прав, — не согласился Лорис. — О своем удобстве я думаю в последнюю очередь. Да, мои методы не самые лучшие, но действенные. Добро должно быть иногда жестоким. Тогда оно провоцирует быструю реакцию.
— Ты невозможен! — беззлобно возмутился Леонис.
— Меня не исправить, — пожал плечами Лорис. — Смотри. Она все-таки ушла… Красиво.
Леонис проследил за взглядом элла и горько улыбнулся:
— Разрушительные чувства.
Стены зала перестали дымиться, и всем присутствующим открылся новый рисунок, расписавший их. Чернильно-черные цветы на длинных шипастых стеблях переплетались с искристо-белыми завитками серебряных листьев и тонких нежных бутонов.
— Мне нужно сказать Бесу пару слов, — вздохнул Леонис и, кивнув Лорису, направился к демону.
— Отпустил? — жестко спросил элл замершего посреди зала темного.
— Она возненавидела бы меня, если бы я заставил ее остаться.
— Эх, а я надеялся, что ты как-нибудь ее убедишь, зятек, — выдохнул Леонис разочарованно.
Бес ухмыльнулся:
— Что так?
— Ну, мне казалось, она тебя любит.
— Разве? — не поверил демон.
— А что ты чувствуешь к Лене? — осторожно уточнил Леонис.
— Зачем тебе это знать? — ушел от ответа темный. — Да и какое это сейчас имеет значение…
— Ясно, — пробормотал Леонис и покачал головой.
